На ней был традиционный индийский наряд сальвар камиз: туника без рукавов, с расшитым бисером узором на груди; узкие брюки, демонстрирующие ее стройные икры. Шифоновая дупатта закрывала ее нежные плечи, удачно оттеняя смуглую кожу. Одежда была выдержана в темно-кремовых тонах. Дхрув молчал, красноречиво ее оглядывая.
По пути никто из них не произнес ни слова. Дхрув держал Рию за руку, успокаивая, и отпустил только тогда, когда они добрались до места.
Вечеринка проходила в клубе в южной части Калькутты. Гаурав болтал с друзьями будущего тестя и выглядел напряженным. Он поприветствовал Рию и Дхрува, явно испытав облегчение при их появлении. Вежливо извинившись, Гаурав прервал разговор со старшим государственным служащим, который разглагольствовал о недавнем популистском заявлении правительства о бюджете.
- Слава богу, вы приехали, ребята, - пробормотал Гаурав. - Вот уже несколько часов я стараюсь убедить этих парней в том, что работаю в отделе кадров и ничего не смыслю в финансах. - Замолчав, он с удовольствием оглядел Рию. - Секс-бомба! Дай-ка я получше тебя рассмотрю. - Он схватил подругу за плечи и заставил повернуться кругом. - Боже, ты классно выглядишь. Кто бы мог подумать, ты такая красотка! А ведь я привык видеть тебя разгуливающей по квартире в старых штанах.
Только что вошедшая пожилая пара, кажется, поразилась, случайно услышав слова Гаурава.
- Говори тише, - сухо попросил Дхрув. - Ты ведешь себя, как мерзкий старикашка-извращенец.
Гаурав бросил взгляд в его сторону:
- Мне нужно выпить. И кстати, тебя разыскивает Сима Чачи.
Дхрув поморщился:
- Знаю. Я ее избегаю. Мне тоже нужно выпить. Принести тебе что-нибудь, Рия?
Та покачала головой:
- Нет, спасибо.
Она разглядывала гостей, когда к ней подскочила Чутки.
- Где Дхрув? - спросила она. - Он был с тобой минуту назад.
- Он с Гауравом. Оба бегают от твоих тетушек.
Чутки весело ухмыльнулась.
- Тетушки безумно хотят найти невесту для Дхрува, - призналась она. - Он в Индии всего две недели, а уже встречался с тремя девушками в Нагпуре и двумя в Калькутте. Еще десяток ждут его в Дели и шесть в Бомбее. Прямо сейчас я отсеиваю этих девиц, потому что он не сможет встретиться со всеми ними.
У Рии сложилось ощущение, будто ей залепили пощечину.
- Дхрув хочет жениться? - спросила она и не узнала собственный голос.
Чутки кивнула:
- Мама хочет его женить.
Оправившись от шока, Рия отметила, что в этом нет ничего удивительного. Поиск невесты, как правило, является главной целью тех, кто возвращается в Индию из-за границы. За пределами страны индусу трудно найти невесту-девственницу, которая станет ему достойной женой. Более того, Дхрув не давал Рии никаких обещаний. Вероятно, он даже не рассматривал ее в качестве кандидатки.
- А кто именно подбирает невесту? Сами родители? - наконец спросила Рия, когда молчание затянулось и Чутки стала поглядывать на нее с любопытством.
- Нет, папа слишком занят, а мама не ладит с родственниками отца. Этим занимается тетя Сима. Папа хотел, чтобы Дхрув встречался с девушками из Пенджаба, а мама - из касты браминов Конканаста, к которой принадлежит сама.
Рия подняла брови:
- Разве Дхрув не имеет права сам выбрать?
- Имеет, - медленно произнесла Чутки. - У него было много подружек, но… Забудь. Я, как обычно, слишком много болтаю.
К Чутки подошел родственник, и Рия, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, отошла в сторону.
Гаурав и Мадхулика встретились с Рией час спустя. Она сидела в уголке и держала седьмой бокал с алкоголем. Она одарила Гаурава ослепительной улыбкой, а он, немедленно насторожившись, спросил:
- Сколько ты выпила?
- Пару бокальчиков, - счастливо ответила она. - Такие вкусные коктейли!
Гаурав в ужасе посмотрел на Мадху:
- Она напилась.
- Не может такого быть, Гаурав, коктейли мягкие. От них не запьянеет даже двухлетний ребенок.
- Не знаю про двухлетнего ребенка, но знаю про ребенка двадцати девяти лет, который пьянеет от бокала "Кровавой Мэри".
- Я не пьяная, - твердо сказала Рия, встала и осторожно поковыляла в их сторону. - Я могу ходить.
- Разыщу Дхрува, - произнес Гаурав. - Он отвезет тебя в гостевой дом.
Вскоре они уже сидели в машине.
- Гаурав переволновался из-за тебя, - заметил Дхрув. Протянув руку, он заправил прядь волос за ухо Рии.
Она сердито тряхнула головой, уклоняясь от его руки:
- Он ведет себя как суетливая старуха. Не понимаю, что Мадхулика в нем нашла. Он даже некрасивый и похож на бочку.
Дхрув рассмеялся и спросил:
- Тебе не кажется, ты слишком предвзято к нему относишься?
- Не кажется! - возмутилась Рия. - Только представь, сколько в нем жира. Бедняжка Мадху. Я помогла ей выйти за него… Он раздавит ее своим весом в первую же ночь, и я буду в этом виновата.
Рия выглядела искренне возмущенной, и Дхрув не пытался ее урезонить. Он видел немало пьяных людей, но пьяная Рия была так же уникальна, как и трезвая Рия.
Он довел ее до комнаты. Подойдя к кровати, она плюхнулась на нее не раздеваясь. Дхрув осторожно снял с нее дупатту и повесил на спинку стула. Выйдя, он тихо закрыл за собой дверь. "Рия похожа на маленького ребенка", - подумал он и внезапно почувствовал желание защищать ее. Но потом печально подумал, что единственный человек, от которого ее следует защищать, - это он сам.
Рия долго смотрела в темноту после ухода Дхрува. На ее глаза навернулись слезы. Он наверняка опешил бы, узнав, что она расстроилась из-за новости о невестах. Дхрув не давал ей обещаний, не брал на себя никаких обязательств. Он лишь предложил ей провести вместе время, чтобы лучше узнать друг друга.
Она повернулась к стене, в горле застрял ком. Она так старалась казаться утонченной женщиной, но на самом деле оставалась глупой и влюбленной студенткой.
* * *
На следующее утро, попивая кофе, Дхрув задумчиво глядел на часы. Было почти десять, но Рия по-прежнему оставалась в своей комнате. Утренним рейсом прибыли ее коллеги из Мумбаи и теперь громко щебетали за завтраком. Одна из девушек бросала на Дхрува кокетливые взгляды, поэтому он решил поесть в одиночестве в вестибюле. Дхрув надеялся, что сможет поговорить с Рией до начала церемонии халди.
Утро началось плохо. Дхруву позвонила тетушка Сима и сообщила, что организовала для него две встречи с девушками из Калькутты. Одна из них должна присутствовать вечером на свадьбе. Если бы Дхрув ответил, что не заинтересован в знакомстве с ними, она замучила бы его неудобными вопросами.
Дхрув вздохнул. Пока он находился в Сингапуре, мысль о браке по расчету казалась ему довольно удачной. Ему уже тридцать два года, и до сих пор он не встретил девушку, способную влюбить его в себя, на которой он захотел бы жениться. Родители настаивали на свадьбе, так как устали от его холостяцкой жизни, и он с ними согласился. За прошедшие годы его взгляды на супружество сильно изменились. Если прежде Дхрув считал брак родителей катастрофой, то теперь относился к нему как к необходимой жертве.
Он не ожидал, что встреча с Рией так на него повлияет. Он по-прежнему не доверял сильным эмоциям, но ему не хотелось бороться с возникшим влечением. Их с Рией так сильно тянуло друг к другу, что вся эта катавасия с невестами казалась скучной и бездушной.
"Пусть все идет своим чередом" - так сказала Рия.
Его губы дрогнули, когда он вспомнил, как она смутилась, признавшись, что не девственница. Гаурав рассказывал, что однажды она едва не вышла замуж. Она наверняка была близка с женихом. Но самое удивительное в том, что сейчас у нее нет возлюбленного. У нее немало поклонников, утверждал Гаурав, и некоторые из них могли бы стать достойной ей парой. У Дхрува скрутило живот, когда он ощутил знакомый прилив ревности. Несколько мужчин заглядывались на Рию на вчерашней вечеринке, и ему пришлось решительно побороть примитивное желание набить им физиономию.
Шел одиннадцатый час, когда Рия наконец появилась в сопровождении двух коллег. Дхрув посмотрел на нее с дразнящей улыбкой.
- Тебе лучше? - спросил он.
Она кивнула, уселась в кресло рядом и потянулась к блюду с идлис - сваренными на пару рисовыми пирожками. Рия не лгала. Ей действительно удалось уснуть, а утром она встала со свежей головой.
- Ты уедешь на церемонию прямо сейчас? - спросил Дхрув.
- Думаю, да. А ты?
Дхрув покачал головой:
- У меня дела.
"Наверное, пойдешь на свидание с кандидатками в жены", - злобно подумала Рия, надеясь, что девушки окажутся отвратительными.
Она довольно радостно помахала Дхруву на прощание, а затем достала из сумки лист бумаги и посмотрела на список, составленный сегодня утром.
Заголовок гласил: "Дхрув Малхотра, его достоинства и недостатки".
Недостатки:
Склонен к внезапным отъездам без объяснения причин.
Не кажется мудрым.
Сорит деньгами.
Вообще не приспособлен к жизни.
Планирует брак по расчету.
Достоинства:
Замечательный любовник.
Подумав некоторое время над последним пунктом, Рия, покусывая губу, поставила знак вопроса после "замечательный любовник". Составление перечней обычно помогало ей собраться с мыслями, но в данной ситуации даже это не помогло. Рия по-прежнему не знала, сказать ли Дхруву, что она не желает тратить на него время, или вернуться к прежнему плану и наблюдать, как "все идет своим чередом". Вздохнув, она разорвала лист и отправилась переодеваться.
Церемония халди для Гаурава проходила в квартире, снятой его родителями, которая сейчас была заполнена шумными родственниками. На мебели красовались ярко-желтые полосы куркумы.
- Ты выглядишь как больной на последней стадии желтухи, - заметила Рия, критически оглядывая Гаурава. - Ради бога, надень рубашку. Они с тобой закончили?
Он печально покачал головой, как еще одна по-девичьи хихикающая тетушка подошла к нему с пригоршней пасты из куркумы.
- Смыть это не удастся, - торжественно объявила Чутки. - На свадьбе ты будешь похож на сумасшедшее манго.
Мать Гаурава подняла глаза:
- Девочки, вам, должно быть, скучно здесь. Чутки, отведи Рию на террасу. Полюбуйтесь видом. Возьмите что-нибудь поесть.
С террасы открывался красивый вид, хотя Рия подозревала, что миссис Кханна намеренно отправила их сюда, желая от них избавиться. Чутки принесла маленькую тарелку с печеньем, которое теперь внимательно рассматривала.
- Похоже на собачьи галеты, - сердито пробормотала она.
На террасу вышел высокий мужчина с бронзовой кожей, и Чутки, забыв об угощении, взвизгнула:
- Каран! - Она взволнованно обняла брата.
Рия посмотрела на него с интересом. Дхрув как-то вскользь упоминал о том, что его младший брат увлекается фотографией. Каран не был так красив, как Дхрув, но обладал броской внешностью. Черты его лица казались более грубыми, кожа - более темной. Волосы были очень коротко острижены, а из-под рукава черной рубашки выглядывал татуированный хвост дракона. Карана нельзя было не заметить.
Чутки потащила его знакомить с Рией:
- Каран, это Рия. Ты ее помнишь?
Он смотрел на нее в недоумении. Рия заметила, что у него такие же глаза, как у Дхрува.
- Уверен, мы раньше встречались, - произнес он, - но не помню где.
- Сдаешься? - спросила Чутки, подпрыгивая на месте, а затем торжественно произнесла: - Она - девушка из шкафа!
Он продолжал недоуменно переводить взгляд с одной девушки на другую, а Чутки прибавила:
- Из шкафа Дхрува, болван!
Выражение лица Карана изменилось.
- О боже, да. Он прятал там ее фото! Дхрув задал мне такую трепку, когда я полез в шкаф, чтобы найти его.
- Сожалею, - сказала Рия, чувствуя себя виноватой.
Он усмехнулся:
- Не стоит. В детстве мы с Чутки доводили братца до белого каления. Где он, кстати?
- Не знаю, - ответила Чутки.
Каран вздохнул:
- Вот и счастливое воссоединение семьи. Я так понимаю, наших предков нет?
Чутки покачала головой и помрачнела:
- Мама отказалась приехать, а папа не захотел приезжать один. Ты еще с ним не говорил?
- Нет. Позвоню позже. Я надеялся встретиться здесь с родителями. Ты с ними ладишь?
- Они сводят меня с ума. Почему такая несправедливость? Я живу вместе с ними, а вы, ребята, сбежали из дома. Если они не позволят мне уехать в этом году, я сбегу, стану моделью и буду рекламировать купальники.
- Только не это, - произнес Каран. - Мне больше нравится твоя идея сбежать с молочником.
Рия смотрела на них, немного смущенная неожиданным поворотом событий.
Каран любезно объяснил:
- Чутки хочет стать моделью. Мама согласна, а папа нет. - Он ласково посмотрел на сестру. - Мы все спорили с ним по поводу выбора профессии. Папа хотел, чтобы Дхрув работал в муниципальном отделе градостроительства. Я должен был стать инженером, но я предпочел фотографию. Чутки лучше всего удается с ними спорить, стоит признать.
- Они хотят, чтобы я стала врачом. - Чутки наморщила нос. - Сейчас я на втором курсе медицинского. Но уже сделала портфолио. - Она стала показывать Рии фотографии в телефоне. - Смотри. Мне предложили рекламировать купальники. Мама чуть не умерла от ужаса. - Она злобно захихикала. - Я пообещала им ходить в универ, но поставила условие: если они не позволят мне одновременно учиться и на модельера, то я брошу все.
- А молочник? - спросила Рия.
- В Чутки влюбился сын молочника, и наша мадам заявила отцу, что сбежит с ним, если он не прекратит ругать ее за плохие оценки, - пояснил Каран. - Так что теперь бедный папа не смеет даже накричать на нее.
- И еще он встает в половине шестого и идет к нему за молоком, - радостно произнесла Чутки.
Рия расхохоталась до слез:
- Итак, вам, ребята, не приходится помогать сестре отстаивать свои права?
Каран слегка помрачнел:
- На самом деле Дхруву пришлось тяжелее всех. Он долго уговаривал отца позволить ему учиться на архитектора. А когда я отказался стать инженером и занялся фотографией, на брата обрушилось больше всего упреков.
- Смотри, вот мой молочник. - Чутки показала Рии фото застенчивого юноши с большими влажными глазами.
- Хвастаетесь своими достижениями?
Девушки подпрыгнули от испуга, услышав за спиной голос Дхрува. Он слегка хмурился и настороженно смотрел на сестру в упор.
Каран хлопнул брата по плечу, стараясь разрядить напряженную атмосферу:
- Рад тебя видеть! Да, Чутки рассказывала Рии о молочнике. Она пообещала стать моделью, если наши упрямые родители от нее не отстанут.
Дхрув помрачнел еще больше:
- Нам обязательно обсуждать семейные дела в общественных местах?
Чутки смотрела на него снизу вверх, невинно округлив глаза:
- Рия нам не чужая! Она жила в твоем шкафу многие годы, забыл?
Дхрув вымученно рассмеялся:
- Согласен. Но не уверен, что ей хочется прямо сейчас слушать глупые истории.
Дхрув посмотрел в глаза Рии, и она замерла. Она попыталась сделать несколько глубоких вдохов, а затем покраснела, заметив, что Каран с любопытством наблюдает за ней.
- Давай вернемся в комнату, - предложила Чутки, беря Рию под руку. - Я обещала Аша Буа помочь разбирать подарки для семьи Мадху.
Глава 4
Разбор подарков занял немало времени, и лишь в восемь часов Рия смогла наконец переодеться. Сначала она хотела надеть на свадьбу сари, но потом передумала и купила в бутике около своего офиса изысканный ленга-чоли.
Облегающая блуза без рукавов из бледно-розового шифона, с атласной подкладкой того же цвета, имела глубокий вырез, открывающий взору красивую грудь Рии. Оттенок ткани удачно оттенял ее кожу. Плоский живот Рии был обнажен, а юбка длиной до лодыжек плотно облегала ее бедра и расширялась книзу. Костюм был расшит серебряными нитями. Прекрасный, но очень дорогой наряд. Рия решила, что будет надевать его один или два раза в год, не чаще.
Вздохнув, она приступила к макияжу. Подведя глаза сурьмой, Рия слегка подкрасила губы. Уложив волосы в свободный пучок у основания шеи, она украсила его серебряной заколкой, затем накинула на плечи дупатту. Несколько тонких прядок выбились из прически, но Рия не стала их убирать. Последний раз окинув себя критическим взглядом, она присоединилась к гостям.