Пауло перекатился на спину, оставив левую руку под талией Алисы, и наконец заговорил:
- За полгода до ухода из семейного бизнеса я изложил отцу новый проект. - Это не было ответом на вопросы, но Алиса знала, что предыстория важна. - Я хотел восстановить и маленькие, старые отели. Вернуть им первозданный облик. - Пауло уставился в потолок, нахмурившись. - Предлагал начать как раз с "Самбы", но конечно же Маркус был против.
- И что произошло?
- Моего отца хватил удар. Его инсульт стал причиной хаоса в компании. Спустя четыре месяца мы с Маркусом все еще спорили по поводу моего предложения, а отец умер.
Он рассказал историю с такой же интонацией, как если бы читал список покупок. Никаких эмоций. Но наверняка потерю отца было сложно пережить.
- Мне жаль.
- Не стоит.
Алиса не могла понять, то ли Пауло был рад смерти отца, то ли ужасно скучал по нему. Его голос не давал никаких намеков на бесчисленное море возможных эмоций, которые он мог испытывать.
- Если отношения Маркуса и Бьянки не волнуют тебя, то почему ты не хочешь поговорить с братом о фонде?
- Потому что здесь не о чем разговаривать, - сильнее нахмурился Пауло.
- Ты же не думаешь, что я поверю, правда?
- Я не хочу этих денег.
Алиса приподнялась на локте:
- Почему нет?
Его левая рука напряглась.
- Потому что они не нужны мне.
- Но разве ты не должен почтить память отца и исполнить его последнее желание?
Свободной рукой Пауло убрал волосы со лба. Чувствуя давящую необходимость докопаться до истины, Алиса продолжала:
- Почему ты не отвечаешь на вопрос?
Пауло убрал руку из-под ее талии.
- Это был долгий день. Мы оба устали, - произнес он низким слабым голосом и отвернулся к стене. - Поспи, Алиса.
Уставившись на его спину, она слушала звук дождя и чувствовала смятение. И обиду. После того как она открыла ему душу, доверив все мысли без остатка, Пауло закрылся от нее.
Алиса не могла рассуждать здраво. Осознание яркой вспышкой пронзило ее существо. Она допустила еще одну ошибку. Ужасную ошибку.
Алиса влюбилась в Пауло.
Глава 9
Пауло стоял во внутреннем дворике своего дома, глядя на бассейн. Было два часа ночи, буря утихла, оставив за собой запах мокрой земли. Несмотря на прошедший дождь, температура не опустилась. На улице было душно, и сырость давила на Пауло. В его спальне работал кондиционер, охлаждая воздух, но там спала Алиса, а он не хотел ее тревожить.
Пауло чувствовал себя помятым и потрепанным. Он не думал, что ее история так затронет его и вывернет наизнанку. Ему хотелось поменять ее мир. Алиса доверилась ему полностью, и это заставило и его потерять контроль над собой.
Теперь, когда все барьеры были сняты, восстановить их было невозможно.
Беспокойный, Пауло пересек веранду и облокотился на витую решетку. По деревьям прыгали блики от воды. Ему нужно было порвать с Алисой, как только она принялась расспрашивать его о семье. Но он просто не мог. Вместо этого Пауло, как глупец, рассказал ей о споре с Маркусом.
Чем больше он предложит ей, тем больше она потребует. Алиса была настойчивой, непоколебимой в намерениях. Она продолжала давить на него и становилась похожей на Бьянку.
Это настораживало. И пугало.
Пауло в отчаянии опустился на стул и уткнулся лицом в ладони.
С того момента, как он повстречал Алису, он не мог разобраться в происходящем. Ему нужно было пространство, чтобы свободно дышать. Ситуация выходила из-под контроля. Если ему повезет, он сможет отдалиться на время и вернуть их роман на стадию простой интрижки.
А если Алисе этого будет недостаточно, Пауло покинет ее.
Прошло три дня. Алиса сидела на диване, попивая виски. Телефон звонил не переставая. Слава богу, у нее не осталось ничего, кроме работы, чтобы занять себя.
После того вечера Пауло сказал обращаться со всеми вопросами к Чарльзу и уехал в Бока-Ратон посмотреть отель, выставленный на продажу. Сегодня днем он позвонил и попросил встретиться с ним в клубе Ника завтра.
Вздохнув, Алиса поджала под себя ноги. Дела на работе шли хорошо, и Пауло больше не сомневался в ее организаторских способностях. Она достигла цели. Получила работу своей мечты. Но при этом разрушила все, влюбившись в босса.
Влюбилась.
"Черт, подруга, не притворяйся, будто не знаешь, какая боль последует за этим чувством".
Выдохнув со свистом, Алиса нахмурилась. Пауло предложил ей несколько недель веселья и секса, а ей хотелось большего. Была огромная разница между мимолетной интрижкой и вечной любовью.
В дверь постучали, и тут же послышался скрежет ключа в замке. Только у одного человека были ключи от ее квартиры.
Чериз вошла и застала дочь на диване с бокалом виски.
- А, вот ты где, - сказала она, закрывая дверь. - Я заскочила в "Самбу" узнать, какие у тебя планы на ужин… - Она посмотрела на Алису, и ее движения стали медленнее и осторожнее. - Составлю-ка я тебе компанию.
Она направилась на кухню и, вернувшись с бокалом, плеснула себе виски.
- Итак, что случилось?
- Работы много, вот я и решила немного расслабиться. - Алиса попыталась собраться с силами, чтобы сказать правду.
- Сейчас шесть часов, а ты уже дома, - прищурилась мать. - Ты же не становишься алкоголичкой, правда? Тебе надо притормозить. Я бы точно спилась с таким темпом, как у тебя. - Она поправила челку и нахмурилась. - Хотя я предпочитаю пиво. В любом случае моя подруга рассказала о новой клинике на…
- Мама, - перебила ее Алиса, - я не алкоголичка.
Чериз устроилась поудобнее, как будто готовясь выслушать длинную историю.
- Тогда в чем проблема?
- Я переспала с Пауло.
- Алиса! - Чериз резко привстала. Алиса собиралась с духом, готовясь встретить ее реакцию. Мама коснулась ее руки. - Я так горжусь тобой.
Ошарашенная, Алиса поставила бокал.
- После пяти лет усердной работы, когда я, наконец, добилась успеха в бизнесе, ты гордишься тем, что я переспала с боссом?
- Ты пошла на риск. - Она сжала руку Алисы. - Молодец.
Алиса закрыла глаза. Нет, она не молодец. Она пошла на риск и потерпела неудачу. Понизив голос, она решила задать вопрос, который мучил ее с тех самых пор, как Пауло уехал из города.
- Как мне работать теперь с ним?
- Ну, если ты решишь уволиться, ничего страшного, если я начну встречаться с его управляющим? - Пока Алиса пыталась переварить новости, Чериз строила из себя невинную овечку. - Чарльз пригласил меня на свидание. Он милашка.
Первый раз Алиса видела, как ее мать покраснела. Стоп. Чарльз - милашка?
- Хватит обо мне. Скажи, что ты хочешь? - спросила мать.
- Я хочу Пауло, - ответила Алиса. - Я люблю его.
- Тогда добейся его.
- Он не желает никаких обязательств.
- Вздор. Мужчины не знают, чего хотят. Наша задача - показать им.
Алиса улыбнулась. Она унаследовала упорство своей матери и акцент, но не ее уверенность. Время шло, а Алиса не могла придумать ответа.
- Я была слишком молода, чтобы стать матерью, - произнесла Чериз. - Я совершила много ошибок.
Алиса застыла, пораженная ее словами и выражением лица. Ее мама редко признавалась в чем-либо. Она предпочитала прикидываться, что все отлично, даже когда все шло прахом.
- Все нормально, мам.
- Нет.
- Ты делала все, что могла.
- Может быть. Но я, правда, сожалею, что некоторые мои решения так осложнили тебе жизнь. - Она тряхнула головой, и ее массивные кольца в ушах закачались. - Но я никогда не жалела, что ты была у меня. - Выражение ее лицо смягчилось. - И этого я желаю тебе, малышка. Жизни без сожалений.
Алиса почувствовала ком в горле и попыталась проглотить его.
- Итак, - произнесла Чериз с прежней улыбкой. - Как насчет того, что я заскочу в "Самбу" завтра и мы пообедаем вместе?
Удивленная внезапной переменой, Алиса тоже выдавила улыбку:
- Давай.
- Отлично. - Она поднялась с дивана. - А теперь, пока ты думаешь о том, как захомутать своего парня, я приготовлю нам ужин.
Чериз ушла на кухню, а Алиса откинулась на спинку дивана, намотав локон на палец.
Жизнь без сожалений.
Звучало хорошо, но что ей делать? Мысль о чувствах к Пауло сковала легкие и крутила желудок. Алиса ворочалась всю ночь, обдумывая варианты, и одну вещь знала наверняка - она не сдастся. Но как заполучить мужчину, который даже не хочет говорить о своих чувствах?
Звук гремящей посуды привлек ее внимание. Чериз напевала что-то в стиле кантри. Какие бы проблемы ни возникали у Алисы, она всегда могла рассчитывать на свою мать. На ее любовь. На ее понимание. И каким бы трудным ни было детство, Алиса знала: деньги не всегда делают жизнь проще.
Пока Пауло работал у отца, ему приходилось нелегко. Несмотря на ужасные отношения с Маркусом и Бьянкой, именно отец был закрытой темой для разговора. Возможно, если бы Алиса выяснила, в чем проблема, уговорила Пауло взять деньги и оставить обиду в прошлом, он принял бы ее…
Ник был слишком преданным другом, чтобы рассказать ей всю правду. Оставалась только Бьянка.
Алиса посмотрела на мобильный. Когда Пауло позвонил ей сегодня, он даже не уточнил, зачем хочет встретиться в клубе Ника. Наверняка не для того, чтобы признаться в вечной любви.
Вздохнув, Алиса взяла телефон и принялась искать номер Бьянки.
Бьянка Доминкес была единственной знакомой Алисы, которая умудрялась выглядеть шикарно в юбке для тенниса и с конским хвостом.
- Я не могу выразить благодарность за то, что ты согласилась помочь мне.
Ее доброта удивляла, как и просьба организовать прием в честь годовщины свадьбы. Алиса сомневалась, но, немного поразмыслив, все же согласилась. Конечно, она хотела добыть информацию, но их встреча должна выглядеть деловой.
Бьянка провела Алису на безупречный задний дворик с видом на теннисный корт и океан и подала напитки.
- Загородный клуб, владельцы которого так любезно предоставили мне его для вечеринки, идеально подойдет. Но их идеи, - Бьянка наморщила веснушчатый носик, - банальны. Я в полном восторге от темы, которую ты выбрала!
Ее глаза светились энтузиазмом, а улыбка была заразительна.
- Я рада, что тебе понравилось, - ответила Алиса, глотнув холодного чая. - Нам повезло, что столы для казино не заняты. Сможем раздать гостям фишки и воссоздать сказку Монте-Карло.
Улыбка Бьянки стала шире.
- Маркус обожает игорные заведения, он был в восторге, когда мы ездили в Монте-Карло на наш медовый месяц.
Новость полностью противоречила представлению Алисы об этом человеке. Хотя сегодня сюрпризов было много.
- До этого года мы всегда уезжали из города, чтобы отметить годовщину. - Ее улыбка медленно гасла. - Из-за тех ужасных вещей, которые писали в газетах о нашем браке. - Она покраснела и вздрогнула. - Но в этом году Маркус работал так много и столького достиг, что в последнюю минуту я решила отпраздновать годовщину в родном городе.
Бьянка посмотрела Алисе прямо в глаза, будто запрещая оспаривать ее идею.
- Я сегодня же обговорю последние детали с владельцем мебели, - ответила та.
Бьянка коснулась ее руки, во взгляде читалась благодарность.
- Спасибо. Я знаю, что плачу за потраченное время, но если есть что-то, что я могу сделать для тебя… Что угодно. Дай мне знать.
В голову Алисы закрались сомнения. У нее складывалось ощущение, что Бьянка пытается что-то сказать ей.
- Я надеялась, ты можешь рассказать мне немного об отце Пауло.
Бьянка явно удивилась вопросу.
- Рикардо был моим крестным. Он был замечательным человеком и очень великодушно относился ко мне. Но с сыновьями держался сурово, особенно с тех пор, как они присоединились к его компании. Управлять "Доминкес-интернешнл" - задача не для слабых духом. - На ее лице была написана гордость. - Маркус прекрасно справляется. - Бьянка поставила стакан, потянулась за канапе и продолжила: - Тут я вынуждена попросить еще об одном одолжении. Мне кажется, Пауло уделяет тебе много внимания, - сказала она и осторожно посмотрела на удивленную Алису. - Я надеялась, ты могла бы убедить его прийти на мою вечеринку.
Алиса откинулась на спинку стула.
- Не думаю, что он послушает меня, - честно ответила она.
- Я, правда, очень хочу положить конец этой нелепой вендетте. Маркус и так настрадался.
Маркус настрадался? Как она может говорить подобное с таким невозмутимым лицом? Бьянка явно чего-то не понимала, потому что, с точки зрения Алисы, страдал вовсе не Маркус.
- Разве Пауло не ушел из семейного бизнеса из-за вашей свадьбы?
Бьянка подавилась и вытерла рот салфеткой.
- Пауло не рассказал тебе? - спросила она, и Алиса покраснела. - Конечно нет. Он не изменился. Даже спустя год после нашей свадьбы он ничем не хотел делиться со мной. Рикардо оставил компанию Маркусу. Поэтому Пауло ушел из семейного бизнеса.
Алиса уставилась на хозяйку дома, шокированная услышанным. Преданный собственным отцом. Да кому в голову придет предпочесть одного сына другому? И почему она узнает все от его бывшей жены?
Казалось, Бьянка не заметила шока Алисы и продолжила:
- Пауло был одержим желанием превзойти Маркуса и доказать что-то отцу. Мы с ним могли быть счастливы, несмотря на его ужасную манеру одеваться и тот факт, что он был законченным трудоголиком, если бы он просто открылся мне. - Во взгляде Бьянки появилась грусть. - Но, в конце концов, я смирилась с тем, что он никогда не полюбит меня так, как я любила его.
Тяжесть в груди Алисы усилилась. Эта была не та история, которую она хотела услышать. Не та, которую рассказали в прессе. Бьянка точно не была холодной и расчетливой.
- А потом у моего крестного отца случился инсульт. Это было ужасно, а Пауло совсем не помогал. Каждый раз, когда я пыталась поговорить с ним, он поворачивался ко мне спиной.
Алиса вспомнила ту ночь в темной спальне и потеряла дар речи. Ее сердце застучало, словно бешеное, и она потянулась за чаем.
- А вот Маркус очень поддержал меня. Мы вместе преодолели трудности и стали ближе. Через какое-то время я поняла, что выбрала не того брата.
Алисе становилось хуже с каждой секундой. Ее тошнило.
- Мне жаль, - тихо произнесла Бьянка. - Я знаю, каково это - любить Пауло, но не имея возможности дотянуться до него.
Алиса не хотела больше слушать. Не хотела обсуждать Пауло с его бывшей женой. Она желала просто сбежать. Ее руки потянулись к сумочке.
- У меня скоро встреча. Я должна идти, - прохрипела Алиса. - Я позвоню вам, когда улажу все вопросы с мебелью.
Она направилась к выходу, а за ее спиной послышался голос Бьянки:
- Алиса? Тесса Харрисон сказала мне, что решила связаться с журналом "Майами-инсайдер" и рассказать о твоем прошлом. Это не мое дело, и я никому не говорила, но… Я просто подумала, ты должна знать.
Алиса увязала все глубже в проблемах. Пробормотав слова благодарности, она убежала.
Но правда о браке Пауло заботила ее больше, чем призрачный шанс публичного унижения. Ошеломленная новостями, она направлялась к выезду с территории дома.
Подавшись внезапному импульсу, Алиса сбросила туфли и пошла босиком по песку. Она бесцельно бродила по побережью, раздумывая об услышанном. Брак ее не волновал. Множество людей давали клятву, но потом расставались. После развода никто не ставит крест на отношениях.
Пауло ранил Бьянку. Причем неоднократно. Он поступал со своей бывшей женой так же, как поступает сейчас с ней.
С тяжелым сердцем Алиса поднялась по ступенькам и, пробежавшись вдоль городского пляжа, заметила свободную скамейку под тенью пальмы. Опустившись на нее, она смотрела на океан, волны которого переливались на солнце. Она чувствовала соленый запах и теплый бриз.
Сможет ли она когда-нибудь снова нормально чувствовать себя?
Сладкая парочка развернула полотенце неподалеку и уселась загорать. Они мило строили друг другу глазки.
Она тяжело вздохнула. Жизнь была такой простой, прежде чем Пауло соблазнил ее.
Ящик Пандоры был открыт, и пути назад не было. Она хотела, чтобы Пауло принадлежал ей. Навсегда.
- Ты всегда паркуешь свой мотоцикл на тротуаре у входа? - послышался голос Алисы у Пауло за спиной.
Он стоял у ограждения танцпола в модном клубе, находящемся в бывшем здании склада. В темной пещере неоновые огни мерцали в такт музыке. Люди толпились в каждом уголке. Но Алиса, одетая в простые джинсы и розовую блузку, с высоким хвостом, была для него сексуальней любой женщины.
- Ребята из охраны присматривают за ним.
- Надеюсь, ты им хоть платишь за работу сиделками.
Пауло улыбнулся, и Алиса ответила тем же. Он взял ее за руку и повел в сумрак танцпола. Заиграла медленная песня. Он прижал Алису к себе.
- Так здорово снова обнимать тебя, - прошептал он, вдохнув цветочный аромат ее кожи.
- Я давно хотела поговорить с тобой.
- Поговорить? - изумился он, и его пальцы скользнули на ее упругую попку. Глаза Алисы загорелись, и, довольный, Пауло наклонился, желая поцеловать ее.
- Подожди, Ромео. - В его грудь уперлась рука Алисы. - Ты не можешь просто так ворваться в мою жизнь и вытворять эти свои штучки.
- Не думаю, что меня можно сравнить с Ромео. У него был ужасный план. Еще хуже то, что он влюбился в девушку, которая тоже не блистала умом. Ну, какая женщина заколет себя в сердце?
- Женщина, убитая горем от потери возлюбленного, - ответила Алиса, посмотрев ему в глаза. Пауза затянулась. - Просто, в отличие от нас, Ромео и Джульетта действительно испытывали чувства друг к другу.
Пауло нахмурился. Алиса выглядела слишком серьезной. Конечно, ему не хотелось длительных отношений, но это не отменяло того факта, что между ними происходило нечто особенное.
- Для людей, между которыми ничего нет, мы провели слишком много времени вместе.
- Время на работе не считается, - вздернула подбородок Алиса.
На ее щеках появился румянец, выгодно оттеняющий ее серые глаза. Ее грудь эротично вздымалась от частых вдохов.
Черт, он опять хотел ее.
Пауло наклонился прямо к ее губам и зарычал:
- Как насчет того раза, когда ты прижала меня к стене в моей гостиной? Это считается?
Лицо Алисы стало пунцовым, и ее уверенность начала испаряться.
- Нет, секс тоже не в счет.
- Еще как в счет! - воскликнул он, разгоряченный, и впился в ее губы.
Одной рукой держа Алису за шею, а другой - за ягодицы, он продолжал целовать ее, прижимая к своему возбужденному члену. Что бы она ни говорила, она разделяла его мощную реакцию.
- Стой, - вдруг оттолкнула его Алиса. Пауло уставился на нее, тяжело дыша. - Ты не можешь уйти от разговора, просто соблазнив меня!
Пауло отступил и провел рукой по волосам. Он взял Алису за руку:
- Обсудим все в комнате для ВИПов.