- Отлично. Мы проводим мою семью до отеля и через несколько часов приедем к вам. - Уэнди заключила ее в объятия. - Я всегда хотела иметь сестру.
Когда Мария уехала, она забрала у Джонатана Пейтон и посмотрела на него с раздражением:
- Тебе следовало рассказать мне о твоих отношениях с родственниками. Ты вообще когда-нибудь с ними видишься?
Вместо того чтобы ответить, Джонатан сам задал ей вопрос:
- Ты понимаешь, что Мария не предлагала нам остаться у нее?
- Конечно, понимаю, - усмехнулась Уэнди. - Я не идиотка. Но я не позволю ей думать, что она недостаточно хороша для нас.
- Когда я последний раз видел свой родной дом, он был в довольно жалком состоянии. Он на самом деле недостаточно хорош. По крайней мере для твоей семьи.
- Позволь мне самой решать, что подходит для моей семьи, а что нет. - Она медленно выдохнула. - Да, мои родственники люди непростые, но они знают, когда нужно держать рот на замке. Не забывай, что дядя Хэнк уже двадцать лет в политике. Он не поднялся бы так высоко, если б пренебрегал рабочим классом.
- Но...
- Пойдем, у нас нет времени на споры, - перебила его Уэнди. - Нам нужно готовиться к вечеринке.
Повернувшись, она собралась идти назад к ресторану, но Джонатан остановил ее, схватив за руку:
- Позволь узнать, что ты делаешь.
Она подняла бровь:
- Разве это не очевидно?
- К сожалению, очевидно. Ты думаешь, что можешь наладить мои отношения с моей семьей.
Она пожала плечами:
- Кто-то же должен это сделать.
- Нет. - Отпустив ее, Джонатан засунул руки в карманы. - Нет. Никто не должен этого делать. Мои отношения с моими братьями и сестрами касаются только меня. Не лезь в это.
- Я не собираюсь стоять в стороне, - заявила Уэнди. - Это твои родные. Ты, очевидно, жалеешь, что у вас такие натянутые отношения. Кто-то должен их наладить.
- И что ты ожидаешь получить от меня взамен? Хочешь, чтобы я был тебе благодарен? Чтобы встал перед тобой на колени? Чего ты добиваешься?
Уэнди слегка нахмурилась, словно не поняла его вопроса:
- Я хочу, чтобы ты был счастлив.
- Устранение разрыва между мной и моей семьей не сделает меня счастливым.
- Ты уверен? - Она положила ладонь ему на щеку. В ее глазах было столько сочувствия, что у него перехватило дыхание. - Хочешь знать, что я думаю? Я думаю, все эти годы ты не мог простить себя за то, что разорвал с ними отношения. Что ты всегда сожалел о том, что ушел, не оглядываясь.
- Может, я сделал это потому, что больше в них не нуждался. Это тебе не приходило в голову? Может, я эгоистичный мерзавец, который хочет наслаждаться своим богатством и успехом без напоминаний о том, откуда я вышел.
- Я в это не верю.
- Веришь ты или нет, это ничего не меняет.
- Хочешь сказать, что я на самом деле обо всем этом думаю? Я думаю, что ты понятия не имеешь, как преодолеть разрыв между вами, потому ничего и не предпринимаешь.
Джонатан не знал, что на это сказать. Не знал, как убедить ее в том, что она ошибается на его счет. Поэтому он позволил ей продолжать.
- Я видела тебя с Пейтон. Ты внимательный и заботливый. Не сомневаюсь, что ты был бы точно таким же со своими родственниками. Я думаю, что все эти годы ты не создавал собственную семью, поскольку таким образом наказывал себя за то, что оставил их. Это и есть настоящая причина, по которой ты предложил мне стать твоей женой. Ты можешь говорить себе все что угодно, но на самом деле ты женился на мне, потому что всегда хотел иметь семью.
- Это полный бред, - произнес он с большей убежденностью, чем чувствовал на самом деле. - Я женился на тебе потому, что без тебя в моей компании все пошло кувырком. Не думай, что твоя незаменимость дает тебе право лезть в мою личную жизнь.
- Какую личную жизнь? - усмехнулась она. - Разве у тебя она есть? Все твои романтические отношения длятся не более двух-трех месяцев.
Джонатан не собирался удостаивать ее ответом. Он так близко подошел к Уэнди, что ей пришлось сделать два шага назад.
- Зачем ты усложняешь себе жизнь? У тебя самой проблем выше крыши. Не лезь в мои.
- Нет.
- Что значит - нет? - спросил он, пораженный ее упрямством.
- Я не собираюсь держаться в стороне.
- Зачем тебе все это, черт побери?
- Мы муж и жена. - Сложив руки на груди, она дерзко вскинула подбородок. - Ты мне небезразличен, и я хочу, чтобы ты был счастлив. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы наладить твои отношения с родственниками. - Подойдя ближе, она ударила его кулаком в грудь. - И если ты не собираешься меня увольнять, признаваться всем, что наш брак ненастоящий, и аннулировать его прямо сейчас, ты не сможешь мне помешать.
С этими словами она повернулась на каблуках и пошла к своим родным в "Кьюти Пайз", чтобы сообщить им о своем плане перенести свадебный прием в дом Марии.
Вот черт. Этот брак получился намного сложнее, чем он ожидал.
Глава 15
Джонатан не хотел оставшуюся часть дня знакомиться с членами своей большой семьи. Не хотел проводить ночь в маленьком типовом доме с тремя спальнями, в котором вырос, тем более везти туда Уэнди. Поэтому после ланча он тянул время, показывая родным Уэнди свой родной городок. Когда они наконец прибыли в роскошный отель, ему не захотелось его покидать, но деваться было некуда.
Пока Уэнди помогала своей бабушке устроиться в номере, Джонатан решил заглянуть в бар. Сидя перед почти нетронутой кружкой ледяного пива, он искал отговорку, чтобы не ночевать в гостиной у сестры на надувном матрасе.
Наверное, дом сейчас не в таком плохом состоянии, как во времена его детства, но все равно он слишком мал для семьи с пятью детьми. Джонатан никогда не понимал, почему Мария всегда так упрямо цеплялась за этот чертов дом. Все эти годы он не общался со своими братьями и сестрами, но не выпускал их из виду и принимал участие в их жизни. Он был уверен, что Мария могла бы купить себе дом побольше, если бы захотела.
Сейчас он жалел о том, что не проигнорировал ее гордость и не подарил ей особняк. Может, еще не слишком поздно? Возможно ли найти здесь риелтора, который работает круглосуточно?
Сделав глоток пива, Джонатан отодвинул от себя кружку, но прежде чем успел подняться, в бар вошел Хэнк.
- Слава богу, что ты здесь. - Не дожидаясь приглашения, сенатор выдвинул стул и сел.
- Что-то случилось?
- Нет-нет, - пробормотал Хэнк, сняв ковбойскую шляпу и положив себе на колени. - Я просто не люблю пить в одиночестве, - рассмеялся он.
Сначала они немного поболтали о разных пустяках. Затем, когда Хэнку принесли скотч, он принялся развлекать Джонатана историями из своей жизни.
Хэнк, как всегда, был само обаяние, но Джонатан был слишком умен, чтобы с ним откровенничать. Он говорил мало, делая вид, будто с интересом слушает своего собеседника.
Когда спустя полчаса Джонатан допил пиво и собрался уходить, Хэнк положил руку на спинку диванчика и сказал:
- Но хватит обо мне. Я хочу поговорить с тобой о Гвен.
Что-то в его тоне заставило Джонатана насторожиться.
- Я вас слушаю.
Хэнк немного повращал свой стакан со скотчем:
- Когда вы вчера вышли из кафе, Мема послала меня за вами. Я случайно подслушал ваш разговор на парковке.
Это могло означать все что угодно, в зависимости от того, какую часть разговора подслушал Хэнк.
- И?.. - спокойно произнес Джонатан.
- И я знаю, что ваш брак ненастоящий.
- И?..
- Знаешь, что я думаю? Что это была идея Гвен. Что таким образом она хотела добиться благосклонности Мемы, чтобы избежать тяжбы за право опекунства. - Хэнк мягко рассмеялся. - Чего я никак не могу понять, так этого того, как она втянула тебя в эту историю. Ты человек рассудительный. Сомневаюсь, что ты стал бы ей помогать, если бы тебе это не было выгодно.
- Я люблю Уэнди.
- Нет, - возразил Хэнк. - Я так не думаю.
Наклонившись, Джонатан поставил локти на стол:
- Вы не можете доказать, что я ее не люблю.
Сделав глоток скотча, Хэнк покачал головой:
- Думаю, она убедила тебя в том, что брак с ней принесет выгоду "Эф-Эм-Джей". Именно таким образом она и уговорила тебя на ней жениться.
- Уэнди не уговаривала меня на ней жениться. Я сам сделал ей предложение.
Хэнк внимательно на него смотрел какое-то время, затем на его губах появилась хитрая улыбка.
- "Эф-Эм-Джей" делает отличную работу.
Неожиданная смена темы сбила Джонатана с толку, но всего на секунду.
- Куда вы клоните?
- Я знаю, что вы готовитесь сделать грандиозное предложение министерству энергетики. Ваши счетчики - гениальное изобретение. Мэтт сказал, что если вы получите этот контракт, то в каждом правительственном здании в стране будет установлен такой счетчик и государство сможет сэкономить миллионы долларов на электроэнергии.
- Дайте угадаю. Если я сделаю что-то, чего вы от меня хотите, вы сделаете так, чтобы мы получили контракт?
- Нет. - Он покачал головой. - Я против непотизма. Зато в моей власти сделать так, чтобы министерство энергетики отказалось с вами сотрудничать.
- Что мне нужно сделать, чтобы этого не произошло?
- Аннулировать ваш брак и уговорить Гвен вернуться домой в Техас.
- Нет, - категорически возразил Джонатан.
- Ты только представь себе, что все эти замечательные счетчики будут пылиться на складе, никому не нужные, - произнес Хэнк вкрадчивым тоном.
- Вы мне угрожаете?
Сенатор улыбнулся:
- Я угрожаю "Эф-Эм-Джей". Ты мне симпатичен, Джонатан. Если ты аннулируешь брак, я, несмотря на мое негативное отношение к кумовству, замолвлю за тебя словечко и "Эф-Эм-Джей" взлетит на недосягаемую высоту.
- Но только если я уйду от Уэнди и Пейтон.
- Совершенно верно.
- Скажите, зачем вам поднимать весь этот шум из-за маленького ребенка? Уэнди считает, что все дело в деньгах, но я в это не верю. За всем этим стоит Мема?
- Нет. Все, что она на самом деле хочет, - это почаще видеться со своей внучкой. Ей было бы достаточно, если бы Гвен пообещала ей, что будет время от времени приезжать с Пейтон в Техас.
- В таком случае, почему бы вам не позволить Уэнди воспитывать Пейтон?
- Не пойми меня неправильно, Джонатан. Я очень уважаю твою Гвен. Нужно иметь много храбрости, чтобы оказывать сопротивление таким могущественным родственникам, как мы. У Гвен ее явно больше, чем у моего сына. Хелен могла бы с ней посоперничать, но на нее у меня, по крайней мере, есть рычаги воздействия. Она очень любит деньги. Но Гвен... Гвен человек непредсказуемый, от которого можно всего ожидать. Деньги ее не интересуют.
Тут Хэнк прав. Уэнди не нужны деньги. Ей нужен только ребенок.
Подняв глаза, Джонатан обнаружил, что сенатор пристально его изучает.
- А обо мне что вы можете сказать, Хэнк?
- Ты прежде всего бизнесмен. Последние тринадцать лет ты работал, не покладая рук, над созданием и развитием своей многообещающей компании. Определенно не для того, чтобы потом все это потерять из-за чужого ребенка. Или из-за женщины. Ты поступишь так, как выгодно для "Эф-Эм-Джей".
На мгновение Джонатан притворился, будто обдумывает его слова, затем покачал головой и мягко рассмеялся:
- Знаете, Хэнк, Гвен меня предупреждала, что вы будете это делать.
Сенатор самодовольно ухмыльнулся:
- Делать что?
- Она сказала, что ее семья всегда знала, как отвадить от нее ее бойфрендов. Вы узнавали, чего они хотят, и предлагали им это. Они поддавались соблазну, и Уэнди переставала ими интересоваться.
Сначала Хэнк выглядел так, словно хотел возразить, но затем пожал плечами и признался:
- До сих пор Гвен встречалась с мужчинами, которые были слабее ее, и нам не составляло труда от них избавиться. - Он оценивающе посмотрел на Джонатана. - Но тебя так просто не сломить, сынок.
- Нет, не сломить. - Джонатан стер капли конденсата со своей кружки. - Скажите мне одну вещь, Хэнк. Судя по тому, что я слышал, вы пытались контролировать вашу дочь Битси, но этим только отдалили ее от себя. Почему вы пытаетесь делать то же самое с Пейтон?
- По той же самой причине, по которой скорпион жалит черепаху. Это свойственно моей натуре. Люди не могут измениться, как бы им этого ни хотелось.
- Видите ли, сэр, я прожил всю свою жизнь в Северной Калифорнии и никогда не видел скорпионов.
- Этим ты хочешь сказать, что отказываешься от моего предложения?
- Вы все правильно поняли, Хэнк.
Тот недоверчиво поднял бровь:
- Ты вообразил себе, что влюблен в Уэнди? Решил, что, оказав мне сопротивление, возвысишься в ее глазах?
На одно бесконечное мгновение время словно остановилось. Он замер, а внешний мир продолжал наносить по нему удары, испытывая его на прочность.
Он влюблен в Уэнди?
Какая нелепость!
И все же...
Джонатан покачал головой, чтобы прогнать эту мысль и ответить на вопрос Хэнка.
- Нет. Я не думаю, что это произведет на нее впечатление. Я даже не собираюсь говорить ей о вашем предложении.
- Подумай, от чего ты отказываешься, сынок. Я могу гарантировать, что в каждом правительственном здании в стране будут ваши счетчики. Черт побери, я могу сделать так, что они будут в каждом доме, построенном в течение следующих десяти лет. А еще я могу сделать так, что "Эф-Эм-Джей" не получит ни цента государственных денег. Никогда.
- Вы так интересно рассказываете, Хэнк. Если бы я сейчас сидел в мягком кресле с пушистой кошкой на коленях и чашкой чаю в руке, я бы мог слушать вас до утра.
В течение нескольких секунд сенатор выглядел сбитым с толку, затем взял себя в руки и рассмеялся:
- Знаешь, Джонатан, ты мне нравишься. Жаль, что ты скоро перестанешь быть моим родственником.
- Я не собираюсь принимать ваше предложение.
- Пока не собираешься, но, в конце концов, сделаешь это. Вернешься домой, сядешь и как следует все обдумаешь. Произведи подсчеты. Это не займет много времени, если ты действительно такой умный, как говорит Гвен. Когда поймешь, о какой сумме идет речь, ты передумаешь. Ни одна женщина не стоит таких денег.
По правде говоря, Джонатан уже произвел подсчеты и знал, какая сумма поставлена на карту.
- Возможно, вы правы. Возможно, ни одна женщина этого не стоит. Но вы ошибаетесь, если думаете, что я отказываюсь из-за Уэнди. - Хэнк прищурился, но не стал его перебивать. - Причина в ваших манипуляциях и сомнительных способах ведения дел. - Он покачал головой. - Это не наш стиль. У "Эф-Эм-Джей" совсем другие методы. Мы играем в открытую. Мы получаем контракты потому, что наша продукция лучшая на рынке, а не потому, что у нас есть связи в верхах.
Хэнк проницательно посмотрел на него:
- Возможно, такова политика "Эф-Эм-Джей", но я навел справки о тебе. Такое происхождение, как у тебя, заставляет людей жаждать успеха. За двадцать лет своей политической деятельности я уяснил, что нет ничего такого, что амбициозный человек не сделал бы, если его правильно простимулировать.
- Подозреваю, что на мой счет вы правы, но я всего лишь третья часть "Эф-Эм-Джей". Вы зря тратите время.
С этими словами Джонатан поднялся и удалился. Что заставило его уйти? Он испугался того, что Хэнк может быть прав и он действительно принял это решение ради Уэнди? Или того, что если бы продолжил слушать Хэнка, то, в конце концов, поддался бы соблазну? Он не знал, но в любом случае у него серьезные проблемы.
Глава 16
Основываясь на том, что ей было известно о детстве Джонатана, Уэнди предполагала, что он вырос в обветшалой лачуге. Но, вопреки ее ожиданиям, это был небольшой типовой дом, в каких живут многие люди со средним достатком. Дом был в хорошем состоянии. На газоне, обрамленном цветочными бордюрами, валялись игрушки и велосипеды.
Припарковавшись перед домом, Джонатан мрачно уставился на него. Чтобы разрядить обстановку, Уэнди сказала:
- Ты прав. Место действительно ужасное. Настоящая трущоба. Может, нам следует сделать прививки от гепатита С, прежде чем мы туда пойдем?
В ответ он сердито посмотрел на нее:
- Когда я был ребенком, здесь было еще хуже.
Уэнди похлопала его по бедру:
- Пошли.
Она выбралась из машины, зная, что Джонатан тут же последует за ней, чтобы помочь ей достать детское кресло с Пейтон. Он это сделал, но напряжение никуда не исчезло.
- Человеку, который пережил встречу с моими родными, больше нечего бояться.
Уэнди снова пошутила, но его лицо приняло какое-то странное выражение.
- Что такое? - спросила она.
- Ничего. - Подняв выше кресло с Пейтон, он направился к дому. - Давай сделаем это.
- Вот такой настрой мне больше нравится, - ответила она, следуя за ним.
Через несколько секунд из дома навстречу им вышла красивая девушка лет двадцати с небольшим с блестящими темными волосами и зелеными глазами. Она остановилась перед Джонатаном и, немного помедлив, заключила его в объятия:
- Дядя Джонни! Я так рада тебя видеть!
Потрясенный, он на несколько секунд застыл как статуя, после чего медленно положил руку ей на спину:
- Привет, Лейси.
Разомкнув объятия, девушка окинула его оценивающим взглядом и одобрительно кивнула:
- Ты совсем не изменился.
Джонатан посмотрел на нее так, словно хотел возразить, но Лейси не дала ему такой возможности. Она подошла к Уэнди и так же тепло обняла ее:
- Ты, должно быть, Уэнди. Добро пожаловать в нашу семью. - После этого она побежала в дом, крича: - Они здесь! Мама, почему ты не сказала, что она такая красивая?
Потрясенный, Джонатан не сдвинулся с места.
- Джонни, ты идешь?
Его глаза сузились.
- Заткнись, - пробормотал он, но его тон был игривым. Это обнадеживало.
За следующий час Уэнди познакомилась с таким большим количеством людей, что запуталась, кто есть кто. Помимо Лейси здесь было еще четверо детей Марии. Никто из братьев Джонатана не приехал, но Мария сказала, что до завтра еще есть время и она постарается их уговорить. Зато к ним заглянула другая сестра Джонатана с тремя из четверых своих детей и бойфренд Лейси.
Все тепло приветствовали Уэнди и сюсюкали с Пейтон. Джонатан большую часть вечера простоял у стены, давая односложные ответы всякий раз, когда к нему кто-то обращался. Было видно, что он чувствует себя не в своей тарелке.
Мария заказала пиццу, кто-то принес пиво, содовую и кексы. Уэнди понимала, почему никто из этих людей не захотел бы ехать на вечеринку в загородный клуб, и была рада, что Мария ее предупредила.
Уэнди разговаривала с Марком, мужем Марии, когда пришла Лейси и забрала у нее Пейтон.
- Позволь мне ее понянчить, пока у меня есть такая возможность. Мама запретила мне заводить детей до окончания колледжа, - сказала она.
- Мудрый запрет, - ответила Уэнди, но внимание девушки уже было полностью приковано к малышке.
Осмотревшись в переполненной гостиной, Уэнди обнаружила, что Джонатана нигде нет. Тогда она начала спрашивать собравшихся, не видел ли кто его. Один из снующих туда-сюда мальчишек сказал, что Джонатан сейчас на заднем дворе.