Санни напомнила себе, что она уже взрослая и сама решает, как поступать. Но Фрэнсис знала ее слабые места. Вина в душе Санни на данный момент перевешивала все остальное. Даже осознание того, что ею манипулируют, ничего не меняло.
- Мне надо пойти и рассказать, что произошло. - Бабушка не успела и глазом моргнуть, как пошатнувшаяся было решимость вернулась к Санни. Фрэнсис ее вырастила, и, желая того или нет, но кое-что Санни от нее переняла. - Надо позаботиться и еще кое о чем. Я хочу повидать дедушку. А потом вернусь сюда и соберусь. В Хаддон-холл приеду сразу после этого. - Если бабушка заметила, что Санни не назвала Хаддон-холл домом, то никак этого не показала. Интересно, что бы она сказала, если б узнала, что "Д’Анжело" за один месяц стал для нее более родным домом, чем место, где прошла вся остальная жизнь.
Выражение лица бабушки оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнула тень неудовольствия.
- Боюсь, что твое присутствие в "Чендлер Энтерпрайсиз" необходимо немедленно. Эдвин отдыхает. Ты сможешь увидеть его, когда он встанет. - Она помедлила, потом добавила: - За твоими вещами я кого-нибудь пошлю. - Оглянулась вокруг и - Санни могла присягнуть - если б установленные правила поведения давали малейшее послабление, брезгливо бы поморщилась. Но и без того было ясно - Фрэнсис резко отрицательно относится к пребыванию Санни в подобном месте, не говоря уж о ее работе и проживании здесь.
Неожиданно разозлившись, Санни решила не уступать ни на дюйм. Встала.
- Благодарю за любезное предложение. Тем не менее, как я и сказала ранее - я сама вернусь и сделаю все, что надо. - И решительным жестом пресекла любые попытки бабушки возразить. - Я не имею права уклоняться от ответственности за "Чендлер Энтерпрайсиз". - Если не поставить точки над i прямо сейчас, то прошлый месяц можно считать прошедшим впустую. Возвращение получается немного не таким, как она планировала, но будь она проклята, если опять превратится в послушную маленькую Сюзан! - Но я уже говорила дедушке, что мне нужно время для себя. Мой долг перед тобой и дедушкой огромен настолько, что я никогда не смогу расплатиться. И все же я не считаю, что месяц, потраченный на себя перед тем, как посвятить всю оставшуюся жизнь компании, - из разряда невыполнимых желаний. Я решила остаться здесь и не жалею ни об одной проведенной тут минуте. Нравится это тебе или нет, но теперь есть и другие люди, рассчитывающие на меня.
Подхватив сумочку, Фрэнсис поднялась.
- Твой дед ожидает твоего появления. Даже больной, он организовал совет директоров с расширенной повесткой дня, который состоится через час. Поторопись.
Санни промолчала. В оцепенении она следила за отбытием бабушки. Карл склонился у дверцы, подсаживая ее на заднее сиденье лимузина компании.
Что бы ни случилось, Фрэнсис не собиралась уступать. Эдвин сколько угодно мог царствовать в "Чендлер Энтерпрайсиз", главой империи Чендлеров всегда была Фрэнсис. И все обязаны склоняться перед ее волей.
Санни дрожала, глядя на отъезжающий лимузин. Потом обернулась на ресторан. Итак, она едет домой. Отчего же кажется, что, напротив, дом приходится покидать?
С тяжелым сердцем она направилась в контору, к Нику и маме Бенни.
Легко стукнула в дверь, и, не успела она дотронуться до ручки, как та распахнулась. Ник немедленно схватил ее в свои объятия и поцеловал. Следовало бы отстраниться. Вести себя по-другому нечестно по отношению к ним обоим. Но она не смогла. Хотелось замереть в его объятиях, впитывать поцелуи, хотя бы в последний раз. Что может быть дурного в прощальном поцелуе?
Прервал его Ник. Даже не глядя ему в лицо, по внезапному напряжению его большого тела она почувствовала - он понял, что она хочет сказать. Что ей придется сказать.
- Мне очень жаль, Ник, - прошептала она. Глаза, налитые слезами, темные и печальные, встретились с его глазами.
- Все зависит только от тебя, Санни.
- Ник. - Она помолчала, набрала в грудь воздуха, потом медленно выдохнула его. Надо попытаться не разорвать сердце на мелкие частички. Как сложно выпутаться из сложившейся ситуации - все труднее и труднее. - Мой дедушка очень болен.
Пальцы, державшие ее за плечи, немедленно стали мягче.
- Ох, Санни. Мне очень жаль.
Странно, именно его мгновенное понимание едва не пробило брешь в и без того слабой броне ее самообладания. Он все понимает лучше других. Речь идет о семье, и это самое главное.
- Сама я предпочла бы уйти не так и не сейчас.
Ник прижал ее ближе, она хотела что-то сказать, но слова не шли. Не того она ждала.
- Санни, наши отношения давно вышли за рамки так называемого флирта. - Она отвернулась, чтобы не видеть боли, искривившей его лицо. Он бережно приподнял пальцем ее подбородок. - Но если ты просто будешь ухаживать за дедушкой, пока он не поправится… разве это означает, что наши отношения кончатся?
О Боже! Он не собирается отпустить ее. Внезапно, несмотря на вихрь мятущихся мыслей, бушующий в голове, она обнаружила, что улыбается.
- Слушай, на одобрение Фрэнсис можешь не рассчитывать.
- Правда?
- Правда.
Ник снова прижал ее, целуя с новой силой. Когда она открыла глаза, стараясь остановить сумасшедшее кружение комнаты, то обнаружила, что он по-прежнему стоит перед ней. Надежен по-прежнему, остается лишь придвинуться ближе, найти в нем свою опору.
Неожиданно нахлынули новые сомнения. Не меняет ли она зависимость от требований собственной семьи на зависимость от поддержки Ника?
- Не смей, - предостерег он. Она моргнула.
- Что не сметь?
- Не смей сомневаться в себе.
- Я не сомневаюсь.
- Сомневаешься. Я тебя знаю, Санни.
Еще один момент истины для нее. Он ее знает. Настоящую. И хочет ее настоящую, со всеми недостатками.
- Мне надо убедиться, что я действительно чего-то хочу и не хочу, - сказала она. - Понять, где кончается долг и начинается мое желание.
- Ладно. Если я сейчас уйду, сказав, что мы никогда больше не встретимся, потому что я не хочу тебя видеть, сможешь ты тогда отправиться назад, к призывающему тебя долгу?
Горло ее перехватило от одного лишь предположения, что он может не захотеть ее больше видеть.
- Да, - прошептала она. - Но я…
- Неужели, предлагая нам увидеться еще, ты просто уступаешь моему желанию?
- Нет. То есть, я надеюсь, что ты тоже хочешь со мной встречаться, но, конечно, и мне этого хочется.
- Тогда в чем дело? Пойми, тебе совсем не обязательно заниматься всем самой.
- Обязательно. Именно мне. Никто больше не сможет.
- Должен быть кто-то, кто сможет пойти на совет директоров за тебя, а потом отчитаться по полной программе.
- Ник, это… - Внезапно его слова дошли до нее. - Погоди. Откуда ты узнал про совет директоров?
Он улыбнулся с обезоруживающим простодушием.
- Слушай, возможно, моей сдержанности хватит, чтобы отойти в сторонку, пока ты сражаешься со своими драконами. Поверь, пламя, извергаемое твоей бабушкой, видно невооруженным глазом, но позволить поджарить тебя, не попробовав вмешаться - чересчур. Я был наготове.
Ей бы надо жутко разозлиться на него, но Санни не сумела. И кто б смог отвергнуть подобную заботливость?
- В утешение тебе могу сообщить, что пытался оставаться в конторе.
- Целых пять минут, верно?
Он ухмыльнулся.
- Если не шесть. - Потом посерьезнел. - Я очень сожалею по поводу твоего дедушки. Я пропустил эту часть. Зато относительно обязательств все слышал превосходно. Я хочу тебе кое-что сказать, Санни. Что бы они для тебя ни делали, сколько бы ни дали, у них нет права распоряжаться твоей жизнью.
- Я знаю, Ник. Жизнь здесь научила меня ко многому относиться совсем по-другому. Но научила, между прочим, и тому, как важна семья. Возможно, сейчас кажется, что они не заслужили моей преданности, но так могло случиться потому, что я сама недостаточно ясно дала им понять, чего хочу. Я планировала все изменить. Не знаю, что я могла бы изменить. Но одно могу сказать достоверно - себя я изменить могу и не отступлю. И еще - не имею я права повернуться спиной к своей семье. Не сейчас.
Ник помолчал, потом нежно провел пальцами по ее губам и едва слышно произнес:
- Здесь у тебя тоже семья. Не поворачивайся спиной и к нам тоже.
- О, Ник. - Она обхватила ладонями его лицо и поцеловала его, изливая в поцелуе все свои страхи, сомнения и надежды.
А потом они оба молчали. Санни положила голову ему на плечо.
- Знаешь, - наконец сказала она, - я всегда боролась со своим эгоизмом, но не слишком преуспела.
Он фыркнул ей в шею.
- Мне казалось, тебе, наоборот, надо научиться быть поэгоистичнее.
- Ты понятия не имеешь, во что впутываешься, я имею в виду мою семью. У деда довольно жесткие понятия относительно устройства мира. А бабушка… сразу говорю, идея, что мы с тобой можем быть вместе, точно не найдет у нее ободрения.
Ник склонился, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
- Mi cara mia, если ты подстроилась под требования моей семьи, то будь уверена, и я как-нибудь переживу запросы твоей.
Санни не знала, смеяться или плакать. Она никак не могла решить, стоит ли оттягивать разрыв, не лучше ль одним махом обрубить все связи - сомнения рвали ее на части. Но, учитывая перспективы ближайшего будущего, заслужила же она хоть небольшую отсрочку.
Глава четырнадцатая
Она ушла. Ник слепо глядел на колонки цифр перед собой. Конечно, до нее рукой подать - один телефонный звонок, двадцать минут езды. Все равно - тут ее нет. Ни наверху - играющей с одним из его неугомонных племянников, ни на кухне - демонстрирующей свой идеальный итальянский в процессе произнесения изощреннейших ругательств. Ее не было в его постели, в его объятиях, в пределах досягаемости.
И ничего нельзя с этим поделать.
Ему бы радоваться ее решению не рвать с ним окончательно - только радости почему-то не возникало.
В контору вплыла Би Джей.
- С каких пор ты даже не стучишься?
- С тех самых, когда ты ворвался ко мне в ванную в момент примерки моего самого первого бюстгальтера.
- Давай, вспомни еще что из древней истории.
- Может, я и простила бы тебя, если бы ты не расписал увиденное с собственными мерзкими комментариями Бобби Тенненхолу.
Настроение Ника начало улучшаться.
- Видел бы он тебя сейчас, - ехидно указал он на грудь сестры, увеличившуюся пропорционально животу.
- Ха-ха. Очень смешно.
Ему необходимо было отвлечься.
- Ладно, зачем явилась?
Она осторожно присела напротив, лицо приняло надлежащее серьезное выражение.
- Хочу поговорить с тобой о Санни.
Он еле удержался от вздоха. Надеялся на что-нибудь другое?
- А что такое? - Попытки уклониться от выбранного предмета разговора с Би Джей не пройдут.
- Нам ее не хватает.
А мне, значит, нет? - захотелось заорать ему. Сердце громко забухало в груди.
- Нам всем, Ник. Детям, всем. Она стала частью семьи.
- У нее есть своя семья, Бидж. Дедушка болен, ей надо помогать бабушке.
- А после она вернется?
Ник едва удержался от ругательства.
- Не знаю. Знаю только, что ее семья настаивает на ее работе в компании. - Он поглядел в глаза Би Джей и выдохнул свое самое большое опасение: - Она может не вернуться. Никогда.
- Это невозможно. Ты должен что-то предпринять.
Он рассмеялся, хотя ничего смешного не видел.
- Би Джей, она взрослая женщина. Взрослая, с обязательствами по отношению к другим людям, помимо нас. Даже если бы можно было что-то сделать, то я бы не стал. Потому что так нечестно по отношению к ней.
Его маленькая сестра некоторое время молчала.
- А что, если она только того от тебя и ждет?
- Не пойму, о чем ты толкуешь. Санни сама решит. Она не хочет, чтобы я или кто другой решал за нее.
Би Джей встала, всей своей немалой массой навалилась на стол.
- Санни позволяет ее семье решать за нее, хотя это делает ее несчастной. Здесь она счастливее. Раз уж она соглашается доставлять удовольствие другим людям, то почему бы этими другими не оказаться тебе и нам? В конце концов, ей самой так лучше.
- Вечно вы с вашими бредовыми идеями. - Он поднялся. Надо убираться отсюда, пока ему тоже не заморочили голову.
Она удержала его за руку.
- Подумай, Ник. Она несчастлива.
- Тебе бы понравилось, если б наше семейство постоянно вмешивалось, когда ты решила выйти замуж за Джона?
Сбить ее с толку не удавалось. Никакого смущения - напротив, она чмокнула его в щеку и хмыкнула.
- О чем ты? Вы стали бы чинить мне препятствия? Но вы же любили Джона, так что не дурачь меня, пожалуйста.
- Ага, так тебе же было бы лучше. Ты была слишком молода, чтобы заводить семью.
- Откуда вам было знать, что я чувствую?
- Вот именно. - Увидев понимание на ее лице, он улыбнулся. - А ты откуда знаешь, что чувствует Санни? Она любит и свою семью тоже. Ей очень трудно, и я отказываюсь становится дополнительным орудием давления. - Он поцеловал сестру в щеку.
- За что?
- За заботу. О Санни. И обо мне. - Сжал ее плечи. - Как бы ни было трудно, но мы должны уважать ее стремление принимать собственные решения.
Именно в этот момент в дверь вломился Джо.
- Привет, Никко! И ты, машинка для производства детей. Как делишки? - Он похлопал Ника по плечу и одарил сестру звонким поцелуем. - В чем причина всеобщего уныния? Что случилось?
- Санни ушла, - сообщила Би Джей. - Я даю этому олуху пояснения относительно того, чего он лишается.
- А, я в курсе, что тут ее нет, - сказал Джо. - Потому и вернулся. Опять надо квартирку пристраивать. И спасибо всем, кто обо мне беспокоился, кидался мне на шею и причитал, как им меня не хватало, кстати.
Ник и Би Джей возвели глаза к небу.
- По мне, никаких особых проблем, - настаивал Джо. - Она все равно в Чикаго, точно? Разве нельзя ей работать на Чендлеров и одновременно общаться с нами?
- Колоссальный план, - отозвался Ник. Джо пожал плечами.
- Дарю, дружище.
- Мудрец двадцати одного года от роду, - сухо процедила Би Джей.
Джо сделал большие глаза.
- Здесь меня не поняли. - Он снова чмокнул сестру и ткнул Ника в грудь. - Пойду проведаю маму Бенни. Она уж точно обрадуется.
Ник еще потирал пострадавшее место на груди, а Джо уже след простыл - дверь с шумом захлопнулась.
- Что, если он прав?
- Ой, ну не надо. В понимании Джо ухаживать за женщиной - купить ей пару хот-догов.
- Я серьезно. Возможно, это сработает.
- Она не показывается уже шесть дней.
- Семь.
- Пусть семь. Не желаешь ли заодно уточнить часы с минутами?
Ник улыбнулся помимо воли.
- Не валяй дурака. - Но он мог и секунды уточнить, и оба об этом знали.
- Значит, ее нет уже семь дней, и сколько же раз ты за это время ее видел?
- Ни разу. Но не по ее вине, - быстро добавил он. - Она приняла на себя громадную ответственность в связи со слиянием нескольких фирм, так что ей постоянно некогда. Но потом все будет по-другому.
- Будет ли?
Ник открыл было рот и сразу же закрыл. Потом сказал:
- Надеюсь, Бидж. Я надеюсь.
Настала очередь его сестры приподняться на носочки и, вытянувшись, запечатлеть на его щеке поцелуй.
- Убедись тогда. Я уже сказала - не дай ей исчезнуть. Ты ее достоин, Никколо. И, что еще важнее, она достойна тебя. Помни это. Она единственная. Ты об этом знаешь, мы все знаем. Если ты не сделаешь хотя бы попытки, то потом никогда себе не простишь.
Ник еще долго после ухода сестры стоял неподвижно.
Никогда себе не простишь.
- Да, - тихо повторил он, - но что, если я попытаюсь и ничего не выйдет? Тогда я тоже никогда себе не прощу.
* * *
Предварительно убедившись, что дверь заперта на ключ, Санни сбросила с ног изящные туфельки на каблуках. Туфли, описав дугу, шлепнулись ровно посередине роскошного темно-синего ковра ее кабинета. Если бы можно было еще избавиться от трех секретарей и персонального помощника!
- Мучение, - пробормотала она. - Настоящая пытка. - Интересно, что подумали бы исполнительные директора различных отделений компании Чендлеров, если б ей вздумалось надеть удобные растоптанные тапочки а ля кухня "Д’Анжело"? Представив их вытаращенные глаза и перекошенные физиономии, Санни вмиг повеселела.
Массируя ноющие ступни, она не переставала прокручивать в голове возможные комбинации, связанные с грядущим слиянием. До дневного совещания надо ознакомиться с докладом Роджера, поговорить с Эстеллой и Палом. Посмотрела на часы - обеденное время уже прошло - нехорошо. На секунду предалась мечтам о спагетти Карло. Неожиданно пришло решение относительно работы отдела кадров - бросилась к столу и стала делать пометки.
Через три часа, ответив на шесть телефонных звонков, Санни пришла в себя. У нее есть два часа до совещания с начальниками отделов, дедушка предварительно хочет все обговорить по телефону. Взглянула на календарь и сняла телефонную трубку позвонить Нику. Потом сообразила - он сейчас, должно быть, проводит еженедельное собрание персонала. Санни положила трубку на место.
Ник. Ей ужасно его не хватает. И всей семьи Д’Анжело. В Хаддон-холле никогда не было холоднее. Потому она и проводит в офисе компании по шестнадцать часов в сутки. Тут по крайней мере было чем себя занять. И не думать о Нике. И выборе, который следует сделать.
Ей не хватает его. Она хочет его не меньше, если не больше, чем в тот день, когда пришлось вернуться.
Она ожидала непомерной нагрузки, одиночества. А вот на что не рассчитывала, так на свое увлечение работой. Нет. Будем честными. Страсть к работе. Упоение от работы. Как ни обидно признаваться - себе и деду с бабушкой - они были правы. Она рождена для подобной работы. Но что сказать Нику?
Предстоит слияние нескольких фирм. Уменьшения нагрузки в будущем не ожидается - скорее наоборот. Выяснилось, что решение подобных проблем, требующих учета тысячи нюансов, организации производства, работы с людьми, да мало ли еще чего, пробуждает в ней невероятные силы, преисполняет такой энергией, как ничто другое. Кроме разве что ее чувств к Нику.
И как же теперь поступить? Нельзя требовать от Ника, чтобы он довольствовался редкими крупицами свободного времени, которое иногда у нее станет появляться. Она сама ему не позволила бы. Но и отпустить его она не в состоянии. Больно от одной мысли - никогда его больше не видеть.
Раздался сигнал внутреннего телефона, поток печальных мыслей прервался. Она нажала кнопку.
- Да, Пегги?
- Вас хочет видеть миссис Чендлер, мэм.
Бабушка?
- Попросите ее войти.
Автоматически пригладив волосы, она поморщилась, впихивая уставшие ноги в туфли. Успела дойти до середины комнаты, когда дверь открылась и вошла Фрэнсис.