- Ах, помочь? - вдруг встрепенулся Ренато. - К твоему сведению, мне не нужна ее помощь… Ее подачки в качестве утешения… Пусть она помогает своему французу, с которым так мило проводила время в Норче… Так что не надо совестить меня и упрекать в том, что я выбросил все эти ее листочки… Я бы и сейчас выбросил их, не задумываясь… И пускай этот Юбер Брийон больше не пытается напоминать о них… - Ренато вдруг умолк, сосредоточенно над чем-то размышляя. - Кстати, а кто такой этот Юбер? - поинтересовался он. - Как он тебе представился?
Карло пожал плечами.
- Как все нормальные люди: имя, фамилия…
- Я их только что слышал, - нетерпеливо проговорил Ренато. - А что еще он о себе сообщил? Кем он доводится Лауре, что так переживает за ее эскизы?
- Такими подробностями следует интересоваться тебе самому… - нравоучительным тоном ответил Карло. - И вообще, чтобы не возникало в голове ни сомнений, ни подозрительных вопросов, не нужно оставлять любимую девушку в одиночестве. Тогда у нее не будет необходимости убивать скучные вечера в компании разговорчивого француза…
- Это был вовсе не вечер, - машинально возразил Ренато.
- Да какая разница? Главное, что в тот момент рядом с нею не было тебя…
- Я был. Но не совсем рядом… Сидел неподалеку… - смущенно объяснил Ренато.
Карло укоризненно покачал головой.
- Подсматривал, - констатировал он. - И это вместо того, чтобы морально уничтожить своего соперника, вместо того, чтобы бороться за любимую и влюбленную в тебя девушку… Ну как после этого можно удивляться, что ты докатился до переговоров о продаже шоколадного дома любовнику своей жены?
На щеках Ренато выступил яркий румянец гнева.
- Я никогда не продам ему нашу фирму. И тебе это прекрасно известно.
- Пока мне известно только то, что у него сейчас и твоя бывшая жена, и твои бывшие эскизы. А у тебя только нынешний разлад с Лаурой и нынешний упадок производства…
- Вы уже определились с заказом? - бодро поинтересовался у них подоспевший официант.
- Лично мне есть расхотелось, - поднимаясь из-за стола, сообщил Карло. - А моему другу приготовьте ослиные мозги.
Официант натянуто улыбнулся.
- К сожалению, мы не подаем такое блюдо…
- Жаль, они были бы прекрасным дополнением к его собственным… - проговорил Карло и направился к выходу.
- Постой, куда ты? - окликнул его Ренато. - Мы ведь так и не решили, что предпринять…
- Конечно, ведь принимать решение в твоем присутствии - занятие безнадежное, - обернувшись к нему, заметил Карло. - А потому ты узнаешь о нем, когда оно уже будет принято…
- Принято? - удивленно переспросил Ренато. - И кем же, если не секрет?
Но Карло уже вышел из ресторана.
7
Виттория уже долгое время пыталась повернуть ключ в замке, чтобы отпереть кондитерскую, но замок не желал поддаваться.
- Вы и впрямь сегодня позвонили что-то уж слишком рано, - проговорила она в трубку мобильного, которую прижимала к уху плечом. - Я ведь только-только пришла на работу… Неужели наш новый план провалился так же, как и предыдущий?
- Я, кажется, уже говорил вам, что вы мне нравитесь? - поинтересовался в ответ Карло.
- Ну, в общем, да…
- Так вот, я готов повторить это еще тысячу раз. Мало того, что вы никогда не упускаете своего, так еще и схватываете все буквально на лету…
- Значит, я оказалась права: план действительно провалился? Я правильно поняла ваш комплимент?
- Правильнее не бывает. Я, конечно, пытался уговорить Ренато встретиться с выдуманной коллегой, то есть Лаурой, моей выдуманной подруги, то есть вашей… Но моя попытка потерпела сокрушительное поражение…
- О котором вы незамедлительно решили сообщить мне?
- Конечно, ведь этот план мы разрабатывали вместе.
- Как я понимаю, у вас есть новые идеи?
- Всего одна, но она стоит всех тех, которые были раньше. К тому же теперь у нас появился новый союзник.
- Правда? И кто же это? - поинтересовалась Виттория, в очередной раз пытаясь повернуть ключ в замке.
- Думаю, его имя вам уже приходилось слышать от вашей подруги… Это некий Юбер Брийон…
- Вот как? Вы правы. Его имя мне уже знакомо. Хотя я с ним никогда не встречалась…
- Наверняка у вас еще будет такой шанс, - заверил Карло. - Особенно если учесть тот факт, что синьорина Лаура выдвинула одним из условий своего участия в фестивале приглашение на него вышеуказанного месье Брийона…
Виттория замерла, позабыв на время о своих безуспешных попытках отпереть дверь.
- Ну и ну… - удивленно протянула она. - И когда же Лаура успела сообщить вам о своих условиях?
- Буквально несколько минут назад, - спокойно уточнил Карло. - Я ведь сначала позвонил ей… Ну надо же было рассказать девушке о том, какое потрясающее впечатление произвели на Ренато ее рисунки… О том, как он обрадовался, когда узнал, кто является их автором… О том, с каким нетерпением он просил меня немедленно связаться с нею, чтобы пригласить на фестиваль в качестве полноправного участника…
- Как много всего вам нужно было рассказать… Надеюсь, все это правда?
- В свою очередь надеюсь, что все это станет правдой… В свое время…
- Иными словами, Ренато и знать и не знает о переданных для него Юбером эскизах?
- Немного хуже: он знает о них… и даже видел… Но особой радости не выказал и никакого предложения на участие в фестивале передавать не просил…
- Это не немного хуже, это очень плохо, - поправила своего собеседника Виттория.
- Не переживайте. Как я уже сказал, в свое время все встанет на свои места, - успокоил ее Карло.
- Может быть, уточните, когда именно настанет это время?
- На открытии фестиваля "Еврошоколад", - не задумываясь, ответил Карло. - Именно о подготовке к нему я и беседовал несколько минут назад с вашей подругой. Насколько я знаю, месье Юбер уже успел ее убедить в том, что этот фестиваль будет иметь решающее значение для их с Ренато примирения… Я лишь попросил Лауру отнестись серьезно к созданию нового эскиза… И еще создать столько эскизов, сколько ей позволит фантазия, для наших американских партнеров… Надеюсь, она выполнит мою просьбу…
- Я прослежу за этим, не беспокойтесь, - уверенно проговорила Виттория, вновь возвращаясь к прерванному занятию. - Только вот как мы будем выпутываться из всех своих хитроумных планов, когда они вновь с треском рухнут? Вернее, когда их обрушит ваш друг с помощью своего завидного упрямства и отказа от участия в фестивале?
- Ренато просто не сможет отказаться… Так как он будет всего лишь зрителем на этом фестивале, - объяснил Карло.
- То есть как это зрителем? - опешила Виттория. - А как же эскиз, рецепт и все такое? Он что же, не будет заниматься изготовлением шоколада для фестиваля?
- Нет, этим займусь я, - с гордостью заявил Карло. - В конце концов, я ведь второй человек в нашем шоколадном доме после Ренато, так что все остальные его сотрудники не откажутся меня поддержать… Ренато же, по нашему с Юбером замыслу, не должен знать ничего вплоть до торжественного открытия "Еврошоколада", куда он будет приглашен исключительно в качестве зрителя. И где, как вы, наверное, уже и сами догадались, он и должен будет встретиться с Лаурой…
- Задумка неплохая, - одобрила его рассказ Виттория. - Но мне не дают покоя некоторые сомнения… Что, если он откажется появиться на "Еврошоколаде" даже в качестве зрителя?
- Не откажется, - тоном, не терпящим возражений, заверил ее Карло. - За этим прослежу я лично…
- Вот черт! - раздраженно бросила Виттория.
- Неужели вы мне не доверяете? - по-своему истолковал проявление ее недовольства Карло.
- Это я в адрес замка, который никак не желает открываться, - объяснила Виттория. - Что же касается моего доверия к вам, то оно просто безгранично…
- Рад это слышать. И пользуясь случаем, хочу также пригласить вас на фестиваль. Считайте, что это приглашение на свидание, - заговорщицким тоном добавил он. - Я уже давно хочу встретиться с вами…
- Ну что ж, думаю, я смогу выполнить это желание, - выдержав небольшую паузу, ответила Виттория.
Открыв наконец замок, она вошла внутрь и, бросив случайный взгляд на улицу, увидела, что к кондитерской приближается Лаура.
- Сожалею, синьор Карло, но я сейчас уже не могу с вами разговаривать. Сюда идет Лаура…
- Понимаю. Узнайте у нее, что она придумала по поводу эскиза. А я вечером вам перезвоню.
Виттория отключила телефон и, быстро спрятав его в сумочку, принялась как ни в чем не бывало наводить порядок в помещении кондитерской, и без того блиставшем идеальной чистотой. Лаура, впорхнув в "Теплый вечер", словно озорная бабочка закружилась на месте, широко раскинув руки.
- Ты даже не представляешь, какое волшебное у меня сегодня было утро, - прощебетала она, подбежав к подруге и весело заглянув ей в глаза. - Признайся, что ты даже отдаленно не догадываешься, какую необычную новость я успела узнать…
Виттория бросила на нее заинтересованный взгляд.
- Признаюсь, - с готовностью ответила она.
- Мне звонил помощник Ренато и пригласил участвовать в фестивале, - восторженно объявила она. - А еще он сказал, что Ренато пришел в восхищение от моих эскизов… А когда узнал, что их нарисовала я, то попросил Карла немедленно связаться со мной и извиниться от его имени за прошлые недоразумения…
Виттория вскинула брови в притворном удивлении.
- Вот это да… Оказывается, Юбер был прав, когда говорил, что твои эскизы вас обязательно помирят…
- Вообще-то он говорил это о том эскизе, который мне предстоит выполнить для фестиваля, - уточнила Лаура. - Кстати, о Юбере. В знак благодарности за поддержку и заботу обо мне я попросила синьора Деларио пригласить на фестиваль и его тоже… И если мой эскиз принесет мне победу, то я обязательно уговорю Ренато устроить похожий фестиваль в Дижоне, - таинственным тоном добавила она.
- В Дижоне? - теперь уже с искренним удивлением переспросила Виттория. - Зачем тебе это понадобилось?
- Узнаешь позже, - с прежней таинственностью проговорила Лаура. - Всему свое время…
Что-то сегодня все повторяют эту фразу как заклинание, подумала Виттория, вспомнив свой недавний разговор с Карло. Вслух же покорно согласилась:
- Хорошо, я подожду…
- Ты сегодня такая милая, - с улыбкой проговорила Лаура. - И все люди сегодня очень милые, добрые и замечательные… И вообще весь мир сегодня необычайно прекрасен… - восторженно продолжила она, прижав руки к груди. - И если бы не одно обстоятельство, которое немного меня беспокоит, я была бы абсолютно счастлива… - вдруг с легкой грустью призналась она.
- Что это еще за обстоятельство? - насторожилась Виттория, окинув свою подругу подозрительным взглядом.
Лаура замялась.
- Даже не знаю, стоит ли о нем говорить…
- Зато я знаю. Стоит, и притом немедленно, - уверенно заявила Виттория.
Лаура немного помолчала, собираясь с духом.
- Все дело в том, что сам Ренато мне так и не позвонил, - наконец нерешительно сказала она. - Когда я спросила его помощника, почему синьор Вителли не захотел сам поговорить со мной, то он ответил, что причиной тому его отсутствие в Перудже… Он сказал, что Ренато все еще находится в Римини со своей дочкой и мамой и потому не смог связаться со мной…
Виттория недоуменно пожала плечами.
- И что? Не понимаю, чем вызвано твое беспокойство…
- Ну как же так? Ведь синьор Деларио отправлял Ренато факсы с моими рисунками, разговаривал с ним по телефону, обсуждал разные деловые вопросы… И на все это Ренато смог найти время. А на разговор со мной - нет…
Виттория в замешательстве еще раз поменяла местами розовые коробки для бисквитов и проговорила, стараясь не смотреть подруге в глаза:
- Но у него ведь могли появиться какие-нибудь неожиданные дела… Он мог отправиться в незапланированную командировку из Римини… Ты же знаешь, как это обычно бывает… Разные обязательства, встречи, переговоры… Ведь Ренато является главой крупной фирмы…
- Да, но не проводит же он эти самые переговоры на необитаемом острове, где отсутствуют все существующие в современном мире средства связи - возразила Лаура. - Что ему стоит сказать мне хотя бы несколько слов по телефону… Или прислать электронное письмо…
- Послушай, ты слишком строга к нему, - с возмущением откликнулась Виттория. - У него наверняка куча дел, которые не позволяют ему проводить в праздности ни минуты, и ты должна относиться к этому с пониманием. Кстати, вместо того чтобы забивать свою голову всякой чепухой, ты бы лучше подумала об эскизе и рецепте для фестиваля… На тебе, как ты знаешь, лежит большая ответственность…
Лаура печально кивнула.
- Да, знаю… Эскиз я уже придумала сегодня утром, сразу после звонка синьора Деларио, а рецепт постараюсь завершить в ближайшие дни…
- Ты придумала эскиз, и до сих пор ничего мне об этом не сказала? - с напускным негодованием воскликнула Виттория. - Это просто невероятно… Ты должна была сообщить мне эту новость в первую очередь… Ну-ка, показывай, где он… Наверняка в пакете… - Она показала на темно-зеленый пакет, который Лаура повесила на ручку входной двери, когда переступила порог кондитерской.
Та в ответ слабо улыбнулась.
- Ничего от тебя не скроешь… Да, эскиз в пакете. Сейчас я тебе его покажу…
Она принесла пакет и, достав из него прозрачную папку с альбомным листом, продемонстрировала подруге карандашный набросок недавно придуманного рисунка. Виттория нетерпеливо поднесла листок ближе к глазам, затем недоверчиво поинтересовалась:
- Что это? Неужели вулкан?
- Да, именно вулкан, - подтвердила ее догадку Лаура. - Когда ты подала мне идею по поводу сочетания обычного и горячего шоколада, я долго думала, каким образом их можно объединить в одном эскизе… И наконец сегодня утром я поняла, что это должен быть именно вулкан. Вулкан, выполненный из темного шоколада, извергающий горячую шоколадную лаву…
Некоторое время Виттория смотрела на рисунок, изумленно покачивая головой. Затем искренне признала:
- Это просто великолепно. Извини, что произношу такую банальную характеристику, но у меня нет слов, чтобы выразить свое восхищение твоими способностями к разного рода придумкам… Ведь эта идея действительно очень необычна: шоколадный вулкан с лавой из горячего шоколада… Уверена, победа этому творению обеспечена. А с точки зрения рецептуры эти два вида шоколада могут сочетаться друг с другом?
Лаура пожала плечами.
- Ты же знаешь, что я не профессионал в данной области, а всего лишь любитель… Шоколад был для меня всегда только увлечением… Но я постараюсь продумать до мелочей технологию изготовления этого вулкана, чтобы он мог стать именно таким, каким я его задумала…
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - с улыбкой заверила ее Виттория. - Тем более что это шоколадное изобретение напоминает ваши с Ренато сложные отношения… Взаимоотношения двух неуверенных друг в друге людей…
Лаура взволнованно оглядывалась, пытаясь разглядеть в этой шумной, веселой, говорящей на разных языках толпе дорогое ей лицо, которое ежедневно рисовала ее память, которым она каждую ночь любовалась во сне… и которое уже так давно не видела наяву. Но Ренато нигде не было. До открытия фестиваля оставались считанные минуты, а ни один из представителей шоколадного дома, которые, по ее мнению, должны были приехать раньше своего босса, так до сих пор и не появился. Она еще раз обвела тревожным взглядом разбросанные по выставочному залу группки незнакомых людей, затем посмотрела в упор на стоявшую рядом подругу.
- Скажи, этот Деларио и вправду ничего не говорил тебе по поводу отмены нашего участия в фестивале? - с тревогой в голосе поинтересовалась она. - Может, ты его неверно поняла или просто забыла какую-то важную деталь вашего разговора?
Виттория устало вздохнула, подняв глаза к потолку.
- Господи, ну сколько можно повторять одно и то же… Я же тебе уже миллион раз пересказывала наш вчерашний телефонный разговор… Карло уточнил время открытия, попросил передать тебе благодарность за прекрасные эскиз и рецептуру, а также за эскизы для американской фирмы и попросил нас не волноваться, сказал, что все будет в порядке, что победителями будем только мы и никто другой… Вот и весь разговор. Так что, как видишь, истолковать неверно такие простые и понятные слова просто невозможно… Да и склерозом я в силу своего молодого возраста не страдаю, поэтому забыть какую-либо деталь нашей беседы конечно же не могла…
- Но тогда почему мы здесь одни? Почему ни Ренато, ни Карло до сих пор не приехали?
- Боже мой, Лаура, они ведь занятые люди, - нетерпеливо проговорила Виттория. - Возможно, их задержало разрешение каких-то не терпящих отлагательства вопросов, а возможно, они появятся вот прямо сейчас, чтобы начать открытие фестиваля… - Она кивнула на небольшой подиум, расположенный в середине зала. - Во всяком случае, я твердо уверена, что твой вулкан уже там, среди других шоколадных творений. - Виттория сделала жест в сторону золотого занавеса, скрывавшего от собравшихся лучшие работы, достойные ознаменовать торжественное открытие крупнейшего шоколадного фестиваля Европы.
Не успела она договорить последнее слово, как на подиум поднялся тучный низкорослый мужчина в черном костюме. Лаура бросила на свою собеседницу многозначительный взгляд, который словно бы спрашивал: ну и что ты на это скажешь?
- Знаешь, этот тип наверняка не единственный, кто участвует в церемонии открытия… - принялась было объяснять Виттория, одновременно оглядываясь вокруг, чтобы не встречаться взглядом со своей подругой.
Но посмотрев куда-то в глубь толпы, она вдруг мгновенно умолкла, затем, просияв лучезарной улыбкой, отступила в сторону, за спину высокой женщины в бордовом платье.
- Что с тобой? Куда ты? - удивленно спросила Лаура.
Но Виттория, пробормотав в ответ что-то невнятное, стала медленно отступать еще дальше. Пытаясь понять причину столь странного поведения своей подруги, Лаура устремила взгляд в том же направлении… и замерла от нахлынувших на нее противоречивых чувств, увидев приближающегося к ней в сопровождении высокого мужчины Ренато.
Некоторое время он, настойчиво подталкиваемый Карло, пробирался сквозь толпу, не замечая взгляда Лауры.
- Какого черта ты притащил меня сюда? Хотя я догадываюсь… Я всегда подозревал, что в твоей душе таится беспощадный изверг… И вот теперь он наконец вырвался наружу, желая насладиться моим унижением… - ворчал он в ответ на все попытки Карло ускорить продвижение своего друга к предмету его пока еще незамеченного обожания. - Да перестань ты толкаться… Не хватало еще, чтобы я кого-нибудь опрокинул на пол и нас выдворили отсюда за нарушение общественного порядка, - раздраженно проговорил он. - Представляю себе новые журнальные заголовки: "Знаменитый шоколатье устроил драку на фестивале", "Творческий кризис Ренато Вителли обернулся бессмысленной агрессией"… или еще того хуже "Знаменитая жертва несчастной любви"… - Ренато вдруг умолк на полуслове, стремительно вскинув голову в запале все новых предположений и увидев стоявшую всего в нескольких метрах от него Лауру.