За этим последовала череда рукопожатий.
- Как ваша мать? - спросила Минни.
- Хорошо, - ответил один из юношей. - Доктор сказал, это всего лишь приступ головокружения, но она должна беречься, чтобы он не повторился.
- Но мы все равно благодарны вам за то, что вы сделали, - добавил второй юноша.
Мужчины обступили ее и начали обнимать и целовать. Она почувствовала себя как дома: Ринуччи очень напоминали ей Пепино.
Затем открылась дверь, и на пороге палаты появился пожилой мужчина. Через его плечо она увидела Люка, сидящего у постели матери и сжимающего ее ладонь в своих. Мужчина представился как Тони Ринуччи. На его лице были еще видны следы напряжения и страха. Он тоже поблагодарил Минни и в ответ на ее вопрос о здоровье жены пылко воскликнул:
- Слава богу, доктора сказали, что с ней все будет в порядке. Простите меня за то, что я заставил вас совершить это путешествие, но я ее муж и очень волнуюсь, потому что люблю ее.
- Конечно, - согласилась Минни.
- Франко и Джастин скоро приедут. Моя жена непременно почувствует себя лучше, когда вся семья будет рядом. Она захочет познакомиться с вами, но сейчас вам нужно немного отдохнуть. Карло и Руджеро отвезут вас к нам домой.
- Можно нам сначала увидеть маму? - спросил Карло.
- Нет, сейчас очередь Люка. Лучше позаботьтесь о нашей гостье.
- Пусть Карло поедет на вашей машине, а я отвезу вас на своей, - предложил Руджеро. - Это недалеко. Наш дом виден уже за милю.
Вилла Ринуччи располагалась высоко на холме. Ее огни были заметны издалека. Когда они въехали во двор, на крыльце появилась пожилая женщина.
- Это Грета, наша экономка, - объяснил Руджеро. - Папа позвонил ей, и она приготовила для вас комнату.
Немного подкрепившись, Минни поднялась к себе. Ей хотелось побыть одной и разобраться в своих мыслях. Все произошло так неожиданно, что она почувствовала себя сбитой с толку.
Она приняла душ и прилегла отдохнуть.
Когда она проснулась, солнце уже стояло высоко в небе. Из окна Минни увидела машину, поднимающуюся вверх по холму. Когда она остановилась у дома, из нее вышли Люк и его отец. Они улыбались, и это означало, что с Хоуп все в порядке. Внутренний голос подсказывал ей спуститься вниз и броситься в объятия Люка, но ее опередили его братья. Они радостно приветствовали Тони и Люка, хлопали их по спине, шутили.
Минни поняла, что она здесь лишняя. Люк вернулся к своей семье. Его место здесь. Хоуп не была серьезно больна, и ее, Минни, поддержка оказалась ненужной. То, что произошло между ними в Риме, словно осталось в другом мире.
Она почувствовала, что наконец может расслабиться, но от этого ей не стало легче.
Когда она спустилась вниз, Люк уже ждал ее там. Он выглядел счастливым.
- С мамой все в порядке, - объявил он, заключая Минни в объятия. - Она вернется домой сегодня. Ей не терпится с тобой познакомиться.
- Должно быть, она сильно разволновалась при виде твоих повязок.
- Да, но я сказал, что легко отделался, и она успокоилась.
Настало время знакомиться с остальными. Среди них была Олимпия, черноволосая девушка, которую Минни видела на фотографии. От взора Минни не укрылось, что Олимпия не сводит глаз с Примо.
Карло отсутствовал. Люк объяснил это тем, что он поехал в аэропорт встречать Джастина, его жену и сына.
- Мне лучше уехать, - сказала Минни, почувствовав себя неловко.
- Ни в коем случае, - возразил Люк. - Я никуда тебя не отпущу, пока ты не познакомишься с мамой. Она…
Его прервал звонок телефона.
- Эдуардо? Простите, но мне пришлось внезапно уехать. Я не могу сейчас говорить. Я перезвоню вам позже, - нетерпеливо произнес он в трубку и быстро отключился.
Минни хотела спросить, кто такой Эдуардо, по тут снаружи раздался шум, и все побежали на улицу, чтобы поприветствовать Джастина и его семью.
До этого Минни видела Люка только в роли гостя. Теперь он был среди своих. Но она успела хорошо узнать его и могла заметить некоторую отчужденность. Отчасти он так и остался чужаком среди Ринуччи.
Когда ей удалось вырваться, она поднялась к себе и позвонила Нетте, которая сгорала от любопытства узнать, куда они оба так внезапно исчезли.
- Ты ведь привезешь его назад, сага? - спросила Нетта после того, как Минни все ей рассказала.
- Конечно, нет, - машинально ответила Минни и положила трубку.
Она почувствовала себя опустошенной. Она должна была это предвидеть, но ей и в голову не приходило, что Люк может не вернуться с ней в Рим. Для него поездка в столицу могла оказаться рядовым событием, которую ничего не стоило прервать, когда представилась удобная возможность.
Теперь, когда он вернулся домой, их близость могла оказаться не более чем фантазией. Они продолжат деловую переписку, но по существу все кончено.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Хоуп Ринуччи вернулась домой после обеда. Она оказалась элегантной пожилой женщиной, которая, несмотря на свой возраст, приковывала всеобщее внимание везде, куда бы ни пошла. Минни не смогла сдержать улыбки при виде того, как сыновья окружили свою мать. Они походили на преданных вассалов, отдающих дань уважения своей госпоже. Хоуп обняла всех одного за другим. Наконец ее взор упал на молодую женщину, которая молча наблюдала за происходящим.
- Вы Минни?
- Да.
Хоуп порывисто обняла ее.
- Люк сказал мне, что это вы привезли его сюда. Я благодарю вас от всего сердца.
Минни внезапно почувствовала себя неловко.
- Пустяки. Это была всего лишь короткая поездка.
Хоуп напряглась.
- Три часа в пути - не пустяк, - возразила она. - Особенно когда тебя подняли посреди ночи. Скромность делает вам честь, дорогая. Люк сказал мне, что вы ухаживали за ним после взрыва. Мы поговорим об этом позже.
- Я рада, что с вами все в порядке, - сказала Минни.
Хоуп поблагодарила ее, затем обратилась к Люку.
Вопреки их уговорам, она отказалась идти в постель, настояв на том, что среди родных чувствует себя лучше. Через полчаса приехал Франко, и Хоуп заключила его в жаркие объятия.
- Я всегда говорила, что он ее любимчик, - заметила Олимпия. - Хотя она отрицает, что у нее есть любимчики, видно, что к Франко она относится по-особому. - Увидев, что Минни смотрит на нее, девушка добавила: - Вообще, с Хоуп никогда нельзя быть ни в чем полностью уверенной.
- Она необычная женщина, - согласилась Минни.
- Она все видит, все слышит, все знает, любит брать инициативу в свои руки. И решила, что ей пора обзавестись снохами. Хоуп не из тех, кто сидит сложа руки. Джастин и Эви разошлись, но она поехала в Англию и помирила их.
- Вас с Примо тоже она соединила?
Олимпия засмеялась.
- Нет, на этот раз роль Купидона сыграл Люк.
- Он не похож на Купидона, - заметила Минни, посмотрев на Люка. - Хотя… Купидон является нам в разных обличьях. Иногда он может быть похож на хорошего друга, пока ты не готова к большему.
- За этими словами, должно быть, скрывается целая история, - предположила Олимпия.
- Да, - ответила Минни.
После ужина Минни тихо сказала Люку:
- Я иду наверх.
- Так рано?
- Не хочу показаться невежливой, но я чувствую себя лишней. Хоуп хочет побыть с семьей. Мне нужно проверить электронную почту.
Она пожелала всем спокойной ночи и поднялась к себе в комнату. Достав ноутбук, Минни попыталась сосредоточиться на работе, но это было довольно трудно. Из гостиной раздавался радостный смех, и от этого чувство одиночества, охватившее се, только усилилось.
Я здесь лишняя, подумала она. Поэтому должна вернуться в Рим, к моей семье, которой я нужна.
Минни удивилась, что испытывает подобные чувства. После смерти Джанни она научилась быть самодостаточной как в одиночестве, так и в компании других людей, и было естественно, что здесь она чувствовала себя чужой. Но у нее возникло ощущение, будто ее разлучили с Люком в тот самый момент, когда ее душа потянулась к нему.
Ревнуешь, насмехалась она над собой.
Боишься потерять его.
Ей понадобилось время, чтобы осознать это.
Минни поработала пару часов, подсознательно прислушиваясь к затихающим звукам внизу. Затем выключила компьютер, приняла душ и приготовилась ко сну. Выключив свет, Минни подошла к окну и выглянула в сад, освещенный разноцветными огнями. Неподалеку она заметила лестницу, ведущую вниз, и вдруг почувствовала, что хочет быть там. Пройдя по коридору, молодая женщина вышла на лестницу и спустилась вниз.
Через несколько минут Минни стояла на краю обрыва и смотрела на морские волны. Вдыхая свежий воздух, она чувствовала, как напряжение двух последних дней уходит. Ей так хотелось, чтобы Люк был рядом, но в то же время она желала уехать отсюда, вернуться в Рим, к привычной жизни без него.
Она хотела его, однако часть се боялась новых серьезных отношений.
- Не спится?
Минни обернулась и увидела Люка, идущего к ней. Беги от него прочь, подсказывал разум.
- Это ты, - отозвалась она.
Люк протянул руку и увлек ее за собой в тень.
- Я боялся, что больше не увижу тебя сегодня. Ты искала меня?
- Нет, я просто… Хотя… может быть. Разве не о нем она думала все это время?
- Я весь вечер хотел поговорить с тобой, - продолжил Люк, - но не мог подобраться к тебе. Было слишком много народа. Мне бы так хотелось вернуться с тобой в Рим, но сейчас я не могу уехать.
Минни грустно улыбнулась.
- Квартира опустеет без тебя.
- Да, тебе не с кем будет обсуждать вопросы телевикторин, - согласился Люк.
- И не с кем разгадывать кроссворды.
- Значит, от меня все-таки была польза, - криво ухмыльнулся он.
- О, да… Люк… Люк…
Взяв в ладони его лицо, Минни пристально посмотрела на него. Ее раздирали на части противоположные чувства.
- Что это? - спросил он. - На кого из нас ты смотришь?
- Люк… не надо…
- Кто это, Минни? Он или я?
Притянув его к себе, Минни прошептала:
- Не сейчас.
Люк хотел возразить, но ее сладкий аромат щекотал ему ноздри. Когда ее губы скользнули по его губам, он понял, что сопротивление невозможно. Страсть, которую он долго пытался держать иод контролем, вырвалась наружу и забила ключом. Минни сгорала в его объятиях, распаляя его, заставляя быть безжалостным.
Этой женщине, прожившей четыре года как монахиня, нужен был мужчина, который разбудил бы в ней желание. Ее страстная натура чувствовалась в прерывистом дыхании, в том, как она прижималась к нему. Минни не сопротивлялась, когда его губы проторили дорожку из поцелуев вниз по ее шее к ложбинке на груди. Люк чувствовал, как бьется ее сердце, слышал приглушенный стон, сорвавшийся с ее губ, и все его существо устремилось к тому, что могло оказаться наивысшим блаженством.
Или катастрофой.
- Минни… Минни, остановись…
Сделав над собой невероятное усилие, Люк отстранился.
- Подожди… - сказал он. - Я так не могу.
- Что? - прошептала она.
- Посмотри-на меня, - потребовал Люк.
Ее лицо было обращено к нему, но взгляд казался пустым.
- Где ты, Минни?
С кем ты? - хотел он добавить.
- Ну почему ты задаешь вопросы именно сейчас? - прошептала Минни.
- Потому что я хочу тебя слишком сильно, чтобы рисковать тем, что могло бы у нас быть, - произнес Люк хриплым голосом. - Или, может, я обманываю себя и у нас не может быть ничего…
- Нет, ты не обманываешь себя, но… Так много всего произошло. Люк, если ты меня хочешь…
- Я хочу тебя больше, чем когда-либо хотел женщину, но я так не могу.
- Ты о чем?
- Где Джанни? Ты можешь мне сказать?
Минни ошеломленно посмотрела на него.
- Он здесь, не так ли? - разозлился Люк. - Он всегда стоит между нами здесь. Я же хочу, чтобы ты пришла ко мне, ко мне, а не к своему бывшему мужу. Люк содрогнулся. - Прогони его! - прорычал он. - Или скажи мне, как прогнать его.
- Я не знаю. - Это был крик боли.
- Ты должна. Если я для тебя что-то значу. Я хочу заняться с тобой любовью, но это случится только тогда, когда будет понятно, что я для тебя на первом месте. До тех пор… - его затрясло от гнева и сдерживаемого желания. - До тех пор между нами ничего не будет, - бросил он и зашагал прочь.
На следующее утро Минни упаковала вещи и собралась уезжать.
- Конечно, тебе нужно работать, - мягко сказала Хоуп, - но обещай, что скоро вернешься. Люк, я полагаюсь в этом на тебя.
Все члены семьи Ринуччи вышли попрощаться с ней. Франко сказал:
- Простите, но я не помню вашего имени. Вчера вечером я сильно устал и ничего не соображал.
- Это синьора Минерва Пепино, - сказал Люк.
Только самый проницательный наблюдатель заметил бы волнение, внезапно охватившее Франко. Однако Минни была слишком занята собственными мыслями, чтобы что-то почувствовать. Люк проводил ее до машины.
- Я буду в Риме дня через два.
- Хоуп может попросить тебя остаться подольше.
- Я не могу рисковать. Кто знает, какие проблемы могут возникнуть у тебя в мое отсутствие. Я скоро приеду.
- Надеюсь, к тому времени ремонт в твоей квартире закончится, - небрежно бросила Минни.
- Тебе хочется поскорее от меня отделаться?
- До свидания, - с холодной улыбкой сказала Минни, протягивая ему руку.
- До свидания, - разочарованно ответил Люк.
Проводив ее взглядом, он медленно пошел в дом. На ступенях стоял Франко. Он выглядел озадаченным.
- Что с тобой? - спросил Люк.
- Ничего. Ты сказал, ее фамилия Пепино?
- Да.
- Минерва Пепино?
- Да. Ты о ней слышал?
- Возможно. А ее мужа звали?..
- Джанни.
Франко глубоко вдохнул.
- В чем дело? - спросил Люк. - Ты знал Джанни?
- Не очень хорошо, но мы встречались несколько раз.
- В Риме?
- Нет, здесь, в Неаполе. Он часто приезжал сюда.
- Да, он работал экспедитором в торговой фирме и возил сюда товары.
- Я слышал, он приезжал сюда из-за женщины.
Люк резко вскинул голову.
- Это невозможно. Он был счастлив в браке.
Франко пожал плечами.
- Может быть, но говорю тебе, у него здесь была женщина и сын.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Послушай, ты ошибаешься. Ты спутал его с кем-то другим.
- Парня, которого я знал, звали Джанни Пепино. У него была жена по имени Минерва. Она работала адвокатом в Риме.
Люк налил себе бокал бренди и залпом осушил его. У него в душе бушевал настоящий ураган.
- Я не верю в это, - пробормотал он. - Она обожала его. Обожает до сих пор.
- Тогда ему удалось наплести ей с три короба, - усмехнулся Франко. - Женщину зовут Эльза Алессио, а мальчика - Сандро. В один из своих летних визитов Джанни сделал ей ребенка. Ему было всего восемнадцать, и о женитьбе речи не шло. Она была старше его, разведена, и у нее водились деньги. Как я понял из его рассказов, они никогда не любили друг друга. Это была мимолетная связь, и они остались друзьями. Он часто навещал ее и ребенка, давал им деньги даже после того, как женился.
- Ты вроде бы говорил, что она не нуждалась в деньгах.
- Она не нуждалась в браке с ним, но он, как порядочный мужчина, поддерживал ребенка и, возможно, делал маленькие подарки и ей.
- Bastardo! - возмутился Люк.
- Почему? Джанни любил свою жену, и то, что было до нее, Минервы не касалось.
- Но он никогда не рассказывал ей.
- Конечно, нет. Зачем причинять лишнюю боль?
Это была точка зрения, которую поддержали бы большинство мужчин, но Люк пришел в ярость.
- Как часто он навещал ее? - спросил он.
Франко пожал плечами.
- Откуда мне знать? Но у меня был друг, который часто общался с ним. Он говорил, Джанни любил хвастаться своими визитами.
- Хвастаться? Но как?
- Он говорил, что мог обладать Эльзой, когда захочет.
- А откуда ты можешь знать, что это правда? Разве можно верить хвастунам? Больше ни слова об этом, Франко. Слухи ранят людей, даже если они необоснованны, а я меньше всего хочу, чтобы Минни причинили боль. Пообещай, что никому не расскажешь об этом, или я тебя придушу.
- Хорошо, обещаю, - сказал Франко и поспешно удалился.
Люк места себе не находил. Он шагал взад-вперед по террасе и думал, стоит ли рассказывать обо всем Минни. Бедняжка! Муж, которого она идеализировала, обманывал ее. Это жестоко, но она имеет право все знать. Со временем она смирится с правдой, и призрак Джанни больше не будет стоять между ними.
В одиннадцать вечера у Минни зазвонил телефон.
- Извини, что так поздно, просто я не хотел мешать тебе работать, - сказал Люк.
- А если бы уже я спала?
- Навряд ли. В это время мы обычно болтали о разных пустяках, затем ты варила кофе.
Она рассмеялась.
- Чем занимаешься? - поинтересовался Люк.
- Только что закончила работу, собираюсь ложиться.
Пытаюсь оттянуть этот момент, добавила про себя она, потому что без тебя так одиноко.
- Ты же вроде собиралась немного отдохнуть после того, как последнее дело быстро завершилось, - напомнил ей Люк. - Ты могла бы остаться здесь.
- Нет, не думаю, что это была бы хорошая идея. Все так… запуталось.
- Да, - согласился Люк, и она поняла, что он тоже помнит их последнюю встречу.
- А ты что сегодня делал? - спросила Минни.
- Возил маму в больницу на осмотр. Все в порядке. Кстати, мне сняли повязки.
- Твоя рука уже лучше?
- Да. Я скоро вернусь и буду сводить тебя с ума. Франко в конце недели возвращается в Лос-Анджелес.
Значит, сам он приедет не раньше субботы. Придав своему голосу веселый, беззаботный тон, Минни сказала:
- Уверена, Хоуп хочет задержать его подольше, прежде чем он снова исчезнет.
- Кстати, ей очень понравилась открытка, которую ты прислала.
- Она была добра ко мне, и мне захотелось отблагодарить ее.
Они поговорили еще несколько минут, не сказав ни слова о том, что на самом деле занимало их мысли. Когда Минни положила трубку, в квартире воцарилась тишина. Здесь всегда было тихо и одиноко после смерти Джанни, но на этот раз тишина тяготила ее. Она достала заветную фотографию и села с ней на кровать, как делала много раз раньше.
- Что я делаю? - прошептала она. - Скажи мне. Ты всегда был хорошим собеседником.
Улыбка Джанни, как обычно, была очаровательной, но на этот раз чего-то не хватало. Обычно его глаза светились блеском, приглашая ее в тайный мир, где были только они и их любовь. Но сейчас этот блеск куда-то исчез. На коленях лежала обычная фотография. Минни попыталась снова.
- Я не знаю, что со мной творится. Ни один мужчина прежде не делал ничего подобного со мной. Даже ты. Я всегда знала, что было у тебя на уме. Но сейчас…
Она подождала немного, надеясь, что воспоминания подскажут ей ответ на этот вопрос. Но она его так и не получила и поняла, что Джанни не сможет ей помочь.