Фрэнк усмехнулся. Тут дверь открылась, и в кабинет вплыла Марси. Сэт отставил пустую чашку и поднялся ей навстречу. Фрэнк вышел, чтобы не мешать. Он увидел, что Эшли сидит с каким-то потерянным видом, хотя и тщательно пытается скрыть свое состояние.
- Вы в порядке, Эшли?
- Да, спасибо, Фрэнк, я в полном порядке.
Она нервно улыбнулась, и Фрэнк присел в кресло.
- Не найдется ли и для меня чашечки кофе, от которого наш босс пришел в восторг? Только мне, пожалуйста, со сливками и с сахаром.
Эшли взглянула на него с недоверием.
- Ему понравился мой кофе? - неуверенно спросила она.
- Не то слово. - Фрэнк обрадовался, увидев, как напряжение отпустило ее и она расслабилась.
- Конечно. - На этот раз улыбка Эшли была полна благодарности и лишена всякого напряжения, и старина Фрэнк почувствовал, что его старое сердце в очередной раз ёкнуло.
- Не переживайте насчет Сэта, все наладится. Он вовсе не такой, каким порой кажется окружающим. Как только он поймет, какая вы умница, все наладится. Вам просто надо привыкнуть к его темпераменту.
- Да, наверное, внутри он белый и пушистый, - пробормотала Эшли. - Не уверена, что у меня получится это. И не уверена, что мы сработаемся…
- Если у вас хватит смелости противостоять ему в некоторых вопросах, а в некоторых уступать, вы сработаетесь.
- Мне бы только понять, где настоять, а где уступить, - жалобно проговорила Эшли.
- Не паникуйте, вам еще понравится работать с ним, - уверил ее Фрэнк.
- Надеюсь, что так.
Она подала ему чашку, и Фрэнк отпил глоток.
- Божественно. - Он зажмурился, и Эшли невольно рассмеялась.
- Не перестарайтесь, Фрэнк, моя вера в себя уже восстановлена.
Сэт задержался в офисе допоздна. И "под занавес" ему вдруг понадобился телефон одного из клиентов. Сэт взглянул на часы и вздохнул: все служащие давно покинули офис, и его новая секретарша тоже. Он вышел в приемную и подошел к столу Марси. Нет, теперь уже к столу Эшли, мысленно поправил он себя. Мысль о том, что ему придется разгребать ворох бумаг, привела его в уныние. К нескольким другим недостаткам его бывшей секретарши добавлялся еще один - она не отличалась особой аккуратностью в обращении с бумагами. Телефоны и адреса были написаны на клочках бумаги и потом горой свалены в ящике. Это был ее стиль работы, и сама Марси довольно прилично ориентировалась в этой куче, чего нельзя было сказать о других. Ищите и обрящете… Сэт несколько раз намеревался с предельной жесткостью устранить этот недостаток, но все руки не доходили. А теперь Марси ушла…
Он рывком выдвинул первый ящик и замер - в нем была аккуратно сложенная стопка бумаг, заточенные карандаши и ручки в специальной коробочке. Сэт хмыкнул и по очереди открыл остальные ящики - там царил такой же идеальный порядок и никаких признаков бумажек с телефонами. Может быть, Эшли их выкинула в мусор? Сэт подошел к мусорной корзине, которая обычно была завалена под завязку, но сейчас там не было ни единой бумажки. Он присел на стул и огляделся, как будто впервые видел приемную. Сейчас ему сразу бросились в глаза отличия, которые он не потрудился обнаружить днем. Все стеклянные детали мебели и дверцы были намыты до блеска, на полках не было ни пылинки, папки аккуратно поставлены в рядок и на корешке каждой наклеены аккуратные надписи о содержимом.
Сэт покрутился на офисном стуле, раздумывая, где бы ему отыскать нужный телефон. Его глаза неожиданно наткнулись на небольшую коробочку. Утилизатор бумаги! О нет, только не это! Неожиданно дверь открылась, и в кабинет с пластиковой папкой в руках вошла Эшли. Она не сразу увидела его, а заметив, застыла как изваяние, глядя на него с непонятным выражением. Его реакция была примерно такой же, и теперь они молча таращились друг на друга.
Он красив, вдруг с замиранием сердца подумала Эшли. Только теперь ей представилась возможность хорошенько рассмотреть своего босса, и она решила не упускать этого шанса. Его лицо притягивало взгляд, оно было по-мужски красивым: правильные черты лица, четко очерченные губы, волевой подбородок… Ее пульс по непонятной причине участился, и Эшли почувствовала какое-то тревожное ощущение, как будто внутри ее груди все сжалось. Тем временем молчание затягивалось, и она стала мысленно молиться, чтобы Сэт первым прервал его. Ее молитвы были услышаны.
- Э-э-э… - Сэт прокашлялся, прочищая горло, я думал, что вы уже ушли.
- Я уже собираюсь… - пролепетала она.
- Не могли бы вы помочь мне найти… один телефон.
- Конечно, - Эшли двинулась к нему, - вы позволите?
Она стояла очень близко, такая маленькая и изящная, что Сэт не сразу вспомнил, что занимает ее место.
- Простите, - пробормотал он и встал.
Сейчас он показался ей просто огромным. Широкие плечи, узкие бедра - чувствовалось, что в нем нет ни грамма жира. Хотелось бы ей знать, каким видом спорта он увлекается, раз умудряется поддерживать такую безупречную форму при огромной загруженности на работе. В здоровом теле - здоровый дух… Вставая, он вызвал движение воздуха, и Эшли почувствовала его запах. Холодный запах его туалетной воды и запах его кожи… Эти мысли окрасили ее щеки легким румянцем. Надо сосредоточиться! Эшли слегка наклонилась и с полочки, находящейся между ящиками и крышкой ее рабочего стола, вытащила толстую тетрадь в переплете.
- Чей телефон вас интересует?
- Гарри Дэвиса.
Эшли продиктовала номер. Неожиданно Сэта заинтересовало содержание тетради.
- Вы позволите?
Не успела Эшли ответить, как тетрадь перекочевала в его руки. Он открыл ее и обнаружил телефоны, переписанные очень аккуратным почерком. Возле каждого стояли пометки, очень похожие на те, что так любила ставить Марси. После окончания длинного списка следующий лист был разграфлен, и в нем очень методично были перечислены все важные звонки и контактные телефоны. Другая половина тетради была посвящена посетителям. Так же методично изложены вопросы, с которыми обращались клиенты, записаны телефоны.
- Что это? - Сэт взвесил на руке тетрадь. - Вы это сами придумали?
Эшли кивнула, силясь понять, негодует он или одобряет ее инициативу.
- Я не могу писать на клочках бумаги, как Марси, они вечно куда-то пропадают, а так можно найти телефон нужного человека даже через очень большой промежуток времени. К тому же клиентам всегда приятно, когда вы вспомните, с какой просьбой они к вам обращались и как была разрешена эта проблема. Это будет и просто вежливость, и особое внимание, которое вы уделили клиенту и его проблеме.
- Интере-е-есно, - протянул он, с любопытством глядя на Эшли. - А что означают пометки у телефонов, которые выписаны в начале?
- А, это, - Эшли порозовела еще сильнее, - я собрала бумажки по всем ящикам со всеми телефонами и выписала их. Я также попыталась записать все пояснения, которые были на этих клочках. Но поскольку почерк был очень неразборчивый, то я просто скопировала надписи, надеясь спросить позже у вас или Марси, что сие означает и насколько важны эти телефоны. Поскольку я подозреваю, что выписала несколько телефонов, нужных лично Марси… Позже я планирую составить базу данных по этому журналу в алфавитном порядке, так что эта тетрадь останется для моего личного пользования. В качестве страховки… - тихо закончила она.
- Страховки?
- Если вдруг компьютер зависнет или вирус… Да мало ли что может произойти.
Сэт заметил, что она немного нервничает.
- Вы меня удивили, мисс Финч. Извините, что так накинулся на вас, но у меня уже был опыт по найму молоденьких секретарш. Весьма печальный. Но я рад, что вы… весьма профессиональны… - неловко закончил он.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Вы уже работали секретарем?
- Да, - не подумав, брякнула она.
- И ваш прежний босс был доволен вашей работой?
- А вы сомневаетесь? - Эшли вспомнила старика Барта.
- Почему тогда он не дал вам никаких рекомендаций?
Сэт выжидающе смотрел на нее, а в голове Эшли был сплошной хаос. Что же ему сказать?
- Так получилось… - выдавила она, - я… мне пришлось уехать…
- И что вас заставило покинуть то место?
Эшли заставила себя успокоиться. Она должна быть очень осторожна в словах.
- У меня возникла тяга к перемене мест. Внезапная и очень сильная. Захотелось сменить в своей жизни все - работу, место жительства, поискать лучшего. Понимаете меня?
Лицо Сэта оставалось таким же спокойным и немного задумчивым.
- Хорошо, - сказал он, - пока мы оставим этот вопрос.
Он сказал "пока"? Со временем он поймет, что она не собирается больше возвращаться к этой теме.
- Ну что ж, мне пора… - Эшли подхватила сумочку. - До свидания, мистер Грант.
- До свидания, мисс Финч.
Эшли пошла к выходу, спиной чувствуя провожающий ее взгляд.
5
Прошла еще неделя, и Эшли стало казаться, что она уже давным-давно работает здесь. Призрак Джона отступил - ей просто некогда было предаваться тревожным мыслям. Отчасти это было связано с увеличением объема работы: ей приходилось печатать множество бумаг и писем, по распоряжению Сэта созваниваться с некоторыми клиентами и назначать и согласовывать встречи, отвечать на телефонные звонки и заниматься еще множеством дел. В свою комнату она приходила чуть ли не затемно, выжатая как лимон. И ее рвение было вызвано не только тем, что она запомнила слова Сэта и ей хотелось доказать, что он ошибается, а потому, что она вдруг почувствовала себя очень нужной и важной, винтиком в бесперебойно работающем механизме, где все детали зависят друг от друга. Если она сделает свою работу плохо, то где-то начнутся пробуксовки и простои, и в итоге это отразится на всем процессе.
Сэт продолжал наблюдать за ней, и у Эшли это вызывало тревогу. В ее голове возникали странные ассоциации: Сэт, огромный острожный хищник, наблюдает за своей жертвой, выжидая удобный момент для нападения. Она журила себя за эти фантазии, но ощущение все равно не покидало ее. Их общение с Сэтом было слишком официальным, и Эшли с ностальгией вспоминала непринужденные отношения с Бартом. Надо подождать, увещевала она себя, я для Гранта на испытательном сроке, может быть, потом все будет по-другому… По крайней мере, ей очень хотелось надеяться на это. Но Эшли не ожидала, что ее желание исполнится так быстро.
В начале третьей недели, как-то после ланча, Сэт вошел в приемную, и Эшли оцепенела от его улыбки. Она даже забыла, что надо дышать, вытаращив на него глаза.
- У меня что-то не так? - невинно спросил он.
- Нет, ничего. - Эшли с трудом выдавила из себя эти слова, хотела уткнуться в бумаги, лежащие перед ней, но все почему-то не могла оторвать глаз от его лица. - Просто я никогда не видела вас улыбающимся, - невольно добавила она и тут же пожалела об этих словах - его улыбка стала еще шире и она почувствовала, что ее губы невольно раздвигаются в ответной улыбке.
- Так-то лучше… - довольно произнес он. - Признайтесь, что я вас немного напугал в первый день.
- Нет, что вы… - попыталась возразить она, но Сэт только покачал головой, как бы говоря: я и сам это знаю.
- Ну хорошо, - сдалась Эшли, - вы правы. Ваше появление произвело на меня… неизгладимое впечатление.
- А сейчас?
- Вы хотите сказать, что исправились? - легкомысленно поинтересовалась Эшли.
Этот вопрос был своеобразным тестом. В зависимости от того, как он отреагирует, она и будет строить отношения с ним. А Сэт неожиданно легко рассмеялся.
- Мне нравится ваш подход, мисс Финч. Может быть, продвинемся дальше и попробуем наладить такие отношения, которые должны быть между боссом и секретаршей?
- Хотелось бы услышать, что вы думаете по этому поводу.
- Я думаю, что нам придется довольно длительное время работать друг с другом бок о бок и мне необходима секретарша, которая будет понимать меня с полуслова, помогать мне, поддерживать или даже… сдерживать. Иначе говоря, мне бы хотелось, чтобы наши отношения не были официальными и чопорными. Вас устраивает это?
- Вполне, - заверила его Эшли, и Сэт вновь улыбнулся. На лучшее она и надеяться не могла.
- Вот и прекрасно. Для начала могу я вас называть по имени?
- Да, конечно.
Он примостился напротив нее, и Эшли подумала, о чем он еще хочет поговорить. Но почему-то у нее не возникло никакого беспокойства. И зря.
- Вам нравится работать здесь?
- Да, очень, - честно призналась она.
- Я хочу спросить у вас, Эшли, как у нового работника в нашем коллективе, человека со свежим взглядом: как вы оцениваете работу нашей фирмы?
Их взгляды встретились, и Эшли почувствовала, что сердце стремительно падает куда-то вниз.
- У меня было не очень много времени, чтобы сделать это… - неуверенно проговорила она, пытаясь взять себя в руки.
- И все-таки?
Это экзамен, решила она, и сейчас самое главное не провалить его. Но как, скажите на милость, ей сосредоточиться, если ее босс оказывает на нее такое странное действие? Эшли собрала волю в кулак.
- Я думаю, что у вашей фирмы большие перспективы. Она быстро развивается. Я познакомилась со многими сотрудниками и знаю, что многие недавно работают здесь, так как недавно вы значительно расширили штат и, кроме того, повысили заработную плату. Это говорит о получении хорошей прибыли и динамичном развитии. И, судя по тому, какую бурную деятельность вы продолжаете развивать, в ближайшем будущем работы еще прибавится…
- Вы молодец, Эшли, все правильно понимаете. С увеличением нагрузки я планирую ввести новые рабочие места. Вы понимаете, что я имею в виду? - Он уже не улыбался, а серьезно и внимательно смотрел на нее.
- Пока нет, - призналась Эшли.
- Сейчас вы всего лишь временная секретарша, я предлагаю вам постоянную работу.
Он все-таки выбил ее из колеи. Она смотрела на него, хлопая ресницами и не зная, что сказать.
- Постоянную работу? - переспросила она. - Но это место Марси…
- Оно так и останется за ней. Я говорю о том, что уже сейчас ваша работа выходит далеко за рамки обязанностей обычной секретарши. Все это время я давал вам различные поручения, и вы со всеми прекрасно справились. Это было своего рода испытанием для вас. Ваши обязанности приближаются к обязанностям личного помощника. Вам еще необходимо набраться опыта, но, думаю, что к тому времени, как вернется Марси, вам, Эшли, это будет вполне по силам.
- Личного помощника?.. - Ее язык едва ли не заплетался. - Это слишком неожиданно, мистер Грант. Вы знаете меня всего пару недель, а уже предлагаете такую должность, пусть и в перспективе. И потом я считаю, что это место Фрэнка, а не мое. Он ваша правая рука.
- Ваша скромность похвальна. Но разве вы не должны стремиться к чему-то лучшему, кажется, вы так говорили?
- Да, говорила, но почему вы неожиданно решили поспособствовать этому?
- Я доволен вашей работой: вы внимательны, умны, инициативны, коммуникабельны, расторопны, аккуратны - просто масса достоинств. Почему-то мне кажется, что есть еще несколько качеств, о которых я пока не знаю. Все это время я наблюдал за вами, и мне очень понравилось то, что я увидел. Должен признать, поначалу я думал, что вы одна из тех легкомысленных девиц, которые умеют на рабочем месте только болтать по телефону и полировать ногти. И я рад, что ошибался. За несколько дней вы справились с таким объемом работы, с каким Марси не могла справиться в течение… довольно длительного периода. Вы привели все бумаги в идеальное состояние. У вас просто талант справляться с трудностями, и Фрэнк о вас очень высокого мнения.
- У вас потрясающий дар убеждения, мистер Грант. Но мне становится как-то не по себе от столь высокой оценки моих талантов… - Эшли была совершенно обескуражена его напором.
- Вы просто недооцениваете себя. Да, еще я забыл про ваш кофе… Он, по словам Фрэнка, божественен. - В глазах Сэта заплясали веселые искорки, хотя выражение лица оставалось серьезным.
Он пытается разрядить обстановку! Эшли вдруг почувствовала себя так, словно ее затягивает в водоворот. События развивались слишком стремительно: еще вчера ей казалось, что между ними пропасть, а сегодня Сэт слишком близок к ней… Она должна быть очень осторожна со своим боссом. А уж здравого смысла и осторожности ей всегда хватало.
- Учитывая то, как высоко вы меня оценили, обещаю подумать над вашим предложением, - сказала она ему, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Сэт рассмеялся.
- Я думаю, мы прекрасно сработаемся, Эшли. И, учитывая ваши способности и колоссальную работоспособность, как вам понравится прибавка в двадцать процентов к нынешнему жалованью? - Сэт продолжал стремительно наступать, и Эшли просто онемела от этих слов. - Ваша работа стоит этих денег. И хотя вы упомянули, что вам просто нравится работать здесь, но моральное удовлетворение стоит на ступень ниже материального поощрения.
- Сдаюсь перед неоспоримостью ваших доводов, - выдавила из себя Эшли.
На ее столе зазвонил телефон. Звонили Сэту, и он, бросив на ходу, что поговорит у себя, исчез в кабинете, послав Эшли на прощание еще одну улыбку и оставив ее в полной растерянности.
- Вот что, значит, имел в виду Фрэнк, говоря про Сэта "солнцеподобный"… - задумчиво пробормотала Эшли, чувствуя себя так, словно побывала в эпицентре торнадо, - от его улыбки мог бы растаять айсберг, а не только мое бедное сердце. Но Фрэнк ничего не говорил о натиске и стремительности босса.
За несколько минут все переменилось, а в душе она почувствовала… ликование? То ли оттого, что он заметил и оценил ее усилия, а может потому, что он так улыбнулся ей. И одновременно с этим в Эшли поселилась какая-то тревога. Она эмоционально уязвима перед ним - осознание этого факта на краткий миг наполнило ее сердце страхом, но Эшли быстро одернула себя. Что такого предложил Сэт? Менее формальные отношения и более высокую должность в будущем, а она ведет себя так, будто он покушается на ее целомудрие. Она заслужила это, работая как вол. И у нее есть высшее образование, соответствующее этой должности, хотя Сэт этого пока не знает. Ведь это была ее мечта: начать с какой-нибудь не слишком высокой должности и самой продвигаться по служебной лестнице, доказывая свой профессионализм. А что касается отношений между боссом и секретаршей…