Маркус поднялся на веранду и застыл в изумлении. Он ожидал увидеть маленькую скромную кроватку, на самом же деле...
Подушки, подушечки, стеганые одеяла. Целая гора постельных принадлежностей в полном беспорядке. В лунном свете Маркус едва мог различить их цвет, но понял, что это дикое смешение всего того, что нравилось Пете. Дюжина больших подушек высилась позади нее, и столько же было рассыпано по полу. Самый старый пес на ферме, седой колли по кличке Тед, спал, свернувшись калачиком, около ее кровати. Когда Маркус приблизился, он меланхолично помахал хвостом, словно говоря: я очень рад видеть тебя, но не требуй от меня, чтобы я встал.
Этого Маркус совсем не ожидал. Если бы он устроился на таком скоплении одеял и подушек...
- Здорово, правда? - спросила Пета. Она еще глубже забралась под одеяла - так, что только нос выглядывал.
- Я-то думал, ты страдаешь от неудобств, - непроизвольно сказал Маркус, - а тут такое изобилие...
- Мне здесь очень удобно. Я вообще здесь счастлива. Нам всем здесь хорошо.
- Хорошо?
- И детство было у нас замечательное. У нас было это, - она протянула руку и ласково потрепала Теда за ухо, - были собаки, у нас были мы.
- Но совсем не было денег!
- Я не заметила, что ты очень счастлив, потому что у тебя есть деньги, - мягко сказала она. - Вот где ты предпочтешь спать - здесь или в своей ужасной стерильной квартире на Манхэттене? Это же самая прекрасная спальня в мире!
- А если пойдет дождь?
- У меня есть пластиковая занавеска. А если бывает очень, очень холодно, я могу позволить одной или двум собакам составить мне компанию. Это же здорово!
- Я в этом не сомневаюсь. Но мне больше нравится центральное отопление.
- Оглядись вокруг, - сказала Пета. Ее голос внезапно стал настойчивым.
Теперь она сидела на своей невероятной кровати, откинувшись на подушки. Она спит в футболке, отметил про себя Маркус. Интересно, есть ли женщины из его окружения, которые спят в футболках, а не в сексуальных неглиже?
- Смотри, - сказала Пета, и он был вынужден оглянуться назад.
То, что он увидел, было просто поразительно.
Так прекрасно, что дух захватывало. Лунный след тянулся серебряной лентой на морской глади. Широкий песчаный пляж простирался на мили вдаль, похоже, до прилива было далеко. Дом стоял всего лишь в двухстах или трехстах ярдах от пляжа. Мягкий звук волн напоминал колыбельную песню.
- Вот почему я вышла за тебя замуж, - мягко сказала Пета, - а не из-за денег.
- Не из-за любви?
Она улыбнулась.
- Тебя потянуло на романтику?
- Ммм... нет.
- У меня была просто отличная свадьба, - сказала ему Пета, - спасибо тебе большое. Разве не об этом все сказки? Шикарная свадьба, а потом принцесса живет долго и счастливо.
- Со своим принцем.
- Да кому нужен принц? У меня есть эта ферма. Есть собаки. А еще мои мальчики теперь в безопасности.
- Другими словами, ты хочешь сказать, что я могу вернуться в Нью-Йорк?
- Конечно, нет. Ты нужен мне здесь, - сказала она вполне дружелюбно. - Ты сам говорил - требуются две недели, чтобы наш брак признали действительным.
- Значит, спустя две недели я буду тебе больше не нужен?
- Это верно. Но ты спас меня, и я бы тоже хотела спасти тебя.
- Спасти меня?
- У тебя не очень хорошая жизнь.
Боже правый!
Маркус смотрел на нее в свете луны. Она сидела, обняв колени руками, не сводя с него внимательного взгляда, как будто он был каким-то очень интересным жучком...
- Может, тебе не стоит совать нос в мою жизнь?
- Если не хочешь об этом говорить, то и не надо, - пожала плечами Пета и снова нырнула под одеяло с головой. - Тогда спокойной ночи.
- Ты хочешь, чтобы я ушел?
Она немного сдвинула одеяло, так что были видны глаза, и пристально посмотрела на него.
- Тебе одиноко!
- Нет, я...
- Домик Хетти просто ужасен, - сказала Пета. - Все розовое. Неудивительно, что тебе одиноко.
- А тебе нет?
- Я скучаю по мальчикам, - призналась она. - Гарри сейчас спит в доме. У него там компьютер, и он считает, что здесь все провода отсыреют, так что он спит в спальне. Но мне нравится, когда они все спят здесь, - она указала на противоположный край веранды. - Отличное место для сна. Если хочешь, можешь его занять.
- Ты делишь со мной веранду?
- Но она ведь очень длинная.
- Ты всегда просишь незнакомцев...
- Ты не незнакомец, ты мой муж.
Да, верно.
- К тому же меня защищают собаки, - добавила Пета. - Хочешь проверить?
- Нет!
Теперь его глаза привыкли к лунному свету, и он мог видеть ее улыбку.
А вот к сложившейся ситуации он никак не мог привыкнуть.
Эта женщина была рядом с ним уже два дня. Она согласилась стать его женой, рука об руку стояла с ним перед журналистами и фотографами - его прекрасная невеста. Она спала рядом с ним в самолете, он держал ее за руку, когда они проходили через таможню. Она позволила ему все контролировать и решать все ее проблемы. Теперь она позволила ему спать на ее веранде.
- Это очень щедрое предложение, - весело сказала Пета, словно читая его мысли, - я никогда его никому не делала. А теперь, если ты не возражаешь, я буду спать.
Она повернулась на бок, всем своим видом показывая, что его решение ее совершенно не волнует.
Как здесь все отличается от его квартиры на Манхэттене, подумал Маркус. И внезапно его апартаменты показались ему неописуемо мрачными. Он долго смотрел на Пету, а потом медленно повернулся и направился на другой конец веранды.
Постель была готова. Вместительная, в три раза больше, чем кровать Петы. Так, значит, мальчики спали на ней. Все? Наверно, да.
И, возможно, их детство было не таким уж и плохим. Он смотрел на груду одеял и подушек и представил себе четырех маленьких мальчиков, кувыркающихся среди подушек, и Пету, спящую рядом.
Не плохо, совсем не плохо.
Маркус снял верхнюю одежду и скользнул под одеяло, чувствуя себя ребенком в детском лагере. В кровати его ждал еще один сюрприз - никаких сломанных пружин или протертых одеял. Постель заботливо окутала его. Умиротворяющие запахи и звуки окружали его, одна из собак подошла к нему и положила морду на край постели.
- Если у тебя блохи, лучше убирайся отсюда.
- У него нет никаких блох! - Этот вопль возмущения раздался с другого конца веранды.
- А я думал, ты спишь. - Маркус вздохнул, а собака, приняв его слова о блохах за приглашение, запрыгнула на кровать, прямо ему на грудь.
- Я никогда прежде не спала с мужем, - с удовлетворением в голосе сказала Пета. - Разве это не странное чувство?
Странное? Слабо сказано, подумал Маркус. Он лежал и смотрел на звезды, а большая собака тихонько храпела рядом с ним.
Он никогда не заснет. Как он вообще может спать?
Маркус заснул.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Маркус Бенсон никогда не спал больше четырех часов с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать. Ему вполне хватало этого времени. Если же он спал больше, ему снились кошмары.
Но так было до этой ночи.
Солнце поднялось над горизонтом. Пета встала и отправилась на молочную ферму, собаки побежали вслед за ней, ликуя оттого, что их хозяйка вернулась домой.
А Маркус все спал.
Он проснулся, когда Гарри выбежал из дома, волоча за собой школьный ранец и одновременно пытаясь засунуть в рот кусок тоста.
Мальчик бросил взгляд на веранду и внезапно остановился.
- Ты?!
Трудно сказать, кто был удивлен больше - Гарри или Маркус. Они уставились друг на друга. Маркус взглянул на часы, потом снова на Гарри.
- Ты спал с Петой. - В голосе Гарри было одно только удивление.
- Я спал на этом конце веранды, - поспешил сказать ему Маркус, - а Пета на другом.
- Да, она никогда не спала с нами, - сказал Гарри, откусывая еще один кусок тоста, - мы говорили ей, что с нами ей будет теплее, но она предпочитала нам собак. Полагаю, что и тебе она предпочла их, да?
- Точно, - тихо сказал Маркус, - а... ты в школу?
- Ага. - Гарри посмотрел туда, где клубилось небольшое облачко пыли, возвещая о приближении школьного автобуса. - Ну, мне пора. Как насчет чая вечером и чего-нибудь вкусненького, профессионал? Ну, пока, - и он убежал.
С молочной фермы раздавались тихий шум доильного аппарата, случайное мычание возмущенной коровы. Пета уже встала? Раньше его?
Еще больше его поразил тот факт, что она работала, а он спал. Получалось так, что Прекрасный принц женился на девушке и отправил ее обратно к горшкам с золой.
Но помочь ей было не так просто, как казалось с первого взгляда. Несколько минут спустя он вошел в дверь молочной фермы, и сразу же ближайшая к нему корова попятилась назад, а Пета прорычала:
- Стой где стоишь!
Он замер.
Перед ним предстала совсем другая Пета. Сейчас она была фермершей - в выцветших джинсах, рубашке с закатанными рукавами, волосы заколоты сзади гребнем, а высокие резиновые сапоги покрыты грязью - женщина при деле, в своей стихии.
Чего нельзя было сказать о Маркусе.
- Я пришел помочь тебе, - проговорил он.
- Спасибо, но ты напугаешь коров.
- Это почему же?
- Они не привыкли видеть нью-йоркского миллиардера у себя в стойле.
- А ты можешь и не говорить им, что я миллиардер, - осторожно подсказал Маркус.
Пета улыбнулась.
- Они могут догадаться по твоим туфлям. Ботинки из мягкой замши здесь совсем не подходят.
- Я тоже так думаю, - Маркус взглянул на свою обувь. - Ммм... у твоих братьев не найдется взаймы пары резиновых сапог?
- Коровы не любят незнакомых людей.
- Но я должен что-то делать, - запротестовал Маркус. - Если ты думаешь, что в течение двух недель я буду просто сидеть и изображать из себя украшение...
- А тебе не нравится быть украшением?
- Никогда им не был, - признался Маркус, - но полагаю, что нет.
- Тогда можешь перекрасить домик Хетти.
- Чтобы ты могла там жить?
- Я останусь на моей веранде, но мальчики привезут своих друзей из университета, и домик для гостей приличного цвета будет очень кстати. А пока можешь приготовить завтрак.
- Ты назначаешь меня ответственным по кухне?
- По-моему, ты сам себя назначил. Я бы не отказалась от большой чашки кукурузных хлопьев, а сейчас, если не возражаешь, я бы хотела продолжить. - Она взглянула во двор, где еще десяток коров спокойно ждали своей очереди. С Маркуса было достаточно розового цвета, поэтому он стряпал в доме Петы и чувствовал себя при этом весьма и весьма странно.
Пока Маркус готовил, он наблюдал за Петой через окно. Закончив доить коров, она помыла доильный аппарат, приготовив его к вечерней дойке, потом отправилась в душ, находящийся на улице, - примитивное сооружение, которое он уже успел изучить и даже опробовать.
Кухня в доме Петы была основательной. Очевидно, семья проводила здесь большую часть времени. Допотопная дровяная плита, огромный деревянный стол, расшатанные стулья, вытертый линолеум и окна, выходящие на пляж. Просто замечательная кухня, решил Маркус.
Пета остановилась в проеме двери, потянула носом, и улыбка озарила ее лицо.
- Блинчики, кофе - вот оно! Вот, оказывается, причина, по которой я вышла за тебя замуж. А то я все думала... выйти замуж за незнакомца, как это вообще могло случиться?
- Это сказка, - сказал Маркус, - все любят сказки. Блинчики уже готовы. Садись.
Он не ожидал, что его блинчики будут иметь такой успех - она уплетала их так, как будто ничего не ела долгое время.
- Мне жаль, что я не позволила тебе помочь мне на ферме.
- Все в порядке.
- Нет. Я так обязана тебе. Полагалось бы позволить тебе делать все что угодно.
- Но только не спать на твоем конце веранды?
И зачем он только это сказал? Пета вздрогнула, а потом пристально посмотрела на него.
- А ты бы этого хотел?
Хотел ли он этого? Черт!
- Нет, Пета, не хочу. Я здесь не для этого. Я сказал глупость, прости меня.
- Но это твое право. - Она снова внимательно посмотрела на него.
- А что ты намереваешься делать теперь? - смешавшись, спросил Маркус.
- Ты имеешь в виду семейные отношения?
- Я имею в виду время от данного момента и до обеда, - сказал Маркус.
- О, - смутилась Пета, - значит, ты говоришь о... покупках?
- А что, у нас на повестке дня поход по магазинам?
- Да, мы почти опустошили холодильник. Не помешало бы его чем-нибудь заполнить.
- Я большой специалист по магазинам. - Хочешь поехать со мной в город и пройтись с тележкой по супермаркетам Юралы?
- Пета, я отказываюсь оставаться взаперти на две недели в доме тети Хетти для того, чтобы весь мир признал наш брак действительным. Я еду с тобой. - Маркус поднялся со своего места, улыбнувшись ей.
Это был очень хороший день - таких дней еще никогда не было в его жизни.
Сначала они отправились по магазинам. Маркус ожидал, что Пета будет чувствовать себя неловко, но она представляла его всем и каждому, а он изо всех сил сдерживал смех.
- Здравствуйте, миссис Майклс. Это мой муж, Маркус.
Заметив его реакцию, она сказала:
- Они должны знать, что ты здесь. Чарлз знаком со многими местными и будет наводить у них справки. Но ты ведь не против этого, не так ли?
- Нет, я...
- В конце концов, тебе все равно, это мне придется разыгрывать из себя брошенную жену.
- Я уверен, что ты отлично справишься с трогательной ролью разведенной женщины, - высказался Маркус.
- Сколько нам нужно банок спагетти? - нахмурилась Пета.
- Нисколько, - сказал он, - зачем брать консервированные, когда можно взять свежие?
- Я ведь выросла на консервах.
- Если ты не хочешь получить развод прямо завтра, тогда поставь эти банки на место.
Люди обращали на них внимание, перешептываясь между собой, - новости разносились быстро.
- Да, местные жители не слишком дружелюбны, - сказал Маркус, когда они просматривали список покупок.
- Мой отец не пользовался уважением у этих людей, а о Чарлзе и говорить не приходится, - сказала Пета. - Наша семья до сих пор находится на положении отверженных.
- Даже ты?
- Я давно научилась быть сама по себе.
- Но ты платишь по счетам?
- У меня нет счетов и долгов. Кредит семьи О'Шэннесси был закрыт давным-давно. Или я плачу наличными, или не получаю ничего, так уж повелось. Ммм... печеные бобы?
- Никаких печеных бобов.
- Но...
- А также никакого плавленого сыра. Послушай, женщина, тебе что, неведомы вкусовые ощущения?
- Я ем, чтобы жить, - заявила Пета с некоторой долей гордости.
Маркус покачал головой.
- Дело в культуре еды, она - неотъемлемая часть нашей жизни. Ты что, только из тюрьмы освободилась?
- Точно, - ответила Пета, - печеные бобы у меня в крови.
- Оказывается, существует другая жизнь, о которой я даже и не подозревал, - печально сказал Маркус, - и не уверен, что хочу знать о ней.
На самом деле он хотел знать. Знать все о Пете.
Чем дальше катился день, тем он больше нравился Маркусу. Они приехали с покупками домой, а потом Пета взяла его на прогулку, чтобы проверить заборы.
- Их надо проверять раз в неделю, - объяснила она ему, - коровы ломают их, а если стадо уйдет с территории фермы, у меня будут большие неприятности.
Они прошли вдоль заборов и обнаружили одну корову в ловушке между живой изгородью и глубоким оврагом. Они освободили ее, а потом наблюдали, как она припустила обратно на пастбище. Потом ели сэндвичи, сидели на утесе и смотрели на море, на стаю дельфинов, плывущих по бурунам. Маркус теперь прекрасно понимал, почему Чарлз боролся за обладание фермой. Как курорт это место было бы просто сказочным, но как ферма оно было гораздо лучше.
- А на этом пляже можно купаться? - спросил Маркус.
- Конечно, можно.
- Давай искупаемся?
- Нет, мне надо доить коров.
- Как, уже?
- Гарри будет дома с минуты на минуту, можешь взять его с собой искупаться.
Но у Гарри были домашние задания.
Снова ощущая себя никому не нужным, Маркус пошел купаться один.
Вода была просто замечательной. Маркус плавал с удовольствием, но он плавал в одиночестве.
Накатило беспокойство. Что он делает?
Ничего не делает. Никому не нужен.
Еще никогда у него не было момента, когда ему нечего было делать.
Пета доила коров, не переставая думать о мужчине, который плавал внизу. В воде он чувствовал себя просто отлично и совершенно был не похож на нью-йоркского бизнесмена, в которого она влюбилась пять дней назад.
Влюбилась?
Да еще как!
- Влюбилась в него по уши.
Пета сказала эти слова вслух, и корова повернула голову и с удивлением посмотрела на нее.
Что она такое сказала?
Правду, она сказала правду.
- Как я могла влюбиться в Маркуса Бенсона? - спросила себя Пета. - Разве я на это способна? У нас нет ничего общего, - сообщила она коровам, - он похож на современного Прекрасного принца, Маркус Великолепный, спешащий на помощь девушкам, попавшим в беду. Может быть, это и неплохо - быть девушкой, попавшей в беду, но мы никогда не будем на равных.
- А тебе нужно быть с ним наравне? - словно спрашивали ее коровы.
- Я не хочу всю оставшуюся жизнь чувствовать себя так, как будто меня нужно спасать.
- Да, именно этого ты хочешь.
- Нет, - говорила она себе и коровам - всем, кто был готов ее слушать. - Он может оказаться на моем конце веранды, - пробормотала Пета, - стоит мне только настоять.
- Ты же его жена, вряд ли это незаконно.
- Но через две недели он уедет и...
- ...разобьет тебе сердце.
Вернувшись домой, Пета обнаружила Гарри складывающим сосиски в корзину для пикника.
- Вечер на пляже, - сказал он ей.
Вечер на пляже - эта традиция существовала в их семье уже много лет. Теплыми тихими вечерами, такими, как сегодня, они брали свой ужин и отправлялись на пляж, где разжигали костер и на нем готовили еду. Они будут ужинать, купаться и вернутся домой только в сумерках.
Замечательная идея!
- Иди за купальником, - велел ей Гарри, - и поторопись, пока Маркус не вернулся из своего заплыва.
Когда костер уже горел, Маркус вышел на берег, сосиски шипели на сковородке.
- У нас здесь барбекю, иди сюда.
Пета отвлеклась от переворачивания сосисок. Она была в купальнике, но сверху натянула футболку. Какая жалость...
Гарри поспешил приободрить Маркуса:
- Большей частью готовил я, а торт вы купили в магазине.
- Значит, мне не грозит пищевое отравление? - спросил Маркус и взглянул на Пету.
- Моя стряпня не так уж и плоха.
- Конечно, - весело сказал Гарри. - Марк, тебе сколько сосисок - три или четыре?
- Шесть, - он опустился на плед. Он обычно не ел сосиски, но сейчас они выглядели очень аппетитно. Маркус вдруг почувствовал, что голоден как волк. - Вы взяли кетчуп?
- Кетчуп? - Гарри был в замешательстве.