Предложение, разбитое на две части, ударило в нее как раскат грома. Он все-таки заметил ее! Это заставило Сару подумать о следующем шаге. Что бы могло случиться, если бы она выглядела как те манекенщицы, с которыми он встречался? С длинными волосами и пухлыми губами, с тяжелыми от туши ресницами, в увеличивающих грудь бюстгальтерах.
- А скажите мне, мистер Льюис, - сказала она, - то, что вы меня заметили, это хорошо или плохо?
Глава 4
Этот ресторан оказался неудачным выбором. О чем, черт возьми, он думал? Он что, хотел поразить дерзкую журналистку выбором "крутого местечка"? Ему это не слишком удалось…
- Калеб! - За последние десять минут уже третья длинноногая модель подошла к их столику, запечатлев на его щеке звонкий поцелуй. Запах ее духов достиг его носа, предложив ему тяжелый аромат тропического сада. - Я так давно тебя не видела. Нам бы надо как-нибудь вместе пообедать.
Он промычал что-то вроде согласия, потом модель, увидев еще одного своего знакомого, махнула тому рукой и направилась в его сторону, привычно лавируя между столиками.
- Вы тут очень популярны, - заметила Сара. - Да, пообедать здесь было не такой уж хорошей идеей.
- Обещаю, что буду весь внимание! Появись тут сама Синди Кроуфорд, я ее не замечу. - Калеб улыбнулся.
Но на этот раз его улыбка не произвела своего магического действия. Судя по всему, Сара Гриффин была абсолютно нечувствительна к его чарам. Разумеется, она несколько раз ему улыбнулась, но ясно было: она и не пыталась с ним флиртовать или отвечать на его попытки. Он даже не помнил, когда в последний раз встречал женщину, которая бы его так заинтриговывала. Которая заставляла его стараться заслужить ее внимание.
Да на что он, в конце концов, надеялся? Разве не она писала о нем все эти "милые истории"? И все же для Калеба было важно, чтобы именно Сара Гриффин увидела его в другом свете. Последние несколько минут отнюдь не приблизили его к этой цели.
- Давайте уйдем отсюда, - предложил он.
- Я думала, мы хотели поговорить и пообедать.
- Эта обстановка не слишком подходит для беседы. - Он встал, бросив на стол несколько банкнотов. - Мы еще где-нибудь пообедаем.
Если это и было подходящим моментом, чтобы сказать, что у нее изменились планы, то Сара им не воспользовалась. Выйдя на улицу, Калеб махнул рукой такси, и через минуту они уже ехали в сторону торгового центра.
- Прежде чем пообедать, я хотел бы вам кое-что показать.
Такси остановилось перед маленьким бутиком на пересечении двух оживленных улиц. Полукруглая "маркиза" приглашала к дверям антикварного магазина. Когда они зашли внутрь, над их головами мелодично звякнул колокольчик. Это был очень уютный магазин, наполненный разными яркими вещицами, козетками для влюбленных, высокими старинными зеркалами в резных рамах. Калеба всегда восхищало сочетание уюта и шика. Это был один из тех маленьких магазинчиков, которыми так славился Нью-Йорк, - в нем продавалось совсем не то, что можно было увидеть в больших магазинах.
Навстречу Калебу вышла невысокая черноволосая женщина:
- Рада видеть вас снова, мистер Льюис.
Он улыбнулся и протянул женщине руку:
- Как идут дела, Лиа?
- Хорошо, очень хорошо. - Она махнула рукой в сторону нескольких посетителей. Металлические звуки скользящих по стойкам вешалок перемежались негромкими разговорами. - Последнее время у нас довольно оживленно, люди уже начинают подыскивать что-нибудь для будущего сезона.
- Вот и хорошо. - Он сделал знак Саре, чтобы она подошла к нему. - Это Сара Гриффин, репортер из журнала мод. Мне хотелось бы показать ей, как работает мой бизнес.
На лице Лии появился интерес. Вероятно, она увидела в этом возможность рекламы и для своего магазина.
- Вы нашли достойный объект для своей статьи, - улыбнулась она. - Я имела дело со многими домами моды, но "ЛЛ Дизайн" весьма отличается от них.
- Правда? И чем? - Сара вытащила из сумочки свой репортерский блокнот и щелкнула ручкой.
Калеб отошел немного в сторону, решив, что так Лии будет удобнее говорить о его компании, и стал наблюдать за посетителями в зале. Женщина лет тридцати, в чуть расклешенной юбке и легком кардигане с цветочным орнаментом остановилась возле стенда с сезонной одеждой от "ЛЛ Дизайн". Он смотрел, как она пробежалась руками по вешалкам, как сняла со стойки узкое облегающее платье цвета верблюжьей шерсти, приложила к себе, задумалась… И как только Калеб решил, что она может купить это платье, вернула его на стойку, исключив из своего выбора, и перешла к стенду другого дома моды.
Проклятье!
Калеб не мог заставить людей покупать продукцию "ЛЛ Дизайн". Покупатели принимали решения, руководствуясь эмоциями и собственным вкусом, и было ясно, что его продукция просто не смогла вызвать нужного отклика.
- Что ж, у вас есть преданные поклонники, - сказала Сара, подходя к нему.
- Лиа - наш верный союзник. Она начала делать заказы у "ЛЛ Дизайн" с первого дня, как мы открылись.
Выходя из магазина, Калеб помахал ей рукой и придержал дверь для Сары. Город встретил их деловым гулом и теплыми лучами полуденного солнца. Такси спешили к пунктам назначения, люди входили и выходили из зданий, грузовые фургоны останавливались и снова продолжали движение по своим маршрутам. В воздухе носились запахи ростбифа, ветчины и острой горчицы.
Они остановились у передвижного кафе на колесах.
- Что бы вы хотели?
Она улыбнулась:
- Копченой говядины. Не самый лучший выбор для моих бедер, но попробуйте объяснить это моему желудку!
Калеб рассмеялся:
- Женщина моего сердца! Только не говорите моему доктору, но я это тоже обожаю.
Они заговорщицки улыбнулись друг другу. И сразу весь мир словно отошел в сторону, все уличные шумы утихли, напряжение, что было между ними всего лишь мгновение назад, исчезло. Калеб видел только изгиб ее губ и как улыбка освещала все ее лицо…
- Сэр, вы хотели что-то заказать?
Вопрос вернул Калеба к действительности.
- Да… две порции копченой говядины. - Он достал из кармана деньги, заплатил продавцу, потом взял сэндвичи и передал один Саре. Они оба добавили горчицы, что вызвало еще один обмен заговорщицкими улыбками.
- Лиа очень хорошо о вас отзывалась, - сказала Сара.
- Это вас удивило?
Она пожала плечами, потом кивнула:
- Я не думала, что у вас могут быть такие отношения с теми, кто продает вашу одежду. Она сказала, что вы заходите к ним регулярно, посмотреть, как идет продажа.
- Она ведь из тех, кто имеет прямую связь с покупателями. Это лучше, чем спрашивать совета у кучки умников в костюмах или устраивать опросы. Если хочешь получить ответ, иди прямо к источнику.
Сара откусила от сэндвича. Прожевала. Проглотила.
Сделал ли он правильный выбор, остановившись у ее стола? Он выбросил свою обертку от сэндвича и, прислонясь спиной к фонарному столбу, обратил на нее пристальный взгляд. Большие красивые зеленые глаза. Даже за очками в бронзовой оправе можно было видеть, как они вспыхивали, словно изумруды, когда она сердилась, и смягчались до теплого нефрита, когда она улыбалась.
- Если я доверю вам информацию - часть которой является собственностью компании, - как я могу быть уверен, что вы не выплеснете ее на вашу страницу сплетен?
- По правде сказать, работа в этом таблоиде совсем не то, чем я хотела бы заниматься.
- Так почему же вы ею занимаетесь?
- Меня туда распределили. Я не просилась. К тому же в то время… - Сара вздохнула, - это была хоть какая-то работа.
Что было скрыто за этим вздохом?
Сегодня утром он представлял ее себе в образе журналистки, которая выбрасывала на страницы всякий мусор. Не ошибся ли он? Или Сара притворялась?
- А что же особенного в этой работе, кроме того, что вам приходится выставлять чью-то частную жизнь на всеобщее обозрение? - спросил он.
- Я не написала ни слова лжи! - Сара понизила голос, чтобы только он мог ее слышать. - Разве невы уходили с разными женщинами каждую ночь? Разве невы сидели до самого утра в самых грязных клубах города?
- Точно.
Представленная таким образом, его жизнь казалась такой пустой, такой банальной. Но Сара Гриффин не могла знать историю, спрятанную за другой историей.
А он не собирался ей рассказывать. Это не ее дело, почему его вечера были заполнены плотнее, чем жестяная банка - арахисовым маслом.
Самое большее, что он мог сделать, - это направить ее внимание на его компанию, а не на его ночную жизнь.
- Я бы предпочла писать статьи вроде той, что вы мне предложили. - Сара словно читала его мысли. - В которых есть информация и попытка анализа, но в то же время изложенные доступным языком и с юмором. Поэтому, если вы, - она наклонилась вперед, и Калеб почувствовал легкий аромат ее духов, такой строгий и свежий по сравнению с удушающим парфюмом девиц в ресторанах, - хотите со мной работать, а не спорить, то я, возможно, сумею написать что-то стоящее. И тогда у меня будет повод пойти к моему боссу и попросить повышения. - Сара вытащила из сумочки тонкий блокнот, щелкнула ручкой и посмотрела на Калеба. - Ну так что, начнем?
- Что начнем?
- Нашу работу.
- Отличная идея! - К тому же это отвлечет его внимание от ее глаз. От ее улыбки. От ее привычки сопровождать свои слова легкими движениями рук. - Как я уже говорил, "ЛЛ Дизайн" собирается к этой весне запустить линию обуви. Если вам интересно, то из этого можно было бы сделать неплохую статью.
- Этого достаточно для пресс-релиза, а не для статьи.
- Хватит и для статьи, если представить все с самого начала. От эскиза до производства, как это и бывает в действительности. Я проведу вас по всем этапам, и вы сами все увидите.
В ее глазах заплясали восторженные искорки.
- Сама все увижу? Тогда может получиться отличная статья! Наши читатели просто обожают читать обо всем, что происходит, так сказать, за сценой. Не говоря уже о том, что это вообще самая любимая тема в нашем журнале.
Он улыбнулся:
- Туфли? Любимая тема?
- Ну конечно. Разве есть что-нибудь еще, что любят все женщины без исключения?
- Вот и Марта так говорит. Моя секретарша. - Он пробежал пальцами по волосам и снова внимательно посмотрел на Сару.
Глядя на Сару Гриффин, никто бы не сказал, что она интересуется модой. Сара не носила ни дизайнерских платьев, ни туфель на высоком каблуке. Тем не менее она обладала хорошим чутьем на одежду, что встречается не часто. А также наблюдательностью, способностью анализировать и умением точно выразить свою мысль.
Если он проведет несколько дней с Сарой Гриффин, позволив увидеть ей весь процесс изнутри, тогда у него появится шанс. Разрешить журналисту - да еще тому, кого он считал своим врагом, - заглянуть внутрь его бизнеса могло закончиться встречным огнем. Но мог быть и другой результат - прямо противоположный. Если она будет с ним рядом, это даст ему возможность проникнуть в ее мысли. Не только ввести ее в курс дела, но и получить некоторую информацию, к чему им нужно стремиться. Выяснить, почему другим дизайнерам, в частности Фредерику К, удалось в последнее время занять так много места на рынке, потеснив его компанию? Не говоря уже о том, почему Фредерик вдруг решил купить "ЛЛ Дизайн".
- Вас интересует эта тема?
- Очень. - Она что-то записала в свой блокнот. - А сейчас у вас есть время?
Он поднял руку и взглянул на свои часы:
- Мне нужно вернуться в офис, но мы можем поговорить и по дороге.
Они старались идти рядом, лавируя в движущейся по тротуару толпе.
- Расскажите мне еще немного о компании.
- Моя мать была… ну и сейчас тоже… замечательный дизайнер, - начал Калеб, запутавшись в первой же фразе. - Ее способности и трудолюбие позволили компании подняться на тот уровень, который даже она не могла себе вообразить.
Сара кивнула:
- "ЛЛ Дизайн" стал одной из звезд в мире моды. Силой, с которой всем приходилось считаться.
- Да, такбыло, - сказал он, выделяя последнее слово. - Но потом все изменилось. Частью это было связано с тем, что моя мать… м-м-м… ушла от дел, а возможно, и с тем, что она была талантливым дизайнером, но никудышным бизнесменом. Она была типичным творческим гением - рассеянной, неорганизованной, сосредоточенной только на своих идеях, а все финансовые дела компании велись как попало. Только ее дизайнерские разработки содержались в идеальном порядке - мама всегда могла найти все, что ей нужно. До последнего шарфика.
- Ходили слухи, что компания была в значительных долгах, когда она ушла в отставку? - сказала Сара, записывая что-то в блокнот.
- За несколько месяцев до своей… отставки моя мать купила здание, в котором сейчас находится "ЛЛ Дизайн", и его пришлось реконструировать. Она надеялась, что продажи следующего сезона позволят рассчитаться с долгами, но потом… после ее ухода… компания оказалась в сложной ситуации. Мы пытались как-то выкрутиться путем экономии, снижением ставок кутюрье, но это тактика не принесла ощутимого результата.
- Есть кое-что, о чем мне надо вас спросить. - Очки съехали ей на нос, вопрошающий взгляд ее глаз встретился с его взглядом. - Если "ЛЛ Дизайн" оказался в таком сложном положении, почему ваша мать не осталась? Я знаю, она решила уйти на отдых, но неужели такая проблема не могла заставить ее вернуться? Хотя бы на время?
Калеб откашлялся. Ему нужно было это предвидеть. В конце концов, вопрос был абсолютно логичен. Действительно, когда компанию начало лихорадить, почему нельзя было вернуть ее творческого руководителя?
Он предпочел лгать, имитируя стиль жизни, который раньше был ему не присущ. Кто же знал, что это может завести так далеко? Газетные заголовки пестрели репортерскими догадками, большая часть которых не имела никакого отношения к правде.
- Моя мать не планирует возвращаться… Во всяком случае, в ближайшем будущем.
Сара записала это в блокнот:
- Мне жаль. Я думаю, без нее вам трудно спрашивать у кого-то совета.
Их взгляды встретились, и Калеб вдруг подумал: "А может, я ошибся? Может, и она так же разочарована в своей работе? Может, у нас гораздо больше общего, чем я думал?"
Глава 5
Сара и Калеб три дня ходили по магазинам. Они останавливались перед бутиками, заходили в большие универмаги, в офисы к торговым агентам. И что оказалось? Оказалось, что Калеб Льюис прекрасно во всем разбирался. Не только в организационной части, но и в каждом элементе всего производства, начиная от чернового эскиза и кончая распределением на рынке. Он разговаривал с посетителями, и он слушал. А по возвращении в офис делал заметки и составлял план изменений. Он действительно был очень увлечен делами компании, гораздо больше, чем она думала.
Сара считала его плейбоем, принявшим по наследству то, что ему совершенно не нужно, номинальной фигурой, спускающей деньги компании то с одной моделью, то с другой.
Как она могла так ошибиться в нем?
Сидя в офисе Калеба Льюиса, что когда-то принадлежал его матери, и просматривая каталоги последних сезонов, Сара уже в сотый раз задавала себе вопрос: почему Леонора все же не здесь? Женщина, которая была так увлечена своей работой, вдруг взяла и все бросила. "Ушла на отдых", - сказал Калеб.
Но почему? Почему она ушла, когда компания испытывала такие трудности, оставив все на сына, полного благих намерений, но не имевшего никакого опыта? И почему бы тогда не вернуться хотя бы на время и не предложить ему руку помощи, когда ситуация обострилась?
Когда Калеб говорил о своей матери, он определенно о чем-то умалчивал. Может, всему виной семейные разногласия? Или трения внутри компании? Или Леонора за эти сорок лет так устала находиться на своем бессменном посту, что теперь даже на время не хотела вернуться? Но что бы Калеб ни скрывал, Сара чувствовала, что это было чем-то очень важным. Тем, что придало бы ее статье тот неуловимый элемент, который всегда так притягивал к себе читателей.
- Нашли, что вам нужно? - спросил ее Калеб.
Она подняла на него глаза. Каждый раз, когда их взгляды встречались, ее сердце замирало. Проклятие! Не только потому, что он был красив, но и потому, как он смотрел на нее - смотрел в нее…
- Да… пожалуй…
Ей нужно быть осторожной. То, что красивый мужчина оказывал ей внимание, - это еще не причина, чтобы расслабиться. Ей нужна была ее работа - очень нужна, возможно, даже больше, чем когда-либо.
- У вас уже есть какие-нибудь наброски для вашей линии обуви? - спросила она.
- Было несколько. Мы хотели сделать их в качестве дополнения к нашей осенней коллекции одежды, но теперь, после ваших комментариев, чувствую, нам придется еще об этом подумать.
- Подумать? Но ведь показы уже через несколько дней?
Он взъерошил волосы, приведя в беспорядок свою идеальную прическу. Саре ужасно захотелось запустить туда и свои пальцы…
- Знаю, знаю…
Она наклонилась вперед:
- Я думаю, это немного похоже на то, как пишут статью. Обычно, прежде чем начать собирать ее части, я должна решить, какой тон мне использовать. Насмешливый или серьезный? Напористый или холодно-возвышенный? Если вы найдете тон для вашей коллекции одежды, тогда вы найдете и направление для линии обуви.
Калеб поиграл карандашом на столе, переваривая то, что она сказала.
- С этой стороны мы еще не заходили. Мы пытались проанализировать, что приносило нам успехи в прошлом…
- Если б меня, к примеру, спросили, что делало вашу компанию успешной, я бы сказала, что она никогда не возвращалась назад. Онавсегда двигалась вперед.
Он усмехнулся:
- Это легче сказать, чем сделать.
Зазвонил ее телефон. Бодрый мотивчик заливался все громче, настойчиво требуя ответа. Ответит она или нет, он все равно перезвонит. И будет звонить до тех пор, пока она не сдастся и не возьмет трубку…
Сара пошарила рукой в сумке:
- Извините. Но мне нужно ответить…
- Никаких проблем.
- Привет, пап, - сказала она. - Я сейчас на встрече…
- Извини, детка. Но это срочно.
У Сары застучало сердце. Последний раз, когда она слышала эти слова, он разбил себе голову, вылезая из ванной, да так, что пришлось наложить чуть не с полдюжины швов.
- С тобой все в порядке? Ты не упал?
- Да нет. Я просто пытаюсь понять, как заставить работать этот проклятый пульт. Каждая кнопка, которую я нажимаю, почему-то сразу вырубает изображение. Черт, неужели нельзя посмотреть шпионский сериал, не получая ученой степени по этим техническим штучкам?
Сара облегченно вздохнула: "Слава богу, с отцом все в порядке".
- Пап, я думаю, это может подождать, пока я не приеду домой.
- И когда это случится? Через восемь часов? Плюс время на дорогу. Знаешь, как ужасно тянется время, когда я целый день сижу на этой софе? Которая, надо сказать, не очень-то и удобная. Думаю, тебе стоит купить мебель получше, детка.