- Думаю, раньше субботы не получится.
- В таком случае ждем тебя здесь в субботу утром. Смотри не подведи, Келли. Ты будешь нам очень нужна.
Новости были такими замечательными, что по пути в комнату Мэй она чуть не прыгала от радости. Ей хотелось все рассказать Джо, но она запретила себе. Еще слишком рано. Сначала она должна убедить его в важности происходящего.
Мэй еще спала, и Келли направилась в коридор, где оставила сумку со своими вещами. Переодевшись в обтягивающие джинсы с заниженной талией и полосатый льняной топ, она через кухню вышла на дощатый настил, где Джо, сидя в плетеном кресле, читал газету.
- Вы что-нибудь слышали насчет няни? - спросила она его.
Повернувшись, он окинул ее взглядом и улыбнулся. Похоже, ему понравился ее наряд.
- Она будет здесь завтра днем.
- Здорово. Надеюсь, у меня будет время рассказать ей, что любит Мэй.
Один уголок его рта приподнялся.
- Похоже, вы уже успели стать экспертом в этом вопросе, не так ли?
Дерзко вскинув подбородок, Келли ответила:
- Да, что-то в этом роде.
Правда заключалась в том, что она начала привязываться к малышке. Но разве она может ему об этом сказать?
- Няню зовут миссис Гомес. Агентство, в которое я обратился, принадлежит моей хорошей знакомой. Я ей доверяю.
Закусив губу, Келли кивнула. Если честно, она была не в восторге от того, что о Мэй будет заботиться кто-то другой.
- Если няня начнет спрашивать вас об Амбрии, вам следует насторожиться, - предупредила она, подойдя к перилам, чтобы полюбоваться океаном.
- Обещаю, если она упомянет Амбрию, я возьму Мэй и сбегу.
Повернув голову, Келли сердито посмотрела на него:
- Это серьезно, Джо. Ваша подруга Соня могла воспользоваться своими связями и подослать своего человека, чтобы он за вами шпионил.
- Что вы привязались к Соне? - Поднявшись, он подошел к ней. - У нее много достоинств.
Судя по ноткам веселья в ее голосе, он ее дразнил. Она могла либо бросить ему вызов, либо подыграть. Искоса посмотрев на него, она выбрала второе.
- Она поразила вас своей красотой, не так ли? - произнесла Келли обвинительным тоном.
- Вы не можете не согласиться с тем, что на нее приятно посмотреть.
- Да уж. - Келли поморщилась. - Неудивительно, что агенты типа Маты Хари добиваются больших успехов. Их красота так одурманивает мужчин, что они забывают об опасности.
- И что в этом плохого? - спросил Джо, невинно улыбаясь.
Келли заставила себя улыбнуться в ответ:
- Рядом с красивой женщиной мужчина беспомощен, как ребенок в лесу. Он легко становится жертвой ее махинаций.
- Значит, я, по-вашему, такой?
Она развела руками:
- Заметьте, не я это сказала.
Глаза Джо сузились.
- Вы в меня, случайно, не влюбились, Келли?
Она раскрыла рот от возмущения:
- Конечно нет!
- Правда? Почему? - спросил Джо с расстроенным видом.
Зная, что он шутит, Келли рассмеялась:
- Вы спятили. Я просто пытаюсь предупредить вас насчет Сони.
- Я так и понял. - Он придвинулся ближе, так что их плечи почти соприкасались. - Вы уверены, что не ревнуете?
- Ревную? - произнесла она визгливым тоном. - Почему я должна ревновать?
Джо долго смотрел на нее с улыбкой, затем пожал плечами:
- Не знаю.
Келли почувствовала облегчение:
- Вот и я не знаю.
Несколько минут они молча стояли рядом друг с другом. Солнце уже коснулось океана, окрасив небо и поверхность воды в оттенки красного, оранжевого и малинового. Неожиданно Келли захотелось повернуться и заключить Джо в объятия. При этой мысли сердце ее замерло, и она быстро ее прогнала.
Джо - принц Амбрии, и она не должна о нем думать как о мужчине. Она здесь для того, чтобы помочь ему вернуть свои законные права, и не должна отвлекаться от своей цели. Ну и что с того, что он самый привлекательный мужчина из всех, которых она когда-либо видела?
Вздохнув, она повернулась, собираясь войти в дом и заглянуть к Мэй, но Джо остановил ее, схватив за плечо.
- Келли, скажите зачем, - произнес он, когда она посмотрела в его голубые глаза. В их глубине она увидела затаившуюся эмоцию, которой не смогла подобрать название.
- Зачем что? - спросила она, хотя прекрасно знала, что он имеет в виду.
- Зачем все это? Зачем вы здесь? Зачем вам все это нужно? - Он покачал головой. - Но больше всего меня интересует, почему вы так хотите посадить меня на трон маленькой, забытой Богом островной страны?
Келли облизала пересохшие губы:
- Я вам уже говорила, что я аналитик из амбрийского телеграфного агентства. Я самый молодой сотрудник с самым низким статусом, несмотря на то что работаю там уже почти два года. Все обращаются со мной как с ребенком.
Джо убрал руку с ее плеча, и они оба вернулись к перилам.
- Все самые интересные задания проходят мимо меня. Если я пытаюсь возмутиться, мне говорят: "Прости, дорогая, но для этой работы нужен человек с опытом". Когда я спрашиваю, как мне набраться опыта, если мне не дают шанса, мой босс закатывает глаза.
Джо понимающе кивнул:
- Это так называемая двадцать вторая уловка.
- Именно. Таким образом, я решила выбрать себе объект, который никто еще не исследовал. - Она повернулась и посмотрела ему в глаза: - Я выбрала вас.
Джо рассмеялся.
- На тот момент я уже много прочитала об Амбрии, и когда наткнулась на книгу, в которой говорилось, что потерянные наследники Де Анжели могут быть живы, сразу решила сделать это предметом своего исследования. Я начала собирать о них информацию, просматривать большие объемы прессы.
- Вы нашли какие-нибудь доказательства того, что они действительно живы?
Келли помедлила:
- Нет, ничего существенного. Но я брала интервью у людей, которые считают, что это возможно. И…
Она остановилась. Рассказывать о его брате принце Дариусе еще рано.
- Но не общались ни с кем, кто видел хотя бы одного? - спросил Джо.
Поморщившись, она призналась:
- Нет.
- Но затем в прошлом году вы увидели в газете мою фотографию?
- Да. - Келли улыбнулась, вспомнив, какое воодушевление испытала в тот день. - Я часто рассматривала фотографии и портреты представителей династии Де Анжели и хорошо знала их лица. Поэтому, когда я увидела вас, меня словно молнией поразило. Я сразу поняла, что вы один из пропавших принцев.
- Не так быстро. - Джо поднял руку. - Вы ничего еще не знаете наверняка.
- Но подозреваю. А вы разве нет?
Очевидно, его расстроил ее вопрос.
- Не знаю, - пробормотал он.
- Но есть способы выяснить.
Джо перевел взгляд на океан. Он казался растерянным, сбитым с толку.
- А что, если я не хочу ничего выяснять? - спросил он, снова посмотрев на нее. - Скажите, что я выиграю, если окажусь одним из принцев, которых все хотят убить?
Глава 8
Келли уставилась на Джо широко распахнутыми глазами. Его слова прозвучали для нее как откровение. Ей никогда не приходило в голову, что кто-то может отказаться от титула принца Амбрии. Это большая честь. Неужели он не понимает?
- Сделайте это ради истории, - предложила она.
- Ради истории? - Он цинично поднял бровь.
- Почему нет? Что вы сделали для истории за последнее время?
Немного подумав над ее вопросом, Джо рассмеялся:
- А что история сделала для меня?
- Мы еще не знаем. - Немного помолчав, она добавила: - Давайте вот как на все это смотреть. Если вы окажетесь одним из принцев, это пойдет на пользу мне.
Джо кивнул:
- Вы имеете в виду свою репутацию?
- Да. Меня наконец начнут уважать в агентстве.
Он улыбнулся, наслаждаясь блеском ее глаз. У этой женщины есть характер. Ему всегда нравились женщины с характером.
- Эта работа так много для вас значит?
- Да.
Голос Мэй прервал их диалог. Сейчас, когда малышка проснулась, она стала первостепенной заботой Келли.
- Не хотите помочь мне поменять ей подгузник? - с надеждой спросила она Джо.
Немного помедлив, он покачал головой:
- Я лучше приготовлю ужин.
Разочарованная, Келли пошла в детскую одна. Мэй стояла у стенки кроватки и что-то лепетала. Она не плакала, не кричала, просто заявляла, что проснулась и готова присоединиться к остальному миру. Рассмеявшись, Келли раскрыла ей объятия. Малышка тоже потянулась к ней и рассмеялась.
Она всем сердцем желала, чтобы между Мэй и ее отцом поскорее установилось подобное взаимодействие. Пока у них ничего не получалось, и это ее огорчало. Через сорок восемь часов она больше не сможет им помогать.
Мэй должна принять отца, Джо - свыкнуться с тем, что он принц Де Анжели. А что должна понять сама Келли? Тот факт, что она начала в него влюбляться?
Нет! Откуда только взялась эта мысль? Ничего подобного. Она скоро уедет. Это всего лишь работа. Она здесь находится только ради своего исследования. Влюбиться не входило в ее планы.
Как бы там ни было, ее чувства сейчас не имеют значения. Главная цель - убедить Джо в правильности ее догадки. Ей нужно успокоиться и как следует все обдумать. Почему ничего не получается? Почему Джо не делится с ней своими тревогами? Где она допустила ошибку? Почему он не верит в то, что является принцем?
Быстро прокрутив в уме все их предыдущие разговоры, Келли, к своему ужасу, осознала, что до сих пор не сделала ничего, чтобы его убедить. Не представила ему никаких доказательств. Пришло время выкладывать свой единственный козырь.
Поменяв Мэй подгузник и немного с ней поиграв, Келли отвела ее на кухню, усадила на высокий стульчик и открыла баночку с детским питанием, которую Джо заранее достал из холодильника. Пока она кормила Мэй, он дорезал салат и разогрел в микроволновке лазанью.
- Выглядит потрясающе, - похвалила Келли. - Если захотите, я могу взять вас к себе поваром, - улыбнулась она.
- Это обещание? - поддразнил ее Джо.
Встретившись с ним взглядом, Келли тут же перестала улыбаться. Он пошутил, но глаза его оставались серьезными. Что это значит? Она потупилась.
Потом они ужинали, болтали и наблюдали за Мэй. Малышка по-прежнему не пыталась войти в контакт со своим отцом, но, по крайней мере, больше не плакала, когда он к ней приближался.
- Она понемногу начинает ко мне привыкать, вы не считаете? - спросил Джо Келли после того, как Мэй взяла у него печенье.
- Да. Я в этом уверена.
Она солгала, но ей так хотелось его подбодрить. Джо посмотрел на нее, улыбнулся, и она подумала, что он прочитал ее мысли.
- Как вы думаете, когда они нападут? - небрежно спросил Джо, когда они заканчивали ужин.
- Кто?
- Коварные Гранвилли, разумеется. Скажите мне, как они обычно действуют? Тихо проникают ночью в дом к своим жертвам или предпочитают устраивать кровавую расправу среди бела дня?
Келли застонала.
- Вы опять надо мной смеетесь. - Ее глаза сверкнули. - Вы поймете, что я была права, только когда произойдет что-то очень плохое.
Бросив на стол салфетку, Джо рассмеялся:
- Вы умеете успокоить.
- Простите, - сказала Келли, снимая Мэй со стульчика. - Я просто пытаюсь быть реалисткой. Чрезмерный оптимизм не позволяет подготовиться к возможным трудностям.
Она унесла Мэй мыть руки и менять подгузник. Джо поднялся и начал убирать со стола. Он относился ко всей этой истории с потерянными принцами с недоверием. Не будь Келли такой милой, он сказал бы ей, что обо всем этом думает. Но чем больше она помогала ему и пыталась его убедить, как для нее все это важно, тем больше он ею восхищался и хотел сделать ее счастливой. Поэтому он терпеливо выслушивал весь этот бред о своем якобы королевском происхождении.
Келли вернулась, Мэй топала следом за ней. В руках у Келли была папка. Она сказала, что будет ждать его в гостиной. Джо чувствовал, что она что-то задумала.
Когда он вошел в комнату, Келли, держащая на руках Мэй, повернулась и улыбнулась ему. Он заметил, что на всех горизонтальных поверхностях лежат группами фотографии размером восемь на десять.
- Джо, познакомьтесь с королевской семьей, - сказала она, взмахнув рукой.
Он посмотрел на изображения, и его сердце учащенно забилось.
- Где вы их взяли?
- Специально привезла с собой, чтобы показать вам.
Глубоко вдохнув, Джо подошел к первой группе фотографий. Удивительно, но он сразу почувствовал какую-то связь с этими людьми. При виде них в глубине его существа что-то отозвалось. Во рту у него пересохло, руки начали дрожать. Он понял, что его жизнь никогда уже не будет прежней.
- Ну, что вы думаете теперь? - спросила Келли после того, как он обошел комнату.
Повернувшись, Джо взволнованно посмотрел на нее:
- Расскажите мне обо всех этих людях.
- Предупреждаю, я буду говорить о них как о ваших родственниках.
Он нетерпеливо кивнул:
- Как вам угодно.
Келли остановилась перед первой фотографией, на которой была изображена очень красивая пара в формальной одежде.
- Это король Грэндор и королева Элинеас. Ваши родители, - спокойно сказала она. - Это их официальный портрет.
Затем она взяла еще два увеличенных снимка короля и королевы. На одном они были в спортивной форме и с теннисными ракетками, на другом сидели обнявшись у камина. Они выглядели такими счастливыми.
- Здесь они в неофициальной обстановке, - пояснила Келли.
Джо снова кивнул. От эмоций у него сдавило горло, и он не мог говорить.
- Это ваш дядя лорд Густав. А вот ваш другой дядя эрцгерцог Натанилиус, который только что умер. Это ваша тетя, леди Хенрика, с вашей бабушкой, тоже Хенрикой.
Келли остановилась, чтобы дать ему возможность как следует всех рассмотреть. Пока он изучал фотографии, она усадила Мэй на игровой стульчик с погремушками и стала с ней играть, краем глаза наблюдая за Джо.
- Вы в порядке? - спросила она через некоторое время.
Он обернулся. Лицо его было непроницаемым, но напряженная поза выдавала его смятение.
- Да. Почему вы спрашиваете?
Она пожала плечами:
- Я поначалу думала, что вы разволнуетесь.
Джо улыбнулся, но глаза его остались серьезными.
- Не дождетесь. - Он тут же переключил внимание на следующую группу снимков: - Кто эти очаровательные дети?
- Это ваши сестры и двое ваших братьев. Фотографии были сделаны за несколько недель до переворота.
Джо подолгу вглядывался в каждое из лиц, словно фотографии могли вернуть его в детство. За это время на его собственном лице сменили друг друга множество эмоций - от простого любопытства до потрясения.
Она указала ему на последний из снимков:
- А это вы в четырехлетнем возрасте.
Джо долго рассматривал фото. Узнал ли он себя в красивом светловолосом мальчике, играющем в песочнице? Когда она сравнила фотографию Джо Тэннера, вернувшегося с войны, с этим детским снимком, у нее не осталось сомнений.
Джо чувствовал себя дельтапланеристом, парящим в небе. Одна его часть тянулась к земле, к которой он привык, другая стремилась ввысь, к неизведанным мирам. Имеет ли он право выбирать, или выбор уже сделан за него?
Он вырос в семье, принадлежащей к рабочему классу. Окружавшие его люди привыкли зарабатывать на жизнь своим трудом. Сам он обладал ясным, пытливым умом, который позволял ему глубже вникать в суть вещей. В детстве его из-за этого часто дразнили. Повзрослев, он стал жить так, как хотел сам. Пустился в погоню за своими мечтами, которые не были связаны с властью и богатством.
Простой человек мог стать принцем только в сказке. Джо не походил на героя из детской книжки. Внутри него все противилось открытию, которое он только что сделал.
И все же, когда он смотрел на фотографию маленького принца, играющего в песке, и остальных членов королевской семьи, внутри него что-то отзывалось. Он чувствовал связь со всеми этими людьми, но пока не готов признаться в этом Келли.
Наконец он поднял глаза и улыбнулся ей:
- Спасибо, Келли. Это действительно помогло мне во всем разобраться.
Она промолчала, ожидая, что он продолжит, но он этого не сделал. Тогда она просто пожала плечами и перевела разговор на другую тему:
- Несколько часов назад я звонила к себе в офис. Есть новости.
Джо нахмурился:
- Что за новости?
- Ходят слухи, что одного из ваших братьев видели на пути в Пиасу.
Его губы дернулись. Он не стал напоминать ей, что у них по-прежнему нет доказательств того, что он Де Анжели.
- Которого из них? - спросил он.
- Принца Дариуса. - Келли указала на его фото. - Он почти на два года старше вас.
Посмотрев на снимок, Джо пробормотал:
- Опять слухи. Я бы хотел услышать рассказы очевидцев.
- Мы все тоже. - Она заглянула в его глаза. - Ну так что? Фотографии пробудили в вас какие-нибудь воспоминания? Вы интуитивно почувствовали связь с этими людьми?
Келли так предана своему делу. В ней столько энтузиазма. Ему не хотелось ее разочаровывать. Отвернувшись, он долго смотрел на фотографии своих братьев, затем улыбнулся ей:
- Очевидно, это была замечательная семья. Кто бы не хотел состоять в родстве с такими людьми? - Джо провел пальцами по своим волосам, растрепав их. - Но одного желания мало, правда?
- Но что, если вы все же их родственник?
- Как я могу узнать наверняка?
- С помощью анализа ДНК, - быстро ответила Келли. - Ожидание результатов займет некоторое время, но это того стоит. У вас будут необходимые доказательства.
Джо долго смотрел на нее невидящим взором.
- Но вот хочу ли я их получить? - Лицо его выражало растерянность. - Будет ли положительный результат означать новую серьезную ответственность? Что мне делать в этом случае? - Он сделал паузу. - Скажите мне, Келли, почему меня вообще должно все это волновать?
Возмущенная его реакцией, Келли сглотнула:
- Неужели вам на самом деле все равно? Что, вы ничего не хотите знать?
- Келли… - Выражение его глаз смягчилось, и он взял в ладони ее лицо. - Келли, я знаю, как для вас это важно. Вы потратили столько времени и сил на разгадывание этой загадки. Но я не могу.
У Келли захватило дух. Она не знала, почему он так нежно касался ее лица, но ей это доставляло наслаждение. Ее тело стало мягким и безвольным, как тряпичная кукла. Она чувствовала его теплые ладони на своих щеках, его дыхание на своих губах. Видела искры желания в глубине его глаз. Или, может, это лишь плод ее воображения?
Словно отвечая на этот вопрос, Джо запечатлел на ее губах нежный поцелуй, а затем неохотно отстранился.
- У меня уже есть планы на жизнь, Келли, - сказал он ей, - и я не собираюсь их менять. Я даже не уверен, справлюсь ли я с тем, что задумал.
От его слов внутри у нее все похолодело.
- Думаю, вы справитесь с чем угодно, - ответила она, чтобы подбодрить его. - Я видела, как вы укрощаете волны.
Джо тепло улыбнулся ей, но это вовсе не означало, что ей удалось его убедить. Возможно, ему нужно время, чтобы со всем свыкнуться. К сожалению, у нее времени почти не осталось.