Прошло столько лет, а она до сих пор помнит, как под голубой от отраженного неба водой солнечно светилось его тело. Тогда ей показалось, что озеро специально придумано для него, и высокое празднично-голубое небо, и кусты, и деревья, и цветы - весь мир создан только для него.
Айтел плыл, широко разводя воду, и его руки, как белые крылья чайки, порхали над гладью. Сандра осторожно потрогала ступней воду и от неожиданности вскрикнула, настолько вода была холодна.
- Не бойся, иди сюда! - крикнул Айтел, но она только рассмеялась и помотала головой.
Вскоре он вышел на берег. Вода серебряными струями стекала с его вмиг покрывшейся мурашками коже.
- Согрей меня, - сказал он, кинулся к ней и, обвив мокрыми руками ее плечи, положил щеку на ее голову.
Дрожа то ли от его ледяных рук, то ли от волнения, она тоже обняла его и прошептала:
- Я люблю тебя, люблю, люблю…
На один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились. В его глазах она различила упрек. Ей показалось, что она ошиблась.
- А ты? Ты любишь меня? - спросила она.
- Знаешь, Сандра, с тобой хорошо, - сказал он, но по его лицу было видно, что он немного шокирован. С такой физиономией обычно принимают лекарство, полезное, но невкусное. - Мы с тобой здорово проводим время. Или не так?
- Здорово проводим время, - эхом повторила Сандра.
- Ты мне очень нравишься. И ты для меня многое значишь. Да. - Он кивнул, как будто убеждал самого себя. - Ты мне очень нравишься, Сандра.
Он отстранился и стал натягивать штаны. Когда он повернулся к ней лицом, полностью одетый, с поблескивающими в волосах каплями, Сандра уже сожалела, что слова любви слетели с языка помимо ее воли.
- Ты же знаешь, что ничего у нас не получится, - сказал он серьезно. - Ты не совсем подходишь мне. Я не совсем подхожу тебе. Я простой парень, и лучшее, что смогу придумать, так это устроиться массажистом, а ты наверняка подашься в университет, так?
- Так. - Она понимала, что Айтел прав, но ей так хотелось, чтобы в их отношениях появились особые, романтические нотки. Не все же ей таскаться с ним на бейсбол да пялиться по вечерам в телевизор, ощущая на своем плече тяжесть его руки.
- У нас с тобой нет будущего. Какой тогда смысл говорить о любви? Давай просто дружить, - закончил он, взял ее за руку и повел к месту пикника.
Так завершился ее первый роман, который и романом в полном смысле слова назвать нельзя.
Забавно, как порой бывает достаточно одной детали, чтобы расставить все по своим местам. Примерно так получилось с Айтелом. Он прости жил по соседству, и, однажды оказавшись в одной компании, он сказал ей, что Сандра напоминает ему Элизабет Тейлор. После этого она впервые посмотрела "Клеопатру". Ей польстило, что ее сравнили с великой соблазнительницей.
Когда же Сандра услышала от него, что у них нет будущего, она стала замечать вещи, на которые прежде не обращала внимания. Айтел с особой тщательностью относился к своей одежде, хорошо был осведомлен о новинках моды и обожал менять прически: то мелировал волосы, то красил в черный цвет, то перехватывал сзади резинкой, то делал короткую стрижку. Но все эти чудачества были бы не важны, если бы Сандра не застала Айтела с Дэвидом. Их поцелуй длился слишком долго…
Вместо того чтобы расплакаться, она тогда рассмеялась. С того времени у нее появилось два друга. Каждый год на Рождество она получала от них по открытке…
- Еще долго? - спросила Сандра, чтобы занять себя разговором и не думать о прошлом.
- Немного терпения, - ответил Стив и включил плеер. Голос Мадонны сопровождал их в пути.
До лесного массива они добрались, как показалось Сандре, довольно быстро, но когда она взглянула на часы - то оказалось, они были в дороге уже больше двух часов. Время для нее пробежало незаметно. Стив уверенно вел машину и время от времени задавал вопросы. Она рассказывала ему все, что было ему интересно. Интересовался он многим: музыкой, бизнесом, литературой. Они обсудили последние мировое турне Мадонны, влияние рекламных технологий на развитие поп-арта и, наоборот, поп-арта на рекламные технологии, феномен бестселлера и неувядаемость песен "Битлз".
Стив вставил новый диск, Сандра узнала мелодию знаменитого шлягера ливерпульской пятерки. Стив запел. Его голос, низкий, чуть хрипловатый, прекрасно передавал настроение песни.
- Ты прекрасно поешь, - сказала Сандра, как только песня закончилась. - А я совсем не умею, хотя очень люблю музыку. У меня неплохая коллекция дисков. Под разное настроение - разный стиль. Когда я готовлю или делаю уборку, включаю Паганини, Мусорского или нечто в стиле диско.
- А я под Паганини окна мыл. Когда был студентом, много пришлось подрабатывать: на автозаправке, в службе сервиса, баржи в порту разгружал.
- Баржи в порту? - удивилась Сандра, невольно бросая оценивающий взгляд на его плечи. - Никогда бы не подумала. Ты не кажешься силачом.
- Мышечной массы не так много, согласен, зато я жилистый и выносливый. Плеер всегда был со мной, музыка мне тогда здорово помогала. Частенько включу что-нибудь рок-н-ролльное, хеви-метал или того же Вагнера, и спать не хочется, и мясные туши не такими тяжелыми кажутся. Сколько я на себе коров перетаскал - не на одно стадо потянет!
- В студенчестве я тоже подрабатывала, - подхватила Сандра. - Только, конечно, не в порту. Опросами для статбюро занималась, в рекламных акциях участвовала.
- Я видел твое резюме. Прекрасно составлено, и сразу видно, что ты не только теоретик, но и с практикой продвижения товара знакома. После собеседования я голосовал за тебя. Таких специалистов, как ты, не так уж много. И к тому же… - Он лукаво улыбнулся.
- Я просто приятная во всех отношениях девушка, - процитировала она его же слова и звонко рассмеялась.
Сбавив скорость, автомобиль юркнул с шоссе на грунтовую дорогу. Недолго пропетляв между деревьями, он выехал на открытое пространство. Сандра была готова завизжать от восторга, настолько красивый вид предстал перед ними. Гладкая гладь озера пронзительной голубизной соперничала с высоким небом. Ивы темным плетением нависали над посверкивающей в лучах солнца водой. Неподалеку от озера из-за буйной зелени крон виднелись черепичные крыши небольшого поселка.
- Красота-то какая! Красотища! - не удержалась от восторга Сандра.
- Тысячу раз видел все это и все равно привыкнуть не могу, - произнес Стив дрогнувшим голосом.
- К чуду разве можно привыкнуть?!
Открыв дверцу, она выскочила наружу и, раскинув руки, побежала по косогору. Стив тоже поспешил выйти из машины.
Сандра стояла на пригорке и, воздев к небу руки, что-то кричала. Ветер относил ее слова в сторону, так что он ничего не слышал, кроме шелеста листвы и… негромкого мяуканья. Подпрыгивая точно дельфин в море высокой травы, черно-белый котенок приблизился к Сандре и, остановившись, потерся об ее ногу. Она опустилась на корточки и взяла его на руки. Котик доверчиво прижался к ее груди.
Стив задохнулся от нежности. Но тут же другая картина встала перед его мысленным взором: хрупкая девочка в белой кофточке и синих штанишках плачет над свежим песчаным холмиком. Светлые, как спелая рожь, волосы обрамляют овал ее невероятно нежного лица.
- Моя Кисси… Бедная моя Кисси. Я так ее любила.
- Кто такая Кисси и кто ты сама? - тогда спросил он, глядя, как солнечный луч запутался в ее золотистых волосах.
- Мы приехали. Моя кошечка выпрыгнула и… - Слезы градом катились из ее больших и чистых, как озера глаз. - Моя Кисси умерла. Эта гадкая машина наехала на нее колесом. Так жалко, жалко…
В тот жаркий августовский день в его жизнь вошла хрупкая девочка с золотыми волосами. Он тогда обнял ее за подрагивающие плечики и впервые в жизни почувствовал, как какое-то странное чувство овладевает всем его существом - неуемная радость и в то же время щемящая нежность.
В жизни Стива было немало случайных женщин, которых он забывал сразу, как только за ними закрывалась дверь. Но прошло около двух десятков лет, а он до сих пор не может избавиться от гипнотического наваждения: доверчивого взгляда бирюзовых глаз, ощущения хрупкости плеч и трепета солоноватых от слез нежных девичьих губ.
После летних каникул они с Дороти снова встретились в школе. Стив пошел в десятый, Дороти - в восьмой класс. Они подружились. Но когда однокласснику Стива на семнадцатилетие отец подарил "кадиллак", Дороти стала встречаться с ним. Стиву тогда стоило неимоверных усилий забыть ее. Он и подумать не мог, что их дороги снова сойдутся.
После школы он уехал за много миль от родных мест, но оказалось, что Дороти выбрала тот же университет, что и он. В те далекие времена ему показалось, что пересечение их жизненных дорог - знак свыше.
Он готовился к лекции и спешил в библиотеку за учебником. Проходя мимо одной из скамеек, где, склонив голову, сидела девушка с конспектом на коленях, он замедлил шаг. Как только он увидел ее золотые волосы, его сердце, затрепыхавшись, остановилось. Почувствовав его взгляд, девушка медленно, очень медленно подняла голову.
- Стиви, неужели это ты? - Улыбка узнавания озарила ее лицо.
На какой-то миг он увидел прежнюю Дороти. Ту, которая смотрела на него своими ясными бирюзовыми глазами и еще не мечтала о "кадиллаке"…
- Стиви, ты тоже здесь учишься? Как здорово! В первый же день, как приехала, сразу встретила тебя. - Она захлопнула конспект и поднялась со скамьи. - Я живу вон там. - Она махнула рукой в сторону кампуса. - Моя комната шестьсот пятая. Будешь у меня в десять?
Он не ответил, а она все смотрела и смотрела на него своим гипнотическим кошачьим взглядом. Ему ничего другого не оставалось, как разжать губы и пропихнуть одно только слово:
- Приду.
Весь день он ощущал себя как гладиатор перед боем, готовясь к последнему своему поединку. Он должен, обязательно должен сказать Дороти, что отныне она не владеет его сердцем. Он свободен… он любит другую… поглощен учебой… готовится к научной карьере… Десятки вариантов отказа прокручивал он в своей голове. Он исходил потом и принимал ледяной душ. Перетряс весь свой гардероб, чтобы выбрать "правильный" костюм для последнего разговора. Наконец в старых джинсах с дырой на колене и видавшей виды тенниске он вышел из дома. Остановившись у киоска с цветами, некоторое время размышлял, какие цветы выбрать, но отошел с пустыми руками - он не будет галантен в своем отказе.
Чуть ли не за час до назначенного времени он был у кампуса, но открыл входные двери ровно в десять, нажал на кнопку лифта. Сердце колотилось где-то под подбородком…
- Дороти, я пришел тебе сказать, что ты мне безразлична, - прошептал он и неожиданно для себя кинулся вверх по лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, он взбежал на шестой этаж, ни разу не переводя дыхание.
Дороти ждала его, казалось, прямо у входа - так стремительно открылась перед ним дверь. Словно обезумевшие, они упали на ковер, сражаясь, сорвали друг с друга одежду и наконец на минуту застыли, словно не веря своему счастью.
Долгие объятия чередовались с нежными поцелуями. Когда же они поднялись на ноги, он не смог сдержаться. Он прижал ее спиной к стене напротив окна и овладел ею прямо там, стоя. В черном бархатном небе звезды заговорщически подмигивали ему…
Стив поднял голову. Ясное синее небо было высоким-высоким, до рези в глазах. Как хорошо, что сейчас светит солнце и рядом с ним не Дороти, а Сандра - искренняя, добрая девушка с открытым, без подводных течений характером. Вот если бы у Дороти был характер Сандры… Или Сандра хоть чуть-чуть походила на Дороти…
Он вздохнул и направился к машине, где, опершись о капот, его поджидала Сандра.
- Заблудился, бедненький. - Бережно прижимая к себе котенка, Сандра подошла к Стиву. - Давай возьмем его с собой.
Котенок как будто понял ее намерения и, внезапно напрягшись, выпрыгнул из ее рук.
- Природа не терпит над собой насилия, - усмехнулся Стив, но, заметив тревогу на ее лице, успокоил Сандру: - Да он найдет дорогу домой. У меня в детстве тоже был кот. Так он целыми днями по окрестностям бродил, домой только поесть приходил. И то не каждый день. Если мышь или птичку-другую поймает. А если кошечкой увлечется, вообще может неделю-другую мотаться черт знает где.
Стив заговорщически подмигнул. Сандра опустила глаза. У нее снова испортилось настроение. Она вспомнила о Генри, который вот уже вторую неделю, как выразился Стив, "мотается черт знает где". Интересно, что за "дичь" Генри на этот раз поймал?
5
Генри
Как только самолет приземлился, Генри набрал номер домашнего телефона Сандры. После четвертого гудка включился автоответчик. Генри попытался связаться с ней по мобильному телефону, но слышал только длинные гудки.
- Что за ерунда! - не смог сдержать раздражения он. - Когда надо, никогда ее не найдешь.
А ведь ради встречи с ней он поторопился вернуться в Нью-Йорк… Генри знал, что лукавит перед самим собой. Когда профессионально улыбчивая служащая авиалиний спросила, на какой рейс он хочет взять билет, Генри решился положиться на судьбу:
- Какой летит раньше: в Нью-Йорк или в Лас-Вегас? - в свою очередь спросил он.
Ближайший рейс был в Нью-Йорк. Он едва успел купить билет, как регистрация пассажиров была прекращена.
И вот он почти дома, а Сандра даже не удосужится вынуть трубку из сумочки. Или вообще ушла в супермаркет, а мобильник валяется где-нибудь на прикроватном столике. С Сандрой такое бывало не раз. Генри вздохнул и осуждающе покачал головой. Он вспомнил, как однажды она заглянула в его телефонную книгу. Тогда он ловил удачу с Кристиной, родители которой владели рестораном на побережье. Кристина была еще той заводной штучкой, но о замужестве даже не помышляла. И встречался он с ней всего лишь пару раз, пока та не попросила у него денег в долг. Нет, своими деньгами он не желал ни с кем делиться. Чем Сандра для него была удобной - она ни разу даже не намекнула, что он живет за ее счет. Да и разве трудно ей самой оплачивать квартиру, имея постоянную работу в "Мэйсон Пирс"? У нее денег вполне достаточно, чтобы не только самой заботиться о себе, но и ему делать подарки. Перед отъездом она купила ему модный галстук и кожаный ремень. Генри краем глаза взглянул на свое отражение в зеркальном стекле. Брюки - в "гармошку", блейзер нуждается в чистке. Не может же он в таком виде начинать новую жизнь!
Более двух часов Генри потратил на то, чтобы обновить свой гардероб. Он готовился к решительной встрече. Но не со своей подружкой, Сандра должна стать лишь мостиком, который приведет его в высшее общество. Раз сама Дороти Блэнд с милой улыбкой беседовала с его подружкой, нужно воспользоваться их приятельскими отношениями и втереться в доверие к супруге престарелого магната. Генри не сомневался, что, несмотря на несметное богатство, дни Мартина Блэнда сочтены. Возраст, стрессы, инсульт, еще немного… и путь к многомиллионному состоянию будет открыт.
С такими оптимистичными мыслями Генри открыл дверь квартиры.
- Сандра, я приехал! - возвестил он с порога.
Ответом ему была тишина.
- Я приехал, Сандра! - повторил он, стараясь сдержать нарастающее раздражение. Неужели Сандра до сих пор не вернулась?
Генри бросил дорожную сумку у порога и прошел в гостиную - пусто. В спальне, на кухне, в туалете Сандры не было. Генри снова набрал номер ее сотового телефона - приглушенная мелодия зазвучала из стоящей на тумбочке сумки.
- Черт, черт, черт! - Генри готов был швырнуть телефон в угол, но, сделав три медленных вздоха, сунул свой мобильник в карман. Даже в состоянии крайнего раздражения он не станет ломать свой любимые вещи. - Уж лучше бы я подождал эти проклятые два часа и улетел в Вегас! - в пустоту выкрикнул он и с размаху бросился в кресло. Дотянувшись до пульта, включил проигрыватель.
Голос Шакиры успокоил его, раздражение уступило место усталости. Он откинул голову на спинку, закрыл глаза и задремал. Но не прошло получаса, как звонок прервал его отдых.
- Не можешь, что ли, открыть дверь сама? - проворчал Генри, раздирая слипшиеся ресницы.
Он потряс головой, как собаки отряхиваются от воды, и только потом понял, что его разбудил звонок не в дверь, а телефонный. Звонкая трель сменилась щелчком:
- Нас нет дома, - сказал автоответчик голосом Сандры. - Если хотите оставить сообщение…
Генри схватил трубку.
- Алло! - торопливо сказал он.
- Я хотела бы услышать Сандру Карлей.
Бархатный, глубокий женский голос заставил его напрячься. Он не знал ни одной из знакомых Сандры, которая бы обладала таким чувственным голосом.
- Ее нет, - выдохнул он, чувствуя некую вину за отсутствие Сандры. - А кто ее спрашивает?
- Сандры нет… Как жаль. На работе ее нет, ее мобильный телефон не отвечает, а у меня к ней есть интересное предложение. - Голос был низкий, ровный и в то же время чувствовалось, что он принадлежит уверенной в себе женщине, привыкшей повелевать.
У Генри по спине забегали мурашки. Где-то он уже слышал этот голос.
- Как только увижу ее, передам, что ей звонили. Можно узнать ваше имя?
В ожидании ответа Генри стиснул трубку так, что пальцы его побелели. Секунда молчания показалась ему вечностью. Наконец на другом конце раздался глубокий выдох.
- Все же мне хотелось бы услышать Сандру.
Но где же, где он встречался с обладательницей этого завораживающего голоса?
- Может, я тоже смогу быть вам полезным? - как можно интимнее спросил он и затаил дыхание в ожидании ответа.
- Что ж… вполне возможно. Все зависит от ответов, которые я получу.
Генри аж задрожал от волнения.
- Спрашивайте, - сказал он вдруг охрипшим голосом. - Я отвечу на любой вопрос.
- Кем вам приходится Сандра Карлей? - В голосе собеседницы он почувствовал настороженность.
- Ах, Сандра… Она просто попросилась временно пожить у меня, - сказал он как можно небрежнее. - У нее была какая-то размолвка с бойфрендом, а я часто отсутствую дома, вот и… В общем, ничего серьезного у нас с ней нет.
- Если так… Тогда вы мне вряд ли будете интересны. - В голосе женщины он почувствовал холод.
- Нет-нет, вы не так поняли! Сандра сейчас моя подруга! Мы с ней в очень хороших отношениях. Она как ушла от… от… я не знаю, как его зовут, только они вроде как коллеги… Ее бывший бойфренд работает вместе с ней, так сказать, у нее был случайный служебный роман. А сейчас мы с ней вместе… И мы очень, очень близки.
- Насколько?
- Ближе некуда.
- Скажите-ка мне, близкий друг Сандры, назначена ли дата вашей свадьбы?
- Какой свадьбы? - растерялся Генри. - Что вам Сандра наболтала?! Это правда, мы живем вместе, и вообще… Но о свадьбе никогда не было речи. Глупости все это, сплетни. - Он чуть ли не кричал в трубку.
- И вы не будете стоять у нее на пути, если она объявит вам, что выходит замуж за другого?
- За другого?.. Ха-ха. Где она его возьмет? - Генри рассмеялся. Не то чтобы он не допускал мысли, что Сандра может кому-нибудь кроме него понравиться, просто он считал, что она влюблена в него, как кошка. Он так и сказал: - Сандра влюблена в меня, как кошка.
- Вы уверены?
- На все сто процентов… Нет, на сто двадцать пять. А с чего такие вопросы? - вдруг насторожился он.
- По профессии я психолог, пишу книгу об отношениях мужчин и женщин.
- Вы психотерапевт Сандры?