Она приблизилась к бильярдному столу. Взяла неуверенной рукой кий и вопросительно посмотрела на Себастьяна.
- Натри его мелом, детка, - ухмыльнувшись, с чувством заметного превосходства произнес он.
- Ах да, точно. - Она неловко выполнила необходимые действия и повернулась к нему. - А дальше что?
Боковым зрением она видела, как вокруг них собирается заинтересованная толпа зевак. С удовлетворением отметила, что Себастьян тоже это заметил и самодовольство растеклось по его физиономии. Мысленно усмехнулась.
Скоро ты получишь по заслугам!
- Ну… - Броуди обвел взглядом собравшуюся толпу зевак, - раз уж я настоящий джентльмен, то предоставляю даме первой сделать шаг.
Одобрительный гул мужских голосов был воспринят им положительно, и на лице Себастьяна отразилось удовлетворение.
- Вот спасибо. - Джилл растерянно улыбнулась, всем своим видом стараясь показать, насколько благодарна ему. - Я очень признательна тебе за столь широкий жест.
- Ну что ты, детка. - Он почти смутился. - Я ведь мужчина и должен уступать женщине, которая слабее.
Джилл усмехнулась. Пристально взглянула на шары, треугольником расположенные на зеленой поверхности. Сузила глаза, прицеливаясь кием. Ударила.
Шумный вздох был ей ответом. Один из шаров сразу же угодил в лузу.
Себастьян недоуменно уставился на нее.
- Но… - начал он.
- Это всего лишь случайность, - улыбнувшись, растерянно пояснила она. - Говорят же, новичкам везет.
Он ничего не сказал. Однако она видела: ему трудно разом осмыслить все то, что он только что увидел и услышал.
Но Джилл не собиралась давать ему ни единого шанса.
Через десять минут, разогнав оставшиеся шары, она бросила кий на бильярдный стол.
- Партия, - насмешливо произнесла она. - Что скажешь, Броуди? Теперь мы сможем встретиться и все обсудить?
Себастьян обвел непонимающим взглядом собравшихся. Вздохнул. Перевел глаза на Джилл, которая, скрестив руки на груди, облокотилась на бильярдный стол и с усмешкой наблюдала за ним.
Несколько раз открыл и закрыл рот.
Все затихли, ожидая продолжения.
- Говори место и время, - глухо произнес он.
И тут же на Джилл посыпались комплименты со всех сторон. Мужчины были настолько поражены столь мастерским владением кием, что даже не решались предложить ей сыграть, так как совсем не стремились оказаться на месте Броуди.
- Отлично, - кивнула Джилл, пропуская мимо ушей, что говорили другие.
Она подошла к Себастьяну, наклонилась к его уху и четко произнесла название отеля и свой номер.
- Жду тебя завтра в десять утра. Постарайся не опаздывать.
Он недоуменно взглянул на нее.
- Уж не думаешь ли ты, что я встану в такую рань?
- Я думаю, что ты мне должен, - окинув его презрительным взглядом, заметила Джилл. - Поэтому, уверена, поставишь будильник, чтобы не проспать.
Себастьян некоторое время молчал.
- Ну хорошо, - пробурчал он. - Будь по-твоему.
- Вот именно. - Она победоносно улыбнулась. - Ты же проиграл, Броуди. Настало время платить по счетам. А если не придешь… - она хищно сощурила глаза, - я появлюсь здесь завтра и такое устрою, что это место навсегда будет закрыто для тебя.
- Да приду я, приду, - раздраженно пробормотал он. - Я же сказал.
- Это я так, на всякий случай. - Джилл считала, что поступает правильно. В конце концов, он сам напросился на подобное унижение.
- Какая же ты стала злая, - произнес Себастьян, глядя на нее изумленным взглядом, будто увидел впервые.
- Жизнь была такая, - легко ответила Джилл, смерив его насмешливым взглядом. - Не поверишь, попадались одни трусы и подонки, спешившие улизнуть, пока меня нет дома.
- Да будет тебе, - досадливо отмахнулся он. - Это было-то всего один раз.
- Но мне хватило, Броуди. Не поверишь, но мне хватило.
Джилл развернулась и вышла из клуба, с неожиданным наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух. Утерла непрошеные слезинки, выступившие на глазах.
Нет, она не будет сейчас плакать.
Ведь все идет хорошо. И она добьется того, к чему стремится, чего бы это ни стоило. Так надо ли предаваться грусти? Джессика поправится. Просто потому, что иначе и быть не может. Джилл знала это, верила в это…
Фактически ей не оставалось ничего другого.
Взмахнув рукой, она остановила такси. Уселась назад и назвала адрес. Откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза.
Вот и все.
Полдела сделано. Оставалось довершить начатое. Она прекрасно сознавала, что это будет нелегко. Потому что с самого начала судьба дала ей понять: поблажек не будет. Но Джилл не отчаивалась. Когда от ее действий зависит жизнь самого дорогого для нее человека, она была готова на все. Если понадобится, она силой увезет Броуди в Сан-Франциско и заставит стать донором для собственной дочери.
Конечно, будет намного лучше, если он сделает это добровольно. Но Джилл все-таки сомневалась, что ей удастся убедить его пожертвовать своим свободным временем и частью организма ради спасения девочки, которую он никогда не видел.
Завтра все будет ясно.
Она продумает множество вариантов ведения беседы.
Но один она знала точно. Потому что за то время, что пробыла в этом убогом клубе, успела понять, где у Броуди слабое место.
Как только отъехало такси, увозившее Джилл, у невзрачного автомобиля, припаркованного напротив, включились фары и двигатель плавно заурчал.
Сидевший за рулем этой машины Люк выехал на дорогу и направился в сторону, противоположную той, куда отправилось желтое такси, уносившее Джилл.
Он знал, что она отправилась в отель.
Он был уверен, что ей удалось встретиться с Броуди. И почему-то чувствовал особенно ясно: она еще не поговорила с ним, а лишь назначила встречу. Откуда у него такая уверенность, Люк не смог бы объяснить даже самому себе, потому что понятия не имел, как смог дойти до всего этого. Но факт оставался фактом, он был уверен: Джилл завтра же доведет задуманное до конца и скроется из его жизни навсегда, уедет вместе с Себастьяном, человеком, которого он ненавидел за те страдания, через какие он заставил пройти Джилл.
Музыка тихо играла в салоне. Под ее мелодичные звуки Люк думал о Джилл.
Стоило ему встретить ее, как его чувства вспыхнули с новой силой. И этот магнетизм, это обаяние, волнами исходившие от нее, заставляли его чувствовать себя уязвимым. Когда же наконец он избавится, от этой муки?
Люк думал, что никогда. Ведь он не представлял себе, как переживет еще одну разлуку с ней. Джилл Ферт - единственная женщина, которую он по-настоящему любит…
8
Джилл проснулась в семь часов.
Вернее даже было сказать, открыла глаза. Потому что она не спала всю ночь, а разрабатывала стратегию предстоящего разговора с Себастьяном. Предполагала в различных вариантах, как он отреагирует на те или иные произнесенные ею слова. Мысленно прокручивала всю беседу с начала и до конца. И все равно боялась, что все пойдет совсем не так, как она надеется.
И мысли эти словно мухи, роившиеся в ее голове, настолько замучили ее, что Джилл чувствовала себя совершенно разбитой.
Она встала, приняла ванну, умылась. И только тогда ощутила себя немного бодрее.
Поэтому, когда Себастьян появился на пороге ее номера, Джилл должна была признать, что совсем не готова к разговору.
- Проходи, - кивнула она вместо приветствия, уловив аромат его дорогого одеколона, когда он прошел мимо.
Броуди ступил на мягкий ковер гостиной.
- Хорошо устроилась, - заметил он, удовлетворенно оглядев снятый ею номер. - Наверное, неплохо зарабатываешь? - Он окинул ее заинтересованным взглядом.
- Достаточно, - кивнула она, не желая вдаваться в подробности.
- Значит, - подытожил он, - ты неплохо прожила эти годы, когда сбежала от меня.
Вот как?!
У нее глаза чуть не полезли на лоб от подобной лжи!
- Ты ничего не перепутал? - спросила его Джилл, стараясь все-таки выглядеть спокойной, ни в коем случае не показывать ему, как ее задело его обвинение. Да в конце-то концов, почему она должна отчитываться перед ним и восстанавливать истину? Если он считает, что это именно она бросила его, пусть так и считает. Во всяком случае, она будет последней, кто попытается его в этом разубедить. - Выпьешь что-нибудь? - сухо спросила она, приближаясь к бару.
- С утра не употребляю, - почти сразу же отозвался он.
По взгляду, брошенному им на бутылки, когда она открыла дверцу, Джилл догадалась, что сие утверждение не так уж правдиво. Но она сделала вид, что поверила ему, и захлопнула дверцу бара, не давая ему возможности передумать. По крайней мере пока она не собиралась поить его. Разве что если что-то пойдет не так…
- Поверить не могу! - воскликнул Себастьян, когда Джилл поведала ему о существовании Джессики. - С чего ты вообще взяла, что это мой ребенок?
- Броуди, не будь идиотом! - раздраженно ответила Джилл. - В тот период я ни с кем не спала, кроме тебя. А через девять положенных месяцев родилась девочка. Считаешь, что она у меня от святого духа?
В комнате воцарилось молчание. По напряженному лицу Себастьяна Джилл видела, как он пытается осмыслить все то, что только что услышал.
- Так зачем я тебе понадобился? - спросил он через некоторое время, когда она была уже готова завыть от этой напряженной тишины, казавшейся ей невыносимой. - Ведь все эти восемь лет тебя нисколько не волновало, где я и что со мной. Что же произошло теперь?
- У нее лейкемия, - произнесла Джилл. Глаза ее отражали всю боль и отчаяние, которые она испытывала.
Себастьян машинально побарабанил пальцами по мягкому подлокотнику.
- Не понимаю, что ты хочешь от меня? - Он поднял на Джилл вопросительный взгляд.
У нее перехватило дыхание. Неужели он до сих пор не понял, что нужен своей дочери? Разве из всего сказанного ею это не ясно? Или надо разложить ему все по косточкам?
Она тяжело вздохнула.
- Мне нужна твоя помощь. Единственное спасение для Джессики - это операция по пересадке костного мозга. Ни я, ни Паола, ни Дина - это моя тетя - не подошли по медицинским показаниям…
- Я все-таки не понимаю… - Себастьян закинул ногу на ногу, мельком взглянул на Джилл и тут же, не выдержав, отвел глаза. - С чего ты взяла, что это моя дочь?
Джилл словно окатили ледяной водой. Некоторое время она стояла замерев, не зная, что сказать.
- А чья же? - тихо спросила она, когда наконец смогла хоть что-то произнести. - Чья? Ведь я была только с тобой в те времена. Только с тобой… - На ее глаза навернулись слезы. - Как ты мог даже предположить, что я тебе изменяла…
- Ну, есть несколько возможностей… - пробормотал он, но, видя, что Джилл даже мысли не допускает чего-то иного, передумал и решил не продолжать. - Ладно, как я понимаю, ты рассчитываешь на то, что я поеду с тобой и стану донором для так называемой моей дочери. Я все правильно понял?
- Да, - кивнула Джилл. Слезы высохли, и она начала понемногу успокаиваться, если такое вообще было возможно в данной ситуации.
Себастьян встал и подошел к ней. От него пахло дорогим парфюмом, и Джилл неосознанно отодвинулась, дабы не попасть в это облако терпкого запаха.
- А знаешь что? - глаза Себастьяна игриво блеснули. - Может быть, нам стоит вспомнить прошлое?
- Что ты имеешь в виду? - осторожно поинтересовалась Джилл, догадываясь, о чем он говорит, и в то же время боясь услышать ответ.
- Ну как же… - он легко толкнул ее в бок, - нам же с тобой так хорошо было раньше. Неужели успела забыть?
Он сказал он это так, будто сам то и дело вспоминал об этом на протяжении всего времени, что они не виделись.
Джилл передернуло от отвращения. Она даже мысли не допускала, что такое возможно. Себастьян настолько обрюзг, опустился как внешне, так и внутренне, что сама мысль о близости с ним вызывала в ней тошноту.
Проглотив комок, подступивший к горлу, Джилл обдумывала, как бы поделикатнее отказать ему. Ей не хотелось настраивать Себастьяна против себя, ведь от этого зависела жизнь Джессики. Конечно, если не удастся убедить его, она ляжет с ним в постель. Но это будет в самом крайнем случае, потому что Джилл понимала: если даже мысль об этом ей противна, то что уж говорить о самом действе…
- Это было так давно, - неопределенно пробормотала она.
- Ну и что? - Себастьян усмехнулся. - Как раз и припомним. Мы же были без ума друг от друга. Или нет?
Она понимала, надо что-то делать. Его глаза пожирали ее, в них отражалась похоть. И Джилл стало немного страшно, ведь они были наедине и некому прийти ей на помощь, если та действительно потребуется.
- Себастьян, пойми… - Джилл постаралась, чтобы ее голос звучал мягко. - Мне сейчас очень тяжело. Моя дочь… - она замялась, но все-таки поправилась: - Наша дочь серьезно больна. И я хочу сделать все возможное, чтобы спасти ее, вытащить из этого ада, как и всех нас… - Она выжидательно посмотрела на Себастьяна.
Взгляд его изменился. Вожделение исчезло, уступая место какому-то странному блеску, показавшемуся ей еще более отвратительным, чем желание, отражавшееся в его глазах до этого момента.
- И чем ты готова пожертвовать ради этого? - сухо, по-деловому спросил он.
- Чем угодно. - Джилл опустила голову, понимая, что он загнал ее в тупик и она пойдет на что угодно, лишь бы заставить его лететь вместе с ней.
Себастьян подошел к окну, выглянул на улицу, где светило яркое солнце. Сощурился. Джилл, вся дрожа, ожидала, что он скажет.
- Семьдесят тысяч долларов. И немедленно, - наконец произнес он.
Джилл вздохнула, даже не зная, радоваться ей или огорчаться.
- Тридцать тысяч сейчас и сорок - после операции, - твердо проговорила она. - И мы летим сегодня же. Я забронировала два билета на вечерний рейс.
- Экая ты шустрая! - присвистнул он.
- Время не ждет, Себастьян, - глухо произнесла Джилл. - Дорога каждая минута.
- Ладно-ладно, - проворчал он. - Вечно ты из меня веревки вьешь.
Джилл удивленно взглянула на него. Каков негодяй! Он ничего не перепутал? Ситуация явно была с точностью до наоборот. Но спорить Джилл не стала. В конце концов, разве это главное? Главное, что сегодня они уже будут в Сан-Франциско. Она предупредит лечащего врача, и Броуди сразу отправят на анализы. И если все будет хорошо… Она мысленно помолилась. Пусть все будет хорошо…
- Все, уговорила. - Броуди посмотрел на нее, усмехнулся. - Выписывай чек.
Джилл некоторое время молчала.
- Нет, Себастьян, - произнесла она в конце концов. - Чек ты получишь, когда мы сядем в самолет.
- Не боишься, что сбегу и оттуда? - насмешливо осведомился он.
- Нет, - мотнула она головой. - Там тебя уже будет манить вторая половина куша.
- И когда ты только успела меня так изучить? - полюбопытствовал он.
- Наверное, я просто хороший психолог.
- Не иначе, - хмыкнул он. - Ладно, красотка. Пойду сообщу своей женушке, что вынужден уехать на некоторое время. Думаю, она не будет очень огорчена.
- До вечера, Себастьян. - Джилл проводила его, закрыла дверь и бессильно прислонилась к ней.
Было мерзко от алчности Броуди, от того, что, пользуясь ее безвыходным положением, он возжелал урвать по максимуму, будто она просила не для его дочери. Хотя… Он ведь все эти годы даже не догадывался о существовании Джессики.
Так чему же тут удивляться?
Взяв в руки мобильник, Джилл позвонила Паоле.
- Здравствуй, мама, - произнесла она на выдохе.
- Ну что? - обеспокоенно спросила та.
- Мы прилетим сегодня. Я сразу же привезу его в клинику.
Джилл услышала, как Паола шумно вздохнула.
- Слава богу, - произнесла она. - Я все сделаю, не волнуйся.
- Спасибо, мамуля. - Напряжение отпустило ее, и горячие слезы покатились по ее щекам. - Я всегда знала, что могу рассчитывать на тебя.
- До встречи, девочка моя, - пробормотала Паола, разъединяясь.
Она не спросила, чего Джилл стоило заставить Себастьяна лететь в Сан-Франциско. И дочь была благодарна ей за это. Потому что еще не хотела говорить с матерью о Себастьяне Броуди. К тому же она собиралась кое-что узнать у Паолы. Но собиралась сделать это при личной встрече.
Конечно, дело прошлое. Но все-таки…
Люк вздохнул, почувствовав вибрацию мобильника. Звук был отключен, и только по вздрагиванию аппарата, явственно ощущавшемуся телом, он понял, что кто-то пытается связаться с ним.
Достав одной рукой трубку, Люк нажал кнопку соединения.
- Алло? - Другой рукой он складывал в тележку, которую катил перед собой, приглянувшиеся ему продукты.
Навещая своих родителей, он старался как можно больше сделать, пока находился рядом с ними. И это относилось ко всему - вплоть до закупки провизии, чем он, собственно, сейчас и занимался.
- Привет, любимый! - Голос Кристи звучал так отчетливо, словно она находилась рядом.
Люк вздрогнул и чуть не уронил упаковку пасты. Мысленно чертыхнулся. Все мысли его в последние дни настолько были заняты Джилл и ее проблемами, что он почти не вспоминал о своей девушке, оставленной в Сан-Диего.
- Здравствуй, милая. - Люк постарался, чтобы его голос звучал мягко и приветливо. - Как ты там?
- Все хорошо, - отозвалась она. - Только ужасно соскучилась по тебе. Как там твоя командировка? Подходит к концу?
- Да, почти. - Люк вовремя вспомнил, что не сообщил Кристи о своем намерении повидаться с родителями.
Он был уверен, что если бы она узнала, куда он собирается, то непременно увязалась бы следом. А Люк почему-то не был готов вот так, с бухты-барахты, представить ее своим отцу и матери. Он до сих пор ничего не сказал им, а ведь следовало бы.
Люк молча слушал, что говорила ему Кристи. Он и рад был, что она позвонила, и в то же время ощущал внутри себя какое-то сопротивление. Эмоции его были настолько противоречивыми, что раздирали его на части. Поэтому Люк облегченно вздохнул, когда Кристи простилась с ним и отключилась.
Он понимал, что действует неправильно. Но ничего не мог с собой поделать. Его чувства к Джилл вспыхнули с новой силой. Появившись в его жизни, она произвела в ней такой разгром, что собрать что-то по кусочкам было тяжело.
Наполнив тележку, Люк подъехал к кассе, расплатился и вышел на улицу, к припаркованной неподалеку машине.
Отъезжая с автостоянки супермаркета, Люк включил магнитолу, и по салону растеклась неторопливая плавная мелодия. Он задумчиво смотрел на дорогу, размышляя над своей жизнью и одновременно стараясь уследить за интенсивным движением.
Рука сама потянулась к телефону, когда он остановился на перекрестке на красный свет.
- Абонент находится вне зоны досягаемости… - сообщил монотонный голос.
Выругавшись, Люк набрал номер отеля, взял телефон в левую руку, чтобы правой в случае чего управлять автомобилем.
- Мисс Ферт освободила номер сегодня во второй половине дня, - любезно сообщили ему по телефону.
- Как так?! - удивился Люк. - Совсем освободила?
- Ну да… - Девушка, разговаривавшая с ним, похоже, была изумлена не меньше его. - По-другому у нас не бывает.
- Она не сказала, куда отправляется? - Он цеплялся за соломинку и понимал это.
- Нет.