Любовная головоломка - Донна Кауфман 3 стр.


- Ну вот и прекрасно.

Она слегка улыбнулась.

- Я передам Клер, что вы заходили, она перезвонит вам.

- Не стоит, я все равно увижусь с ней сегодня вечером. До свидания, Рут.

Она проводила его до двери и бросилась к окну.

- До свидания, Алан, - прошептала она вслед отъезжающей машине.

Через несколько минут Рут уже вернулась к прерванной работе.

- А вот и я! - радостно крикнула Клер, открывая входную дверь.

- Ты откуда?

- Навещала приятельницу.

Рут взглянула на Клер: что-то в голосе подруги показалось ей странным.

- Алан заходил, - сообщила она.

Клер удивилась.

- Да? А он не сказал зачем?

- В общем, нет. И даже записки никакой не оставил. - Рут пыталась скрыть свое волнение, но это ей не удалось.

- Уж не влюбилась ли ты в Ала? - улыбаясь, спросила Клер.

Рут утвердительно кивнула в ответ, продолжая накалывать выкройку на ткань. Наступила тишина. Она чувствовала, как Клер сверлит ее взглядом.

- Я закрою на это глаза, если… - Клер на секунду задумалась, - если это останется твоей тайной.

На следующий день, придя с работы, Рут наскоро перекусила и направилась к швейной машинке. Настойчивый звонок заставил ее изменить маршрут. Как только она открыла дверь, ей под нос сунули какую-то бумажку.

- Распишитесь здесь, пожалуйста.

- Что это? - в недоумении спросила она.

- Доставка на дом, леди. Распишитесь.

Рут пожала плечами: вероятно, Клер что-то заказала себе и забыла ее предупредить. Расписавшись, Рут услышала следующую команду:

- Ждите здесь.

Шустрый посыльный спустился на улицу к коричневой машине и вернулся с двумя большими серебряными коробками.

- Счастливого Рождества, мисс Фюре. - Он широко улыбнулся и ушел.

На фирменных коробках красовалось название самого дорогого бутика Нового Орлеана. К одной из коробок прикреплен бланк, в колонке "адресат" значилось ее имя, а внизу подпись: "Алан Ларсан".

Рут сняла с коробки крышку и ахнула: там лежало великолепное платье темно-голубого цвета - очень похожее на то, какое она шила. Только вырез был украшен нитью жемчуга, образуя букву "V". Рут не думала, что когда-нибудь будет держать в руках такое чудо. Платье было восхитительно. В другой коробке оказалась накидка с орнаментом из крошечных жемчужин.

Рут закрыла коробку, и слезы ручьем хлынули у нее из глаз: так, значит, ему стыдно видеть ее у себя в самодельном платье. Недолго думая, она схватила коробки и выскочила на улицу.

Рут решительно вошла в огромное коричневое здание, на двери которого висела золотая табличка с надписью "Дельта Девелопмент Инкорпорейтед". На указателе в фойе она отыскала номер офиса Алана и поднялась на третий этаж.

Кабинет Алана оказался закрыт, но это ее ничуть не обескуражило. Она обратилась к пожилой секретарше, печатавшей на машинке:

- Я хотела бы видеть мистера Ларсана.

- Извините, но его кабинет весь день закрыт.

- Меня интересует не кабинет, а мистер Ларсан.

В этот момент дверь кабинета Алана приоткрылась.

- Что здесь за шум? - недовольно спросил он.

- Я говорю…

- Рут?.. Как вы здесь оказались? - Он недоуменно оглядел коробки в ее руках.

Ни слова не говоря, она прошла в кабинет. Не успел Алан закрыть за ней дверь, как она набросилась на него.

- Думаю, сейчас вы все поймете.

Она водрузила коробки на середину огромного дубового стола.

- Я не Золушка, а вы не добрая фея, мистер Ларсан!

- В чем дело?

- Если вам не нравится платье, которое я шью, так прямо и скажите! И еще, я не бедная родственница, запомните это!

Он оторопел.

- Что за чушь вы городите?

- У меня нет такой привычки!

- Нет такой привычки? А, по-моему, вы чересчур заносчивы.

- Зато не глупа. - Она подняла указательный палец.

- Какая же вы бестолковая, мисс Фюре!

Губы ее задрожали. Рут чувствовала: еще мгновение и она расплачется.

- Давайте не будем спорить, - сказала она, сдерживая слезы. - Я считаю, что ваша идея сделать мне подарок была не самой лучшей.

- Согласен. А теперь извините, у меня назначена встреча.

Рут повернулась и подошла к двери. Она дернула ручку, но проклятая дверь не отворялась.

- Позвольте вам помочь, - с издевкой процедил Алан.

Чертова дверь, думала Рут, идя к стоянке, все испортила!

Когда она села в машину, гнев ее постепенно стал утихать. Она поняла, что поступила неразумно.

- Привет! - Клер положила очередной кусочек мяса в мясорубку. - Как платье, подошло?

Неужели Клер тоже о нем знает?

- Мы с Аланом вчера ходили по магазинам, я увидела в витрине великолепное платье, почти такое же, как ты шьешь, и решила, что тебе незачем возиться с шитьем.

- Ты думаешь, для меня это непосильный труд? - возмутилась Рут.

Клер улыбнулась.

- Неужели тебе нравится проводить ночи напролет за швейной машинкой? Ал всегда так внимателен! А платье можно и подшить. - Клер говорила все это, продолжая молоть мясо и даже не глядя на Рут.

- Не надо.

- Это почему же? Такое прелестное платье, в нем ты будешь неотразима… - Всхлипывания подруги заставили ее оторваться от своего занятия и поднять глаза. - Ты плачешь?

- Я… Я думала, что буду мешать вам… своим присутствием… Что вы не захотите со мной… На вечеринку… Потому что мне нечего надеть.

- Ты с ума сошла! - прервала ее Клер.

- Это еще не все… - Рут тряхнула головой. - Я взяла платье… пошла к Алану в офис и… в общем, швырнула ему в лицо…

- Рут! Как ты могла!

- Сама не знаю.

- Могу представить его реакцию, когда он увидел тебя. Ну хорошо, а что ты теперь собираешься делать?

- Ничего. Просто, когда он в следующий раз придет, я спрячусь у себя в комнате.

- А как же вечеринка?

- Надеюсь, ты понимаешь, что теперь я не смогу пойти.

- Леон уже согласился, а ты отказываешься.

- Леон пойдет? - Рут не верила своим ушам.

- Да, и скажу тебе, его было нелегко уговорить.

- Я догадываюсь.

- Рут, ну пожалуйста. Ты и представить себе не можешь, как мне важно, чтобы ты пошла со мной. Я очень тебя прошу.

Рут не понимала, почему Клер так рвется на эту вечеринку.

- Хорошо, я пойду, но сначала поговорю с Алом: надо объяснить ему свое поведение.

- Это совсем не обязательно, просто извинись.

- Хорошо. - Рут решила не спорить с подругой. Наверное, Клер лучше знает Алана. Эта мысль подсыпала соли на ее душевные раны. - Завтра утром я заеду к нему в офис, - сказала Рут с решимостью, которой, впрочем, вовсе не ощущала.

Разумеется, ночью она плохо спала, а утром под глазами появились синие круги и уже никакая косметика не могла их скрыть.

Дошитое платье висело на дверце шкафа. Конечно, оно было не так восхитительно, как то, что подарил ей Ал, и ей было боязно показаться в нем на вечеринке.

В очередной раз, подавив свою гордость, которая почему-то всегда имеет горьковатый привкус, Рут вышла из квартиры.

- Удачи! - крикнула ей вслед Клер. Именно это и было ей сейчас так необходимо.

- Доброе утро, - приветливо сказала Рут бдительной секретарше, восседавшей перед дверью своего начальника. - Могу я видеть мистера Ларсана?

- Разве у вас назначена встреча? - спросила пожилая дама, листая ежедневник.

- Нет, но… В общем, нет.

Рут инстинктивно сжала кулаки.

- Мистера Ларсана не будет до обеда.

- А когда он придет, могу я с ним поговорить? Всего несколько минут.

Невозмутимая секретарша снова уставилась в ежедневник.

- Боюсь, что нет. Мистер Ларсан очень занят и сегодня у него нет ни минуты свободного времени. - Хранительница порядка посмотрела на Рут. - Но, если хотите, можете оставить ему записку, я передам.

- Если вас не затруднит…

Рут быстро написала на листочке бумаги, что хочет поговорить с Аланом.

- Я обязательно передам это мистеру Ларсану, - величественно пообещала секретарша.

- Спасибо. - Рут ни секунды в этом не сомневалась.

Сейчас ее интересовало другое - ответит ли Алан на записку.

Вряд ли, размышляла она. Придется ехать на вечеринку к человеку, с которым у нее совершенно неясные отношения.

Весь день накануне Рождества девушки готовились к торжеству. Первым к ним приехал Леон. В новом костюме он был просто неотразим.

- Леон! - Рут даже отступила назад, когда увидела его. - Ты ли это?!

- Рут! - воскликнул он в изумлении. - Какая же ты красивая!

- Правда?

- Ну конечно. И как тебе идет эта прическа! Великолепно!

Она инстинктивно поправила волосы.

- А где же наша мисс Толстый Кошелек?

- Она вот-вот появится.

Леон поправил галстук, откашлялся и произнес:

- В это трудно поверить, но я признаю свое фиаско.

- То есть? - переспросила Рут.

- Как тебе сказать? Честно говоря, я понимаю, что сам во всем виноват. Если бы я не поддразнивал Клер, то…

- А как ты относишься к Ларсану?

Леон злобно прищурил глаза.

- Не знаю и знать не хочу никакого Ларсана.

Открылась дверь, и Клер в красном воздушном платье не вошла, а вплыла в комнату.

- Клер! - Леон не мог подобрать слова. - Ты… Ты очаровательна.

Клер смущенно засмеялась.

- Ерунда. Просто ты никогда не видел меня в этом платье.

В дверь позвонили, и Рут сразу превратилась в комок нервов. Она два дня переживала, ожидая встречи с Алом. И вот он приехал.

Клер пошла открывать. Рут стояла спиной к двери и смотрела на брата: по выражению его лица она догадывалась, что сейчас происходит в прихожей. Вот Алан входит, Клер обвивает его шею руками и подставляет губы для поцелуя.

Рут обернулась, когда Алан уже вошел в комнату: он не отрываясь смотрел на нее.

- Вы прелестно выглядите, мисс Фюре.

- Благодарю вас. Но думаю, что в платье, которое я, не разобравшись, вернула вам, наверняка было бы еще лучше.

- Давайте-ка выпьем что-нибудь на дорожку, - предложила Клер и удалилась на кухню делать какую-то фантастическую смесь из кокосового молока, рома, ананаса и специй.

Выпив холодный коктейль, приготовленный Клер, Рут немного расслабилась. Она сидела рядом с Леоном напротив Алана и Клер. Клер постоянно пыталась прервать гнетущее молчание, нависавшее над ними, но разговор не клеился.

Позже, уже в машине, Рут вдруг показалось, что она примирилась со своим злейшим врагом. Леон, словно прочитав ее мысли, вопросительно посмотрел на нее, но она замотала головой, показывая, что ей нечего сказать брату.

Наконец они добрались. Когда гостей стали представлять друг другу, у Рут голова пошла кругом от множества новых имен и лиц. Она переходила от одной компании к другой, стараясь поддерживать беседу. Леон же молча плелся за ней.

Клер куда-то пропала. Рут отправилась разыскивать ее и нашла одиноко сидящей около стены. Рут взяла стакан пунша и присела рядом с подругой. Немного поболтав с ней, она вышла на балкон подышать свежим воздухом.

Облокотясь о перила, Рут глядела в ясное ночное небо. Мириады звезд посылали ей свой свет.

- Я получил вашу записку. Вы хотели со мной поговорить? - услышала она хриплый мужской голос у себя за спиной.

Ее сердце заколотилось, готовое выскочить из груди.

- Да, - ответила Рут, немного успокоившись.

Алан подошел к ней ближе и положил руку ей на талию. Она почувствовала, что ее непреодолимо влечет к нему.

- Я хочу извиниться перед вами. Мне искренне жаль, что я так поступила. Вы были очень любезны.

Алан молчал. Потом спросил:

- Ты боялась, что я потребую что-то взамен, Флоренс Найтингейл?

4

Рут удивленно посмотрела на Алана.

- Ты думаешь, я забыл тебя? - мягко сказал он. - Я потом целый месяц снова и снова приходил в больницу, думая, что ты - медсестра.

- Но ведь тогда был карнавал, вот я и надела форму Клер, - объяснила она.

- Вспомнил - я как-то видел тебя на фотографии в газете. Там, кажется, говорилось о демонстрации в защиту окружающей среды.

- Я попала туда совершенно случайно, - пыталась защититься Рут. - Но не жалею, что выступила против губительного для природы проекта.

Алан лишь улыбнулся в ответ.

- Так, значит, тогда ты шел к Клер?

- Но ведь сейчас-то я сбежал от нее.

Рут вдруг подумала, что, если бы не было той памятной встречи, Алан и Клер, возможно, были бы уже женаты. Выходит, по ее вине рушатся их взаимоотношения? Нет, нельзя так подло поступать со своей лучшей подругой.

- Не забывай, вы с Клер помолвлены, - сказала она и направилась к двери.

- Рут. - Алан так нежно произнес ее имя, что она невольно остановилась.

- Что ты хочешь сказать?

Алан опустил голову.

- Ничего. Желаю тебе хорошо повеселиться сегодня.

Рут вернулась в комнату и присоединилась к гостям, тщетно пытаясь казаться веселой, - мысли снова и снова возвращались к разговору с Аланом. Она так долго мечтала об этом мужчине, что теперь больно было расставаться с ним. Птица счастья, вспорхнув с ее плеча, улетала все дальше и дальше.

Заиграла легкая музыка. Рут удобно устроилась в кресле, постукивая ногой в такт мелодии.

- Ты выглядишь счастливой, - сказал подошедший к ней Леон.

- Чудесная вечеринка.

- Разглядываешь денежных воротил?

Рут пропустила его слова мимо ушей.

- Честно говоря, - продолжал Леон, - меня удивляет их дружеское расположение к нам. Скорее всего, они еще не знают, что мы не из их круга.

- Леон, перестань молоть чушь.

Брат покраснел.

- Вообще-то, Клер познакомила меня со своими друзьями, и они показались мне неплохими людьми.

- Ах, как это удивительно! Смею предположить, что скоро ты станешь играть в гольф с отцом Клер.

- Ну уж нет!

- Скажи, чем тебе не угодили Ларсаны? Ты же сам знаешь, Клер - очень хорошая девушка.

- Она - исключение.

- Но ведь ты сам сейчас сказал, что ее друзья - неплохие люди.

- Это только на первый взгляд.

- По-моему, братишка, у тебя серьезные проблемы.

- Ты, как всегда, права, - мрачно проговорил Леон и ретировался.

Вскоре к ней подлетела Клер с сияющими от радости глазами.

- Вот ты где! А мы тебя повсюду ищем.

- Разве уже пора уходить?

- Нет, мы с Аланом только хотели выяснить, не увез ли тебя какой-нибудь красавчик.

- Меня? - недоуменно произнесла Рут. Впрочем, она уже не раз ловила на себе восхищенные взгляды мужчин.

- Между прочим, зря смеешься. Такое легко может случиться - ты сегодня, как никогда, очаровательна. И, я думаю, мужчины тоже это видят.

К Клер подошел Леон и что-то шепнул ей на ухо. В это время Алан тихо, почти беззвучно, чтобы слышала только Рут, прошептал:

- Но Флоренс Найтингейл была бы лучше.

Рут будто пронзило током: как он может говорить такое в присутствии Клер! Нет, этим вольностям определенно надо положить конец.

На следующий день Рут появилась на работе в прекрасном настроении. По субботам их агентство работало только до обеда, а потом она собиралась поехать в штаб-квартиру ЗДБ, поговорить с директором фонда Стивом Грегом, который объявил о дополнительном наборе внештатных агентов.

Воспоминания о прошлой ночи заполняли все ее мысли и мешали работать. Закрывая глаза, Рут ощущала такую беспросветную тоску, что хотелось завыть. Всю ночь Алан исподтишка следил за ней. Один раз взгляды их встретились; в этот момент музыка смолкла, и ей показалось, что в мире существуют только они с Алом.

Постепенно работа захватила Рут, вытеснив из головы посторонние мысли.

- К тебе мистер Ларсан, - сообщила ей Сьюзен Ли, ее коллега. И добавила: - Ну и счастливая же ты!

Алан вошел в кабинет и сел напротив Рут.

- Привет, Рут.

- Я слушаю тебя, Алан. - Она судорожно вертела в руках карандаш.

Он встал, вальяжно подошел к ней и, положив руку на спинку кресла, спросил:

- Где бы ты хотела провести со мной медовый месяц?

- Ты в своем уме?

- Куда ты предпочитаешь поехать, дорогая?

- Клер давно мечтает о Гавайях, Алан.

- Я был там пару раз - желательно место, где поменьше народу.

- Есть несколько прекрасных круизов по Карибскому и Средиземному морям. А если хочешь, поезжай на Западное побережье Аляски.

- Нет, я хочу провести медовый месяц с тобой.

- У меня тут есть несколько проспектов, - она протянула ему стопку цветных буклетов, - полистай, может, в голове и блеснет какая-нибудь гениальная идея. Скажу по секрету, одни только названия некоторых из этих мест вызовут нежный трепет сердца Клер.

Алан взял из ее рук буклеты и продолжил:

- Ты не ответила на мой вопрос. Повторить?

Рут поняла, что от разговора все равно не уйти.

- Я не хочу никуда ехать, тем более на медовый месяц. Быть может, как-нибудь потом попутешествуем вместе. А пока тебе предстоит пригласить в свадебное путешествие Клер.

Сквозь стеклянную дверь Рут увидела Сьюзи, выразительно показывающую на часы.

- Извини, Алан, у нас сегодня короткий день, а работы еще выше крыши.

- Хорошо. - Алан встал и положил проспекты на край стола. - В таком случае приглашаю тебя на обед.

- Нет, Алан…

- Я бы хотел обсудить с тобой кое-какие идеи. Вероятно, это займет не больше часа.

- Может быть, в другой раз…

- В другой раз у меня может не оказаться времени. Почему ты всегда мне отказываешь?

- Ладно, - наконец согласилась Рут. - Но только на час.

Алан улыбнулся.

- Как пожелаете. - И они направились к "мерседесу".

Он привез Рут в "Чез Лорейнз" - шикарнейший ресторан, расположенный неподалеку от Французского квартала и славившийся превосходными и очень дорогими блюдами.

В ресторане им подали огромных размеров меню.

- Что будем заказывать? - спросил ее Алан.

- Не знаю. Хочется всего попробовать. Пожалуй, я съела бы лосося, вот только не знаю, как это звучит по-французски, - смущенно сказала Рут, отложив в сторону меню.

- На этот счет не беспокойся, я сам закажу.

Подошел официант в красном жилете. Приняв заказ и кивнув, он удалился.

- Я поражена, - шепнула она Алану, разглядывая старинную обстановку зала. - Я именно так все себе и представляла.

Обед был просто великолепен. Сначала разговор не клеился, но потом Рут обнаружила в себе такую страсть к общению, что оставалось только удивляться, где раньше скрывался ее талант рассказчика.

Алан оказался прекрасным слушателем, и она поведала ему о себе, о братьях - о всей своей семье.

- Так, значит, ты была единственной дочкой?

- Да, и, кстати, играла с друзьями в американский футбол, и всегда нападающим!

- Тогда давай как-нибудь сыграем.

Рут даже замерла от неожиданности, не донеся вилку до рта.

- Я играла только с братьями.

Назад Дальше