– Ладно, – сдался мальчик. – Спокойной ночи, Лиана, спокойной ночи, папа.
– Спокойной ночи, – хором ответили те. Оставшись наедине с Джедом, Лиана потупилась и потрогала свои часики.
– Какие у тебя планы? – наконец поинтересовалась она. – Хочешь пожить здесь?
– Да.
Подняв голову, она наткнулась на его испытующий взгляд и залилась краской.
– Я не хочу…
– Не продолжай, я понял, – перебил он.
В замешательстве она раскрыла рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но он опередил ее:
– Но друзьями-то мы можем остаться? Как раньше… Будем общаться, вместе радоваться жизни. Давненько я не отдыхал у моря.
С натянутой улыбкой она шутливо заметила:
– Мм… не могу себе представить. По-моему, отдыхать ты не умеешь.
– Это верно, – так же тихо отозвался он. – И тем не менее…
Тогда к чему все это? – подумала Лиана. Может, Джед приехал к ней из-за Саймона? Потому что его сын испытывает к ней симпатию?
Следующие две недели не принесли ей душевного спокойствия. Джед относился к ней как к своей сестре, вернее, сестре Саймона, и все же порой… Разве не возникало между ними какое-то особое напряжение? Разве не казалось иногда, что он хочет в чем-то признаться? Или она выдает желаемое за действительное? Однако дружеские отношения все же лучше, чем равнодушие. В самом деле? Может, разумнее было бы расстаться навсегда?
Физически Лиана немного окрепла: отдых на свежем воздухе, долгие прогулки помогли ей прийти в себя после операции. И если подчас ее томила тоска по недостижимому, она старалась подавить ее. Не следует желать того, чего никогда не получишь. Довольствуйся тем, что имеешь, убеждала себя Лиана, лежа с закрытыми глазами на теплом песке. В довершение всего Джед, Саймон и ее отец быстро подружились и находили тысячи тем для разговора. И Джед, и его сын, казалось, слегка расслабились, перестали спорить по пустякам и вообще прекрасно себя чувствовали, Джед, хоть и был миллионером, ничуть не тяготился простой жизнью на лоне природы. Лиана уговаривала себя, что дружба с ним вполне ее устраивает. Главное сейчас – набраться сил, восстановить здоровье. Но в глубине души она знала, что это ложь.
С раннего утра все трое отправились на рыбалку со стариком Сэмом Тейлором. Лиана не ждала их раньше четырех часов. Теперь у нее есть семья, по крайней мере, приятно иногда помечтать об этом. Отец, муж и сын. С печальной улыбкой она представила себе, как сложилась бы их жизнь, если бы Джед ее любил. Тяга к морю, конечно, не исчезла – наверно, она сохранится навсегда, – но за последнее время немного притупилась, потеряла остроту. Теперь для счастья ей требовалось нечто совсем другое: Джед и его сын.
Будь они одной семьей, она бы приготовила ужин к их возвращению, и они бы обрадовались, сели все вместе за стол и обсудили события дня. А потом Джед взял бы ее на прогулку, и они… Глупость какая… Желая отвлечься от смущающих мыслей, Лиана гибким движением поднялась на ноги – о перенесенной операции ей напомнило лишь легкое покалывание в спине, когда она надевала на купальник майку и шорты, – и направилась к дому. Через две недели, сказал доктор Грегори, она сможет вести нормальный образ жизни. Слава Богу, этот срок уже миновал.
Часы пробили пять. Потом шесть. К половине седьмого Лиана испытала целую гамму эмоций – легкое беспокойство, тревогу, гнев – и пришла к выводу: что-то случилось. Неужели произошло несчастье? Воображение рисовало ей ужасные картины: взрыв на моторке, четыре тела поглощает морская пучина… Они отчаянно борются за жизнь… Нет! Но ведь ей лучше, чем другим, известно, каким суровым может быть море. Каким изощренно жестоким. И поскольку сама она больше не в состоянии бросить ему вызов, померяться силами, уж не решила ли стихия отнять у нее троих самых дорогих людей?
Да, она любила их, страстно, отчаянно, – и вот, слишком поздно… Прекрати! Немедленно прекрати! Они живы и здоровы. В любую минуту войдут в дом, смеясь и перебрасываясь шутками, не думая ни о чем, кроме чудесного дня, проведенного в море. Кто дал им право подвергать ее таким страданиям? Как они посмели?
Дрожащими руками Лиана поправила скатерть, разложила ножи и вилки. Не приготовь она ужин, они бы точно пришли вовремя. Лучше пролежала бы весь день на пляже – и ничего не случилось бы. Лиана судорожно скомкала одну из салфеток – даже салфетки достала, надо же! – швырнула на пол и побежала к входной двери, выскочила во двор, задержалась у ворот и обвела глазами набережную. Где же они?
Семь часов, восемь… Лиана сбегала к причалу, потом побывала на мысе, снова вернулась к причалу. Набрала номер береговой охраны, но тут же положила трубку, не дождавшись ответа. Опять стала набирать номер – и тут услышала знакомые оживленные голоса и веселый смех. Долгие часы ожидания и тревоги переплавились в жгучую, ослепляющую ярость. Распахнув дверь, она вперила гневный взгляд в три фигуры, приближающиеся к дому по дорожке. Смеются и болтают так беззаботно, словно забыли о ее существовании.
– У тебя такой вид… – начал Джед и осекся: Лиана бросилась в атаку.
– Где вы были, черт побери? – закричала она. – Я чуть с ума не сошла! Сказали, что вернетесь в четыре. В четыре! А сейчас уже восемь!
– Мы… – начал отец, но она его перебила:
– Я тут нервничаю, места себе не нахожу, волнуюсь… Волнуюсь, – повторила Лиана, чтобы им было понятнее. – Но вам на меня наплевать. Вы являетесь с таким видом, словно забыли о времени. Словно мир вертится вокруг вас. Эгоисты! Как и все мужчины! Эгоисты до мозга костей! В общем, так, с меня хватит. Хватит! Больше я для вас ничего не буду делать. Ни за что! – Она вихрем понеслась наверх, влетела в свою комнату, заперлась на ключ, бросилась на кровать и зарыдала.
– Что, попало? – подмигнул Ник Грейсон своим спутникам.
Посмеиваясь и переглядываясь, провинившиеся на цыпочках вошли в дом. Однако вся их веселость исчезла, стоило им увидеть красиво накрытый стол, а заглянув на кухню, обнаружить салат, откупоренную бутылку вина и приготовленные для жарки на гриле бифштексы.
Наплакавшись до боли в груди, Лиана перевернулась на спину и уставилась в потолок. Осторожный стук в дверь она игнорировала, на робкие просьбы открыть и тихие мольбы о прощении отвечала гордым молчанием. Паршивцы, вот они кто. Ну и положение… нелепее не придумаешь. Лиана начала раскаиваться: вела себя как глупая девчонка, орала как базарная торговка. После истерического припадка на нее навалилась слабость и сонливость. Не хочу никого видеть, мрачно думала она, небось сейчас подшучивают над ее выходкой. Насмешек не вынесу. Ладно, утро вечера мудренее.
На следующий день ее разбудил тихий стук в дверь. Стук повторился, Лиана окончательно проснулась и со стыдом вспомнила вчерашнюю истерику.
– Лиана? – тихо позвал Джед.
Спустив ноги с кровати, она встала, пробежала по ковру, повернула в замке ключ и снова юркнула в постель.
Джед вошел в спальню с подносом в руках и заискивающе улыбнулся. К ее удивлению, он был в халате и шлепанцах на босу ногу. Не желая встречаться с ним взглядом, Лиана закуталась в одеяло и отвернулась.
– Не хочешь со мной разговаривать?
– Не хочу, – буркнула она, глядя в сторону.
– Ладно. Я принес тебе завтрак. – Поставив поднос ей на колени, он присел на край кровати. – Прости, Лиана, – искренне произнес он. – Ты была права, что рассердилась, мы очень виноваты перед тобой.
– Я так волновалась, – пробормотала она, глядя на поднос.
– Конечно. Нам нет оправдания. Мы… просто забыли о времени. – Протянув руку, он заправил ей за ухо прядь волос и повернул к себе ее лицо. – Прости, – повторил он. – Мы больше так не будем.
Лиана подняла ресницы, заглянула ему в глаза и смущенно улыбнулась.
– Я тоже хороша, раскричалась как базарная торговка, да?
– Ну… в общем, да, – хмыкнул Джед.
– Я думала, вы погибли. – Она потупилась, вспомнив свои страхи. – Боялась, что всех вас потеряла. – Искоса глянув на него, она серьезно добавила: – Никогда больше так не поступайте.
– Обещаю.
– Я не могла с собой справиться. Правда не могла…
Джед ласково погладил ее по щеке, провел пальцами по теплой нежной коже.
– В самом деле? – мягко спросил он.
– Да…
– Почему?
– Почему? – удивилась Лиана. – Потому что…
– Ну же, говори, – усмехнулся Джед.
– Потому что… – Понимая, что капкан вот-вот захлопнется, она выпалила: – Потому что испытываю симпатию к тебе и Саймону.
– Только симпатию? – не отставал он.
– Да, – кивнула она, упорно избегая его взгляда. – Симпатию.
– Вот как…
– Что сие должно означать? – насторожилась Лиана.
– Ничего, – пожал он плечами с явным сожалением. – Просто я надеялся на большее.
– На большее?
– Угу.
– Почему?
– Потому что взял и сделал то, чего обещал себе не делать.
В сердце Лианы затеплилась робкая надежда.
– Что именно? – прошептала она, подняв на него глаза.
– А ты не знаешь? Думаешь, ради кого я ем бутерброды с песком?
– Перестань, Джед, – вырвалось у нее. – Скажи прямо…
– Похоже, я в тебя влюбился. С той самой минуты, когда ты вошла в мой кабинет с бесстрастным выражением лица. Тебя не подавляло мое богатство? Ты не чувствовала зависти?
– Нет, – чуть слышно ответила Лиана. Причем тут его деньги? Неужели он любит ее?
– Узнав, кто я, ты ни разу не попыталась произвести на меня впечатление, пококетничать со мной, не строила никаких планов.
– Да.
– Почему? Потому что мое богатство ничего для тебя не значило? Или я сам тебя не интересовал?
– Нет…
– Нет? – переспросил он с легкой улыбкой.
– Нет. Люди есть люди. Они либо тебе нравятся, либо нет, – в замешательстве сказала она. Он ее любит? Признание настолько ошеломило Лиану, что она никак не могла собраться с мыслями. – Твои деньги никогда не имели никакого значения.
– А я? – тихо спросил он.
Не в силах выговорить ни слова от переполнявших ее чувств, Лиана утвердительно кивнула, вертя в пальцах кусочек поджаренного хлеба. Посмотреть Джеду в глаза она не решалась.
– Тогда почему, – с нажимом продолжал он, – ты не призналась в этом, когда я рассказал тебе, что именно имела в виду мисс Джентл?
– Что?
– Я сказал…
– Я помню, что ты сказал! Просто я подумала, что это шутка.
– О Господи, Лиана, и ты еще считаешь себя умной женщиной!
– А что, по-твоему, я должна была подумать? – обиделась Лиана.
– Что я в тебя влюбился! Иначе, зачем бы я сюда приехал?
– Чтобы извиниться… ты сам так сказал!
Схватив поднос, он поставил его на столик возле кровати, притянул к себе Лиану и поцеловал в губы. Потом еще раз…
– Две недели, – пробормотал он. – Мы потеряли целых две недели!
Не сводя с него сияющих глаз, она улыбнулась.
– Ты говорил, что между нами возможен лишь легкий флирт. И потом, ты же во мне совсем разочаровался. Я решила, что ты не можешь забыть жену. Поначалу ты даже не хотел говорить о ней…
– Да, не хотел, потому что с этого обычно и начинают, – сухо произнес Джед.
– Кто? Женщины? – нахмурилась Лиана.
– Да. Интересуются, какая она была, и пытаются ей подражать.
– С какой целью?
– Разве не ясно? Чтобы мне понравиться, ведь я богат…
– Ой, не надо. Ты что, никогда не видел себя в зеркале? Ты же знаешь, что дело не только в деньгах!
– Да нет, не обязательно. Есть определенный тип женщин – к сожалению, мне только такие и попадаются, – которых привлекают только деньги. Они придерживаются странного и совершенно неверного убеждения: что счастье можно купить. Что драгоценности, светские приемы, где можно и себя показать, и людей посмотреть, принадлежность к высшему обществу могут решить все жизненные проблемы.
– Корыстные хищницы, – пробормотала Лиана, испытующе вглядываясь в его мужественное лицо. – Застав меня у сейфа, ты решил, что и я такая же?
– Да, – признался он. – Никогда себе не прощу, что предположил подобное, но люди меняются, узнав о моем богатстве.
– Значит, ты подсознательно ждал этого и от меня?
– Да. И был удивлен, не обнаружив в тебе никакой перемены. Очень приятное чувство… Подумать только: если бы не дурацкое недоразумение, мы бы никогда не встретились! От этой мысли мне делается страшно, Лиана. Наше счастье всецело в руках судьбы.
– А ты предпочитаешь строить счастье своими руками?
– Мм… да. Как и ты, – тихо добавил он. Придвинувшись к ней, он погладил ее шею и продолжал слегка охрипшим голосом: – Возможно, я бы давно признался тебе в любви, но меня останавливала твоя привязанность к морю.
– К морю? – удивилась Лиана.
– Да. Моя жена утонула во время прогулки на яхте, и, познакомившись с тобой, я сказал себе: нет, больше никогда. Да и вообще я не собирался снова жениться. Мне было и так хорошо. Саймону тоже. Я обманывал себя, Лиана. Но связывать свою жизнь с яхтсменкой не хотел. Помнишь, я просил тебя не влюбляться в меня? – Лиана кивнула, и он продолжил: – Наверно, я убеждал в этом себя.
– Потому что я увлекалась парусным спортом? – растерялась Лиана.
– Да, и еще я боялся, что море для тебя важнее, чем я.
– Но это не так! – возразила она.
Оба говорили все тише и тише. Когда Джед снова заговорил после минутной паузы, его голос упал до шепота.
– Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – отозвалась она еле слышно. – Спина почти совсем не болит.
– Хорошо… Ник увел Саймона на прогулку. По-моему, он собирался показать ему деревню. А значит…
– …мы одни в доме, – закончила за него Лиана. Ей вдруг стало трудно дышать. По телу разлилось восхитительное тепло, ее пронзила дрожь предвкушения. Последние две недели она пыталась притвориться, что их связывает лишь дружба, а все остальное – плод ее воображения, и теперь, узнав об истинных чувствах Джеда, она не помнила себя от радости. – Но ты же…
– Ничего не сказал, ничем не проявил своих чувств?
– Да…
– Сначала я хотел убедиться, что прощен, потом думал, что ты предпочитаешь дружбу. Позже я осознал свою ошибку, но пришлось подождать, пока ты не поправишься. Уже давно я понял, что мы не сможем ограничиться мимолетными поцелуями и дружескими объятиями. Последние две недели напряженного ожидания обострили мое желание до предела.
– И теперь, когда я поправилась, а ты получил прощение и… знаешь о моих чувствах…
– Да, я хочу быть с тобой.
Подавив стон желания, Лиана лукаво спросила:
– Мне удастся сначала позавтракать?
– Нет, – хрипло возразил он и притянул ее к себе. Сплетенные в жарком объятии, они упали на подушки, и Джед прильнул к ее губам с такой страстью, что казалось, поцелуй никогда не кончится. Когда он отпустил ее, оба тяжело дышали.
– Мне надо почистить зубы, – прошептала она.
– Иди, только недолго.
– Пять минут, – пробормотала она.
Резким движением он спрыгнул на пол, выбежал в коридор. Когда дверь за ним закрылась, Лиана глубоко вздохнула. Боже, он ее любит. Любит!
Дрожа всем телом, она вскочила с постели и побежала в ванную. Почистила зубы, приняла душ, причесалась и, когда вернулся Джед, лежала поверх покрывала в соблазнительной позе.
С медленной счастливой улыбкой Джед снял халат и подошел к кровати. Взяв Лиану за руки, он завел их ей за голову, лишив ее способности двигаться.
Лиана опустила ресницы – неужели это происходит наяву? – и дразнящим тоном сообщила:
– Врач запретил мне заниматься борьбой.
Джед издал довольный смешок, прильнул к ней и воскликнул:
– Ах, Лиана, ты просто прелесть!
– Что ж, слава Богу! – По какой-то непонятной причине казалось очень важным, чтобы он видел ее счастливой, смеющейся, кокетливой и не догадался, как она волнуется. Почему? – спрашивала она себя, скрывая за широкой улыбкой нервное возбуждение. Потому что боится, что он поймет, насколько она беззащитна перед ним? – Надеюсь, ты не считаешь меня развратницей? Я не с каждым так себя веду!
Хмыкнув, Джед потерся носом об ее щеку.
– Рад слышать. Раз ты не можешь бороться – позволь сообщить, что это совершенно разрушило мою наступательную кампанию, – придется придумать другое занятие.
– Мм… не сыграть ли нам в слова? Или в "Счастливый случай"?
– Счастливый – точно, – хрипло пробормотал Джед, – но то, что происходит, не случайно.
– Согласна… О Джед, возьми меня! – умоляюще проговорила Лиана.
Со стоном он припал к ее губам, и они раскрылись, позволяя ему вкусить их сладость. Его большие теплые ладони скользнули ей под спину, слегка приподнимая ее. Джед опустился на нее, осыпал поцелуями шею, грудь, тонкую талию, плоский живот. Охваченная непреодолимым желанием, Лиана выгнула спину и всецело отдалась ласке. Какие у него искусные, уверенные руки, как легко его губы отыскивают на ее теле потайные местечки, дарят невероятное наслаждение. Лиана ощутила жгучую потребность доставить ему такое же удовольствие, почувствовать под пальцами и губами его горячую плоть. Она перевернула его на спину и легла сверху. Ее длинные волосы накрыли Джеда душистым шелковым плащом, окутали влюбленных, отгородили их от реальности. Они словно оказались в своем особом мире – мире эротического наслаждения.
Ритм их движений убыстрялся с каждой секундой. Джед усадил Лиану сверху и, подавшись вперед, соединился с ней, но не выдержал пассивной роли, привлек ее к себе, так что ее соски коснулись его твердой груди, и, не совладав с собой, перевернул ее на спину и уже не мог больше сдерживаться. Ведомый инстинктом любящего мужчины, он увлек Лиану к вершинам блаженства.
Когда утихли последние спазмы, и стало легче дышать, они застонали в унисон, расслабили мышцы и благодарно прильнули друг к другу.
Счастье переполняло сердце Лианы, оно билось неровно, словно рвалось из грудной клетки, отдав все, на что было способно. А легкие, наоборот, казалось, уменьшились, не в силах справиться с такой огромной задачей. После испытанного напряжения каждый мускул дрожал, постепенно успокаиваясь.
– Боже мой… – потрясенно выдохнул Джед.
– Мм… – отозвалась Лиана, положив ему голову на плечо.
Долгое время они лежали молча, заново переживая все, что произошло, взволнованные силой страсти, которая бросила их друг к другу, связала воедино. Неистовая, неуправляемая сила, вырвавшаяся на свободу… Прежние невинные ласки не подготовили их к такому взрыву эмоций.
Медленно разлепив ресницы, одурманенная любовью, Лиана заглянула в глаза Джеду и улыбнулась.
– Мне показалось, что произошло землетрясение, – шепнула она.
Ответив ей улыбкой, Джед глубоко вздохнул.
– Я потратил столько энергии… Хватило бы лет на двадцать.
– Всего-то?
– Нет, пожалуй, на все пятьдесят! Господи, Лиана, неужели такое случается? Мы побывали на седьмом небе.
– А может, и выше.
Со смехом он перевернулся на спину и ласково обнял ее.
– Такое счастье ни за какие деньги не купишь, правда? – с нежностью спросил он.
– Правда. – Не везло ему с женщинами. Наверно, какая-нибудь хищница польстилась на его богатство и попыталась завлечь в свои сети. Он уже второй раз намекает на подобную ситуацию.