И пусть не надеется умилостивить его с помощью слез – если, конечно, она решит прибегнуть к ним в качестве последнего аргумента.
Это бизнес, а бизнес всегда жесток. Не сумел выполнить условия договора – будь добр, расплачивайся.
Джемма набрала номер.
– Эмилио? – не обращая внимания на Стефано, настойчиво проговорила она в трубку. – Эмилио? – повторила она. Судорога прошла по ее лицу, но Джемма овладела собой. – Связь плохая. Эмилио ответил, но затем его голос заглушили какие-то звонки и приглушенный гул. Потом вообще послышались гудки.
Она снова принялась звонить. И рука у нее при этом слегка дрожала.
После нескольких безуспешных попыток Джемма взглянула на Стефано. Ее прекрасные глаза были полны тревоги.
"Да, – подумал он, – мир лишился замечательной актрисы".
– Он больше не отвечает. – Она нетерпеливо отбросила со лба золотистую прядь. – Что-то случилось.
– Не думаю, – любезно откликнулся Стефано, гадая, что за этим последует. – Возможно, твой брат слишком увлечен игрой. – Он пожал плечами. – Охвачен азартом до такой степени, что не видит и не слышит ничего вокруг.
– Увлечен игрой? – повторила Джемма, как попугай, даже не додумавшись спросить, откуда Стефано известно, что в прошлом Эмилио страдал игроманией.
– Например, в покер. Насколько мне известно, всю прошлую неделю он провел в Монте-Карло, но, увы, фортуна от него отвернулась.
Джемма превратилась в ледяную статую. Кровь отхлынула от ее лица, глаза стали огромными. Она походила на беззащитного зверька, попавшего в ловушку, и несколько мгновений Стефано испытывала к ней сострадание.
Этого только не хватало! Чтобы он ее еще и жалел?!
Джемма разлепила помертвевшие губы.
– Он не мог, – прошептала она.
– У меня нет причин лгать тебе, тем более что две недели назад я согласился принять в качестве ставки одно из его рыболовецких судов.
Древнее чудовище причиняло окружающей среде вред, превышающий сумму, в которую он оценил его. Джемма должна быть благодарна Стефано за то, что игра ему быстро наскучила и он не стал в тот же день лишать ее брата последних штанов.
Стефано безжалостно добавил:
– Не я – так кто-нибудь другой принял бы его ставку.
– Я не верю! – Джемма отчаянно затрясла головой. – Не верю, что Эмилио вернулся к старым привычкам. Просто его что-то задержало.
Стефано вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер своего хорошего друга. Включив громкую связь, он положил телефон на стол.
– Добрый вечер, – приветствовал его Джин Пол.
– Добрый. Где ты сейчас?
– В Монте-Карло. Точнее, в казино "Сан". Меньше чем через час меня ждет увлекательнейшая игра в покер.
– Ты помнишь молодого владельца небольшого рыболовецкого бизнеса, который пару недель назад рассчитался со мной старым суденышком? – спросил Стефано, глядя на Джемму.
Последовала недолгая пауза.
– Да. По-моему, его фамилия Кардоне. Он снова здесь. И пока ему везет. Он только что выиграл пятьсот тысяч евро. Думаю, это только подстегнет его.
Джемма вскочила на ноги.
– У него же нет денег! – срывающимся голосом воскликнула она. – Как он может рисковать?!
Стефано подавил неожиданно охватившее его сочувствие к девушке. Затем он продолжил:
– Если ты не расслышал слова молодой леди, повторяю: как ты думаешь, откуда у него взялись деньги на такие высокие ставки?
Джин переговорил с кем-то, но слов было не разобрать.
– Похоже, он торчит здесь целый день, и, как я уже сказал, пока ему везет. Впрочем, посмотрим. Он, кажется, собирается поставить все разом.
"Этих денег с лихвой хватило бы на то, чтобы вернуть долг компании", – подумал Стефано. Видать, этот Эмилио безнадежный игроман, раз готов на все ради призрачного барыша.
– Ты не знаешь, Кардоне кому-нибудь звонил? – спросил он.
Джин расхохотался:
– Не могу знать. Хотя несколько минут назад ему звонили. Он ответил, но почти сразу отключил телефон.
Узкие плечики Джеммы поникли, словно на них свалилась тяжесть.
Черт, не стоит она сочувствия, но все-таки брату Джеммы следовало бы не забывать, что он мужчина! Он наверняка знает, для чего его сестре понадобились деньги и каковы будут последствия, если она не внесет первый платеж.
Этот Эмилио просто эгоист. Как ни старался Стефано внушить себе, что это его не касается, но не мог он бросить девушку в такой ситуации, пусть даже этой девушкой была Джемма Кардоне!
– Присматривай за ним, ладно? – попросил он своего друга в конце разговора.
В глазах Джеммы появилась такая неприкрытая боль, что Стефано едва не вскочил, желая прижать ее к себе и утешить. Чтобы не допустить подобную глупость, он заставил себя вспомнить, до чего она довела его отца и какую боль причинила матери.
– В твоем распоряжении меньше часа, – заявил Стефано, придавая лицу бесстрастное выражение. Главным образом, чтобы отрезать пути отступления самому себе, не то он может дрогнуть.
Джемма вдруг распрямила плечи.
– Вы могли бы отсрочить платеж хотя бы до завтра? – произнесла она. – Я рассчитывала на Эмилио, но… Завтра банкир, которого я попросила о займе, должен дать ответ. Чезаре так и сделал бы, – не удержалась девушка.
– Нисколько не сомневаюсь, что ты добилась бы, чтобы он позволил тебе и дальше пользоваться его деньгами. Весьма приличными, кстати, – едко заметил Стефано.
– Никаких "приличных" денег Чезаре мне не давал, – отрезала Джемма, устав от его намеков.
– В самом деле? Тогда потрудитесь объяснить, синьорина Кардоне, с чего это пятьсот тысяч евро перекочевали на ваш личный счет? Это если не считать сумм поменьше.
Лицо Джеммы стало белее мрамора.
– Я не могу…
– Точнее, не хочешь, – поправил ее Стефано и жестко добавил: – Больше никаких отсрочек. Никаких вторых шансов.
Джемма закрыла глаза и потерла виски. Стефано наблюдал за ее очередным представлением с кривой усмешкой.
Ее уловкам он не поддастся. Ему уже преподали один урок, да и пример отца стоит перед глазами.
Откинувшись на спинку стула, Стефано молчал, смотрел на Джемму и думал о том, что сегодня он вполне может обойтись без десерта, так как совсем скоро он получит не только гостиницу Джеммы Кардоне, но и ее саму.
Глава 6
Джемма недолго сидела неподвижно. С силой швырнув салфетку на стол, она прошипела сквозь зубы:
– Ненавижу вас!
– Уж извините, меня это мало беспокоит.
Да, в это она охотно верит. Поразительно, как у такого хорошего человека, как Чезаре Маринетти, мог родиться столь безжалостный сын!
– Надеюсь, вы получаете удовольствие при виде страдания, которое доставляете людям, – с горьким смешком бросила Джемма.
Стефано тут же напрягся:
– Твой брат, Джемма, сам предложил мне вместо денег судно, чтобы продолжить игру. Повторяю: если бы я не принял его ставку, это сделал бы кто-нибудь другой.
Джемма понимала, что он прав.
Эмилио за спинами родных вел жизнь богатого, беспечного прожигателя жизни, которому нечем заняться, кроме как спускать деньги в казино. А за душой у брата нет ни гроша, раз он ставил на кон то немногое, что ему досталось от отца. И сколько месяцев это продолжается? Как давно он их обманывает?
Еще год назад Джемма верила, что Эмилио покончил с азартными играми. Выходит, она ошибалась? Но разве можно было предположить, что он опустится до лжи и готов ради игры лишиться всего, что ему перешло по наследству? И вот теперь, поскольку она положилась на его слово, у нее собираются отнять то, что принадлежит ей!
Нет, не может она так легко сдаться. Что сказал тот человек? Что игра начнется меньше чем через час? У нее еще есть время, чтобы добраться до Монте-Карло.
– Извините, – сказала Джемма и собралась уйти. Стефано тут же вскочил на ноги:
– Куда это ты собралась?
– К брату.
– И чего ты хочешь добиться?
– А вы как думаете? Постараюсь увести его оттуда. – А если повезет, то забрать у Эмилио хотя бы часть денег и на время отвести угрозу от гостиницы.
– Ты думаешь, он послушает тебя? – прищурился Стефано и покачал головой.
– Возможно, и нет, но…
Он схватил Джемму за руку. Девушка повернула голову. В его взгляде сверкали гнев, досада и почему-то триумф. Но она тут же об этом забыла, так как прикосновение его длинных сильных пальцев вызвало искру, затем по ее телу словно прошел электрический разряд. И опять сильнее забилось сердце, колени задрожали.
Одной рукой Стефано взял ее за подбородок. Нежность его граничила с пренебрежением.
– Даже если ты сумеешь его урезонить, игры с крупными ставками не длятся долго. Бывает, глазом не успеешь моргнуть, как уже все закончилось.
Все равно ей необходимо добраться до казино.
Она с силой отдернула руку. Видимо, Стефано не ожидал ничего подобного. Не оглядываясь, Джемма покинула ресторан. Стефано нагнал ее уже на улице.
– Ты хоть решила, на чем доберешься туда в такой час? – грубовато спросил он.
– На самолете, – съязвила Джемма.
Стефано принял ее ответ за чистую монету. Или просто решил ей подыграть? Кто знает…
– И сколько тебе придется его ждать? Час, два, пять часов?
– Возьму напрокат машину.
– Придумай что-нибудь другое, – посоветовал он, поднося к ее глазам часы.
Нахмурившись, Джемма покусывала губу.
– У вас есть идея получше? – осведомилась она наконец.
– Не хочешь выслушать совет? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Так вот, позволь своему брату всплыть или пойти ко дну. Не могу сказать, что мне жаль. Просто такова жизнь. Признай сразу мое право на половину гостиницы.
– У меня еще есть время, – возразила Джемма.
Лицо Стефано потемнело. Он снова схватил ее за руку. Джемма заставила себя стоять не шелохнувшись. С чего это Стефано Маринетти возомнил, что может напугать ее? Она и так лишается всего, что ей дорого. И если Стефано способен отвернуться от родных, она сделает все, чтобы помочь Эмилио, а не бросит его. Джемма дернулась:
– Отпустите! Я должна ехать.
– Нет, – коротко и твердо сказал он. Джемма уставилась на него:
– Вы не имеете права ничего мне запрещать! Отпустите!
– Перестань вырываться, – процедил сквозь зубы Стефано.
Его холодный тон заставил Джемму поднять на него глаза. Она тут же прекратила свои безуспешные попытки вырваться, чувствуя, как в нем растет гнев, готовый в любую секунду выплеснуться наружу. Гнев? Но на кого? На ее брата? На нее? На отца?
Последнее предположение было особенно нелепым.
Да, за год Чезаре истратил значительную сумму. Большая часть денег ушла на его дочь. А Джемма получила щедрое вознаграждение, на котором он сам и настоял. Эти деньги она вложила в ремонт гостиницы, надеясь увеличить доход, а также постаралась улучшить условия жизни бабушки – и так та слишком долго экономила на всем. Если бы Чезаре в ней не нуждался, она немедленно вернулась бы в родную деревушку и взяла управление гостиницей в свои руки, чтобы бабушка наконец-то смогла отдохнуть.
Но Джемма не могла рассказать об этом Стефано, так как ей пришлось бы раскрыть секрет Чезаре. Это невозможно, тем более теперь, когда она сама убедилась, как мало для него значит слово "семья".
– В любом случае ты не успеешь вернуть мне деньги до полуночи, – заявил Стефано, когда они шли к его машине. – Это значит, что половина гостиницы уже моя. – Он помолчал и негромко добавил: – Хотя, пожалуй, я готов несколько изменить условия нашего соглашения.
Джемме послышался в его словах определенный намек.
– Что вы имеете в виду?
– Обсудим это позже. – На сей раз и выражение его лица, и тон были подчеркнуто нейтральными. – А сейчас, поскольку тебе не терпится добраться до Монте-Карло, я тебя сам отвезу.
Джемма не доверяла ему, но у нее не было выбора.
– Если вы со мной поедете, завтра опоздаете на работу, – все же заметила она.
– Ничего страшного.
Стефано сел за руль. Через несколько минут мощная машина уже неслась по ночному шоссе.
Джемме совсем не нравилась мысль о ночных гонках по горным дорогам в одной машине со Стефано Маринетти, но она промолчала. Ей нужно добраться до Эмилио во что бы то ни стало, пока не случилось непоправимое. А если это все же произойдет, она никогда себе не простит, что не попыталась ничего предпринять.
Мысленно прикинув расстояние, которое ей предстояло преодолеть, Джемма подавила вздох.
Словно догадавшись, о чем она думает, Стефано сказал:
– Возьмем мой вертолет.
Джемма не стала возражать. Она и так в долгу у Стефано Маринетти – хотя и не по своей воле. Какая разница, если она задолжает ему еще чуть-чуть?
Чтобы добраться до Монте-Карло, им потребовался всего один час полета на вертолете. За все это время Джемма не произнесла ни слова. Стефано также молча пилотировал вертолет, причем делал это – на взгляд Джеммы – не хуже профессионального пилота.
У Стефано были свои причины молчать. Во-первых, несмотря на весь его опыт, полет ночью требовал повышенного внимания. Во-вторых, он был охвачен противоречивыми эмоциями, в которых впервые в жизни не мог разобраться. Ясно было только одно: вызывала их сидящая рядом девушка.
Стефано издевался над собой. Несмотря на обещания, данные самому себе, он летит с Джеммой в Монте-Карло, чтобы – если удача все же будет сопутствовать ее беспутному брату – она заплатила ему, а значит, снова выскользнет из его рук. Что она там говорила про его отца? Что в подобной ситуации он обязательно пошел бы навстречу?
Эти слова могут означать только одно: Джемма обратится к его отцу сразу же, как только тот выйдет из больницы. Теперь, поняв всю уязвимость своего положения, она обязательно приложит все силы, чтобы укрепить свои позиции. У женщин существует только один способ добиться желаемого от мужчины – женить его на себе. Она заберется в постель к Чезаре. Но это только начало. Братец, скорее всего, будет только приветствовать ее брак, так как в этом случае у него появится возможность играть по-прежнему, используя те немногие средства, которые остались у Чезаре и которые Джемма из него вытянет. Стефано не сомневался, что Эмилио их получит, так как он убедился в слепой преданности Джеммы брату.
Все эти размышления только укрепили его уверенность в том, что нужно немедленно что-то предпринять. Вероятно, стоит сделать Джемме предложение, от которого она не сможет отказаться.
С этими мыслями Стефано посадил вертолет. Держа Джемму за руку, он повел ее к ожидавшему их лимузину.
Несмотря на просторный салон, скоро вся машина пропиталась ароматом духов Джеммы. У Стефано закружилась голова. Пока он еще не знал, как этого добьется, но не сомневался: Джемма Кардоне будет принадлежать ему. Как долго – покажет время. Может, до тех пор, пока не наскучит.
У казино собралась толпа папарацци. И если глаза его не обманывают, их здесь намного больше, чем обычно. Возможно, игра с высокими ставками привлекла немало знаменитостей, а вместе с ними и репортеров.
Стефано не понимал подобного времяпрепровождения. Конечно, иногда ему случалось выбираться в казино, но быть их завсегдатаем? Нет, этот образ жизни точно не для него. К тому же свой успех он предпочитал праздновать не шумно, а в узком кругу друзей, среди прекраснейших женщин. Таких, как Джемма, например.
Стефано выкинул последнюю мысль из головы и сосредоточился на том, ради чего он сюда приехал. И усмехнулся. Опять-таки ради Джеммы.
Разве не ирония, что две недели назад он наконец поддался уговорам Джина и приехал в казино, не предполагая, что фортуна принесет ему крупную удачу в лице брата Джеммы? И вот сегодня он может завладеть не очередной плавающей рухлядью, а девушкой, в чувствах к которой ему еще предстоит разобраться.
Но ясно, что эта победа доставит ему удовольствия больше, чем любая другая. Скорее всего, ее брат проиграется и на этот раз. Нет, он не желал беды Эмилио, просто трезво смотрел на вещи. Зато у Джеммы не будет иного выбора, кроме как принять его условия.
Это возбуждало и волновало одновременно.
– И как я его здесь найду? – спросила Джемма вполголоса, обращаясь скорее к себе, чем к нему.
– А его и не надо искать, – спокойно сказал Стефано. – Он в комнате для покера, за столом, где делаются самые высокие ставки.
Джемма метнула на него подозрительный взгляд:
– Откуда вы знаете?
– Джин прислал мне сообщение несколько минут назад. Похоже, твой брат проигрывает.
Джемма остановилась как вкопанная. Стефано вопросительно поднял брови, но руку с ее талии не убрал.
– Вы наняли своего друга специально? – резко спросила девушка.
Стефано пожал плечами:
– Для чего? У Джина своя голова на плечах, и, должен заметить, чертовски хорошая, иначе, играя в покер, он не умножал бы свое состояние. – Стефано не добавил: "В то время как другие его спускают". – Ну что, присоединимся к толпе зрителей? Только ни слова, – предупредил он Джемму, – а то нас попросят удалиться.
Джемма кивнула и расправила плечи.
Ее гордое молчание нравилось ему больше любых просьб. Главным образом потому, что так легче не испытывать дурацкого чувства сострадания, которое Джемма вызывала в нем помимо его воли. Он ее предупредил – и ладно. Теперь, если она не сдержится и их попросят покинуть зал, пусть пеняет на себя.
"А кстати, – подумал Стефано, – понимает ли Джемма, что она сама стала ставкой в игре, в которой я намерен одержать верх? И игру эту можно сделать очень увлекательной. Например, так воспламенить Джемму, что она позабудет обо всем и сама будет умолять меня сделать ее своей".
Представив себе эту картину, Стефано довольно улыбнулся. Но улыбка его быстро исчезла, так как он предпочитал набирать высоту постепенно, чтобы в случае падения не слишком сильно удариться о землю. На одни и те же грабли он дважды не наступает.
После недолгих размышлений Стефано понял, что в данном конкретном случае вариантов, как заполучить Джемму в свою постель, у него немного. А точнее, и вовсе один. Заставить ее. Осознав это, Стефано даже смутился – небывалая для него редкость. Обычно женщины сами льнули к нему, а не наоборот. Может, поэтому его страсть столь сильна? Джемма отличается от всех женщин, с которыми он встречался в прошлом.
Что бы это ни было, хода назад у него уже нет. Стефано ясно отдавал себе в этом отчет. Он пробыл в обществе Джеммы Кардоне меньше суток, но увяз по самые уши. Чего стоил один поцелуй! Вот, пожалуйста. Стоит только вспомнить о губах Джеммы, как кровь тут же вскипает в жилах. И черт возьми, ему мало ее поцелуев! Ему нужно больше. Гораздо больше.
– Маринетти, – представился он охраннику у входа.
Мужчина кивнул и отошел в сторону, давая им возможность зайти внутрь.
В просторной комнате немного позади игральных столов, в тени, стояли мягкие кресла. Джемма села в одно из них. Стефано успел поймать ее взгляд. Эти ставшие вдруг слишком большими глаза на тонком лице заставили его почувствовать себя почти негодяем.
Да, для него этот день стал днем открытий.
В эту минуту игроки раскрыли карты.
Кардоне проиграл.