– Да, вы в самом деле подходите. – Сунув ей бумаги, она продолжала: – Я устала разыскивать мистера Лоу, звонить, посылать бесконечные факсы. Похоже, его факс не работает. Передайте, пожалуйста, что его затворничество в сельской глуши плохо отражается на бизнесе и наносит непоправимый ущерб его предприятиям. А вот этим, – недовольно заявила она, тыча пальцем в бумаги, – он должен заняться лично, потому что я отправляюсь домой. Боюсь, я заболеваю гриппом. – Словно в подтверждение своих слов, она оглушительно чихнула, потом повернулась и зашагала по тропинке к воротам.
– Но кто вы? – крикнула вслед Лиана. Женщина остановилась и удивленно воззрилась на Лиану.
– Его секретарша, из Лондона, – объяснила она. – Да, и еще одно: скажите, что Дэвис еще не вернулся.
Дэвис? Кто такой Дэвис, черт побери? И почему гостья заявила, что Лиана "подходит"? Для чего? Озабоченно хмурясь, Лиана смотрела, как секретарша садится в небольшую красную машину. Заперев дверь, она с минуту постояла в холле, размышляя о неожиданном визите. Еще одна секретарша из Лондона? Лиана рассеянно взглянула на бумаги, которые продолжала держать в руках, и пробежала глазами ту, что лежала сверху. Письмо, отпечатанное на фирменном бланке "Лоу Энтерпрайзиз". Предприятия Лоу… Бред какой-то. Джед сказал, что он простой инженер. Откуда у него предприятия? Кто он вообще такой, черт возьми? Задумчиво покусывая губу, Лиана припомнила обрывки разговоров, которые невольно слышала: о денежных переводах, собственности, недвижимости и прочем. Какое положение занимает Джед Лоу? Зачем обыкновенному инженеру две секретарши? И офис в Лондоне? Сгорая от любопытства, она убедилась, что Джеда поблизости нет, проскользнула в его кабинет и сняла трубку. Клайв – вот кто ей сейчас нужен. Клайв все знает. Он свободный журналист, а не так давно работал в респектабельной газете в Сити.
– Клайв? Это Лиана.
– Лиана? – радостно воскликнул тот. – Дорогая, как поживаешь? Я слышал о твоем несчастье и очень тебе сочувствую.
– Спасибо, но речь не обо мне, – отмахнулась Лиана, но тут же спохватилась и добавила: – Благодарю за сочувствие, Клайв. Имя Джед Лоу тебе что-нибудь говорит?
– Разумеется, милочка.
– Вот как? – удивилась Лиана.
– Конечно. Джеда Лоу все знают.
– В самом деле? И кто же он?
– А ты не знаешь?
– Клайв! Если бы знала, я бы тебя не спрашивала!
– Верно, извини. Он президент "Лоу Энтерпрайзиз". У него денег куры не клюют, малышка.
– Оставь этот тон, Клайв, мы же друзья, – поморщилась она, не вполне понимая причины своего раздражения. – Ты что, не помнишь, как дергал меня за косички в школе? – Денег куры не клюют? – лихорадочно думала она. Конечно, Джед не нищий, но и богачом его не назовешь. Нет, здесь какая-то ошибка. Наверно, речь идет о его однофамильце. – Как он выглядит?
– Высокий, глаза и волосы темные, одевается как рабочий, а не мультимиллионер, коим, без сомнения, является. Водит на светские рауты красивых женщин. Вернее, водил, – поправился Клайв. – Последний год его, похоже, никто не видел.
– Понятно… Спасибо, Клайв. – Положив трубку, Лиана с минуту смотрела на телефон, озабоченно нахмурившись, потом обернулась и увидела в дверях улыбающегося Джеда. – Ты мне солгал! – обвиняющим тоном выпалила она.
– Серьезно? Когда?
– Когда сказал… сказал… ну, скрыл от меня кое-что, – смутилась она. – Джед Лоу, мультимиллионер, президент "Лоу Энтерпрайзиз", что бы это ни значило, не нуждается в услугах такой, как я, правда? У него, наверно, целый полк шоферов!
– Нет, – мягко возразил Джед. – Только один.
– И где же он?
– Болеет гриппом, – последовал грустный ответ.
Подавив приступ раздражения, Лиана вкрадчиво спросила:
– А экономка? Ты мог бы нанять для Саймона целую армию прислуги.
– Ему никто не нравится, – покачал головой Джед. – Кроме тебя. И, конечно, Мэри.
– Я знала, что ты меня обманываешь, – процедила сквозь зубы Лиана. – Знала. Только не подозревала, насколько.
– Если ты богат, это еще не означает, что легко найти подходящего человека, – тихо сказал Джед.
– Да, но деньги предоставляют более широкий выбор, верно?
– Верно. Ну ладно, теперь тебе известно, что я миллионер. Что это меняет? – спросил он с прежней мягкостью.
– Не знаю, – честно призналась Лиана.
Рассмеявшись, Джед медленно подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать.
– Молодец.
Иронически глядя на него, Лиана заявила:
– На миллионера ты не похож.
– Мне говорили. А как, по-вашему, дорогая мисс Грейсон, должен выглядеть миллионер?
Подумав немного, Лиана невольно улыбнулась.
– Глупый вопрос.
– Мм… не глупее твоих обвинений. А как ты узнала? – небрежно поинтересовался он.
– Как?.. Ах, Боже мой! – Оглядевшись в поисках документов, которые она впопыхах куда-то засунула, чтобы позвонить Клайву, она нашла бумаги и протянула Джеду. – Приходила какая-то дама, назвалась твоей секретаршей из Лондона. Кроме того, она заявила, что я "подхожу. Что она имела в виду?
– Понятия не имею, – хмыкнул Джед. – Еще что-нибудь?
– Да. Она сообщила, что отправляется домой и тебе придется самому заняться этими бумагами, – вспомнила Лиана, кивнув на документы, – поскольку ей кажется, что она заболевает гриппом. Еще пожаловалась, что твой факс не работает, а Дэвиса пока нет. Кто такой Дэвис?
– Мой шофер.
– Понятно. Почему ты смеешься?
– Так, подумал кое о чем, мисс Грейсон.
– Гм… Теперь расскажи поподробней, кто ты на самом деле.
Продолжая улыбаться, он кратко пояснил:
– Полагаю, я – это "Лоу Энтерпрайзиз", то есть масса разной собственности. Магазины, дома, заводы. Обычно компания не доставляет мне особых забот. Всем управляет группа способных людей, в том числе и мисс Джентл, моя личная секретарша. Вернее, моя правая рука… Вот черт! – вдруг воскликнул он. – Она же мне нужна! Она уверена, что заболевает?
– Да, – твердо ответила Лиана. – И перестань заговаривать мне зубы.
– Извини, – вздохнул Джед, явно думая больше о мисс Джентл, чем о своей собеседнице. – Обычно мне приходится лишь присутствовать на совещаниях совета директоров да бумаги подписывать.
Наверняка этим дело не ограничивается, подумала Лиана, но настаивать не стала.
– Продолжай.
– Что? Ах, ну да, в общем, из-за спада в промышленности многие предприятия оказались на грани разорения, и мне пришлось принять кое-какие решения.
Он сказал это таким тоном, словно и не знал толком, какие именно. Уж не потому ли он стал миллионером, мелькнуло в голове у Лианы, что не привык ставить себя на первое место?
– Следовало определить, сколько свободы дать арендаторам компании, сидеть ли, сложа руки, в ожидании, что дела пойдут на лад, или продать часть недвижимости. Получается эффект карточного домика: то, что происходит с одним предпринимателем, часто влияет и на всех остальных. В различной степени. Обычно дела идут довольно гладко, потому что у меня отличный штат сотрудников, они занимаются текущими проблемами, но из-за эпидемии гриппа, черт бы ее побрал, половина моих директоров вышла из строя. Вот мне и приходится проявлять большую активность. А тут еще отцовский машиностроительный завод, будь он неладен… Не жизнь, а сплошная морока.
Подметив ироническое выражение на лице Лианы, он добавил:
– Богатство досталось мне по наследству, Лиана, моей заслуги здесь нет. Все принадлежало семье матери. К несчастью, законный наследник, мой двоюродный брат, умер в подростковом возрасте.
– Поэтому, не рассчитывая на наследство, ты выучился на инженера?
– Да. Теперь иди переоденься.
Насмешливо отсалютовав ему, Лиана поднялась наверх, размышляя об услышанном. Не слишком-то он откровенен, многого недоговаривает, решила она. Джед не из тех, кто довольствуется второстепенными ролями. Обладая пытливым умом, сильным характером, он наверняка предпочитает быть в курсе всех дел. Неожиданное открытие – Джед Лоу миллионер! – не слишком обеспокоило ее: ей приходилось общаться с самыми разными людьми, парусный спорт привлекает представителей всех социальных слоев. В их компанию входили бедные честолюбцы, богатые знаменитости, попадались даже члены королевской семьи. Нет, ее тревожило другое: Джед вращается в светских кругах, где много красивых женщин. Ну и что с того? – рассердилась она на себя. Какая тебе разница? Что это меняет? Ты же знаешь, что нужна ему лишь для легкой интрижки. Да, но, пока она не подозревала, сколько у нее потенциальных соперниц, у нее был шанс, не так ли? Какой еще шанс? – презрительно фыркнула она. Что он влюбится в нищую яхтсменку? К его услугам сливки общества. А поскольку он не только хорош собой, но и очень богат, женщины наверняка не дают ему проходу. В крайнем раздражении Лиана толкнула ногой дверь и вошла в ванную.
Больше нельзя подпускать Джеда к себе. И на поцелуй не следовало отвечать. Ни в коем случае! Потому что теперь она точно знает, чего ей будет не хватать, а раньше могла лишь мечтать. Какая несправедливость… Сама виновата. Лиана с такой силой повернула ручку душа, что та чуть не сломалась, разделась и решительно шагнула под холодные струи. Все, хватит. Подожди неделю, сходи на спортивный праздник и уезжай. Вот так.
Приняв душ, она надела атласное белье персикового цвета, с несчастным видом присела на край кровати и принялась расчесывать свои длинные волосы. Джед упросил ее остаться не ради себя, а ради Саймона, о чем она прекрасно знала с самого начала. Самообман – ужасная вещь, Лиана. Но как это могло случиться, да еще так быстро? В считанные дни она забыла о своем несчастье и по уши влюбилась в Джеда Лоу.
Подожди-ка, причем тут любовь? Вовсе не любовь, а влечение. Правильно, сильное физическое влечение… Она так глубоко задумалась, что не услышала стука в дверь, и опомнилась, только когда в спальне появился Джед.
– Ты забыла свои туфли… ой, извини, Лиана.
Не сознавая, что он в ее комнате, а она почти обнажена, Лиана рассеянно улыбнулась.
– Туфли? Ах да, спасибо. – Протянув руку, она взяла у него свои мокасины и тут сообразила, в каком она виде. Халат висит в ванной, платье – в гардеробе, завернуться не во что, разве что в покрывало. Джед Бог знает что подумает…
– Боже… – прошептал он, – ты потрясающе красивая женщина.
– Нет… – начала она.
– Да. – С видом человека, не сознающего, что делает, он двинулся к ней, присел на кровать с другой стороны и коснулся ее волос.
От неожиданности Лиана оцепенела. Пока она раздумывала, что делать, Джед осторожно потянул ее к себе, и она поддалась, не вырвалась. Накручивая на палец шелковистые пряди, он другой рукой провел по мягкой ткани комбинации. Лиана не сопротивлялась.
– Как красиво, – пробормотал он, склонился и припал к ее губам.
От него пахло мылом, зубной пастой, его ладонь источала тепло, которое точно огнем растеклось по ее телу. Я хочу его, смятенно думала она, как я хочу его! Хочу обнимать его, упиваться его ласками. Прерывисто дыша, Лиана потрясенно смотрела в его темные, затягивающие, словно омут, глаза, стараясь сохранить между ним и собой хоть какое-то расстояние. Одним поцелуем ему в мгновение ока удалось растопить ее благоразумие. Какой ужас…
– С первой минуты, когда ты улыбнулась мне, я хотел тебя, – тихо произнес Джед, – хотел оказаться с тобой в постели.
– Нет! – вскрикнула она сдавленным голосом.
– Да, я…
– Папа? – послышался на лестнице детский голос. – Ты где?
С тяжелым вздохом Джед грустно улыбнулся.
– Не спрашивай, по ком звонит колокол… – Поцеловав Лиану в полураскрытые губы, он спрыгнул с кровати и выскочил из комнаты.
Отдышавшись, Лиана обхватила себя руками. Она все еще чувствовала вкус его губ, тепло его рук. Все тело горело как в огне. Со стоном отчаяния она села и спустила ноги на пол. Мне с этим не справиться, подумала она. Прочь грешные мысли, держи себя в руках. Оденься, пойди с ним в ресторан, а потом спокойно и разумно объясни, что должна немедленно уехать. Расстаться с ним навсегда? Да, расстаться навсегда… Но все ее существо восстает при этой мысли! Закрыв на секунду глаза, она заставила себя встать. Достала из шкафа розовое льняное платье, оделась. Единственный способ справиться с отчаянием, уже проверенный после несчастного случая, – стараться ни о чем не думать. Лиана расчесала волосы, закрутила их узлом на затылке и закрепила японской заколкой. Минимум косметики: уж слишком сегодня жарко. Лиана нанесла тушь на длинные темные ресницы, тронула губы розовой помадой, потом сунула ноги в темно-розовые босоножки на высоких каблуках и вышла в коридор. Внутри у нее все дрожало, но решение было принято.
Под руку с Джедом – очередная пытка! – в сопровождении Саймона, вприпрыжку бежавшего впереди, она двинулась по аллее. По дороге они зашли за Питером, которого Джед тоже пригласил, и отправились пешком в небольшую деревушку, расположенную на расстоянии полумили от дома. Ее центр составляли несколько кирпичных зданий: продовольственный магазин, почта, уютное кафе, гараж. Покончив с едой, взрослые устроились за столиком в саду – выпить кофе. Мальчики побежали на детскую площадку и с веселым смехом залезли на шведскую стенку.
– Ты очень молчалива, – заметил Джед.
– Да? Прости, – машинально извинилась Лиана. – Я задумалась.
– О чем?
– Да так, обо всем понемножку, – уклонилась она от прямого ответа и рассердилась на себя. Раньше она всегда говорила, что думала, незачем отступать от своих принципов. Надо сказать правду. Для собственного спокойствия. Промолчать – значит осложнить ситуацию еще больше. Лиана потупилась и повертела в руках чашку. – Всю жизнь, – начала она, – я считала себя сильной, знала, чего хочу, и упорно шла к намеченной цели. А теперь, похоже, не могу смириться с тем, что все потеряла. Я не забыла о своем обещании, но… О Джед, боюсь, что не смогу!
– Почему? С чего это вдруг?
– Не вдруг, – еле слышно возразила Лиана. Боже, она все делает неправильно, но теперь отступать некуда, надо идти до конца. – Жизнь в деревенской глуши, когда нечем заняться, кроме работы по дому, всегда приводила меня в ужас, – слабым голосом продолжала она. – Однообразие и монотонность, пусть даже на короткое время, способны свести меня с ума. Я слишком хорошо себя знаю и понимаю, что мне необходимо чем-то занять голову, найти применение своей энергии. – Правда, не следует забывать о травме спины, добавила она про себя. А что касается энергии, похоже, она ей понадобится для того, чтобы выкинуть из головы мысли о Джеде. Стиснув в пальцах чашку, она отвернулась.
– А как же Саймон?
– С ним все будет в порядке, – неуверенно ответила Лиана.
– В самом деле? Он не решит, что это его вина? Ты рассказывала, он хвастался, что никто у нас долго не задерживается, но в нем говорил страх быть отвергнутым. Вот он и старается опередить других, чтобы не испытать боли.
– Но ему никто не нравился, – запротестовала Лиана.
– Вероятно, потому, что он сравнивал всех женщин с Нэн. Ты совсем на нее не похожа, а он, тем не менее, потянулся к тебе. Как ты думаешь, что с ним будет, если ты уедешь? Первый раз ему кто-то понравился…
– О, это нечестно! Я с самого начала сказала вам обоим, что не останусь.
– Я готов на все, если речь идет о благополучии моего сына. Ты обещала мне две недели! Завтра для тебя пригонят машину, ты почувствуешь себя более независимой…
– Дело не в этом…
– Тогда в чем?
В тебе! – чуть было не крикнула Лиана. Но разве можно? Вот бы он удивился. Ведь он считает ее искушенной, опытной женщиной… Чтобы отвлечься, она повернулась на шум въезжающей на стоянку машины с прицепом, на котором находилась надувная лодка. На нее накатила такая волна отчаяния, что она чуть не разрыдалась. Не из-за болезненных напоминаний о парусном спорте – это, как ни странно, отошло на второй план, – просто лодка показалась ей символом ее неудавшейся жизни. Почему она не может иметь в этом мире ничего, чем жаждет обладать? Сердце затрепетало от жалости к себе… Опустив голову, чтобы Джед не заметил ее состояния, она уставилась в чашку. Стараясь не думать о нем, она заставила себя сосредоточиться на предстоящих гонках. Сейчас ребята, наверно, готовятся, тренируются, занимаются яхтой, наводят последний глянец, так сказать… Теплая ладонь Джеда накрыла ее руку. Лиана вздрогнула.
– Послушай, – тихо сказал он, переводя глаза с трейлера на ее страдающее лицо. – Я очень хочу помочь тебе, но не знаю как.
О Боже, она этого не заслуживает. Недостойна его доброты, заботливости. Если бы он только знал истинную причину ее печали… Изобразив жалкое подобие прежней жизнерадостной улыбки, она не стала разубеждать его, проявила малодушие, позволив ему так думать. Что-то ты совсем запуталась, Лиана… Быстро допив кофе, она пробормотала:
– Мне надо побыть одной. Не возражаешь, если я пойду домой?
– Нет, иди, мы тебя догоним.
Если она сейчас же не уйдет, то совершит какую-нибудь глупость, например, расплачется. Лиана торопливо вышла на улицу. В этот момент она почти ненавидела себя. За глупость, за несправедливое отношение к Джеду, за то, что собирается обидеть ни в чем не повинного Саймона. Но что же делать? Опустив голову, Лиана побрела к дому. Смутная надежда затеплилась в ее сердце: может быть, вид и запах моря, свежий ветер в лицо сделают то, что удалось Джеду, – заставят ее забыть? Клин клином вышибают… Лиана сердито хлопнула рукой по ограде, вдоль которой брела, и зашагала быстрее, словно стремилась убежать от обуревавших ее мыслей и чувств.
Ключи от дома остались у Джеда, так что войти не удастся. Придется подождать. Лиана присела на крыльцо, опустила подбородок на сплетенные пальцы и задумалась о будущем. Хорошо, она уедет, должна уехать. Но что дальше? Здоровье у нее неплохое, если не считать травмы позвоночника, и умом Бог не обидел… Беда в том, что учеба в школе никогда по-настоящему ее не интересовала, парусный спорт – вот что всегда было главным. Море стало ее единственной мечтой. Чем же все-таки заняться? Едва ли она вынесет ежедневное многочасовое сидение в какой-нибудь конторе, даже если предположить, что удастся найти место секретарши. Садоводство? Исключено: работа садовника, так же как и воспитательницы в детских яслях, связана с большой физической нагрузкой. Пойти на службу в береговую охрану? Стать спасателем, смотрителем маяка? Женой и матерью?
Когда вдали появились Джед и Саймон, Лиана сидела на крыльце в глубокой задумчивости. Подняв глаза, она заставила себя улыбнуться.
Джед не пытался ее уговаривать. Возможно, надеялся, что, если на проблему не обращать внимания, она разрешится сама собой и все будет как прежде.
На следующий день Лиана отказалась пойти с ними на пляж, сославшись на головную боль. Увидев, как разочарованно вытянулось лицо Саймона, она почувствовала угрызения совести. Но ему придется привыкать к ее отсутствию, не так ли? Может, уехать, пока их нет? Хорошенько подумав, она решила этого не делать. Прежде нужно непременно поговорить с Саймоном. Однако, когда он вернулся, счастливый и довольный, и начал взахлеб рассказывать, как замечательно прошел день, Лиана поняла, что у нее не хватит духу огорчить мальчика. Завтра, обещала она себе.