Теперь картина немного прояснилась. Ее муж был обычным волокитой, и она восприняла его измену особенно болезненно, потому что он был ее первым мужчиной, сделал заключение Барт. Возможно, этим объясняется и то, что она так легко поверила сплетням Лили и позволила втянуть себя в дурацкую авантюру с вендеттой.
- Полагаю, да, - сдержанно ответил он.
И тут Хейзл в свою очередь почувствовала, как в ней пробуждается любопытство.
- А как насчет вас? - спросила она более ехидным тоном, чем собиралась.
- Меня? - переспросил Барт. - Что вы хотите знать обо мне?
- Вы все время расспрашиваете меня о моих любовных делах, однако ничего не рассказываете о своих.
Некоторое время они испытующе смотрели друг на друга.
Нет, подумал Барт, сейчас совсем не подходящий момент для того, чтобы рассказывать ей о Клеменс.
- Думаю, вы знаете об этом вполне достаточно, - мягко ответил он, беря с полки коробку шоколадных конфет. - Наверное, нам надо купить что-нибудь на сладкое?
Хейзл усилием воли подавила раздражение. Разумеется, она не будет клещами вытягивать из него пикантные любовные истории!
- Да, конечно, - согласилась она, одобрительно глядя на внушительных размеров коробку. - Я очень люблю шоколад.
Должно быть, поэтому у нее такие восхитительные формы, подумал Барт, следуя за Хейзл к секции сыров. Но он не произнес этого вслух, помня, что женщины очень болезненно воспринимают подобные комплименты.
Купив все, что нужно, и погрузив покупки в "лендровер" Барта, они отправились домой.
Хейзл, как ни странно, чувствовала себя спокойной и умиротворенной, почти расслабленной. Но она понимала, что не должна поддаваться этому настроению. Нужно работать, а не прохлаждаться!
- И что теперь? - спросил Барт, когда они внесли последнюю коробку в просторную уютную кухню.
- Теперь вам предстоит все это распаковать, - вежливо ответила Хейзл.
Остаток дня прошел вполне спокойно, - насколько это возможно при общении людей, которые расходятся во мнениях по любому поводу!
Есть какая-то ирония судьбы в том, что я даю Барту, советы по поводу приготовления мяса по-бургундски, а он покорно выполняет их, с усмешкой подумала Хейзл, взбивая сливки для праздничного торта.
Они сделали только один перерыв, чтобы выпить чаю с бисквитами. Несколько раз Барту звонил один из наиболее капризных авторов, озабоченный скорым выходом своего романа в свет. Если не считать этого, день был полностью посвящен приготовлениям к завтрашнему празднику, и к вечеру дом наполнился вкусными запахами.
- Все! - наконец объявила Хейзл, проведя тыльной стороной руки по лбу и оставив на нем мучной след. - Остальное можем оставить на завтра.
- Хорошо.
Барту хотелось стереть муку с ее лба, но он остановил себя. Близость этой женщины зачаровывала его, а ее тело вызывало в нем такой прилив желания, что он пребывал в постоянном напряжении.
Мне нужно взять себя в руки, решил он.
- Думаю, я сейчас приму душ, а потом закажу по телефону что-нибудь из китайского ресторанчика нам на ужин, - предложил он. - Вы не против? - Он вопросительно взглянул на Хейзл. - Или, может быть, хотите приготовить что-нибудь?
- Нет уж, увольте! - отозвалась она. - Я очень люблю блюда китайской кухни.
- Отлично. - Не в силах совладать с собой, Барт протянул к ней руку. - Вы испачкались. - И он осторожно стер со лба Хейзл мучной след.
Этот на первый взгляд невинный жест, несомненно, имел вполне определенный подтекст. Хейзл увидела, как потемнели глаза Барта, и почувствовала, как в ее теле пробуждается ответная дрожь. Между ними вновь возникало уже знакомое опасное напряжение, и она нервно облизнула губы.
- Скажите… у вас в доме только один душ?
- Нет, - хрипло ответил Барт, проклиная архитектора, который посоветовал сделать в доме две ванные комнаты. Хотя, даже если бы она была всего одна, - на что он мог рассчитывать? Что Хейзл сбросит с себя одежду и предложит принять душ вместе? - Кроме того, что в моей комнате есть еще один, на первом этаже. Можете им воспользоваться.
- Спасибо. - Она вежливо улыбнулась и вышла из кухни.
Хейзл пришла в себя только под действием ледяных водяных струй. Ей все труднее становилось справляться со своим влечением к Барту, и это несмотря на все то, что она знала о нем!
Завернувшись в широкое полотенце, Хейзл вернулась к себе в комнату и открыла шкаф. Вещи, которые она обычно брала с собой в деловые поездки, до сих пор вполне ее удовлетворяли. Но сейчас они вызывали только раздражение.
В конце концов, она надела те же песочного цвета брюки, в которых приехала, заменив кремовый свитер на золотистую шелковую блузку. В доме было тепло, и к тому же от одного лишь присутствия Барта ее постоянно бросало в жар.
Она заканчивала расчесывать свои густые волосы, когда в дверь постучали. Открыв ее, Хейзл увидела Барта - в руках он держал меню китайского ресторанчика, мимо которого они проезжали, отправляясь за покупками.
- Я собирался сделать заказ и хотел спросить… - начал он и остановился на полуслове.
Хейзл нахмурилась.
- В чем дело?
- Ваши волосы…
Она слегка приподняла золотистую прядь и недоверчиво взглянула на нее.
- С ними что-то не так?
- Вы их распустили, - прошептал Барт, чувствуя, что его голос слегка дрогнул.
Можно подумать, ты впервые в жизни видишь женщину с распущенными волосами! одернул себя он. Но лицо Хейзл совершенно преобразилось - его выражение стало гораздо мягче, а глаза сияли изумрудно-золотистым блеском.
Она принялась машинально накручивать волосы на палец.
- Вообще-то я собиралась их снова уложить.
- Не надо! - с горячностью воскликнул Барт.
- Почему? - изумленно спросила Хейзл.
- Вам гораздо больше идет такая прическа.
- Ну, хорошо. - Она натянуто улыбнулась и заглянула в меню, но внимание ее тут же привлекли расстегнутые верхние пуговицы на рубашке Барта. Капельки воды еще поблескивали на его влажной коже, и Хейзл, с трудом заставив себя отвести от них взгляд, пробормотала: - Вообще-то меня устраивает почти все. Вы не могли бы сами заказать что-нибудь для меня?
Если бы какая-нибудь другая женщина задала этот вопрос, Барт отнесся бы к нему с чуть презрительным снисхождением. Это звучало слишком уж по-детски. И потом, когда женщины произносят нечто подобное с нарочито растерянной улыбкой, это значит, что они вас хотят. Но Хейзл не улыбалась. Потому что знает об этом или потому что она и в самом деле его не хочет?
- Хорошо, я об этом позабочусь, - сухо ответил он, надеясь, что поездка в китайский ресторан отвлечет его от опасных мыслей.
Когда он вернулся, нагруженный коробками, Хейзл была в гостиной. Она разожгла камин и принялась раскладывать еду по тарелкам. Барт разочарованно отметил, что ее волосы снова уложены в тугой узел, и это придает ей привычный сдержанный и отстраненный вид.
- Не возражаете, если мы поужинаем здесь? - спросила она. - В столовой немного холодно, да и обстановка там слишком официальная. Мне кажется, лучше не устраивать там ничего до приезда вашей мамы.
- Вы просто читаете мои мысли. Мне тоже больше нравится эта комната.
- Просто я устала, - мягко улыбнулась Хейзл, - и мне лень нести все это туда!
- Мне тоже.
Барт уселся напротив нее за низкий столик, на котором стояли тарелки и зажженные свечи. Их мерцающий свет, сочетаясь с отблесками пламени камина, придавал обстановке некую интимность, и он почувствовал, как его желание вспыхнуло с новой силой.
Они ели цыпленка с рисом и овощами, запивая еду прохладным вином. Потом Хейзл отщипнула веточку винограда. Даже не глядя на Барта, она чувствовала, что он постоянно смотрит на нее. И это ей нравилось!
Она осознавала, что начинает чувствовать к нему влечение, и это ее пугало, особенно если учесть обстоятельства, благодаря которым она оказалась здесь. Барт, по его собственным словам, решил доказать, что он славный парень, и, подумать только, это ему удалось!
Ах, черт возьми, с отчаянием подумала Хейзл, почему жизнь так чертовски сложна?
Барт выпил немного больше, чем обычно, в надежде, что это поможет ему спокойно заснуть, и отметил, что Хейзл почти не отстает от него.
- Принести еще бутылку? - предложил он.
Она, помедлив с ответом, покачала головой.
- Не стоит. Я не хочу знакомиться с вашей матушкой, страдая от похмелья.
Но это не было главной причиной ее отказа. Хейзл чувствовала, что уже сильно захмелела, и понимала, что если выпьет еще, то потеряет контроль над собой и сама не заметит, как окажется в объятиях Барта!
Она наблюдала, как он ест виноград. Даже в этом было нечто чувственное. Длинные пальцы снимали сочные ягоды с черенков и отправляли их в рот, а потом чувственные губы сжимались. Как ему удалось до такой степени заворожить ее?
Хейзл выпрямилась в кресле. Что бы ты делала, если бы не считала Барта самым привлекательным мужчиной на свете? - спросила она себя и тут же ответила: разговаривала бы с ним!
Она откашлялась, словно готовясь произнести тост.
- Почему вы решили стать литературным агентом?
Барт слегка улыбнулся, немедленно разгадав причину такой неожиданной заинтересованности.
- Потому что мне нравится читать и издавать книги, - ответил он.
- Но тогда почему…
- Почему я сам не стал писателем? - Он с трудом удержался от того, чтобы не бросить в нее виноградиной, и положил ягоду в рот. - На самом деле я им был и даже написал шесть романов.
- Шесть?! - изумленно переспросила Хейзл. - И они были опубликованы?
- Представьте себе, да. Все шесть. Правда, они не заслуживали тех похвал, которыми их осыпали в прессе.
- Но… что же было дальше? Они плохо раскупались?
- Ничего подобного. Многие захотели купить мои книги, и некоторые это сделали. Но я вовремя понял, что эти романы не так уж хороши, и вместо того, чтобы всю оставшуюся жизнь заниматься тем, в чем не могу подняться выше среднего уровня, решил найти себе другое занятие. Так я стал добиваться славы для тех писателей, в чей талант верил, и на этом поприще добился большого успеха, могу сказать без ложной скромности.
Хейзл вспомнила о груде рукописей в его кабинете. Сколько же времени уходит на то, чтобы все это прочесть!
- Должно быть, это нелегкая работа?
- Мне нравится, - пожал плечами Барт.
- И вы все время… один? - неожиданно для самой себя спросила она.
- Да, по большей части. - Он начал складывать пустые тарелки на поднос. - Меня такая жизнь вполне устраивает.
- А вы никогда не хотели… - она замялась, - иметь детей?
Барт насмешливо прищурился.
- Это вопрос или предложение?
Хейзл вскочила и бросилась вон из комнаты. Он печально вздохнул.
10
В середине следующего дня снаружи послышался шум подъезжающего автомобиля и хруст гравия. Затем такси круто развернулось напротив входа.
Стоя у окна, Хейзл наблюдала, как Барт подошел к машине. Колеса описали резкий полукруг, и автомобиль остановился буквально в двух дюймах от него. С чего это, интересно, водитель решил продемонстрировать такую лихость? - удивилась она.
- Вы всегда тормозите на полной скорости? - осведомился Барт, склоняясь к окошку шофера.
- Это не моя вина, - отвечал тот, красноречиво кивнув в сторону заднего сиденья.
- Я попросила его об этом, - послышался звонкий женский голос, - и обещала, что заплачу чаевые только в том случае, если увижу твою раздраженную физиономию, братец!
Барт попытался изобразить возмущение, но вместо этого на его лице появилась широкая улыбка.
Хейзл с тревожно бьющимся сердцем наблюдала за этой сценой.
Из-за открытой дверцы высунулась рыжеволосая голова, затем показалась пара длинных стройных ног.
- На самом деле я собиралась сесть за руль сама, но прокатная контора отказалась выдать мне страховку из-за отсутствия поручителей…
- Слава Богу! - облегченно вздохнул Барт.
- Думаю, все из-за того, что я актриса! Почему, интересно, у всех такое предубеждение против людей моей профессии?
- Раньше у меня были те же самые проблемы, - послышался другой голос, показавшийся Хейзл очень знакомым. - Актеров считают слишком непостоянными и независимыми. А теперь, Барт, помоги мне выйти.
На его лице появилось виноватое выражение.
- Прости, что я сам тебе этого не предложил, - сказал он, склоняясь к дверце, - но я боялся тебя расстроить. Ты всегда говорила, чтобы я не обращался с тобой, как с калекой.
- Тогда я была моложе, - отмахнулась миссис Арден, выбираясь из машины.
- Это было всего два года назад, - ехидно заметил Барт.
- Ничего подобного!
Из своего укрытия Хейзл могла хорошо рассмотреть всех членов семьи Барта.
Его мать, несмотря на свои семьдесят лет, выглядела замечательно. Это была высокая стройная женщина с тонкими чертами лица и густыми седыми локонами. Она носила ту же самую прическу, с которой появлялась в детских передачах. Миссис Арден сохранила прежнее обаяние и непринужденное изящество, и в ней легко было узнать бывшую актрису.
Элизабет и Дороти, которых уменьшительно, - но не всегда ласкательно, как говорил Барт, - называли Бетти и Дотти, - были совершенно не похожи друг на друга.
Рыжеволосая высокая Бетти, актриса, напоминала мать. Ее наряд из бархата и кружев был нарочито экстравагантен, с контрастными сочетаниями цветов.
Дотти больше походила на брата. У нее были большие темные глаза и чувственный рот, на котором все время играла улыбка. Она имела ученую степень, но, несмотря на это, умела оставаться просто женщиной, что, по мнению Барта, было весьма разумно.
- А теперь, - заявила миссис Арден, нетерпеливо глядя на сына, - покажи нам свою девушку!
Он нахмурился.
- Девушку? Какую девушку?
- Бетти говорит, что ты в последнее время сам не свой, так что мы все уверены, что тут не обошлось без нового увлечения.
Барт бросил на младшую сестру испепеляющий взгляд, но та лишь скорчила в ответ ехидную гримасу.
- Ну, у Бетти всегда язык работает быстрее, чем мозги! - недовольно пробормотал он. - Здесь сейчас находится только мисс Корбетт, которая помогла мне устроить для вас праздничный стол.
Хейзл решила, что сейчас самый подходящий момент, чтобы выйти и поздороваться, и стала спускаться по лестнице.
- Но Бетти сказала, что ты собирался приготовить все сам! - воскликнула миссис Арден, глядя на сына в некотором замешательстве. - Чем же будет заниматься мисс Корбетт?
В этот момент Хейзл появилась на пороге.
- Я буду подавать блюда и напитки, - сказала она.
- Значит, Барт решил взять на себя женские обязанности, а вы - мужские? - усмехнулась Бетти. - Интересно!
- Уймись! - бросил ей брат. - Хейзл преуменьшает свою роль: она сама испекла праздничный торт и давала мне указания по поводу приготовления всего остального.
- Еще интереснее, - промурлыкала Бетти.
- Перестань! - поддержала брата Дороти.
Глаза Барта слегка сузились.
- Хейзл, позволь познакомить тебя с моими матерью и сестрами.
Он с некоторым любопытством наблюдал за женщинами, которые поочередно обменивались вежливыми улыбками и рукопожатиями.
- Вы можете подождать в гостиной, пока я приготовлю чай, - предложила Хейзл, когда они вошли в холл. - О, простите, миссис Арден, я совсем забыла! С днем рождения!
- Спасибо, дорогая! - откликнулась та, внимательно вглядываясь в ее лицо.
Когда через некоторое время Хейзл вошла в гостиную с нагруженным чашками подносом, пред ней предстала картинка семейной идиллии.
Миссис Арден сидела в кресле у окна, слегка наклонившись вперед, чтобы Барту было удобнее опираться локтями о спинку кресла. Дотти читала газету с нарочито рассеянным видом, словно показывая, что написанное интересует ее гораздо меньше, чем присутствующие. Бетти растянулась на ковре перед камином. В руках у нее был апельсин, и она изящными движениями отправляла очищенные дольки в рот.
При появлении Хейзл все четверо обернулись в ее сторону.
- С молоком или с лимоном? - спросила она. - Есть печенье, фруктовый кекс…
- Садитесь, Хейзл, - сказал Барт, подходя к ней. - Я сам все сделаю.
- А теперь ты решил разыгрывать заботливого хозяина? - невинным тоном спросила Бетти.
- Заткнись, Бетти! - мягко сказала миссис Арден и взяла чашку чая из рук сына и вдруг, нахмурившись, словно неожиданно вспомнила о чем-то неприятном, взглянула на Хейзл.
- Послушайте, а не вы ли та самая девушка, которая устроила это дурацкое шоу с бывшими подружками Барта на Валентинов день?
Бетти насмешливо фыркнула, а Дотти удивленно посмотрела на Хейзл, которая залилась краской. Только Барт остался абсолютно невозмутимым.
- Это была не ее идея… - начал он.
Но Хейзл не хотела, чтобы он оправдывал ее перед всеми, поскольку считала, что не заслуживает этого.
- И все же я допустила это, - тихо сказала она. - Шутка, которую Лили решила сыграть с Бартом…
- Та самая Лили, которая все время тебе писала эти письма?.. - перебила миссис Арден, обращаясь к сыну.
Хейзл недоуменно посмотрела на Барта.
- Какие письма?
Он с легким раздражением пожал плечами.
- Я не собираюсь обсуждать эту историю в деталях.
- Я воспитала сына настоящим джентльменом! - с гордостью заявила миссис Арден. - Таким же, как его отец!
Хейзл была в замешательстве. Вот и еще одно подтверждение ее инстинктивного убеждения в том, что Барт Арден честный и порядочный человек. Она уже давно начала подозревать, что существуют какие-то неизвестные ей подробности его отношений с Лили… Но какие? О чем умолчала подруга?
- Я принесу еще чаю, - сказала Хейзл, радуясь возможности ускользнуть.
- А потом ты покажешь нам наши комнаты, - сказала Бетти брату и, когда Хейзл вышла, добавила невинным тоном: - Вы с ней, случайно, не делите спальню?
- Только кухню, - небрежно ответил он.
Гораздо легче оставаться здесь в присутствии гостей, чем наедине с Бартом, тем временем размышляла Хейзл. Все спальни находятся по соседству, и слышимость в доме достаточно хорошая. Так что бояться нечего.
Барт вошел в небольшую подсобную комнату, смежную с кухней, как раз когда Хейзл заканчивала покрывать праздничный торт разноцветной глазурью. Она не хотела путаться под ногами у Барта, пока тот орудовал на кухне, и решила, что здесь ей никто не помешает.
Он склонился над ее плечом, наблюдая, как она аккуратно выводит последние штрихи.
- Просто чудо! - восхитился он. - Потрясающе!
- Мне не совсем удался цвет волос, - сказала Хейзл. - Он должен быть скорее золотистым, чем рыжим, но я так и не смогла добиться нужного оттенка.
- Как всегда, стремитесь к совершенству? - поддразнил ее Барт, улыбаясь, и она улыбнулась в ответ.
Их глаза встретились, и Хейзл показалось, что между ними вспыхнула какая-то искра. Если бы на месте Барта был какой-то другой человек, она поклялась бы, что это невозможно. Навсегда разуверившись в том, что еще раз встретит человека, с которым захотела бы заняться любовью, Хейзл после развода избегала мужского общества.