* * *
Дхрув затаил дыхание, когда Рия вошла в комнату. Она была настолько хороша, что все мужчины, включая его родного брата, посмотрели в ее сторону. Дхрув поймал взгляд Карана. Тот понимающе улыбнулся, заметив, как его серьезный старший брат пялится на соседку Гаурава, и решил подтрунить над ним.
Группа родственников и друзей со стороны жениха уехали в девять часов после проведения сложной церемонии сехрабанди.
- Разве он не наденет всякие бусы и цветочки? - разочарованно спросил Каран. - Я с нетерпением этого ждал.
Рия покачала головой:
- Они решили обойтись без этого.
- К его мозгу перестанет поступать кровь, - произнес Каран, указывая на покрасневшее лицо Гаурава в тяжелом тюрбане. - С ними, возможно, он не выглядел бы мачо, но мне кажется, они весьма изящны. И он был бы в них та-а-акой хоро-о-ошенький!
Гаурав сердито посмотрел на Карана, когда к нему торопливо подошла миссис Кханна.
- Мальчики, жениху нужно помочь сесть на коня.
Каран округлил глаза.
Я не ослышался? - спросил он Дхрува. - Гаурав поедет по улицам Калькутты на белом коне?
- На белой кобыле, - уточнил Каран. - В сопровождении духового оркестра. Тетушка Аша хочет, чтобы свадьба прошла по всем правилам.
Братья усадили Гаурава на лошадь. Вспотевший, он выглядел совершенно беспомощным.
- На что только не пойдешь ради любви, - пробормотал он.
- Ты хорошо выглядишь, Гаурав, - успокаивающе произнесла Рия.
Жених действительно прекрасно выглядел. Расшитый шервани скрывал его тучную фигуру, и он немного походил на махараджу из прошлого века. Лошадь переступила с ноги на ногу под тяжестью его тела, затем медленно пошла вперед.
Дхрув схватил Рию за руку.
- Готова танцевать до упаду? - спросил он смеясь.
Рия печально посмотрела на свои туфли на высоком каблуке.
- Сними их и отдай Карану, - предложил Дхрув, проследив за ее взглядом, и тот охотно забрал у нее обувь, а также объемную сумку Чутки и пиджак Дхрува.
- Я танцевать не буду, - произнес Каран, запрыгивая в автомобиль, заполненный свадебными подарками.
- Противный! - крикнула ему вслед Чутки.
Оркестр заиграл мелодию, и процессия двинулась.
Сейчас они находились в полумиле от реки Хугли, а свадьба должна была состояться в плавучем отеле на берегу.
Рия шла рядом с Дхрувом, осторожничая, а затем стала кружиться в танце и оказалась в его объятиях. Дхрув хорошо двигался. Глядя в его смеющееся лицо, она внезапно вспомнила, как во время учебы в университете он учил ее танцевать джайв.
Они были у нее дома, родители и сестра уехали. После урока они оказались на диване, обнимаясь и целуясь.
От воспоминания Рия непроизвольно вздрогнула и незаметно отступила от Дхрува. Но он вновь приблизился. Процессия остановилась на берегу реки - все наблюдали, как родители Мадхулики официально приветствуют Гаурава.
Жених нервничал. Рия и Дхрув были на шаг позади него. Все направились по лестнице в отель, в празднично украшенный зал, где должна была состояться свадебная церемония. Мадхулика сидела на одном из двух кресел, напоминавших трон. На ней было традиционное красное сари, лоб украшал причудливый узор из пасты сандалового дерева.
Она просияла, когда кто-то крикнул: "Жених приехал!"
Гаурав улыбнулся и поспешил к возлюбленной, чтобы взять ее за руку. Он сразу забыл о волнении.
- Они такие счастливые, - заметила Чутки, вдруг расчувствовавшись.
- Надеюсь, их счастье продлится долго, - пробормотал Дхрув.
Сестра резко ответила:
- Конечно, долго. Гаурав - один из самых приятных мужчин, которых я знаю, а Мадху просто милашка. Правда, Рия?
- Правда. - Рия улыбнулась и подумала, что в список недостатков Дхрува следует внести пункт "Абсолютный циник". Она огляделась, желая отвлечься от тревожных мыслей.
К счастью, в их сторону направлялся Каран.
- Мне нужно привести в порядок ноги и прическу. - Рия взяла у Карана свои туфли.
- Давай найдем помещение, где можно это сделать, - предложил Дхрув.
Он провел ее вниз по лестнице, а затем к гостевому номеру. Он закрыл за ними дверь, бросил пиджак на кровать и заглянул в ванную комнату.
- Здесь мокрый пол, Рия, - предупредил он. - Не входи, иначе намочишь одежду.
Рия остановилась:
- Что же мне делать? Торчать здесь всю свадьбу?
- Нет. - Положив руки ей на плечи, он заставил Рию сесть на кровать.
Она спокойно ждала, пока Дхрув принесет из ванной небольшой таз с водой. Засучив рукава, он начал осторожно мыть ей ноги.
- Тебя угораздило порезать ступню, - сказал он, встал и заглянул в ящики комода. - Здесь должна быть аптечка.
Снаружи хлопнула дверь, послышался голос миссис Кханны:
- Сима, поторопись!
- Пусть подождут. Мы со стороны жениха, - ответила тетушка Сима, и Рия невольно поморщилась.
Помолчав, Сима спросила:
- Аша, что за смуглянка танцевала с Дхрувом?
- Подруга Гаурава, - ответила миссис Кханна. - Дхрув знаком с ней со времен учебы.
Дхрув замер, потом со стуком закрыл ящик, вновь опустился на колени перед Рией и принялся вытирать ее ноги.
Снова послышался голос тетушки Симы:
- О, хорошо. Надеюсь, Дхрув ею не увлечется. У меня для него две хорошие девушки из Пенджаба, из очень обеспеченных семей. Но сегодня утром он позвонил и заявил, что не желает с ними встречаться. Не знаю, что делать.
Миссис Кханна вдруг резко произнесла:
- Он может увлечься девушкой, которая намного хуже Рии. А она прекрасная девушка, образованная и умная. Что еще тебе нужно?
- Я всегда считал миссис Кханну разумной женщиной, - с улыбкой сказал Дхрув.
Он внимательно осмотрел крошечный порез на ее ступне, наклонил голову и нежно его поцеловал. Рия сидела очень тихо, пока он заклеивал ранку пластырем, а затем осторожно надевал ей туфли и завязывал тонкие ремешки вокруг лодыжек.
- Готово, - произнес он, выпрямляясь, и вернул таз на место.
- Спасибо, Дхрув, - ответила Рия и встала, ее колени дрожали. - Ты испачкал брюки.
Он надел пиджак.
- Не имеет значения. Никто не заметит. Сегодня не моя свадьба.
- Почему ты не хочешь встречаться с девушками, которых тебе подыскала тетушка? - спросила Рия после очередного обряда.
Дхрув ответил:
- Я хочу провести время с тобой, чтобы мы лучше друг друга узнали.
- Но они рассчитывают… Чутки говорила, что сегодня одна из них будет на свадьбе.
- Чутки слишком много болтает, - ответил Дхрув. - Слушай, я не хочу обсуждать эту тему.
Дхрув нахмурился, и Рия пожала плечами:
- Ты прав. Меня это не касается.
- Я не это имел в виду. Рия, если тебя что-то беспокоит, давай сразу все проясним. Я знаю, что прежде не был с тобой откровенен, но, - он глубоко вздохнул, - я стараюсь измениться. Спрашивай меня о чем хочешь. - Он мечтательно улыбнулся.
- Ладно, - ответила она, решительно поборов бурную реакцию на его улыбку. - Я удивлена, что ты согласился на брак по расчету.
Дхрув выглядел озадаченным, и она всплеснула руками:
- Что за древние традиции! Ты выбираешь себе жену, как на невольничьем рынке.
- Ты чрезмерно драматизируешь ситуацию. Все вполне цивилизованно, никто не принуждает их со мной встречаться. У них тоже есть выбор. Девушка, которая мне понравится, не обязана выходить за меня замуж. Она имеет право отказаться.
- Кто же им это позволит, - пробормотала Рия.
- Двое уже отказались, - произнес Дхрув, и в глазах Рии вспыхнуло нескрываемое удивление. - Я же не идеал, хотя, как мне кажется, ты считаешь меня идеалом.
Он с удовольствием наблюдал за растерянной Рией. Он не открыл ей всей правды. Дело в том, что одна из этих девушек не была девственницей, а вторая не хотела эмигрировать.
- Все равно, - продолжила Рия. - Самое главное, тебе не важно, на ком ты женишься, лишь бы жениться.
Дхрув вздохнул:
- У меня нет выбора. Мне тридцать два года, и однажды я хотел бы создать семью. Брак по расчету кажется разумным решением. В этом случае муж и жена знают, чего ждать друг от друга.
Рия наморщила нос:
- Возможно, я была не права насчет невольничьего рынка. Такой брак больше похож на сделку о слиянии компаний. Выбери подходящую девушку и заключи с ней контракт. Согласно условиям, первый участник юридического соглашения, именуемый в дальнейшем женой, соглашается заниматься сексом дважды в неделю со вторым участником юридического соглашения, именуемым в дальнейшем мужем, который обязуется финансово обеспечивать жену. Выдаваемая жене сумма должна быть равна или больше суммы, которую она получала от предшественника мужа, в дальнейшем именуемого отцом, с учетом показателей инфляции по данным Резервного банка Индии.
Рия затаила дыхание, когда Дхрув взял ее за плечи и слегка тряхнул.
- Мне очень хочется тебя отшлепать, - грозно произнес он, но уголки его губ дрогнули в улыбке. - Ты помнишь парня по имени Паппу, который ходил за тобой по пятам? - спросил Дхрув. - Тот, который постоянно поглядывал на тебя из-за библиотечных полок, а ты уронила ему на ногу несколько томов "Термодинамики для совершенствующихся"?
- Еще бы! Он ужасно меня напугал, когда пошел за мной домой в тот вечер.
- Ты не выглядела испуганной, - сказал он, вспомнив стройную девушку, вышедшую из библиотеки. Она стояла посреди улицы и с вызовом смотрела на местных головорезов, окружавших ее. Дхрув тут же затормозил на своем мотоцикле. К счастью, Паппу знал его, поэтому решил оставить Рию в покое. - Ты была такой авантюристкой в те дни, - задумчиво произнес Дхрув. - Прежде я беспокоился, что ты вляпаешься в какую-нибудь историю.
- В том числе закручу с кем-нибудь роман, - сухо прибавила Рия.
Дхрув поморщился:
- По крайней мере, ты знала, чего хочешь. Я тобой восхищался, думал, что время сделает меня лучше, но после встречи с тобой понял, что остался стеснительным идиотом.
Сердце Рии болезненно екнуло.
- Ты говорил, я могу спросить тебя о чем угодно. Почему ты так быстро от меня уехал? Я не прошу объяснить наши с тобой отношения. Я просто хочу понять, что произошло с тобой.
Несколько секунд Дхрув молча смотрел вдаль.
- Очень многое, - произнес он наконец, посмотрел на нее и улыбнулся. - Насколько я понял, Чутки и Каран не удержались и рассказали тебе о наших родителях.
- Да. Они против того, чтобы Чутки стала моделью, - осторожно заметила Рия.
- Мой отец против. А раньше он был против того, чтобы Каран стал фотографом, - ответил Дхрув. - Но корень проблемы не в этом. - Помолчав, он продолжил: - Мои родители не ладят друг с другом. Совсем не ладят. Они поженились по любви. Бабушки и дедушки - с обеих сторон - были против этого брака. Даже умирая, дедушка не позволил маме быть у его смертного одра. - Он с силой сжал перила. - Но они состояли в браке. Родственники отца ополчились против его жены и сделали ее жизнь невыносимой. У папы свой бизнес, и он предпочитает весь день проводить на работе, а тетки и бабушка готовы свести мать с ума. Я думаю, тетя Аша - единственный человек, который относится к ней по-доброму. Наконец маме удалось убедить отца переехать и жить отдельно. Бабушка никогда не простит ее за это.
- А что ей оставалось делать?! - возмутилась Рия. - Неужели она должна была терпеть их выходки?
Дхрув пожал плечами. Возмущение Рии показалось ему милым, она по-женски сочувствовала его матери. Однако он по-прежнему не был уверен в том, что поступает правильно, рассказывая ей о семейных проблемах. Он почти никогда не обсуждал своих родителей даже с братом и сестрой.
- Да мама и сама, видимо, не слишком старалась наладить с ними отношения. Она гордится принадлежностью к касте браминов. Она вегетарианка и готовит себе еду отдельно. Она не позволяла Карану и мне есть пищу, приготовленную кем-то еще, кроме нее. Она разговаривает с нами на языке маратхи, чтобы никто из родственников отца ничего не понимал.
- И все же я считаю, что виноваты родственники твоего отца, - заключила Рия.
- Многие годы я тоже так думал, но сейчас в этом не уверен. Во всяком случае, моя мама настрадалась. Папа постоянно отсутствовал, поэтому неудивительно, что она начала задумываться, правильно ли поступила, выйдя за него замуж. Они стали ссориться. Папа рассчитывал, что она будет вместе с ним посещать семейные мероприятия, а она отказывалась. Время шло, и их ссоры становились все ожесточеннее.
- Дхрув, ты не должен ничего мне объяснять, если не хочешь.
- Нет, думаю, что должен, несмотря на то что сказал тебе в Мумбаи. Даже если мне придется оправдываться. - В его голосе слышалась горечь. - Знаешь, раньше я тебе завидовал. Я несколько раз приезжал к тебе домой и видел, до чего спокойные и уравновешенные у тебя родители. Ты и твоя сестра бежали к ним с любой проблемой.
- Мы по-прежнему с ними советуемся. - Рия улыбнулась. - Мама пытается отучить нас от этой привычки.
Дхрув рассмеялся:
- Но у нее не получается, я полагаю? Мои родители были по-настоящему несчастны в браке, поэтому я с радостью уехал из дома и поступил в университет. Затем, когда я познакомился с тобой, их отношения стали хуже некуда. Помнишь, я однажды уезжал домой на несколько дней?
- Да, - ответила Рия, вспомнив, что Дхрув очень изменился после той поездки.
- Ну, мне пришлось поехать: отец узнал о том, что мама тайно поощряет занятия Карана фотографией. Она - творческий человек и была уверена, что у него настоящий талант. Родители крупно поссорились, и отец обвинил ее в подрыве его авторитета у детей. Мама кричала, что ей надоело наблюдать, как он управляет нашими судьбами. В любом случае причина их перебранки не была так уж важна. Они просто ненавидели друг друга. Мама решила уйти из дома. Она собрала вещи и ушла вместе с Чутки. Каран учился на первом курсе на инженера и жил в общежитии.
- Поэтому ты поехал домой?
Дхрув кивнул:
- Маме негде было жить, и она остановилась у подруги. Мне пришлось убеждать ее вернуться домой. - Он с отвращением скривился. - Отец даже не удосужился с ней поговорить. Я думаю, у нее просто не было выбора. Она не могла жить у подруги вечно, а отец угрожал перестать оплачивать мое обучение и обучение Карана. Поэтому она вернулась. Но после того случая она два года не разговаривала с отцом. Она готовила еду и занималась домашними делами, но не обмолвилась с мужем даже словом. Если ей требовалось что-то сказать, она передавала сообщение через Чутки.
Дхрув замолчал. Рии больше не хотелось его расспрашивать. Теперь она лучше понимала, почему он так повел себя с ней. Его родители не могли развестись, так как брак считался священным. Дхрув метался между родителями и стыдился упоминать об их отношениях. Чутки всего на двенадцать лет моложе брата, но она без угрызений совести обсуждает своих родителей с почти незнакомым человеком.
- Сестра расправляется с родителями гораздо успешнее меня или Карана, - заметил Дхрув. - В конце концов она наотрез отказалась выступать посредником, и они вновь стали общаться. Ей тогда было всего десять лет. Даже сейчас ей не очень хочется уезжать из дома или становиться моделью. Она не поступила бы в медицинский, если бы всерьез решила посвятить себя рекламе. Она просто хочет держать родителей на крючке и восставать, если ей что-то не понравится.
- Например, она заявила, что сбежит из дома и станет рекламировать купальники. - Недавний разговор с Чутки казался Рии почти нереальным. Она еще не встречала человека, у которого сложились бы подобные отношения с родителями.
- Да, или выйдет замуж за сына молочника. - Дхрув невесело рассмеялся. - Я не знаю, кому сочувствовать: бедняге Ядаву Чача или нашим родителям. Ядав очень расстроился, когда его сын осмелился позариться на представительницу высшей касты. В любом случае, думаю, теперь ты понимаешь, что произошло. Тогда я не был готов к отношениям. Вернувшись из той поездки, я решил, что нам с тобой лучше всего остаться просто друзьями, но ситуация слегка вышла из-под контроля.
- Слегка, - согласилась Рия, вспоминая дождливый день, проведенный в доме своих родителей. Она прилагала все усилия, стараясь удержать Дхрува, словно подсознательно понимая, что если отпустит его, то навсегда потеряет.
- Я считал, что делаю лучше для нас обоих, - добавил Дхрув. - Я не мог не прикасаться к тебе и не был готов брать на себя обязательства. В конце концов я решил, что легче просто уйти, а ты вольна думать все, что хочешь. Ты была такой юной, и - я не сомневался - скоро забыла бы меня.
- Я тебя не забыла, - слегка взволнованно произнесла Рия. - Пусть и юной, но я действительно в тебя влюбилась.
- Или вообразила, что влюбилась. - Дхрув поднял руку, когда Рия открыла рот, желая возразить. - Я знаю, знаю. Просто я не верю в любовь, Рия. Очень немногие могут оправдать ожидания партнера, и в девяти случаях из десяти отношения заканчиваются разочарованием. По крайней мере, те, кто влюбляется с первого взгляда, определенно разочаровываются друг в друге.
Дхрув нахмурился, думая о своих родителях. Их любовь с первого взгляда стремительно переросла в ненависть. Он задался вопросом, чего семнадцатилетняя Рия хотела от их совместного будущего.
- Чего ты ждешь от брака, Дхрув? - тихо спросила она.
- Общения. Взаимного уважения. Общих интересов. Я не говорю, что между мной и женой не должно быть физического влечения, но оно не единственный фактор. - Он говорил спокойно, но резко.
Кивнув, Рия посмотрела на Дхрува и заставила себя лучезарно улыбнуться:
- По-моему, начинается священный обход.
Дхрув кивнул:
- Давай вернемся.
Гаурав и Мадхулика только что обошли один раз вокруг священного огня, а жрец читал молитвы на санскрите. Молодожены нарушили традицию: Мадху не следовала за Гауравом, они шли бок о бок, глядя друг другу в глаза с такой любовью, что казалось, будто кроме них в мире никого не существует.
- Если он не будет смотреть, куда идет, то они поджарятся, - тихо пробубнил Каран, хотя выглядел растроганным.
Рия наблюдала за церемонией, покорно бросая пригоршни желтого риса по слову помощника жреца.