Грег поднял брови Она не спорит, не переубеждает его! Как ей удается всегда быть неожиданной, пробуждать все лучшее в нем?
- Солнышко, как это получается, что тебя так легко любить?
Она тихонько вздохнула, потерлась щекой о его шею.
- Подожди, вот когда в первый раз возьмешь на руки нашего ребенка…
Поглаживая ее по спине, Грег и сам потихоньку вздохнул. Спасибо, она хоть не сомневается в его любви к ребенку. Эта любовь уже проснулась в нем, несмотря на все сомнения и неуверенность в себе.
- Солнышко, - осторожно начал он, - на той неделе мне надо будет съездить в Лос-Анджелес.
Она легонько стукнула его в грудь:
- Бежишь, как крыса с корабля.
- Ты знала, что рано или поздно мне нужно будет ехать, - возразил он, шутливо дернув ее за нос. - Не все можно сделать по факсу да по телефону. Николь отыскала нескольких кандидатов на роль ведущего для нашей серии передач об английской деревне..
- Пусть Граймс их ведет.
- Он из Техаса! - фыркнул Грег.
Глаза Джейн смеялись.
- Он невозмутим и полон достоинства, не хуже любого британца.
- Мне нужен человек с блестящим знанием местности. И надо торопиться, чтобы успеть осенью провести все съемки.
Джейн стала серьезной.
- Я понимаю. Наверное, это как у меня с "Эмпориумом". Вечно что-то недоделано, и без конца приходят в голову новые идеи.
- Тебе не придется скучать, пока меня не будет. Работа и ребенок. Для тебя, наверное, это тоже было потрясением, - запоздало догадался он.
- Да-а. - Под его взглядом она выпятила нижнюю губу. - Это была моя первая проверка на гибкость, а?
- Угу. Но ты должна согласиться, что у нас сейчас довольно прочные отношения, Джейни. Как-нибудь приспособимся и к ребенку.
Он просунул руку ей под платье, погладил живот. Она ахнула, когда его пальцы скользнули под резинку трусиков.
- Знаешь, я ведь замечал, что ты прибавила в весе, - сказал он. - Я думал, это из-за того, что ты слишком хорошо готовишь.
- Ах ты! - взвизгнула она.
- Пойдем в постель. - Грег рывком поднялся на ноги, прижимая Джейн к груди.
Оказавшись в коридоре, он заметил, что на факсе у него в кабинете мигает лампочка. На секунду приостановившись, он двинулся дальше.
- Эй, разве ты не хочешь принять сообщение? - спросила Джейн.
Грег лукаво изогнул бровь.
- Не так уж это важно, чтобы не ложиться вовремя в кроватку.
- Нет, давай уж, - настаивала она.
- Как? Ты не возражаешь? - спросил он, не скрывая восхищения.
- Чтобы гибкая миссис Бэрон стала возражать? Да никогда в жизни!
Грег осторожно поставил ее на ноги и направился в кабинет.
- Я на минутку, - сказал он, включая верхний свет.
- Все в порядке, - отозвалась она и встала рядом, глядя, как из аппарата выползает бумага с отпечатанным текстом.
Грег прочел сообщение, медленно повернулся. Его прищуренные глаза блестели серебряным блеском.
- Джейни…
- Что, дорогой?
- Это факс из моего лос-анджелесского офиса.
- Как и все остальные, - прощебетала она и прочла вслух, заглядывая через его руку: - "Поздравляю с твоим новым творением". Как мило, правда?
Он помрачнел.
- Мило-то мило, но откуда Кевин узнан?
Джейн скрестила руки на груди:
- Какой ты подозрительный!
- Джейни!
- Ну ладно, - сдалась она. - Не могла же я уступить без борьбы.
- Солнышко, Николь не станет отбивать меня.
Джейн самодовольно улыбнулась:
- Не станет, если как следует осложнить ей задачу!
- Она же не маленькая. Николь прекрасно понимает, что не действует на меня так, как ты.
- Значит, она пыталась?!
- Пыталась, конечно. Ведь тогда мы были мужем и женой.
Джейн погрозила ему пальцем:
- Не увиливай! Она все еще хочет тебя.
- Может быть, в каком-то смысле, - признал он. - Но этого недостаточно.
- Я думаю, в сорок лет она на все согласна.
- Это только показывает, что ты ничего не знаешь о сорокалетних.
Джейн отвернулась, но Грег снова развернул ее лицом к себе.
- Где же логика? Ты хочешь, чтобы я в сорок лет был романтиком. Вот и у Николь могут быть свои мечты. Она просто пока не нашла подходящего мужчину.
- Ладно, ладно. Сдаюсь.
- Сдаешься? Почему? - изумился Грег.
- Да потому, что, если этот спор будет продолжаться, мы не доберемся сегодня до постели.
- А, так этот старый мешок с костями еще на что-то годится?
- Ммм… - В ее взгляде появился сладострастный блеск.
Грег вздернул квадратный подбородок:
- Может, я уже не в настроении.
- Теперь можно не беспокоиться о противозачаточных средствах, - уговаривала она, томно изогнувшись.
- Ну, не знаю.
Джейн подняла платье и стащила с себя трусики.
- Помнишь, что это?
- Как будто припоминаю…
- Посмотри поближе. - Она швырнула трусики в него.
- Сейчас ты у меня получишь!
- А я уже стала сомневаться, - поддразнила она и выбежала из комнаты, закрыв лицо подолом.
- Последний раз ты пыталась таким способом привлечь мое внимание, когда тебе было три года!
- Тогда я получила за это трехколесный велосипед, - крикнула она из коридора.
Тихонько прокравшись в спальню, Грег увидел, что она стоит обнаженная перед большим зеркалом и расчесывает волосы, водопадом струящиеся ей на плечи. Теперь, когда он знал, что она в положении, перемены в ней стали еще заметнее. Ее грудь пополнела и живот округлился. У Грега вдруг появилось непривычное ощущение - он почувствовал себя невеждой.
Заметив его в зеркале, Джейн наморщила нос.
- Копуша, - промурлыкала она.
Грег подошел и прижался к ней сзади.
- Грег, ты меня слушаешь?
- А? - Грег, читавший книгу, положив ноги на стол, рассеянно взглянул на Кевина.
- Ты прилетел сюда ради срочной работы, а сам впал в транс.
Ухмыльнувшись, Грег похлопал по раскрытой книге:
- Здесь имеются очень интересные наброски женской фигуры.
- Серьезно? - Толстяк вытянул шею, пытаясь рассмотреть иллюстрации.
- Вот, гляди. - Грег перелистал несколько страниц. - По одной на каждый месяц.
Кевин, ожидавший увидеть календарь с девицами, обнаружил вместо этого зарисовки беременной женщины, изображенной в профиль, на разных стадиях развития зародыша.
- Я хочу понимать все, что происходит с Джейн.
- Пожалуй, это неплохая мысль. - Разочарование Кевина быстро сменилось любопытством.
- Ого! В четыре месяца у малыша уже бьется сердце?
Грег кивнул с таким же изумлением.
- Оно прослушивается через стетоскоп. И еще он сосет свой большой палец. Моему до этого уже немного осталось, - горделиво добавил он. - Сейчас ему шесть недель, у него уже развивается сердце, нервная система и легкие.
- Все это для нас - терра инкогнита. - Вдруг Кевин щелкнул пальцами, словно его осенило. - Если бы знать о ее беременности заранее, мы могли бы снять познавательный видеофильм о беременности для будущих отцов.
Грег ухмыльнулся, захлопнул книгу и бросил ее на стол.
- Я и сам подумал об этом вчера, пока летел сюда.
- Джейн идеально подошла бы для такого фильма. Ну, может, в следующий раз успеем.
Грег чуть не свалился со стула:
- Что?
- Звучит бездушно, но на самом деле это не так, - заявил Кевин, помахивая карандашом. - Вы наверняка планируете второго ребенка. Мы просто заранее начнем подготовку к съемкам.
Грег нервно сглотнул.
- Я еще от первого-то не опомнился.
- Э, одного мало. С кем малыш будет играть?
- С моим отцом, - великодушно ответил Грег. Кевин все еще посмеивался, когда дверь офиса распахнулась и появилась Николь.
- Я снова что-то пропустила?
- Нет, - откликнулся Грег. - Ты уже знаешь про свадьбу и про ребенка. Что я еще мог успеть?
Николь прикусила губу:
- Ничего.
Грег окинул ее взглядом с головы до ног. Светлые, коротко остриженные волосы были уложены как-то по-новому, ресницы и губы подкрашены, да и наряд - красное платье с черными леггинсами - резко отличался от ее обычного одеяния цвета хаки.
Она скрестила руки на груди:
- Какие проблемы, Бэрон?
- Ничего особенного, Ник. Просто я заинтригован твоим преображением.
- Это не для тебя, - отрезала она. - Просто я хочу, чтобы Стивен Хамфрис чувствовал себя как можно лучше во время нашей беседы.
- Ты все-таки сумела его заманить! - возликовал Грег. - Здорово!
Он с самого начала мечтал, чтобы ведущим их серии стал знаменитый британский юморист. Его остроумие и непринужденная манера славились по обе стороны океана.
- Так ты сегодня приволочешь его из аэропорта?
- Если ты имеешь в виду, что я привезу его в "кадиллаке" нашей компании, то да.
- Я уверен, что у тебя самые честные намерения по отношению к этому холостяку, - поддразнил Грег.
- Естественно, такая знаменитость не может не произвести впечатление, и ты не должен меня за это упрекать, - возразила Николь, подбоченившись. - Поскольку сам женился второй раз, даже не посоветовавшись со мной.
Грег откинулся в кресле, глядя на нее из-под прикрытых век.
- Мне кажется, Ник, что тебя больше сердит не то, что я не достался тебе, а что я достался Джейн.
- И того и другого понемножку, - призналась она. - Ох, как жаль, что меня не было на свадьбе! Я бы подбежала и прыгнула прямо к тебе на руки!
- Вот это было бы зрелище, - ухмыльнулся Кевин. - Кто-нибудь обязательно позвонил бы в Службу спасения.
- Заткнись!
Грег подавил улыбку, представив себе эту сцену.
- Джейн было пять лет, когда она сделала это!
- Уже тогда она умела манипулировать людьми. - Вдруг Николь заметила книгу у него на столе. - Шустрая какая! Успела зачать, еще не до конца надев кольцо на палец! От меня ты не хотел ребенка.
- Мы же были еще студентами. - Он смерил ее суровым взглядом стальных глаз. - Ты тоже не хотела ребенка.
- Теперь жалею. Сейчас он учился бы в колледже. Готовился бы к работе в универмаге твоего отца.
- Ты всегда терпеть не могла моего отца, а универмаг называла трясиной. Ты просто завидуешь, что я раньше тебя обзавелся семьей.
- Поеду-ка я в аэропорт, - сказала Николь сквозь зубы и выхватила из ящика его стола ключи от "кадиллака", чуть не прищемив при этом пальцы Грега.
Когда дверь за нею закрылась, Кевин проворчал:
- Она могла бы наладить свою личную жизнь, если бы захотела по-настоящему.
Грег мрачно сжал губы.
- Отчасти тут моя вина. Не надо было поддерживать наши отношения, ни в бизнесе, ни в постели. Она активнее старалась бы начать все заново, если бы не рассчитывала на меня.
- Она совершеннолетняя, - возразил Кевин. - Не позволяй ей влезть в твою новую жизнь. Пойми - ей только дай зацепку, она и ухватится.
Грег кивнул, растирая виски.
- Я понимаю. У нас с Джейн и так хватает трудностей. Я не могу допустить, чтобы Николь стала еще одной.
Глава девятая
- От всех этих тайн голова идет кругом, - жаловалась в следующую субботу Мейбл, вместе с Джейн трудившаяся в поте лица.
Они занимались переделкой спальни для гостей в детскую. Комната выглядела как настоящая стройплощадка. Пол был завален обрывками целлофана и всевозможными приспособлениями для наклейки обоев, включая старую скрипучую деревянную стремянку. Мейбл была одета, словно художница, в линялую синюю рубашку и старые белые брюки, голову она повязала платком, примяв свои седые кудряшки. Джейн надела старую рубашку Грега и свои самые большие эластичные шорты, а непокорные кудри затолкала под берет. На нее уже ничего не налезало, тем более обрезанные джинсы и футболки, какие она обычно надевала для такой работы.
- А я думаю, Грегу понравится сюрприз, - возразила Джейн, мужественно выдерживая жалостливые взгляды бабушки. - Он обрадуется, что я не сидела сложа руки, гадая, как он там справляется с Николь. Всем этим я стараюсь показать ему, что мы можем постепенно решить наши проблемы, понимаешь?
- Я не о комнате, - пояснила Мейбл. - Я о сроках.
Джейн подняла с пола рулон моющихся обоев и начала раскатывать их на длинном складном рабочем столе. Она заулыбалась, глядя на веселых медвежат, изображенных на обоях.
- Бабулечка, сегодня нам вовсе не пришлось бы притворяться, если бы ты не пригласила Сэра помогать.
Мейбл фыркнула:
- Я бы с удовольствием провела это время с тобой вдвоем. Но он стал вопить, что пришлет сюда декоратора, а я об этом и слушать не захотела. Наш ребенок должен научиться все делать сам. Я так любила Аманду, но она жила в тепличных условиях и столько радостей из-за этого упустила в жизни!
- Конечно, между нами существуют классовые различия, - озабоченно согласилась Джейн. - Надеюсь, это не станет проблемой.
- Обеспеченный человек не обязательно должен быть неумехой, - провозгласила Мейбл.
Джейн вспомнила, как Грег говорил, что Сэр щедро обеспечил Мейбл, и улыбнулась. У бабушки слово не расходится с делом. Ведь могла бы себе позволить после семидесяти пожить в праздности, но она вечно чем-то занята: работой по дому, рукоделием, благотворительностью. Она носит еду на дом людям, которые не намного старше ее самой!
- Придется Сэру смириться с тем, что Хейли не позволяют себя опекать, - решила Джейн, имея в виду не только детскую, но и "Эмпориум". Сэр скрепя сердце согласился, чтобы она продолжала работать в отделе дешевых товаров, и теперь Джейн не терпелось распространить свои нововведения на весь универмаг. Времени оставалось совсем немного. Ребенок родится через несколько месяцев, и если до этого не принять кардинальных мер, магазин окончательно развалится.
- Напомни-ка мне даты еще разок, - попросила Мейбл.
- Ну ладно. Сэру мы сообщили настоящий срок - ноябрь. Он узнал о моей беременности даже раньше меня.
- Какой он умный, - заметила Мейбл, посмеиваясь.
Джейн скрипнула зубами:
- Да ведь ты сама написала ему об этом, бабушка.
- Какая я умная, - радостно отозвалась та.
- Грег думает, что все произошло в брачную ночь, поэтому он ожидает, что ребенок родится в конце декабря - начале января. И в магазине все тоже так думают.
Мейбл выслушала ее, наморщив лоб.
- Все-таки проще было бы сразу сказать ему правду.
- Да я бы сказала! - жалобно воскликнула Джейн. - Мы так сблизились в последнее время. Он бы понял. Но тогда, перед свадьбой, я боялась, что он совсем меня бросит.
Мейбл пролезла мимо стремянки и обняла заметно округлившуюся Джейн.
- Я уже слишком увязла в обмане. Будем надеяться, Грег поверит, что ребенок родился раньше срока.
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Должно быть, это Кларк. - Джейн пробралась к двери, распахнула ее и ахнула. Площадка двенадцатого этажа напоминала зоопарк. У дверей столпились плюшевые звери всевозможных цветов и размеров. Из-за огромного жирафа выглянула седая голова Кларка:
- Ты же не думала, что гордый дедушка явится с пустыми руками?
Кларк втащил жирафа в прихожую. За ним показался Граймс, который начал вносить зверюшек в гостиную. Новоприбывшие были одеты в простые саржевые брюки и легкие хлопчатобумажные рубашки, удобные для работы.
- Вы такой заботливый! - пробормотала Джейн, целуя жесткую щеку Сэра.
- Можно было нанять рабочих, они отделали бы всю комнату, - заворчал он.
Из коридора донесся наставительный голос Мейбл:
- Кларк, я же объяснила тебе, как важно самой свить гнездо.
- Объяснила, Мейбл, - согласился он. - Я решил, что мне и самому будет полезно немного поработать.
- Это решение одобрил и доктор Крейн, - уточнил Граймс с улыбкой. - Он сказал, что наклеивание обоев - самая подходящая работа для Сэра. Но посоветовал не разрешать ему отмерять или резать обои.
- Заткни фонтан, - смущенно огрызнулся Сэр.
- С подстриганием живой изгороди вышло полное фиаско, - объяснил женщинам Граймс. - Часть кустов пришлось высаживать заново, а у Сэра подскочило давление.
- В этом мы с ним похожи, - заметила Джейн. - У меня тоже повышенное давление.
Кларк сразу всполошился:
- Ты должна немедленно лечь в постель!
Смеясь, Джейн подтолкнула его к спальне:
- Нет, нет, просто мне нужно побольше отдыхать и поменьше волноваться.
Когда они вошли в разоренную детскую, глаза Кларка расширились от ужаса.
- Джейн находит в этом удовольствие, - успокоил Граймс своего хозяина.
- Это очень помогает снять напряжение, - подтвердила Джейн. - Обои продаются уже покрытыми слоем клея, вам останется только смочить их, обмакнув вот в эту пластмассовую кювету.
- Это же моя работа, - по-детски обиделась Мейбл.
- Бабушка! - изумилась Джейн.
- Я уже продумала, как нужно это делать, - ворчала та. - Ты заставила меня тренироваться. А теперь отдаешь мою работу Кларку! Ведь все это вышло благодаря мне…
- Ладно, - перебила Джейн, боясь, как бы Мейбл не сказала слишком много. - Действительно, Сэр, бабушка тренировалась. Давайте вы будете брать у нее бумагу, складывать и подавать мне на стремянку.
- Ты полезешь на эту старую шаткую стремянку? - загремел Кларк.
Джейн не нашлась что ответить и расплакалась.
- Посмотрите, что вы наделали! - упрекнул стариков Граймс, нежно обнимая рыдающую Джейн.
- Мы же только хотели помочь, - оправдывалась Мейбл. - Правда, Кларк?
- Конечно! - подтвердил он, с тревогой глядя на Джейн.
- Вы просто боролись за первенство, - сурово возразил Граймс. - Каждому из вас хочется быть главным.
- Ну, ведь я как-никак прабабушка, - заявила Мейбл. - Всем хочется участвовать в веселье.
Веселье? Эти свары - веселье? Джейн закрыла лицо руками с горестным воплем.
- Ничего не понимаю, - расстроился Кларк. - Только что она так радовалась своей дурацкой затее!
Джейн сердито глянула на него между пальцев:
- Нет ничего дурацкого в том, чтобы делать что-то своими руками!
- Разумеется, - поддержал ее Граймс. - Эти перепады настроения совершенно естественны для будущей матери, Сэр.
- Не могу я помнить такие вещи, - оправдывался Кларк. - Уже сорок лет прошло с тех пор, как Аманда носила Грега.
- Ох, если бы Грег был здесь! - со слезами воскликнула Джейн.
- Вот с этим я согласен, - проворчал Кларк, потрясая кулаком. - Я сейчас позвоню своему сыночку и скажу ему…
- Нет! - взвизгнула Джейн, удивив всех. - Нет, - твердо повторила она, шмыгая носом. - Он и так словно в западне.
Мейбл подошла к Кларку, положила веснушчатую руку ему на локоть:
- Пожалуй, она права. Мы их поженили, больше мы ничего не можем сделать. Разве только обои поклеить. Я буду смачивать, а вы - складывать, идет?
- А я буду держать лестницу, - объявил Граймс, бросив на Сэра предостерегающий взгляд.
- Если только у нее не закружится голова, - возразил Кларк.
Глаза у Джейн заблестели:
- Нет, я правда нормально себя чувствую.