Я даже застонала - так мне хотелось, чтобы это произошло! - впиваясь своими пальцами в плечи Майкла.
Он вдруг отпрянул, отстраняя меня. Я открыла глаза. Увидела низ его лица, воротник рубашки, сбившийся на сторону галстук, свои руки, все еще вцепленные в его плечи там, где начинаются рукава пиджака.
Голова кружилась. Вся картинка - подбородок Майкла, галстук, пиджак, мои руки, покачиваясь, плыли перед глазами. Но руки сами собой отцепились от Майкла, брезгливо ощутив не его плечи, как мне мнилось с закрытыми глазами, а портняжную подбивку ватой или чем-то там еще под шелковисто-шероховатой льняной тканью его пиджака. А мои глаза, привыкнув к свету, обнаружили выше подбородка Майкла его губы с улыбкой. Но улыбка не принадлежала ему! Это была совершенно чужая улыбка! Улыбка мистера Уоллера - моего клиента…
Глянцевая улыбка мистера Уоллера гипнотизировала меня. Я содрогнулась: как я посмела целоваться с клиентом!
- Так тебе больше нравится? - ласково спросил Майкл, заглядывая мне в лицо, и улыбка - странное дело! - опять была его.
Показалось, с облегчением подумала я.
- Ну, Эле! Ты не ответила. Это уже джентльменское поведение?
- Что? - рассеянно спросила я, продолжая наблюдать за его улыбкой. Все-таки показалось мне или нет?
- Эле. - Не меняя выражения лица, Майкл взял в свои ладони обе моих руки; по моей спине побежал ток, я невольно прикусила нижнюю губу. - Ты ничего не хочешь рассказать мне?
Я кашлянула, прочищая мгновенно пересохшее горло.
- О чем?
Молча, но не выпуская моих рук, он выразительно повел бровью. Я растерялась.
- О чем? - "Майкл"? Или "мистер Уоллер"?
Машина мягко, но неожиданно остановилась, и голос шофера сообщил в переговорное устройство:
- Приехали, мсье.
- Уже? - Майкл отпустил меня и поправил галстук.
- Да, мсье.
- Хорошо. - Майкл нажал на кнопку, разрывая связь. - Ты действительно живешь так близко от "Павильон де ля Рен"?
- Близко, - эхом отозвалась я, с опозданием подумав: как жаль, что я до сих пор не завела себе отдельного от брата жилья.
- Что ж, - сказал Майкл, первым выбираясь из машины - вымуштрованный шофер открыл уже с улицы дверцу, - идемте, мисс Пленьи. - И, галантно протянув руку мне, добавил: - Я стараюсь выглядеть джентльменом. Что скажете, мисс Пленьи, у меня неплохо получается?
- Неплохо, мистер Уоллер.
- Я рад, мисс Пленьи.
Я направилась к своему подъезду. Майкл шел, деликатно отставая на полшага, сзади. Значит, все-таки "мистер Уоллер"? Или только при шофере, а потом - "Майкл"? - мучительно размышляла я. Нет, и потом "мистер Уоллер", ведь при брате и его жене я не могу вести себя с клиентом фамильярно. Ох! Я ведь не предупредила Майкла, что живу не одна. Надо было сказать ему об этом в машине и попросить подождать.
- Прошу вас, мисс Пленьи. - Майкл распахнул передо мной дверь подъезда.
Привычный запах кошек и вековой пыли. Зачем же я веду Майкла сюда? Он ведь богач, он - мистер Уоллер! Наш подъезд не годится для носа богача. Вы комплексуете, Элен Пленьи? - одернула я себя. Где же ваша гордость? Кошки - тоже твари Божьи, а вековая пыль - антиквариат. Парижский подъезд не обязан быть продезинфицирован, как операционная…
- Проходи, Эле. Что-то не так?
"Эле"! Гора с плеч!
- Майкл, мне очень неудобно, но… Но я живу не одна! Может быть, ты подождешь меня здесь? Я… Я быстро схожу за документами! Это не займет много времени!
- Та-а-к, - протянул он. - Не одна?
- Да, с братом. С братом и его женой. Он женился полгода назад. Мы всегда жили вместе. Это квартира наших родителей. Майкл, пожалуйста, я быстро!
- Замечательно, - сказал Майкл, взял меня за руку и повел к лестнице. Дверь парадного хрипло захлопнулась. - Так, лифта тут у вас нет. Значит, с братом?
- Да… - Я поднималась по выщербленным ступеням. Никогда еще родной подъезд не казался мне таким убогим.
- Консьержки тоже нет. А твой брат, значит, женился полгода назад? И вы все живете в квартире ваших родителей? Да? Я все правильно понял?
- Да…
- И "Павильон де ля Рен" оказался поблизости совершенно случайно? И документы ты забыла дома?
- Я не забыла их, Майкл! Мэтр Ванвэ назначил оглашение завещания на завтра!
- Да-да, я помню. Ты работаешь на мэтра Ванвэ.
Его губы начали раздвигаться в улыбку, но я не успела понять, чья она, Майкла или мистера Уоллера, потому что эта неопределенная улыбка уже прижалась к моим губам, моя спина - к стене подъезда, мои глаза закрылись, руки сами собой обхватили Майкла за шею, а его язык…
- Майкл, - переведя дыхание, прошептала я. - Пожалуйста, Майкл, не надо! Нас могут увидеть!
- Твой брат? Его жена?
- Майкл, соседи… - Я готова была разрыдаться, потому что вела напряженную борьбу со своим телом. Оно жутко, страстно, по-звериному, до беспамятства требовало продолжения!
- Эле, Эле. - Он укоризненно покачал головой, а в его глазах скакали искринки. - Бедная, глупая, запутавшаяся, сладкая девочка Эле… - И опять его язык прорвался сквозь мои зубы, а его дыхание яростно потекло в мои легкие.
Хлопнула дверь подъезда. Кто-то начал подниматься по лестнице.
- Майкл! Скорее! У меня отдельная комната! - Я схватила его за руку и потянула за собой вверх по ступеням. Рука Майкла горела точно так же, как и моя. - Скорее, Майкл, скорее! Последний этаж!
Возле двери квартиры я уже сама, не дожидаясь инициативы Майкла, повисла на его шее и губах.
- Все, Майкл, все, - через какое-то время заставила себя сказать я, нажимая на кнопку звонка. - Все.
- Все? - Он повел бровью и поправил галстук. - А как же твоя отдельная комната? Я хорошо запомнил про комнату.
- Да, конечно, но если дома брат… - Я позвонила еще раз; никто не открывал.
- Он вооружен?
- Шутишь! - Я расхохоталась: вопрос был задан исключительно серьезным тоном. - До зубов! Автомат, два револьвера и маленькая гаубица на кухне! - И позвонила еще раз.
- Ну если гаубица. - Он задумчиво покусал губы. - Эле, а ты уверена, что это твоя квартира?
- То есть? - Я полезла в сумочку за ключами, еще до конца не веря своей удаче: похоже, ни брата, ни Софи дома нет! - Конечно, моя. - Я вставила ключ в замок и повернула его два раза как обычно. - Добро пожаловать! Путь свободен!
- Там никого нет?
- Похоже, - сказала я и вошла в квартиру.
Майкл неуверенно перешагнул порог. Я закрыла дверь за ним. Из-за габаритов нашей прихожей, вернее ее отсутствия - после входной двери сразу начинается коридор в разные стороны, - в процессе закрывания замка я была совсем рядом с Майклом, буквально касалась его груди и вполне рассчитывала на активизацию его куртуазных действий, но Майкл словно окаменел.
- Похоже на общежитие в колледже, - наконец произнес он явно для того, чтобы не молчать. - Коридор и много дверей.
- Раньше у нас была очень большая семья, - из тех же соображений сказала я. - Проходи, вот мои апартаменты. - Я распахнула перед ним дверь своей комнаты. - Сейчас я достану бумаги из стола, и мы можем возвращаться в "Павильон де ля Рен", - нашла нужным добавить я, раз Майкл, похоже, передумал насчет продолжения поцелуев.
- Я бы не оказался от кофе, Эле и от… - Он потер нос. - От экскурсии по замку. Любопытно, понимаешь ли, знать, как живут… - от носа пальцы Майкла двинулись к его бровям, - как живет во Франции средний класс.
- Я могу выписать чек за костюм от Диора прямо сейчас! - вспыхнула я.
- Перестань, Эле. - Майкл почесал нос. - Это подарок. Тем более я уже помог тебе испачкать его побелкой на лестнице.
- Где?!
- На спине, вот тут.
Он сделал шаг назад, и я почувствовала, как его рука пытается что-то отряхнуть с моей спины. Движение было деловым, но, понятно, волновало.
- Может, мне лучше снять жакет?
- Неплохая идея, Эле. Но не сейчас.
- Кофе? Экскурсия по замку?
- Кофе подождет тоже. Сядь. - Майкл по-хозяйски плюхнулся на мою кровать и потянул меня за руку, естественно, я тут же села рядом. - А теперь давай, моя девочка, выкладывай все.
- Что, Майкл? - Я бы вскочила с кровати, если бы мистер Уоллер крепко не держал меня за руку. Именно мистер Уоллер, не Майкл! Поэтому я переспросила иначе: - Что именно, мистер Уоллер?
- Слушай, Эле. - Он отстранился, разглядывая меня, как неодушевленную статую, но не выпуская из своей руки мое запястье. - Тебе идет волноваться. Так красиво вдыхаешь и выдыхаешь. - Свободной рукой он погладил и похлопал мою грудь, как хозяин - сытую собаку. - Давай, давай, рассказывай. Ну, детка, не моргай ресничками. Заплачешь, носик покраснеет, будешь такой мокренькой, сопливенькой, некрасивенькой, - противным тоном засюсюкал он, сильнее сдавливая мою грудь.
- Прекратите! Я закричу!
- Сколько угодно, дорогуша. Сюда могут ворваться все твои братья изо всех комнат с револьверами и гаубицами. Только они не посмеют мне сделать ничего. Понимаешь? - Он резко дернул меня на себя. - Не по-сме-ют! Эй, братцы! Где же вы?!
- Это омерзительно!
- Не очень, Эле. - Уоллер выпустил меня, встал и заходил по комнате. - Рассказывайте, мисс Пленьи, - неожиданно устало добавил он. - Я уже давно очень многое сам понял.
- Что? Что? Что вы поняли?
- Давай все по порядку, Эле. - Он опять сел рядом и погладил меня по плечу, как если бы он был терпеливым наставником, а я - маленькой капризной девочкой. - Брунсберри вместе с Брунаром должны были встретить мою финскую кузину в аэропорту сегодня около трех часов дня под расписанием рейсов, устроить ее в гостиницу и все такое. Я собирался прилететь только завтра. У меня есть в Париже и более важные дела, чем передавать кузинам картины. Есть, есть, ты уж поверь мне, Эле. Но так случилось, что я прилетел сегодня. Я плохо переношу разницу во времени, была возможность вырваться, я и прилетел заранее, чтобы, прости за интимную подробность, выспаться. Прилетел и звоню Брунсберри: мол, я уже в Париже. Брунсберри тут и сообщает мне, что уже битый час торчит в пробке, а встречать финку он отправил Брунара одного, дескать, тот лучше ориентируется в парижском транспорте, но, раз уж мистер Уоллер все равно в аэропорту, не желает ли он самостоятельно встретить мисс Финляндию? Думаю, ладно. Тем более что как-то мне сразу не понравилась идея Брунсберри отправить этого самого Брунара, - о котором я услышал впервые! - одного на такую ответственную рандевушку. Хотя, честно признаться, Эле, зная запредельную лень бабушкиного фаворита, я не особенно удивился, но потом, когда увидел тебя… - Майкл замолчал, хмыкнул, встал и опять заходил по комнате. - Я честный человек, Эле. - Он остановился и прямо посмотрел мне в глаза. - Когда я увидел тебя, я обрадовался этой самой пробке и даже лени Брунсберри! Я возблагодарил Небеса! Ты потрясающая красавица, Эле! Но… Но это не меняет ничего, мисс Пленьи. Это только усугубляет и вашу вину, и в целом всю ситуацию.
- Мою вину?
- Чья это затея, Эле? Брунара или Брунсберри?
- То есть?
- Все-таки я уверен, идея принадлежит Брунсберри. Какая идея? Выдать тебя за мою кузину в аэропорту независимо от того, что настоящую кузину встретит этот сомнительный мистер Брунар. Впрочем, и его кузина сомнительная… Не смотри на меня так, Эле, лучше честно расскажи мне все, как есть на самом деле. Ну совершенно не хочется приплетать сюда полицию!
- Полицию?
- Ты запредельно красивая женщина, Эле! И я с большим удовольствием завалил бы тебя сейчас на этой кровати, чем продолжать по-джентльменски расспрашивать тебя! Проклятье! - Уоллер сжал кулаки и ударил по своим коленям. - Проклятье! - повторил он. - У меня на носу предвыборная кампания, и я не хочу светиться ни в какой полиции! Пусть тысячу раз прав я! Тысячу раз! Этот чертов карниз должен был свалиться на меня!
- Боже… Кажется, я начинаю понимать…
- Ты фиговая актриса, Эле! Красивая, но бездарная, как все красивые бабы! Рассказывай! Рассказывай! - Он схватил меня за плечи и затряс. - Иначе я!.. Иначе я!.. - И вдруг начал рвать на мне одежду. - Я больше не могу, Эле! Я хочу тебя! Пусть это будет стоить мне жизни, но я хочу тебя!
- Нет! Нет!!! - из последних сил заорала я, стремясь остановить не столько Майкла, сколько себя. - Никогда!
- Дура, - сказал Уоллер и моментально обмяк. - Дура… Сколько он пообещал тебе?
- Кто?
- Да откуда я знаю кто? Тот, на кого ты работаешь!
- Я работаю на мэтра Ванвэ.
- Рассказывай! Даже в Америке знают, что у вашего мэтра Ванвэ в его хваленой конторе нет женщин! Я не пожалею денег, я найму частного сыщика и он выведет Брунсберри на чистую воду! Это он составил моей бабушке это идиотское завещание!
- В случае вашей смерти замок отходит мисс Крийспулайнен? - пролепетала я, потому что мои мысли судорожно распихивали одна другую, заставляя мой несчастный мозг работать.
Уоллер громко хмыкнул и до хруста сплел свои пальцы.
- Ну! Этой мисс из ванной! Только лично я сильно сомневаюсь, что она и есть Крийспулайнен.
- Да… Учительница из Финляндии, впервые попавшая в Париж, вряд ли бы стремглав полезла в ванную.
- Эле! - взмолился Уоллер. - Ну давай, давай, сдавай ты своих подельщиков! Клянусь, никакой полиции не будет! Кто ты на самом деле? Чья это квартира?
- Я Элен Пленьи. Я действительно работаю в "Гранд Жюст". И это наша с братом квартира.
- Да в "Гранд Жюст" одни мужчины! И квартиру ты сняла нарочно рядом с "Павильон де ля Рен", чтобы выманить меня и прикончить, если не пройдет номер с карнизом! Ну давай, убивай! Чего ты тянешь?
- Вы сошли с ума, - медленно и очень отчетливо произнесла я, но он не слышал меня.
- Или ты должна приготовить кофе, чтобы дать знак своему сообщнику? Ага, я понял! Он войдет, когда мы будем заниматься любовью! В газетах напишут: "Труп Уоллера был обнаружен в одном парижском притоне. В порыве ревности его убил сожитель некой красотки, известной под кличкой"…
- Прекрати! Прекрати, Майкл! Я сейчас принесу тебе воды!
- Воды? А что, интересно, ты в нее подсыплешь? - У него были совершенно безумные глаза. - Или уже все подсыпано? А? Ты хоть скажи, не крысиный яд? Хотелось бы чего-нибудь поприличнее! А то заголовок: "Вскрытие показало крысиный яд"…
- Заткнись! У тебя паранойя!
Он вдруг закрыл лицо руками и словно окаменел.
- Мистер Уоллер, Майкл, - медленно заговорила я, его неподвижная поза и тишина становились невыносимыми. - Мы можем прямо сейчас позвонить мэтру Ванвэ, и он подтвердит, что я работаю у него. Мы с ним в некоторой степени родственники - он отец жены моего брата.
Майкл оторвал руки от своего лица и смотрел на меня. В его глазах было отчаяние.
- Правда, Майкл. - Я робко погладила его по руке. Почему-то я чувствовала себя очень виноватой. - Хочешь, я могу показать тебе их свадебные фотографии. Там есть и я, и мэтр Ванвэ.
- Допустим. - Майкл кивнул, наблюдая, как мои пальцы гладят его кисть. - Но что ты делала в аэропорту?
- Это чистое недоразумение, Майкл, честное слово! Видишь ли, мой брат работает на телевидении, и однажды он писал монолог героини для детской познавательной передачи про животных…
- В аэропорту, Эле! - перебил Уоллер.
- Сейчас расскажу, но ты не поймешь, если не будешь знать всей истории по порядку.
Глава 8,
в которой все по порядку
- Итак, мой брат Виктор писал монолог ведущей - маленькой Парижанки, которая любит природу. Мол, Парижанка очень любит животных, у нее дома живут кролики и белая пантера, но все боятся пантеру и никто не хочет с ней дружить. А еще у нее на балконе цветут кентерберийские колокольчики, и от них так много меда, что он заливает соседский балкон, и поэтому пришлось завести малалелукских пчел, чтобы собирать мед. А вслед за пчелами прилетели пеликаны и фламинго, и, вероятно, многие видели не раз, как на рассвете к Сене на водопой спешат лани и буйволы, так вот, это тоже ее питомцы.
Писал Виктор, естественно, ночью, потом отправил творение своему патрону мсье Рейно по электронной почте и лег спать. А утром выясняется, что Рейно не получил ничего. Видимо, от усталости Виктор неправильно набрал его адрес. Не долго думая, Виктор исправил адрес и послал монолог туда, куда надо. А вечером, ожидая уже текстов от других привлеченных авторов, Виктор вошел в сеть и обнаружил странное послание.
"Поздравляем! Вы успешно прошли отборочный этап. Для дальнейшей координации наших совместных действий просим срочно прийти по такому-то адресу в такие-то часы", - причем послание - ответ на монолог Парижанки, отправленный моим братом не туда.
Брат с женой посмеялись над таким забавным явлением, но как люди творческие и авантюрные решили сходить вместе по указанному адресу, тем более что это недалеко от той клиники, где наблюдают за беременностью Софи, его жены.
Пришли. На дверях табличка: "Доктор Марамбель". И пустая приемная, действительно напоминающая приемную врача. Но тогда при чем здесь отборочный этап? Постучали в дверь. Женский голос: "Войдите!" - что они и сделали.
Сидевшая за столом дама лет пятидесяти изумленно уставилась на них и спросила:
- Чем могу быть полезна? - недвусмысленно глядя на огромный живот Софи.
Софи сказала, что они получили такое-то послание про отборочный этап. Дама расхохоталась:
- Так ведь мы - брачное агентство, а у вас, мадам, мсье, похоже, все в порядке! Странно, зачем вы послали нам письмо? Ведь на нашем баннере сказано открытым текстом: "Одинокая принцесса! Рыцарь ждет вас в замке!" - и ссылка на сайт, где наши правила и Е-мэйл.
И тут мой находчивый братец возьми да ляпни, что написала про белую пантеру его сестра, а сейчас она в отъезде и они пришли в ее интересах. Дама подобрела и сказала, что в общем-то у них так не положено, но уж очень, видимо, незаурядная личность ваша сестра - обычно все пишут про рост и вес, а тут такая романтика! - поэтому она разрешает брату заполнить анкеты за сестру. Что Виктор с Софи тут же и сделали, чуть не помирая со смеху, который оба сдерживали с великим трудом.