– Ладно, забыли. – Памелла вдруг почувствовала, что совершенно не злится на него. Вот еще утром она готова была его разорвать, а сейчас не испытывала никаких негативных эмоций.
Джастин протянул ей руку:
– Мир?
– Мир! – радостно сказала она, пожав его ладонь.
В сущности, Джастин не такой уж и плохой. Не в ее вкусе, конечно, ей-то нравятся мужчины другого склада, но он тоже ничего.
– Молли знает, что ты здесь? – спросила она.
Джастин помрачнел.
– Конечно нет. Представляю, что бы она могла подумать.
– Как идут дела после вчерашнего поцелуя? – хитро глядя на него, спросила Памелла.
– Никак. – Он со вздохом отодвинул от себя тарелку. – Она поцелуем отблагодарила меня за то, что я помог оформить вечеринку у бассейна.
– Так это была твоя идея с фонариками?! – воскликнула Памелла. – В таком случае я тоже присоединюсь к восторгам Молли. Получилось очень красиво!
– Может быть, ты тоже меня поцелуешь? – игриво спросил он.
– За что же? – в том же тоне отозвалась она.
– Например, в знак прощения.
– А почему бы и нет?
Памелла приподнялась на стуле, потянулась к Джастину и коснулась губами краешка его рта.
Джастин почувствовал ее теплое дыхание, ощутил аромат цветочного геля на ее коже и неожиданно для себя прильнул к ее губам. Памелла чуть не свалилась со стула от неожиданности. Она не собиралась целоваться с ним по-настоящему! Он украл этот поцелуй!
Тяжело дыша, она села на место и удивленно уставилась на Джастина.
– Зачем ты это сделал?
– Извини. – Он был растерян не меньше нее. – Так получилось. Не сдержался.
Она вопросительно подняла брови и дотронулась указательным пальцем до своих губ.
– Больше так не делай.
– Не буду, – согласился он.
Она отвела глаза.
– Тебе нужно поскорее соблазнить Молли или найти любовницу на время.
– Я не хочу, – твердо сказал Джастин, тоже стараясь не смотреть на Памеллу.
Он солгал. Совсем недавно его слова, без сомнения, оказались бы правдивыми. Но не теперь. Памелла права, ему нужна женщина. В этом все дело. Только в этом. А вовсе не в том, что у Памеллы такие нежные, теплые губы…
– Тебе еще нужна помощь с Люком? – спросил он, стараясь сменить тему разговора.
– Да, нужна. Нет никаких гарантий, что он бросит свою Фриду ради моих прекрасных глаз. А Молли мне окучивать?
– Фу, какое неприятное слово!
– Зато правдивое.
– Она тебя раздражает? Тебе трудно дружить с ней?
Памелла задумчиво покачала головой.
– Нет, я даже к ней немного привязалась. Она не такая надменная и глупая, как мне показалось на первый взгляд. Она умеет дружить. Умеет сострадать. Хотя, конечно, жизнь в довольстве наложила свой отпечаток на ее характер.
– Вот видишь, – с гордостью сказал Джастин. – Я же говорил, что ты к ней несправедлива! Молли – идеал. Она лучшая! Лучшая на свете.
Хотела бы я, чтобы меня так любили, подумала Памелла. Хоть кто-нибудь! Ведь если задуматься, кроме родной матери, никто не испытывал ко мне даже приязни. Возможно, я сама виновата, что у меня нет друзей. И, скорее всего, так же моя вина в том, что мужчины не спешат в меня влюбляться. Я всем им кажусь надменной. Один даже как-то сказал, что я не способна испытывать к кому-либо глубокие чувства. Но все они были не правы. Я могу любить и страстно желаю быть любимой. Что я сделала не так? Почему осталась совсем одна?
Одиночество мучило с каждым днем все сильнее. Как ни парадоксально, но чем больше она общалась с людьми, тем более несчастной становилась. У других была настоящая жизнь. Они заводили друзей, с которыми встречались по выходным, любили, ненавидели, знакомились, расставались… А у Памеллы все было по-прежнему: пустой дом, холодная постель, скучные вечера. На ней словно лежала печать одиночества. После смерти матери не осталось ни одного близкого человека. В родном городе по ней никто не скучал. А здесь ее никто не ждет. Замкнутый круг. Из огня да в полымя.
– Налей еще вина, – попросила Памелла, не в силах бороться с тоской.
– С чего ты вдруг загрустила?
– Так, ничего особенного. Но хочется напиться.
Джастин с сомнением взглянул на уже опустевшую бутылку.
– Если хочешь, я куплю еще. Есть тут поблизости супермаркет?
– Не нужно никуда идти. Алкоголя у меня полно. – Памелла вдруг истерически рассмеялась. – В этом доме иначе нельзя! Мой отец пил здесь дни и ночи напролет. Теперь я приняла эстафету.
Джастин разлил остатки вина, поглядывая на все еще смеющуюся Памеллу. А вот ему было не до смеха. Похоже, эта женщина довела себя до ручки. А ведь она казалась такой сильной и раскованной.
– Думаю, не стоит тебе больше пить.
– У тебя спрашивать не буду, – сказала она, внезапно помрачнев. – Напомни, когда ты уезжаешь?
– В понедельник.
– Но ты ведь наведываешься в этот город? Хотя бы для того, чтобы видеться с Молли?
– Совершенно верно, но не часто. Да и как я смогу объяснить свое появление?
– Разве нужно что-то объяснять? Молли и так знает, что ты вздыхаешь по ней. Тебе не нужно искать предлоги, чтобы пригласить ее на свидание. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вы были вместе.
– Что это вдруг с тобой случилось?
– Я должна сделать что-то полезное хотя бы раз в жизни.
Джастин покачал головой, с сожалением глядя на Памеллу.
– По-моему, ты перебрала.
– Я не пьянею от вина. У меня просто плохое настроение.
– Я заметил. – Джастин внезапно насторожился. – Ты слышишь шум мотора?
– И что в нем особенного? – спросила Памелла, допивая вино. – Здесь не глухой лес, рядом еще с десяток домов, и их владельцы ездят на автомобилях.
– Нет, это рычание я ни с чем не спутаю. Да будет тебе известно, – он подошел к окну, – что звуки моторов разных автомобилей различаются так же, как человеческие голоса.
– И кто же, по-твоему, решил меня навестить?
– А тут и гадать не нужно, вон машина Молли.
Памелла вскочила с места и тоже кинулась к окну.
– Действительно, она.
Они с Джастином переглянулись, и у обоих в глазах мелькнула паника.
– Она не видела тебя и не знает, что ты здесь. Беги на чердак, побудь там, пока она не уедет!
Джастин кинул красноречивый взгляд на сервированный на двоих стол с остатками пиршества.
– Я все уберу. – Памелла уже выталкивала Джастина из кухни. – Иди же, она вот-вот будет здесь. С чего вдруг Молли вздумала меня проведать?
– Возможно, она просто скучает по тебе! – возмутился Джастин, взбегая по лестнице наверх. – Она считает тебя своей подругой. А подруги, как известно, всегда приезжают друг к другу в гости.
– Да убирайся же ты! – прошипела Памелла, убегая в кухню и торопливо сметая посуду со стола. – Еще разглагольствует! Молли то, Молли се. Ах, какая она хорошая. Ох, какая она идеальная…
Ее ворчание прервал стук в дверь.
– Когда же я починю этот дурацкий звонок? – пробормотала Памелла и, одернув рубашку и пригладив волосы, выбившиеся из-под резинки, неторопливо направилась к двери.
– Привет!
На Молли был красный брючный костюм, делавший ее совершенно неотразимой. А еще говорят, что не одежда красит человека! Тот, кто это придумал, просто не умел одеваться со вкусом!
– Дорогая Молли! – воскликнула Памелла с притворным удивлением. – Какими судьбами? Как ты меня нашла? Ох, что же это я, входи в дом.
Молли улыбнулась и переступила порог.
– Сообразить, где ты живешь, было нетрудно. Я же знаю, в какой именно части города есть улицы с краснокирпичными особняками. А на воротах висит табличка с твоей фамилией.
– Да, действительно… Я и забыла, что ты всю жизнь прожила в Филадельфии.
– В этом районе столько зелени, – с восхищением глядя на сад, сказала Молли. – Наши подстриженные газоны и кустарники выглядят просто убого по сравнению с этим великолепием.
У Памеллы слегка порозовели щеки.
– Вообще-то мне давно пора нанять садовника или заняться садом самой.
– Не надо, оставь как есть, – попросила Молли. – Можно лишь немного проредить кусты роз и выполоть сорняки с клумб. Зато соседи тебя не видят.
– Это несомненный плюс, – не могла не согласиться Памелла. – Угостить тебя кофе?
– Да, пожалуйста, – кивнула Молли.
Памелла сделала шаг и в нерешительности остановилась.
– Только… придется сидеть на кухне. Видишь ли, поскольку я живу одна, то не считаю нужным трапезничать в столовой. Так что там у меня полный бардак…
– О, ничего страшного! – отмахнулась Молли. – Я не привередлива. Я бы даже с большим удовольствием согласилась попить кофейку у тебя на заднем крыльце. Хочу полюбоваться садом.
Они вместе вошли на кухню, и Памелла покраснела во второй раз за вечер. Молли не могла не заметить остатки коробок от еды, которых было слишком много для одного человека. Да и пустую бутылку из-под вина Памелла забыла убрать, и та стояла возле посудомоечной машины. Однако Молли не сказала ни слова и сделала вид, что не заметила ничего странного.
Памелла сварила кофе, выложила на блюдо пончики и вышла вместе с Молли на заднее крыльцо, предварительно вынеся туда стулья и маленький переносной столик.
– Джастин говорил мне, что ты обожаешь пончики, но я не думала, что ты любишь их настолько сильно.
– Вот как? Джастин говорил обо мне? – усмехнулась Памелла. – Как странно.
– Ну почему же странно, – пожала плечами Молли и взяла пончик. – Он вообще тепло о тебе отзывается.
Где-то наверху что-то упало. Памелла подняла голову и уставилась на открытое окно чердака.
– Вообще-то мы с ним не так уж хорошо знакомы, чтобы он мог рассуждать о моих пристрастиях.
– Помнится, он сказал, что ты ему почти что сестра, – хмыкнула Молли.
– Он вообще любит преувеличивать.
Опять шум наверху. Кажется, Джастин наткнулся на стул.
– Что это? – вздрогнула Молли и тоже подняла глаза.
– Это мыши, – брякнула Памелла первое, что пришло ей в голову. – Донимают меня, сил моих больше нет.
– Мыши? – с ужасом переспросила Молли.
– Да, гадкие серые существа, – повысив голос, произнесла Памелла. – Житья от них не стало.
– Тебе нужно срочно вызвать специальную службу, – посоветовала Молли. – Это же просто ужасно, что тебе приходится жить в доме, где бегают эти твари.
– Я так и сделаю в ближайшее же время, – кивнула Памелла. – Не беспокойся, сюда они точно не забредут.
Молли боязливо поджала ноги.
– Ты уверена?
– Говорю же, не бойся! – рассмеялась Памелла. – Они обитают исключительно на чердаке. Если только на голову прыгнут.
Она увидела выражение лица Молли и снова расхохоталась, а потом попыталась ее успокоить, убеждая, что пошутила. Через некоторое время беседа возобновилась. Памелла понимала, как сильно Джастину хочется услышать что-нибудь о себе, и потому снова завела разговор о нем.
– У тебя есть приятель, Молли?
– Нет, – покачала головой она и уточнила: – Постоянного нет.
– Что ты имеешь в виду? Ты не сторонница серьезных отношений?
– Да, так и есть. Я хочу пожить в свое удовольствие. Семья, дети… Это все не для меня. Я выйду замуж только тогда, когда пойму, что мне наскучила свободная жизнь. А пока я не могу представить такой ситуации.
– А Джастин имеет хоть один шанс стать твоим… партнером? – спросила Памелла, прислушиваясь, не упадет ли на чердаке что-нибудь еще. Однако, похоже, Джастин боялся даже дышать, чтобы не пропустить хотя бы слово из разговора женщин.
– Шанс всегда есть, – задумчиво произнесла Молли. – У всех.
– Так он тебе все-таки нравится? – Памелла вдруг почувствовала легкий укол ревности.
– Он очень мил, – признала Молли. – Но слишком настырен.
– Скажи просто, что тебе нравится с ним играть, как кошка с мышкой.
Молли передернуло при упоминании о мышах.
– Не спорю, определенная доля азарта в этом есть. Но ведь я твердо уверена в том, что наши отношения продлятся от силы несколько недель.
– Так, быть может, дольше и не нужно? Вы насытитесь друг другом и разбежитесь.
– Не получится. Джастин дружит с Люком, а значит, все равно будет приезжать к нам каждое лето. Думаешь, мне захочется видеть своего бывшего любовника?
– Возможно, ты и права… Но ведь если Джастин тебе действительно нравится…
– Ой, перестань, Памелла, а то у меня возникает такое чувство, словно ты меня за него сватаешь.
И снова грохот наверху. Он решил все там сломать, что ли?!
– Ты уверена, что там мыши? Судя по шуму, они должны быть как минимум размером с кошку, – нервно произнесла Молли и поставила чашку с кофе на столик. – Пожалуй, мне пора.
Памелла с облегчением вздохнула. Она действительно рада была видеть Молли, но ее страшно напрягало присутствие на чердаке Джастина, который вел себя, как слон в посудной лавке.
Она проводила Молли до автомобиля. Та немного замялась, явно собираясь что-то спросить. И наконец не выдержала:
– Памелла, скажи, ведь у тебя кто-то был?
– О чем ты?! – с испугом воскликнула Памелла.
Молли улыбнулась.
– Прости мне мое любопытство, но я видела два бокала в раковине и пустую бутылку из-под вина. Вот и сделала одно предположение…
– У меня кое-кто был, это правда, – сказала Памелла. – Но этот человек ушел до твоего прихода.
– Ох и скрытная же ты! – вздохнула Молли и села в автомобиль.
Памелла подождала, пока она уедет, и вошла в дом. На лестнице появился Джастин. Вид у него был весьма сконфуженный.
– Чем ты там гремел? – набросилась на него Памелла. – Мне пришлось врать Молли.
– Ты несла такой бред, – хихикнул Джастин. – Она же страшно боится мышей!
– Не надо было так шуметь! Что я ей могла сказать? Что в моем доме живут привидения? Так было бы лучше?
– Кстати, давно хочу спросить, не боишься ли ты ночевать здесь одна. – Джастин поежился. – Огромный дом, множество нежилых комнат, пыльный чердак, пусть даже и уютный.
– Не надо меня пугать, – фыркнула Памелла. – Я не верю в призраков. Нужно бояться живых, а не мертвых. А на этот случай я включаю на ночь сигнализацию. Так что ни один воришка не проберется незамеченным.
– Ты железная женщина, – сказал Джастин, спускаясь вниз. – Даже мне было бы не по себе, живи я тут.
Он остановился рядом с ней. Памелла только сейчас заметила, что он намного выше ее, хотя она была отнюдь не маленького роста. Ей редко выпадала возможность почувствовать себя дюймовочкой.
– Ты слышал все, о чем мы говорили? – спросила Памелла, машинально отступая от него на шаг.
– Каждое слово, – подтвердил он.
– И какие сделал выводы?
– Похоже, мне действительно стоит отказаться от своих планов насчет Молли.
– Ты говоришь серьезно? – спросила Памелла с удивлением. – Но как же так, ты ведь утверждал, что влюблен в нее без памяти.
– Возможно, я заблуждался, – серьезно ответил он. – Как ты заблуждаешься насчет своих чувств к Люку.
– Не сравнивай, – разозлилась Памелла. – Если уж я что-то решила, то обязательно добьюсь желаемого.
– Желаю удачи, – с сарказмом ответил Джастин.
– Ты просто понял, что Молли никогда не будет твоей. И сразу же пошел на попятную. Ну и мужчины нынче пошли!
– Молли нравится мне большей частью именно потому, что она недосягаема. Это как красивая скульптура: смотреть – смотри, но руками не трогай. Я понял это совсем недавно… точнее вчера.
– Ты же говорил мне большой любви!
– Чего ты от меня хочешь? – разозлился Джастин. – Я говорю о том, что чувствую на самом деле. Я никогда не перестану восхищаться Молли. Она прекрасная женщина. Но мы с ней действительно слишком разные. Пока я был под впечатлением от ее красоты, то считал, что никто, кроме нее, мне не нужен. А сейчас считаю по-другому.
– Но ты ведь знаешь Люка не первый год. Выходит, что и в Молли был влюблен все это время?
– Сначала я не относился к ней как к женщине. Она была слишком молоденькой. И только в этом году я понял, что она стала очень красивой женщиной.
– Ладно, мне все равно, – сказала Памелла. – Поступай как знаешь.
Джастин положил руки ей на плечи.
– Не сердись. Ты прямо трясешься от раздражения.
– Я спокойна! – выкрикнула она, вырываясь. – Оставь меня в покое! Не прикасайся ко мне!
Джастин отдернул руки, словно обжегся.
– Памелла, тебе нужно отдыхать, я тебе уже об этом говорил, – сказал он и взглянул на часы. – Мне пора. Приятно было провести с тобой время.
Памелла с шумом выдохнула воздух, когда за Джастином закрылась дверь. Опять их ужин закончился ссорой. И снова она виновата.
Неужто я никогда не научусь держать себя в руках? – огорченно подумала она. Хотя я ругаюсь только с Джастином. Может быть, все же дело в нем?
10
На следующий день она позвонила Люку, так как ждать инициативы от него было бесполезно. Он поднял трубку и недовольно гаркнул:
– Я вас слушаю!
Памелла прикусила губу, раздумывая, не стоит ли ей перезвонить позже, но пересилила себя и произнесла:
– Люк, извини, я не вовремя?
– Ох, это ты, Памелла, прости, пожалуйста, я не узнал, – сразу смягчился он.
Она улыбнулась и спросила:
– Ты такой напряженный. Что случилось?
– Мелкие неприятности, – произнес Люк. – Ничего особенного. Ты что-то хочешь?
– Да, пригласить тебя на ужин. По-дружески, – сказала она. – Сегодня у меня свободный вечер. Если хочешь, можешь взять с собой Фриду.
– Нет, я приду без нее, – с неожиданной неприязнью сказал Люк. – Когда за тобой заехать?
Памелла прикинула, сколько времени ей нужно, чтобы после работы привести себя в порядок, и ответила:
– В восемь не слишком поздно?
– Меня абсолютно устраивает это время, – согласился он. – Целую, Памелла!
Ох, надо же, он ее уже целует…
Памелла радостно рассмеялась. С Фридой у него, похоже, все кончено.
Рабочий день пролетел, как один миг, хотя Памелла опасалась, что время, наоборот, будет тянуться. На автобусную остановку она мчалась с такой скоростью, что чуть не сломала каблук, споткнувшись. Ей хватило всего полчаса на то, чтобы принять душ, накраситься и переодеться в новые юбку и блузку, которые она уже успела купить у Чака.
Люк прибыл без опозданий. Его новенький "лексус" сверкал боками и привлекал внимание прогуливающихся соседей. Люк вышел из машины и подождал, пока Памелла закроет дверь и подойдет к нему. Он приветственно улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
– Прелестно выглядишь! – сказал он.
Памелла ответила вежливой улыбкой. Как же ей набили оскомину эти стандартные комплименты! Неужели ему трудно сказать, что у нее шикарные волосы или что она чудо как хороша в этой цветастой блузочке с короткими рукавами? Или Люк просто не умеет делать комплименты?
– Куда ты хочешь поехать? – спросил он, открывая перед ней дверцу.
– Полагаюсь на твой выбор.
– Тогда едем в мой любимый ресторан на набережной. Оттуда открывается прекрасный вид на заходящее солнце.
– Ты романтик? Я даже не подозревала! – с воодушевлением воскликнула Памелла. – Вид на заходящее солнце – какая прелесть!
– Так сказано в рекламном проспекте, – пожал плечами Люк.