- Сколько, позвольте узнать, горе-женушка сумела украсть у моего папочки за годы супружества? Один? Два? Сколько миллионов спрятано у тебя в чулке?
Генри был готов прятаться до конца такого интересного для него разговора, но держать под столом голову дальше было уже верхом неприличия. Он выпрямился, но постарался сесть так, чтобы Лайза не видела его лица.
- Не тебе считать! - Глаза Дороти потемнели. - Деньги для меня сейчас не важны. Не в деньгах счастье.
- Ах-ах-ах… бессребреница! - Лайза картинно затрясла головой и подняла руку, чтобы снять с лица темные очки. - Если, как ты говоришь, деньги для тебя не имеют ценности, почему же ты снимаешь шикарный пентхаус за полторы тысячи в день, обедаешь в лучшем из ресторанов и… - она повернула голову к Генри, - пользуешься услугами таких милых мальчиков?
- Я сейчас. - В мгновение Генри сдуло из-за стола.
- Что? Носик попудрить? - съязвила Лайза. - Стильно одевается мальчик, - заметила она, провожая глазами его удаляющуюся спину. - Кого-то мне напоминает твой телохранитель? Давно он находится при твоей особе?
6
Стив
Стив вел автомобиль по узкой дороге, змейкой вьющейся между высокими деревьями. Тяжелые от густой листвы ветви нависали над дорогой, заслоняя от ярко сияющего солнца. Не прошло и пяти минут, как они подкатили к подъездной дороге, обсаженной кленами. Въезд на прямую, как стрела, аллею охраняли две вытянувшихся в струну туи. Стив повернул к небольшому домику под синей черепичной крышей. Гравий зашуршал под шинами. Сандра, не мигая, смотрела через ветровое стекло.
Одноэтажный с высокой мансардой дом, выкрашенный в голубой цвет, как будто сошел с иллюстрации к детской сказке. Около дома по-хозяйски раскинул ветки огромный куст сирени. Розовые благоуханные соцветья накипью свисали с куста.
- Боже, - прошептала Сандра, зачарованная этим зрелищем. - Какое волшебное место. Здесь прошло твое детство?
- Именно здесь, вон там моя комната. - Стив указал куда-то вверх, где частоколом белели перильца небольшого балкончика. - Окна выходят на закат.
- Ты счастливый, - улыбнулась Сандра. - Наверное, здорово наблюдать, как солнце скатывается за горизонт. Красиво до бесконечности.
- Тут неплохо, если не идет дождь. - Стив открыл дверцу машины. - Выходим? - спросил он, но почему-то сам не торопился подняться с водительского сиденья.
Он как будто чувствовал, что внутри у него происходят стремительные изменения, но не был готов к ним. Со вчерашнего вечера, казалось, прошла целая эпоха. Его словно околдовали. Или, наоборот, сняли заклятие?
Сандра открыла дверцу и ступила на посыпанную гравием дорожку. Два шага - и она около куста сирени, вдыхает горьковато-пьянящий запах. Стив приблизился к ней.
- Эту сирень мы с Майклом посадили. Каждое лето на недельку-другую после сессии мы с ним заглядывали сюда.
Не успел он продолжить, как на них вихрем налетело нечто пестрое.
- Стив, наконец! - закричал Майкл (а это был он, в светло-желтых джинсах и яркой гавайской рубашке). - Мы приехали с час назад. Давай, хозяин, накрывай на стол, я уже все для барбекю приготовил.
Майкл сделал Стиву сюрприз - привез с собой супружескую пару, их знакомых по студенческим годам. Сандра быстро перезнакомилась со всеми и чувствовала себя в их компании вполне комфортно.
После барбекю Стив предложил гостям показать окрестности.
- Стив, дружище, я вижу, что тебе хочется побыть с Сандрой наедине, так? - подмигнул ему Майкл. - Не беспокойся, все тропинки-дорожки я знаю, все покажу. Вы с Сандрой понежьтесь.
- Ты, как всегда, прав, Майкл. Мы с удовольствием останемся дома, - ответил Стив и положил руку на плечо Сандры.
- Нет-нет. Мне очень хочется прогуляться. - Сандра выскользнула из-под его руки. - Говорят, неподалеку есть чудесная речка. Очень хочется посмотреть. - Она искоса взглянула на Стива и, казалось, увидела все разом - чуть ввалившиеся щеки, темные круги под глазами, еле заметные полоски морщин около рта. Она почувствовала, как он устал. - А ты, Стив, оставайся, - мягко сказала она. - Наверняка у тебя есть в доме дела.
- Пожалуй, я соглашусь с тобой. Надо бы кое-что поискать.
- Ну и кукуй один, домосед, а я пока поухаживаю за твоей…
- Побежали! - Не дав ему договорить, Сандра схватила Майкла за руку, и вскоре вся компания скрылась за оградой.
Стив вошел в дом, по деревянной лестнице поднялся наверх, где когда-то была его комната.
На мансарде было пронзительно тихо, пахло сиренью. Он поставил дорожную сумку на пол рядом со старым письменным столом, за которым когда-то делал уроки, огляделся. На окнах висели выцветшие льняные шторы - голубовато-серые с белыми полосами, гармонирующие по цвету с шерстяным пледом на кровати. Рядом примостился диванчик с потертой сине-желтой обивкой.
Тут же стояли письменный стол и с прямой спинкой деревянный стул. И стол, и стул родители купили ему, когда он пошел в первый класс. Наклонившись, Стив выдвинул нижний ящик стола. Здесь лежало несколько тетрадей, карандаши, ручки.
Он присел перед столом на корточки. Осторожно потянув на себя, вытянул из ниши весь ящик, пошарил рукой около тумбы и вынул небольшой альбом.
Усевшись на диван, он начал перелистывать страницы. В тишине было слышно лишь сухое потрескивание целлофановой пленки, прикрывающей фотографии. Дороти в школьной форме, она же в курточке, в брючках и майке, плотно обтягивающей ее по-девичьи небольшую грудь… Вон она, как прилежная девочка, сидит за школьной партой. А тут она во время спортивных соревнований… на школьном концерте… в любительском спектакле. Еще одна страница, еще… Его взгляд остановился на рождественской открытке.
Стив вынул открытку из целлофанового кармашка, развернул. Внутри, как он и ожидал, был спрятан снимок - обнаженная Дороти во всей красе: одна нога слегка согнута в колене, золотистые волосы рассыпаны по подушке, чуть прищуренные глаза смотрят прямо в объектив камеры. Словно под гипнозом этих лазоревых глаз Стив мысленно погрузился в прошлое.
Первое появление Дороти в классе Стив помнил, как будто это было вчера. Еще в школьном автобусе его друг Рик стал рассказывать ему о новенькой, что зовут ее Дорой и что ее родителям пришлось уехать из родных мест, потому что ее отец был замешан в каком-то грязном деле, а мать как раз вовремя получила в наследство от тетушки дом. Склонившись к самому уху, Рик по секрету поведал ему, что сама Дороти помогала папеньке в его грязных делишках, была наркоманкой, распутницей и крепким орешком.
Но как только эта девочка - крепкий орешек ступила на школьный двор, сплетни прекратились сами собой, и Рик был первым, кто нес ее портфель, провожая ее до порога классной комнаты. Дороти уже тогда одним взглядом могла покорить всех, кто попадался на ее пути.
Ее изумрудные глаза, казалось, навсегда приковывали к себе любого. Подпал под их магнетизм и Стив. Как только Дороти предложила ему проводить ее до дома, он сразу же согласился, и всю дорогу, отстав от нее на полшага, с непонятным для себя волнением смотрел, как играет солнце в золотистых прядях ее волос.
Вскоре они подружились, очень часто вместе гуляли, он помогал ей с уроками. Однажды Стив набрался храбрости и пригласил ее к себе. И пока Дороти, опустив глаза, раздумывала, принять ли его приглашение, его сердце как будто замерло, готовое совсем остановиться, если она откажется. Но Дороти согласилась.
По деревянным ступеням они поднялись на мансарду. Дороти с небрежностью случайной гостьи оглядела все вокруг, ненадолго задержав взгляд на льняных шторах, стеллаже, полном книг, потертой столешнице стола с пятном чернил.
- Своя комната - это хорошо, - сказала она.
- У тебя разве не так?
- Да так, только у тебя отдельный вход. Лишний никто не зайдет.
- Лишними здесь бывают только летучие мыши, - попытался отшутиться он.
Он хотел увидеть хоть мимолетный страх в ее глазах, но они оставались серьезными, хотя ее губы сложились в улыбку.
- Значит, никто, кроме мышей, нам не помешает?
- Мы в доме одни, - серьезно ответил он и с удовольствием отметил, как она немного расслабилась. - Родителей не будет до завтрашнего утра. Они к родственникам уехали.
- Вот и замечательно. - Плюхнувшись на низенький диванчик, она вытянула ноги в туфлях-лодочках, и подол ее короткой плиссированной юбки скользнул вверх, оголяя бедра.
Вдруг вспыхнув, Стив отвернулся к окну.
Надвигался вечер, в комнате уже было совсем темно, и только неяркая лампа настенного светильника несмело рассекала сумрачное пространство. Стив включил проигрыватель, невидимый певец начал рассказывать им о своем разбитом сердце и о тучах, которые плачут вместе с ним. По крыше мансарды застучали капли. Облокотившись о диванную подушку, Дороти слушала то ли музыку, то ли шум дождя.
- А что ты любишь больше: когда солнце светит или когда идет дождь? - спросила она.
Стив задумался. Ему, конечно, больше нравилась хорошая, ясная погода. Но именно тогда, под стук капель, он ощутил, что неимоверно, до бесконечности счастлив. Он присел рядом с Дороти, осторожно обнял ее за талию и сказал:
- Когда ты рядом со мной, мне не важно, дождь, солнце или ураган. Мне всегда с тобой хорошо. - Повернув голову, он пристально посмотрел на Дороти. В сумерках ее лицо казалось холодной, застывшей маской. Он догадывался, что таким образом Дороти тщательно скрывает свои эмоции, и ему хотелось сорвать с нее эту маску нарочитой холодности и отчуждения, чтобы увидеть ее настоящее лицо. Он приподнял руку и дотронулся до ее щеки. Его палец соприкасался с ее щекой всего лишь мгновение, но Стиву показалось, что прошла вечность. Дороти смотрела на него не мигая, и только губы, дрогнув, слегка приоткрылись, выпуская на волю розовый кончик язычка. Стив завороженно смотрел, как он скользит от правого уголка ее рта по нижней губе к левому и, недолго задержавшись на верхней губе, вновь скрывается в розовой глубине, оставив после себя влажный след.
Отдавшись порыву, пересохшими от волнения губами Стив дотронулся до ее влажных губ, и… как будто открылась дверь в неизведанное дотоле измерение.
Тот первый поцелуй он помнил до сих пор.
- Я тебе правда нравлюсь? - тихо спросила Дороти, когда он наконец-то оторвался от ее губ.
Он не смог ничего сказать и только склонил голову, будто покоряясь чужой воле. Она улыбнулась и, приподняв его подбородок, заставила Стива заглянуть в ее расширившиеся до предела зрачки.
- И ты хочешь чего-то большего? - спросила она.
Стив кивнул.
- И что? Что ты хочешь?
- Я… я… я не знаю, - освободив лицо от ее рук, заикаясь ответил он.
- Ты хочешь увидеть меня? Всю… - понизив голос, спросила она и, не дожидаясь ответа, начала расстегивать пуговички на школьной блузке. Сначала верхнюю, потом ниже, ниже… - Продолжать? Чего ты молчишь? Скажи. Ты хочешь?
Он сумел пропихнуть тугой ком, ватой разбухший у него в горле, и произнести:
- Да, я хочу… Очень хочу.
На самом деле он не знал что говорить, не знал что делать. Больше всего на свете ему хотелось обнять эту самую для него притягательную девушку. Но он как будто догадывался, что стоит дотронуться ему до ее тела, почувствовать упругость груди, вдохнуть запах ее кожи, как навсегда, навечно он будет притянут к ней. Он колебался, как сказочный персонаж перед закрытой дверью, за которой могут быть и несметные сокровища, и пропасть, из которой ему уже не выбраться.
И все же он открыл эту дверь и… упал в пропасть своей любви.
Как только Дороти скинула с себя блузку, он ринулся к ней и крепко прижал ее к себе, его рот вобрал ее губы, его прохладные пальцы нащупали прохладную грудь. Дороти не оттолкнула его и только глубоко вздохнула. Грудь у нее оказалась небольшой и уютно уместилась в его ладони, как будто ей там было самое место.
Все, что произошло дальше, Стив уже помнил смутно - настолько был поражен красотой Дороти. Он целовал и целовал ее губы, шею, грудь, гладил ее кожу, обнимал за тонкую, вибрирующую под его ладонями талию, вдыхал ее запах… запах молодого, разгоряченного его ласками тела. Он не посмел снять с нее трусики, но она сделала это сама. Его руки сами собой скользнули под ее юбку, которую она почему-то не стала снимать. Дороти пристально смотрела на него, и он не мог отвести взгляда от ее затуманенных от неги глаз. Его пальцы коснулись завитков волос и тут же, будто испугавшись, сбежали, очутившись на ее бедрах. Кожа на внутренней стороне ее бедер была нежной, прохладной и гладкой, как шелк. Наконец смежив веки, Дороти откинулась на диванные подушки, еле слышный стон вырвался из ее приоткрытого рта.
Он долго не отпускал Дороти и все гладил, ласкал каждый сантиметр казавшегося ему совершенным ее тела. Дождь за окном уже прекратился, и лучи заходящего солнца, прорвавшись через неплотно задернутые шторы, гуляли по ее коже. Ее изумрудные глаза сияли, ресницы дрожали от одного его дыхания, рот распахивался, как только его губы приближались к ее лицу.
Тогда ему было семнадцать, ей шестнадцать. Жизнь была прекрасна, а Стив - счастлив.
Он был счастлив целых шесть недель, до того вечера, когда она бросила ему под ноги букет фиалок.
Шаги на лестнице заставили его очнуться. Поспешно спрятав фотографию обнаженной Дороти в открытку, Стив захлопнул альбом и только успел спрятать за спину, как на пороге появился Майкл.
- Эй, домосед, ты не спишь? Можно к тебе?
Стив встал ему навстречу.
- Вы уже вернулись? Быстро.
- Дождь начал накрапывать. Все остались в беседке. Спустишься к нам?
- Обязательно спущусь, только чуть позже. - Стив подошел к столу и, повернувшись к Майклу спиной, бесшумно отодвинул ящик и бросил в него альбом.
- Я помешал? - спросил Майкл, останавливаясь за его спиной.
Стив быстро задвинул ящик.
- Нечему мешать. Я ничем не занят, - как можно равнодушнее ответил он, пряча руки в карманы.
- А я думал, ты предаешься воспоминаниям. - Майкл хохотнул. - Как говорится, настоящий рай - потерянный рай.
Избегая его пристального взгляда, Стив отошел к окну. Одним шагом преодолев расстояние между ним и письменным столом, Майкл выдвинул ящик стола, достал альбом, начал перелистывать. Стив хотел было остановить его, но только отвернулся к окну.
- Знакомые все лица, - присвистнул Майкл. - Какой милашкой была Дороти!
Стив продолжать смотреть в окно. Легкий дождик прошел, оставив после себя влажный след.
- Совсем недавно я разговаривал с твоей бывшей подружкой. Ух, до чего хороша! Так и сияет глянцем. От кончиков ноготков до макушки, кажется, все говорит в ней - я дорого стою. До сих пор она крепкий орешек. - Майкл взглянул на Стива. Он не видел его лица, но чувствовал, как он напряжен. Стив не выглядел счастливым. Не был похож и на влюбленного. Майкл догадывался, что призрак прошлого не дает покоя его другу. Он даже знал имя этого призрака. - Я помню, как ты на четвертом курсе из-за Дороти чуть жизнь себе не сломал, - продолжил он после непродолжительной паузы. - Хорошо, что она исчезла из университета, а то бы не видеть тебе степень магистра, как своих ушей.
Майкл перевернул страницу альбома, продумывая, какие найти слова, чтобы помочь Стиву навсегда избавиться от мыслей о предательстве Дороти. Он ненавидел эту холеную, подкачанную силиконом богатую стерву, готовую идти по головам, чтобы достичь своей цели. Она и Майкла пыталась использовать, чтобы попасть на телевидение, когда узнала, что его дед намеревался продюсировать сериал. За один только поцелуй она добилась от него обещания достать ей приглашение на пробы. Майкл до сих пор ненавидел себя за то, что стал объектом ее манипуляций. А Софи, его малышка Софи, с которой он тогда встречался, почувствовала, что с ним что-то неладно. Он тогда попросил отложить знакомство с ее родителями, отговариваясь тем, что еще не готов к серьезным отношениям. Тогда у Дороти и Стива произошел разрыв, и Майкл (что греха таить!) втайне мечтал о том, что бывшая подружка Стива станет его.
Взгляд Майкла зацепил нарисованный на картоне букетик. О боже, неужели это та самая открытка, что он посылал ей вместе с пропуском на студию?
- Что за милая картинка?! - напряженным голосом воскликнул он, засовывая пальцы под целлофан.
- Майкл, положи альбом на место.
- Угу. - Майкл вытащил открытку.
- Майкл, не суй нос в мою частную жизнь.
Стив выхватил из его рук альбом, прижал к себе.
- Ну и дурак, - как можно равнодушнее сказал Майкл. - Все вздыхаешь по красотке Дороти? Небось где-то припрятана ее фотка в стиле ню. Очень любопытно было бы взглянуть, - скорее сердясь на себя самого, чем на Стива, раздраженно сказал Майкл.
Лицо Стива еще больше напряглось.
- Ты не имеешь права. - Кончики его пальцев побелели - настолько крепко Стив сжимал альбом.
Майкл подошел к нему, примирительно погладил по плечу.
- Помнишь, как ты меня успокаивал, когда я рыдал по Софи? Помнишь, что ты мне тогда говорил? - Прищурившись, Майкл посмотрел на него в упор.
- Ты сам-то помнишь? - не оборачиваясь, произнес сквозь зубы Стив. - Вряд ли! Ты тогда штук десять подряд банок пива выдул.
Майкл невольно поморщился.
- С тех пор даже запаха хмеля не переношу. - Он положил руку на плечо Стиву. - Но твои слова как приклеились. Помнишь: пусть прошлое останется в прошлом?
- Нам надо думать о будущем, - задумчиво подхватил Стив, продолжая смотреть прямо перед собой.
- И ты прав, старик. Нам нужно смотреть вперед. - Майкл сжал его плечо.
- Да-да, наверное… - Не глядя на друга, Стив, выдвинув ящик, бросил альбом внутрь. - Пойдем-ка к гостям, - сказал он, задвигая ящик.
- Не со мной бы тебе запираться. - Майкл испытующе глянул на него. - Это правда, что Сандра твоя невеста? Что-то совсем не похоже. Когда я сделал предложение своей будущей жене, я от нее ни на шаг не отходил. А ты… - он кивнул в сторону письменного стола, - все старье ворошишь. Колись, друг, ты с намеком колечко Сандре на пальчик надел?
- Не сомневайся. - Стив заставил себя посмотреть ему в глаза.
- Когда же свадьба? - потер руки Майкл.
- Не торопи.
- Как дату назначите, позовешь?
- Зуб даю, - улыбнулся Стив, но улыбка у него вышла какая-то неловкая.
- На фиг мне твой зуб, у меня своих тридцать два, - рассмеялся Майкл.
Первой отъехала машина с гостями - они спешили в аэропорт. Стив вывел машину на дорогу, когда начали сгущаться сумерки. Вскоре дом под синей крышей остался далеко позади. Автомобиль шел ровно, слегка подрагивая на еле заметных неровностях дороги.
- У тебя замечательные друзья, - сказала Сандра после недолгого молчания.
- Ты им тоже понравилась.