Как она смела нести такое про его брата? Деклан прекрасно знал Адриана, он заменил ему и отца и мать, когда их родители забыли про него, полностью уйдя в работу. Эд был чудесным ребенком.
- Ты наговариваешь на него, потому что знаешь - теперь некому тебе возразить.
- Я говорю правду!
- То есть он был одержим тобой, и ты не приложила к этому руку?
Нет, не может это быть правдой, кто угодно, только не его маленький брат. Деклан был ужасно зол на Хлою, но все же ее голос звучал так уверенно, а глаза были так правдивы - неужели она может так просто лгать, смотря прямо ему в глаза? Нет, эти обвинения… это зашло слишком далеко!
- Да, он действительно преследовал меня. И единственный повод настолько заинтересоваться мной, который я могла дать ему, - это внимание, с которым я слушала его рассказ. Больше ничего. Вскоре он заговорил о нас, словно мы были парой, словно были вместе уже долгое время, словно были любовниками…
- А вы не были любовниками? - От одной мысли об этом Деклану становилось дурно.
- Конечно же нет, он вообще не в моем вкусе.
Деклан чувствовал, как трудно Хлое говорить сквозь подкатывающие слезы.
Выходит, Деклан, грубый и невоспитанный, был в ее вкусе. Она так просто отдалась ему и извивалась под его жгучими поцелуями, хотя он после долгого воздержания забыл, как обращаться с женщиной?! Что она нашла в нем? Наверное, как и для многих женщин, он был для нее всего лишь легким путем к хорошей жизни, не более.
С горечью в душе он вспоминал, как много Хлоя значила для него в те темные дни, и все это было ни что иное, как обман, фальшивка!
Что было ему дороже - отомстить за брата или быть с женщиной, в которую он успел влюбиться всего за несколько недель?
У Адриана никогда не было проблем с женщинами, он всегда был окружен вниманием. И поверить в то, что он следил за кем-то, было невероятно трудно.
- Он начал говорить о местах, где мы якобы бывали с ним, а когда я отвечала, что не понимаю, он злился и кричал, что я просто хочу уйти от него к кому-то другому.
- Если мой брат так тебе докучал, почему ты молчала?
- Я собиралась пойти в полицию, но разве мое слово имеет какой-то вес против Адриана Карстеарса? И к тому же он имел полное право находиться в твоем доме. Вскоре он перешел все границы, следовал за мной по пятам, и я…
- Ну же!
- Я начала бояться его, бояться, что он может со мной, сделать. Бывали дни, когда он вел себя вполне нормально, а потом… потом вдруг как с цепи срывался.
- Ты боялась, что он применит силу?
Хлоя развела руками:
- Не знаю, я просто испугалась, поэтому я уехала из Карнии, мне стало так страшно…
- Ты же говорила, что тебе надо было уехать по семейным делам.
- Да. - Хлоя замолчала на секунду. - Ну, в общем-то я не поэтому уехала. Я уехала из-за Адр… то есть из-за твоего брата. А потом мне сообщили, что моего приемного отца хватил удар, и я поехала к нему.
- Вот это совпадение!
Она подняла на него острый взор и сразу прочитала все его эмоции. И как у нее это выходило?
- В общем-то действительно - совпадение. Но поверь мне, лучше бы ничего такого вообще не происходило.
- И что с твоим приемным отцом?
Если он вообще существовал! Раньше он поверил бы ей на слово, но сейчас ему захотелось проверить ее слова.
- Он находится в частной клинике на лечении.
- Надеюсь, он может подтвердить твои слова?
- Нет, я не хотела, чтобы он волновался и ничего ему не рассказывала.
- Но когда он поправился, ты же наверняка поделилась со столь близким тебе человеком тем ужасом, который тебе пришлось пережить, не правда ли? Или для таких целей у тебя есть кто-то ближе?
- Нет, я не стала ему ничего говорить. Все было уже позади. Адриан был мертв, к чему мне говорить о том, что уже закончилось?
Она была очень убедительна - эта забитая поза, дрожащие губы, она вот-вот разревелась бы. И, конечно, это ужасно растрогало Деклана, до глубины души, ведь он все еще хотел быть с этой женщиной.
Деклан все равно не мог поверить ей. У нее была целая ночь, чтобы придумать эту историю, и вот наконец она была продумана до деталей. Но Хлоя кое о чем не подумала, Деклан прекрасно знал своего брата.
- Если ты не пошла в полицию, почему не сказала кому-то из персонала? Охране, к примеру. У людей, работающих на меня, есть право на безопасность на работе.
На губах Хлои появилась едва заметная улыбка.
- Я боялась, что потеряю работу, если пожалуюсь на твоего брата. Хорошую работу сейчас не так-то просто найти.
- Понятно. В общем, у тебя нет никаких доказательств. Ты не можешь подтвердить свои слова. - Деклан был ужасно разочарован, было ясно, что она просто все выдумала, чтобы выйти сухой из воды. - Ну и каково это - наговаривать на человека, который не может тебе ответить?
Хлоя густо покраснела:
- Нет, ничего я не наговариваю.
Давным-давно Деклан понял, что люди не всегда являются теми, кем кажутся. Он вырос среди очень состоятельных людей и прекрасно знал, что многие готовы пойти на все, чтобы получить хоть малейшую каплю того, что было у него. К сожалению, он совершенно об этом забыл, когда встретил Хлою, ведь он и подумать не мог, что она может быть столь же корыстна, как и многие из женщин, которых он встречал.
- И ты хочешь, чтобы я поверил в то, что мой брат покончил жизнь самоубийством из-за женщины, которую едва знал?
- А что в этом удивительного? Многие мужчины с ума сходят по женщинам, которых едва знают или вообще видели только на фотографиях. Они просто создают себе образ и влюбляются в него - это же гораздо проще, чем реальные отношения.
Деклан отодвинул кресло от стола и встал, он просто не мог больше сидеть и слушать, как про его брата говорили как про одержимого маньяка.
- А ты профессионал в этом деле?
- Конечно нет. Но я читала…
- Прекрати! - Голос его эхом раздался по кабинету. - Я дал тебе возможность объясниться, а ты нагло врешь мне в глаза!
Поверить в эту сказку означало еще раз предать Адриана. И ко всему прочему, Деклан знал, что Адриан никогда бы не стал угрожать женщине и тем более никогда бы ее не обидел.
- Это правда.
Деклан устало потянулся к ящику стола и, достав черную книжку, бросил ее на стол перед Хлоей:
- Тогда как ты объяснишь то, что здесь написано?
- А что это?
- Это дневник Адриана.
Деклан заметил, как выражение лица Хлои изменилось.
- Он записывал в нем все, где и как вы проводили время. Там есть даже фотография вас на вершине горы Эко.
Деклан никогда не хотел больше доставать эту книжку, это было вторжение в личную жизнь Адриана. Он прочитал лишь те строки, где черным по белому говорилось, что Хлоя бросила его, потом он тут же захлопнул дневник.
Оставив Хлою одну в Карнии, Деклан пытался убедить себя в том, что ошибался, он так надеялся, что Хлоя была тут ни при чем. Но благодаря дневнику все надежды рассеялись.
- Все, что там написано, - неправда. А фотография… Он преследовал меня до самой вершины и заставил одного туриста сфотографировать меня с ним.
Деклан резко отвернулся от Хлои, больше терпеть это он не собирался.
- А где ты нашел его? Я никогда раньше его не видела.
Если бы она знала о существовании дневника, она, конечно, сразу уничтожила бы его.
- Сразу после того, как ты уехала из Карнии, я вернулся из Китая и нашел дневник.
На самом деле он искал доказательства ее непричастности к гибели Адриана. Но когда открыл комод, нашел дневник вместе с семейными драгоценностями. Хотел ли он отдать их Хлое, чтобы попытаться спасти их отношения?
Деклан невидящим взглядом уставился в окно. Он должен быть рад, что вся правда об этой женщине наконец открылась ему.
Хлоя стояла и молча смотрела на его широкую спину. Все-таки что-то между ними было, даже сейчас она чувствовала эту искру.
- Что бы там ни было написано, это всего лишь плод воображения твоего брата.
Хлоя прекрасно понимала, какого рода фантазии были в этом дневнике.
Деклан резко повернулся к ней и, увидев его разъяренное лицо, на котором будто еще сильнее стал заметен шрам, Хлоя замолчала. Сегодня шрам на щеке Деклана был символом разрывающих его эмоций.
Хлоя вспоминала, как их отношения только зарождались, как между ними появилась тонкая связь…
Все это было всего лишь ее глупой выдумкой.
Утреннее солнце Сиднея точно в этот самый момент пролило свет на ее пустые иллюзии.
Ей хотелось верить в то, что слова Деклана были ошибкой. Просто ему было слишком тяжело признать правду о брате.
И как она ошиблась в Деклане - он соблазнил ее специально, без каких-либо настоящих эмоций. Он точно вонзил ей в сердце острый нож. То, что виделось ей взаимным влечением, оказалось всего лишь мишурой.
Разумом она понимала, что мужчина, в которого она влюбилась, был лишь иллюзией, но сердце отказывалось понимать это. В глубине души она все еще верила, что случившееся между ними было настоящим.
- Мне тебя никогда не убедить, так?
Внезапно злость и обида сменились болью, болью от потери любимого человека. Больше между ними ничего не будет, они оба обречены на страдания.
Хлоя всем сердцем хотела, чтобы он наконец поверил ей, но прекрасно понимала, что он скорее поверит своему родному брату, нежели женщине, которую он едва знал. Все было бесполезно.
Хлоя прекрасно понимала Деклана, ведь и она долгое время винила в смерти Марка медперсонал, хотя осознавала, что, когда его привезли в больницу, помочь ему было уже нельзя.
Деклану тоже нужен был козел отпущения. И им была не только Хлоя, но и он сам.
- Нет, тебе меня и вправду никогда не убедить. - Голос его звучал обессиленно тихо.
- В таком случае мне здесь нечего делать.
Конечно, ей будет сложно, но как-нибудь она найдет другую работу и справится.
- Нет.
Хлоя удивленно подняла голову.
- Ты останешься.
Она сделала шаг ему навстречу:
- Деклан, ты не хочешь, чтобы я оставалась здесь, а я не хочу работать на человека, который считает меня обманщицей, понимаешь? К чему это?
На секунду Хлое показалось, что она вновь увидела того мужчину, в которого влюбилась, того, кто прятал все свои эмоции под маской, но Деклан в мгновение ока собрался.
- Думаешь, я так просто тебя отпущу? Ты соблазнила Адриана, воспользовавшись его угнетенным состоянием, заставила его полюбить тебя, а затем бросила без задней мысли. - Деклан загибал пальцы, пересчитывая ее грехи перед ним. - Ты прекрасно знала, что Адриан впал в депрессию, я помню, ты говорила, что у твоего знакомого тоже была депрессия. Ты ведь знала, как это бывает с людьми, знала, но и пальцем не пошевелила, чтобы помочь ему!
Да, это была правда, в этом была ее вина.
- А потом ты принялась за меня, я ведь был легкой добычей, правда, Хлоя? Слепой, охваченный горем, немного сочувствия и ласки, и я был в твоем распоряжении, точно марионетка!
- Все не так!
- Да неужели? А как? Я даже успел…
Хлоя затаила дыхание, в надежде услышать, что же он скажет. Ах, какие же женщины глупые, вечно тешат себя надеждами.
- А кстати, Адриан наверняка был не первым в твоем списке удачных партий, ты же начала с Дэймона Ивса, не так ли?
От горечи дыхание ее перехватило, и Хлоя не могла ни слова вымолвить, но уже через минуту она нашла в себе силы и выпалила:
- Почему тогда ты не отпускаешь меня? Это месть? Ты хочешь расплаты, так?!
Деклан не ответил.
- Я увольняюсь, доработаю до конца месяца, за который мне заплатили, и ухожу.
Может, Деклан этого и не понял, но Хлоя не бежала, поджав хвост, точно признала свою вину, она просто не хотела больше находиться рядом с ним.
Единственным оружием, что у нее осталось, была гордость.
Глава 11
Хлоя, боюсь мистер Карстеарс отменил сегодняшний ужин.
Услышав мрачный голос Сьюзи, Хлоя отложила венчик и миску и взяла телефон, который удерживала плечом, прислонив к уху.
- Ты шутишь?
Теперь каждый день в доме Деклана появлялась новая женщина. Он как будто мстил ей, хотел показать, насколько разными были их миры, приводя в дом элегантных, дорого одетых женщин.
Она обессиленно выдохнула, успокаивал себя. Каждый день, проведенный в этом доме, теперь стал для нее мукой. Но Хлоя старалась быть сильной, чтобы доказать Деклану, как он ошибался на ее счет. В детстве она никогда не оправдывала чужих ожиданий, так вот сейчас она была сильной, упрямой женщиной и уж точно не собиралась совершать прежних ошибок.
Она вытерпит все, выстоит с высоко поднятой головой.
- Он отменил ужин для двоих, сказал, что хочет, чтобы стол накрыли на двадцать персон… к семи тридцати.
Хлоя посмотрела на часы - нет, это просто невозможно!
И вдруг она вспомнила, как однажды ночью похвалилась, что может с легкостью приготовить ужин на двадцать человек…
Надо же, запомнил! Что еще, интересно, отложилось в его памяти?
Хлоя вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.
Раз уж он бросил ей вызов, она его примет! В последнее время он, видимо, решил устроить ей проверку на вшивость, разбросал повсюду деньги, то ли просто от рассеянности, то ли хотел поймать ее на воровстве. Нет, воровкой она никогда не была!
- И еще кое-что. Мистер Карстеарс хочет, чтобы ты встретила гостей.
- Что?
- Он хочет, чтобы ты встретила гостей и помогла прислуге обслуживать их, - протянула Сьюзи. - Он просил, чтобы ты надела платье. То, что с запахом, так он сказал.
Хлоя тут же вспомнила, как то самое платье упало на пол в день вечеринки.
И все же он не заставит ее сдаться, она сделает все как он хочет. Видимо, Деклан не просто мстит ей, он жаждет еще раз полюбоваться на нее в этом платье. Что ж, она сядет напротив него и станет наблюдать, как он пожирает ее глазами, ведь он помнил тот вечер, когда Хлоя была полностью в его распоряжении.
Но это будет последней каплей, больше она здесь оставаться не собирается.
Деклан не мог отвести взгляда от Хлои - так хороша она была в этом платье. Она думала, что все, что он теперь делал, было лишь ради мести. Но нет, Деклан прекрасно понимал - месть не утолит его печали. Адриана все равно не вернуть.
Частный детектив, которого Деклан нанял, не нашел никакой информации о прежних богатых любовниках Хлои. Выяснилось только, что некоторое время назад она была замужем за учителем, который умер спустя несколько лет после их свадьбы. Эта новость удивила Деклана. Может, Хлоя все-таки и правда была настоящей, той, которую он успел полюбить? Может, это он виноват, что столько наговорил ей?
Но каждый раз, когда он вспоминал Адриана, чувство вины перед Хлоей пропадало.
Он все еще страстно желал ее, но мог ли простить женщину, которая так беспощадно обошлась с его братом? Простить ее означало признать, что Адриан был сумасшедшим.
Деклан сделал большой глоток вина.
Он никогда себя так раньше не чувствовал, точно попал в зыпучие пески. Вроде бы хотел выбраться, но с каждым движением его засасывало все глубже.
Хлоя, наверное, догадалась, что он не хотел отпускать ее не только из жажды мести, но и потому что желал видеть ее рядом.
- Замечательный лангуст, Деклан. Просто деликатес! Деклан?
Деклан был погружен в свои мысли, но вдруг очнулся и поднял взгляд на Софи. Она широко улыбалась ему. На ней было бледно-фиолетовое обтягивающее платье, расшитое бисером по всей длине. Софи не замолкала с тех пор, как подали первое блюдо, рассуждая о совершенно не интересующих Деклана вещах.
Еда была отменная, в этом Софи была права.
Вот чертовка! Все у нее выходило на славу, и его любимые булочки с корицей получались что надо, и суетливых гостей она встретила как подобает и его постоянные просьбы выполняла, ну просто безупречная домработница! Может, она и правда была такой, какой показалась ему с самого начала: трудолюбивой, ответственной, сдержанной, умеющей справиться с любой ситуацией?
Ах, как хороша она была в этом платье в обтяжку! Дух перехватывало, когда Деклан вспоминал, как его руки касались ее пышных форм, обтянутых тонким материалом этого самого платья в тот вечер. Как соблазнительна она была тогда в нем, и еще более соблазнительна была без него.
Не стоило просить ее надеть именно это платье. В Деклане с новой силой разгоралось желание. Он пытался убедить себя, что картинка, которую он видел перед собой, была фальшивкой. Но частный детектив не нашел никакой компрометирующей информации. Выяснилось, что у Хлои действительно есть приемный отец, у которого недавно был приступ. Наверное, стоило наконец поверить ей. Деклан почти потерял сон, каждую ночь он обдумывал слова Хлои и с ужасом вспоминал, как отвечал ей.
Он не был единственным мужчиной за столом, чье внимание было обращено к Хлое. Еще несколько жертв, попавшихся в сети ее обольщения, пытались завязать с ней разговор, но она была невозмутима и почти не обращала на них внимания.
Ах, и умеет же она пленить мужчин!
- Я сама справлюсь, - сказала Хлоя, расплывшись в признательной улыбке, когда Дэниел остановил ее у двери на кухню.
- Ну что ты, дорогуша, все же подумают, что я тебе не понравился и ты меня отшила.
Его взгляд скользнул по пышной груди Хлои. Ну почему этот развратник увязался за ней?
- Мне нужно сварить кофе на всех и… - Хлоя взглядом указала на руку Дэниела, схватившую ее за запястье. - Одна я быстрее справлюсь.
Он усмехнулся и прошептал:
- Дорогуша, это же чудесная возможность узнать друг друга поближе, уединиться от толпы, так сказать. - От Дэниела сильно пахло спиртным.
- Отпусти меня, Дэниел!
Глаза его сверкнули, и он лишь прижался к ней сильнее:
- Ну тебе же это и нравится, да? Ты просто разыгрываешь недотрогу.
Хлоя так устала от мужчин, которые все решали за нее, устала от назойливого внимания. Да, Деклана тоже заботило только то, чего хотел он, но у него хотя бы было на то оправдание, он был охвачен горем, а у этого грязного животного никакого оправдания не было.
- Я сказала, отпусти меня, Дэниел!
Но ее слова, казалось, не дошли до адресата.
- Думаешь, я не вижу, как Деклан смотрит на тебя с другого конца стола? Наверное, ты не просто домработница. Я бы сказал, твоя работа более разнообразна, не правда ли?
Хлоя каблуком наступила ему на ногу, и Дэниел тут же взвизгнул как поросенок.
- Я сказала, мне нужно сварить кофе. И я сделаю это одна!
Она развернулась, учащенно дыша и не обращая никакого внимания на нескончаемые ругательства, обрушившиеся на нее из его мерзкого рта.
Вдруг она увидела перед собой Деклана, он стоял перед дверью на кухню и выглядел гораздо мрачнее, чем раньше. Шрам выделялся на его покрасневшем от злости лице как никогда прежде. Хлоя чувствовала, как под дорогим, изысканным костюмом каждая мышца его тела напряглась. Он вытянул руки, точно хотел схватить и потрясти ее.
Она была рада высвободиться из хватки Дэниела и оказаться рядом с Декланом. Она даже не испугалась его горящих глаз, лишь почувствовала опасность, которая возбуждала ее.
- Хлоя…