Глава 10
Пробираясь сквозь толпу, Алиса чувствовала, как ее тело все еще дрожит от обжигающего поцелуя. Это безнадежно. Она была влюблена и не могла ничего поделать со своей реакцией.
Они поднялись по металлической лестнице и вошли в маленькую комнатку с кожаными диванами.
Венецианское окно открывало вид на танцпол. Пауло направился к бару.
- Хочешь коктейль?
- Содовую, пожалуйста.
- Уверена, что не хочешь чего-нибудь покрепче?
- Вполне.
Алиса села на диван, закинув ногу на ногу, и пыталась собраться с духом. Пауло протянул ей стакан. Они оба почувствовали электрический ток, когда их пальцы соприкоснулись.
"Боже мой, этот мужчина одурманивает одним прикосновением".
- Так о чем ты хотела поговорить, Алиса?
- О нас. Ты знаешь обо мне все. Каждую жуткую деталь моего прошлого, в то время как я почти ничего не знаю о тебе, - произнесла она. - Мне не нравится, что наши отношения стали односторонними.
- Ты согласилась с моими условиями в самом начале.
- Разве они заключались в том, что наши отношения должны основываться на работе и сексе? - уточнила Алиса. Насколько глупой она была? - К тому же твой план был рассчитан на пару недель.
- Может, я передумал насчет временных ограничений?
Впереди забрезжил луч надежды, но Алиса проигнорировала его.
- Интрижка длиной в вечность не сможет заменить серьезных отношений, настолько глубоких, что бы быть честными и обсудить…
- Нечего здесь обсуждать.
Сильнее сжав стакан, Алиса решила перейти к сути.
- Сегодня я взялась за новый проект. - Она сделала глоток и продолжила: - Бьянка наняла меня.
Пауло выглядел потрясенным.
- Я помогаю ей организовать вечеринку по случаю годовщины, - закончила она.
- Ты организовываешь годовщину свадьбы моего брата? - прорычал Пауло, не веря своим ушам.
Алиса прикусила губу.
- Нет-нет, я просто помогаю выбрать тему, - поспешила она заверить его, расслабляя платок на шее.
Пауло смотрел на нее так, будто видел впервые.
- Это твой способ манипулировать мной?
- Манипулировать? - переспросила она, обиженная и шокированная его словами. - То есть у воров нет чести, да? Нет, это мой способ больше узнать о тебе, потому что ты не можешь быть достаточно откровенным, чтобы самому все рассказать.
Пауло бросил в сторону Алисы холодный взгляд. В его голосе было слышно обвинение.
- Мой предыдущий брак тебя не касается.
Алиса застыла, потрясенная его грубостью. Она надеялась на откровенный разговор. Но было ясно, что она получит только оскорбления.
Она чуть не рассмеялась над абсурдностью момента.
- Вообще-то касается. Теперь это - часть моей работы.
На лице Пауло появилось гневное выражение.
- Уверен, мой брат оценит твои навыки, - усмехнулся он. - И Бьянке понравится.
Маркус. Так на кого Пауло злился больше? На Бьянку, которая бросила его, или на брата, который стал заменой? Увидев его реакцию, Алиса поняла, что верен второй вариант.
А что, если Пауло просто не способен любить?
И как бы ей ни хотелось оказаться правой, все доказательства были налицо. Будущее с Пауло становилось все туманнее. Алиса закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей тоской и сосредоточиться на первоначальной цели.
Нервно сглотнув, она посмотрела ему в глаза.
- Я думаю, Бьянке понравится больше, если ты согласишься принять деньги. И покончишь с враждой с братом.
- Тогда, наверное, ей не стоило бросать меня.
Ее ладони стали влажными, и она попыталась успокоиться. Нужно завершить начатое.
- Бьянка не идеальна. Никто не идеален, как ты мудро заметил. По крайней мере, она пыталась сохранить ваш брак. Честно говоря, - она вскинула подбородок, - я думаю, ты оттолкнул ее.
Пауло приблизился к дивану. В его взгляде пылала ярость. Он не верил услышанному.
- А тебе-то откуда знать? - резко спросил он.
- На самом деле мне многое известно. У нас с Бьянкой состоялся очень интересный разговор, проливающий свет на эту историю.
- Она использовала меня.
- Я не верю.
- Ты собираешься принять сторону моей бывшей жены? Поверить в ее версию?
- Так вышло, что ее версия соответствует моей. Так что - да.
- И какова же твоя версия?
Ему не понравится то, что она скажет. Но если у них с Пауло еще оставалась крошечная надежда на отношения, то им придется жестко и честно взглянуть на его прошлое.
- Ты не подпускаешь к себе людей. Меня. Твоего брата. Твою бывшую жену. Да, ты женился на Бьянке, но ты никогда не работал над отношениями.
Пауло вернулся к большому окну. В его голосе звучали нотки сарказма.
- То есть так ты думаешь?
- Да.
- По крайней мере, у меня есть своя жизнь. Друзья.
Алиса пропустила мимо ушей этот намек.
- Друзья, которым от тебя ничего не нужно.
- Теперь ты ставишь под сомнение мою преданность Нику? - изумился он.
- Я этого не говорила. Но Ник ничего не просит у тебя. Ваша дружба - приятельство двух "корешей", которое дает тебе необходимую свободу отдавать, когда ты хочешь, что ты хочешь, но не больше. - Алиса сжала стакан еще сильнее, ожидая реакции на ее тираду. - Ты хотел любовницу, приятельницу. Но тебе не нужно ничего более глубокого, потому что…
- Я уже однажды пробовал брать на себя обязательства, - нахмурился Пауло. - И возненавидел это.
- Ты не пробовал! Было просто кольцо на пальце и роспись в документах. Но ты не брал на себя никаких обязательств, потому что все должно крутиться вокруг Пауло.
- Знаешь что? - перебил он ее и взъерошил волосы. - Я не собираюсь соревноваться с твоим представлением об идеальном парне. Я и с образом идеального мужа соревноваться не хотел. И черт побери, устал бороться за место идеального сына.
- Ты не понимаешь? - Алиса встала с дивана и подошла к нему. - Вот зачем тебе "Самба". Ты все еще соперничаешь с Маркусом. Только теперь это жалкое сражение за внимание призрака, - сказала она.
Почему он так слеп? Где-то за всем этим гневом прячется боль. Алиса дотронулась до его руки.
- Рано или поздно тебе придется отпустить прошлое, Пауло. Ты не можешь добиться одобрения того, кто уже умер.
Он отдернул руку и отвернулся к окну. А Алиса осталась стоять, видя перед собой знакомую картину. Его спина. Она чувствовала себя опустошенной, измученной и поверженной.
- Таким ты хочешь быть? - выдавила она. - Бесчувственным?
- Ты закончила? - спросил Пауло без эмоций.
На глаза Алисы навернулись слезы. Сейчас он выгонит ее.
Пауло смотрел на танцпол, вслушиваясь в музыку.
- Не совсем. - Ее голос сотрясали рыдания. - Воспользуйся собственным советом. Отпусти уже. Встреться со своим братом. Прими деньги от отца. Потому что единственный человек, которого ты заставляешь страдать, - это ты сам.
Алиса ушла.
Пауло охватила ярость; он заметался по комнате. Его опять оставили в дураках.
Обыграли.
Он уехал на несколько дней, чтобы разобраться в мыслях, а Алиса сплетничала с его бывшей женой за его спиной.
Он остановился у окна, дотронувшись до стекла. Его рот горько искривился.
Ничего уже нельзя было изменить. Алиса увиделась с Бьянкой и предпочла ее версию. А он сказал то, что сказал.
Пауло уперся лбом в кулак и устремил невидящий взгляд на толпу людей. Он до сих пор не мог поверить в то, что сделала Алиса. Как и тогда после истории с Бьянкой ему нужно было время, чтобы прийти в себя.
* * *
Пауло разрезал руками воду, все сильнее напрягая ноги. Мышцы просили отдыха, но каждый раз достигая бортика, он нырял и плыл обратно.
С той ужасной встречи в клубе прошло уже больше недели. Алиса работала на дому, он тоже не появлялся в отеле.
Пауло искал безопасное место. Офис много значил для него, и трасса не была спасением; его квартира навевала мрачные воспоминания. Куда бы Пауло ни пошел, везде чувствовал запах духов Алисы. В своей гостиной, спальне, на своем мотоцикле.
Укрыться было негде.
И каждый раз этот аромат напоминал ему о том, что Алисы больше нет рядом, и он снова злился. Вскоре это чувство начало отпускать его, и он не мог уже понять, на кого злится. На Алису за то, что причинила ему боль? Или на себя за то, что позволил этому случиться? Теперь Пауло чувствовал только пожирающую пустоту, а ее слова не давали ему покоя.
Бесчувственный.
Будто она говорила о его отце. Это слово как нельзя лучше описывала Рикардо. Отстраненный. Равнодушный. Пока он обсуждал с Маркусом дела, Пауло всегда оставался в стороне. Поэтому он всеми способами пытался добиться любви отца, но ничего не получалось. Закончив колледж и начав работать в компании, Пауло решил, что наконец его труды увенчались успехом.
Жалко и глупо.
Он думал, что покончил со всем, уйдя из семейного бизнеса. Был в кои-то веки свободен от своей семьи. Не зависел от их мнения.
Пауло нахмурился и в очередной раз оттолкнулся от бортика, пронзая водную гладь. Слова Алисы звенели в ушах. Ему никогда не приходило в голову, что, возможно, отец все еще влияет на него.
Боль сковала бедра и плечи Пауло, но он продолжал плыть. Движение успокаивало.
Что-то плюхнулось ему на голову, и Пауло остановился. Его футболка плавала в воде, а у края бассейна стоял Ник с двумя бутылками пива.
- Чувак, как твой лучший друг, я обязан проинформировать тебя о том, что бывает слишком много упражнений.
Пауло подплыл к нему и положил локти на бортик. В груди чувствовалась усталость.
- Если бы ты и впрямь заботился о моем здоровье, принес бы бутылку воды, а не пива.
- Неужели воду продают в бутылках? - шутливо удивился Ник.
Несмотря на плохое настроение, Пауло усмехнулся. Ник сел рядом, опустил ноги в воду и протянул ему пиво. Они сидели в тишине, любуясь бликами воды, которая все еще колыхалась от движений Пауло.
- Я получил приглашение на годовщину свадьбы твоего брата. - Ник сделал паузу, затем добавил:
- В эти выходные.
Пауло со звоном поставил бутылку.
- Я знаю, когда у них годовщина. К тому же я тоже получил приглашение. И что с того?
Он посмотрел на Ника, который, казалось, впервые на несколько секунд потерял дар речи.
- Ладно, раз ты спросил… - Он показал на бассейн. - Это твой план? Прятаться, как маленькая девочка, потому что Алиса сказала то, что тебе не хотелось слышать? Избегать ее, как брата? Потому что если так, спешу огорчить тебя - это дело плохо пахнет.
Суровая правда от старого друга. Пауло медленно выдохнул и сделал глоток пива.
- Что именно сказала тебе Алиса? - спросил Ник.
- Вкратце? - Пауло отвел взгляд и стиснул пальцы на бутылке. - Что я скотина.
- Всегда знал, что она очень проницательная женщина, - засмеялся Ник.
- Да, так и есть.
- Что дальше?
Пауло долго обдумывал следующий шаг, но все равно не знал, как ответить на этот вопрос.
Он хотел Алису. Хотел, чтобы она была в его жизни. Но Пауло не мог добиться этого, не разрушив все стены, а одна лишь мысль об этом пугала его до смерти, сдавливала грудь и вышибала весь воздух из легких.
Он провел рукой по волосам, думая о возможных вариантах. Ему вспомнился последний совет Алисы. Надо же с чего-то начать.
- Я поговорю с братом о фонде.
Роскошный центральный офис "Доминкес-интернешнл" возвышался над окружающими зданиями и загораживал солнечный свет. Пауло припарковался у входа и зашел в стеклянные двери.
Воспоминания тяжелым грузом навалились на плечи, когда он нажал кнопку последнего этажа. Бывший кабинет его отца.
Теперь он принадлежит брату.
Пауло вышел из лифта и приблизился к окну, собираясь с мыслями. Этот вид он будет помнить до конца жизни. Каждый раз после очередной разочаровывающей встречи с отцом он стоял здесь и думал, уйти из компании или остаться.
- Пауло? - Маркус был в паре шагов от него, уперев руки в бока, как всегда одетый в безупречный костюм. - Решил еще раз заставить меня страдать? - спросил брат.
Да, Пауло заслужил холодный прием. Долгое время он отдавал Маркусу только злость. Она была для него старым другом. А со старыми друзьями непросто расставаться.
- Нет, Маркус. Я приехал только подписать бумаги о фонде.
Прошла целая вечность, пока они стояли в тишине, уставившись друг на друга. Но потом брат просто кивнул, и они пошли в офис.
Огромный кабинет, почти лишенный мебели, был оформлен в современном стиле - металл, стекло. Маркус протянул брату увесистую кипу бумаг, и Пауло уставился на документы невидящим взором.
Наследие его отца.
Пауло планировал быстро все уладить и удалиться. Им с братом определенно не стоило вспоминать прошлое. Но когда он увидел знакомую роспись его отца, ему захотелось понять причину его поступков. Хотя, похоже, слишком поздно. Единственный человек, который мог дать необходимые ответы, лежал в могиле.
- Чего отец хотел добиться этим? - Вздохнув, Пауло опустился на стул. - Спустя пять лет после оглашения оскорбительного завещания он решил извиниться?
- Я никогда не понимал его мотивов. - Маркус сел напротив Пауло. - И я был удивлен, когда он завещал компанию мне.
- Да уж, непонятно, - засмеялся Пауло. - Не важно, как усердно я работал, он всегда сравнивал меня с тобой. - Так было в школе. В колледже. И конечно, в бизнесе. Он стиснул зубы и потянулся за ручкой. - Каждый раз, когда я чего-то добивался, отец вызывал меня в офис не для того, чтобы похвалить, а чтобы поставить твою работу в пример, потому что мои успехи никогда не дотягивали до твоих.
Пауло начал расписываться, не утруждая себя чтением всего документа.
- Со мной он поступал так же, - тихо произнес Маркус.
Пауло застыл, молча уставившись на брата.
- Помнишь ту сделку по покупке нескольких отелей "Хосорн"? Отец два года говорил об этом, а я работал день и ночь, чтобы мы смогли их заполучить, - начал Маркус. - Но когда все получилось, единственное, что я услышал от отца, насколько удачнее было твое предложение по восстановлению старых отелей.
Пауло сжал ручку. Привычный мир, который он знал, вдруг перевернулся с ног на голову.
- Ты разыгрываешь меня…
- Хотелось бы, - сурово сказал брат.
Пытаясь осознать услышанное, Пауло захлопнул папку. Как бы ему хотелось, чтобы можно было так же легко покончить и с его прошлым.
- Почему он настраивал нас друг против друга? В этом нет никакого смысла.
- Может, потому, что он был полным ублюдком? - сухо ответил Маркус. - Но, наверное, это мое эго. Бьянка сказала, что это помогало нам достичь большего, что он готовил нас к беспощадному миру бизнеса.
- Ты обсуждал это с Бьянкой?
- Конечно, она же моя жена.
В воздухе повисло напряжение. Пауло прокручивал в голове слова, которые хотел бросить в лицо брату, когда Бьянка сбежала к нему. Челюсть напряглась, но он так и не смог ничего произнести.
- Она бросила тебя не из-за денег, - произнес Маркус, заполняя паузу. - Она ушла от тебя, потому что боялась.
- Боялась? - Пауло непонимающе воззрился на брата.
- Да, - ответил Маркус. - Когда ее родители умерли и ее едва не исключили из школы, она обратилась к крестному отцу за поддержкой. Бьянка полагалась на него во всем.
- Я знаю, отец обожал ее.
- И она была ему благодарна. Но когда у него случился инсульт, Бьянка испугалась. Тогда она и обратилась ко мне. - Маркус сделал паузу и сурово посмотрел на Пауло. - Ей не на кого было опереться. Потому что, хоть Бьянка и была замужем за тобой, она все равно чувствовала себя одинокой.
Пауло никогда не обсуждал с женой болезнь своего отца. Ни разу. Зато он хорошо помнил, как она начинала плакать, когда он отвергал все ее попытки поговорить на эту тему. Пауло почувствовал вину. Да он сам задавал вопросы, и нужно было смириться с тем, что ответы ему не понравятся.
- Да, я был паршивой пародией на мужа. Особенно после инсульта отца. - Пауло грустно посмотрел на брата. - Я был занят глупым соперничеством.
Маркус медленно кивнул.
Нервно сглотнув, Пауло решился задать последний вопрос:
- Так почему вы поженились?
- Потому что полюбили друг друга, - просто ответил он.
Пауло чувствовал, как рушится все, во что он верил.
- Послушай, - продолжал Маркус, - после смерти отца у всех был жуткий стресс. Не скажу, что пережил это лучше. Но одно мне нужно было тогда понять: твоя идея оказалась блестящей. Как и отец, ты всегда чувствовал золотую жилу, и мне стоило послушаться тебя. Может, он знал, что у тебя лучше получится начать собственный бизнес с нуля. - Брат внимательно посмотрел на Пауло. - Он мог оставить компанию мне и тем самым подтолкнуть тебя на такой шаг.
"Такой сценарий вполне возможен, учитывая недавно услышанные новости", - подумал Пауло. Если бы ему сказали, что их отец на самом деле был иностранным шпионом, он бы поверил.
- Возможно, - улыбнулся Пауло. - А может, он просто был ублюдком. В любом случае мы никогда не узнаем.
Маркус усмехнулся.