- А вот это шутка? - Он положил ее руку себе на ногу, чуть ниже того места, где по фланелевой ткани брюк расплывалось винно-красное пятно.
Бриджет вспомнила рваную рану у него на ноге. Ее затошнило при мысли о том, что кто-то намеренно целился в него.
- Тебе нужно сделать перевязку, - дрогнувшим голосом сказала она.
- Сначала мне нужно позвонить. Пожалуйста.
- Тебе до кухни не добраться.
- Тогда помоги мне.
В голосе его прозвучало предупреждение о том, что он все равно найдет телефон - с ее помощью или без оной. Бледность, залившая ему щеки, сказала ей о том, что он может потерять сознание, пытаясь это сделать.
- Сначала прими болеутоляющее, - парировала она.
- Нет. Лекарство может одурманить меня.
- Тогда вместо тебя позвоню я, - сказала она. - Ты ведь сам говорил: у меня нет оснований тебе доверять. Откуда мне знать, может, ты - один из контрабандистов. Может, они стреляли в тебя, потому что ты их наколол.
Он невольно улыбнулся тому, что она сочла гангстерским словечком.
- Я дам тебе номер. Это правительственное агентство. Ты его названия не знаешь.
- И что мне им говорить?
- Не беспокойся. Это они будут задавать тебе вопросы.
Усевшись за кухонный стол, Бриджет глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она уложила Бена на диване. После телефонного разговора надо будет перебинтовать ему ногу. А это значит - его придется раздеть.
Она сжала в руке трубку, рассматривая номер, нацарапанный на листке. Бриджет с первой минуты ему доверяла. Его ложь насчет строчков чуть было не разрушила это доверие. После его бредовой попытки ее спасти это доверие было восстановлено. Может, она доверчивая дурочка?
Бриджет вспомнила тех людей, с которыми встречалась в Сан-Франциско. Когда кому-то больно, не надо выяснять у страждущего, почему так получилось. Надо ему помогать.
Она решительно набрала номер.
С трудом протиснувшись между журнальным столиком и диваном, Бриджет опустилась на колени и перебинтовала ногу, которую Бен положил на ровную поверхность. Скинутые брюки он прижимал к животу, а поверх них набросил еще и плед.
- Я же помню, что положила тебе трусы с остальной одеждой, - пробормотала она, удерживая зубами конец бинта и разворачивая следующий.
- У меня не было времени с ними возиться.
Она с отвращением уронила бинт, отрезая пропитанную кровью старую повязку.
- Так спешил мне на помощь?
Он хмыкнул.
- Ты позвонила?
- Типичная бюрократия. Все записали на автоответчик. Люди к телефону там не подходят. Попробую завтра.
Бен удовлетворенно кивнул.
Бриджет боялась, что он будет разочарован. Она опустила взгляд к бинту, судорожно сжатому в руке.
- Извини, что я тебя напугал.
- Я подумала, что ты рехнулся, - усмехнулась она.
- Лучше перестраховаться. Мне необходимо было знать, что ты в безопасности.
Это было для него очень важно. Он пытался объяснить ей это уже в третий раз.
Бриджет сосредоточилась на своих медицинских обязанностях.
- Я тебе всю жизнь перевернул, - сказал он.
- Тогда расскажи мне, что ты делаешь со своей жизнью.
- Я имею дело с нарушителями границы. Контрабанда между нами и Канадой касается сразу нескольких общегосударственных правоохранительных организаций, вплоть до ФБР. Не говоря уже о местной полиции и шерифе. Чтобы они не затолкали друг друга локтями, дело поручили…
- Тебе одному? - не поверила Бриджет.
Она отрезала бинт и завязала его.
- У меня есть группа поддержки. Но подключаются только в случае необходимости. Я предпочитаю основную работу делать самостоятельно. А потом даю им знать, кого и из каких организаций надо задействовать. И кому можно доверять.
Бен снова ее тронул. Бриджет очень хотелось бы, чтобы отношения между ними оставались формальными. Пока она завязывала узел на бинте, у нее дрожали руки. Он не мог этого не заметить.
Но Бен был слишком занят тем, что смотрел ей в глаза.
- Мне важно только одно - чтобы были предприняты соответствующие меры. Мне не до бюрократии и не до наград. И слава мне не нужна.
- И никто тебе не нужен?
Он отвел взгляд и напряг мышцы ноги, словно проверяя, насколько сильную боль сможет вынести.
- Мне эта работа подходит. Я хорошо работаю в одиночку.
- И живешь тоже один?
- Угу. Хоть этим я не горжусь.
- Отсутствие семьи - не повод для стыда.
- Повод, если ты разрушил свою семью. - Он встряхнул головой, вглядываясь в темные углы громадной комнаты, словно надеялся найти что-то потерянное, словно искал другой способ объясниться. - Я был не слишком хорошим мужем.
- В это трудно поверить, - покачала головой она.
- Значит, ты незнакома с моей бывшей женой.
Бриджет улыбнулась - просто потому, что улыбнулся он.
- А что?
- Карла говорила, что от меня нет толку. И что я не слишком внимательный, преданный муж.
- Ты? Никогда бы не поверила! Это после того, как ты ворвался сюда, чтобы меня спасти? Но, конечно, работая в глуши, ты мог почувствовать потребность в тепле, встретить женщину…
- Как сейчас?
Бриджет молча смотрела на него.
Бен нетерпеливо покачал головой.
- Дело было не в этом. Меня подолгу не бывало дома. Большинство мужчин считают, что, женившись, они угомонятся и сосредоточатся на семье. Я собирался меньше работать, перейти на административную работу… Но после рождения ребенка работа стала казаться мне еще более важной. Мне необходимо было защитить свою семью, сделать мир, где они живут, менее опасным. Преступность, жизнь и смерть - это казалось мне более важным, чем вопрос, в какие именно ясли мы будем водить Молли или почему Карла сегодня поссорилась со своей матерью.
Бриджет уже доводилось слышать подобные жалобы от переутомившихся бизнесменов.
- Работа становится более важной, чем люди, жизнь которых она призвана обеспечивать.
- Но все делается ради них. - Он вздохнул. - Если кого-то любишь, то изо всех сил стараешься, чтобы мир вокруг них был безопаснее.
Бриджет задумалась над тем, что он сказал.
- Расскажи мне о ней. О твоей дочке, - попросила она.
- О Молли?
- Сколько ей лет?
- Шесть. Я не видел ее четыре года.
- Четыре года?! - изумилась Бриджет.
- У нее теперь есть отчим. Я решил, что если не могу быть для нее таким отцом, каким хотел бы, то лучше дать кому-то другому возможность заменить меня в этой роли. А я займусь тем, что у меня получается лучше всего.
Бриджет долго не сводила с него глаз.
- Расскажи мне о том, как она появилась на свет.
- Ах, да - тебя ведь интересуют младенцы.
Она иронично ему улыбнулась:
- Давай не будем начинать все тот же разговор. Я ведь не просто зациклилась на желании поскорее заиметь ребенка.
- А я решил, что цикл завершится через девять месяцев.
- Через восемь, если все получилось. Ну, так? Я жду твоего рассказа.
Отраженное пламя было не ярче, чем его задумчивые глаза.
- Это был лучший день моей жизни. Такая крошечная жизнь - и принадлежит мне! Я поклялся, что буду работать день и ночь, лишь бы ей спокойно жилось.
- Но Карле не хотелось, чтобы ты работал день и ночь, - предположила Бриджет.
- Да. Я не могу каждое утро отправляться за письменный стол. Моя работа состоит совсем в другом. Я ее в этом убедить не смог.
- А где они сейчас?
- На другом конце страны.
- А ты?
- Там, куда меня приводит работа. В основном на побережье вдоль границы.
- А почему бы тебе их не навестить? Когда ты в следующий раз окажешься в их краях?
- Я не хочу нарушать ход их жизни.
- А как насчет твоей жизни? Разве ты не заслуживаешь того, чтобы видеться с собственной дочерью?
- Ударилась в философию?
- И пока ты спасаешь мир - кто заботится о тебе?
- Я сам могу о себе позаботиться.
Она грустно покачала головой.
- Всем нужен хоть кто-то.
Его лежавший на ноге кулак разжался и стал открытой ладонью. Бриджет потянулась бы к ней, если бы его рука не лежала так высоко - почти у паха. Она переплела пальцы, ощущая его плечо совсем рядом со своим.
- А кто есть у тебя? - парировал он.
- Ричи. И родители.
Он демонстративно осмотрелся:
- Я что-то их не вижу.
- Мне нужно было побыть одной, поразмыслить. Определиться.
- Ах, да. Младенец, - кивнул Бен.
- Я поняла, что жизнь поворачивается совсем не так, как я себе ее представляла - с мужем и настоящей семьей. Когда Ричи заболел, я решила, что хватит дожидаться неизвестно чего. Лучше иметь дело с тем, что есть, чем с тем, что должно было бы быть.
- И ты отказалась от замужества? - удивился он.
- Нет, я не столь категорична. Может быть, я еще и выйду замуж. Но только, вероятно, сначала обзаведусь ребенком, а потом уж мужем.
- И не слишком скоро.
- Пока никого на горизонте не видно.
Они стали смотреть в огонь, словно он был тем самым горизонтом.
- А что ты подумала, когда жизнь привела к тебе меня? - спросил Бен.
Бриджет озорно засмеялась:
- Я решила, что судьба собирается сыграть со мной какую-то довольно злую шутку.
Бен засмеялся вместе с ней. Переведя дух, он поднял руку и положил ее на спинку дивана. Бриджет сидела абсолютно неподвижно, и их лица были совсем рядом.
- Почему ты снова качаешь головой? - спросила она.
- Потому что ты слишком красива, чтобы заводить ребенка в одиночку.
- А вот такого подхода я еще не слышала, - улыбнулась Бриджет.
- Трудно поверить, что жизнь настолько несправедлива.
- Трудно поверить, что ты был плохим мужем, - в тон ему ответила она.
- А ты пыталась?
- У меня слишком мало фактов, чтобы делать какие-то выводы.
- Извини, что я тебе врал. - Его голос звучал совсем тихо. - Ты слишком красива, чтобы оставаться одной.
Протянув руку, Бен приподнял ей подбородок. Поленья затрещали. Его губы нежно прикоснулись к ее губам.
7
- Не бойся, - прошептал он. - Я просто хотел понять, было ли сегодняшнее сном.
- Что ты имеешь в виду?
- Момент, когда мы лежали. На кровати.
- Ты упал, - поспешно сказала она.
- А ты осталась лежать.
- Ты был так слаб и нуждался в передышке.
- Не настолько, чтобы не знать, что подо мной - женщина.
Бриджет пожала плечами, словно это не имело никакого значения. Ее плечо задело его руку.
- Автоматическая реакция на уровне физиологии, - сказала она. - Я это всерьез не приняла.
- А я принял. Так как насчет моего предложения?
- Это какого же?
- Чтобы родить ребенка, тебе нужен мужчина, и им могу стать я, - терпеливо пояснил Бен.
Она кинула на него сверхснисходительный взгляд:
- Видимо, мне придется еще раз объяснить тебе научную сторону этого вопроса.
- Ты же сказала, что он мог не привиться.
- И на этот случай ты предлагаешь свои услуги? - Она возвела глаза к небу. - Боже, посылай мне всегда таких услужливых гостей!
- Я серьезно.
- Ты только-только начинаешь приходить в себя. Не спеши.
- Обычно я так и делаю. - Он начал играть прядью ее волос. - Тогда почему мне с тобой уже так легко?
- Иногда пробегает искра… - Бриджет посмотрела на огонь, чтобы пояснить свою мысль. - Если поднести спичку к любым дровам, они загорятся.
- А мы - просто мужчина и женщина, так?
- Вполне может быть.
Бен снова поцеловал ее, доказав, насколько она ошибается.
Бриджет не могла вспомнить, когда еще испытывала подобное ощущение. Она считала, что между ними просто возникло чувственное влечение: интересный мужчина и женщина, которая всегда все принимает близко к сердцу, хоть и старается этого не показать… Но она ошибалась.
Бен мягко заставил ее откинуться назад, поддерживая ее голову рукой. Его бицепсы напряглись, чуть приподняв ее лицо. Вкус его поцелуя был удивительно приятным. Бен действовал неторопливо и уверенно. Обхватывая ее шею рукой, он провел по ставшей вдруг необычайно чувствительной коже рукавом хлопчатой рубашки. Он не мог знать, насколько это приятно, - и не узнал бы, если бы у нее из горла не вырвался невольный стон наслаждения. Она покраснела от стыда за свою податливость и чувственную реакцию.
- Бен?
Она прикоснулась к его лицу. Бриджет собиралась остановить его: спокойно прижать ладонь к его щеке и, глядя ему прямо в глаза, сказать, что происходящее совершенно бессмысленно. Между ними ничего не будет. Она его совершенно не знает.
Но ее взгляд задержался на его губах. Она знает, что он одинок, что он врос в свой образ жизни, как охотничий дом врос в каменистую землю. И не смогла оттолкнуть его.
Бен медленно облизал губы. И ее язык стремительно потянулся к нему. Она просто умрет, если еще один раз не почувствует вкус его поцелуя.
Его язык был бархатисто-мягким, влажным и вкрадчивым. Бену присуща была прямота, откровенная чувственность, требовавшая от нее того же. Бриджет затрепетала, когда он умело заманил ее язык к себе в рот.
Быстро улетучивающаяся сила воли подсказывала ей, что надо остановиться. Ее разум говорил ей, что она совершает глупость, но ее тело не слушало этих благоразумных советов. Жизнь не подчиняется правилам. Ей нет дела до разумности, логической последовательности, романтических мечтаний…
Все ее тело горело, по нему разливались жаркие потоки возбуждения. Она жаждала близости с ним - и не собиралась спрашивать "почему?" или "сколько это продлится?". Если она не будет действовать решительно, то упустит момент.
Она попробовала заговорить, но ее голос не повиновался ей, потому что горло перехватило от щемящей нежности. Бен прикасался к ней так бережно, словно она могла разбиться. Его рука скользнула под ее свитер, и ладонь впитала в себя тепло ее шелковистой кожи, а потом вернула его сторицей. Большой палец легко прикоснулся к ее соску.
Бриджет знала, что ее груди уже налились страстью, но даже не представляла себе, насколько чувствительными они стали. Она уткнулась лицом ему в шею, прослеживая губами ее сильные контуры. Вслед за губами в ход пошли ее зубы, осторожно покусывающие кожу.
Забыв обо всем, она попыталась придвинуться ближе. Бен положил руки ей на талию и притянул ее к себе. Ее колено задело о его больную ногу. Он охнул и чертыхнулся.
Бриджет стремительно вернулась к реальности.
- О Боже! Очень больно?
Он только поднял руку, дожидаясь, чтобы боль немного прошла.
- Бен, мне очень жаль!
Он посмотрел на нее полными муки глазами. Пламя камина заставило их казаться черными.
- А мне не жаль. Не знаю, что за бес в меня вселился. Может быть, это к лучшему.
Может быть. Бриджет поспешно встала с дивана. От прилетевшего невесть откуда сквозняка вдруг стало холодно. Она не собирается ему навязываться. Если ему это не нужно…
- Я… э-э… Сейчас принесу тебе еще одну подушку.
- Мне и так удобно.
- Тогда одеяло. Если камин погаснет, станет холодно.
- Бриджет.
Она повернулась к нему от камина, где ворошила кочергой угли.
- Огонь прекрасно горит, - спокойно проговорил он. - И подушка мне не нужна.
Новый сквозняк прошелестел мимо нее, подхватив оставшийся на ее коже запах Бена: кедр и мускус. Она нервно сглотнула, ощущая на своем языке вкус его губ. Заправив за ухо прядь волос, она распушила челку и скрестила руки на груди.
- Мы тут несколько забылись и увлеклись.
Бен кивнул. Мысленно он сыпал проклятиями. По Бриджет было видно, насколько поцелуи вывели ее из равновесия, хоть она и пыталась спрятаться за показной беззаботностью. Казалось, вся ее поза говорит о том, что только что происшедшее - просто пустяк. Чепуха на постном масле.
Даже если бы он мог надеяться, что больная нога под ним не подломится, ковылять к ней по ковру, чтобы обнять, было бы ужасно нелепо. А уж если она захочет отойти, то гоняться за ней он вообще не в состоянии. И тем не менее ему до боли хотелось поцелуями прогнать неуверенность с опустившихся вниз уголков ее губ, разжать скрещенные на груди руки и положить их себе на плечи…
- Хорошего мужа из меня не получится, - неожиданно произнес он.
Она даже рот открыла.
- Я, по-моему, тебе предложения не делала!
- Я хочу сказать, что мне нечего тебе предложить. Ведь я даже пригласить тебя никуда не могу - поесть в ресторане, с кем-нибудь встретиться. Может быть, это и хорошо, что мы вовремя остановились.
Бриджет снова повернулась к огню, оранжевые языки которого высветили ее профиль. Похоже, она придерживалась другого мнения. Но промолчала.
- Я хотел тебя поблагодарить, - хрипло выдавил он.
- И это включало в себя… - Она не докончила вопроса и подтянула под подбородок ворот свитера, словно замерзла. - Если это было "спасибо", то мне не хотелось бы видеть твое "пожалуйста". Знаешь, я все-таки принесу тебе еще одну подушку.
- Нет, черт подери!
Бриджет застыла на месте.
Он яростно ткнул кулаком в те две подушки, которые она уже принесла, уминая их поплотнее.
- Я подумал, что тебе кто-то нужен. Мне хотелось тебя поблагодарить. Ты мне очень помогла. - Он поморщился. Благодарственная записка малознакомой старой родственницы и та звучала бы более тепло. Он хотел сказать совсем другое. - Мне хотелось тебя обнять с той минуты, как я проснулся сегодня днем и вспомнил, как ты лежала подо мной. Ты это чувствовала?
- Считай, что твое любопытство удовлетворено.
Бен покачал головой. Ледяной тон - плохая защита.
- Ты ведь ответила мне, Бриджет.
Щеки ее ярко покраснели. Он молчал, вынуждая ее что-нибудь сказать.
- Может, тебе кто-то все-таки нужен, хоть ты и пытаешься убедить себя, что это не так, - осторожно проговорила она.
Ее искренность смутила Бена. Но ведь он уже один раз доказал себе, что не может служить женщине опорой. Сцепив руки за головой, он устремил взгляд в потолок.
- Что мне нужно - так это позвонить и поскорее отсюда выбраться. А устройством жизни я займусь сам.
К его глубочайшему изумлению и тайному облегчению, она не обиделась и не сбежала. Бриджет оказалась сильной, стойкой. Пройдя вдоль громадного камина, она резко развернулась и остановилась прямо перед ним.
- И ты считаешь, будто знаешь, что нужно мне?
Он удержался и не стал плоско острить.
- Возможно.
Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох:
- Что мне на самом деле хочется…
На ее припухших губах заиграла чувственная улыбка. Ресницы затрепетали и опустились. Внутри у него все сжалось.
- Чего тебе хочется?
Она мечтательно выдохнула:
- Сигаретку.
Он успокоился. Но только немного.
- Сигаретку?
Она развела руками:
- Я же заядлая курильщица. Чего ты хочешь? И потом, сейчас было бы самое время закурить.
Она энергично растерла себе предплечья.
Бен понимал, что она имеет в виду. Этот поцелуй вывел из равновесия их обоих.
- Всего одну. - Она вздохнула. - Одну чудную пачку.