- Но я отправила его несколько месяцев назад, когда уехала из Карнии. Я сказала, что не могу принять его, но, когда распаковала вещи, нашла его в коробочке со своими драгоценностями.
- Я получил конверт вчера вечером. Назад, к Адриану, конверт так и не дошел, его оставили… Браслет стоит больших денег, и если бы ты охотилась за деньгами обоих братьев Карстеарс, ты бы никогда не вернула его.
- Я же говорила, что мне не нужны твои деньги.
- Я знаю, Хлоя, прости меня, если можешь…
- Так теперь ты мне веришь?
- Верю.
Искренний блеск в его глазах говорил сам за себя, но все же она хотела услышать слова.
- Скажи!
Деклан заглянул ей в глаза. Как соблазнителен был ее взгляд!
- Я знаю, что тебе не нужны мои деньги, знаю, что ты не соблазняла Адриана. Я знаю, что ты честный человек. И я признаю свою вину в том, что обидел тебя.
Он продолжал бережно держать ее руку.
- Прости меня, Хлоя, несмотря на то, как повлияли на Адриана ваши отношения, я не должен был винить в этом тебя… Никто не мог подумать, что…
- Что ты сказал?
- В том, что случилось, нет твоей вины. Адриан потерял все: бизнес, деньги, ему было по-настоящему сложно и, возможно, он немного, так сказать, додумал ваши отношения.
- Наши отношения?
Деклан принялся оправдывать ее:
- Я знаю, что Адриан был очень привлекательным и интересным мужчиной, Хлоя, здесь все понятно. Ты же не знала, что он был немного… не в себе.
Последняя фраза до сих пор давалась ему с трудом.
- Деклан, твой брат и я не были любовниками.
- Хлоя, в этом нет ничего постыдного, я все понимаю. Не вини себя.
Если кто и должен себя винить, так это Деклан, ведь это ему надо было почаще видеться со своим братом.
- Ты все еще думаешь, что я спала с твоим братом?
- Я не думаю, я знаю. Адриан рассказывал мне и, к тому же он фотографировал тебя в постели…
Хлоя побледнела - неужели ей придется еще раз оправдывать себя?
- Я тебе уже говорила, что он пробрался в мою комнату и сфотографировал меня, пока я спала.
- Ну хватит уже.
Разве она не могла просто признать это?!
- Деклан, я никогда не врала тебе, никогда. - Он не хотел больше ее слушать, но Хлоя вновь заговорила: - Почему ты не веришь в то, что мы не были любовниками, почему, Деклан?
Деклан откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и сжал в кулаки руки. Он разрывался между дорогими ему людьми. Он уже однажды подвел их обоих, но и сейчас снова боялся сделать ошибку. Что он делал не так?!
Хлоя коснулась его руки:
- Почему ты не веришь мне?
- Да как ты не понимаешь? Мне легче поверить в то, что у вас просто не заладились отношения, чем в то… - Деклан с горечью втянул ноздрями воздух, - что брат, которого я любил больше жизни, сошел с ума и превратился в маньяка! Ты хочешь, чтобы я поверил, что мой брат был психопатом? Я знал его как никто другой, Хлоя! Ты просто боишься признать ваши отношения.
Может, Адриан и правда впал в депрессию, но он не мог превратиться в сумасшедшего.
Вдруг Деклан заметил, как взгляд Хлои опустел. Она молча расстегнула ремень безопасности.
- Деклан, горечь утраты ослепила тебя. Ты все еще винишь себя в его смерти.
Он хотел возразить ей, но не нашел слов. Ее слова загнали его в тупик.
- Я знаю, о чем говорю, я чувствовала себя так же, когда умер мой муж. Я винила себя в том, что раньше не распознала у него признаков болезни. Сначала винила себя, потом медперсонал.
- Это разные вещи, - с трудом выдавил Деклан.
- Нет, все то же самое. Пока ты не перестанешь винить себя, он тебя не отпустит. Жизнь потеряет краски, поверь, так случилось со мной. - Она подняла руку и легко коснулась его щеки, так нежно, так бережно. - Достаточно с тебя шрамов с того дня. Не стоит брать на себя непосильную ношу, отпусти его.
Нет, он не заслуживал прощения, если бы он был внимательнее и заботливее к своему брату, Адриан бы не был мертв.
Деклан покачал головой и сказал:
- Ты закончила?
- Нет. - Хлоя опустила голову. - Я не возненавидела твоего брата за то, что он сделал. Он был болен. Мне было его жаль. Но больше всего мне жаль тебя, потому что не живешь, ты существуешь, купаешься в воспоминаниях и не хочешь открыть дорогу в свое сердце новой жизни. Ты ослеп от горя. - На лице Хлои появилась искренняя улыбка. - Я люблю тебя, Деклан, а ты никак не хочешь это видеть.
Деклан посмотрел на нее со всей нежностью, которая только могла быть в его огрубевшем сердце. Послышалось ли ему?
- После смерти мужа, я закрылась для окружающего мира, полностью замкнулась в себе, а ты заставил меня полюбить по-настоящему, и теперь я не могу вновь вернуться в тот маленький мир, который я создала для себя самой.
Ему хотелось обнять ее и прижать к себе, чтобы хоть как-то облегчить боль, боль которую причинил ей он сам.
Он потянулся к ней, но она резко отстранилась:
- Я не сказала тебе правды с самого начала, потому что видела, как ты мучаешься от боли, как горечь утраты разъедает тебя. Когда я была ребенком, у меня была очень низкая самооценка. Моя мать сидела на наркотиках и продавала себя на улицах за дозу героина. Кто был моим отцом, я и понятия не имею.
Сердце Деклана сжалось.
- Хлоя…
- Нет, подожди, я приложила много усилий, чтобы полюбить себя, чтобы доказать себе самой, что я достойна чужой любви. И я знаю, сейчас я стою того, чтобы меня любили. Я влюбилась в тебя, Деклан, но знаешь, ты не для меня. Мне нужен человек, который верит мне беспрекословно. Кто знает, что я совру, даже если кроме моих слов нет никаких доказательств.
Словами Хлоя ранила его точно острым ножом. Это была правда.
Он настолько увяз в своих переживаниях, что и не заметил, как причинил боль женщине, которую он полюбил.
Деклан открыл рот, чтобы сказать, что Хлоя была права, но она опередила его:
- Я сама дойду отсюда, я знаю дорогу. - И Хлоя мгновенно вышла из машины, схватив свой маленький чемоданчик. - Не ищи меня больше, Деклан. Никогда. Все кончено. Я больше никогда не хочу тебя видеть.
Глава 13
Хлоя посмотрела на табличку с именем на двери. Наконец она нашла нужный кабинет. Прошла уже неделя со времени последней встречи с Декланом, а она все еще жила как во сне. И правильно, что она ушла. Она бы не выдержала ни минуты рядом с ним.
Но ей нужно было как-то жить дальше. Она сделала глубокий вдох, постучала в дверь и вошла.
- А, мисс Дэниелс, я уже собирался звонить вам по поводу ухода за вашим приемным отцом.
- Я как раз по этому вопросу и пришла.
Женщина, сидящая за другим столом, указала ей на стул. Кабинет был небольшой, но очень уютный, как и вся клиника. К сожалению, теперь, когда у нее не было стабильного дохода, позволить себе держать здесь Теда она не могла. Все сбережения и так были потрачены на то, чтобы его положили сюда, и денег у нее не было. Единственное, что ей оставалось, - это снимать небольшую квартирку в доме в горах, да и к тому же она вполне могла найти там сносную работу.
- Я хотела сказать, что забираю Теда отсюда.
- Почему же? - воскликнула женщина. - Не понимаю.
- Я думала, вы довольны тем, как мы заботимся о нем. И что вы точно будете рады, получив это. - И она достала небольшую папочку из аккуратно сложенной стопки.
- Простите, я не понимаю…
Буквы плыли у нее перед глазами, когда она читала что было написано на бумаге. В нижнем левом углу стояла знакомая фамилия - Дэвид Саркезиан оставил свою подпись от лица Деклана Карстеарса.
- Деклан Карстеарс оплатил содержание Теда в клинике? - удивленно спросила Хлоя.
- И любые другие расходы, а вы не знали?
Хлоя, не веря, еще раз пробежала глазами бумажку, которую все еще держала в руке.
Что все это значило? Зачем Деклану оплачивать расходы человеку, которого он не знал?
- Думаю, это обстоятельство в корне изменит ваши планы. К тому же врач-терапевт сказал, что состояние Теда улучшилось, и он внес некоторые изменения в его лечебную программу. Все материалы здесь, взгляните.
Взгляд Деклана был устремлен на небольшую полянку между живой изгородью и бассейном. Он отчетливо видел, как пухленький мальчишка небольшого роста бежал по зеленой траве, радуясь пойманному в перчатку для игры в крикет мячу. Этот парнишка был Адриан, здесь Деклан научил его играть в крикет. Он будто слышал его ликующий крик. Посмотрев на тихую гладь воды в бассейне, он вспомнил, как учил Адриана делать полный кувырок назад и нырять в бассейн с такими брызгами, что вода, казалось, вся выливалась из бассейна.
Адриан всегда с таким упорством брался за что-то новое для него, всегда внимательно слушал, всегда выполнял все до конца. Этим мог похвастаться каждый мужчина семьи Карстеарс.
Неужели эта черта в характере Адриана превратилась в слабость? Неужели упрямство и настойчивость заставили его преследовать понравившуюся ему женщину?
Деклан вспомнил разговор с женщиной, которая работала раньше с Адрианом. У нее, как и у Хлои, были золотистые волосы. Когда Деклан спросил ее о личной жизни Адриана, она точно воды в рот набрала, замялась, но признала, что в последнее время настроение у Адриана менялось слишком часто.
Любил ли он ее, женщину, которая работала вместе с ним и совсем недавно вышла за богатенького банкира? Может, Хлоя, похожая на ту женщину, напоминала ему о его любви к ней?
Деклан никогда уже этого не узнает. Он всегда будет жалеть, что не помог Адриану вовремя, что не заметил никаких видимых изменений в его поведении. Но, по крайней мере, сейчас он понимал, что Адриана было уже не вернуть и что жить до конца дней, виня себя за его смерть, он не сможет. Он наконец прозрел.
Он отвернулся от окна и посмотрел на опустевшую кухню, но даже сейчас она была полна воспоминаний о Хлое, впрочем как и все в этом доме.
Стоило ему только на секунду закрыть глаза, как он слышал, как она смеялась, когда Деклан жаловался на то, что в его любимом карри из курицы было слишком много перца. Он чувствовал запах сладкого теста, который разносился по всему дому, когда она пекла булочки с корицей. Он чувствовал тепло, и не оттого, что тело его ласкали солнечные лучи, а тепло ее присутствия.
Как он был счастлив здесь, рядом с Хлоей. Он прожил бы так всю жизнь, пусть даже во мраке, но рядом с ней. Деклан даже не хотел, чтобы зрение возвращались к нему, он боялся, что такая перемена может отразиться на их отношениях.
Он бы отдал все на свете, только бы еще раз вернуться в те дни, когда Хлоя была рядом с ним, дарила ему свою заботу и тепло.
Она готова была дарить ему и свою любовь, а он оттолкнул ее.
Узнав о ее прошлом, он понял, каким сильным человеком она на самом деле была. Как он мог так с ней обойтись? Глупец! Ему надо было сдувать с нее пылинки, а он…
Она правильно сделала, что ушла от него, он ее совершенно не достоин. Но как он может продолжать жить без нее?
Глава 14
Хлоя еле держалась на ногах, за целый день она жутко устала. Заказов на кухню поступало несметное количество. Резкий запах хорошо прожаренной еды ударил ей в нос, и Хлоя почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она потянулась за стаканом с водой, который держала наготове, взяла его, но он выскользнул у нее из рук и разбился. Хлоя ухватилась за столешницу, чтобы не упасть и не наступить на осколки.
- Что это тут творится? - послышался сиплый голос их зала кафе.
Превосходно, только этого еще не хватало! Ее босс был весь день не в настроении, хорошо еще, он не узнал, что другая девушка заменяла ее в дневную смену. Хлоя закрыла глаза, пытаясь собраться с силами.
Если бы она так сильно не нуждалась в деньгах, то уволилась бы еще пару недель назад.
Ей нужно было отложить немного денег и выплатить Деклану сумму, которую он заплатил за содержание Теда в клинике. Она была слишком гордой, чтобы принять такое одолжение.
- Я спрашиваю, что тут происходит? - никак не унимался босс.
Хлоя медленно повернулась и постаралась выпрямиться, держась за живот. Ни крошки не было у нее во рту с утра. Она еле сдерживала рвотные позывы.
- У меня просто… стакан упал.
Она посмотрела на пол, где сверкали острые грани осколков. И как она все уберет? Еще одно движение - и она свалится с ног.
- Мне нужно уйти, моя смена закончилась пять часов назад, и я жутко устала.
Утро Хлои началось с приготовления завтрака в одной из самых хороших гостиниц в горах, это была ее вторая работа.
- Если я останусь, боюсь, одним разбитым стаканом не обойдется.
- Хватит жаловаться и продолжай работать, кроме тебя готовить больше некому.
Хозяин деловито сложил толстые руки на груди и уставился на нее исподлобья, ожидая, что она его послушается.
Многие из персонала с удовольствием поработали бы сверхурочно вместо Хлои, но хозяин заведения должен был заплатить им, а Хлоя по простоте души своей да и просто потому, что месяца тут не проработала, не просила доплаты. Почему бы не воспользоваться ею?
Она сняла фартук и кинула его на стол:
- Я же сказала, что больше не могу. Я натворю дел, это опасно.
- Уйдешь - и ты уволена!
Хлоя замерла на секунду, ей так были нужны деньги!
Хозяин кафе подошел к ней, грозно вперив в нее взгляд, и она невольно попятилась в угол.
Вдруг послышался чей-то железный голос:
- Хоть пальцем до нее дотронешься и пожалеешь, что появился на свет.
Хлоя повернулась и увидела Деклана.
Хозяин кафе, недоумевая, тоже повернулся к Деклану и спросил:
- А ты еще что за черт?
Деклан вошел на кухню и угрожающе посмотрел на толстенького мужичка невысокого роста.
- Я тот, кто проследит, чтобы вы обращались с мисс Дэниелс подобающе!
Деклан вплотную подошел к хозяину кафе и, казалось, вот-вот ударит его тяжелой рукой.
- Хватит! - закричала Хлоя, но голова ее вновь закружилась, и, чтобы устоять на ногах, она вновь схватилась за край стола.
Хлоя как сквозь сон слышала, что Деклан говорил об эксплуатации труда, оскорбительном поведении и суде.
Она пыталась сделать шаг вперед, но ноги не слушались ее.
- Хлоя, стой на месте.
Она опустила глаза и увидела, как Деклан ползал у ее ног и собирал осколки разбитого стакана.
Ей так хотелось прикоснуться к его густым темным волосам, так хотелось обнять его. И почему он не мог оставить ее в покое, как она просила его? Хотя без него она чувствовала себя опустошенной, точно разбитой на части. Горячие слезы струились по ее лицу.
- Не плачь, Хлоя.
- Я никогда раньше не плакала.
Это была правда, Хлоя всегда держалась молодцом, что бы ни случилось. Но сейчас она так устала.
- Где он?
Но на кухне никого не было, кроме нее и Деклана.
- Не волнуйся, больше ты его не увидишь.
Деклан выпрямился, бросил осколки в мусорное ведро и подхватил ее на руки.
Конечно же Хлоя стала сопротивляться. Она ведь не могла так просто сдаться, но, почувствовав его тепло, она тут же успокоилась.
Деклан не мог забыть ее слез, он хотел отомстить этому мерзкому хозяину кафе, сровнять его с землей. Он бы мог подать на него в суд и был уверен, что выиграет дело. Но тогда Хлое пришлось бы давать показания в полиции. Нет, он не допустит, чтобы она лишний раз волновалась.
Пока Деклан нес ее, он почувствовал, как сильно она похудела, приятные пышные формы исчезли.
- Ты что, вообще не ешь?
- Что?
Она заглянула в его темные глаза, и по ее телу прошел знакомый импульс.
Она была просто в ужасном состоянии! Под глазами залегли темные круги, а тонкие, точно плети, руки обвивали его шею.
- Почему ты не заботишься о своем здоровье?
Хлоя смотрела на него широко открытыми глазами, точно он говорил на другом языке.
Одной рукой Деклан открыл дверцу машины и усадил ее на сиденье.
- Что ты делаешь? Я никуда с тобой не поеду!
Обессиленная, Хлоя попыталась расстегнуть ремень безопасности, но когда она смогла это сделать, машина уже со свистом неслась по шоссе.
Вскоре Деклан затормозил у гостиницы.
- Зачем ты привез меня сюда?
- Я снимаю здесь номер.
Деклан вышел и, опередив клерка, открыл Хлое дверь и вновь подхватил ее на руки.
- Отпусти меня! Я вообще-то здесь работаю, - прошептала она.
Он улыбнулся в ответ и лишь сильнее прижал ее к себе. Его жизнь была пустой без нее, и он не позволит никому и ничему разлучать их.
Когда они вошли в холл, Хлоя уткнулась лицом в его плечо. Он улыбнулся, почувствовав ее теплое дыхание, хотя знал, что она просто пытается спрятаться от пристальных взглядов.
Он мог держать ее в своих объятиях целую вечность!
Когда они оказались у двери его номера, Деклан толкнул плечом дверь и занес ее внутрь. Это была огромная комната с балконом, выходящим на округлые холмы.
Деклану не хотелось выпускать ее из своих объятий, но он все же аккуратно опустил ее на мягкий большой диван.
Даже такой уставшей, в запятнанной одежде она выглядела великолепно.
Он протянул ей стакан воды, она молча взяла его, не дотронувшись до его руки.
- Что ты хочешь поесть?
- Ничего. Я скоро уйду.
Он не даст ей уйти, пока она не пообещает, что больше никогда не вернется в это кафе. Хотя кто он такой, чтобы она обещала ему что-либо?
- Я закажу что-нибудь перекусить.
- Я ничего не хочу. Меня тошнит.
Он нахмурился и недовольно посмотрел на нее. Действительно, у нее был несколько болезненный цвет лица.
- Перестань, я все равно закажу что-нибудь, может аппетит появится.
Деклан взял трубку и стал набирать номер обслуживания номеров.
Он вспоминал, как она сказала ему, что никогда не хочет его больше видеть. Нет, он никуда ее не отпустит.
Когда он сделал заказ и положил трубку, он повернулся и увидел, как Хлоя сидела, держась за живот, на том же месте, где он оставил ее, и смотрела в окно. Такая хрупкая, такая нежная!
Когда тот наглый хозяин кафе подошел к ней вплотную, тогда, на кухне, она не пыталась отпихнуть его, а первым делом схватилась за живот.
Она вновь потянулась за стаканом с водой. Ее тело все еще дрожало, но она чувствовала себя лучше.
Вот уж не ожидала она оказаться сначала в дорогой спортивной машине Деклана, а потом и в этом роскошном номере. Он обращался с ней так, будто она была хрустальной вазой.
Она не могла поверить в происходящее, нет, это был сон, в котором Деклан оставил прошлое позади!
- Зачем ты приехал сюда, Деклан?
Он подошел к ней совсем близко, слишком близко.
Все в нем было таким знакомым - его темные точно смоль волосы, карие глаза, шрам на бритой щеке.
Она хотела оттолкнуть его от себя, но что-то внутри не давало ей этого сделать. Их взгляды встретились.
- Я приехал к тебе. Давно ты так плохо себя чувствуешь?
- Просто я много работала сегодня на душной кухне. - Хлоя поставила на тумбу стакан и спустила с кровати ноги. - Мне правда уже пора…