Джемма не стала спрашивать, что же делать с его корреспонденцией. Чем скорее закончится ужин, тем раньше она избавится от этого человека. По крайней мере до завтра.
– Конечно.
Она внутренне съежилась, когда рука Стефано уверенно легла чуть пониже ее спины. Это было унизительно, но Джемма была не в состоянии сбросить его руку. Ее влечение к нему, по-прежнему необъяснимое, заставляло ее жаждать прикосновений Стефано.
Оставалось уповать только на то, что это его очередной каприз и все пройдет, как только она внесет первый платеж.
А после этого Джемма начнет считать дни до возвращения Чезаре.
Глава 5
Спустя еще час Стефано въехал на стоянку перед рестораном и заглушил двигатель. Всю дорогу он ругал себя за то, что не устоял и поцеловал Джемму. И вот теперь из-за своей слабости он не может забыть ее женственное тело с плавными, округлыми линиями.
Держа Джемму Кардоне в объятиях, он испытал огромное удовольствие. Утешало только одно: он не единственный, кого захлестнула страсть к этой женщине.
Всю обратную дорогу Джемма сидела отодвинувшись от него как можно дальше и, не отрываясь, смотрела в окно. Она не произнесла ни слова. Ее поза говорила о том, что она испытывает отвращение к себе. Но за что? За то, что она потеряла голову в его объятиях?
Впрочем, Стефано не был расположен ломать голову над проблемами Джеммы. Гораздо больше его волновал вопрос: как он умудрился потерять над собой контроль, стоило ему прильнуть к ее губам? Хорошо еще, он вообще сумел остановиться, поскольку его тело словно зажило самостоятельной жизнью.
А затем, когда следующий шаг казался очевидным, Джемма вдруг заявила, что продолжения не будет. И это было не кокетливое "нет", в котором любой мужчина распознает стремление еще сильнее разжечь страсть. "Нет" Джеммы было решительным и твердым.
Что удержало ее? Преданность его отцу?
Стефано украдкой взглянул на Джемму. Надеется ли она, что их с Чезаре роман продолжится, когда тот выздоровеет? А может, у нее далекоидущие планы? Неужели она рассчитывает, что, овдовев, Чезаре предложит ей выйти за него замуж?
"Ну и шутки играет со мной судьба, – подумал он, стиснув зубы. – Две красивые женщины… Одна предпочла брата, другая – отца".
Он сам познакомил свою любовницу с семьей. В то время она училась в университете, и на каникулы ей некуда было поехать. Стефано предложил подружке провести время в их особняке. Однако стоило ей узнать, что именно Давид является главным наследником состояния Маринетти, она соблазнила старшего брата Стефано. Для этого понадобилась всего-то пара недель.
Бывшая любовница преподала Стефано неоценимый урок. По счастью, сердце его она не задела, зато туман в голове мигом рассеялся.
Однако, женив на себе Давида, она на этом не успокоилась и принялась делать все, чтобы вызвать раскол между братьями. Ей это с блеском удалось. Стефано порвал с семьей, не в силах выносить ложь и страдая от подозрительности Давида.
Родители видели, что происходит, но почему-то не стали вмешиваться.
К тому же их невестка, не откладывая дело в долгий ящик, быстро забеременела, чтобы упрочить свое положение в семье мужа. И мать, и отец сразу же полюбили внука.
В такой ситуации самым лучшим выходом для Стефано было уйти – без споров и выяснений, которые ни к чему хорошему привести не могли. Он решил, что сама судьба посылает ему возможность воплотить в жизнь давнюю мечту, и всю свою энергию направил на развитие собственного бизнеса.
За это время Стефано настолько отдалился от родителей, что не вернулся домой даже после несчастного случая, унесшего жизни брата, невестки и племянника. Кроме того, отец продолжал подвергать сомнению его деловое чутье, хотя фирма Стефано уже начала завоевывать мировое признание.
И вот теперь он управляет отцовской компанией. Пусть и не по своей воле.
Кстати, неожиданно пришло в голову Стефано, если Джемме удастся выйти замуж за отца, как ему придется называть ее? Мамочкой?
"Ну и аппетиты у нее", – усмехнулся он про себя. Она и так уже владеет небольшим состоянием, которым обзавелась всего-то за девять месяцев. Стефано помрачнел, вспомнив, что, скорее всего, именно стресс, вызванный необходимостью скрывать свою интрижку от жены и от всего света, а также ухудшающиеся дела в компании спровоцировали у отца сердечный приступ. То есть в том, что он потерял мать и едва не лишился отца, виновата именно Джемма Кардоне.
Ну уж нет! Джемма не получит Чезаре, и не важно, на что ему придется пойти, чтобы не допустить этого. Она рассчитывает получить все, что пока еще принадлежит семьи Маринетти, уверенная, что отец долго не протянет.
Никогда! Пусть у него плохие отношения с отцом, но Стефано единственный, кто у него остался.
Когда он вышел из машины, его тут же ослепили вспышки фотокамер. Стефано придал лицу непроницаемое выражение, хорошо зная, что папарацци обожают застигать свои жертвы врасплох. Особенно они любят публиковать фотографии, на которых известные люди запечатлены в какой-нибудь смешной позе или с идиотским выражением лица.
Журналисты были бичом, с которым Стефано научился мириться. Однако даже падкие на сенсации газетные ищейки ничего не смогли пронюхать про роман отца и Джеммы, не говоря уже об их регулярных поездках в Милан.
Конечно, это можно объяснить тем, что последние десять лет журналисты, убедившись, что в семье Маринетти им не светят никакие сенсации, оставили их в покое. Они вспомнили о них только после гибели брата и его семьи, однако родители уединились в поместье, почти никуда не выезжая. Но и тогда эти стервятники продолжали околачиваться за оградой, не теряя надежды запечатлеть на снимках их горе.
Стефано предпринимал все меры, чтобы встречаться с репортерами как можно реже, однако совсем избавиться от них не удавалось. Но вот сегодня папарацци были даже ему на руку. Увидев Стефано с женщиной, они постараются разузнать всю ее подноготную. Получится весьма сочненький скандальчик, если им станет известно, что Джемма перекочевала (хотя это не совсем точно) из отцовской постели в сыновнюю.
Отец… Стефано сжал зубы. Подобные откровения сразу после операции на пользу ему не пойдут. Придется придумать, как оградить его от внимания прессы.
Как только из машины, опираясь на руку служащего парковки, выбралась Джемма, количество вспышек удвоилось.
Джемма взглянула на Стефано с неприкрытым отчаянием, и на секунду ему даже стало ее жаль.
– Добрый вечер, синьор Маринетти, – приветствовал его метрдотель. – Ваша кабинка свободна.
– Благодарю, – сказал Стефано, обнимая Джемму за талию.
Прикосновение к ней мгновенно отозвалось в нем вспышкой желания, к которому сразу же примешалась досада. Вместо того чтобы думать о том, каким образом и когда Джемма собирается вернуть украденные деньги, он представляет ее обнаженной в своей постели!
Кляня на чем свет стоит свою неспособность рассуждать здраво в присутствии Джеммы, Стефано шел вместе с ней за метрдотелем по коридору, освещенному мягким, приглушенным светом. Он ощущал ее напряжение, словно ей было трудно терпеть его руку на своей талии.
Испытывает ли она желание? Или все это игра, задевающая мужскую гордость Стефано, с тем, чтобы заставить его добиваться ее?
Если она хочет пощекотать себе нервы – так и быть, он сделает вид, что подпал под ее чары. Все, что угодно, лишь бы отец не женился на ней. А до того, как Чезаре выйдет из больницы, Стефано разыграет для него маленький спектакль под названием "Какова же на самом деле Джемма Кардоне?". Вряд ли отец потерпит рядом с собой женщину, которая, едва он угодил в больницу, не мешкая, отправилась на поиски следующей жертвы и ничуть не смутилась, когда таковой оказался его сын.
Интимная атмосфера скрытой от глаз других посетителей ресторана кабинки как нельзя лучше подходит для того, чтобы разжечь любопытство. Улыбнувшись, Стефано сел напротив Джеммы.
Почти сразу появился официант:
– Добрый вечер, синьор, синьора. Что желаете в качестве аперитива?
– "Бароло". Не меньше десяти лет выдержки, – заказал Стефано.
– Безупречный вкус, синьор. – Официант обратился к Джемме: – А вы, синьора?
– Бокал "кродино", пожалуйста.
Стефано изумленно вскинул брови: безалкогольный напиток в это время суток?!
– Может, все же выпьешь вина? – предложил он.
Джемма покачала головой:
– Я редко употребляю алкоголь.
Редко еще не значит "никогда". И почему она считает, что выпить с ним за знакомство – не тот случай, когда можно изменить своим правилам?
Или все объясняется гораздо проще? Просто Джемма боится, опьянев, упасть в его объятия. Да, Стефано не мог обмануться – ее влечет к нему так же сильно, как и его к ней.
Стоило об этом вспомнить – и тело немедленно откликнулось. Стефано едва не застонал. Он любил женщин, но до встречи с Джеммой был уверен в том, что никогда не утратит самоконтроля. Похоже, ему придется пересмотреть мнение о самом себе. Неужели она подобным образом действовала и на отца?
Вполне вероятно. Например, все могло развиваться по следующему сценарию: они ужинали, отец пил вино, не сводя горящего взгляда с ее прекрасного лица, и постепенно распалялся. А Джемма с обаятельной улыбкой продолжала пить маленькими глоточками свою оранжевую шипучку, полностью владея собой. В итоге Чезаре окончательно спятил.
Вспомнив, какую роль Джемма стала играть в жизни отца, Стефано ощутил растущий гнев. Если бы мама поделилась с ним своими подозрениями сразу, как только почувствовала неладное, возможно, он бы попытался сохранить отцовские деньги, не говоря уже о том, что мог бы предотвратить ту аварию.
Кто знает, может, тогда у отца открылись бы глаза, и он понял бы, в какую ловушку угодил. И отношения с сыном начали бы налаживаться. И Стефано удалось бы убедить отца, что его методы ведения бизнеса не только устарели, но и вредят окружающей среде.
После похорон Давида у Стефано состоялся разговор с отцом.
– Ну как, тебе еще не приелась роль изобретателя дорогостоящих плавучих игрушек? – спросил Чезаре. – Ты готов вернуться в семейный бизнес?
От тона отца – словно он обращался к заигравшемуся малолетнему сыну – Стефано передернуло, и он не стал интересоваться, требуется ли его помощь.
– Нет, – холодно ответил он, и их пути снова разошлись.
Если отец отказывается принимать его идеи всерьез, ему нечего делать в "Верфи Маринетти". Отказываться ради отца от своей мечты, которая начинала становиться явью, Стефано не собирался.
Отец попросил о помощи, только когда ему уже не к кому было обратиться. И то на его условиях – прежде чем внедрять новшества, Стефано должен сначала переговорить с ним. Стиснув зубами, он согласился, лишь бы Чезаре не переживал.
Но вот Джемме Кардоне он ничего не должен. Наоборот, это у нее накопился весьма солидный – во всех смыслах – должок перед его семьей. Она ничего, кроме презрения, не заслуживает. Тогда почему он легко об этом забывает, стоит ему взглянуть на нее?
Стефано размышлял, не сводя глаз с Джеммы. Как все-таки она хороша! Он в очередной раз был вынужден признать это.
Джемма то ли делала вид, что не замечает его откровенно изучающего взгляда, то ли действительно была погружена в чтение меню. Бледное лицо, хрупкая, но соблазнительная фигура. Она выглядела совсем как ребенок, отчаянно нуждающийся в том, чтобы о нем заботились. Стоит ли удивляться, что отец, с его добрым сердцем, открытым для всех, за исключением младшего сына, захотел взять ее под свое крыло.
– Ресторан знаменит своими кальмарами, – подсказал Стефано, прибегнув к своему самому доверительному тону. – Но конечно, ты можешь заказать что-нибудь другое.
– Я не в силах по достоинству оценить все мастерство шеф-повара.
Типичная отговорка для женщин, которые строго следят за своим весом. Но из личного опыта Стефано знал, что стоит восторженно отозваться о фигуре дамочки и умолять ее попробовать хотя бы один кусочек, как она уступает, а комплименты помогают ей справиться с чувством вины из-за проявленной слабости.
Но вот у Джеммы точно нет повода волноваться по поводу лишних килограммов – она и так уже на грани истощения.
– Антипаста возбудит твой аппетит, – сказал Стефано.
– Спасибо, я не голодна.
"Что это с ней?" – изумился он. Сначала безалкогольный напиток, теперь вот потеря аппетита. Задумала она какую-то игру или просто нервничает?
Вернулся официант, неся бутылку вина и бокал оранжевой шипучки для Джеммы. Поставив сначала бокал перед дамой, он ловко открыл бутылку и налил вино в бокал Стефано.
Стефано вдохнул сладковато-пряный аромат вина – совсем как аромат духов Джеммы. Он тут же нахмурился – к чему такое сравнение? С трудом ему удалось сосредоточиться на дегустации вина.
– Синьор? – поинтересовался официант.
– Великолепно, – кивнул Стефано.
Официант расплылся в улыбке и начал перечислять фирменные блюда. Закончив, он повернулся к Джемме:
– Вы уже выбрали, синьора?
– Салат.
Стефано бросил меню на стол.
– Этого мало, – заявил он и, не дав Джемме рта раскрыть, заказал сам: – Антипаста и кальмары на двоих. – Обращаясь к Джемме, продолжил: – Мама всегда говорила, что в этом ресторане подают нежнейший десерт.
Джемма облизала губы, и Стефано заметил, что она вздрогнула. После недолгой борьбы девушка все же произнесла:
– Спасибо, нет.
Стефано восхитился про себя: вот это сила воли! Видно ведь, как ей хочется заказать десерт. Неожиданно Джемма спросила:
– Как сегодня чувствовал себя Чезаре?
Стефано скривился. О да, воля у этой хрупкой красотки стальная! Но так даже интереснее добиваться ее.
Он подождал, пока вернувшийся с заказом официант не расставил тарелки и, пожелав им приятного аппетита, удалился.
– Состояние отца стабильное, – только тогда ответил Стефано.
Слабая улыбка коснулась губ Джеммы. Она вздохнула, чем немедленно привлекла внимание Стефано к своей груди.
– Я очень волновалась, – чуть ли не застенчиво призналась она.
Еще бы ей не волноваться за свое будущее! Однако Стефано промолчал.
Что же заставило ее согласиться возвратить деньги, предоставив в качестве гарантии гостиницу? Он точно знал, какую сумму передал ей отец, и ему с трудом верилось, что все ушло на ремонт. Да этого с лихвой хватит, чтобы построить самый роскошный отель!
– Расскажи мне про вашу семейную гостиницу.
На лице Джеммы мелькнуло удивление, но затем в ее глазах вспыхнула неподдельная любовь, и Стефано понял, что нашел самую лучшую тему для беседы.
– Это прекрасный дом, хотя ему почти пятьсот лет. По крайней мере лет двести пятьдесят он принадлежит нашей семье.
– Семье со стороны матери? – спросил Стефано, пододвигая к ней тарелку.
– Нет, со стороны отца. – Джемма взяла с тарелки малюсенький кусочек. Если она всегда мало ест, то ясно, почему она такая худющая. – Гостиница переходила из поколения в поколение к старшей дочери в семье, но у моей бабушки был только сын – мой отец. Поэтому, когда родилась я, бабушка отписала мне половину гостиницы, которой до своей смерти управляла мама. После этого бабушке пришлось заняться делами. Она также воспитывала нас с Эмилио, поскольку отец большую часть времени пропадал в море.
Что ж, жизнь Джеммы мало чем отличалась от жизни многих семей со средним достатком. Но отчего ее мать скончалась так рано? Стефано хотелось это выяснить, однако его собственная рана была еще слишком свежа.
– То есть сейчас твоя бабушка управляет гостиницей одна?
– Ей помогает моя золовка, жена брата.
Стефано и сам не понимал, почему его интересует семья Джеммы. Вероятно, он надеется поймать ее на лжи.
– А что твой брат? Он и его жена владеют долей в гостинице?
– Нет. К Эмилио перешел рыболовный бизнес отца, и он решил перебраться в Специю – посчитал, что лучше каждое утро ездить туда самому, чем везти рыбу из Манаролы.
Неужели Джемма искренне верит в это? Из того, что Стефано узнал о ее брате, у него сложилось мнение о нем как о завсегдатае игорных клубов и неудачливом игроке в покер.
Но самый интересный вопрос состоял в другом: откуда у ее брата столько денег? Ведь он позволял себе довольно высокие ставки. Неужели Джемма ссужала Эмилио деньги в надежде, что однажды ему удастся сорвать джекпот? Если так, то они с братом на пару транжирили деньги Чезаре.
– Меня тревожит бабушка, – сказала Джемма.
Бабушка мало интересовала его, но он вежливо спросил:
– Слабое здоровье?
Джемма энергично помотала головой:
– На здоровье она, по счастью, пока не жалуется, но все же управлять гостиницей в ее возрасте непросто.
– Но ей помогает золовка.
– Она слишком молода. К тому же ребенок отнимает у нее много времени.
Стефано пригубил вина и цинично подумал, что меньше года назад, когда Джемма стала секретаршей Чезаре Маринетти, жизнь семьи Кардоне должна была значительно измениться в лучшую сторону.
– Как получилось, что ты стала работать у моего отца? – бесстрастно произнес он.
Джемма наколола на вилку кусочек закуски, поднесла ко рту и начала жевать. Стефано был уверен, что делает она это исключительно ради того, чтобы затянуть ответ.
– Я тогда училась в университете в Милане. Там мы и встретились.
Джемма говорила довольно беззаботно, но Стефано готов был спорить на что угодно: она лжет. Скорее всего, синьорина слонялась по городу в поисках мужчины, который взял бы на себя заботу о ее семье в обмен на услуги, от которых мало кто может отказаться.
– Милан – город большой. Слишком многое должно совпасть, чтобы вы встретились.
Джемма кивнула.
– Да, мне очень повезло, – с чувством произнесла она, избегая, однако, его взгляда.
Вернулся официант с основными блюдами, но Джемма никак не реагировала на восхитительный запах. Отпив глоток шипучки, она взглянула на часы.
До полуночи оставался час, и по мере того, как время шло, ее спокойствие таяло. Когда она нахмурилась в очередной раз, Стефано делано небрежно поинтересовался, заново наполняя свой бокал:
– Что-то не так?
И почему-то с удивившей его самого тревогой стал ждать ответа.
Джемма уже даже не пыталась скрыть волнение:
– Брат должен был сюда подъехать.
И Стефано едва справился с вспышкой необъяснимой ярости.
– Зачем? – отрывисто спросил он. Джемма посмотрела ему прямо в глаза:
– Он должен был привезти деньги. Не возражаете, если я позвоню и узнаю, что случилось?
Стефано поднял бокал в шутливом тосте, хотя ему было не до шуток.
– Конечно.
И тут он неожиданно понял, что задумала Джемма. Браво! Дотянув почти до истечения срока выплаты, искусно разыграла маленькую сценку с тем, чтобы попросить его изменить условия. И если он прав, то подобная история будет повторяться из месяца в месяц.
Если Джемма рассчитывает на его снисходительность, ее ждет разочарование. Будь на его месте отец, вполне возможно, этот номер у нее прошел бы. Но он – не Чезаре Маринетти.