- Я не согласна. А вдруг она и есть та единственная?..
- Тем не менее она по-прежнему репортер скандальной хроники.
- Верно. Хотя, насколько я понимаю, этот поцелуй может означать, что она изменила о тебе свое мнение. Я это знаю, но, возможно, настало время, чтобы об этом узнали все?
Калеб нахмурился:
- Я не собираюсь выплескивать свою жизнь на страницы журнала мод.
- Ох, Калеб, - вздохнула Марта, - почему ты думаешь, что пресса окажется таким суровым судьей?
Потому что он сам уже себя осудил. Он был виноват. Виноват, что его там не было. Виноват, что был слишком увлечен своей жизнью, вместо того чтобы быть там, где он больше всего был нужен…
Если бы он только пришел раньше в тот день! Если бы он больше старался быть партнером своей матери, а не думал только о себе. И когда с ней случился удар, он был бы в ее офисе и смог бы вызвать скорую в течение этого чертового "золотого часа".
Вместо этого она ждала. Ждала и страдала. А он, ничего не подозревая, сидел в кафе в нескольких кварталах от нее, заправляясь поздним завтраком со своей подружкой.
Все, что он делал с тех пор, было попыткой оправдаться перед мамой. Попыткой доказать, что она могла бы доверить ему свою компанию. Что ему не все равно. Но все его усилия были тщетны…
Марта была единственной, кто знал правду. Она повернулась к своему столу.
- Я не говорю, что ты должен вывалить всю свою жизнь на страницы журнала, - сказала она. - Но все же неплохо быть более искренним с прессой. И с самим собой. Может, тогда ты найдешь мир и для себя.
- Где тебя дьявол носит? - Хмуря брови, Карл грозно навис над столом Сары. - И какого черта у тебя на ногах эти туфли Фредерика?
- У меня есть объяснение, - быстро сказала Сара.
За перегородкой Педро навострил уши.
- И какое же у тебя объяснение?
Ей нужно было срочно что-нибудь придумать. Что-нибудь, что не позволило бы Карлу взорваться.
- Помните, вы говорили, что я могла бы написать статью об этих туфлях? - сказала она, вставая, чтобы придать своим словам убедительности. - Я подумала, что могла бы заняться этим дома… - небольшая ложь, - поэтому и прихватила их с собой. А моя сестра возьми и… урони из окна одну туфлю… Случайно, конечно…
- Твоя сестра уронила из окна стилетто Фредерика? - Брови Карла встали домиком. - Она что, хотела голубей покормить?
- Но все уже уладилось. Туфля нашлась.
- Не рассказывай мне эту сказку. Так кто ее нашел? Один из семи гномов?
- Калеб Льюис.
Это имя повисло в воздухе, как отголосок удара колокола. Хмурое выражение на лице Карла сменилось хищной улыбкой, еще больше исказив его острые черты.
- В самом деле? Что ж, это интересно…
Она почти видела, как в голове Карла уже начинает оформляться заголовок статьи, в каждом слове которого сквозила готовность пролить свет на худшие качества Калеба Льюиса - главного героя их таблоида.
- И как только я узнала, кто нашел туфлю, я ее забрала. - То, что случилось между этими двумя событиями, Сара опустила.
Карл раздраженно кивнул на ее ноги:
- Но сейчас-то они почему на тебе?
Начни Сара объяснять это, ей и остальному пришлось бы найти оправдание. Когда она вылетела из кабинета Калеба, она меньше всего думала, что там у нее на ногах…
- Я… хотела написать статью о том, как туфли могут изменить женщину. Не только внешне, но и внутренне. Изменить как личность.
Карл открыл рот, как если бы собирался наорать на нее. Потом закрыл и, застыв на пару секунд, одобрительно кивнул:
- Так, понял. Идея мне нравится. Свежо.
- Ага. Свежо. - Сара надеялась, что тон ее голоса не выдаст ее облегчения.
- Да, и ты вполне подходящий кандидат для этой… гм… трансформации.
- Потому что я не супермодель?
- Потому что тынормальная. - Он похлопал ее по плечу. - С тобой приятно выпить и кружечку пивка.
Отлично. Вот оно - воодушевляющее подтверждение ее женственности. Но как ни странно, слова Карла не нанесли серьезного удара по ее самолюбию. Сейчас это было не главным.
- Поработай над этим, а потом приходи поговорить. Может, что и получится. - Карл развернулся к выходу.
Он так и не пообещал ей ничего определенного. Она ни на шаг не продвинулась от странички сплетен к основным темам журнала. Сара смотрела ему в спину и видела, как вместе с ней удаляется и перспектива ее карьерного роста. Если Карл не даст ходу этой статье, тогда она принесет ему следующую. И так до тех пор, пока он не скажет ей "да".
- А также я хотела бы сделать статью о Калебе Льюисе и "ЛЛ Дизайн". Я работала над ней всю неделю, пока вас не было. У них действительно много интересного.
Карл обернулся:
- Этот парень просто находка для нас. Что на этот раз отмочил наш замечательный плейбой?
"Поцеловал журналистку, которая разрушила его репутацию. Перевернул с ног на голову весь ее мир".
- Я имею в видусерьезную статью. Ту, которая могла бы пойти в "Смарт фэшн", а не в таблоид, - сказала Сара. - Калеб решил дать "ЛЛ Дизайн" новое направление, то есть фактически воскресить его. Читатели любят такие истории.
Карл задумчиво пожевал нижнюю губу:
- Мне бы хотелось откопать что-нибудь про Леонору. Где она, черт возьми, прохлаждается, когда ее компания едва держится на плаву? Живет себе на юге Франции? Берет уроки танцев? Вот какую историю мы могли бы состряпать! Сослаться на неопределенный источник или свидетельство близкого друга, который, бы рассказал, что она закатывает вечеринки, словно какая-нибудь рок-звезда, в то время как ее сын довел компанию до банкротства.
Сара заставила себя сдержаться.
- Я хочу написать статью о том, что Калеб собирается сделать в этом году, - сказала она. - У него есть очень интересные идеи, связанные с новой линией обуви и…
- Хорошо. На эту статью я поставлю Лору.
Лору? Ей всегда доставались самые интересные темы.
Именно о такой работе Сара и мечтала все эти годы!
- Карл, я думала сама ее написать!
- Ты? - Он смерил ее взглядом. Медленно. Оценивающе. Потер подбородок. Помолчал. Наконец сказал: - Ладно, пиши. Но если не справишься…
- Но я хочу больше. Я хочу обе. - Сара ощущала в себе какие-то новые силы. Не только из-за туфель, но и потому, что за последние несколько дней она вдруг обрела в себе новую уверенность. Она знала, чего стоят эти две статьи. - Я хочу и статью о туфлях. А когда я докажу, что могу справиться с такой работой - а я докажу! - я хочу перейти в основной журнал.
Карл усмехнулся:
- Дерзко. Но мне нравится. Ты получишь их, маленькая нахалка. Только придется чертовски постараться - у нашего осеннего номера самый большой тираж. Мне не нужна постная баланда на пяти страницах.
После его ухода Педро выглянул из-за перегородки и, показав Саре поднятый большой палец, шепнул:
- Молодец, детка!
Глава 7
Калеб положил на стол чистый блокнот и три цветных карандаша.
- Я хотел бы узнать ваше мнение.
Сара удивленно подняла на него глаза. Меньше всего она ожидала увидеть его здесь снова. Особенно после их вчерашней встречи. Она всю ночь беспокойно проворочалась в постели, снова и снова вспоминая их поцелуй. То, как ласкали ее рот его губы, посылая вспышки желания через все ее тело…
- Мое мнение? О чем? - спросила она, решив не вспоминать о том, что случилось вчера.
- Это связано с моей работой. - Калеб уронил себя в кресло напротив. Галстук немного приспущен, верхняя пуговица рубашки расстегнута. Он выглядел отдохнувшим и до ужаса сексуальным и чувствовал себя совершенно непринужденно. Казалось, еще немного - и он положит ноги на стол и, выпив стаканчик вина, пустится в долгий разговор.
- Ну что ж, давайте. - Она постаралась, чтобы в ее голосе не прозвучало разочарования. Меньше всего ей хотелось, чтобы Калеб Льюис знал, что его поцелуй произвел на нее впечатление…
Он наклонился вперед, облокотившись на подлокотник кресла.
- Если бы вам нужно было описать "ЛЛ Дизайн", компанию, которую возглавляла моя мать, - а не ту, которой она стала сейчас, - в трех словах, то что вы могли бы о ней сказать?
Сара задумалась, покусывая зубами кончик карандаша:
- Яркая. Смелая. Драгоценная.
- Драгоценная? Это как? Вся в бриллиантах?
Она рассмеялась:
- Я имею в виду, что, когда женщина надевала платье от "ЛЛ Дизайн", она чувствовала себя как бриллиант. Или как рубин. Или как изумруд. Ослепительной и неповторимой.
Калеб тряхнул головой:
- Потрясающе! Я бы не мог сказать лучше. - Он невесело усмехнулся. - И вот теперь здесь я - бывший директор по маркетингу, со своими маркетинговыми мозгами. Я пытался справиться с текущими трудностями, вместо того чтобы думать о будущем.
- Ну, вам пришлось столкнуться с большими проблемами. И все же вы сделали новую коллекцию обуви. Это, наверное, будет что-то особенное, вдохновляющее.
Он покачал головой:
- Как вы там определили наш дизайн? Лишенный оригинальности, безликий? Вы были правы. Абсолютно. И если не начать думать в новом направлении, вся весенняя коллекция вместе с новой линией обуви будет иметь те же проблемы. И куда это нас приведет? Только назад. - Он вытащил из кармана телефон и нажал кнопку вызова: - Марта, скажите дизайнерам приостановить работу над весенней коллекцией и собраться к часу в моем кабинете. Передайте им, что мне бы хотелось, чтобы они подумали над идеями, которые были бы… - Его взгляд остановился на Саре. - Яркими. Смелыми. Драгоценными. - Он закончил разговор.
- Вы что, серьезно собираетесь делать на этом целую коллекцию?
- По-моему, это правильнее всего. Если я остановлюсь на том, что у меня сейчас, то останусь ни с чем.
Сара откинулась на спинку стула и улыбнулась ему. Всю неделю Калеб удивлял ее. Он доказал, что открыт для предложений и не боится идти на риск.
- О, если бы я не знала, то могла бы предположить, что вернулась Леонора. Это как раз то, чем она славилась!
- И что не раз бросало всю компанию в дрожь. Что, впрочем, мне самому нужно было сделать давным-давно.
- А почему вы не сделали?
- Я был слеп. Я не видел, что на самом деле нужно компании. Что мне самому нужно сделать. - Его взгляд застыл на какой-то невидимой точке. - Какой выбор я должен сделать.
Эти последние слова, похоже, не имели отношения к работе.
- Что вы имеете в виду?
Он повел плечами, будто пытаясь избавиться от нависшего над ним облака:
- Ничего.
Сидящий в ней журналист тут же насторожился. Калеб явно что-то скрывал. Ей казалось, что они уже достаточно продвинулись в отношениях - ведь были же у них какие-то отношения, верно? Он рассказывал ей о компании, о своем детстве, рассказывал о трудностях с коллекцией. Так почему не рассказать еще?
Инстинкт журналиста не позволял ей успокоиться. Заставлял искать правду. Найти ответ, который ей не хотели дать.
Но прежде чем она успела задать следующий вопрос, он сказал:
- Я начинаю с нуля перед самым показом. Так что мне понадобится помощь. Вы мне поможете?
- Я?!
Калеб кивнул:
- Вы относитесь к нашей целевой аудитории. И вы, как мне кажется, сделали самый лучший анализ работы "ЛЛ Дизайн", который я когда-либо слышал.
- Но…
Калеб наклонился, его ладонь опустилась на ее руку.
- Вы нужны мне. Пожалуйста, помогите!
Вы нужны мне.
Три слова произвели свое магическое действие. Это были слова, которым Сара Гриффин никогда не могла противостоять. Тем не менее она сделала попытку:
- У нас была договоренность, что я напишу статью.
Он улыбнулся. Ей снова захотелось поцеловать его.
Обнять его. Прижаться к нему всем телом…
- В этот раз вы сами можете стать частью своей статьи. - Калеб кивнул на лежащий на столе блокнот. - Я знаю, что вы любите обувь и хорошо в ней разбираетесь. Вы произвели на меня впечатление, Сара.
- Это последнее, что я ожидала от вас услышать.
- Аналогично. - Он улыбнулся. - Вы действительно прекрасный репортер. Вы задаете острые вопросы, вы слушаете, анализируете и выносите суждение. Я не сомневаюсь, что статья, которую вы напишете, будет одной из лучших.
Сара почувствовала, как ее наполняет тепло благодарности.
- Так в чем вопрос? - Она профессионально придвинула к себе блокнот.
- Я думаю, вы не только талантливый журналист… В общем, мне хотелось бы посмотреть, сможете ли вы сделать какой-нибудь набросок.
- Набросок чего? Обуви? - Она тряхнула головой и отодвинула от себя блокнот. - Нет, Калеб. Я не имею в этом никакого опыта. Я журналист, а не художник.
- Вы творческий человек. Этого достаточно. Вы чувствуете стиль. - Он снова придвинул к ней ее блокнот. - А теперь попробуйте нарисовать, какой, по вашим представлениям, должна быть идеальная пара женских туфель.
Из-за перегородки появилась голова Педро:
- Хм, интересно. Кажется, здесь говорят про туфли?
- Давайте пойдем куда-нибудь. - Сара встала, забирая со стола карандаши и блокнот. Меньше всего ей хотелось, чтобы Карл, проходя мимо, увидел ее тут с Калебом Льюисом.
* * *
Они зашли в небольшую кофейню на углу и устроились за столиком у окна. Сара ожидала, что Калеб сядет напротив, но он сел рядом. Ее пульс участился. С каждым своим вдохом она чувствовала его близость. В ее голове, как на видеокассете, снова и снова прокручивался их поцелуй. Она смотрела, как двигались его губы, мечтая снова почувствовать их вкус…
- Так с чего же мне начать? - наконец спросила она, упершись взглядом в лежащий перед ней блокнот. - Не знаю, что заставило вас подумать, будто я смогу что-нибудь изобразить.
Калеб взял другой карандаш. Его рука легла рядом с ее рукой.
- Просто рисуйте. Не старайтесь придумать ничего особенного. Только идея - это все, что нужно.
Она попыталась сделать то, о чем он просил, но ее первый рисунок оказался не слишком удачен. Какие-то корявые ходули, которые никто не захотел бы надеть.
- Нет. Это явно не по моей части.
Калеб выпустил карандаш, его ладонь накрыла ее руку.
- Расслабьтесь, - сказал он. - Это должно идти от сердца, а не от головы.
Сидя рядом с ним, чувствуя, как горит кожа на ее руке от его прикосновения, Сара вообще не могла думать. Она закрыла глаза и, открыв их снова, начала делать набросок. Конечно, не Пикассо, но туфля, возникшая в этот раз из-под ее черного карандаша, была совсем не плоха.
Калеб улыбнулся:
- Мне нравится. Особенно маленький бантик на застежке. И как повторяется эта же деталь на каблуке. А что за ткань должна быть внутри, как вы думаете?
- Сатин?.. Думаю, что сатин. - Этот материал мог бы стать последним штрихом к какому-нибудь слегка расклешенному платью глубокого насыщенного тона.
- Согласен. - Калеб встал из-за стола, оставив блокнот и карандаши, но забирая набросок. - Мне нужно вернуться на работу, но набросок я хотел бы взять с собой.
- Вы шутите? Это же просто идея…
- Хорошая идея. И мне интересно услышать, что скажут об этом мои дизайнеры.
- Калеб, не думаю, что мне стоит вмешиваться в ваши дела. И вообще, это конфликт интересов… Я думаю…
- А я думаю… - он наклонился, и ей снова захотелось, чтобы он поцеловал ее, - это добавит изюминку в вашу статью. Вы не только от начала до конца видели весь процесс, но и сами в нем участвовали. Это поможет вам создать незабываемую историю.
- Это все, что вам нужно? - спросила она его. - История? Набросок?
Их взгляды встретились. Какое-то время были слышны только позвякивание посуды и низкий гул голосов в зале.
- Я думаю, будет лучше, если мы на этом остановимся, - ответил Калеб.
Глава 8
Такси остановилось перед сверкающим огнями ночным клубом. Очередь вилась вокруг здания, вышибала у входа регулировал ее движение. Обычный вечер перед выходными - многолюдный и шумный.
Калеб знал: внутри он найдет тот антидот, что ему нужен. Тесноту и шум, которые не дали бы ему слишком глубоко уйти в свои мысли. Он мог провести еще несколько часов, совершенствуясь в ничего не значащих разговорах и поверхностном общении, в чем он весьма преуспел за последний год. Он мог забыть о проблемах на работе, о том, что оставил в Нью-Джерси, и об ответах, которых он избегал с Сарой Гриффин.
Например, почему он поцеловал ее. Почему он хотел поцеловать ее всякий раз, когда думал о ней. И почему все время возвращался к своей работе, вместо того чтобы приоткрыть ей свое сердце. Хотя бы немного.
Какая-то пара вышла из ночного клуба - взрыв громкой музыки расколол воздух. Первый раз мысль о том, чтобы войти в эти двери, вызвала у Калеба отвращение. Сколько ночей он провел в таких клубах! И зачем? Приблизило ли это его хоть немного к тому, где он хотел быть? Удержало ли от плохих решений? Сделали ли эти часы в окружении никчемных личностей хоть что-нибудь, чтобы избавить его от чувства вины? Или хотя бы уменьшить его?
Ничего подобного!
Отнеся набросок Сары дизайнерам и проведя короткое совещание, Калеб пораньше ушел с работы, чтобы успеть добраться до Нью-Джерси. Каждый раз по дороге туда он надеялся услышать что-то другое, а не то, что ему говорили вот уже целый год: "Нам очень жаль, мистер Льюис, но никаких изменений", словно то, что его мать пребывала в коме, было их виной.
Увы… Те же слова прозвучали и сегодня. Тем не менее Калеб провел два часа возле постели Леоноры, пытаясь вызвать у нее хоть какую-то реакцию на его слова.
"Никаких изменений". Их никогда и не было.
- Вы выходите, сэр?
Он поймал в зеркале вопросительный взгляд водителя.
- Нет. Я передумал. - Калеб назвал свой адрес, и такси снова влилось в общий поток машин. Он не найдет того, что ему нужно, в этом клубе. Так зачем продолжать обманывать себя?
Через пятнадцать минут он был уже дома. Мак прыгал от радости. Калеб пристегнул поводок к ошейнику, и они вышли на улицу. Целый час они гуляли, наслаждаясь вечерней прохладой, накручивая милю за милей по все еще оживленным улицам Манхэттена. Этот город никогда не спал. Так же как и он.
Калеб замедлил шаги - дом показался ему знакомым.
Дом Сары Гриффин! На третьем этаже горело несколько окон. Может, она дома? Он хотел нажать кнопку ее звонка, но чем объяснить свое появление возле самых ее дверей? Пришел еще на один ужин? Слишком поздно. Она, наверное, уже собирается ложиться спать, а может, вообще не захочет его видеть из-за того, что он так повел себя после их поцелуя. Он перевел стрелки на деловые рельсы, опасаясь поддаться желанию. Но он обманывал себя, если думал, что ему это удалось.
Ее поцелуй ярко отпечатался в его памяти - сладкий, горячий, восхитительный…
Он только и думал о нем, когда они сидели рядом в кофейне. Каждый раз, когда их руки соприкасались, ему хотелось схватить ее и целовать до тех пор, пока не утихнет его боль.
Калеб уже шагнул назад, чтобы уйти, когда за его спиной скрипнула дверь. Мак тявкнул и натянул поводок.
- Калеб?