Судя по звукам, он пытался разбудить друга и вытащить его из чулана. Декстер по опыту знал, что это нелегко, но Сэм отличался ангельским терпением и недюжинной силой, и вскоре его попытки увенчались успехом.
- Э, Сэмми, старина, я всего лишь вздремнул немного, - осмысленно пробормотал Питер. - А что, нашего мальчика уже окрутили?
- Нет, Питер, но тебе лучше вернуться в зал, - сказал Сэм. - И больше не пить. Там девушки жаждут твоего внимания. Потерпи немного.
Тут Питер непечатно выразился, и Декстер виновато покосился на Эми. Но как понять, что подумала девушка, если он не мог даже разглядеть, какого цвета у нее глаза. Впрочем, для того, чтобы ответить на этот вопрос, Декстеру не нужен был свет. Темнокарие. Яркие, насыщенные. Всегда внимательные и чуточку улыбающиеся.
К тому же Эми не будет, как Вайолет и ее подружки, падать в обморок от одного крепкого словца.
- Все, Пит, идем.
К радости Декстера Сэм окончательно растолкал Питера и вывел его из чулана. Декстер и Эми остались одни.
11
Эми ругала себя последними словами. Как она могла позволить Декстеру притащить себя сюда? Предательство по отношению к Вайолет, вот как это называется. Этот мужчина больше не принадлежит ей, и чем быстрее она поймет это, тем лучше. Сейчас она объяснит ему, что к чему, и уйдет отсюда…
- Эми, - тихо позвал Декстер, и девушка почувствовала, как вся ее решимость улетучилась.
Его голос. Впервые она услышала его в том прибрежном баре, где готовят лучших на побережье креветок. Декстер был изрядно пьян и пытался объясниться с барменом на своем отвратительном французском. Эми сидела к нему спиной, но сразу поняла, что он американец. Повелительные нотки, незнание обычаев чужой страны, плохое владение языком… В Шардени все, даже иностранцы, болееменее сносно болтали пофранцузски. Однако американцы упорно выделялись среди прочих.
Как, например, этот. Путая английские и французские слова, он требовал подать ему белого вина, а бедняга Шарль терялся в догадках и предлагал странному посетителю один напиток за другим. В другой раз Эми обязательно бы насладилась этой сценой - всегда приятно, когда с американцев сбивают немного спеси, но голос этого необычайно понравился ей. Он не был похож ни на гортанные резкие голоса его соотечественников, ни на плавные тягучие голоса итальянских рыбаков, которые на каждом шагу встречались в Шардени. Это был мужественный голос, но не грубый, громкий, но не оглушающий, и даже интонации подвыпившего человека не могли его испортить.
Эми встала. Она просто не может не помочь мужчине с таким голосом, пусть даже он противный старый алкоголик с обхватом талии в три раза больше плеч.
- Шарль, месье просит тебя подать ему бутылку какогонибудь хорошего белого вина! - сказала девушка, подходя к стойке.
- О, спасибо, Эми, - обрадовался бармен и принялся суетливо откупоривать бутылку.
- Шарль ни слова не понимает поанглийски, - обратилась Эми к американцу на его языке и осеклась.
Он явно не был ни противным, ни старым, ни толстым, и уж тем более алкоголиком. Перед Эми стоял высокий молодой человек, вряд ли намного старше ее. У него были коротко стриженные темные волосы, придававшие ему вид лихого вояки, и внимательные голубые глаза. Он не отличался исключительной красотой. В Шардени Эми встречала и более живописных мужчин - загорелых, белозубых и синеглазых, с кудрявой шевелюрой и широкими плечами. Но чтото было в его глазах неудержимо влекущее, что заставило девушку вдруг покраснеть и запнуться.
- Спасибо за помощь, - неуверенно пробормотал молодой человек, перед которым бармен поставил открытую бутылку. - Не желаете?
Он коротко кивнул на вино и отвернулся. Эми постоянно делали подобные предложения, и она неизменно отказывалась. Но сейчас она кивнула, и Шарль поставил перед ней второй бокал.
Она села на высокий барный стул, недоумевая про себя, какая сила заставила ее согласиться. Американец казался смущенным. Он вертел в руках бокал с вином и косился на Эми. Девушке нестерпимо захотелось провести пальцами по черному ежику его волос. Чтобы избежать соблазна, она спрятала руки за спину.
- Почему вы не пьете? - хмуро поинтересовался американец. Он трезвел прямо на глазах.
- Вообщето я не особенно люблю вино, - честно призналась Эми.
- Тогда позвольте угостить вас чемнибудь другим.
Американец полез в карман за деньгами.
- О, нет, благодарю вас, не стоит, - покачала головой девушка.
Она взглянула на подруг, которые перешептывались за столиком. Надо же, Эми Батлер разговаривает с незнакомым мужчиной! Эми, которая всегда упрекала их за слишком вольное поведение! Этот день следовало запомнить.
А Эми точно знала, что если извинится и вернется сейчас к подругам, то никогда больше не увидит этого мужчину. Он выйдет из бара, уедет в свою далекую Америку, а она даже не узнает его имя. И Эми продолжала сидеть на месте.
- Меня зовут Декстер, - вдруг сказал американец и смело посмотрел в глаза Эми. - Декстер Льюис.
Упрямо сжатые губы, нахмуренный лоб над широкими бровями - он знакомился так, как будто обвинял ее в чемто.
- Эми Батлер, - представилась девушка.
Она читала об этом в книгах, но никогда не верила, что на самом деле от одногоединственного взгляда может вдруг все оборваться в груди. А ведь американец не пытался ухаживать за ней и говорить комплименты. Абсолютно ничего не указывало на то, что она произвела на него впечатление. Он не казался потрясенным или влюбленным, скорее потерянным, не понимающим, что с ним творится.
- Эми Батлер, - медленно повторил он, словно пробуя ее имя на вкус. - Вы англичанка?
- Наполовину француженка, на половину ирландка, - пояснила Эми.
- Вы отлично говорите поанглийски.
- Спасибо.
Разговор снова оборвался. Эми следовало давно распрощаться с Декстером, но она словно приросла к стулу. Выручила их Констанция, бойкая приятельница Эми. Опытным глазом она сразу углядела проблему.
- Эми, дорогуша, сыграйка нам, - сказала она небрежно, подходя к девушке с гитарой в руках. - Месье наверняка с удовольствием послушает твое пение…
Английский Констанции был кошмарен, но Декстер понял ее.
- О, да, Эми, я был бы очень рад, - застенчиво улыбнулся он.
Эми взяла в руки гитару. Констанция устроилась неподалеку. Вскоре к ней присоединились и остальные. Эми знала, что хорошо поет. Ее обучал отец, и хотя профессиональным музыкантом, как он хотел, она так и не стала, музыка навсегда осталась ее страстью. Но так, как в тот вечер, Эми не пела никогда. Когда она закончила, в баре воцарилась гробовая тишина. Даже бармен Шарль застыл с графином в руках. Раскрасневшаяся Эми подняла глаза на Декстера. Его лицо… ах, что там говорить! Он был покорен, окончательно и бесповоротно. Чудесный голос Эми поразил его в самое сердце. И без гитары в руках Эми была прелестна, с ней же она казалась недосягаемой богиней.
Но тут богиня робко улыбнулась ему, и Декстер отчетливо понял, что в маленькой рыбацкой деревушке, в которой он остановился буквально на пару дней перед отъездом домой, он встретил свое счастье…
- Ты не хочешь рассказать мне, почему исчезла тогда? - спросил Декстер, вернув Эми в действительность.
Время их любви навсегда прошло. Обстоятельства, дурацкие обстоятельства, сначала свели их вместе, потом раскидали в разные стороны, а потом вновь столкнули, чтобы она в полной мере ощутила горечь своей потери.
- Какое это теперь имеет значение…
Декстер закусил губу. Неужели ей все равно? Связывающая их нить еще крепка в его душе, но у нее, видимо, все подругому. Ему стоило лишь увидеть ее, чтобы понять, что он любит ее сейчас не меньше, чем четыре года назад. А Эми… Эми всегда была для него загадкой.
- Для меня это имеет значение, - произнес Декстер с грустью.
Эми закрыла уши руками. Все, что угодно, лишь бы не слышать страдания в его голосе. Еще чутьчуть, и она поверит в то, что перед ней ее Декстер. Зачем он так жесток с ней? На самом деле он любит свою невесту, если бы не этот ливень, он уже был бы женат. Он превратился в рассудительного серьезного господина, который способен переживать из-за испорченной еды и требовать максимум комфорта за свои деньги. Нет, в этом нет ничего плохого, но Эми было не по пути с таким человеком. Почему же он намеренно бередит ей душу?
- Декстер, твоя невеста не заслуживает… - терпеливо начала она, благословляя темноту за то, что он не может видеть ее лица.
- К черту мою невесту! - взорвался Декстер. - Не желаю слышать о ней! Я говорю о нас, о нас с тобой, понимаешь?
Он схватил девушку за плечи и энергично встряхнул. Возмущенная Эми уперлась руками в его грудь, но вместо того, чтобы оттолкнуть его от себя, замерла в таком положении, ощущая ладонями тепло его тела.
В тот вечер они долго гуляли по пляжу. Шум бара остался далеко позади, эти двое жаждали уединения и тишины. Лишь на редкость спокойное море и полоска песка. Отшлифованные камешки, выброшенные на берег, поражали разнообразием оттенков. Эми принялась было собирать самые красивые, но вскоре это занятие ей наскучило. Куда как интереснее было просто идти рядом с Декстером, обмениваясь время от времени односложными фразами и пытаясь угадать, что он скажет в следующий раз.
- А у меня дома небо не такое голубое, - вдруг произнес он, запрокидывая голову назад.
Странно было слышать, как американец признается, что то, чем он владеет, - не лучшее в мире.
- Ты скучаешь по дому? - спросила Эми.
- Теперь нет, - немного непонятно ответил Декстер, но девушка предпочла не уточнять.
Они вообще старательно избегали щекотливых тем. Говорить о чувствах было тяжело им обоим. Они до конца еще не поняли, что происходит с ними. Эми пыталась убедить себя в том, что нет ничего необычного в том, что она отправилась гулять по безлюдному пляжу с мужчиной, с которым знакома не более двух часов. Ее подруги все время поступали так, и эта прогулка еще ничего не означает.
Это была своего рода защитная реакция. Эми чувствовала, что ее словно подхватила гигантская волна и несет кудато в глубину, и сколько бы она ни напрягала свои силы, выбраться она уже не могла. Оставалось лишь твердить себе, что такое в порядке вещей и когда она проснется завтра утром, она даже не вспомнит, как Декстер выглядит. Но верилось в это с трудом.
Декстера волновали совсем другие соображения. Он принял свое чувство к Эми как должное и не обманывал себя. Ему нужна эта девушка, и он никогда не простит себе, если позволит ей уйти. Но как могло получиться так, что она, столь красивая и нежная, идет сейчас рядом с ним? Декстер считал себя обычным мужчиной и не понимал, за что ему выпал счастливый билет. Более того, он уже заранее боялся, что счастье окажется эфемерным, и Эми исчезнет также внезапно, как появилась…
- Мне было ужасно плохо без тебя, - прошептал Декстер, вдыхая аромат ее волос.
Тепло ее тела, так близко от него, сводило его с ума. Декстер чувствовал, что обида на Эми, решимость вести себя с ней исключительно подружески, мысль о Вайолет - все это сплелось в один маленький тугой шарик, который так легко отбросить в сторону. Его больше не удивляла его готовность все забыть. Наоборот, она казалась единственно правильным решением. Также как и четыре года назад мир вокруг раскололся на две неравные части - в одной, огромной, имеющей колоссальное значение, была Эми, в другой, маленькой и незначительной, - все остальное.
Эми вздохнула и опустила голову ему на грудь. Сражаться и с Декстером, и с собой она не могла.
В их первую встречу все было намного проще. Эми не испытывала никаких сомнений в том, что поступает правильно. Когда Декстер протянул ей руку, чтобы помочь взобраться на большой плоский валун, Эми уже точно знала, что это не заурядный летний романчик, навеянный теплым августовским ветром, какие сплошь и рядом случались у ее подруг. Ей не просто нравится этот симпатичный молчаливый американец. В конце концов, не настолько уж он хорош собой, чтобы пленять с первого взгляда, подумала Эми, украдкой разглядывая профиль стоявшего внизу Декстера. Но как отделаться от ощущения, что это - ее, что впервые в жизни ее спокойная рассудочная половина умолкла, уступив место эмоциональной и взбалмошной?
Эми привыкла считать, что может держать под контролем даже самые сильные чувства. Декстер в два счет доказал ей, что это не так.
Ее правая нога вдруг поскользнулась на камне, и Эми, обычно такая проворная и ловкая, потеряла равновесие. Декстер едва успел подхватить падающую девушку на руки. Однако опускать ее на землю он не торопился, да и она не спешила вырваться из его объятий.
К чему сопротивляться неизбежному? - машинально подумала Эми, отчетливо понимая, что всю жизнь шла к тому, чтобы вот так замереть в руках этого мужчины.
И Декстер осознал, что неизвестно за какие заслуги ему была дана эта чудесная девушка с мягкими карими глазами и застенчивой улыбкой. Он сжал ее покрепче и стал кружить, увязая во влажном песке. Эми обхватила его руками за шею и смеялась так, как никогда в жизни. Все внезапно стало простым - в мире есть только она и Декстер, и этот пляж, и этот вечер, и их любовь. А завтра никогда не наступит, как не будет косых взглядов и досужей болтовни…
Запыхавшись, Декстер поставил Эми на землю, но руки не разжал, точно зная, что она не оскорбится и не оттолкнет его. А девушка коснулась его коротких волос, как хотела еще в баре, и ощутила их мягкость.
- Почему у тебя такая прическа? - тихо спросила она.
Лицо Декстера помрачнело.
- Я должен был служить.
- Вьетнам?
Эми закусила губу, с болью глядя на молодого человека. Она знала об ужасах, которые творили там американские солдаты, неужели Декстер, ее Декстер, причастен к ним?
- Я не успел, - неохотно пояснил он. - Мы даже до Вьетнама не доехали, нас развернули на полпути.
Он ожидал презрения. Он испытывал к себе отвращение. Хорош герой, отправившийся на войну! Едва научился держать в руках оружие, а уже стал непригоден. Их всех отправили домой, неприспособленных юнцов, возомнивших себя мужчинами. Но Эми счастливо улыбнулась и уткнулась головой в его грудь. Слава Богу!
- Я решил немного задержаться во Франции, посмотреть страну, - неуверенно продолжил Декстер, радуясь тому, что отношение Эми к нему ничуть не изменилось. - Дома стыдно показываться.
- Стыдно?
Декстер даже отшатнулся - так стремительно Эми вскинула голову, едва не задев его подбородок. В ее глазах полыхало возмущение.
- Тебе стыдно из-за того, что ты никого не убил? - воскликнула она.
- Но это же война…
- И ты хотел убивать? - настаивала Эми.
- Нет, - ответил Декстер, немного подумав.
- Тогда зачем?
Декстер нахмурился. Как объяснить ей, что жизнь дома была невыносимой? Что банк и фермы отца стали ему поперек горла? Что он не желал быть сыном того самого Захарии Льюиса, наследником его огромных капиталов и самым завидным женихом Эмералд Спрингс? Эми вряд ли поймет его. Шардени тоже небольшой городок, но все здесь пропитано свободой. Наверное, из-за моря. А в Эмералд Спрингс он задыхался - давили стены отцовского особняка, уличная пыль мешала дышать, думать, жить. Любить.
- Я хотел изменить чтото… - пробормотал он.
Эми содрогнулась. Похоже, Декстер и не догадывается о том, куда могла завести его жажда перемен. Дрожа, словно ей только что удалось оттащить его от края пропасти, Эми прижалась к Декстеру еще сильнее и прошептала:
- Как хорошо, что ты не попал туда.
Он дотронулся губами до ее волос.
- Конечно, ведь тогда бы мы не встретились.
И это было в первый и единственный раз, когда Декстер упомянул о какихлибо чувствах.
12
Декстер медленно, но настойчиво потянул Эми к себе. Четыре года назад он был мальчишкой, ничего не смыслящим в любви, но теперь он лучше разбирался в желаниях собственного тела. Эми имела над ним необъяснимую власть. Если бы Декстер Льюис был философом, он обязательно спросил бы себя, почему рядом с другими женщинами, какими бы замечательными красавицами они бы не были, он в состоянии контролировать себя, а рядом с этой, однойединственной, зов плоти неизменно берет верх над голосом разума. Но Декстер Льюис был всегонавсего влюбленным мужчиной, и анализировать свои поступки ему хотелось меньше всего.
Руки Эми обвили талию Декстера. Она не желала чужого жениха. Она не собиралась забирать его у Вайолет. Но в этом темном чулане все было иначе. Она, как и Декстер, неумолимо возвращалась в солнечную рыбацкую деревушку на берегу моря, во времена их первого поцелуя.
Губы Декстера были теплыми, мягкими и довольно неопытными. Он с такой силой сжимал Эми в объятиях, что она была вынуждена запросить пощады.
- Прости, - смущенно пробормотал он, нехотя ослабевая хватку. - Я не хотел сделать тебе больно.
Они все еще стояли на пляже, хотя уже совсем стемнело и заметно похолодало. Ноги Эми немного озябли, но она ни за что не призналась бы в этом. Страшно было подумать о том, что этот вечер когданибудь закончится, и они с Декстером разойдутся. Мысль о расставании была невыносима, и Эми была готова бродить так всю ночь.
Ей не приходило в голову, что вечер можно было бы логично продолжить в ее маленьком домике на окраине Шардени. К чести Декстера надо отметить, что он также не задумывался об этом. Поцелуи Эми, ощущение ее гибкого горячего тела под его руками - пока он довольствовался этим и был счастлив. Декстер не торопил события - он и так едва справлялся с наплывом впечатлений.
Но когда во втором часу ночи они очутились перед домом Эми, то обоим внезапно стало ясно, что расстаться сейчас невозможно. Все благопристойные намерения Декстера лишь проводить Эми до дверей, пожелать ей спокойной ночи и договориться о встрече на завтра, пошли прахом. Он тоскливо смотрел на низенькое миниатюрное строение, выкрашенное в белый цвет, и сознавал, что ему ничего не остается делать, как провести ночь под ее окнами. Уйти от Эми дальше Декстер был не в состоянии. Но попросить его приютить его на ночь? Ни за что! Как бы Декстер ни желал ее, он слишком боялся оскорбить ее своей поспешностью.
- У тебя красивый дом, - пробормотал он, намеренно отводя глаза от девушки и надеясь, что дрожащий голос не выдает его с головой.
Как они очутились в ее темной прихожей, ни Эми, ни Декстер толком не поняли. Он не напрашивался, она не приглашала его, но вскоре дверь ее дома закрылась за ними.
В домике Эми были две комнатки и маленькая кухня, однако об этом Декстер узнал лишь на следующий день. Узкий диван Эми, даже в разложенном виде, не особенно подходил для двоих, но ни его, ни ее это не смущало. Любовь владела всеми их помыслами, направляла их губы и руки, заставляла стонать от наслаждения и наполняла каждое движение смыслом…
Рассвет застал их спящими. Рука Декстера свесилась с дивана, волосы Эми закрывали его грудь. Ненужная подушка валялась на полу среди их одежды; простынка, используемая в качестве покрывала, по пояс закрывала их. Луч солнца упал на лицо молодого человека и разбудил его. Декстер открыл глаза. У него было удивительно спокойно на душе. Он чуть шевельнулся и почувствовал теплое бедро Эми. Она еще спала, и он замер, чтобы не потревожить ее.