Нет, она не собиралась выслушивать обвинения в том, что пыталась соблазнить его гостя. Она достаточно выслушала за последнее время, довольно!
Высоко задрав голову, Хлоя мгновенно развернулась на острых каблучках и пошла на кухню.
Когда она вышла из кухни, гости уже собрались в гостиной. Деклан сидел в углу комнаты, беседуя с каким-то пожилым мужчиной.
- А он ничего, да?
Хлоя обернулась и увидела рядом с собой роскошную брюнетку, слегка покачивавшуюся на тоненьких каблучках.
- Деклан, - сказала Софи, покачивая бокалом с вином в руке. - Я знаю его уже много лет и никогда не встречала мужчины лучше его, или сексуальней, ну не считая, конечно, этих ужасных шрамов. И знаешь, что самое главное? Он преданный. Преданный и честный. Не как многие, - продолжала она, кивнув на блондина, болтавшего с какой-то женщиной. - А как он расправился с этим гаденышем Дэниелом, видела?
- Дэниел? - Хлоя в ужасе осмотрела комнату, но так и не нашла его. - А где он?
- Деклан вышвырнул его из дома за шиворот. А ты многое пропустила.
- Вышвырнул? - Хлоя удивленно посмотрела на Софи. - Ты уверена?
- Конечно, видела своими собственными глазами. Черт его знает, что он ему сделал, но он был просто вне себя от злости.
Неужели Деклан сделал это из-за того, что Дэниел так нахально приставал к ней? Ну хоть на ком-то он выместил свой гнев!
Деклан вдруг внезапно обернулся, как раньше, когда он мог почувствовать ее присутствие, не видя ее.
Что-то странное было в его взгляде, Хлоя даже немного смутилась, он смотрел на нее, будто она принадлежала ему. И тут же Хлоя ощутила, как между ними точно прошел электрический разряд.
Хлоя вспомнила, как Деклан однажды сказал: "Ты была так убедительна, я даже успел…"
Эти слова не давали ей спать по ночам. Может, он все-таки что-то испытывал к ней вопреки всему. Надежда теплилась в ее душе.
- Деклан видел, как Дэниел пошел за мной на кухню и приставал ко мне, - вырвалось у нее.
- Вот видишь, я же говорила, какой он хороший. Жаль, я не в его вкусе.
Хлоя с трудом отвернулась от Деклана. Его горящий взгляд был так же ощутим, как и прикосновения. Связь, возникшая между ними, была еще не порвана.
Хлоя вновь посмотрела на него. Темные глаза блестели, а брови поднялись. Неужели он все-таки понял, что она не виновата? Может, как она и надеялась, время сделало свое дело и сквозь пелену ярости и боли он поверил ей?
Сердце ее забилось сильнее.
- Он смотрит на меня, - сказала Софи. - Вкусы меняются со временем…
И она направилась к Деклану соблазнительной походкой, и все мужчины, находившиеся в комнате, проводили ее взглядом.
Хлоя провожала гостей, а Софи уже стояла на высоченных каблуках рядом с Декланом, точно приклеенная. Он обнимал ее за талию и что-то оживленно рассказывал.
Хлоя подавала им одежду и попрощалась со всеми. Что за чувство появилось в ее сердце? Ревность? Но почему?
Она повернулась, желая вернуться в гостиную, но внезапно ноги ее стали ватными. Деклан целует Софи! Она обвила его шею, а он, точно перышко, подхватил ее на руки и понес в спальню. Ее украшенные стразами босоножки с шумом упали на пол.
Хлоя не верила своим глазам, похолодев от ужаса, она прикрыла рот рукой. В коридоре было темно, но Деклан не стал включать свет, он плечом толкнул дверь в спальню, и через секунду она с шумом захлопнулась.
Хлоя, уставившись на нежно-фиолетовые босоножки, сползла по стене.
Деклан и Софи! Хлоя просто не могла поверить! При мысли о том, что Деклан будет так же осыпать ее тело поцелуями, как он делал это с ней, Хлоя почувствовала дрожь.
В ее жизни было всего двое мужчин: Марк и, вопреки всему, Деклан. Они оба были ей безумно дороги. Как он мог сейчас так поступить, было для Хлои просто загадкой.
Хлоя села на пол, обхватив колени. Слишком долго она бежала от правды. Тогда, в Карнии, она влюбилась в Деклана.
И как она теперь избавится от этого чувства?
Хлоя пыталась заставить себя ненавидеть Деклана. Видя, как он общается с коллегами и друзьями, как ведет себя с подчиненными, она понимала, что любила не иллюзию, а реального человека. Она не ошиблась - Деклан был таким, каким она его считала. Только он не любил ее.
Ах, лучше бы он вел себя как последний ублюдок, тогда она бы ушла, не сомневаясь, что поступает правильно.
Но все оказалось не так просто. Каждый день она наблюдала за Декланом, которого полюбила.
Что ж, он нашел прекрасный способ отомстить ей! Беспроигрышный вариант!
Всего лишь за полчаса Хлоя собрала чемодан и уже вышла в коридор, как вдруг услышала крик. Может, ей просто показалось? Она застыла на месте, держа в руках небольшой чемоданчик. Нет, она точно слышала, как кто-то кричал, и, судя по всему, звук доносился из спальни Деклана. Хлоя бросилась в гостиную, где все еще лежали фиолетовые босоножки, напоминая ей, что Деклан был не один. Света не было ни под одной дверью. Что же могло случиться?
И тут она услышал шепот Софи и грубый густой голос Деклана, они просто разговаривали.
Хлоя уже повернула назад - не хотела подслушивать их постельную беседу, как вдруг она снова услышала крик.
Это ведь кричал Деклан. Что происходит? Почему Софи ничего не предпринимает?
Зная, что пожалеет об этом, Хлоя повернула ручку и настежь распахнула дверь.
Комнату озарял серебряный лунный свет. Простыни на огромной кровати были помяты и скомканы, но вместо обнаженных тел Хлоя увидела распластавшегося по всей ширине кровати Деклана. Он вертел головой из стороны в сторону и кричал:
- Адриан!
Хлоя быстро вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
- Нет, Адриан, нет! - кричал Деклан.
- Деклан, успокойся, все хорошо, - прошептала Хлоя.
Но Деклан не слышал ее, он поднял руку, будто пытался ухватиться за что-то.
- Нет! - протянул он. - Адриан, нет!
Хлоя присела на кровать и положила ладонь на горячий, обливающийся потом лоб.
- Все хорошо, Деклан, это просто сон.
Вдруг он схватил ее за руку и сел, но, увидев его лицо, Хлоя поняла, что он все еще не проснулся.
Деклан никогда бы не позволил предстать перед людьми в таком состоянии: слезы струились по его щекам, а тело содрогалось.
- Деклан, все уже позади, успокойся.
Хлоя вспомнила фотографию, которая стояла на его рабочем столе в кабинете. Деклану около двадцати и Адриан чуть моложе, в школьной форме, а в центре улыбающиеся родители.
Хлое очень понравился этот снимок. Она подсчитала, и выходило, что Чарльз и Майя Карстеарс умерли совсем скоро после того, как была сделана эта фотография. Наверное, это была их последняя совместная фотография. Хлоя как-то раз взяла ее в руки и посмотрела на нее поближе. Никогда еще она не видела Деклана таким беспечным, а Адриан с благоговением смотрел на своего брата.
А сейчас Деклан весь в горячем поту метался по постели и не мог очнуться от кошмара о своем брате.
Да, конечно, Хлоя знала, что он винил себя в том, что не смог спасти Адриана, но она и думать не думала, что вина настолько тяжела.
- Хлоя?
Она посмотрела на него, но глаза его все еще были закрыты. Он осклабил хватку, и дыхание его стало ровным.
- Дорогая моя Хлоя.
Деклан положил ее руку себе под щеку и лег на бок, точно маленький мальчик.
- Останься.
Убрать руку было нетрудно, но оставить его в таком состоянии, когда лицо его блестело от слез, а все тело все еще дрожало, она просто не могла.
- Пожалуйста, - едва слышно протянул Деклан.
Нет, она не могла уйти. Она легла на пол, рядом с кроватью, а Деклан все так и держал ее руку.
Сделав глубокий, уставший вдох, Хлоя прильнула головой к кровати. Нет, она не уйдет, не оставит его.
Глава 12
- Ты ужасно выглядишь, Деклан.
- Спасибо, Дэвид.
Деклан и чувствовал себя не лучше, чем выглядел. Вот уже несколько недель Хлоя была холодна и неприветлива с ним. А ему так не хватало ее искорки в глазах, бесконечной энергии ее тела! Черт возьми, он даже не мог спать по ночам.
- Ты должен это видеть, - сказал Дэвид.
Деклан потер руками уставшие глаза. Он несколько часов подряд просидел в кабинете, перебирая бумаги, хотел хоть как-то отвлечься от мыслей о Хлое, но это так и не сработало.
Ничего не помогало, он постоянно думал только о ней.
Он потерял сон с тех пор, как узнал, что женщина в которую он влюбился, была охотница за деньгами.
Хотя он все еще не терял надежду, что все это время заблуждался. Все указывало на ее вину, но сердцем он чувствовал иначе. Она была для него особенной, женщиной которой он доверился и в которую он верил, пока не узнал о их связи с Адрианом. Хотя как он мог слушать свое сердце, которое не подсказало ему, что его родной брат оказался в беде?!
- Деклан.
Он поднял голову: Дэвид стоял рядом с его рабочим столом и держал в руках бумажный пакет.
- Это только что доставили. Было отправлено за неделю до смерти Адриана.
Деклан потянулся, чтобы взять пакет, каждая мышца его тела напряглась.
- Он был у какого-то идиота в адвокатской конторе. Они не знали, что с ним делать после смерти Адриана. В конце концов решили отправить тебе.
Деклан вытащил небольшой белый конверт. Руки у него дрожали. Еще одна записка от его брата? Он даже боялся читать, что было внутри. Но конверт был подписан почерком Хлои - "Пожалуйста, верните обратным адресом мистеру Адриану Карстеарсу". Деклан потряс конверт и из него выпал тонкий листок бумаги.
Он прекрасно знал ее аккуратный, ровный почерк. Деклан с интересом рассматривал записи, которые она делала для него, пока они были в Карнии, он надеялся по почерку определить ее характер.
Что-то еще было в конверте. Деклан снова потряс его, и на его ладонь упал до боли знакомый ему предмет, отливавший зеленым блеском. Изумрудный браслет матери, украшенный огромным количеством бриллиантов и жемчуга. Это был самый дорогой предмет всей ее богатой коллекции.
- Деклан, с тобой все в порядке? Может, вызвать врача?
Деклан поднял голову:
- Все хорошо.
- Ты бледный как простыня. Опять заболела нога?
- Нет-нет, все в порядке, - соврал он. - Пойди собери мои вещи, я ничего не успеваю.
Деклан вертел в руках переливающийся всеми цветами радуги браслет.
Почему, если Хлоя хотела заполучить состояние Адриана, она вернула браслет стоимостью в несколько миллионов долларов?
Ему тут же стало плохо. Нет, сердце его не обманывало!
Хлоя шла, цокая каблучками по мраморному вестибюлю, она торопилась на поезд, идущий в горы. Целую неделю она не видела Теда.
Выйдя из дома, она увидел блестящую спортивную машину, припаркованную у тротуара. Хлоя остановилась в изумлении, не веря своим глазам. Облокотившись на капот перед ней стоял Деклан, уставившись на нее темными глазами. На нем была черная кожаная куртка и джинсы. Его шрам добавлял неописуемого мужского обаяния в его столь необычный образ.
Хлоя быстро заморгала и отвернулась. Когда же наконец ее тело перестанет наполняться теплым желанием при виде его?
- Подожди, Хлоя! - крикнул Деклан, ковыляя за ней.
Он убедил всех, что к нему не просто вернулось зрение, а что он полностью оправился, даже перестал хромать. Но когда Деклан оставался один, он вновь хромал на больную ногу.
- Чего ты хочешь, Деклан?
- Я еду в Карнию, могу тебя подбросить до клиники, где лежит твой больной приемный отец.
- А откуда ты знаешь, куда я еду?
Он что, тоже взялся преследовать ее?
- Ну, сегодня твой выходной, да и консьерж сказал мне, что ты уезжаешь.
- Почему я должна ехать с тобой?
Эти несколько недель они жили в огромном доме, точно были вовсе друг с другом незнакомы.
- Я довезу тебя туда гораздо быстрее, чем поезд. Так что у тебя будет побольше времени, чтобы побыть с отцом.
Да, он, кончено, был прав, ее поезд шел со всеми остановками, а если она поедет с Декланом, то выиграет часа два как минимум.
- И к тому же я хочу с тобой поговорить.
Хлоя упрямо скрестила руки на груди:
- Ну так говори.
- Не сейчас.
Деклан сделал шаг назад, пропуская женщину, выгуливающую двух собак с бриллиантовыми ошейниками. Позади нее в спортивных костюмах бежали двое мужчин.
- Я хочу поговорить наедине.
Деклан прав, но ехать в его тесной спортивной машине несколько часов и вдыхать аромат его духов было не в ее силах.
- Хлоя…
Деклан сделал шаг ей навстречу. Голос его звучал как мольба.
Ее дыхание участилось. Что он собирался сказать ей? Неужели он мог поверить на слово женщине, с которой он провел всего одну ночь? У нее не было никаких доказательств невиновности в гибели Адриана. Она бы и сама никогда себе не поверила на его месте. Да и горечь утраты все еще не утихала в нем, ему нужно было кого-то винить в смерти его брата, она это прекрасно понимала, потому что сама прошла через это, потеряв Марка.
Хотя, возможно, Деклан был сильнее ее.
Нет, если бы Деклан все еще ненавидел Хлою, то он бы обвинил ее в том, что она пыталась соблазнить Дэниела, и уж точно не заступился за нее тогда.
- Пожалуйста, Хлоя.
Что же он делает с ней?!
Может, он наконец осмелился принять правду о своем брате?
И пусть ее надежды безрассудны, но любовь нельзя просто так забыть, будто ее и не было. Она обязана дать и себе, и Деклану последний шанс.
Она медленно прошла мимо него и села в машину.
Он сделал ей больно, задел ее самолюбие, унизил. И несмотря на то что боль, живущая в его сердце, была гораздо сильнее, Хлоя хотела извинений с его стороны.
Они ехали по городу очень медленно. Деклан, казалось, не торопился начинать разговор, он наслаждался тишиной, нарушаемой лишь ревом мотора. Хлоя смотрела в окно.
И вдруг Деклан заговорил:
- Спасибо, что позаботилась о Софи.
- Да не за что.
На следующее утро после ужина у Деклана Софи, вся заспанная и в разбитом состоянии, вышла из комнаты для гостей. Ей было ужасно стыдно, она сильно перебрала тем вечером и вела себя как идиотка, только чтобы досадить бывшему.
- Она обычно так себя не ведет, - улыбаясь, оправдывался Деклан.
- Я поняла.
Увидев утром Софи, Хлоя сразу же поняла, что Деклан наверняка уложил ее в комнату для гостей сам, чтобы она проспалась и отдохнула.
Как благородно с его стороны, другие бы воспользовались ее состоянием.
Видимо, только с Хлоей он проявил свою темную сторону, переспав с ней, а затем бросил.
- Я тебе очень признателен за это.
- Да ерунда.
Хлоя всего лишь напоила ее крепким кофе и выслушала, больше ничего.
Деклан вновь с улыбкой посмотрел на нее. Они со свистом преодолели первый крутой поворот и заехали на гору. Несмотря на неимоверную скорость, с которой они ехали, Хлоя никогда не чувствовала себя в большей безопасности.
- Это то, о чем ты хотел поговорить?
- Не совсем.
В его голосе слышалась усталость. Конечно, за эти несколько недель он всего спал всего одну ночь, ту самую, после званого ужина. Ему снилось, что Хлоя пришла к нему, но, когда он проснулся, рядом с ним никого не было.
За последнее время Хлоя заметно осунулась и побледнела, но сегодня она выглядела просто замечательно, точно фарфоровая куколка. Деклан винил себя в том, что с ней происходили такие разительные перемены. Сердце сжималось, когда он вспоминал все что сказал ей, и все, что натворил.
Он заставил ее страдать, потому что искал в ком-то козла отпущения.
- Деклан? - послышался нежный, точно бархат, голос.
В ту же секунду он свернул с дороги, затормозил и заглушали мотор - он не мог вести машину и говорить с ней. Ему надо было смотреть ей в глаза.
- Я хочу извиниться.
Ее бездонные глаза удивленно округлились.
- Я ужасно поступил с тобой.
Хлоя тяжело вздохнула и опустила взгляд, как будто не верила ему. И не удивительно!
- Да, ужасно… - проронила она.
- Я просто не понимал, что делал и говорил, я был в шоке.
- Не понимаю, за что именно ты извиняешься?
Деклан коснулся ее руки:
- За все. Я сказал, что спал с тобой, когда ко мне уже вернулось зрение, потому что хотел проверить, сможешь ли ты отдаться человеку ради денег.
Хлоя попыталась убрать руку из-под его ладони, но он схватил ее обеими руками и не отпускал. Он заслужил ее гнев.
- Это было омерзительно!
- Так вот, я соврал.
- Что?
- Я сказал так, потому что никогда еще не был так зол в своей жизни, я буду всегда презирать себя за это, но тогда мне хотелось, чтобы ты почувствовала хоть капельку той боли, что чувствовал я. - Это были не пустые слова, он действительно винил себя в этом, постоянно вспоминал, как увидел глубокую боль в ее глазах тогда. - Я провел ту ночь с тобой, потому что я так хотел тебя! Правда! Я ничего не планировал специально, ничего не проверял. Я просто хотел тебя, как никогда не хотел ни одной женщины на свете. Каждое прикосновение к твоей коже, запах твоих духов сводили меня с ума.
Даже сейчас, когда он держал ее руку меж своих ладоней, он чувствовал, как по всему его телу побежало приятное тепло.
Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, не веря своим ушам.
- Но я пытался не показывать своих чувств, - продолжал Деклан.
По его лицу было понятно - Деклан действительно сожалел о том, что сделал, что он винил в этом себя. Но Хлоя так же прочитала страх на его лице. Страх, что она не простит его?
Не может такого быть, конечно же она непременно простит ему все.
- Зрение вернулось ко мне после той ночи, что мы провели вместе. Когда я увидел тебя спящую и понял, что ты была той женщиной с фотографии, которую показал мне Адриан, я просто струсил, я не знал, что мне делать, и я ушел.
- Я почувствовала себя такой дешевкой в то утро, когда поняла, что ты уехал сразу после нашей ночи!
- Прости меня, Хлоя, я был таким дураком! Я знаю, мне нет оправдания, но я сделаю все, чтобы ты простила меня, все, слышишь?
Хлое хотелось знать всю правду.
- Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?
- Я просто не могу больше врать и скрывать свои чувства. С самого начала я не хотел верить, что эта женщина на фотографии - ты, и что ты могла так поступить с Адрианом. Пусть мы и немного времени провели вместе, но я узнал тебя настоящую, и этот образ никак не совпадал с образом охотницы за деньгами. Я помню, с каким терпением ты относилась ко мне в самый трудный момент моей жизни, помню, как трепетно заботилась обо мне! Я помню каждое твое прикосновение ко мне, Хлоя, каждое, слышишь?
Сердце ее забилось быстрее, но может ли она простить его?
- Но вечером я все понял.
Он держал ее руку между ладоней и нежно гладил ее. Нет, она не может допустить, чтобы он трогал ее, ведь он причинил ей такую боль. Но даже сейчас она жаждала его обжигающего прикосновения больше, чем сладкого эликсира из слов.
- И что же произошло?
- Прислали конверт с браслетом, который ты вернула.