- Риволи, мсье, - всхлипнула я. - Отель "Павильон де ля Рен". Пожалуйста, как можно быстрее! Я заплачу!
- Хорошо, мадам. - Машина тронулась с места.
- Павильон для Рен? - повторил за мной Никс. - Ишь ты! Рен, это ведь, по-вашему, королева?
Я кивнула и извела на свой нос третий платок.
- Я ведь учил французский, Лени! Я учил, но не смог, а теперь смогу. Я тебя люблю, моя королева, - старательно произнес Никс по-французски и неожиданно, решительно обняв, прижал меня к себе и заглянул в глаза. - У меня хорошо получается, Лени?
- Да, - пробормотала я и, не очень понимая, что я делаю, поцеловала его жесткую обветренную скулу. - Да, Никс, да…
Он поцеловал меня в висок. На какое-то мгновение мне показалось, что Никс и Майкл - это одно и то же лицо, и еще немного капитан Оникс, и мы едем вовсе не на такси сквозь дождь, а мчимся на пиратской шхуне - сквозь шторм и бурю…
- Умница, девочка, - прошептал пиратский капитан и тут же опять превратился в Никса. - Водила теперь не сомневается, что мы влюбленная парочка, он не сечет по-нашему, я нарочно проверял. Так что давай выкладывай. Все-все, Лени, выкладывай, иначе я не смогу помочь старине Майки.
Как же несправедливо, подумала я. Почему я встретила сначала Майкла, а не Никса, предназначенного мадам Марамбель именно для меня, и почему Никс тоже встретил сначала Линну, а не меня? Если бы не вся эта история с уоллеровским наследством, нам бы с Никсом было так хорошо вместе! Он сильный и уверенный, он просто замечательный, этот пиратский ковбой Оникс! Но Майкл… Стоило закрыть глаза, как я тут же увидела его улыбку и даже закусила губу, необычайно остро ощутив вкус поцелуя Майкла. У Никса нет такой улыбки! Но Никс никогда бы впал в истерику, если бы на него, ну не на него, а почти на меня свалился бы карниз…
- Лени, не молчи. У нас мало времени! - нарушил мои мечтания Никс. - Я не чужой человек! Я жених Линны и избиратель твоего Уоллера, я заинтересованное лицо.
- Он не мой, Никс. Он просто клиент и все.
- Я тебя люблю, моя королева! - громко продекламировал Никс по-французски, чмокнул меня в висок и уже тихо озабоченно добавил: - Лени, мне кажется, ты до конца не понимаешь, насколько все серьезно.
Я вздохнула.
- Теперь понимаю. Они уже пытались его убить. Майкл сразу заподозрил неладное, а я сказала, что у него паранойя. Потому мы и поссорились. - И выложила Никсу действительно все: про карниз, про подозрения Майкла, про нашу ссору. Даже подробности завещания - а что скрывать, если голова-Никс и так сам додумался почти до всего?
- Я не понял две вещи, - сказал он. - Во-первых, почему ты сразу, как только поняла, что моя Линна и есть правильная наследница, не понеслась к своему Майки?
- Он мой клиент и мистер Уоллер, Никс.
- Хорошо, хорошо, к клиенту. Так почему ты битый час трепалась с Линной, вместо того чтобы бежать и раскрывать глаза своему клиенту на истинное положение дел? О чем вы болтали? Мистера Уоллера ведь сто раз уже могли убить за это время!
- Нет!
- Ах вот как? - Никс прищурился. - Именно так французские юристы переживают о своих клиентах?
- Капитан Оникс, это и есть второе, что вы не поняли?
- Я не понял, почему именно моей Линне завещала картину бабушка Уоллера, - миролюбиво пробасил он.
- Потому что бабушка Линны родила дочь от дедушки Уоллера. И, между прочим, она финка.
- Кто?
- Да все. И бабушка Линны, и она сама. Разве что ее мать была американкой наполовину благодаря дедушке Уоллеру. Ну, капитан Оникс, вы еще не передумали насчет женитьбы?
- Погоди, погоди, Лени. Выходит, моя девочка из клана Уоллеров?
- Выходит, что да. Только незаконнорожденная. И Майкл прекрасно знает это.
- Майкл или мистер Уоллер?
- А вот я не поняла, как ты мог бросить Линну одну?!
- Извините, что перебиваю, господа, - из другого мира раздался голос. - Но мы уже давно стоим возле "Павильон де ля Рен". Мне что, счетчик работает, но здесь долго стоять нельзя.
Глава 19,
в которой мы с Никсом влетели в холл отеля
- Линна нужна им живой! - переведя дыхание, изрек Никс и слил с полей своей шляпы воду прямо на мраморные плиты пола. - Фу, пропасть, ну и льет! Чтобы было на кого свалить, если эта история выплывет наружу.
- То есть?
Я пыталась остатками бумажных платков привести себя в порядок. Холл гостиницы был забит туристической толпой явно американского происхождения - отвратительный английский и одежда, лишенная даже намека на вкус.
- Земляки, - хмыкнул Никс, отряхиваясь и показывая на ковбойские шляпы некоторых туристов, по сравнению с которыми даже в несколько промокшем виде мой приятель выглядел просто сказочным принцем. - Они хоть полгода будут выгуливать Линну по Парижу и морочить ей голову, дескать, мистер Уоллер никак не выкроит время, чтобы прилететь в Париж. Кстати, твой Майки из портных!
- Ну не всем же иметь предков из благородных пиратов!
- А сами тем временем шарахнут нашего Майки, - продолжал Никс, подмигиванием отреагировав на мое замечание, - вступят в права наследования, выправят по ее документам доверенность и продадут замок! А моей девочке всучат картину и отправят ее домой к оленям в солнечную Финляндию.
- Но в картине тайник! И, похоже, только Брунсберри знает про этот тайник! Ни Брунар, ни самозванка не проявили интереса к нему. Самозванка так вообще расстроилась, увидев "коровок".
- Перестань, Лени. Что там может быть такого особенного? В лучшем случае фотки ее бабушки и Дональда Уоллера с голыми задницами. Кому они нужны, кроме самой бабушки и ее внучки? Дональд-то давно гуляет по раю!
- С чего ты взял, что снимки?
- А какого лешего старуха Джессика выписывала к себе любовницу бывшего мужа, да еще с потомством? Запрятала что-то в картину при Линниной бабке, вот и все дела.
- Но ведь они приезжали уже после смерти Дональда Уоллера!
- Думаешь, какие-нибудь обличительные политические фотки времен Второй мировой, раз Джесс была фотографом? Нет, политика отменяется, она сама бы давно хорошо бы продала их. И как ты хочешь, Лени, но, кроме фоток с обнаженкой, там ничего быть не может. Значит, вывод один: Брунсберри знает, что в картине тайник, но не хочет, чтобы знали другие участники сговора! Если затея сорвется, он всегда сумеет легко сдать дядюшку и племянницу, дескать, он первым догадался, что наследница липовая, потому что она не проявила интереса к тайнику. Но вообще-то все должно было бы пройти гладко. А если когда-то кому-то и пришло бы в голову копнуть, выяснилось бы, что это именно финская кузина и прикончила бедолагу Уоллера. Что-то еще неясно, доктор Ватсон?
- Ты так легко говоришь: "прикончила", "шарахнут"!
- А мне, думаешь, легко будет учить финский язык? Ладно, идем, Лени. Будем надеяться, что наш Майки еще жив, иначе бы здесь была полиция, а не мои земляки. В каком он номере?
- В триста втором, мой капитан, на третьем этаже. Но пройти просто так не получится, нужно сначала позвонить в номер от портье. - Я кинула использованные платки в урну и сквозь толпу земляков Никса начала энергично пробираться к стойке портье. - Мсье, мсье! Мне нужно к мистеру Уоллеру! Вы не могли бы позвонить ему и сообщить о моем визите?
Портье оторвался от кипы всевозможных бумаг, невидяще глянул на меня и опять углубился в свое занятие.
- Мсье, мсье! Это очень срочно! Вы не могли бы позвонить в триста второй номер, мсье?!
- Вы не видите, мадемуазель, я занят? - Для убедительности он постучал ручкой по бумагам. - Сейчас поселю группу и займусь вами. Потерпите, мадемуазель.
- Мсье, мне не хочется мешать вам, может быть, я позвоню сама? - Я потянулась к телефону.
- Я занят, мадемуазель! - Портье гневно схватил аппарат, убрал под стойку и принялся писать, бормоча под нос: - Что за люди? Разве не видно, я занят? Вот, из-за вас испортил квитанцию! - Он выдрал из стопки листок, скомкал, швырнул в урну. - Ну просто невозможно работать!
- Мсье, я адвокат мистера Уоллера, мне нужно к нему по делу, срочно!
- Ну конечно, адвокат! Теперь все смазливые девицы как ближе к вечеру, так адвокаты! Знаем мы вас, красот…
- Что вы сказали, мсье?
- Не мешайте мне работать, мадемуазель адвокат!
- Какие-то проблемы, мадемуазель? - Неожиданно за стойкой возник еще один человек в здешней униформе.
- Мне нужно в триста второй номер! К мистеру Уоллеру! А ваш коллега…
- Не волнуйтесь, мадемуазель, - с казенной улыбкой перебил он. - Уже звоню.
Я вглядывалась в его лицо, но оно не выражало ничего!
- Никто не снимает трубку, мадемуазель. Шаньи, ты не заметил, гость из триста второго не выходил?
- Понятия не имею, - раздраженно отозвался портье. - Мне еще за гостями смотреть! Мне еще этих всех до ночи поселить надо. Ключа, вон, на стенде нет, значит, в номере, а может, и гулять пошел. Если живет, чего ему каждый раз сдавать ключи!
- Вероятно, гость из триста второго отдыхает, мадемуазель, - продублировала "казенная улыбка". - Но, вполне вероятно, что и ушел гулять.
- В такой-то дождь? - Меня уже трясло от нехороших предчувствий. - А вы не могли бы подняться и посмотреть?
- Мадемуазель, мы не вправе мешать гостям. Если гость отдыхает, значит, отдыхает!
- Вы очень любезны, мсье, - стиснув зубы, пробурчала я и через толпу начала пробираться обратно к Никсу.
Только странно, я нигде не видела его шляпы! Она всего лишь минуту назад возвышалась над всеми, а сейчас исчезла. Может быть, Никс присел в кресло? Я ведь достаточно долго проторчала возле стойки. Но ни в одном из кресел Никса тоже не было! Я заглянула в бар - нет и там! В ресторане?
- Вы не видели очень высокого мужчину в белой шляпе? - спросила я у швейцара возле дверей ресторана.
- Не придумывайте, мадемуазель. Я вас не пропущу. У нас все столики заказаны заранее!
Прямо хоть лезь по пожарной лестнице! - с отчаянием подумала я и, выскакивая на улицу, вдруг сообразила: да что я нервничаю? Разве не мог человек просто выйти и покурить на улице. Но на улице из всех знакомых был только дождь. И, естественно, ни Никса, ни пожарной лестницы!
Неужели все-таки сбежал? Вот мерзавец! Плел мне красивые небылицы, поддерживал, как самый родной брат, и в последний момент сбежал. Нет, Никс не мог так поступить. Кто угодно, но только не Никс! Бесследное исчезновение пиратского ковбоя просто не укладывалось в моей голове.
Тем не менее это факт, Элен Пленьи. Вас бросили, и действовать дальше вам придется одной. Именно сейчас, именно под этим проливным дождем! И, как бы вам того не хотелось, но вам одной предстоит спасать ваших клиентов - мистера Уоллера и его кузину, внушала я себе, направляясь к стоянке такси. Хорошо хоть, что она совсем рядом! А дождь уже нагло тек по моей спине, не обращая на ткань костюма ни малейшего внимания. Так вам и надо, Элен Пленьи! Вы всегда действовали только одна, а сегодня расслабились, доверились мужчинам, и в результате что? Завтрашняя простуда, а вместо клиентов - трупы! Я вздрогнула - ледяная струя дождя обожгла кипятком. Спокойнее, Элен Пленьи, как бы то ни было, но вы должны спасти хотя бы Линну!
- Как же вы без зонта, мадам? - посочувствовал парнишка-таксист; наверное, мокрая я выглядела очень старой.
- Такова жизнь, мсье. - Я заставила себя улыбнуться. - В Булонский лес, пожалуйста.
Глава 20,
в которой лило как из тысячи ведер
Мне казалось, что я очень хорошо запомнила двухэтажный особнячок за металлической оградкой и старыми каштанами. Но Булонский лес - это ведь не городок из вестерна с единственной улицей, это огромный район с множеством улиц, проспектов, бульваров и парков, к тому же в темноте, с которой под могучим ливнем не справлялись фонари, все эти улицы и парки сливались в единое неприветливое, размахивающее ветвями и путаницей проводов пространство.
Я просила остановиться то у одного особняка, то у другого, выскакивала из машины и неслась к звонкам: старомодное курлыканье, пронзительные трели, бой курантов, раздраженные физиономии обитателей или просто голоса из-за закрытых дверей по переговорному устройству. Я извинялась и, стуча зубами, плелась к такси, просила вернуться к исходному перекрестку, и опять все сначала - улицы, переулки, фонари, лужи, каштаны.
- Мадам, - взмолился таксист после пятой или двадцать пятой попытки, - а вы уверены, что живете в Булонском лесу?
- Я здесь не живу. Я ищу знакомых.
- А не проще было бы позвонить и уточнить адрес, мадам?
- Я не знаю их телефона. Пожалуйста, сверните вот там.
Таксист неожиданно затормозил.
- Мадам, мы уже несколько раз были там. Сейчас начало первого ночи, и я не удивлюсь, если кто-нибудь вызовет полицию. Мне не нужны неприятности, мадам.
- Начало первого? Тогда… Тогда, на Риволи, отель "Павильон де ля Рен", мсье!
- Вы живете в "Павильон де ля Рен"?
- Нет, но там тоже живут мои знакомые!
- А по-моему, у вас просто жар, мадам. Давайте, я отвезу вас в ближайшую больницу.
- Мне не надо в больницу, мне надо в отель!
- Мадам, посмотрите на себя. - Парнишка повернул зеркало над ветровым стеклом в мою сторону; я вздрогнула - на меня глянула старая мокрая ведьма! - В таком виде вас не пустят ни в один отель! Я уверен, мадам, вам нужно в больницу.
- Сейчас действительно начало первого?
Парень постучал пальцем по часам на приборной доске. Наверное, правда, подумала я, так и не сумев рассмотреть показания прибора - мелкие предметы плыли перед глазами.
- Хорошо. - Меня знобило, а в висках звонили колокола Нотр-Дам. - Тогда я еду домой. Риволи, мсье.
- Мадам, вам не нужно в отель. - Такси не двигалось с места. - Вам нужна больница.
- Но я живу на Риволи! Отвезите меня! - Я назвала номер дома и квартиры вдобавок. - У меня есть деньги! Скорее, мсье!
- Угораздило же связаться с ненормальной, - пробурчал парень, и мы поехали.
На достойный ответ у меня просто не было сил. Я закрыла глаза, чувствуя, что еще немного - и я разревусь в голос. Дура, идиотка никчемная!
- Мадам, вы сможете сами подняться по лестнице? - сочувственно спросил таксист, забирая деньги из моих трясущихся рук. - И вы уверены, это ваш дом?
- Мой, мой. Вы очень любезны, мсье.
С третьей попытки я победила дверь подъезда. Привычно пахнуло кошками, пылью, застарелым теплом. Родная атмосфера придала мне сил, и я достаточно быстро преодолела лестницу, достала ключ, сунула в замок. Брат может обижаться сколько угодно, но звонить и ждать, пока он откроет, я не в состоянии, открывая дверь, думала я, сейчас главное - горячая ванна, а остальное - потом, потом…
Дома было темно и тихо, никаких признаков ни Виктора, ни Софи. Но сейчас ночь, где же они? А, неважно, главное - ванна! Я захлопнула дверь, зажгла в коридоре свет, скинула туфли и, на ходу избавляясь от сырой одежды, рванула к вожделенному пристанищу. Так, выключатель, дверь ванной, кран. О! Горячая вода! А где же пробка от ванны? Я обвела помещение глазами и вдруг обнаружила, что лосьонов и гелей явно поубавилось. Нет, все мои были на месте, не хватало парфюмерии Софи. Ну конечно же, она в клинике! - наконец-то сообразила я. Она еще переживала, что вдруг после родов в клинике ей не разрешат вымыть голову, а как она будет кормить младенца с грязными волосами? Значит, ни ее, ни брата нет дома потому, что именно сегодня Софи рожает! А вдруг уже родила?
Пронзительная трель звонка! Виктор! До чего же суеверный, мог бы и сказать мне днем по телефону, что Софи собралась рожать. Я прикрутила воду, влезла в халат брата - он первым попался мне под руку, - и босиком понеслась открывать. Ничего, я еще успею погреться в ванне, надо же поздравить папашу, да и вообще узнать, что за наследник, как у Софи дела.
- Это ты? - запахивая халат, спросила я.
- Лени! Принимай гостей! - Басовитый голос Никса! И тише, явно не мне: - О'кей, она дома! Спала, должно быть, вот и света нет.
Ну сейчас я ему устрою! Я открыла дверь.
- Мерзавец! Сбежал, бросил меня в самый… - и осеклась.
Никс и Майкл Уоллер стояли в обнимку - Никс на голову выше, - улыбались и покачивались. Или это у меня от жара плывет перед глазами, вот они и покачиваются?..
- Это ты сбежала! - сказал Никс. - Что, не могла нас с Майки пять минут подождать? - И, потеснив меня, вволок улыбающегося Уоллера в квартиру. - Ну, чего ты уставилась? Дверь-то закрой. Мылась, что ли? Вся башка мокрая.
- Моя Эле принимала ванну, балда! - заплетающимся языком выдал Майкл и, отпихнув Никса, потянул руки ко мне. - А халат-то мужской! Но тебе идет, моя девочка! - И в следующее мгновение навалился на меня, не удержав равновесия.
- Это отвратительно! - Я попыталась скинуть с себя дышащее перегаром тело. - Вы пьяны, мистер Уоллер!
- Самую малость, моя девочка! - Мокрые губы Уоллера сложились в трубочку и потянулись к моему лицу.
- Немедленно убери его от меня, Никс! - завопила я, уворачиваясь от поцелуя. - Я не выношу алкоголиков!
- Ой, да успокойся ты, Лени. У нас говорят: пьяный проспится, дурак - никогда, - нравоучительно заметил Никс, но оторвал от меня Уоллера, встряхнув за плечи вдобавок. - Полегче, Майки, полегче.
- Отстань! - Уоллер развернулся и заехал локтем Никсу прямо в солнечное сплетение, но тот, похоже, даже не заметил. - Она не может выгнать меня! Понимаешь, не мо-жет!
- Очень даже могу! Убирайтесь оба!
- Перестань, Лени. - Никс устало вздохнул. - Тут завертелось такое! Я бы тоже надрался в лоскуты, только я не умею. Я сто раз пробовал надраться, а не выходит. Ну не пьянею я, Лени, не пьянею!
- Любопытный медицинский факт, Никс, я понимаю, - зло сказала я, а тем временем Уоллер доверчиво припал к его груди и, похоже, задремал, шумно посапывая, как младенец. - Только что все это значит? Может быть, ты все-таки объяснишь мне?
- Лени, честно, сил нет! Давай я его у тебя тут куда-нибудь положу, а утром он проспится и сам тебе все расскажет.
- Что?! "Положу"?! "Проспится"?! Тут?!
- Все. Меня Линна ждет, а я уже устал до смерти. - Никс поморщился, неодобрительно потряс головой в потемневшей от дождя шляпе, подхватил Уоллера на руки, как если бы тот был щуплым спящим подростком, и пихнул ногой дверь в ближайшую комнату. - Тут хоть есть кровать?
- Есть. Это гостевая комната. Но хоть в двух словах расскажи мне, что произошло!
В глубине квартиры зазвонил телефон.
- Телефон, Лени, - сказал Никс, бережно опуская Уоллера на кровать. - Ты его потом прикрой чем-нибудь, а ботинки я ему сам сниму! - крикнул он мне вслед, потому что я уже бежала на зов телефона, попутно в поисках трубки заглядывая во все комнаты, а в результате обнаружила ее в самом конце - в гостиной на диване.
Я плюхнулась на диван и, с трудом переводя дыхание, сразу спросила:
- Виктор?
- Софи? Ты уже дома? - удивился Жюль Рейно, нежный друг и зверский патрон моего брата. - Родила или передумала?
- Это не Софи, это Элен. Добрый вечер, Жюль.
- А, наша маленькая сестричка! Привет, привет. А чего пыхтишь? Только что прибежала? Я вам звоню, звоню, уж думал, с телефоном что! И его мобильник не отвечает. Ну понятно, нельзя с мобильником, когда кругом все рожают!