Он остановил машину возле ворот, вошел в контору и попросил телефон. Затем Рик позвонил брату в офис и рассказал ему о встрече с Кэт Браун. Конечно, он не упомянул о том, сколь сильное впечатление произвела на него милая провинциалка.
– Это очень интересно, особенно для Мери, – сказал Дэвид. – Она всегда хотела узнать хоть что-нибудь о своей родне. А сейчас, когда мы ждем ребенка, ее это особенно волнует.
– Понимаю.
Рик из окна мог видеть простирающееся вдаль кладбище. Кэт переходила от одной могильной плиты к другой, читала надписи и иногда что-то записывала в блокнот. Возле некоторых плит она оставляла цветок. Вдруг закаркала ворона, и Кэт посмотрела вверх.
Наблюдая за своей новой знакомой, Рик вздохнул. Он держал возле уха телефонную трубку, но едва улавливал то, что говорил его брат.
Все его внимание, все мысли были прикованы к девушке в ярко-сиреневом платье.
– Извини, Дэвид, что ты сказал? – переспросил он.
– Знаешь, я сейчас приеду и лично повидаю эту Кэт, – повторил тот.
Последний раз Рик не на шутку увлекся представительницей слабой половины человечества, когда был еще совсем ребенком. Теперь же, в тридцать три года, если он и предполагал строить долгосрочные отношения с женщиной, то уж никак не с несчастной, обманутой женихом глупышкой, которая считает, что весь мир – это, ее неприметный городок в Аризоне.
Да, жизнь удивительная штука!
Итак, с букетом цветов Рик направился к Кэт, чувствуя себя при этом немного нелепо, что было для него нехарактерно.
Когда до Кэт оставалось шагов десять, он откашлялся. Девушка выпрямилась и посмотрела на него. От удивления она широко распахнула глаза и отступила на шаг. По спине Рика пробежал легкий холодок. Он посмотрел на цветы, потом снова на Кэт.
Цветы в данный момент все же как-то неуместны, решил Рик.
– Я понимаю, мой букет сейчас выглядит даже глупее, чем коробка с тортом.
– Почему же? Я так не считаю, – спокойно ответила она.
– Знаешь, как только ты ушла, появилась Мери. И когда я рассказал о тебе, ей ужасно захотелось с тобой пообщаться. Она очень просит, чтобы ты вернулась и поговорила с ней. – Рик завел за спину руку, в которой держал цветы. – Кстати, – продолжил он, – тебе удалось чего-нибудь обнаружить?
Кэт шмыгнула носом и некоторое время молча смотрела на Рика. Решив, что тот не представляет для нее никакой опасности, произнесла:
– Я увидела здесь несколько плит, но они очень старые, надписи на камне едва различимы. Если под ними и похоронены мои родственники, то дальние.
– Думаю, найти точные сведения о твоих близких будет не так-то легко. Что конкретно ты о них знаешь?
– Немного. – Кэт вздохнула. – Фамилия моей настоящей матери Руссо, и она забеременела, будучи очень молодой. Что же касается моих приемных родителей, то они встретились, когда папа еще учился в университете. Оба вскоре узнали, что не смогут иметь детей, поэтому решили взять ребенка. Им в этом помогла церковь.
– Мне кажется, тебе не слишком хорошо жилось у них.
– Наоборот. У меня было отличное детство.
– Почему же ты ищешь своих настоящих родителей?
Кэт сердито нахмурила лоб.
– Я ведь уже объяснила.
– Ты мне сначала сказала, что решила хоть что-нибудь узнать о них, поскольку собираешься заводить собственных детей. Потом стала утверждать, что младенцы пока не входят в твои планы.
– А…
Кэт прикусила губу. Рик пожалел, что опять завел разговор на эту тему. Она сильно задевала Кэт, потому-то бедняжка и расплакалась тогда.
– Да нет, я ничего такого не хочу сказать, я прекрасно понимаю, с новорожденными столько мороки…
Девушка прищурилась и с недоверием посмотрела на собеседника.
– А разве ты не обрадовался, когда узнал, что твоя невестка беременна? Дети – это чудесно.
Боже, кто тянул Рика за язык?!
– Ладно, пойдем лучше к Мери. Кто знает, может, вы действительно сестры. Ее ведь тоже удочерили.
Кэт немного помешкала.
Она готова была согласиться, но природная осторожность всегда несколько тормозила ее порывы, особенно когда дело касалось мужчин. Короче, Кэт хотела все хорошенько взвесить. А с другой стороны, Рик ведь не свидание ей назначал, он всею лишь собирался познакомить ее со своей невесткой. Разве это сулило ей какие-нибудь неприятности? Вряд ли. Тем более Кэт сама специально приехала сюда, чтобы узнать хоть что-то о своей родной семье. А раз так, то почему бы и не согласиться?
– Ладно. Мы прямо сейчас пойдем к ней?
– Конечно. Тебе лучше поехать за мной следом.
Кэт состроила презрительную мину.
– Думаешь, я потеряюсь?
– Здесь много перекрестков и неожиданных поворотов.
– Ничего, справлюсь.
После этих слов она направилась к стоянке, на которой оставила машину. Не услышав шагов за своей спиной, Кэт обернулась и увидела Рика, кладущего свой букет на одну из плит, на которой уже лежали цветы, принесенные ею самой.
Сердце девушки забилось сильнее.
Было видно, что он стеснялся этих цветов.
Но, вместо того чтобы выбросить, положил их на давно забытую могилу. Невозможно было не оценить столь благородный порыв.
Кэт, тебе так не хочется, чтобы твое сердечко билось сильнее, когда этот человек рядом! – сказала она себе. Тебя и так потрепала жизнь, а этот парень, как ты уже догадываешься, тебе совсем не подходит. Держись от него подальше…
2
Несмотря на все заверения Кэт, Рик поехал впереди. Затем он прибавил газу и оторвался от нее. Он долетел до магазина, вышел и облокотился на машину. Спустя несколько минут подъехала Кэт.
Он улыбнулся, когда девушка вышла наружу, с силой хлопнув дверцей.
– Как видишь, доехала, – сказала она, подходя к Рику.
Кэт Браун с ее гордой посадкой головы и в своем трогательном платьице была хорошенькой, как куколка.
– Итак, ты готова встретить своего двойника?
– Если тот действительно существует, – сухо ответила Кэт; , Она подавила в себе волнение. Не стоит ожидать слишком многого, убеждала она себя. Наверняка Рик приукрасил ее сходство с этой Мери.
Они прошли внутрь магазина, и Кэт застыла на месте, уставившись на женщину, суетящуюся возле прилавка.
Нет, они действительно похожи как две капли воды.
– Мери, это Кэт. Кэт, это Мери. – представил их друг другу Рик.
– О Боже, мне кажется, что я смотрю в зеркало!
– Точно, – подтвердил Рик.
Кэт стояла, ошеломленная. Она не верила своим глазам. Эта неделя действительно могла свести с ума кого угодно. Во-первых, чего стоило Кэт прямо перед венцом во время встречи гостей увидеть своего жениха, раздевавшего в темном углу какую-то потаскушку. Во-вторых, спустя три дня оказаться в объятиях незнакомца, получить от него поцелуй, а до этого еще встретить мулатку-официантку, напророчившую ей вскорости кучу детишек и бочкообразную фигуру до конца дней… Эта сумасшедшая поездка принесла ей еще один потрясающий сюрприз. Теперь она видит своего двойника. Такое поистине может быть только во сне. Кэт почувствовала необъяснимое желание подвинуться ближе к Рику, словно тот был сродни спасительной бухте в бушующем океане хаоса.
Мери очнулась первой. Она улыбнулась и направилась к Кэт.
– Добро пожаловать в Просер! Я так понимаю, ты здесь хочешь найти своих родителей?
– Они в Аризоне. Здесь же я ищу тех, кто произвел меня на свет.
– Понимаю.
Они еще долго стояли бы в растерянности и смотрели друг на друга, но тут, к счастью, в ситуацию вмешался Рик.
– А скажите, когда и где каждая из вас родилась, – посоветовал он.
– Тринадцатого мая, – сказали обе одновременно.
Кэт вообще перестала что-либо соображать и сделала непроизвольный шаг в сторону Рика.
Уж чего-чего, но она никак не могла подумать, когда уезжала из Сендвила, что встретит своего двойника.
– Это интересно, – раздался незнакомый мужской голос позади Кэт. – Значит, вы к тому же еще и появились на свет в один день?!
– Дэвид! – воскликнула Мери и бросилась к нему в объятия. Она сразу ожила при виде высокого темноволосого мужчины, похожего на Рика.
– Прости, Кэт… – сорвалось с губ Мери.
– Это мой брат, – пояснил Рик. – Ты могла бы подумать, что они не виделись несколько лет, а не часов. Эти ребята сыграли свадьбу всего лишь полтора месяца назад, давай простим им маленькую слабость.
Жизнерадостный тон его голоса не произвел на Кэт должного впечатления, он показался ей лживым. А затяжной поцелуй благополучной парочки лишь усилил ее дискомфорт.
Кэт не упрекала их за раскованность, но ей было обидно видеть, как счастлива эта женщина, в то время как ее личная жизнь разлетелась на мелкие осколки.
Они действительно любили друг друга, и Дэвид, безусловно, не думал ей изменять. Нежно обнимая жену, он смотрел на нее с такой страстью, какую никогда не проявлял Боб даже в самые интимные минуты.
Да пропади он пропадом! Кэт готова была признать, что их отношения никогда не были искренними. Просто она никак не могла понять, зачем Боб морочил ей голову, если изначально готов был на секс с другой женщиной. Неужели и Рик такой же? Рик?! Да о нем не могло быть и речи!
С этим типом ее связывала всего лишь мимолетная встреча, не более того. Да, он красиво улыбается и проницательно смотрит. Но ей абсолютно безразлична его физическая сущность.
По крайней мере, не так уж сильно интересует ее. Хотя Кэт не могла не признавать, что ее новый знакомый выглядит весьма сексуально.
– С тобой все в порядке?
Кэт подняла глаза и увидела взволнованное лицо Рика. Мери и Дэвид все еще были здесь, и грустный вздох вырвался из ее груди.
– Да они, похоже, действительно любят друг друга.
– Ну и прекрасно. К тому же у них будет ребенок.
– Отлично.
Рик замолчал. Ой видел, что ее губы опять задрожали, и от этого почувствовал себя в еще более неловком положении. Он рос в семье, где царил комфорт и уют, поэтому ему первым делом захотелось покрепче прижать к своей груди Кэт, расцеловать ее и успокоить. Но, по правде говоря, это его желание в отношении малознакомой девушки не было столь альтруистическим. А потому ему стоило попридержать руки и не обнимать кого не следует.
Прошло еще некоторое время, прежде чем Мери и Дэвид наконец-то обратили свое внимание на окружающих.
– Так вы обе действительно родились в один день? – спросил Дэвид, прижимая к себе жену.
– Да, тринадцатого мая, – еще раз уточнила Кэт. – Но мало ли какие бывают совпадения!
– Конечно, хотя мы так похожи… – запротестовала Мери. – Не знаю, как ты, Кэт, но я родилась в старой больнице Просера, по документам в двенадцать двадцать пять.
Кэт наморщила лоб.
– Странно, и я там же, но на десять минут позже. Однако в моей карте нет записи о том, что у меня есть сестра-близнец.
– В моей тоже, – сказала Мери. – Наши выписки из родильного дома, наверное, переписали. Вероятно, кто-то решил, что нашим приемным родителям ни к чему знать подробности нашего рождения. Так ты говоришь; что родилась в двенадцать тридцать пять? Ха, значит, я старше. Знаешь, я уверена, что мы с тобой пара близнецов.
– Ну, пока об этом говорить рано, – спокойно и рассудительно ответила Кэт, подняв свой очаровательный округлый подбородок. Одним словом, она не спешила признавать в Мери родную сестру. – Может, мы с тобой кузины, они ведь тоже бывают невероятно похожи.
Мери покачала головой.
– Слишком много совпадений. Жаль, что мы не росли вместе. Хотя не могу сказать, что мое детство было счастливым, но все-таки жить вдвоем – совсем другое дело.
Кэт слушала ее молча, не перебивая, ее губы немного дрожали.
– Родных сестер обычно не разлучают, – заметила она чуть погодя, – даже если их и удочеряют. Мои родители взяли бы нас обеих.
Так что тут явно что-то не так…
Рик, повторяя сказанное ему Кэт, сообщил родственникам, что, мол, ее приемные родители, Брауны, родом из Аризоны. Кэт добавила, что очень любит и уважает их.
– Эй, – произнес Рик, проведя пальцами по локонам девушки, – ты же говорила, что это твоя родная мать собственноручно отдала тебя в чужую семью. Может, она думала, что, разлучив вас, сможет осчастливить две бездетные семьи сразу? Твои приемные родители наверняка и не подозревали, что у тебя есть сестренка.
– Я об этом тоже говорю: документы могли быть поддельными, поэтому наши новые родители и понятия не имели о существовании еще одного ребенка из пары близнецов.
Лучше расскажи нам подробнее о себе, – попросила Мери. – Чем любишь заниматься?
Замужем ты или нет? Есть ли у тебя дети? Мы с Дэвидом только недавно поженились и уже ждем ребенка.
Рик с хмурым видом наблюдал за происходящим.
Замужем? Дети? Конечно, эти слова было не очень приятно слышать Кэт.
– Я не замужем, – сказала она слабым голосом, в котором можно было услышать легкую дрожь. – То есть должна была.., собиралась… Но так и не вышла.
И, как назло, по ее правой щеке покатилась слеза. Рик едва сдержался, чтобы не послать в сторону Мери ледяной взгляд, от которого у той по спине поползли бы мурашки.
Неужели его невестка не осознает, что свадьба и дети – довольно щекотливые темы, на которые не стоит беседовать с незнакомым человеком?
Да и вообще Кэт сейчас лучше оставить в покое, не надо ее ни о чем расспрашивать, лезть со своими советами. Время – лучший лекарь. Настанет пора, когда она сама все расскажет. Это прекрасно понимал Рик и старался не проявлять неуместного любопытства.
Кроме того, его меньше всего интересовали подробности ссоры Кэт с ее женихом. Она наверняка поделится ими с Мери, когда выяснится, что они действительно сестры. Но Рик не хотел бы тогда оказаться в числе слушателей этой грустной исповеди. Ему нравилась эта девушка, но он не желал знать о том, кто ее когда-то любил.., или же не любил, но, по крайней мере, был ее парнем.
Рик уже давным-давно уяснил, что он не может играть роль благородного рыцаря на белом коне, а потому испытывал сейчас довольно парадоксальное чувство. С одной стороны, он хотел помочь бедной девушке, а с другой – понимал, что вряд ли сможет это сделать. Но его тянуло к ней, как ни к кому другому раньше. Боже, у него теперь вдруг появилось столько проблем, сколько не было их у всех его братьев и сестер вместе взятых.
– Прости, – виновато пролепетала Мери. – Я не хотела. Могу ли чем-нибудь тебе помочь?
Кэт в ответ лишь отрицательно мотнула головой. Пальцы Рика сжимали ее ладонь, и она была благодарна ему за это. Она не знала, как так случилось, что их руки соединились. Но это хоть немного успокаивало. У Рика были крепкие мозолистые руки. Он, должно быть, выполнял грубую физическую работу.
Кэт, не будь же дурой! – одернула она себя.
– С меня хватит мужчин, вот и все, – сказала она Мери, пытаясь переключить свои мысли в какое-нибудь другое русло.
Рик казался славным парнем, но это не должно ничего менять. Она лучше немного похандрит, а потом вновь вернется к нормальной жизни.
Мери открыла рот и уже собралась было что-то сказать, но в этот момент в магазин вошла женщина, везя перед собой детскую коляску.
Бросив извиняющийся взгляд на всех собравшихся, Мери пошла к своей покупательнице, которая стала недоуменно посматривать то на Кэт, то на владелицу магазина… Затем еще несколько человек вошли в дверь, и Мери ничего не оставалось, как только принести еще раз всем свои извинения.
– Прости, – обратилась она к Кэт, – я сейчас повешу табличку, к нам больше никто не зайдет.
– Не надо, – ответила девушка.
Втайне она даже обрадовалась постороннему вмешательству. Кэт никак не ожидала, улетая из родных мест, что где-то за тысячи миль найдет близкого человека. Хотя это еще не известно, действительно ли мы сестры или нет! – сказала она сама себе.
– Не надо, – повторила Кэт, – не закрывай. Если ты не против, я зайду к тебе завтра утром. Я остановилась в Пагет Бед – это недалеко от города.
– Ты можешь пожить у нас. Мы купили огромный дом. Правда, в нем еще идет ремонт, но даже сейчас там можно вполне комфортно разместиться.
Кэт немного постояла в раздумье. Да, Мери могла оказаться ее сестрой, но ведь она совсем не знала этих людей, понятия не имела, как к ним относиться, и не представляла, чего ждать от них самих. К тому же нелегко жить в одном доме вместе с молодоженами, которые так и липнут друг к другу. Она не хотела быть посторонним свидетелем чужого счастья, особенно сейчас, когда должен был начаться ее собственный медовый месяц. В общем, перспектива обретаться под одной крышей с этой парой оптимизма ей не внушала.
А еще Мери, судя по всему, одолевало обычное женское любопытство. Ей не терпелось узнать подробности о несостоявшейся свадьбе.
Естественно, она стала бы допытываться у Кэт, что, мол, и как…
Но жаловаться на Боба, рассказывая о том, как он обвел свою невесту вокруг пальца, ей не хотелось. Было бы легче выложить все Рику, но никак не Мери. Рик, зная мужскую психологию, понял бы Кэт быстрее и, возможно, дал ей парочку дельных советов на будущее.
Да, это неплохая идея. Он бы, наверное, ответил на все ее вопросы и притом честно, не лукавя. При этих мыслях девушка покраснела и у нее закружилась голова.
– Расслабься, все нормально, – прошептал Рик ей на ухо.
Кэт вдруг поняла, что Крепко сжимает его пальцы. И так крепко, как только может это делать отчаявшаяся и потерявшая точку опоры женщина. Не без усилия Кэт отошла от Рика и покачала головой.
– Большое спасибо за приглашение, это очень мило с вашей стороны, – сказала она, – но я не могу поселиться у вас. Лучше зайду завтра. Приятно было со всеми вами познакомиться.
До свидания!..
Лицо Мери выразило неподдельное разочарование. Дэвид с сочувствием смотрел на Кэт, а она же, в свою очередь, избегала взгляда Рика.
Выйдя из магазина, она торопливо направилась к машине, желая как можно быстрее убраться отсюда.
Да, это точно была не ее неделя!
Рик взглянул на печальную Мери, задумчивого Дэвида и протяжно вздохнул. Ему самому хотелось бы поближе узнать Кэт, ведь они только что познакомились. Мери от души приглашала ее к себе в дом, но девушка ушла.
Может, они чем-то ее насторожили и оттолкнули? Видно было, что жена Дэвида расстроилась. Он сам тоже переживал, но скорее не из-за того, что Кэт так стремительно удалилась, а из-за своей беременной жены, которая сейчас больше всего нуждалась в положительных эмоциях. Дэвид действительно сильно изменился, с тех пор как познакомился с Мери.
Если честно, то давно было пора кому-то серьезно вмешаться в жизнь Рика. Хотя официально он работал с понедельника по пятницу с десяти до шести, но в последнее время вкалывал, считай, все семь дней в неделю,. притом чуть ли не по двенадцать часов в сутки.
Он разрабатывал новые программы, искал более мощные радиопередатчики. Подобные усовершенствования требовали солидных инвестиций, но, если он правильно все рассчитал, новшества быстро окупятся.
– Я поговорю с ней, – пообещал Рик, надеясь каким-то образом разрушить ту стену отчужденности, которой отгородилась от них эта девушка. Ему понравилась Кэт, но ее проблемы явно потребовали бы немало сил, если б он решил взвалить их на свои плечи.
Вознаграждая за инициативу, Мери чмокнула его в щеку, а брат одобрительно кивнул.