Памелла удивленно на него взглянула. Молли по сравнению с братом была жизнерадостной, сочувствующей молодой женщиной, имеющей собственное мнение.
Не все ли равно? – подумала Памелла, вздыхая. Меня вполне устроит Люк в качестве мужа, несмотря на то что он слишком стандартно мыслит. Я его и видеть-то почти не буду. Знаю я этих богачей. Они все свое время проводят в офисах и появляются лишь на приемах и вечеринках.
Однако Памелле всегда нравились необычные, умные, образованные мужчины с веселым нравом. Такие, как Джастин, например.
Она поразилась своим мыслям. Откуда в них появился Джастин?!
– Молли просила передать тебе привет, – прервал ее размышления Люк.
– Ты сказал ей, что мы с тобой будем ужинать вместе?
Люк довольно кивнул.
– Да, и впервые в жизни она не стала презрительно фыркать. Похоже, Молли действительно решила сделать тебя своей подругой.
– Молли – очень милая. И она мне нравится, – сказала Памелла, ничуть не кривя душой. – Не скрою, во многом мы с ней совсем не похожи. Но мне с ней легко…
– Да-да, она хорошая девочка, – сказал Люк, который явно заскучал.
Памелла поняла, что он любит говорить только о себе.
– Как ты справляешься с обязанностями главы фирмы? – спросила Памелла, изображая интерес.
– Мой отец может не беспокоиться, – самодовольно произнес Люк, обгоняя "форд". – Семейная фирма – в надежных руках. Когда-нибудь я стану ее полноправным владельцем, ты же знаешь. А потом она перейдет по наследству к моему сыну.
Памелла не могла не улыбнуться.
– Ты уже задумываешься о детях? Не ожидала, Люк!
– Ну, мне же нужно продолжать род, – пожал он плечами.
– Конечно же ты хочешь только сыновей?
– Как минимум двоих.
– Почему? – удивилась она.
– Чтобы был запасной вариант.
Памелла непонимающе уставилась на него.
– Запасной – что?
– Вдруг со старшим сыном случится какое-нибудь несчастье? Кому я оставлю фирму? Кто будет наследником? Вот и нужен вариант номер два.
Памелла поразилась такой циничности. Рассуждать таким образом о детях – просто гнусно.
– А вообще я отношусь к детям довольно равнодушно, – добавил Люк. – Вон и ресторан.
Памелла вышла из автомобиля, недоумевая. И с этим человеком она хочет прожить всю жизнь? Или же все не так плохо, как кажется на первый взгляд?
В ресторане они заняли столик у огромного окна. Люк сделал заказ на двоих и взглянул на свою визави.
– У тебя такие красивые волосы, – вдруг произнес он.
Памелла приоткрыла от удивления рот.
– О… Спасибо.
– Да просто я знаю, что вы, женщины, млеете от таких комплиментов, – рассмеялся Люк.
– Знаешь, иногда лучше, когда ты молчишь, – не выдержала Памелла.
Люк обиженно взглянул на нее.
– Извини, больше никогда не буду тебя хвалить.
Памелла смягчилась и дотронулась до его руки.
– Это ты меня извини. Я что-то не в духе сегодня. Это все из-за…
Она хотела сказать "из-за работы", но вовремя остановилась. Однако Люк даже не заметил того, что Памелла запнулась на полуслове.
– Выпьем? – предложил он, изучая этикетку на бутылке принесенного вина.
– Конечно, – вздохнула Памелла, глядя на заходящее солнце. – Выпьем…
Фрида набирала его номер в десятый раз подряд. Она чувствовала: что-то случилось. Люк не объявлялся уже почти четыре дня. А вчера так и вообще был на вечеринке своей сестры и не пригласил ее, Фриду. Что же она такого сделала? В чем допустила ошибку?
Она ходила из угла в угол, отчаянно размышляя, что предпринять. Она не давила на него, никогда не просила остаться, не навязывалась ему… Почему же он перестал звонить? Она просто ему надоела? Или, может быть, появилась другая? Не та ли рыжеволосая красавица, которая с такой ревностью смотрела на нее тогда, в кафе?
– Ну возьми же трубку! – молила Фрида. – Где же ты?
Она так и не дождалась ответа. Впервые в ее жизни появился мужчина, который сам захотел от нее отделаться.
Фрида села на кровать и заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть.
Спокойно. Без нервов, говорила она себе. Если я запаникую, будет только хуже.
О, она на самом деле любит его. Так сильно, что не в силах совладать с охватывающим ее страхом: он больше никогда не позвонит.
Только я его понимаю. Только со мной он чувствует себя свободным от каких-либо обязательств. Он не может не ценить этого. Я не прошу, не плачу, не жалуюсь. Я видела неподдельное восхищение в его глазах. Он обожает заниматься со мной сексом. А все это означает одно: Люк не уйдет. Пусть на него нашло временное затмение, такое бывает. Совсем скоро, может быть, уже даже сегодня, он позвонит в мою дверь и извинится за долгое молчание. А если нет… Что ж, я найду способ встретиться с ним. Просто чтобы выяснить, нужна ли еще ему. Если нет, то навсегда уйду. И он больше никогда обо мне не услышит. Я ведь люблю его, а значит, желаю счастья. Пусть даже и без меня.
Ее телефон вдруг разразился трелями, и Фрида схватила трубку.
– Алло, Люк?
– Нет, это не он, – сказала подруга Фриды, – но я знаю, где его найти. Ты в курсе, что он сейчас ужинает в ресторане на набережной с какой-то рыжеволосой красоткой?
– Красотку знаю, об ужине нет, – процедила сквозь зубы Фрида. – Я еду туда.
– Удачи! – пожелала подруга.
Фрида с молниеносной скоростью собралась, вызвала такси и выбежала из дома. Нельзя набрасываться на Люка с упреками. Нужно сделать вид, что она случайно оказалась в ресторане. Неужели Люк променял ее на эту Памеллу? Она ведь совершенно ему не подходит! Фрида была знакома с женщинами подобного типа. Таким нужны мужчины, с которыми каждый день не похож на другой. Люк слишком пассивен для Памеллы. А вот для Фриды в самый раз.
Только бы его не вспугнуть! – в отчаянии думала Фрида. Мой милый, наивный Люк! Эта Памелла просто использует тебя! А вот я люблю по-настоящему!
Она вошла в ресторан степенной походкой прогуливающегося человека. Скучающим взглядом оглядела помещение и подняла брови, словно заметила кого-то знакомого. Лучезарно улыбаясь, она пошла прямо к столику, за которым сидели Люк и Памелла.
– Какая встреча! Рада видеть тебя, Люк! – С соперницей Фрида здороваться не стала.
Люк взглянул на любовницу, которую уже считал бывшей, и покраснел.
– Фрида! Добрый вечер. Тоже решила поужинать?
– Да, договорилась встретиться здесь с… другом.
Памелла снисходительно улыбнулась, сразу почуяв обман.
– И где же он? – спросила она.
– Еще не пришел, – обратила наконец на нее свое внимание Фрида. – Что ж, рада была повидаться, Люк. Всего доброго!
Медленно покачивая бедрами, она двинулась к свободному столику неподалеку. Прекрасно зная о том, как действуют ее женские чары, Фрида не сомневалась, что не останется одна. Наверняка к ней совсем скоро подсядет какой-нибудь симпатичный мужчина. Вот, например, тот, который сейчас буравит ее взглядом.
Люк начал нервничать. Краем глаза он прекрасно видел Фриду, которая демонстративно не обращала на него внимания. Памелла начала злиться.
С кем он ужинает, с ней или со мной? Какая наглость – не обращать на меня внимания!
– Люк, – позвала она. – С тобой все в порядке? Тебя что-то беспокоит?
Он мотнул головой:
– Все в порядке.
– Не лги. Все из-за Фриды, да? Хочешь, уйдем?
– Нет! – воскликнул он. – Мы остаемся!
Ясно, мрачно подумала Памелла, он желает посмотреть, с кем будет ужинать Фрида. Неужели ревнует? Если да, то, вероятно, не все чувства к ней еще ушли. Не слишком-то хороший расклад…
К Фриде тем временем действительно подсел молодой человек. Памелла сразу поняла, что она с ним не знакома, но ничего не сказала Люку. Влюблен ли он в свою бывшую любовницу? Способен ли он вообще кого-то любить?
Памелла нервно барабанила пальцами по столу, а Люк ревниво пялился на Фриду. Милая ситуация, нечего сказать…
– Я хочу уйти, – сказала Памелла после пятнадцати минут полного отсутствия внимания со стороны Люка.
Он возмущенно взглянул на нее.
– Никуда мы не пойдем. Пока.
– Пока что? – раздраженно спросила Памелла.
– Еще слишком рано, – принялся убеждать ее Люк. – Вечер только начался. Ты даже не притронулась к ужину.
– Я не голодна.
– Но я голоден.
Все ясно, он на самом деле ревнует. Собака на сене. Он легко отказался от Фриды, но теперь, увидев, что она не скучает без него и легко нашла ему замену, так разозлился, что не обращает внимания на женщину, с которой пришел на ужин.
– Я ухожу, – твердо сказала Памелла.
Конечно, убегать не хотелось, ведь тем самым получалось, что победительницей оставалась соперница, однако теперь унижение было еще хуже.
– Куда ты? – воскликнул Люк. – Ну подожди, пожалуйста! В чем дело?
– У меня голова разболелась, – с улыбкой сказала Памелла. – Если ты не уйдешь вместе со мной, то я возьму такси, так что можешь за меня не беспокоиться.
Она медленно двинулась к выходу, услышав, как Люк выругался сквозь зубы. А чего же он хотел? Чтобы Памелла спокойно продолжала сидеть рядом с ним, пока он пялится на Фриду и страдает от ревности? Не дождется! Она слишком сильно себя уважает.
Люк догнал ее уже на улице. Судя по его лицу, он страшно злился.
– Идем, я довезу тебя до дома, – процедил он.
Памелла холодно взглянула на него.
– Не стоит.
Люк преградил ей дорогу и заставил остановиться.
– Ну извини меня! – воскликнул он. – Я действительно виноват, признаю. Я это понял, Памелла.
Она подняла брови и скрестила руки на груди.
– Неужели? И что же ты понял?
Он заскрипел зубами. Извинения давались ему с большим трудом.
– Я не должен был забывать про тебя, – сказал он хрипло. – Прости. Мы недавно расстались с Фридой, и мне нелегко видеть ее с другими мужчинами.
– Тогда зачем ты с ней порвал?
– Она собиралась выйти за меня! – воскликнул Люк в отчаянии. – Как еще я мог поступить? Я пока еще не готов к браку, к ответственности. Я не хочу хранить верность одной женщине всю жизнь.
– Ну так и не храни.
– А что, если жена узнает о моих изменах? При разводе придется выплатить ей кучу денег. А если еще и дети будут…
Памелла закатила глаза. Какой кошмар! И за этого человека она хотела выйти замуж? Она, наверное, сошла с ума!
– Извини и ты меня, Люк, – произнесла Памелла. – Нам с тобой лучше не встречаться. А вот насчет Фриды… возможно, тебе стоит пересмотреть свое решение.
Она развернулась и быстро зашагала по тротуару. Сев в первое же попавшееся такси, Памелла назвала свой адрес и вздохнула с облегчением, когда машина тронулась с места.
Итак, она окончательно убедилась, что не хочет замуж за Люка. Зачем жить с человеком, который думает только о деньгах и ни в грош не ставит ни жену, ни детей?
Памелла приняла важное решение, но снова осталась одна. Грустно. Однако теперь у нее, по крайней мере, была работа и возможность оплачивать счета за дом. Ничего, проживет как-нибудь и без богатого мужа.
11
– Ты слишком нерасторопна! – отчитывала администратор магазина коллегу Памеллы. – Если будешь зевать, то мигом окажешься на улице! Когда подходит клиент, мило улыбайся и спрашивай, чем ему помочь.
– Но если я ясно вижу, что этот клиент зашел только поглазеть и ничего не купит? – шмыгнула носом Лейси.
– Ты умеешь читать мысли? – рявкнула администратор. – Или, быть может, ты так хорошо разбираешься в людях, что научилась предугадывать их желания? Так вот, дорогуша, я не желаю слышать от тебя подобных речей! Ты продавец, и работа твоя заключается в том, чтобы помочь любому клиенту сделать выбор. Ты слышала? Любому! Переодевайся и марш обратно!
– Много она понимает. – Лейси с ненавистью посмотрела вслед отчитавшей ее начальнице. – Треплет мне нервы, а я должна терпеть!
– Не должна, – вздохнула Памелла, поправляя фирменный галстучек. – Обязана.
– Вот и я говорю… Чего? Как это обязана?
– Клиент всегда прав.
– Да она!.. – заорала Лейси.
– Тсс! – зашипела на нее Памелла, оглядываясь. – Говори потише!
– Да она, я имею в виду, клиентка, из-за которой разгорелся сыр-бор, – зашептала Лейси, – замучила меня своими "достань и покажи". Знаю я таких, уж не первый год работаю. Дамочки наподобие этой приходят в магазины парфюмерии и косметики, чтобы получить бесплатную консультацию и накраситься-надушиться перед свиданием. Эта тетка все нервы мне вымотала. Я ей демонстрирую образцы новых духов, а она злобно зыркает на меня и заставляет лезть на самые верхние полки, хотя сразу понятно – ничего не купит. А потом еще отчитала меня за нерасторопность!
– Я понимаю тебя, – сказала Памелла спокойно. – Но ты на работе и должна вести себя соответственно, как бы ни было трудно.
– Я и без того улыбаюсь, как клоун, восемь часов подряд, – фыркнула Лейси, доставая из шкафчика чистую блузку. – Я тоже человек, а не бездушная машина, и у меня есть чувства. Когда эта дамочка начала на меня орать, я не выдержала и посоветовала ей убираться подобру-поздорову. А она схватила стоявшую на стеклянной витрине бутылочку с цветочной эссенцией и выплеснула прямо на меня. Хорошо хоть не в лицо.
Памелла с трудом удержалась от смеха. Лейси нравилась ей. Эта молодая женщина, которая экономила каждый цент и радовалась зар-плате, как ребенок игрушке, была источником хорошего настроения. Ее непосредственность и умение ответить дерзостью на грубость невежливого покупателя не могли не импонировать Памелле, но страшно раздражали начальство. Лейси до сих пор не уволили только потому, что более компетентного работника днем с огнем было не сыскать. Она с закрытыми глазами могла найти нужный аромат. И умела подбирать духи даже самым придирчивым покупательницам. Однако Лейси была права: нервы на такой работе не выдерживали.
– Я сама вчера чуть было не убила одну светскую львицу, которая три часа – клянусь, не вру! – выбирала между "Kenzo" и "Lancome". Я уговаривала взять и то и другое, но ей явно было жаль денег. После ее ухода я чувствовала себя выжатой, словно лимон.
– Ее бы на наше место, – пробормотала Лейси, имея в виду администратора. – Только и знает, что придираться. Сама ничегошеньки не понимает ни в духах, ни в косметике. Если бы она не была любовницей шефа, то не устроилась бы сюда даже уборщицей.
– Потерпи, до конца рабочего дня уже немного осталось. – Памелла положила руку ей на плечо. – Ты все делаешь правильно, просто иногда не мешает быть немного сдержаннее.
– Говоришь, как моя мама, – беззлобно проворчала Лейси. – Ну, идем. Еще один час – и мы свободны.
Под конец дня поток клиентов схлынул. Однако Памелла не могла быть уверенной, что больше никаких инцидентов не произойдет. В последнюю минуту в магазин могла ворваться какая-нибудь богатая дамочка, считающая, что вокруг нее все должны бегать на цыпочках, и задержать продавцов на пару часов только потому, что ей вздумалось купить новую помаду.
Памелла занялась тем, что начала переставлять флакончики: новые ароматы ставила на самое видное место, а те, что покупали реже всего, убирала на верхние полки. Лейси сопела рядом, усиленно изображая улыбку, когда к прилавку подходили покупательницы. Когда до конца рабочего дня оставалось всего десять минут, Памелла решила, что теперь можно вздохнуть свободно, и вдруг услышала робкий знакомый голос:
– Памелла? Ты ли это?
Она похолодела, поняв, кто стоит за ее спиной. Памелла неспешно убрала руку от очередного пузырька духов и так же медленно повернулась. Перед ней стояла ошеломленная Молли.
– Привет, – выдавила Памелла, силясь улыбнуться. – Прекрасно выглядишь.
– Спасибо, – машинально поблагодарила за комплимент Молли. Она смотрела на подругу широко раскрытыми глазами, словно не могла поверить в то, что видит. – А тебе очень идет форма.
– Спасибо, – в свою очередь ответила Памелла.
Лейси с интересом наблюдала за ними и гадала, что может быть общего между шикарно одетой рафинированной блондинкой с модной прической и простой продавщицей из отдела парфюмерии.
– У меня закончились мои любимые духи, – пролепетала Молли, оправдывая свое появление.
– "Сальвадор Дали"? – уточнила Памелла.
– Они самые, – кивнула Молли.
– Одну минутку, пожалуйста. – Памелла отвернулась и достала флакончик. – Вот.
– Спасибо. – Молли полезла в сумочку за кошельком.
– Может быть, вам нужно что-то еще? – встряла Лейси. – У нас новые поступления. Кроме духов мы также можем предложить душистое масло для ванны и нежнейшее суфле для тела с вашими любимыми ароматами.
– Нет, благодарю, – с чопорной улыбкой произнесла Молли и, расплатившись за духи, ушла, вежливо попрощавшись с Памеллой.
– Кто это? – спросила Лейси. – Твоя знакомая?
– Ну да.
– Красивая. И сразу видно, что денег куры не клюют. Она из богатой семьи, верно?
– Из очень богатой, – подтвердила Памелла, вытирая испарину, выступившую на лбу. – Пойдем домой, Лейси. Рабочий день окончился.
Она проснулась от громкого стука. В комнате было так темно, что первые несколько секунд Памелле казалось, будто она ослепла.
Который же сейчас час?
Она протянула руку и включила ночник. Спальня озарилась ярким электрическим светом, который разогнал по углам тени ночи.
Памелла прислушалась, борясь с тошнотворным страхом. Ей даже вспомнился Джастин и его голос: "Ты не боишься ночевать здесь одна?" Что она тогда ему ответила? Что дом надежно защищен и полиция приедет сразу же, как только сработает сигнализация?
Сердце Памеллы замерло: а включила ли она эту самую сигнализацию, когда уходила спать?
– Ужас, ужас… – забормотала Памелла, выбираясь из-под одеяла.
Она никак не могла вспомнить, что делала перед сном. Встреча с Молли, о которой она думала весь вечер, выбила Памеллу из колеи. Она с трудом поборола искушение забаррикадировать дверь спальни.
Не сходи с ума! – приказала она себе, но колени ее все равно предательски подгибались.
– Итак, сигнализация… Все-таки включена или же нет?
Памелла готова была поклясться, что нажала на заветную кнопку и набрала код машинально. Она ответственно относилась к своей безопасности и, прежде чем ложиться в постель, проверяла, заперты ли двери и закрыты ли окна внизу.
Конечно, о том, что в доме Стивена Слоана живет одна-одинешенька его дочь, было известно всем соседям. Слухи могли дойти и до какой-нибудь шайки грабителей. А вдруг они решили явиться под покровом ночи, чтобы забрать у мисс Слоан все самое дорогое, что у нее есть?
Памелла быстро огляделась. Если все так, как она предполагает, то воров ждет большое разочарование. В доме нечем поживиться. Памелла не хранила в особняке наличные. Она оставляла лишь немного на всякие мелкие расходы, а остальное лежало на счете. Что же касается "самого дорогого"… Памелла криво улыбнулась, невольно сравнив себя с героиней какого-нибудь женского романа. В книгах самым дорогим для женщины конечно же всегда являлась честь.
О какой чести может идти речь, если Памелла нагло обрабатывает мужчину, который ей уже даже не нравится, дабы выйти за него замуж и обеспечить себе безбедное существование?