- Пожалуйста, Джо, сделайте мне еще одно одолжение, - попросила его Келли, испугавшись, что он может уйти.
Он посмотрел на нее с такой нежностью, что она смущенно потупилась.
- Конечно.
Она глубоко вдохнула и снова подняла на него глаза:
- Посидите со мной еще несколько минут. Расскажите, что вы помните о своем детстве. Помогите мне заполнить пробелы в моей теории.
- Хорошо. - Джо кивком указал ей на Мэй. - Ее не пора укладывать?
- Думаю, еще рано. Она выспалась днем.
Они сели на диван.
- Информация о вашем происхождении, которую мне удалось собрать, довольно схематична, - начала Келли. - Я знаю, что вы какое-то время провели в Лондоне. Женщина, представленная в официальных документах как ваша мать, умерла, и вас усыновили ваши тетя и дядя и перевезли в Нью-Йорк. В подростковом возрасте вы переехали в Сан-Диего.
Его глаза расширились от удивления.
- Откуда вам все это известно?
- Я знаю, где искать. Эти сведения есть во всех официальных документах. Когда знаешь, что ищешь, нужную информацию не так трудно получить.
Теперь он смотрел на нее так, словно она была абсолютно незнакомым человеком.
- Вы шпионка?
- Я уже говорила вам, что я аналитик. Да, я ищу информацию, но это не шпионаж.
В его взгляде по-прежнему читалось недоверие, но она продолжила:
- Послушайте, я знаю о вашей службе в армии рейнджеров в Юго-Восточной Азии. Мне также кое-что известно о том, что произошло с вами на Филиппинах.
Джо промолчал. Она не знает и половины той трагической истории. Он столько всего мог ей рассказать, но не собирался.
- Я знаю, как вы были ранены. В статье, которую я читала, говорилось о процессе выздоровления. Именно таким образом я и узнала о вашем существовании. Итак, мне известно далеко не все. Расскажите, почему вы вместо колледжа пошли в армию? Каким образом вы попали к людям, которые вас усыновили?
Он посмотрел на Мэй, которая играла с плюшевым клоуном, затем вздохнул:
- Хорошо. Я расскажу вам то, что узнал от своей приемной матери. Она говорила, что Салли, моя родная мать, работала на кухне в королевском дворце. В какой стране, она не знала. Возможно, это была Амбрия. Салли не была замужем, и имя моего отца никому не известно. Салли вернулась вместе со мной в свою родную Англию, когда мне было четыре года, и примерно через год умерла. Я даже немного ее помню. Самую малость.
Джо остановился. Да, он помнил ее, но не помнил, чтобы любил ее. Это не давало ему покоя всю его жизнь.
- В течение нескольких лет я переходил от одних родственников к другим, пока в конце концов меня не усыновили сестра Салли Марта Тэннер и ее муж Нед. Именно Марту я считаю своей матерью. Они увезли меня в Нью-Йорк. Когда мне исполнилось двенадцать, мы переехали в Калифорнию.
- Значит, у вас есть семья, - заметила Келли, радуясь за него.
Джо небрежно пожал плечами:
- Что-то в этом роде. Мы с моими приемными родителями никогда не были по-настоящему близки. Я никогда не понимал, почему они решили меня усыновить.
Он снова остановился. Какого черта он открывает свою душу женщине, которую знает без году неделя? Женщине, которая работает в СМИ? Он спятил? Он никогда никому не рассказывал о своих старых обидах, о своем одиночестве. Почему он доверился именно ей?
Джо понимал, что должен остановиться, но обнаружил, что слова снова полились сами собой. Невероятно.
- Я рос как обычный американский мальчишка. Ходил в школу, играл в бейсбол и футбол. Когда Нед и Марта развелись, возникли финансовые проблемы. Мои сводные брат и сестра начали попадать во всякие неприятные истории. Привычный мир рушился на глазах. Таким образом, окончив среднюю школу, я захотел убраться от всего этого как можно дальше и записался в армию. Полагаю, остальное вы уже знаете.
Глубоко тронутая его историей, Келли печально кивнула. Как тяжело осознавать, что тебя никто не любит. Ей хотелось заключить его в объятия, сказать ему, что все хорошо, но она знала, что ему это не понравилось бы. К тому же что она могла ему пообещать? Что теперь его жизнь будет лучше? Нет, уж лучше промолчать.
В этот момент захныкала Мэй. Поднявшись, Келли положила ладонь на плечо Джо и мягко произнесла:
- Спасибо, что все мне рассказали, Джо. Я правда вам очень признательна.
Он взял ее руку и нежно коснулся губами ладони.
- Разве не очевидно, что ради вас я пойду почти на все?
Возможно, он пошутил, но Келли никогда еще не видела его таким серьезным. Даже когда она купала Мэй, ее сердце по-прежнему учащенно билось.
Она часто разочаровывалась в мужчинах, и вот когда наконец встретила достойного, он оказался принцем.
Мэй, которая последние два дня так хорошо себя вела, раскапризничалась, когда Келли отнесла ее в детскую. Она плакала, и ничто не могло ее утешить. Келли разговаривала с ней, качала на руках, делала то же, что делали в этом случае жены ее братьев, но все без толку.
Джо заглянул в детскую:
- Я могу чем-нибудь помочь?
Келли покачала головой:
- Она устала, но не может уснуть. На нее все еще действует смена часовых поясов. Я могла бы положить ее в кроватку и позволить ей плакать, пока она не заснет, но это было бы жестоко по отношению к ней. Она может проплакать несколько часов.
Джо застонал.
- Хорошо. Вы в этом точно разбираетесь лучше, чем я, - произнес он, выходя из комнаты.
Продолжив качать на руках Мэй, Келли по несколько раз спела ей пару колыбельных, которые знала. Нужно вспомнить что-то еще, потому что "Баю-бай, малыш" им обеим уже надоела.
Вдруг ей пришла на память одна мелодия. Келли некоторое время мурлыкала ее себе под нос, затем начала петь. Это был почти незнакомый ей язык, но слова лились сами собой. Мгновение спустя она поняла, что поет на амбрийском, который плохо знала.
Она не помнила, чтобы когда-то пела эту песню, однако, похоже, знала слова. Мэй постепенно начала затихать и через несколько минут уснула.
Келли продолжала петь. Она знала, как легко малыши просыпаются, поэтому хотела подождать, пока Мэй не заснет крепче. Ее поразила способность человеческого мозга хранить и выдавать информацию из прошлого, о существовании которой ты никогда не подозревал. Она была уверена, что эту колыбельную пела ей в детстве мать. Келли не знала смысла слов, но легко воспроизводила их звуки. Это было похоже на чудо.
Джо сидел в гостиной и слушал, как Келли поет колыбельную на незнакомом ему языке. Внезапно он обнаружил, что по щекам его катятся слезы. Он знал эту песню. Не разумом, сердцем. Его душа впитала ее много лет назад. Она была частью его наследия.
Теперь он знает правду. Он амбриец. Больше нет смысла это отрицать.
Глава 9
Медленно встав с кресла, Джо отправился в гараж и копался там, пока не нашел свой старый армейский вещевой мешок. Развязав его, он нащупал на дне коробку из-под сигар, перетянутую резинкой. Внутри нее лежали предметы из жизни, которую он совсем не помнил. Все эти годы он не знал, откуда они взялись и какое отношение имеют к нему. Келли непременно должна их увидеть. Взяв коробку, он пошел назад в дом.
В коридоре он встретил Келли. Она наконец уложила Мэй.
- Пойдемте в гостиную. Я хочу, чтобы вы на это взглянули.
Он открыл коробку, достал из нее вещицы и разложил их на кофейном столике. Это были три позолоченные пуговицы с выгравированными на них львиными головами, детский молитвенник, маленький перстенек с печаткой и ленточка с оловянной медалью.
Сердце Келли бешено колотилось. Она открыла молитвенник. На первой странице оказалась надпись на амбрийском. Ее скудных познаний оказалось достаточно, чтобы ее перевести. Она гласила: "Моему любимому сыночку. Не забывай молиться. Твоя мама".
Едва дыша, Келли уставилась на Джо широко распахнутыми глазами:
- Где вы взяли все эти вещи?
Он покачал головой:
- Я не знаю. Они были у меня всегда. Полагаю, их собрала Салли. Я никогда не обращал на них внимания. Даже не знаю, почему хранил их все это время.
Келли кивнула. Глаза ее блестели.
- Вы понимаете, что это значит, не так ли?
Застонав, он откинул назад голову:
- Возможно.
- Вы почти наверняка… - Тяжело сглотнув, она заставила себя произнести: - Принц Кассиус.
- Но что, если я не хочу им быть?
- Джо…
Он поднял руку, чтобы остановить ее и объяснить ей свою точку зрения:
- То, что я собираюсь сейчас сказать, возможно, покажется вам возмутительным. Я простой американский парень. Я рос среди простых людей и жил простой жизнью.
Келли покачала головой:
- Не думаю, что вашу жизнь можно назвать простой.
Он вздохнул:
- Возможно. Но в любом случае это не жизнь привилегированной королевской особы. Мне почти тридцать лет, и в этом возрасте уже вряд ли возможно кардинальным образом изменить свои манеры. Я такой, какой есть, и буду таким всегда.
Келли задумчиво поджала губы. Она понимала его точку зрения, но считала ее недостаточно обоснованной, поэтому стала искать веские контраргументы.
- Думаю, у вас искаженное представление о королевских особах, - наконец произнесла она. - В современном мире многие принцы и принцессы живут так же, как большинство людей.
Джо состроил гримасу:
- Вы, случайно, имеете в виду не того принца, которого на днях показывали в новостях? Папарацци сняли его на яхте в компании двадцати обнаженных дам.
Келли рассмеялась:
- Они не дамы.
- Это точно. - Он потер подбородок. - Не стану утверждать, что вид двадцати обнаженных красоток не пробудил бы во мне животные инстинкты. Но у этого принца есть жена и ребенок. Разве нормально так себя вести?
Она вздохнула:
- Конечно, есть королевские особы, которые используют свои привилегии предосудительным образом. Но многие ведут себя достойно.
- Приведите хотя бы один пример.
Келли помедлила.
- Я не могу назвать ни одного имени, - призналась она. - Но даже если бы и не было ни одного порядочного принца, вы могли бы стать первым. - Она торжествующе улыбнулась. - Вас в детстве не баловали. Вам известно, что такое доблесть и честь. Вы не свернете на кривую дорожку.
Джо улыбнулся, но глаза его оставались печальными.
- Ваша вера в меня так трогательна.
- А почему я не должна в вас верить? Вы этого заслуживаете. - Она взяла маленькие позолоченные пуговицы. - Готова поспорить, они были на вашей курточке в ту ночь, когда вас тайно вывезли из замка.
Он взволнованно посмотрел на нее:
- Как, по-вашему, это произошло?
Келли положила пуговицы обратно на столик.
- Я сейчас изложу свою версию событий, которая базируется на большом количестве мемуаров, которые я прочитала. Ваши родители заранее дали четкие указания определенным слугам, чтобы каждый из них в случае нападения на замок вывез из страны по одному королевскому наследнику. О вас должна была позаботиться любимая горничная вашей матери, но что-то пошло не так, и в итоге вы оказались у одной из кухарок, молодой англичанки по имени Салли. Полагаю, дальше все было так: Салли вместе с другими беженцами села в лодку и отправилась на материк. Она не хотела, чтобы ее попутчики знали, что вы один из принцев, и сказала всем, что вы ее внебрачный сын.
Джо резко побледнел, и она остановилась.
- Что такое?
- Я помню то путешествие на лодке, - хрипло произнес он. - Ужас той ночи навсегда останется в моей памяти. Огонь, темнота, удары весел по черной воде.
Келли взяла его руку в свои:
- Салли не знала, что с вами делать. Она не получила подробных указаний, в отличие от остальных слуг. Она просто взяла ребенка, нуждающегося в помощи, и спасла.
Джо переплел свои пальцы с ее.
- Ваша версия кажется мне правдоподобной, - сказал он. - Не могу поверить, что вы так много знаете.
- Это всего лишь предположения, но в их основе лежат факты, - ответила Келли. - Итак, Салли не знала, что с вами делать. Попробуй она с кем-то связаться, это могло бы навлечь опасность на вас. Она слышала, что произошло с вашими родителями. Таким образом, у нее не осталось другого выбора, кроме как взять вас с собой. Она отвезла вас к своим родным и сказала им, что вы ее внебрачный сын по имени Джо. Видимо, они ей поверили. Возможно, Салли все же попыталась бы позднее разыскать кого-нибудь из ваших родственников, но вскоре после своего возращения на родину погибла в результате несчастного случая.
Джо кивнул:
- Именно поэтому все считали, что она моя родная мать. - Он печально улыбнулся. - Именно поэтому я не помню, чтобы я ее любил. Когда она умерла, я, возможно, все еще ждал, что приедет моя настоящая мама и заберет меня домой.
Он несколько минут задумчиво молчал. Келли по-прежнему держала его за руку.
- Джо, я понимаю, все это очень тяжело, но вы должны были узнать, что произошло, - наконец произнесла она. - Таким образом, вы теперь не только сможете занять причитающееся вам по праву место в амбрийском обществе, но и защитить себя. Вам следует остерегаться людей, подобных Соне, которые могут быть связаны с нынешним режимом.
Он нахмурился:
- Скажите мне, что такого ужасного в нынешнем режиме.
- Гранвилли убили ваших родителей.
- Это верно.
Джо вспомнил о красивой паре на фотографиях. Думать о короле и королеве как о своих родителях было странно, но эти люди ему нравились. При мысли о том, как могла бы сложиться его жизнь, если бы не кровавый переворот, у него защемило сердце.
Он посмотрел на красивое лицо Келли, обрамленное мягкими светлыми кудрями. Она такая добрая, заботливая и порядочная. Умеет быть счастливой.
- Келли, вы как-то упоминали, что в вашей жизни тоже были тяжелые времена. Я о вас почти ничего не знаю. Расскажите мне вашу историю.
- По сравнению с тем, что приключилось с вами, мои проблемы - это пустяки. Зря я вообще о них упомянула.
Он сжал ее руку:
- Прошу вас, Келли. Вы упоминали, что когда-то у вас была дружная семья.
- Да. - Она сделала паузу. - У меня было замечательное детство. Правда, иногда я об этом забываю.
- Почему?
- Потому что моя семья развалилась.
Оказывается, у них есть кое-что общее.
- Но как же ваши братья и племянники с племянницами?
Она кивнула:
- Я вижусь с ними на Рождество и День благодарения. В остальное время года они забывают о моем существовании.
Его лицо выражало удивление и потрясение.
- Келли, я не знал…
- Джо, не нужно меня жалеть. Правда. Мои братья - молодые специалисты. У обоих есть жены и маленькие дети. Оба живут полной, интересной жизнью, в которой мне нет места.
Джо пришел в замешательство.
- Что произошло с вашими родителями?
- Мама умерла, когда мне было восемнадцать. До этого у меня была счастливая семья. Мама нас всех сплачивала. Она была моей лучшей подругой. Ее смерть стала для меня тяжелым ударом. Я несколько месяцев находилась в прострации. - Келли до сих пор очень тосковала по матери.
- А ваш отец?
- Мой отец… - Глубоко вдохнув, она вспомнила, как после смерти матери поклялась себе, что будет заботиться о нем до конца жизни. Каково же было ее потрясение, когда ее импозантный отец нашел утешение с легкомысленной молодой женщиной, которая носила яркие обтягивающие топы и кожаные шорты! - Мой шестидесятилетний отец женился на женщине вдвое моложе его, которая делает вид, будто меня не существует, - ответила она, даже не пытаясь скрыть чувство горечи. - Они живут во Флориде. Мы не общаемся.
- Мне жаль.
Джо смотрел на нее как на незнакомого человека. До сих пор он представлял ее себе образцовой дочерью из хорошей семьи, где все друг друга любили и заботились друг о друге. Он думал, что у нее было все то, чего не было у него: куча подарков на Рождество, огромная индейка на День благодарения. Неожиданно выяснилось, что она так же одинока, как и он. Какое открытие. Джо не мог поверить своим ушам.
Где, в конце концов, в этом мире счастье? Может, каждый должен сотворить его для себя сам?
- Вот видите, мы с вами похожи, - произнесла она с задумчивой улыбкой. - У нас обоих были замечательные семьи, но мы их потеряли.
- Поэтому нам нужно постараться, чтобы следующее поколение было счастливее нас, - сказал Джо, все еще держа ее за руку.
Келли улыбнулась ему. Он собирался ее поцеловать, и она была к этому готова. Точнее, не могла дождаться.
- Вы все правильно поняли.
- Нам обоим нужно постараться и найти себе хорошую пару. - Его ладонь легла на ее щеку.
У Келли перехватило дыхание.
- Разумеется, для вас это не будет проблемой, - заметила она.
- О чем вы говорите? - спросил он, запуская пальцы в ее волосы.
Келли усмехнулась:
- Вы относитесь к тому типу мужчин, от которых женщины теряют голову.
- Правда? - Он привлек ее ближе к себе.
Келли оттолкнула его руку.
- Я отказываюсь терять голову, - заявила она, но это прозвучало не очень убедительно.
В его глазах зажглись огоньки веселья.
- Значит, вы не собираетесь поддаваться моим чарам?
- Можно сказать и так. Я не собираюсь тешить ваше мужское самолюбие больше, чем нужно.
Джо поцеловал ее в губы, затем отстранился и посмотрел на нее:
- По крайней мере, вы признаете, что оно нуждается в небольшой подпитке.
- Ха! - Келли закатила глаза. - Напротив, я считаю, что его нужно посадить на строгую диету. - Она улыбнулась - Возможно, несколько порций горькой правды помогут умерить его аппетит.
- Горькой правды? - Он потянулся к ней, чтобы обнять. - И вы тот человек, который мне их даст. Верно?
- Почему нет? - с вызовом ответила Келли.
Джо посмотрел на нее с притворной беспомощностью:
- Что я могу поделать, если нравлюсь женщинам?
Келли попыталась высвободиться из его объятий, но ей это не удалось.
- Стать менее доступным. Избавиться от похотливой улыбочки.
- Какой еще улыбочки? - возмутился он.
- Вот этой. - Она постучала по его губам указательным пальцем.
- Вы имеете в виду эту? - Приблизившись, Джо накрыл ее губы в страстном поцелуе. - Видите? - прошептал он, слегка отстранившись. - Я так хорош, что женщины не могут устоять перед соблазном и целуют меня.
В ответ Келли сделала то, о чем он говорил.
Восходящее солнце сияло на небосклоне, и океан блестел, подобно россыпи бриллиантов. Келли и Джо завтракали на улице, любуясь красотой утра. На столе были яичница и оладьи, приготовленные Джо. Келли накормила Мэй овсяными хлопьями с молоком. Они с Джо разговаривали и смеялись. Над их головой кружили чайки, как будто хотели стянуть что-нибудь со стола. Это был самый замечательный завтрак из всех, которые помнила Келли.
Когда они закончили есть и убрали со стола, Келли повела Мэй мыть руки и переодеваться. Через некоторое время они снова вышли на улицу. Джо сидел на том же месте. Он выглядел задумчивым.