Плечи Джеммы ссутулились, а она сама сразу как-то обмякла, словно силы разом ее покинули.
Стефано стиснул зубы, посылая проклятия на голову ее брата. Как Эмилио может быть таким беспечным, когда на его руках сестра, жена с ребенком и бабушка? В следующую секунду он уже ругал самого себя. Какое ему дело до семейства Кардоне? Почему ему хочется обнять Джемму и утешить?
Эмилио резко встал из-за стола и стал что-то обсуждать с крупье.
– О чем они договариваются? – с нескрываемым страхом спросила Джемма, напряженно следя за братом.
Кардоне вытащил какой-то документ.
Шум в комнате стих, и до Джеммы вдруг донеслись слова:
– …в деревушке Манарола. Гостиница в хорошем состоянии и приносит стабильный ежегодный доход.
– Мне нужно проверить, – ответил крупье.
Джемма вскочила на ноги и устремилась к брату, чем привлекла к себе взгляды почти всех присутствующих.
Стефано поднялся и последовал за ней.
Джемма чувствовала, что еще немного – и с ней впервые в жизни случится самая настоящая истерика. Эмилио обернулся и увидел ее. Сначала на его лице отразилось изумление, но оно быстро сменилось злостью.
– Что ты здесь делаешь? – раздраженно поинтересовался он.
– Хочу остановить тебя, прежде чем ты совершишь самую большую ошибку. Как тебе удалось завладеть долей бабушки?
Эмилио хохотнул:
– Она уже и так подавлена тем, что твоя половина перешла к Маринетти.
Джемма недоверчиво уставилась на брата.
– Ты передал ей наш разговор? – срывающимся голосом спросила она.
– Конечно. И она отдала свою половину мне за то, что я поддерживал ее в течение года.
– Чтобы ты проиграл все, что у нас есть? – Голос ее задрожал. Джемма смотрела на брата так, словно видела его впервые в жизни. – Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать?! Гостиница – твой дом! Наш дом. Ты там живешь. Она дает нам небольшой доход, позволяющий…
– Вот именно, – прервал ее Эмилио, – небольшой доход. Моя семья заслуживает лучшего. – Заметив Стефано, он чуть ли не с яростью посмотрел на него. – Я хочу жить так же, как твой…
– Босс, – подсказал Стефано.
– Кто тебе мешает? Работай! – бросила Джемма.
– Поверь мне, сестричка, есть очень быстрый способ заработать кучу денег. Когда удача мне улыбнется, никому в нашей семье работать больше не придется. Ты будешь независима.
– Ценой потери родного дома? – с горечью бросила девушка.
Фактически Стефано уже являлся владельцем половины гостиницы. Вторая половина принадлежала брату Джеммы. Если Маринетти выкупит долю Эмилио, то сможет, если захочет, выставить их всех на улицу. И тогда прощай семейный бизнес.
Эмилио схватил сестру за руку и притянул к себе.
– Твой дом, – страстно начал он, и голос его на мгновение перекрыл даже стоящий в комнате гул. – Ты готова пойти на все, даже продать себя старику, лишь бы сохранить кучку древних камней?
– Извинитесь перед своей сестрой, – холодно произнес Стефано, прерывая тираду Эмилио. Он имеет право обвинять Джемму, однако не желает слушать, как в том же самом грехе ее обвиняют другие, пусть даже родственники. И конечно, он не стал бы делать это в присутствии посторонних.
– Вы на ее стороне? – делано изумился Эмилио.
– Трудно представить? – парировал Стефано. Кстати, а когда это он успел стать союзником Джеммы?
Эмилио взглянул на сестру. Его рот скривился в неприятной ухмылке.
– Ты переходишь из одних мужских рук в другие и при этом отказываешься понять своего брата?
– Я никогда не пойму того, что ты собираешься совершить, – отрывисто бросила Джемма и покачала головой. Глаза ее потухли. – И мы, и наши чувства тебе безразличны, – безжизненным голосом продолжила она. – Тебя волнует только одно: сколько денег я могу тебе дать, чтобы ты проиграл их в покер.
Джемма повернулась к Стефано. Не глядя на него, она попросила:
– Пожалуйста, поедем отсюда. Я не хочу никого видеть.
Она казалась такой ранимой, что у Стефано защемило сердце. Он попытался настроить себя против Джеммы, вспомнить о своей мести, но у него это плохо получилось.
Вернулся служащий казино с документом Эмилио.
– Все в порядке, – сказал он.
– Я дам пятьсот тысяч, – неожиданно для самого себя предложил Стефано.
Как только эти слова были произнесены, он с удивлением понял, что делает это не ради себя. Ради Джеммы. Про себя Стефано подтрунивал над своей чувствительностью, но от своих слов он еще никогда не отказывался.
Эмилио ухмыльнулся и вырвал документ из рук крупье:
– Я принимаю ваше предложение, Маринетти.
– Ты подумал о бабушке? – предприняла Джемма последнюю попытку образумить брата. – Что с ней будет, когда она узнает?
Эмилио лишь передернул плечами:
– Да ладно тебе. Может, у нового владельца окажется достаточно доброе сердце и он позволит ей остаться? Или, если сердце у него недоброе, ты непременно найдешь способ заставить его так поступить.
На сей раз Стефано едва справился с желанием ударить слизняка, называющего себя братом Джеммы. Какое он имеет право так отзываться о родной сестре, тем более на людях? Вот у Стефано есть причины ненавидеть и презирать Джемму, однако он до такого не опустился.
В комнате снова раздался шум отодвигаемых стульев – начиналась новая партия. В глазах Эмилио вспыхнул азарт.
Стефано отчетливо понял: если он не выберется отсюда немедленно, то не сдержится и ударит молодого Кардоне. Особенно если тот позволит себе еще какой-нибудь непристойный намек по адресу своей сестры.
Передача прав на гостиницу произошла быстро. Джемма наблюдала за процессом с лицом белее мела.
Запихнув документ в карман, Стефано обнял ее за талию.
– Идем, – сказал он, и в его голосе прозвучала чуть ли не нежность.
Джемма молча кивнула и, не глядя на брата, зашагала к выходу с гордо поднятой головой.
Стефано поймал себя на том, что восхищается ее самообладанием. Хотя он был готов поспорить, что она с трудом сохраняет достоинство.
С этой минуты Стефано являлся полновластным владельцем маленькой деревенской гостиницы.
Только триумф он почему-то не испытывал. Лишь один вопрос занимал его мысли: если гостиница так дорога Джемме, на что она готова пойти, чтобы вернуть ее?
Глава 7
Зачем она уехала из Монте-Карло вместе с Стефано? Было бы лучше, если бы она вернулась домой на поезде.
Домой.
В сердце кольнула боль. У Джеммы больше не было дома – только небольшая квартирка в Виареджо. У бабушки тоже нет пристанища.
И что делать дальше?
Самое простое: узнать у Стефано, как он намерен поступить с гостиницей. (Кстати, зачем он ее вообще приобрел?) Если он решит избавиться от гостиницы, то у Джеммы есть маленький шанс получить ссуду в банке и вернуть свою собственность.
Шанс микроскопический, но это все же лучше, чем ничего. И еще одна, не менее серьезная проблема: как теперь относиться к брату? Забыть, что он у нее вообще есть?
В казино у Джеммы сложилось твердое убеждение, что она разговаривает с абсолютно чужим человеком, который только внешне похож на Эмилио. Несмотря на то что объективно она ни в чем не виновата, Джемма тем не менее ощущала вину. Как ни старалась, она не помогла Эмилио избавиться от болезненного пристрастия к игре.
В то же время горькая обида жгла ее. Эмилио знал, откуда у нее появились деньги на ремонт, но он исказил истину, и Джемма чувствовала себя так, словно ее изваляли в грязи.
Она была настолько ошеломлена и угнетена, что даже не подумала защищаться. Да и что бы ей это дало? Стефано также смолчал, хотя Эмилио, возможно, не подозревая об этом, нанес оскорбление и ему. Стоило Джемме об этом вспомнить, как ей хотелось зажмуриться и оказаться подальше от Стефано.
Увы, сделать это было невозможно. Она закрыла глаза, но перед ее мысленным взором тут же возникла сцена в казино. И тот взгляд Стефано… Джемма вспыхнула, радуясь, что темнота в кабине двухместного вертолета скрывает ее румянец. Точно такой же взгляд у него был, когда он ее поцеловал. Она до сих пор помнит вкус его губ. Силу его рук, обнимающих ее. Его возбуждение.
Ну что ж, хотя бы в одном она абсолютно уверена: после этого вечера следует ожидать волну сплетен. Джемме осталось лишь уповать на то, что до Чезаре они дойдут не скоро. И уже тем более не накануне операции. Не хватало только, чтобы пересуды, не имеющие ничего общего с действительностью, заставили его лишний раз волноваться.
Джемма покачала головой, пытаясь осознать, как круто изменилась ее жизнь всего за одни сутки. И повинен в этом человек, который невозмутимо пилотирует вертолет. Она бросила на Стефано взгляд из-под ресниц. Ей хотелось спросить, как он намерен поступить с гостиницей, но в полете сделать это затруднительно. Такие разговоры ведутся в другой обстановке. Придется дождаться подходящего момента.
Нервозность только возросла, когда вертолет неожиданно начал снижение прямо над морем. Джемма была поражена и не сразу заметила, что под ними на волнах покачивается судно – в темноте было невозможно разглядеть, какое именно.
Джемма посмотрела на Стефано, чувствуя, как пот выступает у нее на спине. Ей еще никогда не доводилось садиться на море в кромешной тьме, но, увидев спокойно-сосредоточенное лицо Стефано, Джемма немного успокоилась. Если судить по его уверенным движениям, для него такие посадки не в новинку.
Все же Джемма с замиранием сердца ждала, когда вертолет сядет на палубу. Несколько раз ей пришлось побороть желание закрыть глаза. Увидев, как Стефано что-то говорит в микрофон, она тут же испугалась: неужели состояние Чезаре ухудшилось?
– Что-то не так? – спросила она, как только шум лопастей начал стихать.
– Ничего особенного. Зачем лететь в Виареджо ночью, если неподалеку находится моя яхта?
Джемма ошеломленно обвела взглядом огромное, по ее меркам, судно.
– Ваша яхта?
Стефано вдруг усмехнулся, да так, что Джемма на мгновение забыла о том, что этот человек отнял у нее самое дорогое в жизни. Он превратился в неотразимо притягательного мужчину. Чересчур притягательного. И с таким блеском в глазах, что все ее прежние подозрения вспыхнули с новой силой.
Если Стефано решил, что, оказавшись ночью на его роскошной яхте, в открытом море, она тут же залезет к нему в постель, то он заблуждается. Уж конечно, в этом дворце найдется пара гостевых кают. И чем дальше от его собственной, тем лучше.
– Это плавучая реклама моего бизнеса, – объявил Стефано, и по его голосу чувствовалось, как он горд. – Плюс мобильный офис.
– И часто вы здесь работаете? – спросила Джемма.
– В последнее время довольно часто. Идем.
Стефано помог Джемме выйти из кабины. С чего это он опять играет роль галантного ухажера, когда любой член команды мог бы сделать то же самое?
Свежий бриз ласкал лицо, когда они шли по палубе. Стефано держал девушку за руку – собственнический жест, возбуждающий желание.
Простое прикосновение рук, но сколько в нем эротизма! Джемма не могла этого отрицать. Как жаль, что, несмотря на неприязнь, которую вызывает у нее Стефано, у тела ее собственное мнение на сей счет.
Все же Джемма поклялась себе, что перестанет себя уважать, если уступит ему. Она повторяла это про себя, пока они шли к нижней палубе.
Не знай она, где находится, легко можно представить, что они действительно оказались во дворце. Мраморный пол и колонны, толстые брюссельские ковры, в которых утопали ноги, хрустальные светильники.
К Стефано тут же бросился кто-то из обслуживающего персонала, но был остановлен взмахом руки.
– Нам ничего не нужно, – сказал он и пропустил Джемму в салон, так как назвать такое чудо каютой язык не поворачивался.
Джемма ахнула от восхищения.
Салон был погружен в полумрак. Современная мебель – по-мужски сдержанная, удобная и в то же время роскошная.
– Здесь мы встречаем наших клиентов. – Стефано подошел к бару. – Выпьешь что-нибудь?
Джемма подумала о гостинице, об Эмилио и решила: это один из тех случаев, когда алкоголь ей точно не помешает.
– Да, пожалуйста.
Стефано налил вино и протянул ей бокал.
– Устала? – спросил он, изображая из себя гостеприимного хозяина, хотя Джемма не могла избавиться от ощущения, что это неспроста.
Но вслух она согласилась:
– Да, день выдался тяжелый. Стефано кивнул:
– И есть еще одно дело, которое я хотел бы с тобой обсудить.
Гостиница. Джемма была в этом уверена.
Теперь, когда Стефано являлся ее единоличным владельцем, он приобрел над Джеммой еще большую власть. Но пока она не знала, каким образом Стефано намеревался эту власть использовать.
Джемма сделала несколько быстрых глотков, словно пила воду, а не вино, и тут же об этом пожалела. В последний раз она ела много часов назад и то совсем чуть-чуть, а потому от голода и усталости голова у нее сразу закружилась.
– Хорошо, – стараясь говорить спокойно, сказала она. – Что за дело?
– Если я правильно понял, семейная гостиница много для тебя значит.
– Гораздо больше, чем она когда-либо будет значить для вас. Я надеюсь, вы предоставите мне шанс выкупить ее? – Джемма чуть вздернула подбородок, внутренне приготовившись к отказу.
– Да, – ответил Стефано.
У Джеммы закружилась голова. Неужели так просто?
А он между тем закончил свою мысль:
– Я никогда не планировал заниматься гостиничным бизнесом. Нет у меня такого желания и сейчас, хотя, – он позволил себе слабую улыбку, – я уже владею одной гостиницей.
– Зачем вы выкупили долю бабуш… Эмилио? – спросила Джемма, так как этот вопрос не давал ей покоя.
Стефано налил себе бокал вина и отпил глоток.
– Гостиница мне потребовалась ради дела, которое я хотел бы с тобой обсудить.
Джемма была озадачена.
– Не понимаю, – призналась она. – Вы не собираетесь заниматься гостиничным бизнесом, но вам зачем-то понадобилась моя гостиница.
– Именно так.
Девушка была совсем сбита с толку. Она молча глядела на Стефано, надеясь, что он наконец объяснит ей свои странные поступки. В ее мозгу вспыхнула одна мысль, но догадка эта была слишком неправдоподобной.
– Я сделал это не ради денег, – мягко начал Стефано. – Мне нужна ты.
Джемма вздрогнула, но все же решила выяснить наверняка, правильно ли она поняла его.
– Вы хотите сказать… – Она умолкла, так и не сумев заставить себя закончить предложение.
– Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, – произнес Стефано, не сводя с нее глаз.
Джемма вдруг вспомнила, что в руке у нее бокал. На миг у девушки возникло желание выплеснуть вино ему в лицо, но она лишь со стуком поставила бокал на стойку.
– Я не продаюсь, – сухо бросила она. И чтобы у Стефано не осталось сомнений, добавила: – Я не проститутка.
– Разве я говорил про проституцию? – мягко удивился Стефано. – Но даже если ты считаешь, что я хочу тебя купить, разве гостиница в Манароле, переходящая из поколения в поколение, этого не стоит?
Джемма была готова заскрежетать зубами. Вот скотина!
– Если вы подождете до завтра, – произнесла она, – я могла бы вернуть деньги…
– Я это уже слышал, – оборвал ее Стефано. – И кстати, забыл предупредить. – Его глаза полыхнули дьявольским огнем. – В "Верфи Маринетти" ты трудишься последний месяц.
Джемма установилась на него.
– Вы меня увольняете? – медленно переспросила она.
– Поясняю. В течение месяца ты будешь работать секретарем. К твоим обязанностям просто добавятся новые – моей любовницы. После этого, боюсь, тебе придется подыскивать новую работу. – Он усмехнулся. – Зато подумай о том, что через месяц гостиница снова будет твоей.
Глаза Джеммы засверкали.
– Вы подлец, – процедила она сквозь зубы.
– Думай, как тебе нравится. – Стефано пожал плечами. – Но я все же призываю тебя не отказываться сразу. Всего лишь через месяц ты получишь гостиницу обратно, причем безвозмездно. Сомневаюсь, что кто-то предложит тебе более выгодные условия. Выбор за тобой.
Джемма ощутила невероятный прилив ярости. Как было бы приятно отказаться от этого предложения и послать Стефано Маринетти ко всем чертям! Но…
Но она не может позволить себе такую роскошь. Не только ради бабушки, но и ради Чезаре ей придется согласиться. Стефано загнал ее в угол.
Джемма опустила глаза. Не только потому, что не хотела видеть стоящего перед ней мужчину, но и потому, что стыдилась реакции собственного тела, которое тут же откликнулось на непристойное предложение. Джемма с горечью призналась себе, что в любом случае она вряд ли устояла бы перед ним. Наверное, следует презирать себя за это, но Джемма ничего не могла с собой поделать – ее тянуло к Стефано. Инстинкты оказались сильнее доводов рассудка. Воспоминание о его поцелуе вновь обожгло ее. Целый месяц… Целый месяц наслаждения.
Джемма тряхнула головой, избавляясь от наваждения.
– Я хочу, чтобы наше соглашение было зафиксировано письменно, – сказала она, с досадой отмечая, что голос у нее дрожит.
– И как ты себе это представляешь? – вопросительно поднял брови Стефано, чем ту же вогнал Джемму в краску. – Но если так тебе будет спокойнее…
А Джемма вдруг задумалась: зачем Стефано все это надо? Неужели он так сильно ее хочет? Не кроется ли за его предложением что-то еще, связанное с Чезаре и с ней?
Джемма улыбнулась, хотя поводов для радости у нее не было. Что почувствует Стефано, узнав, как на самом деле обстоят дела? Например, что Джемма совсем неопытна. Конечно, он сразу это поймет. И тут девушка опять сникла. Это открытие неминуемо заставит Стефано задаться прежним вопросом: чем она и его отец занимались в Милане? И что ей тогда говорить?
Стефано поставил бокал, подошел к Джемме и, приподняв ее голову за подбородок, заставил взглянуть ему прямо в глаза. Прикосновение его пальцев вновь отозвалось вспышкой страсти. Еще немного – и она возненавидит собственное тело за то, что оно так быстро откликается на малейшую ласку Стефано.
– Уже поздно. Давай я покажу тебе твою спальню. У тебя такой вид, что ты с минуты на минуту упадешь, – заметил он.
И снова, как и в течение всего дня, одна его рука легла на ее талию, и кожа в этом месте запылала.
Джемма выскользнула из-под руки Стефано сразу, как только вошла в отведенную ей гостиную, соединенную со спальней.
Тишина, уют и роскошь убранства восхитили Джемму. Как было бы хорошо забыть обо всех неприятностях, свернувшись калачиком на мягком диване!
Но оставался нерешенным еще один вопрос. Если она не получит ответ на него, то о сне можно забыть.
– Вы разговаривали с отцом? Стефано вздрогнул, словно от удара:
– Я общался с медсестрой. Он отдыхал, готовясь к завтрашней операции.
– Мы вернемся в Виареджо к утру?
– Да, – коротко бросил Стефано, толкая двойные двери. За ними оказалась просторная спальня, большую часть которой занимала кровать. – Здесь есть все необходимое. Разберешься?
Интересно, что Стефано подразумевает под "необходимым"? Только ли обычные банные принадлежности или некие вещи, предназначенные для любовниц?