Сэм сидела за кухонным столом, держа в руке небольшой паяльник. Перед ней на широкой доске были разложены всякие металлические безделушки. Она вопросительно подняла голову, и целая гамма чувств промелькнула на ее выразительном лице. Эйдану казалось, что он не забыл ее. Удивительно миловидная девушка: темноволосая, с большими глазами и изящными чертами лица. Девушка, невольно приковывавшая взгляд, где бы она ни появилась. Она и вправду была такой, как он ее запомнил, и все же… Показалось или действительно за эти несколько месяцев в ней произошла едва заметная перемена? Теперь перед ним была уже не просто миловидная девушка…
В этот момент она отодвинулась от стола, и Эйдана словно ударили в солнечное сплетение. Вместо знакомой стройной талии он увидел полный, округлившийся живот. Сомнений быть не могло - Сэм ждала ребенка.
Его взгляд был красноречивее слов. Сэм почувствовала, как заливается краской. Она знала, что, если он вдруг вернется, скрыть свое положение ей вряд ли удастся. И все же такой реакции не ожидала. Это было не изумление и даже не шок. Она была почти уверена, что в темных глазах сверкнул… гнев.
Несмотря на предательский румянец, Сэм твердо решила делать вид, будто ее совершенно не волнует, что он о ней подумал.
- Доброе утро, - с подчеркнуто холодной вежливостью произнесла она. - Какой сюрприз!
Эйдан криво усмехнулся, в его взгляде сквозило нечто, сильно напоминавшее презрение.
- Сюрприз - не то слово, - сухо отозвался он, затем сел, не дожидаясь приглашения. - Мне следует поздравить тебя с замужеством? - саркастически осведомился он. - Только вот что-то не вижу кольца. Или ты его просто не носишь, сейчас ведь это немодно?
- Нет, - отвечала она, проклиная предательскую дрожь в голосе. - Я не замужем.
В улыбке Эйдана не было и намека на веселье.
- Так чей же он? - без обиняков спросил Эйдан. - Надеюсь, не того парня с кухни, что увивался за тобой? Тот, со светлыми волосами?
Сэм ошеломленно уставилась на него.
- Ты ведь не имеешь в виду Барри? Разумеется, это не он!
Он резко рассмеялся.
- Что ж, и на том спасибо. По мне, он был слабоват. Могла найти себе получше. Так чей же все-таки ребенок? Какого-нибудь загорелого красавца спортсмена, что повстречался тебе на пляже?
- Тебя это не касается, - гневно отрезала она.
- И то верно, - он презрительно пожал плечами. - И слава Богу, если, конечно, ты сама знаешь, кто отец.
- И что это ты имел в виду, позволь полюбопытствовать? - Ее взгляд сделался ледяным.
- Ну, ты была бы не первой среди молодых особ, которые, обнаружив, что беременны, не знают, чье имя вписать в свидетельство о рождении, - презрительно усмехнулся Эйдан, нарочно стараясь ранить как можно больнее.
Его слова привели Сэм в бешенство.
- Как ты смеешь даже думать такое! - Затем, к стыду своему, она сделала то, чего никогда (она поклялась себе в этом), ни при каких обстоятельствах не должна была делать при нем: она разрыдалась.
- Черт! - нетерпеливо пробормотала она, размазывая струящиеся по щекам слезы и отчаянно шаря в кармане комбинезона в поисках платка. Эйдан протянул ей свой, и Сэм нехотя поблагодарила.
- Прости. Я нагрубил тебе, просто погорячился.
Сэм удивленно моргнула. Эйдан Харпер просит прощения? Не зная, что сказать, она кивнула.
- Выпьешь кофе?
- Спасибо.
Она поднялась, стесняясь своего живота, и неуклюже подошла к раковине налить в чайник воды.
- А когда он родится? - с интересом спросил Эйдан.
- В середине февраля.
Теперь, проделав нехитрый подсчет, он мог понять, что она уже была беременна, когда они познакомились. Судя по наступившему молчанию, он подсчитал.
- Вижу, ты занялась чем-то менее громоздким, чем летом, - заметил спустя некоторое время Эйдан.
- А-а… да. Металлолом мне сейчас ни к чему. Кое-кто… - она смущенно улыбнулась, погладив живот, - мне немного мешает.
- А что это будет? - спросил он, взяв в руки вещицу из медной и никелевой проволоки.
- Украшения. То, что ты держишь, - серьги, а еще к ним будут колье и браслет.
- Красиво, - одобрительно кивнул он. - И очень оригинально. Хорошо продается?
- Сейчас не очень. - Она поставила на стол кофе. - Но, надеюсь, летом, когда здесь будет больше туристов, дела пойдут лучше.
- Так на что же ты живешь?
- На деньги, что выручила от продажи скульптуры, - безразлично пожала плечами Сэм.
Эйдан был искренне удивлен.
- Вряд ли от тех денег еще что-то осталось.
Сэм настороженно умолкла. Меньше всего на свете ей хотелось признаваться Эйдану Харперу в своей практически полной финансовой несостоятельности.
- Пока хватает, - уклончиво ответила она.
- А как же… отец ребенка? Он разве не желает помочь?
Она взглянула на него, полная решимости не выдавать своей тайны.
- Его я просить не собираюсь.
- Но почему? - почти сердито спросил Эйдан. - Он несет такую же ответственность, как и ты. Не может же он вот так сделать тебе ребенка, а потом бросить на произвол судьбы!
- Мне… не нужна его помощь, - возразила она. Хоть бы он поскорее кончил этот разговор. - Сама справлюсь.
Эйдан не стал спорить, лишь тяжело вздохнул, очевидно, пытаясь совладать с собой.
- Прости, - выговорил он наконец. - Должно быть, этот тип причинил тебе сильную боль.
- Не будем об этом, - холодно произнесла Сэм.
- Ты была влюблена в него?
На щеках Сэм выступил чуть заметный румянец.
- А-а… не совсем, - призналась она, старательно помешивая кофе, в который забыла положить сахар.
- То есть как это - "не совсем"?
- Господи, да это что, допрос?! Это не твое дело!
- Действительно, не мое, - холодно заметил он. - Просто, когда прошлым летом ты дала мне отставку, я подумал, что ты не из тех, кто легко относится к подобным вещам. Признаться, я немного разочарован.
- Я и не относилась к этому легко! - возразила она. - Это была… просто ошибка.
Он саркастически поднял брови.
- Мы были знакомы, но… Если мы встречались, то почти всегда в компании друзей. У нас не было ничего серьезного.
- Так как же это случилось? - сухо осведомился он.
- Я была пьяна. - Ей вдруг захотелось его шокировать, но в следующий момент она пожалела о своей горячности. - То есть… не так уж много я и выпила. Всего пару бокалов шампанского. У меня был день рождения, и мы устроили праздник. Но до этого я принимала обезболивающее - обожгла руку паяльником. И не рассчитала. Мне нельзя было пить.
- Продолжай, - серьезно сказал он.
- Мы танцевали на пристани, - смущенно говорила она. - А потом у меня вдруг закружилась голова и захотелось прилечь. Тогда он проводил меня на свою яхту, в каюту, а там…
- Ты не пыталась остановить его?
- Конечно, пыталась, но было уже поздно. И бесполезно.
- А в полицию заявила?
- Нет. Побоялась, что вину свалят на меня. Я ведь все равно не смогла бы доказать, что он меня принудил. Вот я и решила… просто забыть.
- А потом узнала, что беременна, - в его голосе слышалось сочувствие.
- Да, - ее губы тронула улыбка, и она с гордостью погладила живот. - Конечно, все случилось совсем не так, как бы мне хотелось, но, как только первое волнение улеглось, я поняла, что на самом деле рада.
- Рада? - он недоверчиво взглянул на нее.
- Да. Конечно, это будет нелегко, но к трудностям мне не привыкать - я уже не первый год живу одна. А когда мне в первый раз делали ультразвук… он сосал палец. - Она рассмеялась. - Конечно, там трудно было что-нибудь разглядеть, но так мне сказали. Я увидела, как он шевелится, и подумала… Это такое чудо! Как же мне было не радоваться!
- Да, наверное.
Наступила неловкая тишина, словно они все уже сказали друг другу, но не знали, как закончить разговор. Затем Эйдан резко поднял свою чашку и, осушив ее, поставил на стол и взглянул на часы.
- Что ж, боюсь, мне пора возвращаться, - проговорил он тоном, не выдававшим никаких чувств. - Благодарю за кофе.
- Спасибо, что зашел, - с тем же безразличием отозвалась она. - В это время года у меня редко бывают гости.
- Возможно, я задержусь на несколько дней. Может, загляну как-нибудь еще.
- Заходи, если хочешь, - сказала она, довольная, что сумела не выдать волнения. - С Рождеством.
- Ах, да. С Рождеством. - Он улыбнулся - той самой знакомой улыбкой, заставлявшей трепетать ее сердце.
Затем он вышел, и дверь тихо затворилась. Сэм неподвижно сидела за столом, по щеке катилась слеза. Она нетерпеливо смахнула ее.
В этот момент малыш толкнулся, и она с улыбкой прижала ладонь к животу.
- Да, это был твой дядя Эйдан, - грустно сказала она. - Но он об этом даже не знает. Что, наверное, к лучшему.
К лучшему? А может, она просто эгоистка? Она оглядела кухню. Было тепло, в камине ярко пылал огонь, и все же это лишь подчеркивало бедность обстановки. Неподходящее место для ребенка. Возможно, будет лучше все-таки сказать ему. Наверняка он будет только рад помочь ребенку своего брата и матери этого ребенка.
Но дело было не только в гордости. Скорее, так подсказывал инстинкт самосохранения. Позволить ему находиться рядом, зная, что им никогда не суждено быть вместе, - это ли не верный путь разбить свое сердце…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Короткий зимний день клонился к вечеру. Уже два часа, как стемнело, когда Сэм наконец отложила украшение, над которым работала, подумывая о том, что неплохо было бы раздобыть ужин. Никакого торжества по случаю Рождества она не планировала: какой смысл стараться для себя одной! Вот на следующий год…
Внезапный стук в дверь прервал ее размышления, и она с опаской взглянула на нее.
- Кто там? - как можно увереннее крикнула она: пусть думают, что у ее ног лежит парочка сторожевых псов.
- Дед Мороз, - послышался в ответ насмешливый голос Эйдана.
Сэм вскочила, едва не опрокинув стул, и бросилась открывать дверь. И так и ахнула от удивления: он стоял на пороге в безупречно сшитом смокинге, с галстуком-бабочкой, с корзинкой для пикника и с несколькими объемистыми пакетами в руках, а под мышкой держал маленькую новогоднюю елку.
Знакомые темные глаза озорно блестели.
- Не окажете ли вы мне честь поужинать со мной сегодня? - с шутливым поклоном спросил он.
Сэм замялась, автоматически подыскивая предлог для отказа.
- Я…
- Сегодня Рождество, - заметил он с неотразимой улыбкой. - И мы оба будем встречать его в одиночестве.
Сэм нехотя рассмеялась.
- Ну, хорошо. Пожалуй, заходи.
Вчера ей показалось, что обещание зайти было всего лишь проявлением вежливости.
Чего она никак не могла ожидать, так это столь скорой встречи.
- Я займусь ужином, а ты пока приведи себя в порядок и переоденься.
- Мне не во что переодеваться, - возразила Сэм. Во всяком случае, в ее гардеробе вряд ли найдется туалет, способный поразить воображение человека, привыкшего проводить время в обществе самых обворожительных красавиц Лондона. Эйдан взглянул на нее с добродушной усмешкой, и Сэм почувствовала, как щеки заалели румянцем. Этот мужчина прекрасно понимал женщин, и ничто не могло от него укрыться.
- Пожалуй, заколю волосы.
- Вот и правильно.
Сэм удалилась в свою крохотную спаленку, недоумевая, почему она снова позволяет ему распоряжаться. И это уже не в первый раз. Обычно она с легкостью решала все свои проблемы, но только не тогда, когда он был рядом. Со вздохом покачав головой, она принялась прихорашиваться.
С кухни доносился аппетитный аромат жареной индейки, и, отдернув разделявшую комнаты штору, Сэм обнаружила, что за несколько минут ее отсутствия комната преобразилась. Елка красовалась на серванте, увешанная мишурой и гирляндами, с ангелом на верхушке. Стол, застланный вместо скатерти темно-синей с серебряными звездами бумагой, был уставлен фарфоровой посудой, серебряными приборами и хрустальными бокалами, отражавшими мерцание зажженных свечей.
- Как красиво! - восторженно воскликнула она.
Эйдан улыбнулся, одобрительно оглядев ее наряд.
- Садись. Ужин почти готов.
Сэм неуверенно улыбнулась в ответ. Для чего он все это затеял? Вряд ли он стал бы устраивать такое из соображений благотворительности, а о том, чтобы затащить ее в постель, не могло быть и речи. Наверное, ему и вправду было немного одиноко. Порой на Рождество даже самые циничные люди начинают ощущать отсутствие семейного тепла.
Эйдан откупорил бутылку вина и разлил в сверкающие бокалы. Сэм не слишком разбиралась в винах, но это, судя по густому, темно-рубиновому цвету, было отличное. Он торжественно поднял свой бокал.
- С Рождеством!
- С Рождеством, - чуть слышно проговорила она, делая осторожный глоток.
Ужин был просто великолепен. Для начала они отведали восхитительного салата из авокадо, грибов и орехов, сервированного в выскобленных скорлупках авокадо, затем принялись за индейку с аппетитным гарниром: жареной картошкой со специями, начинкой из каштанов и горкой овощей с тающим кусочком сливочного масла наверху.
- Объедение! - довольно сказала она. - Как тебе удалось такое сотворить?
- Я немного слукавил, - со смехом признался Эйдан. - Все это приготовил шеф-повар. Я просто принес ужин с собой.
- А я-то думала, ты все сделал сам, - весело поддразнила Сэм. - Это самое лучшее Рождество, которое у меня когда-либо было. - (Он удивленно поднял брови.) - Обычно я ничего такого не устраиваю. В детстве, конечно, отмечали, когда я жила у тети. Но мне… Мне кажется, что именно на Рождество я особенно сильно сознавала, что в семье я чужая. Кузинам всегда дарили подарки получше. Они получали кукол Барби со всякими нарядами, а мне доставалась какая-нибудь головоломка или книжка.
- Знаешь, мне трудно представить тебя играющей с куклой Барби, - рассмеялся Эйдан.
- В общем, ты прав, они мне никогда особенно не нравились, но дело не в этом.
- Понимаю. Обычно дети очень остро чувствуют такие вещи.
Сэм вопросительно взглянула на него из-под опущенных ресниц.
- А ты, когда был маленький, хорошо проводил Рождество?
- Да, - задумчиво ответил он. - Хотя и довольно необычно, ведь мы жили в нашем отеле, и родители часто работали в праздники, чтобы служащие могли побыть со своими семьями. - Он откинулся в кресле, потягивая вино. - Это удивительно красивое старинное здание. В холле всегда ставили огромную елку - высотой футов двадцать. А вечером мы заворачивали еду, оставшуюся на кухне, и относили в приют для бездомных. А потом отправлялись на ночную службу в собор.
- Как чудесно!
- Да. И это научило нас, что Рождество - это не только подарки. Когда у меня появятся дети, я буду поступать так же.
Последняя фраза особенно поразила Сэм. Эйдан поставил свой бокал и поднялся.
- А теперь пора приниматься за рождественский пудинг.
Сэм улыбнулась, чувствуя себя абсолютно счастливой. Она и не мечтала, что когда-нибудь встретит такого человека - кого-то, с кем можно весело смеяться и кто был бы так неотразимо привлекателен. Она всегда боялась поверить в то, что однажды сможет полюбить…
Внезапно Сэм скорчилась от резкой боли в левом боку.
- Что случилось? - взволнованно бросил Эйдан.
- Капитан только что забил победный гол.
- Что, малыш толкается? Больно?
- Еще бы! - рассмеялась Сэм, поглаживая живот. - Неважно, ведь это значит, что он здоров.
- Он? - Эйдан изумленно смотрел на нее. - Ты уже знаешь, что будет мальчик?
- Могла узнать, когда ходила на ультразвук, - покачала головой Сэм. - Но не захотела. Наверное, я старомодна. Хочу, чтобы это был сюрприз. Лишь бы родился здоровеньким. Наверное, это главное для любой матери.
- Конечно, - кивнул Эйдан. - А ты уже выбрала имя?
- Пока нет. Пожалуй, Хлоя подойдет для девочки, а для мальчика - может быть, Метью.
- Да. Хорошие имена, - серьезно произнес он. - Но каковы твои планы? Где собираешься поселиться?
- Останусь здесь, - не задумываясь, отвечала она.
- Здесь? - удивился он. - Не думаешь же ты растить малыша в таком неподходящем месте?
- Почему это неподходящем?
- Перестань! - нетерпеливо воскликнул Эйдан. - Независимость хороша, когда ты одна, но с маленьким ребенком… Отсюда так далеко до города. А если он заболеет?
- До города всего полмили, - запальчиво возразила Сэм, тем более что ее это тоже беспокоило. - В любом случае времени еще много. Осталось целых семь недель, а там будет уже весна.
Эйдан промолчал, с видимым усилием подавляя гнев.
- Хотя бы возьми телефон. - Он вынул из кармана сотовый и протянул ей. - В ближайшие дни он мне не понадобится, а как только откроются магазины, я куплю тебе другой.
- Я же говорю, что мне вовсе не…
- Возьми! - сердито рявкнул он.
- Ладно. Спасибо, - она взглянула на неубранный стол. - Господи, что плохо в праздниках, так это то, что потом приходится перемывать гору посуды.
- Оставь. Я отнесу все обратно в отель.
Сэм грустно рассмеялась.
- Хорошо, когда у тебя в распоряжении пара десятков слуг. Ты, наверное, и рубашку-то себе ни разу в жизни не погладил?
- Нет, - насмешливо ответил он. - Зато я сам отношу свои вещи в стирку, а не разбрасываю по полу. Моего брата маме так и не удалось этому научить.
Весь вечер Сэм надеялась, что имя Демиена не будет упомянуто: она боялась смутиться и выдать себя. От Эйдана это вряд ли укрылось бы, и он наверняка стал бы расспрашивать. Сэм поспешно вскочила и принялась собирать тарелки.
- Как бы там ни было, здесь прислуги нет. А посуда сама не уберется.
Он рассмеялся, забирая у нее тарелку.
- Я сам все уберу. Сядь.
- Я же не калека, - возмутилась Сэм, - беременность - не болезнь!
Это еще больше развеселило Эйдана.
- Никогда не приходилось встречать такую заядлую спорщицу! Пожалуйста, сядь и успокойся.
В этот момент малыш снова с силой толкнул ее в левый бок. Охнув, Сэм резко опустилась на стул.
- Снова толкает? А можно… - Он присел на корточки рядом с ней. - Можно послушать? - В его голосе звучало почти благоговение.
Малыш снова ударил ножкой, и на лице Эйдана отразились изумление и радость. Сэм печально глядела на темноволосую голову, склонившуюся к ее животу.
- Невероятно! Он все время так делает?
- Нет, иногда дает мне передышку. Зато отлично знает, когда я ложусь - вот тогда-то все и начинается!
Эйдан рассмеялся, затем вдруг снова посерьезнел.
- Растить ребенка в одиночку - большая ответственность. Понимаю, ты не хочешь иметь дело с его отцом, но хотя бы деньгами он помочь обязан. Должна же в нем быть хоть капля порядочности.
- Вообще-то… он ничего не знает.
- Ты не сказала ему? - нахмурился Эйдан.
Господи, только этого ей не хватало!
- Мы с ним не виделись с тех пор, как… как все это произошло, - неуверенно проговорила она.