- Нечего обсуждать.
- Отец оставил мне поручение, которое я намерен выполнить. Мне было доверено передать тебе нечто спустя пять лет после его смерти. - Рот Маркуса перекосило от гнева. - Ты понимаешь, сколько времени прошло?
- Да, - медленно ответил Пауло. - Я прекрасно помню дату.
Конечно, сложно скучать по отцу, который не замечал существования сына, но его кончину Пауло пережил с трудом. Она означала конец всем надеждам когда-нибудь получить от него похвалу.
И те дни запомнились еще кое-чем, помимо потери отца.
- Годовщина вашей свадьбы с Бьянкой приближается, да? - презрительно посмотрел на брата Пауло. - Мне следует отправить вам поздравительную открытку? Могу нарисовать сердечки на конверте, если хочешь.
Маркус проигнорировал колкость и продолжил. На его лице читалось раздражение.
- Ты был назначен владельцем трастового фонда.
Отец оставил тебе наследство. Пятьдесят миллионов долларов.
Пауло бросил мяч на стол. Тот приземлился с глухим звуком, покатился и упал на пол.
Деньги. Все всегда вертелось вокруг денег. Это был единственный критерий успеха, который признавал отец. Пауло потратил столько лет, усердно работая в его компании, а тот даже словом не обмолвился об этом. Но самое большое унижение Пауло познал после смерти отца, когда узнал, что его любимый сыночек Маркус получил компанию.
И теперь в последний раз Пауло побежден своим братом в борьбе за внимание отца.
- Это меня не интересует, - сказал он.
- Брось это ребячество.
Пауло не мог поверить своим ушам.
- Отец хотел, чтобы у тебя были эти деньги, - продолжил Маркус.
- Твоя жена помешана на хороших вещах. Думаю, она не переживет мысли о том, что лишилась возможности потратить такую сумму. Почему бы тебе не отдать эти деньги ей?
Маркус не шелохнулся, а в его глазах промелькнуло незнакомое чувство.
- Она бросила тебя не из-за денег.
Эта словесная пощечина сильно задела Пауло. Он хлопнул рукой по стулу.
- Она бросила меня, когда я начал угрожать, что уйду из семейного бизнеса. Затем подцепила тебя и дала еще одну клятву вечной любви как раз после того, как ты унаследовал компанию. Какое удивительное совпадение!
Маркус буравил Пауло взглядом.
- Ты никогда не понимал ее.
Непоколебимый в решении закончить этот бессмысленный спор о своей бывшей жене, Пауло встал:
- Я понимал ее лучше, чем ты думаешь. Тебе пора.
Лицо Маркуса было таким красным, что казалось, он вот-вот взорвется.
- Мы обсудим все позже.
- Разговор окончен, - отрезал Пауло и указал на дверь.
Глава 7
Алиса сидела на пустой трибуне и нежилась в лучах солнца. Рев моторов приближался, и она устремила свой взгляд на трассу.
Пауло как раз входил в очередной поворот, и она затаила дыхание, наблюдая, как низко он наклонился, почти касаясь коленом дороги. Когда он вернулся в вертикальное положение, Алиса позволила себе вдохнуть.
Все в этом человеке завораживало ее. Когда он зашел в кабинет и пригласил ее на свой заезд, стоило отказаться. Но она согласилась. Отчасти потому, что все еще не пришла в себя от их выходки. Отчасти потому, что… ей просто хотелось поехать.
Теребя пуговицу на манжете, она увидела, как Пауло остановился и слез с мотоцикла, оказавшись на финише первым. На нем был сексуальный защитный костюм, и ее сердце в который раз забилось быстрее. Алиса усмехнулась.
Пауло Доминкес был способен превратить фригидную женщину в нимфоманку всего за десять секунд.
Алиса увидела, что он направился к палатке и немного расслабилась. Второй участник заезда припарковал свой мотоцикл рядом с "дукати" и, подняв щиток шлема, посмотрел в ее сторону. К удивлению Алисы, он направился прямо к ней.
- Должно быть, ты Алиса, - сказал он, поставив ногу на скамейку рядом с ней. - Ник Татум, - представился он, снимая шлем. - Владелец самого жаркого ночного клуба Майами и старый друг Пауло. - Его зеленые глаза буквально светились, и он протянул ей руку. - Я о продолжительности дружбы, а не о возрасте.
Алиса засмеялась и пожала его руку:
- Приятно познакомиться.
Он выглядел как истинный американец - высокий, симпатичный, с каштановыми волосами с золотым отливом.
- Если хочешь что-нибудь узнать о Пауло, только спроси.
Алиса присмотрелась к выражению лица Ника. Интересное предложение.
- Есть что-то, что мне стоит знать?
На его лице появилась хищная улыбка.
- О, я вижу, ты очень проницательная женщина. - Он сделал паузу и наклонил голову. - Не хотелось бы раскрывать секреты.
- Хорошие или плохие?
Ник придвинулся ближе, как будто готов был открыть великую тайну. Его голливудская улыбка была настолько широкой, что Алиса захихикала.
- Зависит от того, кого спросишь, - ответил он.
За его спиной внезапно появился Пауло с подносом с двумя хот-догами.
- Закончили флиртовать? - спокойно спросил он.
Его взгляд был суровым. Повисла тишина, и воздух практически затрещал от напряжения.
- Спокойно, чувак, - удивленно произнес Ник, убирая ногу со скамейки. - Я не собираюсь посягать на твою территорию.
Пауло посмотрел на Алису:
- А я и не говорил этого.
Он сел на то место, где только что стояла нога Ника, и протянул Алисе хот-дог.
- Территория? - сухо спросила она. - Это термин, который вы двое используете?
- Черт, нет, конечно, - возразил Пауло.
- По крайней мере, не в присутствии дам, - добавил Ник. - Из моего друга-неандертальца так и хлещет тестостерон, и я подумал, это слово уместно, - улыбнулся он в ответ на сердитый взгляд Пауло. - Но не переживай, дружище, я просто хотел познакомиться с Алисой и узнать, в чем причина твоей сегодняшней победы. - Он потер свой подбородок. - Что бы это ни было, мне показалось, ты решил подвергнуть свою жизнь опасности. - Ник посмотрел на Алису и кивнул в сторону Пауло. - Знаешь, когда он срывается и буквально бьется головой о стену, это веселее, чем концерт Леди Гага. Но это - так же гарантия того, что ему захочется рискнуть здоровьем, чтобы обойти меня на трассе.
Алиса с любопытством посмотрела на Пауло. Его лицо ничего не выражало.
- Ты собираешься весь вечер стоять здесь и развлекать нас? - поинтересовался он.
- Полегче с сарказмом, друг мой. А то можешь навредить сам себе, - улыбнулся Ник, проигнорировав намек. - Я просто сказал правду. - Он кивнул на хот-дог Алисы. - Кстати, если ты не знала, Пауло поел, так что тебе следует потребовать нормального ужина. А теперь она вся твоя.
Он подмигнул Алисе и спустился обратно к мотоциклу.
Она заметила мрачное настроение Пауло, когда он зашел за ней. Алиса ела хот-дог и раздумывала над причиной.
- Почему ты идешь на такой риск? - спросила она наконец. - Невероятные скорости. Опасные повороты. Это безумие.
Пауло пожал плечами:
- Ключ к езде на большой скорости - умение контролировать свой мотоцикл.
Вспомнив об их последнем обжигающем опыте, Алиса понизила голос и спросила:
- А ты все любишь контролировать, да?
Пауло изумленно выгнул бровь.
- Давай только не будем превращать разговор в попытку психоанализа? - Он кивнул на половинку ее хот-дога. - Теперь доедай, и я отвезу тебя домой.
Это невинное обещание заставило сердце Алисы биться быстрее. Ее тело вновь сковало желанием. Умный ход - использовать свое обаяние, чтобы сменить тему разговора.
Она покончила со своим хот-догом, оперлась на руки и отклонилась.
- Знаешь, это не сработает, - сказала она и кивнула на трассу, когда он вопросительно посмотрел на нее. - Ну, то, что ты пытаешься соблазнить меня таким отношением к адреналину и риску.
- Нет?
- Боюсь, что так.
- Хм… - Пауло понизил голос и подвинулся к ней вплотную. - А что сработает?
- Прости, - мягко произнесла она, - но я хочу немного помучить тебя сначала.
- Как будто ты и так не помучила, - ответил Пауло и посмотрел на ее губы. - Алиса, которую я увидел сегодня на столе в твоем кабинете, очень… вдохновляла. Я ни разу в жизни не был настолько возбужден.
Она прикусила губу.
- Я была немного импульсивной.
- О да. И мне бы хотелось больше прямо сейчас. Но стоит все-таки подождать, пока у меня не будет нужного… "оборудования" с собой.
- Считай это местью за бесстыдное соблазнение женщины, которая пыталась работать.
- Жду не дождусь, когда ты сможешь соблазнить меня, - улыбнулся Пауло и помог ей подняться. - Думаю, можем начать праздновать мою победу у тебя.
- То есть ты приглашаешь сам себя в мою квартиру? - дразнящим тоном поинтересовалась Алиса и направилась в сторону мотоцикла. - Твое приглашение. Твоя идея. Пусть и квартира будет твоя.
Пауло почувствовал, как все его существо воспротивилось этой идее. Потому что это было против правил. Это был его дом. Его личное пространство.
С другой стороны, ему не хотелось производить на нее неверное впечатление. Пауло жаждал отдаться во власть их взаимного влечения. Смотреть, как им наслаждается Алиса. Особенно после такого тяжелого дня…
Сначала он перевозбудился. Потом ему пришлось пережить встречу с братом. И в довершение всего - странная реакция на безобидную беседу Алисы с Ником.
Почему его это так задело? Ник - известный ловелас. Он западает на каждую симпатичную девушку. Но только потому, что он рассмешил Алису, не стоило так беситься. А даже если Ник на что-то рассчитывал, ему, Пауло, уж точно не стоило волноваться. Эта ревность оказалась новым чувством. Незрелым и абсолютно безосновательным.
- Было бы проще, если бы мы поехали к тебе, - произнес он.
Алиса остановилась:
- Кто сказал, что это будет проще? В любом случае это - мои условия. Ты их либо принимаешь, либо ничего не будет.
Почему каждый раз, когда он хочет преподать Алисе урок, ему приходится расплачиваться? Пауло взял ее за руку и разочарованно вздохнул:
- Как будто у меня есть выбор.
- Выбор есть всегда, мистер Доминкес, - улыбнулась Алиса.
Пауло залюбовался ее радостным видом.
- Нет, - прошептал он, - не думаю.
Закончив показывать гостям, которые подыскивали место для своего приема, отель и попрощавшись с ними, Алиса села на высокий стул у бара на крыше и принялась делать записи. Бармен поставил перед ней стакан холодного чая, и она кивнула ему в знак благодарности.
Вдалеке сверкал Атлантический океан. Наслаждаясь теплыми солнечными лучами, гости отдыхали на лежаках и плавали в бассейне.
Прошлым вечером Пауло отвез ее к себе домой, и они направились прямиком в кровать. Еще одна неописуемая ночь. Иногда он руководил, иногда она. Но в любом случае теперь Алиса не боялась говорить ему о своих желаниях. Чувство доверия было окрыляющим.
Она думала, что одержала маленькую победу, когда он согласился отвезти ее домой. Открыв глаза на рассвете, Алиса увидела комнату, заполненную фотографиями с гонок, бейсбольными сувенирами и картинами, на которых были изображены старинные отели южного побережья Майами. Улыбка тронула ее губы, когда она увидела пару джинсов на стуле. Это все было таким личным.
Но Пауло не хотел приводить ее сюда, с самого начала рассчитывая на короткий роман. Улыбка тут же испарилась, потому что Алиса поняла одну ужасную вещь: ей этого мало.
Их временное увлечение друг другом позволяло ей игнорировать сомнения и баловать себя, проводя время с веселым, сексуальным, сногсшибательным мужчиной. Их роман казался идеальным… До этого момента.
Совершенно разбитая, Алиса крадучись сбежала, поймала такси и поехала домой. Переодевшись, она отправилась в отель пораньше, чтобы, как обычно, погрузиться с головой в работу и убежать от переживаний.
Она посмотрела на стакан с чаем - лед почти растаял.
"Так, девочка. Тебе срочно нужно собраться".
Алиса взяла ручку и уставилась на пустой блокнот. Но каждые пять минут ее мысли переносились далеко отсюда, в дом Пауло. Алиса все больше грустнела. В конце концов, она сдалась и отложила ручку.
Приложив холодный стакан к щеке, Алиса почувствовала, как учащенно бьется ее сердце. В голове был миллион вопросов.
- Я снова проснулся в одиночестве, - послышался знакомый голос.
Алиса дернулась от неожиданности, поставила стакан на стойку и обернулась. Пауло стоял перед ней в футболке и джинсовых шортах.
- У меня много дел на сегодня, - сказала Алиса, пытаясь сохранить невозмутимый вид.
Пауло облокотился на стойку, тут же вызвав в ее голове волну горячих воспоминаний о прошлой ночи.
- У меня могут развиться комплексы, - предупредил он.
Мысль о том, что у Пауло могут быть проблемы с уверенностью в себе, была смешна, и Алиса прикусила щеку изнутри, стараясь сдержать нервное хихиканье.
- Я просто пытаюсь ублажить своего нового босса.
- Но ты уже, - промурлыкал Пауло, наклонившись к ней.
- Тогда почему он жалуется?
- Тебе понравилась прошлая ночь?
- Ты знаешь, что да.
- Тогда что такого важного случилось, что ты предпочла сбежать на работу, а не остаться в постели со мной субботним утром? Я думал убедить тебя поужинать со мной в отеле "Ритц", - сказал Пауло, с любопытством ожидая ответа. - Это лучший ресторан в городе… Там делают превосходный мохито…
Алиса пришла в замешательство. Ее переполняло столько разных чувств.
Выдохнув, она осторожно уточнила:
- Ты приглашаешь меня на свидание? Этот вопрос развеселил Пауло.
- Да, я приглашаю тебя на свидание. Алиса принялась грызть ноготь и раздумывать над предложением. У нее было два варианта: закончить этот роман или перевести его на новый уровень. По крайней мере, если она соберется с духом и все расскажет Пауло, в общественном месте ему придется вести себя в рамках приличия.
- Хорошо, - вздохнула она.
- Вот и отлично. Я уже попросил ассистента забронировать нам столик на восемь часов, - сказал Пауло. - Заеду за тобой в семь тридцать.
Алиса так и видела, как ее прошлое становится бомбой с часовым механизмом, которая взорвется сегодня вечером…
Лимузин стал сюрпризом, а вот отсутствие пиджака и галстука на Пауло - нет. Хотя его темные брюки и синяя рубашка неплохо сочетались с роскошной голубой блузкой и юбкой Алисы. Они поднялись на последний этаж шикарного отеля, и к ним тут же подлетела администратор ресторана. Судя по ее снобистскому виду, ей не понравился неподобающий наряд Пауло. Но когда она узнала, кто перед ней, ее отношение тут же изменилось.
Алиса, как зачарованная, наблюдала за этой сценой. Пауло жил в мире, где люди были счастливы услужить ему, где перед ним открывались двери, закрытые для других. Полная противоположность миру Алисы.
Их провели к столику у окна, откуда открывался невероятный вид на вечернее небо над Майами. Пауло отодвинул стул и помог ей сесть, слегка коснувшись ее плеча.
Всего одно обжигающее прикосновение, и Алиса тут же потеряла контроль. Положив руки на колени, она сделала глубокий вдох, чтобы собраться.
Пауло заказал напитки, и когда официантка удалилась, он посмотрел на Алису и улыбнулся:
- Узнаю это выражение лица.
Алиса долго собиралась с силами, чтобы начать разговор. Она чувствовала страх и размышляла, насколько откровенной должна быть. Но они могли сидеть здесь до посинения, а она никогда не будет готова.
- Ты очень решительно выглядишь, - заметил Пауло и скрестил руки на груди, отчего рубашка на его мускулистых плечах натянулась. - Все, что я хочу, - правду.
Правда. Она же убийца настроения. Пауло даже не знал, о чем просил!
Алиса опустила глаза.
- Иногда она может быть неприятнее, чем ты думаешь, - тихо сказала она.
- Не может быть все настолько плохо.
Абсолютная уверенность в его голосе заставила ее поднять глаза.
- Это еще раз доказывает, как мало ты знаешь.
- Я взрослый мальчик, - возразил Пауло. - Я уверен, что справлюсь во всем, что ты хочешь сказать.
- Да? - Она подалась вперед, уставившись на Пауло. - А что, если правдивая история моей жизни такова, что тебе не справиться?
- Алиса, - сухо произнес он, - не по твоей же жизни писали "Преступление и наказание".
- Мне было шесть лет, когда я впервые помогла маме украсть коробку хлопьев.
Улыбка пропала с лица Пауло, и он застыл.
И это было только начало. Алиса посмотрела ему в глаза, потому что, если бы она отвела взгляд, ей могло не хватить смелости продолжить разговор.
Они смотрели друг на друга, когда к ним вернулась официантка. Она поставила на стол напитки, и Пауло заказал блюдо дня для них обоих.
Алиса сделала глоток мохито. Мята и лайм освежали, а ром окутал ее приятной теплотой, она немного расслабилась.
- Знаешь, это было поразительно просто. Я засунула коробку под свитер, пока моя мама отвлекала продавца. Ну, кто мог заподозрить сообщницу преступления в маленькой девочке? - На ее лице появилась кривая улыбка. - Хотя стоило все же, ведь на улице было почти плюс тридцать.
Ни один мускул на лице Пауло не дрогнул. После долгой паузы он наконец заговорил:
- Ты была такой маленькой.
- Да.
- Как часто тебе приходилось заниматься этим? - спросил он, нахмурившись, и сделал глоток.
Алиса сморщила нос, услышав вопрос. Да, она сама рыла себе могилу.
- Когда деньги кончались раньше, чем мама получала зарплату, и это происходило довольно часто. Когда я пошла в старшие классы, дела пошли лучше.
Казалось, Пауло немного отошел от шока, пробурчал проклятие и поставил стакан на стол:
- Не могу поверить, что твоя мама научила тебя этому!
Неудивительно, что он пытался выгородить Алису. Но это было несправедливо.
- Моя мать, - начала Алиса, уставившись в окно, - постоянно разочаровывала меня, часто прикидывалась глупой, а иногда ее просто невозможно было понять. - Она печально вздохнула. - Как-то я нашла тетрадь с собачкой. Она мне очень понравилась, к тому же она нужна была мне для школы. У нас не было денег, и я взяла ее. Но мама заставила меня отнести тетрадь обратно.
Пауло выглядел ошарашенным.
- То есть воровать хлопья нормально, а взять тетрадь - нет?
- Добро пожаловать в мир моей мамы, - произнесла Алиса, вздохнув, и откинулась на спинку стула. Он все еще винил ее маму. Как ей объяснить необъяснимое? - У нее было определенное представление о том, что дозволено, а что - нет. Хлопья и арахисовое масло - нормально. Чипсы и газировка - нет. Сладости были разрешены, если это - шоколад. - Понимая, что в этом не было смысла, Алиса слабо улыбнулась. - Я никогда не могла понять ее логику. И сейчас не всегда могу.
- У нее было ошибочное представление. Она научила ребенка, который даже еще в школу не пошел, воровать.
- Когда я родилась, моей маме было четырнадцать. - Алиса подалась вперед, всматриваясь в лицо Пауло. - Всего четырнадцать. Она была сбежавшим подростком с маленьким ребенком и не доверяла системе социального обеспечения. Она делала все возможное, чтобы выжить.
- Она отказалась принять помощь государства. Это было несправедливо по отношению к тебе.
- Сначала мама боялась, что меня могут отнять. Потом мы стали жить нечестно.