- На самом деле я... э-э... Вам нечем заняться? Неужели в больнице не найдется двух-трех сломанных ног?
Кемпнер посмотрел на часы.
- Вы правы. Я опаздываю на следующую операцию.
- Тогда не смею вас больше задерживать.
- Мне было очень приятно провести с вами время. - Наклонившись, он добавил: - Это одно из удовольствий, которые я научился ценить.
Мишель уставилась на звонящий телефон, который лежал на столике рядом с ее шезлонгом. Вдруг это Ник Кемпнер? Она боялась, что он может уговорить ее пойти с ним на благотворительный вечер, и не торопилась отвечать на звонок.
После его сегодняшнего визита Мишель с трудом смогла сосредоточиться на работе. Почему она не может выкинуть Кемпнера из головы? Потому что он чертовски обаятелен и сексуален? Нет, дело тут вовсе не в яркой харизме и сексуальной привлекательности. За всем этим ей удалось разглядеть нежность и сочувствие, которые она видела и в доме Брук, и сегодня в офисе, когда он выразил обеспокоенность ее здоровьем. Но все же этого было недостаточно, чтобы уступить ему. Однажды Мишель уже совершила подобную ошибку и не собиралась ее повторять.
После четвертого звонка она наконец ответила и услышала голос Брук:
- Привет, сестренка, почему ты вчера так быстро уехала?
Из-за визита Кемпнера она так и не позвонила Брук!
- Мне нужно было как можно скорее оттуда убраться, - обиженно произнесла Мишель.
- Неужели все было так плохо?
Хуже некуда. С того вечера Ник Кемпнер прочно обосновался в ее мыслях, и она не могла его оттуда выкинуть.
- Да нет, ничего страшного не случилось. Просто я хотела доделать кое-какую работу.
- Ты злишься на меня за то, что я не сказала тебе о ребенке, не так ли?
Раскаяние, прозвучавшее в голосе Брук, немного успокоило Мишель.
- Я очень расстроилась, когда узнала о ребенке вместе с остальными, словно простая знакомая. Почему ты не сообщила мне раньше?
- В пятницу вечером я отправила тебе сообщение по голосовой почте, просила перезвонить мне, но ты этого не сделала. А на вечеринку ты пришла поздно, и у меня не было возможности поговорить с тобой.
Достаточно веские причины, решила Мишель.
- Это правда, я уже несколько дней не проверяла голосовую почту. Но почему ты не сказала мне сразу, как только узнала?
- Просто боялась, что ты будешь переживать из-за моей проклятой астмы. Я хотела немного подождать, чтобы ты убедилась, что моя беременность протекает нормально.
- Разумеется, я бы переживала. Ведь ты моя любимая младшая сестренка. Но ты должна знать, как я рада за вас с Джедом.
- Я это знаю, и вовсе не хотела тебя обидеть, Шелли. Мы с Джедом договорились подождать до второго триместра.
Второго триместра?
- Когда должен родиться ребенок?
- Двадцать девятого октября.
Мишель подсчитала в уме.
- У тебя уже начался третий триместр, Брук. Разве это возможно? Твоя беременность едва заметна.
- Мама рассказывала мне, что у нее до последних месяцев тоже ничего не было видно. Наверное, я унаследовала это от нее. Но неужели ты не заметила, как расплылась моя фигура?
Из-за своего напряженного рабочего графика в последние месяцы Мишель редко виделась с сестрой. К тому же она имела склонность не видеть очевидное.
- Я замечала, что ты немного поправилась и выглядишь более здоровой, чем раньше, но думала, что это сопутствует счастливому браку.
Брук рассмеялась:
- Надеюсь, что это все же из-за беременности, иначе через пару лет счастья я буду похожа на шар.
Мишель засмеялась в ответ, однако вскоре ее опять охватило беспокойство.
- Но как же быть с твоей астмой, Брук?
- Я нахожусь под постоянным наблюдением врача и принимаю минимум лекарств. Давай надеяться, что все будет хорошо.
Брук всегда была неисправимой оптимисткой. Мишель была свидетелем тяжелых обострений ее болезни, но сестра никогда не сдавалась.
- Хорошо, Брук. Полагаю, вы с Джедом знаете что делаете. Иначе бы ты не забеременела.
- Да. Рядом с таким мужчиной, как Джед, мне ничего не страшно. Я за ним как за каменной стеной.
Мишель почувствовала укол зависти. Интересно, каково это - очутиться на месте Брук?
Неожиданно перед ее внутренним взором промелькнул образ Ника Кемпнера. Почему она продолжает о нем думать? Мужчины, подобные ему, бегут от обязательств, как черт от ладана. Не то чтобы сама она в ближайшее время хотела серьезных отношений, но...
- Шелли, ты меня слышишь?
- Да, конечно.
- Мама сказала, что ты общалась с Ником на вечеринке.
Мишель содрогнулась. Неужели она, сама того не подозревая, произнесла его имя?
- С чего ты о нем заговорила?
- Джед сказал, что Ник очень тобой интересуется.
Ну вот, опять двадцать пять!
- Брук, я же ясно дала тебе понять, чтобы ты прекратила сводничать.
- Ник приличный человек, Шелли. К тому же он хороший отец. Возможно, ты захочешь дать ему шанс.
- Мне достаточно моей работы, родителей и тебя.
- Признайся, Шелли, ты просто боишься подпустить к себе кого-нибудь слишком близко.
И не без причины, подумала Мишель.
- Даже и не пытайся устроить мою личную жизнь. Если ты не забыла, в прошлый раз это закончилось катастрофой.
- Разве ты позволишь мне когда-нибудь об этом забыть? Я не знала, что Брет был женат, когда знакомила вас.
- Похоже, он и сам об этом забыл, поскольку вел себя совсем не как женатый человек.
Мишель обо всем узнала, когда было уже слишком поздно. Когда она уже эмоционально привязалась к человеку, который не мог принадлежать ей.
- Ладно, я все поняла, - сказала Брук. - Но разве можно допускать, чтобы одна неудача повлияла на всю дальнейшую жизнь? Возьми, к примеру, меня. Если бы снова я не открылась, то не была бы сейчас замужем за Джедом. Это ты убедила меня воспользоваться выпавшим мне шансом. Я уверена, что где-нибудь есть и твоя вторая половинка. Мужчина, который сделает тебя счастливой.
Вот только самой Мишель отчего-то в это не верилось.
- Похоже, ты ошибаешься, Брук.
Та нетерпеливо вздохнула.
- А может, ты просто не там ищешь?
Мишель уже устала искать. Да у нее и времени на это не было.
- Мне не нужны серьезные отношения, Брук.
- А кто говорит о серьезных отношениях? Попробуй жить одним днем.
- Мимолетная интрижка меня тоже не устраивает. - Мишель не понимала отношений, в которые не были вовлечены чувства. Это подходило мужчинам, в том числе Бретту и, скорее всего, Нику, но только не ей.
- Признайся, - сказала Брук, - ты знаешь, что с Ником Кемпнером тебе не пришлось бы скучать, но боишься показаться несерьезной.
Мишель боялась, что ее сердце снова будет разбито.
- Ник Кемпнер быстр, как автогонщик, и, возможно, потеряет меня на первом же повороте.
- Я искренне полагаю, что у вас с ним может что-нибудь получиться.
- Хватит, Брук.
Та тяжело вздохнула и сдалась.
- Хорошо, я больше не буду. В любом случае мне пора в постель. Меня ждет Джед. Да, чуть не забыла. Ты не передумала идти на благотворительный вечер?
Сначала Ник, теперь Брук.
- Я не в настроении танцевать.
- Тогда, может, ты не откажешься присмотреть за детьми у нас дома? Мы с Джедом собираемся на банкет с несколькими друзьями, и нужно, чтобы кто-нибудь посидел с детьми. Их лучше привезти сюда, потому что наш дом просторнее, чем твоя квартира. К тому же у нас есть бассейн и сад.
Мишель облегченно вздохнула. Она ожидала очередной лекции о том, что ей нужно почаще выходить в свет.
- И сколько предвидится детей?
Брук прокашлялась.
- Пока один, но, возможно, будет и больше. Тебе, как будущей тете, необходима практика.
Мишель не нуждалась в практике. Будучи на пять лет старше Брук, она, сколько себя помнила, всегда заботилась о ней. Но детей Мишель обожала, поэтому и не возражала поработать один вечер нянечкой. Все лучше, чем в очередной раз препираться с Ником Кемпнером.
- Хорошо. Я подъеду к шести.
- Отлично. Ты самая лучшая.
- С тебя причитается, - пошутила Мишель.
- Полагаю, я прощена за то, что не сказала тебе о беременности.
- Конечно. Я всегда буду прощать тебе все, что бы ты ни делала.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Брук Льюис Грейнджер, я никогда тебе этого не прощу, - пробормотала Мишель, осторожно глядя в окно гостиной через занавеску.
По дороге, ведущей к дому Брук и Джеда, шел не кто иной как Ник Кемпнер в сопровождении своей дочери, очевидно, ее подопечной на этот вечер. Девочка очень понравилась Мишель, вот только ей совсем не хотелось встречаться с отцом малышки, особенно сейчас, когда он напоминал Джеймса Бонда в молодости. Его загар изумительно контрастировал с белой рубашкой, идеально скроенный смокинг подчеркивал атлетическое телосложение. Доктор Кемпнер выглядел на все сто, и у Мишель засосало под ложечкой.
Отойдя от окна, она разразилась потоком ругательств в адрес своей младшей сестры.
Когда раздался звонок в дверь, Мишель тупо уставилась на вход. Звонок повторился, но прежде чем она успела сообразить, как поступить, появилась Брук в халате.
- Ты что, не можешь открыть, Шелли?
- А ты что, не могла мне сказать, что я буду сидеть с дочерью Ника Кемпнера?
Брук сделала невинное лицо.
- Ты не спрашивала.
- А где остальные дети?
Брук отвела взгляд.
- За ними есть кому присмотреть, поэтому будет только Келси.
Попалась как последняя дура, раздраженно подумала Мишель. Похоже, ее драгоценная сестрица так просто не откажется от своей затеи.
Пока Брук открывала дверь, Мишель проскользнула в комнату рядом с прихожей. Оттуда она могла как следует разглядеть Ника, а саму ее при этом не было видно.
Кто бы ни была та женщина, которую он сегодня будет сопровождать, ей крупно повезло. Мишель подавила внезапный порыв ревности, зная, что не имеет никакого права его ревновать. В конце концов, она сама дала ему от ворот поворот.
- Эй, Келси, будь осторожнее с тетей Брук. У нее будет малыш, забыла?
Но вместо того, чтобы послушаться отца, Келси встала на цыпочки и с благоговейным трепетом потрепала Брук по животу.
- Привет, малыш.
Улыбаясь, Брук сказала:
- Малыш тоже говорит тебе привет.
- А почему я его не слышу? - с серьезным видом спросила девочка.
Ник взял дочь на руки.
- Только мамы могут слышать малышей, когда они находятся у них в животике.
- И папы тоже, - добавила Мишель, решив, что ей пора выходить.
Ник перевел взгляд с Келси на Мишель. Его красивое лицо выражало удивление.
- Мишель? Что вы здесь делаете? - Он медленно опустил Келси на пол. - Вы все же решили пойти на банкет?
Мишель указала ему на свои обрезанные джинсы и выцветшую футболку.
- Да, а это последний писк моды среди вечерних туалетов. Вам нравится?
Ник неспешно оглядел ее стройную фигуру и улыбнулся:
- Еще бы.
Ей не следовало задавать ему этот вопрос.
- На самом деле этим вечером у меня свидание с вашей дочерью.
Брук воспользовалась секундной заминкой в их разговоре.
- Пойду посмотрю, готов ли Джед. А еще говорят, что женщины долго прихорашиваются перед зеркалом. - С этими словами она быстро исчезла за углом.
- Вы няня? - еще сильнее удивился Ник. Очевидно, Мишель была не единственной, кто оставался в неведении.
- Да, я няня. Если у вас возникли какие-то сомнения на мой счет, могу предоставить вам свои рекомендации.
- Мне не нужны никакие рекомендации. Я вам доверяю. Просто мне казалось, что вам нужно работать.
- Да, но это может подождать до тех пор, пока Келси не уснет, на случай, если вы беспокоитесь, что я не буду ее развлекать. - Наклонившись, Мишель указала девочке на столик в комнате, откуда она вышла. - Там есть свежее печенье, Келси. Можешь взять, если папа разрешит.
Келси посмотрела на Ника:
- Можно, папа?
- Конечно. Только оставь немного мне.
- Хорошо. - Келси пошла за угощением, оставив Ника и Мишель наедине.
- Возможно, мне следует изменить свои планы, - сказал Ник.
- Значит, вы все же не доверяете мне.
- Я этого не говорил. Просто подумал, что было бы неплохо провести вечер втроем. Вы, я и Келси. - Он выделил голосом слова "вы" и "я".
- Тогда получится, что вы зря платили за прокат смокинга.
- Он мой собственный.
- Здорово. Но я уверена, вас будет не хватать на банкете, - добавила она, пытаясь его отговорить, поскольку опасалась остаться с Ником Кемпнером. Даже если при этом будет присутствовать его дочь. В конце концов, девочка угомонится и уснет. И как ей тогда вести себя с ее отцом, что делать с влечением, которое она к нему испытывала?
Ник задумчиво потер гладко выбритый подбородок.
- Думаю, мое отсутствие никого особенно не расстроит, но я обещал кое-кому прийти.
Кому именно? Своей новой пассии? Мишель испытывала огромное искушение подойти к окну и посмотреть, не ждет ли его в машине женщина. Впрочем, он мог заехать за ней по дороге.
- Ты готов, Кемпнер?
Обернувшись, Мишель увидела Брук и Джеда, держащихся за руки. Джед, как и Ник - был в смокинге, Брук - в струящемся шелковом платье, которое не скрывало ее положения.
- Готов, - отозвался Ник и с улыбкой обратился к Мишель: - Желаю хорошо провести время. Келси заснет часов в девять. Она любит мультики.
- Это хорошо, но я привезла принадлежности для рисования пальцами и несколько книг.
Ник еще шире улыбнулся:
- Знаете, я всегда хотел попробовать что-нибудь нарисовать пальцами.
Мишель обнаружила, что тоже улыбается.
- Если у нас останутся краски, обязательно попробуете.
- Отлично. Мы поиграем, когда я вернусь.
Это прозвучало как обещание, и Мишель почему-то представила себе, как покрывает замысловатыми рисунками тело Ника Кемпнера.
Джед прокашлялся, вернув ее к реальности.
- Если вы двое закончили обсуждать свои планы на вечер, может, мы все же пойдем, Кемпнер?
Ник нехотя оторвал взгляд от Мишель.
- Да, но я поеду на своей машине на случай, если захочу вернуться пораньше.
Или на случай, если ему вздумается отвезти свою подружку в какое-нибудь уединенное местечко, подумала Мишель. Но ничего не поделаешь, она сама отказалась его сопровождать. Отказалась и почти жалела об этом. Почти.
- Как хочешь, - сказал Джед. - Ну что, мы едем или нет?
- Сейчас, Грейнджер. Я только поцелую на прощание свою девочку.
Почему-то Мишель показалось, что он имел в виду ее. На мгновение ей даже захотелось этого. Однако Ник прошел в комнату и наклонился, чтобы поцеловать щеку Келси, испачканную шоколадом.
- Веди себя хорошо, малышка. Папа скоро вернется.
- Скоро, - повторила девочка, затем облизала пальцы и вытерла их о свой синий комбинезон.
Направляясь к выходу, он обернулся и посмотрел на Мишель.
- В гостевой спальне есть кое-какие вещи Келси. Если не возражаете, можете ее искупать, тогда мне не придется будить дочку.
- Нисколько не возражаю. Я здесь именно для этого.
- Большое вам спасибо, Мишель. - С этими словами он быстро повернулся и ушел, а Мишель на несколько секунд застыла на месте, окутанная приятным теплом от того, как он произнес ее имя.
- Если что-то понадобится, звони, - сказал ей Джед.
Все, что ей сейчас было нужно, это противоядие от шарма Ника Кемпнера.
- Ладно. Но, надеюсь, мне не придется этого делать.
Брук быстро обняла ее.
- Мы не задержимся там надолго. У меня уже начинают отекать лодыжки. Я прохожу на этих чертовых каблуках в лучшем случае до одиннадцати.
Джед положил руку ей на талию.
- Когда мы вернемся, я сделаю тебе массаж ног. Как ты на это смотришь?
- Замечательно, - ответила Брук, одарив мужа улыбкой, предназначенной только для него одного. Затем, взявшись за руки, они попрощались с Мишель и ушли.
Закрыв дверь, Мишель прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула.
- Ну что, Келси, похоже, остались только мы с тобой.
Как ни прискорбно было ей это сознавать, Мишель с нетерпением ждала возвращения ее отца. Дело было не в том, что она не хотела возиться с чужим ребенком. Малышка казалась ей глотком свежего воздуха, напоминанием о главных жизненных ценностях. Причина ее нервозности, скорее, была связана с желанием. Очень нездоровым желанием.
Желать Ника Кемпнера было все равно что употреблять много высококалорийной пищи. Вкусно, но вредно для здоровья.
Особенно для сердца.
Все, чего хотелось в данный момент Нику Кемпнеру, это убраться подальше от пустой светской болтовни и оглушительной музыки. Едва не задыхаясь из-за тесного галстука-бабочки, он потянул воротник рубашки.
Оглядев бальный зал, Ник наконец увидел Джеда и Брук, разговаривавших не с кем иным, как с Элом Рэйни. По крайней мере сегодня доктор Рэйни ради разнообразия взял с собой жену.
Пробираясь сквозь плотную толпу, Ник добрался до Джеда и, к несчастью, привлек внимание Элла Рэйни.
- Доктор Кемпнер, я рад, что вы смогли к нам присоединиться, - произнес Рэйни не самым приветливым тоном.
Пожав протянутую ему руку, Ник с притворной любезностью ответил:
- Приятно вас видеть.
- Кажется, вы не знакомы с моей женой Габриэллой, - сказал Рэйни.
- Рад с вами познакомиться, миссис Рэйни. - Вежливо кивнув, Ник мягко пожал женщине руку.
Уголки ее тонких губ взметнулись вверх.
- Взаимно, доктор Кемпнер. - Казалось, она чувствовала себя так же неуютно среди шумной толпы, как и Ник
Отведя Джеда в сторону, Ник сообщил:
- Я ухожу.
- Так рано?
- Да, я хочу побыть с Келси.
- С Келси или ее сестрой? - Джед указал кивком на Брук, беседующую с четой Рэйни.
- Я и так редко вижусь с Келси, поэтому не собираюсь тратить драгоценное время на праздное веселье.
- Ну, если так...
- А вы когда собираетесь ехать домой?
Джед ухмыльнулся:
- Думаю, мы побудем здесь еще часок. Тебе этого хватит?
- Для чего? - спросил Ник, хотя прекрасно понимал, на что намекает Джед.
- Для того, чтобы пообщаться с Мишель.
- Я же говорил, что возвращаюсь так рано из-за Келси.
Джед посмотрел на часы.
- Уже почти десять. Разве Келси еще не спит?
- Может, да, а может, и нет. Я воспользуюсь этой возможностью.
- Какими еще возможностями ты собираешься воспользоваться, Кемпнер?
- Отстань, Грейнджер..
- Ладно, поезжай, - усмехнулся Джед.
Ник повернулся и нашел глазами ближайший выход. Но на его пути к долгожданной свободе вдруг возникла медсестра Сандра Ален, профессионал в своем деле и безжалостная сердцеедка.
Откинув назад свои рыжие волосы, Сандра обольстительно улыбнулась.
- Доктор Кемпнер, вы сегодня просто неотразимы. Кто та счастливица, с которой вы проведете остаток вечера?