Он ушел, воспользовавшись возможностью закончить трудный разговор. Сара пожалела, что заговорила о своей матери. Она приоткрыла дверь в ту часть ее жизни, которую всегда держала закрытой. И перед кем? Перед человеком, с которым вряд ли стоило откровенничать. И все же что-то ей говорило, что именно он мог бы ее понять.
Он вернулся на кухню, взял полотенце и стал ждать, когда она вымоет следующую тарелку.
- Вашему отцу, похоже, действительно понравился ужин.
Тема о ее матери была закрыта. Слава богу.
- Похоже, - сказала Сара, ставя тарелку на сушилку. - Думаю, нам стоит стать постоянными заказчиками этого ресторана. Вы оставите мне их телефон?
Калеб взял с сушилки влажную тарелку и прошелся по ней полотенцем.
- Конечно. Без вопросов. - Держа тарелку, он вопросительно посмотрел на Сару, и та кивнула в сторону буфета.
Калеб поставил тарелку и потянулся за следующей. Его рука прошла в миллиметре от нее. Каждой клеточкой она чувствовала его близость. По тому, как под майкой двигались его мышцы, было ясно, что он проводил время не только в клубах, но и в тренажерном зале. Она смотрела, как он тщательно вытирал тарелки и ставил их на место, и думала будет ли и с ней он обращаться так же бережно и с таким же вниманием?
Связь, возникшая между ними несколько дней назад, сегодня углубилась. Кто знал, что простой заказ еды на дом может так все изменить?
- Вы знаете, я не настолько порочен, как вы думаете обо мне, - сказал он, нарушая молчание.
- Я никогда не говорила, что вы порочны.
- Тогда, по крайней мере, думали об этом, когда писали свои статьи. Ну, признайтесь же, думали?
Она рассмеялась:
- Ладно, возможно. Но не порочны, а скорее… дьявольски порочны.
- Уверяю вас, что нет. То, что вы видите, и то, что есть на самом деле, - совершенно разные вещи.
Уронив вилку в раковину, она повернулась к нему:
- О, в самом деле? Так кто же вы, Калеб Льюис?
Отбросив в сторону полотенце, он шагнул к ней.
Калеб был настолько близко, что стоило ей сделать одно движение, и она оказалась бы в его объятиях. Ее сердце участило свои удары.
- Просто человек, который пытается заниматься делом. Тот, который большую часть времени не знает, что ему делать, и тем не менее продолжает играть свою роль.
- Понятно… - Она больше ничего не могла сказать, захваченная взглядом его синих глаз.
Он опустил руку на край мойки, почти касаясь ее талии.
- Я не так уж плох на самом деле. - Калеб был так близко, что стоило ему опустить голову - и он мог бы поцеловать ее…
- Я верю этому, - прошептала она.
Он улыбнулся одним уголком рта:
- Я рад.
- Но что тогда такому хорошему парню делать в городе каждый вечер?
Стена между ними не могла вырасти быстрее, даже если бы за дело взялась целая бригада каменщиков. Калеб отступил назад, взял полотенце и снял с сушилки следующую тарелку.
- Это другое. Это… не так легко объяснить.
- Почему бы не попытаться?
Так какой Калеб настоящий? Она до сих пор этого не знала. Была в нем какая-то часть, в которую он не пускал никого, скрывая ее от всего остального мира. Почему?
Он взял тарелку:
- Куда ее?
- Туда же, куда и остальные. - Она показала глазами на буфет. - Вы избегаете ответа?
- Я просто не думаю, что это имеет какое-то отношение…
- К чему?
- К тому, что вы собираетесь писать о компании. Я - не моя компания. Я уверен вы можете написать честную, объективную и достаточно интересную статью без упоминания о том, какое мартини я заказал на прошлой неделе в клубе.
- Разумеется. - Сара вытащила затычку из раковины, и вода, закручиваясь, устремилась в воронку слива.
- Мне пора идти, - сказал Калеб. - У меня дела утром.
Все верно. Обратно к работе. Туда, где должны быть и ее мысли.
- А что насчет стилетто… - Она почти забыла об этом, но знала, что завтра Карл уже выйдет на работу и, значит, у нее должны быть туфли.
- Вы можете утром зайти ко мне в офис? Я отдам вам туфлю, и мы закончим с тем, что вам нужно для статьи. - Калеб повесил полотенце на ручку духовки.
Было ясно, что он собирается уходить. И вдруг Саре нестерпимо захотелось, чтобы он остался…
"Одна ночь не сыграет никакой роли, - все же решила Сара. - А несколько часов вдали от Калеба прояснят мне голову".
- Конечно.
Сара проводила его до двери. По дороге он заглянул в гостиную, чтобы попрощаться с Мартином.
Глава 6
Педро отправил Саре, должно быть, не меньше сотни электронных писем, предупреждая, что Карл уже вышел на тропу войны из-за стилетто Фредерика, гадая, уж не исчезли они вместе с Сарой из города. "Он сказал, что Т лучше Б в программе защиты свидетелей или Б мертвой, - писал Педро. - Т еще не нашла своего Прекрасного принца?"
О да, принца она нашла! Принца во главе "ЛЛ Дизайн". Вопрос только в том, подходил ли он этой Золушке…
Все, чего она хотела от него, так это туфелька Фредерика, а не прогулка верхом на белой лошади на фоне красного заката.
Впрочем, ее гормоны, казалось, не получили этого сообщения. После того как он ушел, Сара несколько часов не могла заснуть, раз за разом прокручивая в памяти их разговор на кухне. Что, если бы он поцеловал ее? Что бы она сделала? Оттолкнула бы его или притянула к себе ближе?
- Можете войти.
Сара вернулась к действительности:
- Спасибо.
Женщина за столом секретаря, кивнув ей, продолжила вносить изменения в расписание программы, открытой у нее на компьютере. Расправив плечи, Сара вошла в кабинет. Несмотря на вчерашний вечер, она не собиралась поддаваться чарам Калеба. Она была здесь по делу. И только.
Калеб стоял возле окна. Его подтянутый силуэт четко выделялся на светлом фоне. За окном открывалась изумительная панорама города, но Сара смотрела только на Калеба. Во всем его теле чувствовалась напряженность. Губы плотно сжаты. Лоб нахмурен.
Она хотела было спросить, что случилось, но потом остановила себя.
Может, это все игра? Может, он ее просто использует, чтобы обеспечить себе хорошую рекламу, и весь его интерес к ней одно лишь притворство? Сколько любовных историй разыгрывалось у нее на глазах только затем, чтобы прикрыть другие порочные связи модельного бизнеса. Наивным репортерам пускали пыль в глаза дизайнеры, страдающие нарциссизмом, которые привыкли использовать людей только для собственного пиара. Пора взглянуть правде в глаза. Она не была ни длинноногой моделью, ни сногсшибательной красавицей. Она была просто Сарой. Обыкновенной девушкой с обыкновенной внешностью и обыкновенной работой.
- Сара. - Он улыбнулся, и все ее опасения отошли в сторону.
Его улыбка очаровывала.
- Я понимаю, что у вас впереди рабочий день, - сказала Сара, еще раз напомнив себе держаться деловых рамок, - поэтому мне не хотелось бы отнимать у вас много времени. К тому же я думаю, что у меня достаточно материала для статьи, и если вы…
- Хорошо. Я вас ждал. - Он показал рукой на кресло перед столом, а сам наклонился, выдвинул один из ящиков и, достав оттуда стилетто Фредерика, поставил его на стол. - Думаю, что это ваша туфелька.
Сара захватила с собой и другую туфлю, рассчитывая сразу же отсюда отправиться к себе в офис. Она вытащила ее из сумки и поставила рядом. Казалось, даже цвет их стал ярче, как только пара объединилась. Сара протянула руку и провела пальцами по тонкому ремешку, по позолоченной пряжке, выполненной в виде стилизованной буквы "К", затем ее рука скользнула по плавной линии подъема, а потом вниз вдоль каблука… Она видела сотни туфель, но эта пара, казалось, стала самим символом женщины, которой она всегда хотела быть…
- Изумительно, правда?
- Фредерик, возможно, не тот человек, с кем было бы приятно выпить бутылочку пива, но в таланте ему не откажешь.
- Это так… как если бы он прочитал мои мысли. Именно такие туфли я всегда мечтала себе купить…
Всю жизнь Сара старалась быть практичной, чувствуя на себе большую ответственность. Она работала, заботилась о своей семье и все время беспокоилась, что у нее не хватит сил справиться со всем… Такие туфли совсем не вписывались в уравнение ее жизни.
- Тогда почему вы их не носите?
- О чем вы говорите? Они даже еще не появились в продаже.
- Вчера у вас в квартире я видел…
Она и забыла, что дверь шкафа рядом с буфетом, куда Калеб относил поднос, почти никогда не закрывалась, потому что к ним редко кто приходил.
- Вы, значит, видели мою коллекцию…
- Созданную для того, чтобы собирать пыль, как я понимаю.
- Просто не было случая надеть их.
- Почему? - Калеб наклонился через стол. С этим его движением до нее донесся запах его одеколона. Древесный аромат с едва заметной перчинкой.
- Все не так просто… - вздохнула она. - Вообще я очень практична. Все те туфли я покупала под влиянием момента, но никогда не носила… Они как-то не вписываются в мою жизнь.
- Вы работаете в индустрии моды - как это может не вписываться?
- Вы решили сегодня устроить мне допрос? С чего это вдруг такой интерес к моей обуви?
Калеб поставил локти на стол, соединив кончики пальцев.
- Давайте лучше назовем это исследованием.
И Сара решила поддержать игру. В конце концов, он целую неделю отвечал наее вопросы. Теперь, возможно, насталаего очередь.
- Я всегда была за что-то ответственна, - начала она. - Платила по счетам, старалась рассчитать расходы, работала… Но время от времени я словно сходила с ума и покупала себе пару туфель - таких, как эти, - бог знает зачем, потому что мне просто некуда было их надеть.
Вот. Признание сделано. Личная жизнь у Сары Гриффин не отличалась от личной жизни черепахи. В кафе и клубах она бывала только по работе. Ни свиданий, ни встреч с друзьями…
- Это надо исправлять, - сказал Калеб.
По его лицу нельзя было ничего прочесть. Он что, решил ее куда-то пригласить? Или это так, в качестве комментария?
- Не думаю, что будет здорово, если репортера скандальной хроники увидят в клубе вместе с героем ее колонки.
- Ну вы ведь не пишете в таблоиде, пока работаете над статьей о компании?
Это верно. Но если она отправится куда-нибудь с Калебом Льюисом, то это еще больше сблизит их…
Она опустила глаза на туфли Фредерика:
- Это само воплощение непрактичности. Они словно специально созданы для рекламы беззаботной жизни.
- Верно, - сказал Калеб. - Но и на вас бы они тоже смотрелись.
Сара отдернула от них руку:
- Эти туфли у меня не затем, чтобы их носить. А чтобы написать о них статью.
- Какой у вас размер?
- Седьмой, но…
- Как раз. - Калеб подвинул к ней туфли. - Примерьте.
- О нет… я не могу…
- Можете. - Он улыбнулся, и она не знала, какое искушение для нее больше - запретные туфли или запретный мужчина. - Ну, побалуйте себя хоть немного, Сара.
В какое-то мгновение она подумала, чем еще она могла бы себя побаловать. Калебом Льюисом. Его губами, его руками, его низким глубоким голосом. Чтобы то, о чем она не раз мечтала, стало реальностью.
- Побаловать?
Он встал, обошел вокруг стола и, взяв одну туфлю, присел перед ней:
- Можно?
Когда он вот так, улыбаясь, смотрел на нее, отказать ему было просто невозможно. Она выставила вперед одну ногу:
- Пожалуйста.
Что же случилось с ней? Сара Гриффин никогда не жила мечтами о Прекрасном принце. Она была практичной, решительной и целеустремленной. Нота Сара Гриффин, казалось, была за тысячу миль отсюда, когда Калеб протянул руку и, сняв с ее ноги коричневый мокасин, заменил его на стилетто Фредерика. Его рука скользнула по ее ступне, и дрожь пробежала по ее телу.
- Великолепно! Как я и думал. - Калеб качнулся назад на каблуках, глядя на нее снизу вверх.
Сара опустила глаза и увидела те же ноги, которые были у нее всю жизнь, в то же время каким-то непостижимым образом трансформировавшиеся в более элегантные изогнутые формы. Мягкая кожа туфель, лаская ступни, просила, чтобы ее согрели, чтобы прошлись в ней. Неожиданно все, что сегодня утром казалось простым и немодным, - ее джинсы, свитер, распущенные, ничем не украшенные волосы, - словно преобразилось, как если бы она не только поменяла туфли, а изменила каждый дюйм своей внешности.
Она чувствовала себя прекрасной. Желанной. Совершенной.
Сара встала и, прежде чем успела подумать, насколько разумно было то, что она собиралась сделать… прошлась через комнату. О боже, она даже держаться стала по-другому! Ее бедра слегка покачивались, чего никогда раньше с ними не случалось, грудь поднялась.
- Словно ступаешь по облакам, - проговорила она с восторгом. - Правда-правда, по высоким-высоким облакам.
Он улыбнулся:
- Вот такой я и хотел вас увидеть.
У нее перехватило дыхание.
- Какой?
- Совершенной.
- Спасибо, - едва слышно выдохнула она.
Он дотронулся рукой до ее подбородка. Большой палец прошел по краю ее губ. Эти туфли сделали Сару выше, ее глаза оказались на уровне его глаз, губы - рядом с его губами.
- Сара…
При звуке ее имени, прозвучавшего шепотом, впервые в жизни она ощутила магическую силу мужского взгляда. У Сары были и другие знакомые, но всегда мысли ее были заняты делами, что ожидали дома, родными, которые рассчитывали на нее. Которые нуждались в ней. У нее никогда не было такой роскоши, как свобода, чтобы наслаждаться мужским вниманием…
Она покачнулась, расстояние между ними сократилось. Ее взгляд опустился на его губы.
"Поцелуй меня".
Потребность в его прикосновении пронзила ее тело. Сейчас она в тысячу раз острее, чем когда-либо еще, ощущала его близость. Она слышала каждый удар своего сердца, каждый свой вдох. Может, это все из-за туфель? Это они заставили ее почувствовать себя женщиной?
Но она не хотела разбираться в этом. Она хотела его. Сейчас.
И вместо того чтобы ждать, когда он сделает первое движение, эта новая Сара, та, которая была словно создана парой чувственных туфель и которая больше не могла оставаться в тени, поцеловала его. Его глаза расширились от удивления, но уже в следующее мгновение он обхватил ладонью ее затылок и притянул к себе. Его губы двигались по ее губам, но она хотела не только этого.
Она хотела большего.
Ее руки скользили по его спине, рот приоткрылся, язык пробежал по его губам и встретился с его языком.
Калеб застонал, жар вспыхнул между ними, углубив их поцелуй. Он не просто целовал - он захватывал ее рот, посылая яркие вспышки через все ее тело. Она придвинулась ближе, ее мягкие округлости встретились с твердыми мышцами его груди.
Он отпрянул назад, но не отпустил ее. Ее сердце продолжало ускоренно биться, как если бы это был мотор, который отказывался снижать обороты.
- Вот это да, - пробормотал Калеб, - я даже не думал…
- Я тоже…
Так о чем, черт возьми, она думала? Похоже, она не думала вовсе. Но сейчас ее это не волновало. Она снова придвинулась к нему, надеясь продолжить то, что они начали.
- Я… м-м-м… хочу сказать, - пробормотал Калеб, - что ваша реакция, когда вы надели эти туфли, была в точности такой, какую бы я хотел видеть на лицах женщин, покупающих одежду от "ЛЛ Дизайн". - Эти слова оказались для Сары ледяным душем. Она отступила назад. - Но вы решили продвинуться немного дальше…
Проклятье! Все это время Калеб думал о Деле. Какой же дурой она себя выставила!
Сара сделала несколько шагов назад, едва не свалившись с пятидюймовых каблуков.
- Извините. Мне следовало бы… Нет… Мне не следовало бы… - Она не могла найти слов, чтобы объяснить, что произошло. Ей хотелось только одного - исчезнуть.
Ее уже не волновала ни статья, ни договоренность с Калебом Льюисом. Подхватив свою сумку, Сара бросилась к двери и выбежала вон из офиса.
Калебу хотелось догнать ее, но он остановил себя. Он должен был дать ей уйти. Ему не нужны близкие отношения с Сарой Гриффин. Особенно с такой женщиной, как Сара. Она не была из стаи легкомысленных манекенщиц, что боролись за него, словно за единственную шоколадную плитку на диетическом столе. И не из тех, кого интересовало только то, что он сможет сделать для их карьеры.
Нет, Сара Гриффин была сильной, независимой женщиной. Женщиной, которая привыкла бросать вызов. Это заинтриговывало и притягивало Калеба.
Но в то же время она была воплощением опасности, она могла разрушить его репутацию, а вместе с ней и репутацию "ЛЛ Дизайн". Ему нужно было помнить об этом, прежде чем утонуть в ее зеленых глазах.
Проклятье! Он хотел ее. Хотел увидеть, куда мог бы привести их этот поцелуй, если бы он не попытался быть джентльменом…
- Что происходит? - Марта махнула рукой в сторону холла. - Я никогда не видела, чтобы женщины с такой скоростью покидали твой кабинет.
- Спасибо.
- Пардон, босс. - Марта развернула свое кресло так, чтобы видеть его. - Так что у тебя за проблема?
- Я поцеловал ее, - сказал Калеб.
- Почему? - Марта явно растерялась.
Калеб усмехнулся:
- Ну, это глупый вопрос. Сара красивая, интересная женщина… Ну а если быть точным, это она меня поцеловала…
- Она тебя поцеловала? - В каждом ее слове просто сквозило изумление. - Тебя?!
- Я что, монстр какой-то?
Марта рассмеялась:
- Нет… Просто я думала, она тебя терпеть не может.
- Я тоже так думал. - Но за те дни, что они провели вместе, Калеб понял, что основа их отношений с Сарой Гриффин была далеко не простой.
Если бы он снова просмотрел все ее статьи, не обращая внимания на огромные заголовки, то он получил бы рассказ о его жизни. Рассказ, который не захотел бы читать.
- Мне нужно вернуться к работе, - сказал он.
Марта погрозила ему пальцем:
- Нет. Тебе нужно пойти и поговорить с ней.
- Ты что, смеешься надо мной? Она уже, наверное, сидит в своем офисе и строчит страницу за страницей о том, как отчаявшийся директор "ЛЛ Дизайн" пытался соблазнить ее.
Марта рассмеялась:
- Ты сказал, что этоона поцеловала тебя. Значит, ситуация изменилась.
Да, ситуация действительно изменилась - что удивило и… порадовало его. Он никогда не ожидал, что эта неприступная Сара Гриффин сама сделает первый шаг.
- Тем не менее мне все же лучше вернуться к работе. Компания…
- Компания в ближайшие полчаса без тебя не развалится. Ты знаешь правило?
- Какое правило?
- Если генеральный директор не счастлив, то и никто не счастлив. - Ее черты смягчились. - А ты, Калеб, наверное, давно уже не чувствовал себя счастливым.
- Мне не нужно бегать на свидания с журналисткой, чтобы чувствовать себя счастливым. Особенно с этой.
Нельзя смешивать работу и удовольствие. Он уже знал, к чему это приводит. К катастрофе.
Но кого он хотел обмануть? Он и так уже увлекся Сарой Гриффин. Больше, чем ему хотелось бы.
Марта покачала головой: