* * *
Адриен молча наблюдала, как Малькольм сосет большой палец, уставившись в учебник английского языка. Она быстро поняла, что этот мальчик был далеко не так уж глуп. Он просто не пытался стать иным. Интересно, что нужно сделать, чтобы разбудить его самосознание.
Она внезапно наклонилась к нему:
- Малькольм, если бы ты мог получить все, что угодно, чего бы ты пожелал?
Он изучающе посмотрел на нее из-под густых ресниц, обрамлявших большие зеленые глаза:
- А что?
"Он очень осторожный", - с улыбкой подумала Адриен.
- Просто, если ты будешь работать над собой и хорошо учиться, то сможешь получить все, что захочешь.
Впервые за все время, пока она его знала, Малькольм оживился.
- Ты хочешь сказать, что купишь мне все, что я захочу?
- Конечно, в пределах разумного, - поторопилась уточнить Адриен.
В конце концов, ребенок вряд ли попросит новый "роллс-ройс". Может быть, он захочет побывать в парке Шести Флагов или еще где-нибудь, а это она сможет себе позволить.
- Лошадь, - убежденно сказал он. - Я бы хотел иметь лошадь.
Адриен со вздохом откинулась на спинку стула. Ну что ж, она сама напросилась.
- Лошадь, - повторила она. - Но зачем тебе лошадь? Потом, в Хопвелле негде держать лошадь.
Но у него уже был ответ:
- На западе города есть конюшни.
Она поняла, что это больше, чем каприз. Это, вероятно, его давняя мечта.
Малькольм покорно уставился в учебник, как будто понимая, что не может получить лошадь.
Несколько минут они оба молчали, а потом Адриен сказала:
- А что, если я буду брать тебя по субботам кататься? Ты согласен?
Он не отвечал. Ему и не нужно было отвечать. Она прочитала ответ в его глазах. Нет, Малькольму нужна не просто возможность ездить на лошади. Он хотел иметь свою лошадь. И потом, разве Одинокий Странник брал напрокат своего Серебряного? Адриен подозревала, что именно такими представлял себе Малькольм отношения с лошадью.
- Давай я подумаю об этом, - мягко сказала она. - А ты пока займись уроками. Ладно?
- Ага.
Когда она уходила, он все еще грыз ногти, уставившись в учебник.
- Ну что же, ты сама напросилась, - вслух сказала она себе, садясь за руль автомашины. Теперь предстояло что-то решать, хорошенько все обдумав.
Однако другие проблемы понемногу вытеснили лошадь Малькольма у нее из головы. Когда она в понедельник пришла в офис, там ее уже ждал Марк. Вид у него был довольно мрачным.
Она неохотно задала вопрос, который тут же пришел ей на ум:
- Мы снова потеряли рекламодателей?
- Двух.
- Крупных?
- Средних.
- О Господи! - Адриен поднесла палец к губам и опустилась в кресло у стола.
- Если это может послужить утешением, мы не единственная радиостанция, которая теряет клиентов. Я поговорил с парой других менеджеров по рекламе, их клиенты тоже переходят к КТОО. - Марк подошел к окну и философски добавил: - Несмотря на то, что Кристофер Эймс прибавил мне головной боли, я не могу не восхищаться им. Мощный парень. И у него нет другого выбора, кроме того, как продавать эфирное время под рекламу, если он хочет, чтобы его станция преуспела.
- Я знаю, - коротко сказала Адриен.
Кристофер показал себя уверенным, компетентным менеджером радиостанции. Она неохотно признала, что отдает ему должное. А теперь она собиралась заняться тем, чтобы он не смог больше переманить ни одного клиента.
- Марк, узнай, от какой суммы мы можем позволить себе отказаться, а потом позвони рекламодателям и понизь цены.
Он одобрительно кивнул.
- Хорошо.
"Это должно помочь, - с надеждой подумала она. - Кристофер вряд ли позволит себе еще больше понизить цены, у него нет такой возможности". Но она все же не собиралась во второй раз недооценивать его, особенно сейчас, когда он показал себя таким серьезным противником.
Откинувшись в кресле, Адриен закрыла глаза и вспомнила последнюю встречу с Кристофером. Когда тот сидел на ее софе, небрежно скрестив ноги. Он казался кем угодно, только не врагом. И что Кристофер там говорил о состязании, которое придает особый вкус отношениям?
Адриен внезапно выпрямилась. О чем это она думает? Они - враги, пока работают на разных станциях. Он ее конкурент. Расценивать ситуацию иначе - значило обманывать саму себя.
У Адриен не прекращались проблемы с машиной с тех пор, как она впервые не завелась после заседания в торговой палате, и Кристофер отвез ее домой. Она дважды отдавала ее в ремонт, но мотор все еще барахлил, как и на этот раз, в холодный октябрьский вечер.
Адриен уже опаздывала на вечер у Стэна Хэловея, одного из ведущих рекламодателей ее станции. Пока она вызывала такси, пока то приехало, - Адриен сильно опаздывала. В довершение всего, когда такси остановилось у дома Хэловея, она обнаружила, что у нее не хватает денег, чтобы заплатить шоферу. Таксист, злобно пробормотав что-то, укатил прочь.
Перед дверью особняка Адриен остановилась, чтобы поправить короткую юбку из голубого шелка и надеть крошечные бриллиантовые серьги. Она знала, что ее волосы спутались от ветра, но это можно будет поправить лишь перед зеркалом.
Она прошла в роскошный вестибюль, где хрустальные подвески свисали с канделябров, как сосульки. Восточный ковер был темно-красного цвета, а панели - из красного дерева.
Адриен оценивающе осмотрела обстановку, прежде чем проскользнуть в туалетную комнату и поправить волосы. Свет от изящных серебряных подсвечников играл в ее золотисто-рыжих волосах и подчеркивал блеск ее карих глаз. Добавив несколько мазков темно-красной помады, она заспешила на звук голосов.
В гостиной, обставленной изящной старинной мебелью, обитой тканью, выдержанной в голубых тонах, она увидела всего несколько знакомых ей людей. Адриен поговорила с банкиром, а затем подошла поздороваться с владельцем компьютерной сети. Отведав закусок, она направилась к Хэловею, владельцу салонов грамзаписи и основному рекламодателю KXMZ.
Она почти подошла к нему, когда заметила, что рядом с ним стоит Кристофер. Он уже увидел ее и теперь дружелюбно ей улыбался.
- Добрый вечер, Адриен, как приятно вас видеть.
Она улыбнулась ему в ответ, хотя вряд ли ей было приятно видеть его рядом с одним из ведущих рекламодателей ее станции.
- Вы сегодня выглядите очаровательно, моя дорогая, - сказал Хэловей, церемонно наклонив голову.
Она сосредоточила свое внимание на пожилом джентльмене.
- Спасибо. Очень приятно вас видеть. Рада, что вы наконец выздоровели после ужасного гриппа. - Адриен улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой.
Кристофер вмешался в их разговор:
- Да он выздоровел уже пару недель назад, правда, Стэн? Мы с тех пор уже два раза играли в гольф.
Адриен храбро улыбнулась, хотя настроение у нее упало.
- Как мило. - Повернувшись к хозяину, она с вежливым интересом подняла брови. - Я не знала, что вы играете в гольф, мистер Хэловей.
- Я не так уж часто играю, - сдержанно сказал он. - Так, изредка. Скажите, это не Хоумер Эллис там, у камина? Я сто лет его не видел. - Он похлопал Кристофера по плечу. - Пойду скажу пару слов старому приятелю. - Кивнув Адриен, он удалился.
Она молча размышляла. Итак, Эймс играет в гольф с одним из ведущих рекламодателей ее станции. - Вот уж действительно удручающая новость.
- Хотите что-нибудь выпить? - спросил Кристофер.
- Нет, спасибо, - жестко ответила она.
- Что-нибудь случилось?
Адриен посмотрела ему в лицо. Раз уж он сам спросил, она могла говорить прямо.
- Вы имеете в виду что-нибудь иное, кроме того, что собираетесь переманить одного из ведущих рекламодателей моей радиостанции?
Он улыбнулся.
- А, понимаю. Не сомневайтесь, Стэн Хэловей полностью верен KXMZ. Он не собирается переходить к нам.
Адриен почувствовала, как будто тяжелый груз свалился у нее с плеч.
- Значит, вы уже спрашивали его?
- Конечно спрашивал. Вы не можете винить меня за эту попытку, - добавил он. - Вы бы сделали то же самое на моем месте.
"Вероятно, я так бы и поступила", - неохотно признала Адриен про себя. А вслух сказала:
- Теперь вы можете принести мне что-нибудь выпить.
- Чему вы так обрадовались?
Почувствовав облегчение от того, что Хэловей остается в ее компании, она ответила с мягким дружелюбием, которое удивило даже ее саму:
- Давайте не будем говорить об этом. Так почему бы нам чего-нибудь не попробовать?
Он усмехнулся.
- Рад оказать вам любую услугу, - ответил Кристофер, окинув Адриен долгим, теплым взглядом.
"Не надо было бы мне так реагировать, - упрекнула она себя, - и не следовало заигрывать с Кристофером". Она же обещала себе не делать этого. Но Адриен понимала: принимать решения - это одно, а следовать им на практике - совсем другое. В конце концов, она женщина, и вполне естественно, что она реагирует на мужской интерес к ней, особенно если он исходит от такого мужчины, как Кристофер.
- Я принес Перье. Вы пили это, когда мы с вами впервые встретились.
Она удивленно подняла глаза.
Кристофер нежно улыбнулся.
- Не удивляйтесь. Мужчина должен помнить любую мелочь, связанную с женщиной, которой он увлечен.
Она почувствовала себя польщенной не только его словами, но еще и тем, как он изучающе смотрел на нее, словно пытаясь разглядеть каждую черточку ее лица и сохранить в памяти навсегда.
Вдруг рядом с ними появился коренастый мужчина.
- Привет, Крис! Как дела?
Она отошла в сторону, чтобы поговорить со знакомыми. Обходя других гостей, она вдруг обнаружила, что вечер пришелся ей по вкусу гораздо больше, чем она того ожидала. Может быть, потому, что здесь было так уютно, а может, потому, что она встретила друзей, которых давно не видела. А может, оттого, что здесь Кристофер и время от времени он одаривает ее своей убийственно очаровательной улыбкой.
Гости начали расходиться гораздо раньше, чем ей этого бы хотелось. Адриен уже попрощалась с Хэловеем, как вдруг вспомнила, что у нее нет денег. Ей было неловко брать в долг у одного из самых уважаемых клиентов станции на такси, и она огляделась в поисках кого-нибудь знакомого.
К несчастью, все ушли, кроме неизвестных ей личностей да Кристофера. Ей ничего не оставалось сделать, как обратиться к нему. Вздохнув, она направилась к мраморному камину, возле которого он расположился.
- Я могу попросить вас об услуге… - начала было она. - Вы не можете… не могли бы вы одолжить мне немного денег?
Когда он вопросительно поднял брови, Адриен попыталась пояснить:
- Только на такси. Я забыла все деньги дома, - смущенно сказала она.
- Понятно. - Кристофер даже не улыбнулся, но искорки веселья блестели в его глазах. - А что вы можете предложить взамен? - Он многозначительно обвел глазами ее тело.
Адриен подняла стоявшие у камина щипцы и вежливо сказала:
- Я могу пообещать, что не уроню вам эту штуку на ногу.
Кристофер рассмеялся.
- У меня есть идея получше. Я сам отвезу вас домой.
Она инстинктивно попятилась назад.
- Нет, лучше не стоит.
- Почему нет? Я что, похож на маньяка?
- Я ни разу в жизни не видела ни одного маньяка, и поэтому даже не знаю, как они выглядят, - ответила Адриен, надеясь, что он примет ее сбивчивые слова за небрежный ответ на его шутку. Если бы он только почувствовал, как бьется ее сердце!
Кристофер решительно взял ее за руку и повел к двери.
- Я отвезу вас домой. И не спорьте.
У нее не было выбора. Они подошли к его серебристому БМВ. Он открыл ей дверцу, а затем сел за руль. По дороге к ее дому Адриен пыталась сосредоточиться на завывании ветра, на чем угодно, только бы не думать о том, что его колено почти касается ее в небольшой машине. Возбуждение, которое Кристофер всегда вызывал у нее, все нарастало, но она ни в коем случае не позволит себе поступить опрометчиво.
7
Когда они добрались до дома, Адриен открыла дверцу автомашины.
- Большое спасибо, - торопливо проговорила она. Чем быстрее она избавится от Кристофера, тем лучше. Мускусный запах одеколона и легкое прикосновение его колена будили в ней страсть, которой она не желала.
- Адриен…
Он так произнес ее имя, что она вздрогнула, почувствовав, как будто что-то из далекого прошлого подталкивает ее к нему. А она-то думала, что это никогда больше не повторится с ней в жизни. Адриен медленно повернулась к нему.
Он провел рукой по ее щеке, неотрывно смотря ей в глаза. Темная прядь волос упала ему на лоб. Шло время, а они все смотрели и смотрели друг на друга. Затем он склонился к ней, его губы прикоснулись к ее губам так легко, что это был даже не поцелуй, а только обещание поцелуя.
Не говоря больше ни слова, Кристофер вышел из машины и помог своей спутнице. Они молча приблизились к ее домику, а когда оказались внутри, он повернул Адриен к себе лицом, наклонился и принялся жадно целовать ее. Затем его ищущий рот нашел ее раскрытые губы. Ответить на поцелуй казалось ей таким же естественным, как дыхание. Она обвила руками шею Кристофера и прижалась к нему, ощущая вкус его губ и вдыхая крепкий аромат мужского одеколона. Поцелуй все продолжался и продолжался.
Губы ее еще больше раскрылись, когда он проник в них языком. Волна возбуждения охватила Адриен, когда кончик его языка коснулся чувственных глубин ее рта. Она ощутила, как тепло разливается по ее телу, словно тлеющий огонек разгорается в огромный костер, а в груди нарастает страстное желание. Губы Адриен стали податливыми, а ее тело покорным.
Она привстала на носки, ощутив, что сейчас в целом мире для нее не существует никого, кроме этого сильного, мужественного мужчины, сжимавшего ее в объятиях. Ей хотелось, чтобы мгновение это длилось вечно. Неожиданно Кристофер отстранил ее. Она вопросительно посмотрела на него. А он наклонился, поднял Адриен на руки и понес в спальню. Там он положил ее на кровать и отступил назад, чтобы расстегнуть и снять рубашку. Потом он лег рядом и снова стал целовать в губы.
Дыхание Адриен участилось, стоило ей погрузить пальцы в его густые черные волосы. Пощекотав Кристофера за ухом, она почувствовала, как его тело напряглось. Словно пронзенный ударом тока, он мелко задрожал, а затем страстно привлек к себе, возбуждая Адриен глубокими интимными поцелуями.
Ее руки пробежали по его спине, вернулись к шее. Казалось, каждый дюйм его тела напрягся от желания. Она застонала от наслаждения, когда он ласкал ее тело от плеч до бедер, останавливаясь лишь для того, чтобы плотнее прижать ее к себе.
Минуту спустя Адриен почувствовала, как он развязал пояс платья и потянулся к ее спине, чтобы расстегнуть молнию. В несколько секунд он сбросил с нее одежду. Его губы по-прежнему страстно впивались в ее губы, а руки гладили ее тело под мягким шелком нижней юбки.
- Адриен… - простонал он ей на ухо.
Затем его рот снова нашел ее, а его язык все танцевал, сплетаясь с ее языком в головокружительном вальсе страсти. Пальцы Кристофера остановились на ее упругом животе, а затем нежно перебрались на округлую грудь. Большим и указательным пальцами он дразнил ее сосок, пока тело Адриен не напряглось, и она не почувствовала, как внутри у нее нарастает непреодолимое желание.
Очень давно Адриен не ощущала на своем теле рук мужчины и еще дольше, со смерти Бобби, не поддавалась так своим чувствам. Ее тело отчаянно хотело соединиться с Кристофером, а сердце не могло больше выносить одиночества. В эти потрясающие мгновения она хотела быть частью его и почувствовать, как ее тело движется в ритм его движениям. Его губы обвели кончиком языка ее ухо. Это вызвало у Адриен еще большую волну возбуждения, и она потянулась к нему.
- Кристофер. - Это имя слетело с губ просто потому, что ей хотелось произносить его.
- Да, любовь моя, - шепот прошелестел у ее уха, как теплый тропический бриз.
- Я так хочу тебя.
Его руки крепко сжали ее.
- А я хочу тебя гораздо сильнее, - хрипло сказал Кристофер.
Но когда он принялся освобождать ее от белья, Адриен охватило сомнение. Через минуту пути к отступлению уже не будет. И пока ее тело умоляло об этом, где-то в голове мелькнула мысль, что завтра ей придется проклинать свою беспечность. Разве не этого она все время боялась? Как она могла так легкомысленно отдаться этому моментальному порыву? Ведь она знала лучше, чем кто-либо другой, как опасно, когда эмоции начинают управлять тобой, а не ты ими.
Почувствовав ее внезапную перемену, Кристофер приподнялся на локте.
- Что случилось? Что-нибудь не так?
- Я… - у нее пересохло в горле. - Кристофер, я не думаю, что нам стоит…
Он выпрямился.
- Адриен, что ты такое говоришь?
Она попыталась освободиться, но он держал ее руки, словно в железных тисках.
- Это неправильно.
Молчание придавило их, словно тяжелая плита.
- Понятно, - наконец сказал он ровно и откатился от нее.
Она натянула на себя покрывало.
- Прости, - пробормотала Адриен. - Мне не следовало заходить так далеко.
Она услышала, как он сел на край кровати, а затем включил свет. Он казался слишком ярким и резал глаза. Кристофер сидел на краю кровати все еще без рубашки и смотрел на нее с каким-то странным выражением лица.
- Я не понимаю тебя, - наконец сказал он.
Адриен неопределенно махнула рукой.
- Скажи, чего ты боишься? - Он нервно провел рукой по своим густым черным волосам.
- Я ничего не боюсь, - ответила она, удивляясь, что ее голос даже не дрогнул. - Я просто не хочу терять голову. Мы работаем на конкурирующих станциях, и было бы безумием…
- Это не то! - Его громкий голос пронесся по комнате, как неожиданный раскат грома. Сжав руки в кулаки, Кристофер ударил ими по коленям. - Ты пользуешься этим, как объяснением, но это не истинная причина.
Адриен молча смотрела на него, ругая себя за то, что попала в такую ситуацию. Она все прекрасно знала заранее, и вот теперь лежит на кровати почти нагая и тщетно пытается собраться с мыслями.
- Дело во мне? - странно тихим голосом спросил Кристофер. - Что-нибудь во мне не устраивает тебя?
Адриен прикусила свою губу, чтобы та не дрожала. Нет, дело не в нем. Это ее прошлое встает между ними. Кристофер прекрасно подошел бы беспечной, способной пойти на риск женщине. Но с тех пор как Адриен узнала о предательстве Бобби, она не могла довериться ни одному мужчине, и тем более такому опасному и сексуальному конкуренту ее радиостанции.
Когда она ничего ему не ответила, он тяжело вздохнул, накинул свою рубашку и, застегивая ее на ходу, вышел из комнаты. Минуту спустя она услышала, как за ним с громким стуком захлопнулась входная дверь.