- Саймон, я мог бы и сейчас промолчать, ничего не говорить. За столько лет мы с тобой привыкли обходить молчанием наше прошлое и до сих пор, несмотря на дружбу, знаем друг о друге очень мало. Но сегодня я все же намерен повести речь о своей юности.
- Если это по моему поводу, то лучше не надо.
- Нет, надо. Наша дружба для меня слишком важна, и я не могу молчать.
Саймон ослабил узел галстука.
- Роб, спасибо, но никаких лекций мне не нужно, пусть даже и задуманных из самых лучших побуждений. У меня все в полном порядке.
- Ладно, дружище, - бросил Роберт. - А теперь заткнись и слушай!
Еще никогда он не говорил с Саймоном таким властным тоном. Актер невольно притих, не в первый раз понимая, какие качества помогли Робу, выходцу из нищих кварталов Дублина, подняться до нынешнего положения всеми уважаемого и высокооплачиваемого обозревателя.
- Ну хорошо, - проворчал он. - Что ты мне хочешь сказать?
Роберт смотрел мимо друга, словно устремив взгляд в прошлое.
- В свое время я был самым обыкновенным уличным мальчишкой, каких и сейчас в городе много, а тогда было еще больше. Промышлял, чем мог, а на законы и окружающий мир плевать хотел - лишь бы не попасться. Всякое умел - и машины угонять, и замки взламывать, и в форточки лазить. Кстати, потом мне это пригодилось в карьере: когда я был криминальным обозревателем, то хорошо знал, о чем пишу, поскольку успел поглядеть все с той стороны. - Роберт усмехнулся. - Но в девятнадцать лет, уже будучи членом одной из уличных шаек, я встретился с Сандрой. Боже, у меня просто крыша съехала! Как же я хотел ее! Но она заявила, что не желает знаться с бандитом. Сказала, чтобы я приходил, когда исправлюсь и получу работу… и тогда, может, у нас что и получится.
Саймон присвистнул.
- Готов держать пари, ты развернулся и ушел, только тебя и видели.
Роберт кивнул.
- Именно. Полгода я и близко не подходил к ее дому. Но она была моей судьбой, Саймон, моим предназначением… Сам видишь, чем все это кончилось.
- Уж не намекаешь ли ты, что Дженифер - моя судьба и мое предназначение? - озадаченно спросил Саймон.
- Я всего лишь говорю, что она необыкновенная женщина. Я видел ее в самых тяжелых обстоятельствах и могу об этом судить. Не убегай от нее, как я пытался убежать от Сандры. Женись на ней, заведи детей, наполни свой пустой дом любовью и жизнью… Если я смог, то сможешь и ты. Ну вот, собственно, и все. Обещаю, что никогда больше не стану возвращаться к этой теме.
Он хлопнул Саймона по плечу и перевел разговор на другое.
В тот вечер актер возвращался домой в глубокой задумчивости. Войдя в холл, он словно впервые обратил внимание на то, каким холодным и безликим выглядит его жилище. Чистота и порядок. И ничего больше. Хочется ли ему всю жизнь провести в этом стерильном порядке, чувствуя, что он не живет, а прозябает?
Они с Робертом дружили много лет, и в первый раз за все эти годы известный актер почувствовал, что завидует журналисту. Пусть Робу никогда не сколотить состояния, зато у него есть то, чего не купишь ни за какие деньги: любящая семья, дети, атмосфера смеха и радости. Роберт завоевал свою Сандру и теперь готов до последнего вздоха лелеять и оберегать ее и детей.
Точно так же и он бы хотел до последнего вздоха лелеять и оберегать Дженифер…
Потрясенный этим откровением Саймон опустился в кресло и уставился на кровать, в которой они с Дженифер провели столько упоительных ночей. Он не мог жить с ней. И не мог жить без нее.
Патовая ситуация.
И что теперь делать?
15
Ответ пришел сам собой. Позвонить ей. Поговорить. Сказать, что ужасно скучает, что без нее жизнь его стала тоскливой и неполной. А там будь что будет.
Пусть это не любовь. Но это хотя бы начало.
Не давая себе времени передумать, Саймон потянулся к телефону, набрал номер и с бешено бьющимся сердцем принялся ждать ответа.
Гудок… второй… пятый…
Щелкнув, включился автоответчик. Голос Дженифер - такой далекий, такой бесстрастный - сообщил, что ее нет дома, но сообщение можно оставить после гудка.
Не зная, что сказать, Саймон торопливо опустил трубку.
Нет дома. Но где же она? Уехала из Бингли? Но тогда бы телефон в доме был отключен. Наверное, просто куда-то вышла. А чего еще он ждал? Что Дженифер сутками напролет просиживает у телефона в ожидании его звонка?
Борясь с разочарованием, Саймон включил на прослушивание собственный автоответчик. Красная лампочка мигала, давая понять, что сообщения есть.
Раздался незнакомый женский голос:
- Мистер Ричардс, это Конни Фенвик из Бингли. Я мать Ларри, Олли и Фредди. Мы с вами встречались в кафе Ивонны. У меня для вас плохая новость. Дженифер серьезно пострадала, упав с лошади. Она лежит в больнице в Голуэе, без сознания. К сожалению, я не могу сейчас быть с ней, мой Ларри заболел гриппом. Если захотите узнать подробнее, звоните мне или непосредственно в больницу.
Конни продиктовала два номера. В голосе женщины явственно сквозила неприязнь. И Саймон ее не винил. С какой стати ей испытывать дружеские чувства к человеку, который так по-свински обошелся с ее подругой?
Неверной рукой положив трубку на место, он встал и подошел к окну. Колени его тряслись. Дженифер разбилась. Разбилась так сильно, что Конни сочла нужным, преодолев свою антипатию, позвонить ему.
Саймон с трудом сглотнул. Если ему и требовались доказательства того, как много молодая женщина значит для него, то теперь они у него появились. Но означает ли этот глубокий, всеобъемлющий ужас - любовь? Как может судить о любви тот, кто никогда не любил?
Сердце сжалось от новой страшной мысли. А вдруг уже слишком поздно? Вдруг он потеряет Дженифер прежде, чем успеет сказать ей о своих чувствах, извиниться за то, что вел себя как последний осел?
Позвонив в аэропорт, Саймон забронировал себе место на ближайший рейс до Голуэя. Времени до отлета оставалось мало, и ему следовало поторопиться. Но все равно Саймон набрал номер больницы и попросил к телефону врача, лечащего Дженифер.
- Меня зовут Саймон Ричардс, я друг Дженифер О'Конноли. Я звоню из Дублина. Только что я узнал, что с ней произошло несчастье.
- Она в очень тяжелом состоянии, мистер Ричардс. У нее сильная травма, сотрясение мозга. Она без сознания и, что хуже всего, совершенно не борется за жизнь. Если вы считаете, что можете как-то помочь, лучше бы вам приехать как можно скорее.
- Да-да, - срывающимся голосом заверил врача Саймон. - Я буду, как только смогу. Спасибо.
Никогда еще, даже в самые черные дни, он не испытывал такого леденящего душу страха, такого беспросветного отчаяния. Трясущимися руками Саймон зашвырнул какие-то вещи в сумку, позвонил в театр и кинулся к гаражу. В мозгу билась одна-единственная мысль: успеть увидеть Дженифер, вдохнуть, если получится, в нее волю в жизни.
Она полюбила его, а он оттолкнул ее. Неужели это лишило ее желания жить? Неужели ее любовь настолько сильна?
Он как вкопанный застыл на пороге палаты, впившись глазами в хрупкую женщину, что лежала на кровати, накрытая ослепительно белым одеялом. К руке ее тянулись трубки с какими-то растворами, тонкие проводки шли от повязки на голове к непонятным, но зловещего вида приборам в изголовье. Лицо молодой женщины было белым как мел, на висках выступили крохотные капельки пота.
Придвинув стул, Саймон сел рядом с кроватью. Сжал в руках безжизненную ладонь Дженифер, нежно погладил - как гладил в те счастливые дни, когда они делили иное, не больничное ложе.
Сердце его сжималось от невыносимой боли. Не обращая внимания на сидящую в углу сиделку, Саймон нагнулся к Дженифер, пытаясь передать ей всю свою силу.
- Милая, это Саймон. Я здесь, с тобой. Нам не следовало расставаться, я не должен был так поступать с тобой, не должен. Ты не представляешь, как мне стыдно, как мне жаль за содеянное. Но сейчас я здесь, с тобой, и не уйду, пока ты не начнешь поправляться. А ты поправишься, Дженифер, обязательно поправишься… У тебя еще вся жизнь впереди…
Он продолжал говорить, сам не зная что, лишь инстинктивно чувствуя, что умолкать нельзя. Рассказывал ей о Роберте и о Сандре, об их детях, о том, как это хорошо, когда у тебя есть настоящий друг. А потом, незаметно для себя, рассказал о своем детстве, об одиночестве и страхе. Но вместе с печальными, тягостными воспоминаниями на ум приходили и другие, не столь удручающие. Он вспоминал блики солнца на море, крики чаек, соленый морской запах, простор и свободу.
Сиделка подошла поправить Дженифер подушку и сменить раствор в капельнице. Заглянувший в палату врач проверил показания приборов и что-то тихонько пробормотал себе под нос. Саймон понимал: медперсонал делает все возможное. Теперь многое зависит от самой Дженифер. И от него.
На секунду отойдя, чтобы сполоснуть лицо холодной водой, он вернулся к кровати, снова взял молодую женщину за руку и прижался лицом к ее щеке.
- Дженифер, ты должна выздороветь. Ты нужна мне.
Во второй раз за время их знакомства глаза ему защипали слезы.
- Ты нужна мне, - прошептал Саймон, а потом вдруг услышал, как произносит то, что и не думал никогда говорить ни одной женщине: - Я люблю тебя, Дженифер. Люблю!
Какие простые слова, но сколько в них заключено силы! Внезапно сердце Саймона так и подпрыгнуло в груди. Почудилось ему или пальцы Дженифер и впрямь чуть заметно дрогнули?
Он повторил сильнее и громче:
- Дженифер, я люблю тебя. Слов нет, как мне жаль, что я так долго не мог разобраться в себе и в своих чувствах. Но это действительно так: я люблю тебя. Я хочу тебя. Ты нужна мне. Ты должна поправиться, чтобы мы с тобой могли быть вместе.
И с каждым произнесенным словом он все глубже понимал, что говорит чистую правду. Это новое знание наполняло его душу неизведанным доселе восторгом - и ужасом. Что же теперь будет? Как это скажется на нем и на Дженифер? Она должна, должна выздороветь, чтобы он наконец узнал, что значит любить.
Саймон вновь сосредоточился на Дженифер, пытаясь внушить ей, что она не одна, что он вместе с ней борется за ее жизнь. Секунды складывались в минуты, минуты - в часы. Сиделка, поглядев на показания приборов, куда-то исчезла и вернулась с врачом. Тот тоже посмотрел на приборы, потом на Дженифер и попросил Саймона выйти.
Изнемогая от волнения, он ждал в коридоре. Наконец из палаты вышел врач и сказал:
- Ну, мистер Ричардс, не знаю уж, что вы сделали, но она, кажется, начинает выкарабкиваться. Может прийти в себя в ближайшие несколько часов. Великолепно!
Привалившись к стене, Саймон переваривал услышанное. Дженифер стало лучше! Дженифер начинает выздоравливать! Все будет хорошо!
Внезапно на него навалилась невероятная, опустошающая усталость, как будто каждую клеточку его тела вдруг покинула энергия. Еле волоча ноги, Саймон вернулся в палату. Дженифер и впрямь выглядела иначе. Щеки слегка порозовели, дыхание стало ровнее. Врач был прав: ей действительно стало лучше.
Саймон не знал, сколько просидел там, неотрывно глядя на прекрасное, но сейчас такое изнуренное лицо возлюбленной. Наконец через туманную пелену начали пробиваться более земные, обыденные мысли. Наверное, надо бы пойти в буфет, чего-то есть. Ему еще понадобятся силы, когда Дженифер очнется, узнает его…
И тут ему принесли телеграмму - Саймон оставил адрес, по которому с ним можно будет связаться в случае необходимости. Прочитав сообщение, он побледнел. Труппа, которую он продюсировал, сейчас совершала турне по Европе. Автобус, в котором ехали актеры, потерпел аварию при переезде через Пиренеи. На крутом повороте его занесло, он сорвался в пропасть, и несколько человек серьезно пострадали.
В подобных обстоятельствах Саймону оставалось только одно: срочно лететь на место аварии и там сделать все необходимое, чтобы облегчить участь пострадавших.
А Дженифер? Она придет в себя, и его не будет рядом? Что же делать? Написать ей и все объяснить. Узнав о трагедии, она поймет, она не обидится.
Вырвав из блокнота листок, Саймон нацарапал несколько коротких строк. Но вдруг рука его остановилась. Как подписаться? "С любовью, Саймон"? Или просто "Саймон"?
"Саймон" вывела рука. Пусть лучше Дженифер услышит из его собственных уст признание в любви. Положив записку на тумбочку возле кровати, он склонился к холодной щеке молодой женщины и прошептал:
- Я вернусь, Дженифер. Я люблю тебя. Люблю так, что и сказать не могу.
Через час он уже летел в Испанию.
Лишь через два дня Саймон сумел выкроить минуту на телефонный звонок. Голос Дженифер звучал слабо, как будто она находилась не в другой стране, а в другой галактике.
- Ты прочла мою записку? - спросил Саймон.
- Да.
- К сожалению, мне придется провести здесь еще какое-то время. Один из пострадавших находится в критическом состоянии. Да и других проблем предостаточно. Ты понимаешь?
- Да, конечно.
Он не мог понять, что таится за этим ответом, сказанным вялым, невыразительным тоном.
- Как ты себя чувствуешь?
- Слабее новорожденного котенка. А в остальном все вроде бы в порядке. Говорят, через несколько дней меня выпишут.
- Так скоро?
- Место нужно для тех, кому еще хуже.
- Дженифер, я… - Саймон не договорил. Слова, что сами собой слетали с губ, когда он сидел рядом с ее кроватью, теперь застревали в горле.
"Я люблю тебя". Почему, почему он не мог сказать этого? Ведь не потому, что он больше ничего не чувствовал. Он любил Дженифер, любил сильно и страстно. Желал оказаться рядом с ней, коснуться, обнять ее, излить все, что накопилось на сердце.
Но точно так же, как накануне, он не мог доверить заветные слова бумаге, так и сейчас не мог сказать их в телефонную трубку. Надо было быть рядом с ней, видеть ее глаза.
- А Конни сможет приглядеть за тобой, когда ты вернешься?
- Конечно. Ларри уже лучше.
- Господи, как бы я хотел сейчас быть там, с тобой! - воскликнул он.
На линии раздался треск. Дженифер ничего не ответила, видимо не услышав его слов. И тут Саймону пришлось прерваться.
- Дженифер, прости, меня зовут, - сказал он. - Что-то срочное. До свидания. Я позвоню завтра.
- До свидания, Саймон, - все с тем же тревожащим безразличием ответила она.
Связь прервалась. Саймон даже не успел сказать, что целует ее. Ну ничего, окажутся они с глазу на глаз, и все сразу наладится. Он тридцать пять лет ждал момента, когда сможет признаться в любви. Подождет еще несколько дней.
16
Но прошла почти неделя прежде, чем Саймон смог поехать к Дженифер. Последние три дня ему даже не удавалось поговорить с ней: ее упорно не было дома, а на все его сообщения, записанные на автоответчик, никакой реакции не последовало.
До чего же он истосковался по ней!
До чего же ему хотелось скорее увидеть ее.
Почему, ну почему она не связалась с ним сразу, как он вернулся в Дублин? Покончив со всеми необходимыми организационными вопросами, Саймон ненадолго заехал домой. Принял душ, перекусил, хотел было часок поспать, но не смог даже глаз сомкнуть - слишком уж был взвинчен. Он знал, что, пока не сожмет Дженифер в объятиях, покоя ему не видать. Через час он уже снова сидел в самолете - том, что летел в Голуэй.
К сожалению, телефон Конни тоже упорно молчал. Не то Саймон мог бы хоть что-то узнать о возлюбленной. Вдруг он преследует призрак и Дженифер уже нет на побережье?
Надо было признаться ей в любви по телефону, забыть ко всем чертям ненужную сдержанность. Ведь Дженифер скорее всего до сих пор считает, что он не собирается брать на себя никаких обязательств, не собирается никого любить.
Дом Дженифер встретил его темными окнами и запертыми дверями. Машины перед крыльцом не стояло, не было видно даже мопеда. Дрожа от нетерпения и тревоги, Саймон поехал к дому Конни.
Хоть тут повезло! Услышав возбужденные крики детей, узнавших своего товарища по волейболу, Конни показалась из кухни, вытирая мокрые руки о передник. Однако взглянула на нежданного гостя неласково.
- Конни, - горячо произнес Саймон. - Конни! Я знаю, что вел себя, как последний кретин. Но я все исправлю… если только смогу. Где Дженифер? Ее дом заперт, машины нет.
- Она уехала.
- Куда? Вы знаете, как ее найти?
- А назавтра вы снова сядете в машину и укатите восвояси? - подозрительно осведомилась Конни. - Снова ее бросите?
- Я хочу жениться на ней.
Ну конечно! А для чего же еще он проделал весь этот путь?
- О! - На лице Конни мгновенно расцвела улыбка. - Тогда конечно. Она живет тут неподалеку, на островке. Сказала, что хочет побыть наедине с природой. Там стоит рыбацкая хибарка, совсем развалюха. Постоянно там никто не живет.
- А как же мне туда попасть? - встревожился Саймон.
- Моторку водить умеете? Я вам ее одолжу и объясню, как туда добраться. Честно говоря, я была против этой ее затеи. Ночи уже холодные, а она еще не до конца поправилась. Но вы же знаете Дженифер, она может быть ужасно упрямой.
- Как и я, - хмуро пробормотал Саймон и добавил в приливе благодарности: - Спасибо, Конни. Клянусь, если Дженифер только захочет выйти за меня, я приложу все силы, чтобы сделать ее счастливой!
- Начните с того, что увезите ее с этого холодного острова, - посоветовала та и вдруг лукаво улыбнулась: - Или хотя бы позаботьтесь, чтобы она там не замерзла.
Саймон рассмеялся. Конни с каждой минутой нравилась ему все больше и больше.
- Постараюсь. Пожелайте мне удачи.
Не без некоторых усилий отыскав заветный островок, Саймон причалил к нему чуть в стороне от хижины, в которой, по словам подруги, остановилась Дженифер. Кутаясь в куртку, он побрел через рощицу. Начинало смеркаться. Было тихо, лишь еле слышно шуршало море о берег да слышались пронзительные крики чаек. Веяло какой-то древней тоской и унынием.
Перед хижиной, скорее полуразвалившейся лачужкой, горел костер. А около костра, лицом к морю, кутаясь в старый жакет, сидела Дженифер. Она не слышала шагов подходящего к ней человека. Поникшая, съежившаяся фигурка казалась несчастной. Даже более чем несчастной. Во всей позе женщины чувствовались безмерное отчаяние и покорность судьбе.
Отчаяние? Покорность? Это у его-то гордой, независимой и храброй Дженифер?
Пока Саймон молча стоял в тени деревьев, молодая женщина встала, подкинула в костер несколько кусков плавника, а потом, обняв рукой ствол невысокой сосны, вдруг разрыдалась, тихо и горько.
Но ведь Дженифер никогда, никогда не плачет!
Саймон просто не мог видеть возлюбленную такой - раздавленной и несчастной. Он подкинул ногой камешек, чтобы предупредить о своем приближении.
Дженифер вздрогнула, резко обернулась на звук.
- Кто здесь?
- Это я, Саймон. - Он шагнул вперед, остановился на границе света костра и тьмы. - Прости, не хотел тебя пугать.
- А я и не испугалась. - Дженифер выпрямилась и замерла, настороженно глядя на нежданного гостя. - Что ты тут делаешь? Как ты меня нашел?
- Конни подсказала.
- И это называется подруга! - с горечью произнесла молодая женщина. - Слушай, Саймон, а почему бы тебе просто-напросто не развернуться и не убраться восвояси? В конце концов это получается у тебя лучше всего.
Упрек был справедлив.
- Я понимаю, что ты должна обо мне думать. Но…