Вопрос Лекси заставил Джордана вспомнить о Еве. За последнюю неделю он начал понимать, как много значило для старика Нибо ее общество. Хотя Джордану давно уже стало ясно, что старик обманывал его и помогал ей готовить, но одно присутствие Евы подбадривало и поддерживало Нибо, и Джордан только за одно это был глубоко благодарен девушке. Поначалу Джордан раскаивался в своем решении разрешить ей остаться и даже слегка злился на Еву за то, что она фактически вынудила его предложить ей место, но не мог отрицать того, что Ева всячески старалась быть ему полезной.
- Сквоттеры? Нет. Здесь жил только один старый канак, который работал еще у моего отца. И еще... смотритель.
- Смотритель? - изумилась Лекси. "Конечно, - подумала она, - он говорит об Евангелине. Но как же она сумела убедить Джордана в том, что не сквоттер, и главное - как сумела остаться здесь?"
- Да.
- Странно. А я и не подозревала, что в Эдеме есть... смотритель.
- Фрэнки Мэллоу с семьей тоже живут здесь. А смотритель теперь служит поваром. Пока что... - сдержанно ответил Джордан. Он прекрасно понимал, что молодые женщины, особенно в маленьких городках, любят злословить друг о друге, и отвечал Лекси очень осторожно, не желая случайно запятнать репутацию Евы.
Конечно, ответ этот был не слишком правдивым, так как теперь, с приездом Саула и Ноя, обязанности повара выполняла Тин Ян, и Джордан решительно не знал, что еще можно придумать, чтобы ничего не сказать Лекси о Еве.
Ева испуганно прислушивалась к этой беседе. Она с ужасом ждала, что Джордан сейчас проговорится и что Лекси поймет, что она самовольно поселилась на плантации. Ответ Джордана поразил ее - Ева поняла, что Джордан оберегает ее.
- Вот как! - разочарованно сказала Лекси. Еще минуту назад она думала, что смотрителем была Евангелина и что теперь она служит у Джордана поваром. Ее сестра оказалась намного хитрее, чем можно было предполагать!
Лекси ничего не сказала Джордану, но он может рассказать Евангелине о ее ночном визите, и она, просто со злобы, сообщит об этом отцу или матери. Страшно даже подумать, что будет, если отец узнает, что она была у Джордана!
- Нет ли у вас немного бренди? - спросила Лекси, от волнения почувствовав сильное желание выпить чего-нибудь крепкого. Она непроизвольно облизнула губы, и Джордан понял, что сейчас на этот раз она не притворяется.
- В доме, пожалуй, найдется ром... Но не кажется ли вам, что лучше вернуться домой, пока вас не хватились? - ответил он, подметив некоторую перемену в ее настроении: Лекси явно занервничала. "Пожалуй, - подумал Джордан, - будет гораздо лучше, если она поскорее уйдет отсюда".
- Вы правы. Думаю, мне пора идти. Я загляну к вам как-нибудь в другой раз, если не возражаете, - сказала Лекси и вновь игриво подмигнула ему.
Джордан подумал, с каким наслаждением он ответил бы ей сейчас "возражаю", хотя теперь Лекси казалась ему скорее забавной, ее многозначительно непристойные намеки по-прежнему вызывали у него искреннюю неприязнь... и она, ко всему прочему, дочь Макса Кортленда! Соблазн сказать резкость был так велик, что Джордану пришлось напомнить себе о поставленной цели: причинить Максу как можно больше неприятностей. Что же, если Макс хорошенько побесится, узнав о ее приходе, то этот разговор стоит затраченных нервов.
- А у меня есть выбор? - насмешливо спросил он.
- Нет, никакого, - в тон ему ответила Лекси. - Было бы просто чудно, если бы и вы пожелали меня повидать.
- Порадует ли вас, мисс Кортленд, если я скажу, что буду предвкушать встречу с вами, затаив дыхание?
- Я буду в восторге, мистер Хейл. Спокойной ночи! - произнесла она, привстала на носки и потянулась к нему лицом, явно напрашиваясь на поцелуй. Ее дерзость вновь изумила его, а мысль о поцелуе показалась совсем непривлекательной. Подумав секунду, Джордан слегка шлепнул ее ладонью по заду. Лекси; отпрянув, изумленно уставилась на Джордана.
- Вам лучше идти, мисс Кортленд.
- Что же... спокойной ночи, - сказала она и, заметно разочарованная, направилась прочь, напрямик через поле.
- Будьте осторожнее. Там змеи и крысы, - сказал Джордан ей вслед.
"Мало ему неприятностей, и теперь еще эта ведьма!" - с возмущением подумала Ева, Зная, какие чувства Джордан питает к Максу, она недоумевала, отчего он ни слова не сказал Лекси.
Она на цыпочках ушла к себе.
- Поговорю же я с тобой завтра, сестрица, - пробормотала она, трясясь от ярости. В темноте она едва не столкнулась с Райаном О'Коннором.
- Мне показалось, я услыхал женский голос. Это, верно, вы были, Ева. С кем это вы говорили?
- Э-э... сама с собой, - прошептала она. - Привычка... Знаете, когда долго живешь одна, начинаешь...
- Знаю, бывает. Я тоже что-то стал неспокоен, после того, что приключилось с Фрэнком.
- И я. Мне тоже что-то послышалось. Наверное, просто летучие мыши. Спокойной ночи!
Глава 10
Рассерженная Ева так и не смогла сомкнуть глаз всю ночь. Выйдя утром на веранду, Джордан с удивлением увидел, что девушка сидит, положив голову на руки, и смотрит, как первые лучи солнца озаряют еще безмолвный пейзаж. Костер уже горел, и на нем варился кофе.
- Не спалось, Ева? - спросил он, потягиваясь.
Она обернулась. Джордан с явным удовольствием смотрел на очищенные поля и не глядел на нее. Услышав его довольный голос, Ева тут же с раздражением подумала, что, по-видимому, хорошее настроение Джордана вызвано ночным визитом Лекси.
- Вы, кажется, чем-то очень довольны сегодня, - сухо ответила она, не обратив внимания на его вопрос.
Джордан удивленно повернулся к ней:
- Почему бы мне не быть довольным? Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. И, должен сказать, мне повезло с помощниками.
Ева скептически молчала. Джордан нахмурился.
- Неужели это единственная причина для такого радостного настроения? - холодно спросила она, глядя в сторону.
- А какая еще причина нужна? - недоуменно ответил он.
Еве страстно хотелось рассказать ему о Лекси и предостеречь Джордана, но она не желала, чтобы Джордан понял, что ночью она подслушивала.
- Вам лучше знать, - ответила она.
- Слушайте, Ева, случилось что-нибудь, что ли? Вы просто сама не своя!
- Нет, не случилось, - отрезала Ева. Она не повернулась к Джордану, боясь, что он увидит, как она разгневана и возмущена.
Джордан решил, что дурное настроение Евы вызвано бессонницей - ночь, как и всегда перед началом сезона дождей, была жаркой и душной. Джордан и сам едва заснул.
- Завтрак еще не готов? Я бы хотел приступить к работе пораньше. Послезавтра нужно начинать сеять тростник. С помощью Ноя и Саула мы должны управиться до дождей.
- Будет готов минут через двадцать, - ответила Ева, с трудом поднимаясь на ноги. Ноющая, всегда усиливающаяся к зиме боль в ноге не прибавляла ей радости. Вообще-то завтрак должна была готовить Тин Ян, но в этот день китаянка поднялась очень рано и отправилась в город закупить риса и приправ. С тех пор как на плантации появились Саул и Ной, Ева с огромным облегчением окончательно передала Тин Ян обязанности повара: мысль о том, что теперь ей придется готовить так, чтобы суметь удовлетворить чудовищный аппетит двух канаков, привела Еву в настоящий ужас.
- Как Нибо? Вы уже видели его? - спросил Джордан, глядя, как Ева, прихрамывая, медленно пошла к костру. Каждое движение, очевидно, причиняло ей сильную боль, но, зная ее гордость, Джордан не стал осведомляться о ее самочувствии.
- Сейчас отнесу ему кофе.
- Я сам отнесу. А вы готовьте завтрак, - ответил Джордан и, не глядя более на Еву, налил в кружку кофе и зашагал к бараку.
Ева вновь почувствовала раздражение и обиду: Джордана, очевидно, совершенно не волновало, что она сама хочет увидеть старика. Каждое утро Ева носила Нибо еду, и Джордану, нравилось ему это или нет, не следовало нарушать этот сложившийся обычай.
На веранде появилась Гэби, за ней, скандаля и отнимая друг у друга отцовский молоток, показались Джош и Билли.
- Можете присмотреть за этим? - попросила Ева, небрежно швырнув сосиски и бекон в котелок. - Мне еще нужно кое-что сделать.
- Конечно, - ответила Гэби, беря в руки вилку. - Сами-то успели поесть?
- Сейчас не могу, нет времени. Мне нужно успеть... повидать кое-кого из соседей. Это здесь... недалеко.
Как обычно, Гэби начала уговаривать ее поесть что-нибудь перед дорогой - она всегда беспокоилась за девушку и постоянно говорила, что Ева очень худа. Однако прежде чем Гэби успела заставить Еву съесть что-нибудь, Ева поднялась и пошла к выходу.
Поговорив немного с Нибо и позавтракав сорванным с дерева плодом манго, Ева вышла на заднюю дорогу и повернула к Уиллоуби. Доехав до плантации, она спрятала велосипед позади конюшен и, притаившись в зарослях бугенвиллии, некоторое время наблюдала, как отец говорил о чем-то с Мило Джефферсоном. Канаки, ожидая приказаний, стояли у барака. Приглядевшись повнимательнее, Ева ужаснулась: казалось, постройка готова была обрушиться в любой момент.
Ева слышала, как Макс говорил с канаками: он собирался на несколько часов поехать в город и хотел, чтобы северное поле было очищено к его возвращению. Макс дал ясно понять, что, если работа не будет выполнена в срок, он прикажет выпороть рабочих кнутом.
Ева чувствовала, что задыхается от гнева. "И это мой отец!" - в тысячный раз подумала она. Наконец Макс взобрался на лошадь и уехал, и Ева вздохнула с облегчением. Угрюмые канаки понуро потянулись в поля.
Скрываясь за кустами олеандров, Ева подобралась поближе к дому. Сейчас она могла бы не прятаться, но не хотела встретиться с матерью или Силией - ей нужно было поговорить с Лекси без посторонних. Всю ночь Ева, не смыкая глаз, думала, что следует сказать Лекси, и теперь она страстно желала дать выход своему гневу. Мать, как она знала, пробудет в постели еще несколько часов. Нужно было незаметно пробраться в спальню Лекси. Это не представляло особых трудностей - створчатые двери всех спален выходили на крытую веранду.
Ева уже собралась быстро и незаметно, насколько позволяла ее больная нога, проскользнуть на веранду, когда неожиданно перед домом появился мальчик с лошадью и коляской. Это озадачило Еву. Быть может, сестры собирались в город? Ева молилась, чтобы это была не Лекси. На веранду вышла Летиция.
- Я готова, Элиас. Благодарю вас, - громко сказала она, спускаясь к дорожке.
"Куда это она собралась в такую рань? " - подумала Ева, зная, что мать почти никогда не поднимается рано. Летиция, в летнем костюме и широкой шляпе, украшенной цветами, выглядела сегодня особенно изящно и элегантно.
Стараясь спрятаться среди ветвей, Ева следила за коляской матери. У самых ворот коляска на минуту остановилась - Летиция обменялась какой-то шуткой с входившим в ворота мужчиной.
Ева увидела, что это был Уоррен Моррисон. Она почти не знала его, но при виде его туповатого, плоского, лишенного привлекательности лица Ева вздрогнула от отвращения, и ей захотелось подбежать к нему, схватить его за ворот и хорошенько тряхнуть. Ева давно уже бросила всякую надежду понять, почему Силия проводит столько времени в обществе человека с внешностью совершенного тупицы.
- Наверное, сейчас они вместе поедут куда-нибудь, - прошептала она. В таком случае все складывалось как нельзя лучше.
Слуга взял лошадь Уоррена и повел ее в конюшню. Вскоре на веранде с чашкой чая в руках показалась Силия.
- Доброе утро, Силия! - воскликнул Уоррен. От неожиданности Силия вздрогнула. В сладком голосе Уоррена звучал совершенно детский восторг. Сняв шляпу, он слегка поклонился, показав уже начавшую лысеть голову.
- Привет, Уоррен, - ответила Силия. В ее голосе слышалась откровенная скука. - Что это ты так рано?
Поняв, что Силия не испытывает особого восторга от встречи, Уоррен обиделся.
- Мы уже столько времени не виделись, Силия! Ты же знаешь, что сбор урожая - самое горячее время. Я ехал по делам в город, но не мог упустить возможности заглянуть к тебе.
- Если бы ты ехал в город, Уоррен, то Уиллоуби был бы тебе совсем не по пути.
Тон сестры, как показалось Еве, прозвучал не просто безразлично: видно, Силия почувствовала досаду и раздражение, увидев своего жениха. Ева не осуждала ее: по ее мнению, веселее было бы сидеть у кадки с тестом и смотреть, как оно будет подниматься, чем слушать унылые, тягучие рассуждения Уоррена. Конечно, это выглядело немного странно - раньше Силия с удовольствием проводила время с Уорреном.
"Интересно, что же произошло между ними? " - подумала Ева.
- Чтобы повидаться с тобой, я сделал бы крюк и в сотню миль, - сказал Уоррен. Голос его звучал так сладко и глупо, что Ева почувствовала тошноту.
- Сказать, чтобы тебе принесли чая или кофе? - спросила Силия без малейшего участия.
- Нет, спасибо. Погуляй лучше со мной в саду, любовь моя! Смотри, какое приятное утро!
Силия сошла вниз и с безучастным видом взяла Уоррена за руку.
- Надеюсь, ты так же тосковала по мне, как и я по тебе, Силия? - монотонно тянул Уоррен, идя с ней по лужайке. Не получив ответа, он продолжил: - Так когда же мы поженимся, Силия? Ты уже решила, когда назначим свадьбу?
- Нет, Уоррен, пока не решила.
- Не хочу тебя торопить. Только мне страшно жаль, что у нас все никак не складывается! Мы же так тогда все хорошо обдумали!
Силия уловила в голосе жениха капризную ноту и почувствовала, что готова взорваться от раздражения: давление отца и бесконечное нытье Уоррена уже давно невыносимо надоели ей.
- Возможно, это и неплохо, - сказала она, рассчитывая посильнее уколоть его. Увидев, как болезненно исказились черты его жалкого лица, она сочла нужным смягчить свои слова. - Я хотела сказать, что... предсказуемость жизни, Уоррен, не всегда бывает хороша.
Ева изумилась. Услышать такое от Силии! Уоррен же был совершенно поражен. Он резко остановился, будто налетел на стену, и повернулся к Силии.
- Я столько думаю о нашей будущей жизни! Я считал, и ты... тоже...
- Я думаю. Думала. Знаешь ли, Уоррен, я не знаю точно, о чем я думаю и.... Но я пришла к мысли, что не стоит уж так бояться этой... неопределенности. Я бы даже сказала, иногда такая неопределенность приятно волнует. Тебе никогда не хочется совершить что-нибудь... неожиданное? - спросила она, мечтательно глядя вдаль. Мысли ее явно бродили где-то очень далеко.
- Неожиданное! Силия, прости меня, но это звучит очень странно! Так могла бы сказать Лекси! - воскликнул Уоррен, и Силия услышала в голосе своего жениха что-то похожее на брезгливость.
- Возможно, Уоррен. Но молодость дается нам только одни раз! У нас еще будет уйма времени, и мы успеем стать степенными и рассудительными. Разве не так? - спросила она. С того самого дня, как Силия впервые мельком увидела Джордана Хейла, мысли о нем занимали все ее время. Она мечтала о том, как случайно встретит его, чарующе улыбнется ему, как между ними завяжется непринужденная беседа, полная восхитительного скрытого напряжения. Силия представляла себе, как Джордан приглашает ее к чаю и, может быть, даже целует ее, грезила о том, как, возможно, взаимная страсть охватит и увлечет их обоих... Она понимала, что это только фантазии: ничего такого случиться с ней, разумеется, не могло, но не мечтать о Джордане было уже выше ее сил.
- Но послушай, Силия! - уныло протянул Уоррен. Его клейкий голос вернул ее к действительности. - Ведь наши родители так ждут нашей свадьбы! Они давно уже все обсудили. Я знаю, что и твой отец начинает беспокоиться... - На самом деле Макс, встретившись с Уорреном в городе, потребовал, чтобы Уоррен держал себя с Силией более требовательно. К несчастью, решительности Уоррену как раз и не хватало, что крайне раздражало его предполагаемого тестя.
- Так пусть тогда они и женятся друг на друге, а меня оставят в покое! - отвернувшись, пробормотала Силия.
- Но послушай, любовь моя...
- Бога ради, Уоррен.- Силия резко повернулась к нему. - Мы говорим о нашей жизни, а не о жизни наших родителей! Ведь решать будем мы... и потому, что мы хотим этого, правда?
Они медленно брели по саду. Беседа, казалось, совершенно поглотила их. Ева не слышала продолжения этого захватывающего разговора, хотя, насколько можно было судить, Уоррен с каждой минутой все сильнее падал духом. Ева подождала, пока они совсем не скроются из виду, встала и быстрым шагом прошла на веранду.
Дверь в спальню Лекси была открыта. Комната ее, несмотря на большой беспорядок, выглядела тем не менее очень по-женски. Шторы были обшиты кружевами, сетка от москитов над кроватью украшена вышивкой, на туалетном столике громоздились коробки с пудрой, банки румян и патроны губной помады. На огромной кровати валялась небрежно брошенная полупрозрачная ночная рубашка, а на ночном столике стояло несколько безвкусных детских кукол. Ева, поморщившись, подумала, что бы стало с ней, со всей ее жизнью, если бы она выросла в родительском доме.
Лекси стояла во весь рост перед зеркалом в белом платье и с самым самодовольным видом любовалась собой. Заметно было, что мысли ее витают где-то очень далеко, по-видимому, она о чем-то грезила. Ева догадалась, что сестра вспоминает сейчас о своем ночном визите в Эдем, и задрожала от злости и негодования.
- Чем это ты, интересно знать, так довольна? - резко спросила она.
Лекси испуганно повернулась. В дверях, скрестив на груди руки, с рассерженным видом стояла Ева.
Лекси прищурила глаза, поджала губы, презрительно оглядела Еву - ее шляпу, грубые бриджи, клетчатую рубаху, запятнанную манговым соком, - и с удовольствием подумала, что в этом наряде сестра больше похожа на рабочего с конюшни, чем на дочь одного из богатейших плантаторов побережья.
- А ты-то откуда тут взялась? - саркастически спросила она.
- Сейчас речь не обо мне. Что ты делала в Эдеме этой ночью? - спросила Ева.
Лекси презрительно изогнула темную бровь, и глаза ее заблестели злобой.
- Это не твое дело.
- Возможно, и не мое. Но что сказали бы отец... или мать?
В ответ Лекси нахмурила брови и плотно сжала свои полные губы.
- Они ни о чем не знают, так? - спросила Ева, чувствуя, что на этот раз у нее есть наконец шанс взять верх над злой и заносчивой сестрой.
- Ты им не расскажешь, Евангелина. А если расскажешь, что же, я тоже могу поведать отцу, что ты самовольно поселилась на плантации, вместе с каким-то канаком, что ты наврала Джордану Хейлу, чтобы он позволил тебе остаться и работать у него. Как ты думаешь, понравится это отцу?
- Откровенно говоря, мне совершенно наплевать на его мнение. И я никого не обманывала и не принуждала!
Лекси состроила недоверчивую гримасу:
- Что, Джордан тебя взял из жалости? Пожалел несчастную бездомную хромоножку? - Она указала взглядом на больное бедро Евы.
Ева задрожала от гнева: мысль, что Джордан предложил ей работу из жалости, привела ее в бешенство. Лекси с удовлетворением поняла, что стрела ее попала в цель.