Встроенное в холм, его убежище с торфяной крышей было невидимым почти со всех сторон, но дизайн был продуман так, что каждую комнату заливал свет, попадающий внутрь сквозь массивные стеклянные панели, выходящие на море.
– Ты живешь там? – Энджел не могла себе представить, чтобы у него был такой дом.
– Я иногда приезжаю сюда. Здесь есть все, что мне нужно, но он не предназначен для развлечений, поэтому… – Алекс взглянул на нее. – Ты не присядешь? – Он отодвинул один из стульев.
Взволнованная и растерянная, Энджел приняла приглашение.
Время шло, а она так и не поняла, что он за человек. Алекс умело избегал личных вопросов, переадресовывая их ей. Это приводило ее в отчаяние.
– Ты не любишь морепродукты?
Энджел отложила вилку, которой до этого вяло ковыряла в тарелке. Она решила, что должна спросить прямо.
– Зачем ты привез меня сюда? Ведь не для того, чтобы говорить о еде? – Энджел прикусила нижнюю губу.
– А почему ты приехала? – парировал Алекс.
Она поставила локти на стол и посмотрела на него.
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
Он неторопливо положил большую креветку в рот.
– Я с трудом удерживаюсь от соблазна припомнить поговорку про горшок, что чайник черным называл, а сам весь в саже был.
– Очень смешно.
– Отвечаю на твой вопрос: да, я спрашиваю, если ответ меня интересует.
– Мне было скучно, и я проголодалась.
– Но ты почти ничего не съела.
– Я слежу за своим весом.
– Ты тоже веришь тому, что глянцевые журналы внушают молоденьким девушкам? – Его тон казался обманчиво-спокойным, но взгляд, устремленный на нее, был испепеляющим.
– А что они внушают?
– Что все должны гнаться за нереальным совершенством, быть похожими на тех девушек, которых видят на картинках. Что совершенство и есть счастье. Хотя, я забыл, у тебя есть дочь. Думаю, ты прекрасно знаешь, о чем я.
Она напряглась, ее сердце начало биться с бешеной скоростью. Он знает! Он узнал каким-то образом! Или думает, что знает…
– Жасмин еще ребенок.
– Это правда, но они так быстро растут, а возраст девушек, страдающих анорексией, становится все меньше и меньше.
Она потрясла головой и вскочила. Когда она смотрела на него сверху вниз, то ощущение, что он играет с ней, как кот с мышкой, было не таким сильным.
– С чего это ты вдруг так заинтересовался моей дочерью?
Глядя ей в глаза, Алекс положил на стол салфетку и тоже встал.
– Потому что мне пришла в голову одна мысль… Глупая, конечно, но я по своему опыту знаю, что как раз от таких мыслей нельзя отмахиваться. В общем, я тут провел небольшое исследование и обнаружил несколько очень интересных деталей, например, что твоя дочь родилась через восемь месяцев после ночи, которую мы провели вместе. А у тебя никого не было до меня.
– И после. – Бог мой, неужели она сказала это вслух?
Алекс никак не отреагировал на ее слова, но она физически чувствовала, как в нем бурлят эмоции.
Энджел пожала плечами и постаралась сохранить спокойствие.
– Значит, ты хочешь знать, являешься ли ты отцом Жасмин? А ты мог просто спросить об этом? Обязательно было устраивать все это?
– Я подумал, что ты, возможно, ждешь удобного момента, чтобы рассказать мне. – Алекс пытался взглянуть на ситуацию ее глазами, но, судя по всему, она не оценила его старания. Он был ее единственным любовником… Единственным… Он почувствовал приступ первобытного удовлетворения и медленно выдохнул. – Я решил, что если создам правильную обстановку… Если ты расслабишься…
– Да ты просто надеялся напоить меня, – резко прервала она его, указывая на вторую бутылку, которая ждала своей очереди в ведерке со льдом, – а потом заставить меня выболтать все!
Ее слова разозлили Алекса.
– Я вообще не должен заставлять тебя! Если у меня есть ребенок, я имею право знать это! Имею право увидеть ее.
Видя, как он зол, Энджел с раздражением вздохнула. Что он может знать об этом? Быть родителем – это не право, а привилегия.
– Право? Ты не имеешь никаких прав! Ты увидишь Жасмин, только если я тебе позволю это, а я не собираюсь этого делать! Я приехала сюда, чтобы выяснить, тот ли ты человек, которому я позволю появиться в жизни моей дочери, и теперь я вижу, что нет, я и близко не подпущу тебя к своей дочери… ни за что! Ты мерзавец, который манипулирует людьми, словно они – пешки в твоей игре! Ты последний человек, которого я бы выбрала в отцы своей дочери!
Тяжело дыша, они стояли у противоположных концов стола, уставившись друг на друга, словно соперники на дуэли.
Несмотря на бушевавшую в ней ярость, Энджел уже начала сожалеть о сказанных словах. Алекс склонился над столом, упершись руками в его поверхность, и пристально посмотрел ей в глаза ледяным взглядом, от которого веяло арктическим холодом. Когда он заговорил, его голос был тихим и спокойным, однако в этот момент Энджел видела человека, который мог заставить сильных мира сего трепетать от страха.
– Ты не тому бросаешь вызов. Ты не сможешь скрыть мою дочь от меня. Только попробуй помешать мне увидеть ее – и тебе придется умолять меня позволить тебе навестить ее. – Не говоря больше ни слова, он развернулся и ушел.
Энджел стояла, словно оцепенев. Она очнулась, только услышав звук двигателя, и увидела, как автомобиль исчезает в облаке пыли.
Он уехал, оставив ее одну. Не в состоянии поверить тому, в каком положении она оказалась, Энджел посмотрела на оставшуюся еду и вино и с коротким смешком уселась на стул.
– Ну, по крайней мере, с голода я точно не умру.
Двадцать минут спустя она все еще сидела там, когда приехал один из мужчин, который перед этим накрывал на стол. Даже если ситуация казалась ему странной, он ничем не выдал своего удивления, лишь вежливо спросил ее:
– Вы готовы вернуться на материк?
Она была готова целовать ноги своему спасителю, но ограничилась кивком и улыбкой.
Глава 7
Проехав около мили, Алекс остановился. Он уперся локтями в руль и задумался. Да уж, хорошо сработало, ничего не скажешь. Да, он спланировал все это. И, хотя он отвергал все обвинения Энджел, разве она была не права?
Он все испортил. Он все еще находился под впечатлением от открытия, что у него есть дочь. Когда Энджел не сказала ему то, что он хотел услышать, он перешел в наступление и тем самым лишь ухудшил ситуацию.
Вернувшись в свое бунгало, Энджел поняла, что хочет сделать две вещи: броситься на кровать и прорыдать до вечера или расколотить что-нибудь. Как только все пошло не так, как хотел Алекс, он вышел из себя. Она отказалась играть по его правилам, и он сразу ушел, не забыв при этом выдать пару угроз, от которых до сих пор кровь леденела в ее жилах. Теперь ей стало окончательно ясно, что за человек скрывается за приятной внешностью.
Только поговорив с Жасмин, она позволила себе разрыдаться. Это были больше слезы сожаления, чем злости. Ее любимая девочка заслуживала такого отца, который будет принимать ее какая она есть, а не давить на нее, ожидая каких-то невыполнимых вещей. Интересно, Алекс хотя бы имеет представление о том, что значит быть родителем? Или Жасмин станет лишь его очередной собственностью?
Интересно, он серьезно имел в виду то, чем угрожал ей? Может, ей стоит проконсультироваться с юристами? Одна мысль о том, что кто-то пытается отнять у нее дочь, сводила Энджел с ума… Она содрогнулась, вспоминая, каким убийственно-спокойным был его голос, когда он озвучивал свои угрозы.
Она не будет паниковать, она будет бороться!
Меньше всего этим вечером ей хотелось идти на вечеринку, но Энджел знала: если она там не появится, ее поведение сочтут невежливым, так что ей пришлось провести остаток вечера за столом, вымученно улыбаться и поддерживать непринужденную беседу.
Проведя на вечеринке необходимое для соблюдения приличий время и поняв, что у нее совершенно нет аппетита и настроения, Энджел извинилась и направилась домой.
Подойдя к двери, она начала искать свою карту.
– Можешь не искать, она не заперта. Сюда может зайти кто угодно.
Энджел вскрикнула и резко обернулась. Несмотря на то что было темно, она сразу поняла, кто это.
– Но ты не зашел? – Она умудрилась сказать это спокойно, но спокойствие это было напускным. Звук его голоса запустил в ее теле цепную реакцию, которую она была не в состоянии контролировать. Как можно ненавидеть и желать человека одновременно?
Энджел скрестила руки на груди, не в силах сдержать дрожь, и ткань топа коснулась ее бесстыдно торчащих сосков. Казалось, сердце бьется у нее в горле, и его стук отдается в ушах, заглушая шум волн. Она подняла подбородок и с королевским достоинством спросила:
– Так почему ты не зашел?
– Я подумал, что лучше дождусь приглашения.
– Тогда тебе придется чертовски долго ждать. – Если бы… Когда дело касается этого мужчины, вместо того чтобы запирать двери, Энджел так и хотелось распахнуть их настежь и затащить его внутрь!
Прищурившись, он проследил за ее рукой, когда она потерла виски.
– Ты дрожишь.
– Возможно, потому, что я не привыкла, чтобы на меня из темных кустов выскакивали мужчины.
– Ты подумала, что это какой-то маньяк?
Она помотала головой:
– Я просто не ожидала.
– Знаешь… по поводу того, что случилось днем… Ты была права. Ты не сказала ничего такого, чего я бы уже не знал. Я просто не был готов это услышать.
Энджел смотрела, как он провел рукой по волосам, которые и так уже были порядком взлохмачены. Он все еще был в той одежде, что и днем, и она впервые увидела на его лице щетину.
– Это твое право – принимать решение. Все те угрозы… это эгоизм с моей стороны. Прости меня, ты была права. У тебя есть все причины ненавидеть меня.
Я переспал с тобой, я не предохранялся, это было глупо, я никогда… – Он оборвал себя, не желая скатываться в банальное "я никогда так не делал". В конце концов, с чего она должна верить ему? Действия говорят гораздо больше, чем слова. – Я хочу все исправить.
Энджел заставила себя засмеяться:
– Ты просто хочешь получить Жасмин.
Ее слова заставили его сжать губы, но он постарался скрыть свое отчаяние, напомнив себе, что сегодня он уже повел себя как слон в посудной лавке, угрожая, вместо того, чтобы задавать вопросы, наводить мосты.
– Да, это правда. Я хочу быть отцом своему ребенку. Но ты права, я не в том положении, чтобы качать права.
Это было так нетипично для него. Энджел не могла верить этому новому Алексу и не собиралась поддаваться ложному чувству защищенности.
– Да, это неожиданный поворот после того, как всего несколько часов назад ты угрожал мне судебными разбирательствами.
– Я же рассказывал тебе о Лиззи…
– О твоей сестре?
Он кивнул.
– Ей было уже десять лет, когда она узнала, кто ее отец, узнала, что она была желанным ребенком. Я хочу, чтобы Жасмин знала, что она – желанный ребенок.
После этих слов от ее враждебности не осталось и следа. Она не сомневалась в его искренности.
– Она знает это! – отозвалась Энджел. Я никогда не позволяла Жасмин даже на секунду усомниться в том, что она желанна и любима.
– Я уверен, что ты – великолепная мать, но вопрос не в этом.
– А в чем тогда вопрос, Алекс? – Было очевидно, что множество совпадений разбередили в нем старые душевные раны. – Твои отношения с отцом никак с этим не связаны. Ты не можешь позволить прошлому управлять твоим настоящим!
Алекс недоверчиво рассмеялся:
– Значит, это чистая случайность, что твои поступки как матери являются полной противоположностью тому, как вела себя твоя собственная мать? Это то, что всегда делают люди. Мы стараемся избежать ошибок, которые совершали наши родители. Но некоторым это не удается…
– Но наша ситуация совершенно другая! – запротестовала Энджел.
– Мать Лиззи решила не говорить моему отцу о своей беременности, так как знала, что он женат. Мой отец всегда был героем для меня. Он по-настоящему старался ради меня. Мы все делали вместе. Но потом… После того случая уже ничего не было по-прежнему. Я не мог успокоиться. Я дал ему понять, что презираю его, и никогда не упускал возможности повернуть нож в ране. Какая ирония, что в конце концов я поступил точно так же, как он.
– Но это не так! – воскликнула Энджел. – Ты ведь не был…
– Женат? Но моя жена умерла всего за несколько недель до этого! Разве это делает меня хоть сколько-нибудь лучше?
Боль в его голосе заставила ее содрогнуться.
– Когда люди горюют, они часто делают вещи, которые им обычно несвойственны.
– Ты пытаешься найти оправдание тому, что я сделал? Ты?
– Ты несправедлив к себе, Алекс. Ты любил свою жену, тебе было больно, ты горевал… И это длилось долгое время.
– Я знал, что это случится.
– Но разве от этого легче? Ради бога, Алекс, нельзя быть таким безжалостным к себе. – Энджел видела, что Алекс собирается возразить, но не дала ему возможности сбить себя с мысли. Некоторые вещи нужно проговаривать, тем более когда это настолько очевидно. – Ты ведь был рядом, когда твоя жена нуждалась в тебе, разве не так?
– Да, думаю… Да, был, но я не смог…
– Знаю, это было тяжело, но ты попытался и сделал все, что мог. А когда она умерла, ты совершил нечто такое, чего никогда не делал, но не потому, что разлюбил ее, а просто для того, чтобы перестать… думать. – Энджел печально покачала головой. – Не знаю, какой была твоя жена, но готова поспорить – она бы поняла тебя и не сочла бы твой поступок предательством. Я на ее месте именно так бы и поступила.
Она проявляла такое благородство души, что ему стало не по себе.
– Думаю, ты гораздо лучше, чем я.
– Если бы! Ты просто забылся в одной ночи секса, а я… – Энджел горько усмехнулась. – Мне нравилась мысль, что я влюблена. Да расслабься, – добавила она, видя выражение его лица, – с тех пор я выросла.
– Когда ты одна растишь ребенка, взрослеть приходится быстро. Я хочу, чтобы моя дочь знала, что она желанна, Энджел. – Алекс сомневался, что сможет быть таким же хорошим родителем, как Энджел, но он постарается. – Хочу, чтобы она знала это от меня.
От этих слов сердце ее переполнилось сочувствием.
– Ты хотела, чтобы я выслушал тебя… Энджел, я готов тебя слушать. Я хочу помочь, хочу участвовать во всем этом. Разве это эгоистично? – Алекс глубоко вздохнул, потом тихо сказал: – Больше никаких угроз.
– Ты меня не напугал, – соврала Энджел. Но не так сильно, потому что верила, что ее брат сможет постоять за нее, если только ей понадобится его помощь.
– Я хочу стать частью ее жизни… чего бы это ни стоило.
Энджел не могла отвести глаз от его губ. Как же она хотела снова коснуться его! Подняв повыше подбородок, она откашлялась.
– Похоже, ты уверен, что стоит тебе поцеловать меня, и я соглашусь? – заявила она. – Твоя проблема в том, что ты считаешь себя совершенно неотразимым, – продолжила она, понимая, что сама именно так и думает.
Энджел потеряла способность двигаться, даже дышать, когда он резко приблизился к ней, и, прежде чем она успела понять его намерения, взял ее лицо в ладони. Его взгляд как будто пронизывал ее насквозь, и она не могла отвести взгляд, боясь даже моргнуть, чтобы не разрушить эти чары.
– Поцеловать? – Хищно улыбнувшись, Алекс склонил голову и медленно поцеловал ее, растягивая эротическое удовольствие, наслаждаясь каждым мгновением, скользя языком между ее губ, пробуя ее на вкус. Не нашлось бы слов, способных описать сладкую, горячую боль внизу ее живота.
Энджел застонала, глотая воздух, когда он оторвался от нее. Она чувствовала, как его руки поддерживают ее за талию, ее колени подгибались, ноги казались чужими.
– Я собираюсь сделать гораздо больше, чем просто поцеловать тебя, Энджел, – отрывисто бросил Алекс, заставив ее затрепетать в предвкушении. Все еще не сводя с нее взгляда, он коснулся языком контура ее припухших губ, потом слегка прикусил их. – У тебя есть какие-то возражения?
В своем воображении Энджел представляла, как отталкивает его, разряжая ситуацию несколькими правильными словами. Но в реальности она таяла в его объятиях, прижимаясь к нему грудью, требующей его ласки, чувствуя биение его сердца, наслаждаясь его мужественностью. Она притянула к себе его голову, чтобы иметь возможность проявить инициативу, и коснулась его губ, пробуя их на вкус, вдыхая его запах, потом, прикрыв глаза, прошептала:
– Никаких возражений.
Его глаза вспыхнули. Первобытное желание охватило Алекса с такой силой, что он забыл как дышать. Энджел дрожала, ее сердце колотилось, когда он запустил пальцы в ее густые и шелковистые волосы, открывая шею.
Она крепко закрыла глаза, когда он прижался губами к пульсирующей жилке у ее ключицы. Глубокий вздох превратился в протяжный стон, когда его язык и губы двинулись вдоль шеи, по подбородку и снова добрались до ее губ. К этому времени ее кожа покрылась испариной, а она тяжело дышала, словно только что пробежала марафонскую дистанцию.
Алекс и сам дышал с трудом. Она обвила руками его шею, чувствуя, с каким трудом ему дается каждый вдох. Он был так близко, что она могла рассмотреть каждую черточку его прекрасного лица, а выражение первобытного голода и неудержимой страсти вызывало неистовое желание, пронизывающее все тело Энджел.
С трудом выговаривая слова, чувствуя себя одновременно и испуганной, и невероятно возбужденной ощущениями, которые охватили ее, словно пламя лесного пожара, она прошептала:
– Мне это нужно. Мне нужен ты.
В ответ он с еще большей страстью поцеловал ее. Ее тело изогнулось, когда она целовала его в ответ, отвечая на его натиск с неистовой страстью.
– Черт, у меня нет с собой… Нам надо быть осмотрительными…
– Нет, все нормально. Я принимаю таблетки.
– Слава богу!
Все еще целуясь, они двинулись в сторону дома. Энджел словно сквозь туман услышала звук закрывающейся за ними двери. Она споткнулась, но Алекс не дал ей упасть и подхватил на руки – удивительное ощущение, ведь Энджел никогда в жизни не позволяла себе быть слабой или терять контроль… Как это не похоже на нее!
В спальне он осторожно усадил ее на мягкое покрывало. Глядя на Энджел, такую прекрасную, с затуманенными страстью глазами, он понял, что замок, на который он закрыл все свои чувства, не выдержал и разлетелся вдребезги.
– Ты такая красивая! – сказал Алекс, глядя в ее сияющие глаза. Нежно коснувшись ее щеки, он почувствовал ее дрожь.
Она закрыла глаза и, поймав его руку, прижалась губами к его ладони. Внезапность, с которой ее ненависть к нему сменилась сочувствием, а затем и желанием, поражала Энджел, пугала ее.
– Я женщина, а не хрустальная ваза.
Глухо зарычав, Алекс отбросил все попытки притвориться, что он держит себя в руках, отдавшись на волю чувств, охвативших его. Он решил просто наслаждаться ими… и Энджел.
Она схватила его за рубашку и, падая на спину, потянула за собой. Она скорее почувствовала, чем услышала его хриплый смех, когда он приподнялся на одной руке и проговорил голосом низким от страсти:
– Я же раздавлю тебя.
Энджел с силой потянула полы рубашки в стороны, отчего пуговицы разлетелись по комнате. Положив ладони на горячую кожу его груди, она потянулась, чтобы поцеловать его, покусывая его губу, прошептала: