- После обеда у меня лекция, да и у других тоже. Мы можем оставить малыша с тобой?
Малыш. Пета положила руку на плечо Гарри. Эта семья излучает любовь, растроганно подумал Маркус, но вовремя спохватился. Он здесь совсем не для обретения семьи.
- Я поставил твой грузовичок на стоянку, - сказал Дэниел сестре, - но вы все там не поместитесь.
- Я полагаю, Маркус возьмет машину напрокат. Сомневаюсь, что он захочет тащиться на ферму в грузовичке и остаться там в полном моем распоряжении.
- А разве не для этого люди женятся? - спросил Уильям.
Все опять засмеялись, но снова смех прозвучал как-то натянуто.
Машина. Маркус заглянул в папку с документами, уверенный, что найдет там и талон на машину. Но...
- Я думаю, что этот автомобиль тоже не сможет вместить всех нас, - сказал Маркус, - это спортивная модель из специализированной фирмы. Руби знает, что я люблю.
- А что за модель? - заинтересовался Гарри.
- "Морган".
- "Морган"? - У Гарри просто глаза на лоб полезли. - Ты взял напрокат "морган"? Пета, ты вышла замуж за парня, который берет напрокат "морганы"?
- Здорово, правда? - Пета взглянула в сторону Маркуса, который улыбнулся, почувствовав, что напряжение спало. - Мы можем перекусить с вами здесь, ребята, чтобы обменяться новостями? Потом мы поедем, я - на грузовике, а Маркус с Гарри последуют за мной на... как ты это назвал?.. На "моргане", правильно. Ну, пошли.
* * *
Час спустя Маркус ехал вдоль побережья в сторону Нового Южного Уэльса, но не со своей прекрасной Золушкой, а с маленьким школьником, задававшим вопросы с пулеметной скоростью.
Чем дальше они с Гарри ехали на юг, тем неуверенней чувствовал себя Маркус. Гарри воспринял брак сестры как невероятную удачу. Еще бы! Маркус выбрал роскошный голубой "морган"! Казалось, мальчик был невероятно счастлив.
- Это не только из-за машины, - объяснил ему Гарри, - а еще потому, что я возвращаюсь домой - тебе там обязательно понравится.
Пета приехала на ферму раньше их. Когда Маркус остановил машину, она уже стояла на ступенях ветхого коттеджа в окружении собак. Собаки начали яростно лаять в сторону машины, и Пета направилась к ним навстречу.
Маркус заметил, что она до сих пор прихрамывает, но вообще, оставаясь все той же Петой, с которой он расстался два часа назад, она невероятным образом переменилась. Она улыбалась, и что-то было в этой улыбке...
Это было счастье. Она была счастлива из-за того, что вернулась в это Богом забытое место...
Впрочем, местность вокруг была просто удивительной, Чарлз не зря боролся за ферму. Граница фермы мягко повторяла береговую линию океана, всюду росли величественные эвкалипты, на заднем плане маячили горы, и в свете полуденного солнца все это выглядело просто сказочно.
Чего нельзя было сказать о доме. Веранда, казалось, вот-вот обрушится, а сам дом выглядел еще хуже.
- Добро пожаловать на ферму "Розелла", - сказала Пета, стараясь перекричать лай собак. - Успокойтесь, успокойтесь, ребята.
Но собак было не унять, они просто выворачивались наизнанку, учуяв Гарри в машине. Одним прыжком он выскочил из машины, и по земле покатился лающий и хохочущий ком.
А Маркус по-прежнему не отрываясь смотрел на полуразвалившийся дом.
- Это и правда твой дом?
- Да, - улыбка Петы померкла, - но ты не волнуйся. Дом тети Хетти гораздо лучше, он находится в паре сотен ярдов от нашего, прямо за молочной фермой. Я провожу тебя туда.
- Хорошо. - Маркус выбрался из машины, огляделся и принял решение. - Мне нужна экскурсия, - сказал он Пете.
Это его воображение или она действительно отпрянула от него?
- Гарри может показать тебе ферму завтра после занятий.
Таким образом, от него избавились. Маркус нахмурился. Его отвезут в домик тети, и тем самым он позволит Пете жить своей жизнью.
Так что же? Ведь он именно этого хотел, не так ли?
- Я сначала принесу твои вещи, - сказал ей Маркус и достал из машины их багаж.
Пета покачала головой и протянула руку к своей сумке.
- Я сама ее отнесу.
- Но твоя лодыжка...
- С ней все в порядке. Оставь сумку здесь.
- Ты не хочешь, чтобы я вошел в твой дом?
- Там нечего смотреть.
- Ты не хочешь, чтобы я отнес вещи в твою комнату?
- Пета спит на веранде, - подал голос Гарри, - на воздухе. - Он разогнал собак и теперь изображал хозяина. - В доме только одна спальня, и Пета заставляет меня спать там.
- Пета спит на веранде?
- Там... прохладно, - сказала Пета.
- Я в этом не сомневаюсь, - проговорил Маркус ошеломленно. - Особенно зимой. Ты спишь там круглый год?
- Нам всем приходилось спать на веранде, пока папа был жив, - сообщил ему Гарри, - у нас, мальчиков, была большая кровать, а у Петы - поменьше, на другом конце веранды. Когда умер отец, на большой кровати внутри дома спали мы с Уильямом.
- Просто невероятно!
- Это не твое дело, - сказала ему Пета. - Но если ты думаешь, что о Гарри плохо заботились, то ошибаешься. Когда он был маленьким, он спал со мной. Ну а теперь... Ты найдешь все необходимые продукты в доме Хетти, концентрированное молоко и сок в холодильнике. Завтра я поеду в магазин и куплю тебе все, что нужно, ну а пока...
- А что мы будем есть на ужин? - спросил Маркус.
Мы - это слово повисло в воздухе.
- Сосиски, - объявил Гарри, - Пета всегда готовит сосиски.
- А в моем... в холодильнике Хетти есть сосиски?
- Конечно, - с уверенностью подтвердил Гарри. - Пета покупает их сотнями.
- Хорошо, - сказал Маркус, с улыбкой глядя в лицо своей смущенной жены, - тогда готовить буду я. Ужин - у меня. Скажем, через час.
- Ты даже не знаешь, где что лежит, - возразила Пета.
- Как далеко до магазина?
- Пятнадцать минут на машине.
- Тогда можно не беспокоиться. Считайте, дело сделано!
- Ты не умеешь готовить!
- Кто сказал, что я не умею готовить?
- А ты правда умеешь? - требовательно спросил Гарри.
- Правда.
- Но не такую ерунду, как... суши.
Маркус ухмыльнулся.
- Сомневаюсь, что даже мне с моими способностями удастся сделать суши, если основным ингредиентом будут сосиски.
- Да он просто ас! - с удовлетворением в голосе сказал Гарри. - Правда ведь, Пета?
Ее лицо говорило о том, что она придерживается другого мнения.
- Мне надо доить коров.
- Как, сегодня?
- Помощница, которую я нанимала на время отъезда, сегодня ушла. Если я этого не сделаю, у нас не будет денег.
- Могу я тебе помочь?
- Я люблю это делать в одиночестве, - бесстрастно сказала она, - а тебе лучше сконцентрироваться на сосисках.
Второй дом был похож на кукольный домик. Он оказался в гораздо лучшем состоянии, чем дом Петы, и, вероятно, был построен для одной и очень привередливой женщины.
Когда Маркус вошел внутрь, он был просто атакован розовым цветом - розовые стены, розовые картины, розовые салфеточки...
- Это просто ужасно! - вырвалось у Маркуса.
- Верно, - сказал Гарри, - наш дом гораздо лучше, даже если он может развалиться в любой момент.
- Я не понимаю, - сказал Маркус, оглядываясь вокруг, - почему он в более приличном состоянии, чем ваш дом?
- Приличном?
- Ну, если не обращать внимания на розовый цвет...
- А, ты имеешь в виду деньги, - сказал Гарри, в его голосе прозвучало презрение. - У тети Хетти всегда было больше денег, чем у нас.
- Ты можешь сказать мне, почему?
- Конечно. Потому что мой дед поступил честно.
- Честно?
И тут Гарри прорвало, и он рассказал Маркусу всю эту историю, которую сам считал очень несправедливой.
- У моего деда было двое детей - мой отец и тетя Хетти. Тетя Хетти очень рано родила ребенка - Чарлза. Она осталась жить здесь. Дед построил ей этот маленький домик. Мой папа женился на маме, и у них было пятеро детей. Когда мой дедушка умер, он оставил половину фермы папе и половину - тете Хетти, несмотря на то что только наша семья работала на ферме. Пета говорит, что папа был очень зол.
- Значит...
- Это значит, что все доходы делятся пополам: половина - Хетти, половина - нам.
- А кто работает на ферме?
- В основном Пета, мы помогаем.
- А Хетти помогала?
- Тетя Хетти никогда не работала, - Гарри окинул взглядом комнату, - разве только стены красила.
- Мне кажется, это несправедливо по отношению к Пете, - задумчиво сказал Маркус.
Гарри кивнул в ответ.
- Ага, это так, но Чарлз всегда говорил, что у нас есть выбор - работать или уехать с фермы. Мой отец не хотел покидать ферму, да его это мало беспокоило, пока было достаточно денег на выпивку... - тут он осекся.
Маркус нахмурился.
- Значит... Пета осталась работать на ферме. А почему твои братья уехали?
- Она их заставила. Сказала, что нам не выбраться из бедности, если все мы будем фермерами, поэтому они должны сделать карьеру, даже если ей придется гнать их палкой.
- Думаю, в этом она права. Где здесь холодильник?
- Я покажу тебе. Хетти время от времени ездила в город и покупала всякие гастрономические штучки. Там должно быть что-нибудь интересное.
- Так давай посмотрим, - сказал ему Маркус. - Ты умеешь готовить?
- Нет! - испуганно сказал Гарри.
- Ну, тогда у тебя есть все шансы научиться!
Вернувшись с фермы, Пета почувствовала себя уставшей. Очень уставшей, думала она, пока принимала душ. Просто чертовски уставшей. Коровы - ее девочки - все были живы и здоровы. Они качали своими широколобыми головами, приветствуя ее, и Пета почувствовала, что вернулась домой.
Дом.
Никто не сможет у нее это отнять, повторяла она про себя снова и снова, пока мыла вымя коровам, подготавливала емкости для молока и доила одну корову за другой, а затем ласково похлопывала каждую по бокам, когда они проходили мимо, направляясь на пастбище, которое находилось на холмах вокруг дома.
Она посмотрела на простое золотое обручальное кольцо на пальце. Маркус настоял на том, чтобы они носили их в течение года - "Давай все сделаем по правилам".
Он все сделал по правилам.
А она отослала его в домик тети Хетти.
Может, ему понравится розовый цвет, подумала Пета. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Но по крайней мере ему будет там комфортно.
И он будет подальше от нее. Жизнь вернется в прежнее русло.
- Пета? - громко крикнул Гарри.
Она высунула голову из душа.
- Да?
- Мы приготовили ужин. Это просто высший класс. Ты должна поторопиться, пока все не остыло. Маркус так сказал.
Пока Пета надевала джинсы и чистую футболку, Гарри, не дождавшись ее, побежал обратно.
Пета вошла в домик Хетти через черный ход и замерла в удивлении. Карри! Она не помнила таких запахов в этом доме.
Потом в проеме двери появился Маркус. На нем был передничек. Один из передничков Хетти - розовый, с оборочками и бантиком сбоку.
Увидев Маркуса в таком виде, Пета не сдержалась от смеха.
- Что? - обиженно спросил Маркус. - Тебе не нравится мой фартук?
- Очень милый фартук, - Пета наконец справилась со своим смехом, - и очень милый бантик. Очень, очень хорошо, мальчики. Умм... я чувствую запах карри, не так ли?
- Точно, - лицо Маркуса просияло. - Гарри сказал, что он любит карри.
- Но как... разве у тети Хетти была приправа карри? - Пета выглядела удивленной.
- Карри не готовят из приправы, - сказал Маркус.
- Разве нет?
- Нет. Вы действительно не умеете готовить, миссис Бенсон.
Миссис Бенсон...
Обозначение ее нынешнего статуса прозвучало совершенно неожиданно. Пета прикусила губу.
- Ты голодна?
Голодна ли она? Пета снова потянула носом, запах был просто божественным.
Нет, дело не только в запахе, а еще и в общей обстановке.
Мужчина в доме Хетти.
Мужчина в ее жизни.
В ее жизни было достаточно мужчин, сказала себе Пета с отчаянием. У нее четверо братьев, которых она обожает. Она справлялась с нерадивым отцом и жестоким кузеном. Шесть мужчин. Ей больше никогда никто не будет нужен!
Но Маркус пододвинул стул, чтобы она села, - никто раньше для нее этого не делал. Маркус улыбался ей - никто никогда не улыбался ей...
О чем это она? Конечно, люди улыбались ей, постоянно!
Но никто не улыбался ей так, как Маркус.
Они сидели за столом напротив него - Пета и ее маленький брат - и уплетали карри так, как будто никогда не ели такой еды: наслаждаясь каждым кусочком.
Кулинария была для Маркуса тайным увлечением. Его мать никогда не готовила. Первые несколько лет своей жизни он питался гамбургерами и кока-колой.
- Где ты этому научился? - спросила Пета, и он рассказал ей, как еще мальчиком потихоньку учился готовить. У него было странное чувство - он делится своим прошлым с женщиной, которая как будто действительно интересуется этим.
Но ведь это не так, подумал Маркус. Эта ферма была ее домом, и в нем нет места для него.
Когда они поели и Пета поднялась из-за стола, он почувствовал острый укол в сердце оттого, что она уходила.
- Я приготовлю кофе, - сказал он ей, но Пета покачала головой.
- Завтра мне доить коров в пять утра. Пора спать, да и Гарри надо привыкать к режиму, ему завтра в школу.
- Но сейчас всего лишь начало девятого, - удивленно сказал Маркус, - даже с Прекрасным принцем обращались лучше.
- Ты оставил Золушку в Нью-Йорке, - твердо сказала Пета, - она там и останется.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Тишина была просто оглушительной.
Пета и Гарри ушли, собаки последовали за ними, а Маркус остался в этом розовом домике наедине со своими мыслями.
Он включил свой ноутбук. Сейчас девять вечера, значит, в Нью-Йорке пять утра. Он ожидал обнаружить кучу корреспонденции от Руби, но ничего не было. "Возьми отпуск, - сказала ему Руби, - я серьезно, Маркус. Никакой работы в течение двух недель. Мы не хотим даже слышать тебя, посмотрим, как ты с этим справишься". И теперь, глядя на свои телефон и компьютер, Маркус понял, что Руби все сделала правильно. Она знала его лучше, чем он сам. Может быть, потому, что шла той же дорогой одиночества, как и он.
Сегодня Пета была счастлива, и Маркусу было от этого хорошо. Странное ощущение, но очень приятное - делать Пету счастливой, заботиться о ней.
Эй! Да он станет совсем сентиментальным здесь. Это ведь всего на две недели. Всего две недели, Бенсон, и ты покинешь это место.
Он, вероятно, сходил с ума.
Но что же ему делать?
Маркус включил телевизор и стал смотреть какой-то дурацкий американский канал. Зачем эта страна импортирует такую дрянь?
Как бы ему заснуть? По нью-йоркскому времени сейчас шесть утра, и он чувствовал себя очень бодрым.
Пета тоже привыкла к этому времени, подумал он, и, наверно, также не может заснуть.
На своей веранде? Он представил ее лежащей на кровати, возможно, со старыми пружинами, под тонкими, изношенными одеялами, а рядом будильник, который прозвонит на рассвете, а может, и раньше, чтобы она смогла проснуться вовремя и подоить своих коров...
Она настоящая Золушка, решил Маркус, и не важно, согласна она с этим или нет. А он... вызвался добровольцем, чтобы спасти ее.
Нет, это не так. То, что он предложил ей выйти за него замуж на две недели, вряд ли превратит его в Прекрасного принца.
Для этого он должен сделать гораздо больше.
Сказка! Он определенно сходит с ума!
Маркус открыл дверь и вышел на улицу. Он просто прогуляется мимо веранды...
В эту ночь никто не мог заснуть. Пета лежала и смотрела в темноту.
Когда умер их отец, мальчики решили, что спальня в доме должна принадлежать Пете, но та отказалась. Сколько себя помнила, она всегда спала в этой постели в дальнем конце веранды. Здесь было ее личное пространство. Здесь она могла с головой укрыться одеялом и остаться наедине со своими мыслями, в то время как в большом мире коровы жевали жвачку, деревья шелестели листвой на ветру, шумело море, ухали совы, квакали лягушки...
Пета лежала и смотрела на звездное небо, в котором не видела ничего, кроме Маркуса.
Маркус прогулялся вокруг своего маленького домика и решил удлинить прогулку. Светила полная луна. Он видел силуэты коров в загоне, деревья и горы на заднем плане. Слышал тихий шум прибоя внизу и чувствовал запах эвкалиптов и морской соли.
Он шел по тропинкам, проделанным многими поколениями семьи Петы. Он приближался к Пете?
Маркус уже узнал от Гарри, что Пета часто навещала Хетти. После смерти их отца именно присутствие тетушки давало детям возможность остаться на ферме. Хетти была слабой женщиной, которая заботилась о Пете, но не могла защитить ее от собственного сына.
"Я мало помню Чарлза, - сказал ему Гарри, - но Дэниел говорит, что Чарлз был настоящей скотиной. Он бил всех, кто оказывался у него на пути. Он ненавидел это место, он ненавидел нас. Все были очень рады, когда он уехал, и очень расстраивались, когда он приезжал. Дэн говорит, что он приезжал сюда только за деньгами и заставлял тетю Хетти плакать. Ему всегда не хватало денег. Пета не разрешала ему бить тетю Хетти, поэтому он бил Пету, очень часто".
Этот негодяй бил Пету? Маркус был в бешенстве.
Маркус всегда думал, что у него было ужасное детство. Оказалось, не только у него одного. Детство Петы было даже хуже, чем его.
Ноги несли его все дальше и дальше, пока он не оказался у маленького домика Петы. Она, должно быть, крепко спит, он ее не разбудит.
Собаки разрушили его планы.
Они появились из ниоткуда, но были настроены дружелюбно. Они тявкали и прыгали вокруг него, пока в ночи не раздался голос:
- Тип, Брисон! Кто здесь? Ребята, идите сюда.
Пета, он напугал ее, досадливо подумал Маркус.
- Если это ты, Маркус, то советую тебе смотреть под ноги, там везде коровьи лепешки. Мы разрешаем им пастись ночью во дворе перед домом.
Коровьи лепешки - какой кошмар!
Ну и что он должен на это ответить? Похоже, леди совсем его не испугалась.
- Я смотрю под ноги, - сказал Маркус.
- Рада за тебя! - крикнула она, в ее голосе слышался смех. - Ребята, идите сюда.
Она имела в виду собак, подумал Маркус, только собак.
- Почему ты не спишь? Тебе ведь рано вставать.
- Я бы спала, если бы всякие незнакомцы не ходили вокруг по моим коровьим лепешкам.
- Ты не спишь из-за меня?
- Я бы так не сказала, - осторожно протянула Пета, - не совсем так.
- А что бы ты сказала?
- Что я очень счастлива снова оказаться дома.
- И спать на веранде?
- Я люблю спать на веранде. Здесь очень удобно.
- Серьезно?
- Серьезно. - Она помолчала. - Иди сюда и посмотри.
- Ты приглашаешь меня к себе в спальню?
- Я приглашаю тебя на веранду. Впрочем, разницы никакой.