Он скоро появится.
Джейк откашлялся.
Сара вытерла ладони о черные джинсы и подняла руки к застрявшей в волосах паутине. У него перехватило дыхание. Нежные округлости груди потянулись вслед за руками, и она стала такой же манящей, какой он видел ее во сне. Шаг вперед - его тянуло, как магнитом, обещание ее нежности.
Джейк, посмотри, что я нашел! - Дверь хлопнула за влетевшим в дом Николасом. Выражение лица было восторженным, а в руках мальчик держал крошечную зеленую лягушку. - Посмотри на нее! Какое чудо, а, Джейк? Да, Сара?
Сара повернулась к Николасу, прижав прохладные ладони к своим пылающим щекам. Затем шагнула вперед, заправляя блузку в джинсы. Она поняла по выражению глаз Джейка, что с ним происходит, и это вызвало отчего-то странную дрожь. Она не привыкла к такому проявлению безоглядного, бесстыдного желания. Она никогда не испытывала этого сама, но - разумеется - узнала его. Этот взгляд проникал в самую душу, и ей было больно думать о тех забытых чувствах, которые он вызвал к жизни снова.
И еще молодая женщина ясно видела, что ему наплевать на то, что она заметила его желание. Он не собирался отступать, отрицать свои чувства, и ее сердце бешено забилось, стало трудно дышать. Она нервно сглотнула.
Николас, какая чудесная лягушка.
Сара смотрела на осторожные движения мальчика, остро ощущая на себе пристальный взгляд Джейка. Но, подняв голову, испытать жгучее разочарование. Карие глаза стали жесткими, холодными, враждебными. Прядь волос упала ей на щеку, когда она наклонилась к добыче Николаса.
Можно посмотреть?
Не мигая, лягушонок уставился на нее. Сара осторожно коснулась крошечного толстого тельца.
Вы не неженка! Джейк прав. Вообще-то он почти всегда прав.
Николас погладил плоскую лягушачью головку.
Сара быстро взглянула на Джейка. Он смотрел на Николаса с улыбкой, смягчившей ясные карие глаза.
Ты только не забывай об этом, приятель, - сказал Джейк, отходя от Николаса.
Теперь он неприкрыто следил за ней, глядя, как тонкая загорелая рука тянется к ручке Николаса, трогает мокрую зеленую лягушку. Ей не противно, но накануне она явно не хотела касаться Николаса.
Из-за этого воспоминания ему захотелось оказаться как можно дальше от нее, от ее соблазнительной кожи, и глаз…, и нежности. Нельзя забывать, что она жестока и расчетлива, нельзя позволить себе обмануться ее сладким ароматом и нежностью. Он должен разрешить эту проблему и быстро убраться отсюда, пока не поздно.
Сара подняла голову. Джейк сложил руки на груди, спрятав пальцы под мышками, и обратился к Николасу:
Николас, ты не можешь оставить его.
Почему, Джейк?
Крохотное костлявое тельце обмякло от разочарования.
Потому что мисс…
Джейк умолк, ожидая, когда она назовет свое имя, размышляя, почему так стремится спровоцировать ее, заставить сделать ложный шаг, запутаться. Ведь от него требуется лишь раскрыть карты и отправиться дальше. Никто не говорил ему, как и когда все сделать. Так почему не сейчас? В утреннем солнечном свете? В этой уютной гостиной со старой мебелью? Сказать - и уйти. Он может это сделать. Может. Может!
Она представилась, отвернувшись:
Симпсон, Сара Джейн Симпсон.
Значит, живет под своим девичьим именем. Почему-то стало горько на душе.
Он надвинулся на нее, протянул руку:
Джейк Донелли.
Ее рука, прохладная, немного огрубевшая от работы, легла в его ладонь. Нельзя недооценивать ее. Он должен помнить об этих мозолях, помнить, что она суровее и крепче, чем выглядит.
Ну, мистер Донелли, можете воспользоваться телефоном, чтобы договориться о ремонте вашего грузовика.
Она повела его к телефону.
Могут возникнуть проблемы, мисс Симпсон.
Постарайтесь разрешить их.
Молодая женщина распахнула кухонную дверь.
Это отвратительное, холодное и снисходительное, обращение действовало ему на нервы точно так же, как вчерашний отказ пустить их в дом. Он был не совсем честен, когда сказал, что не вламывался к ней. О, конечно, дверь не сломал, хотя в какой-то сумасшедший момент очень хотел. Тогда, когда понял, что она не собирается впускать Николаса. Он намеренно угрожал ей, не в состоянии преодолеть желание увидеть испуг в синих глазах. Не слишком лестная характеристика, но он и не претендует называться хорошим парнем. Быть хорошим парнем - не его амплуа.
Сара неохотно прошла перед ним в кухню. Ей не нравилось, как Джейк смотрит на нее, словно обдумывает что-то. Он все еще заставляет ее нервничать. И сам выглядит взвинченным. Она встречала таких людей в этих местах и не желала знать о проблемах Джейка Донелли и мальчика. Это не ее дело.
Она не будет думать об этом ребенке. Его не похитили, и с ним хорошо обращаются. Кем бы и чем бы Джейк не был, его поведение явно показывает, что он любит мальчика. Как и выражение его лица, смягчающееся всякий раз при взгляде на Николаса. Сара вручила Джейку телефон:
Вот. Договаривайтесь, и побыстрее, пожалуйста.
Он закрыл за собой дверь кухни, загородив проход широкими плечами, зацепил трубкой плечо молодой женщины, положил мускулистую руку на ее грудь у основания шеи. Ей совсем не понравились чувства, отразившиеся в глубине карих глаз.
Джейк хотел, чтобы она потеряла самообладание. Это желание зудело в нем, так хотелось узнать, что она сделает, если он проведет локтем над нежной грудью. Он чувствовал, как жар женщины проникает до самой глубины его существа. Проклятый характер подстрекал его, заставлял наступать, смущать ее. Под рукой ровно билось ее сердце, крошечный мотор, борющийся против надвигающегося прилива, и синие глаза распахивались под карим взглядом.
Глава третья
Крепкие мускулы, мужское тепло, испытующий взгляд были невыносимы.
Уберите руку. Мне не нравятся ваши игры.
В детстве двоюродные братья любили изводить ее. Сара не сразу научилась противостоять им, но, когда научилась, больше никаких запугиваний не было.
Однако Джейк не был ее кузеном. Он не убрал свою тяжелую жаркую руку. Она почувствовала, как большой палец скользит под ворот блузки, крадется к ключице. Подняв голову, отталкивая Джейка изо всех сил, молодая женщина повторила:
Я велела вам убрать руку.
Интересно, что она сделает, если навалиться на нее всем телом, с гневом впиться губами в эти мягкие губы? - подумал Джейк. Ее сверкающий взгляд ответил, что он будет хромать и говорить фальцетом до конца своих дней, если только попробует. Она сама не знает, как выразительно ее лицо. Несмотря на проигранное сражение, явно не собирается сдаваться. Упрямо, не мигая, Сара смотрела ему в глаза.
Снова непонятная смелость удивила его. Если забыть об осторожности, то очень скоро можно и влюбиться. Ненависть гораздо безопаснее для Николаса. И, вероятно, для него тоже.
Не отрывая глаз, Джейк медленно и легко провел трубкой по ее груди, убедился, что она видит насмешку в его взгляде.
Вы красивая женщина и должны были привыкнуть к ухаживаниям.
Презрение засверкало в ее глазах.
Вы не ухаживали. Вы запугивали меня.
Неужели?
Умная женщина. Он действительно пытался это сделать. Не совсем обычное для него поведение, но, черт побери, все ее поступки вызывали одно раздражение. Если б они встретились при других обстоятельствах, она бы ему понравилась, и отношения развивались бы вполне определенным образом. Его моральные принципы, обычно достаточно гибкие, сейчас не дрогнут. Он не поддастся предательскому желанию в крови, обжигающему и медлительному, как поток лавы.
Хотя соблазн велик.
Звоните и убирайтесь отсюда. - Высокий голос трещал, как ледяная корка. - Ну!
У вас есть телефонная книга?
В ящике рабочего стола, - ответила она и обошла Джейка, стараясь держаться подальше.
Интересно, неужели глупышка не понимает, что ему не составит труда схватить ее? Она бы стала маленькой и гибкой, чудом нежности и податливости в его руках. Нет. Не нежности. Такая не способна на нежные чувства.
Вот. - Книга шлепнулась на стол. - И поторопитесь. Я хочу, чтобы вы уехали до полудня.
До полудня? Я уеду, когда смогу сдвинуть с места машину.
Я позвоню Вилли, у него есть аварийный тягач. Он оттащит вас отсюда.
Синий огонь горел в ее глазах.
Джейк полистал желтые страницы в поисках станции техпомощи. Он не собирался уезжать, но починить грузовик не мешало. Несмотря на удовлетворенное выражение лица и самоуверенный изгиб стройной шеи, Сара Джейн Симпсон еще далеко не избавилась от него.
Сама того не зная, она напомнила Джейку бесцеремонного котенка. Полностью игнорируя их разницу в размерах и силе, котенок с шипением и смехотворной яростью бросался на него. Затем, удовлетворенный победой, сворачивался у его ног, как у огромного трофея.
Джейк нахмурился, вспоминая то ощущение комфорта, довольства и спокойного счастья. Он мог бы жить так и дальше, но намеренно бросил всю эту безмятежность, и некого теперь винить, кроме себя самого. Когда он изредка вспоминал те дни, проведенные в доме друга, все виделось будто со стороны, ничего личного.
Конечно, все дело в Николасе. Джейк не привык отвечать за других. Примчался, быстро все сделал, еще быстрее убрался. Вот его стиль. Так что же делать с ребенком? Этот вопрос мучил его в те долгие часы, когда он ехал к Саре.
Джейк пробежал пальцем по странице, остановился на каком-то имени.
Вы можете подвезти меня в Мор-Хейвен? Там продают шины.
Молодая женщина барабанила пальцами по столу, выдавая свое нетерпение избавиться от него и Николаса, и Джейк мрачно улыбнулся.
Сара не испытывала никакого доверия к его улыбкам. Ему что-то нужно. Должна ли она отвезти его и мальчика в город? Нет. Вот еще! Что, если дать Джейку свой "фольксваген"? А если он удерет?
Так вы подвезете меня?
Она смотрела на его раздраженное лицо. Странно, она не доверяла ему, когда дело касалось ее лично, но чувствовала, что может доверить ему машину. К тому же, учитывая состояние "фольксвагена", может, Джейк окажет ей услугу, если украдет его.
Нет. Можете взять мою машину.
Его улыбка ярко блеснула на смуглом лице. Он закрыл справочник, сунул в ящик.
Спасибо. Можно оставить у вас Николаса?
Саре это не понравилось. Она не хотела оставаться с Николасом, с его щупленьким тельцем, бесхитростным энтузиазмом, терзающими ее, как клюв стервятника. Что делать с мальчиком? Улыбка Джейка погасла. А чего он ожидал? Что она запрыгает и закричит: "Ах, как замечательно!"? С чего вдруг? Другие женщины, может, и обрадовались бы, но не она.
Однако мысль о Николасе, мотающемся в тесном автомобиле по пыльным дорогам, встревожила Сару. Мальчику вчера было плохо, его укачало. Прошло слишком мало времени, чтобы отправляться в путь.
Она увидела, как Николас лихо спрыгнул со старых качелей. Она точно так же прыгала с них в детстве. Сара улыбнулась, вспоминая, как обжигающее солнце и небо кружились над головой, когда она раскачивалась все выше и выше, а потом крепко сжимала веки, проваливаясь в бездну.
Ну? - Джейк облокотился о дверной косяк. - Черт, если вам так трудно, я оплачу услуги.
Рука потянулась в карман.
Сара побледнела.
Оставьте свои деньги при себе, - холодно сказала она, пытаясь подавить гнев и унижение от воспоминания о том, как он швырнул в нее монетой. - Я бы не взяла ваши деньги, даже если б умирала с голоду!
Неужели? Какая разборчивость. А я подумал иначе.
У Сары зачесались руки, кровь бросилась в голову.
Никаких комментариев? - спросил Джейк, отталкиваясь от дверного косяка.
Нет, она не заплачет. Ни за что не доставит ему такого удовольствия. Сара боролась со слезами. Он может стоять там хоть до второго пришествия, но не увидит ее слез.
Время как будто остановилось, поймав ее в паутину, сотканную из собственных боли и гнева и презрения мужчины. Джейк потянулся к ней. Она отбросила руку и протиснулась мимо. Тяжело дыша, как будто пробежала милю, она взялась за ручку двери трясущимися пальцами.
Оставьте Николаса. Я присмотрю за ним.
Джейк удовлетворенно кивнул. Проследовав в гостиную, Сара сняла ключи от машины с гвоздя у кухонной двери и швырнула ему. Он поймал их на ходу.
Так я скажу Николасу, что он остается, - сказал Джейк и тихо закрыл за собой парадную дверь.
Сара обхватила себя руками, пытаясь остановить дрожь. Она ничего не должна Джейку Донелли. Он слишком многого просит, сам того не понимая. Николас разрывает ее на куски, но она выживет. Выживание складывается из худших моментов, чем этот. Она попыталась прогнать все мысли. Не думать. Не думать.
А пока она даст мальчику то, что может.
Эй, приятель! - крикнул Джейк.
Сара озадачила его. Каждый раз, когда, казалось, он находил к ней ключ, она преподносила новые сюрпризы. Джейк готов был поклясться, что видел блеск настоящих слез в синих глазах.
Он понимал, что жесток, но каждый раз, когда она отступала, чувствовал неистовое желание нанести удар. Однако она не заплакала.
Отчего-то захотелось успокоить ее. Странное желание. Джейк поскреб подбородок, изгоняя ощущение ее нежной, чуть влажной кожи из своих пальцев. Плевать на ее боль: настоящую или фальшивую. Пусть даже не ждет сочувствия.
Джейк, давай нароем червяков и пойдем на рыбалку.
Не сейчас, малыш. - Джейк поймал мальчика. - Эй, осторожнее, Николас. Предупреждай людей, прежде чем прыгать на них.
Все в порядке, Джейк. Я знал, что ты меня поймаешь. - Николас дружески похлопал Джейка по щеке.
Да, но в следующий раз предупреди меня.
Конечно, Джейк. Пойдем ловить рыбу, ладно?
Попозже, малыш.
Но, Джейк… - расстроился Николас.
Мужчина объяснил мальчику ситуацию. Николас долго не отпускал его, вцепившись маленькими ручонками в воротник. Джейк гладил худенькую спинку. Ему хотелось уехать, забрать Николаса и не возвращаться. Пусть Сара Джейн Симпсон остается одна в своем доме, полном теней и тайн.
Джейк подкинул Николаса на плечо и направился к оранжевому "фольксвагену". Николас рассеянно грыз ногти.
Перестань, парень, - сказал Джейк строго.
Ах, да. Я все время забываю. Это моя плохая привычка. А у тебя есть плохие привычки?
Парень, ты задаешь сумасшедшие вопросы. - Джейк сокрушенно покачал головой, думая о проблемах, которые лучше не упоминать. - Наверное, есть. Возможно. Я не знаю!
Не переживай, Джейк. Во всяком случае, ты не грызешь ногти. Я наблюдал.
Ладно, давай сменим тему, - проворчал Джейк.
Давай. Мне здесь нравится, Джейк. Я никогда не видел столько воды. Мы поплаваем? Ты сказал, что мы останемся, пока ты не уладишь свои дела.
Николас весело стукнул Джейка по голове.
Как он мог оставить мальчика сейчас, когда все так запутано? Разум Джейка велел ему бежать отсюда со всех ног, но откуда-то из глубины страдальческих глаз женщины сквозила мольба остаться.
Джейк посадил Николаса на ступеньки и посмотрел на личико, ставшее ему таким дорогим. Он попал в ловушку.
Ты вернешься, Джейк? - спросил Николас, пряча тревогу.
Точно как его мать, Сара, прятала слезы.
Я же сказал, что никогда не уйду и не оставлю тебя, коротышка.
Но люди исчезают, Джейк.
Если они исчезнут, Сара никогда не узнает правду. Некому будет рассказать ей. Никто не распутает этот клубок. А сам Джейк останется для нее чужаком, от которого одна радость - избавиться. А что касается Николаса… Как могла она не узнать сына! Разве мать, любая мать, не чувствует свое дитя?
Пока жив, он не допустит, чтобы Николас остался один, брошенный, как бросили его самого. К черту Сару Джейн Симпсон. Джейк пригладил волосы мальчика.
Николас в ответ дернул его за ухо.
Когда ты едешь, Джейк?
Прямо сейчас, парень. Надо починить колесо.
Николас сморщился.
Ты сумасшедший, Джейк! Сначала режешь шину, а потом собираешься чинить?
Звонкий беззаботный смех разнесся в тихом утреннем воздухе.
Джейк открыл дверцу и с трудом втиснулся в маленькую машину.
Да, парень, ты попал в цель. Я точно сошел с ума. Присмотри за Сарой, слышишь?
Не дури, Джейк! Но возвращайся скорее, ладно?
В Николасе явно боролись возбуждение и тревога.
Джейк посмотрел в зеркало заднего вида на маленькую фигурку, машущую ему рукой, и выругался про себя.
Услышав мурлыканье Николаса, Сара подошла к окну кухни. Мальчик копал песок руками, уже виднелась большая яма. Что он задумал? Ребенок провел рукой по лицу и снова стал прилежно копать. Сара машинально потянулась к ящику со столовыми приборами. Почувствовав в пальцах прохладный металл, с удивлением посмотрела на большую столовую ложку. Почему нет?
Сара гладила старую ложку, трогая вмятины. Вот эту она сделала сама, когда ударила ложкой по камню. А другая - от ее кузена Бака, пытавшегося приспособить лоб сестрички под барабан. Бак не был злым, просто в нем бурлила энергия. Улыбаясь, молодая женщина прижала ложку к щеке и вышла на улицу.
Николас? - Ее тень упала на мальчика.
Ммм? - Он вскинул голову, прищурился.
Может, Джейк и не виноват. Она выпустила мальчика гулять чистым, а сейчас он выглядел так, будто валялся в луже. Грязный, но счастливый.
Хочешь ложку? Чтобы копать?
Сара чувствовала, как крутятся колесики в его мозгу, обдумывающем предложение.
― Да, может быть. Конечно. Я уже закончил копать, но из нее получится прекрасный мост, видите?
Он положил ложку поперек ямы и присыпал концы землей. Действительно - мост, блестящий серебряный мост.
Сара опустилась на колени.
А куда ведет мост?
Николас снисходительно объяснил:
Мосты никуда не ведут, Сара, мадам. Они просто есть. Понимаете?
Да, она вспомнила. Не все должно иметь цель. Некоторые вещи просто могут быть.
А что ты сделал с лягушкой?
Мальчик нажал на ложку, испытывая ее надежность, но головы не поднял.
Она ждала.
Озеро сегодня было спокойным. Вечером появятся клиенты. За мысом будет клевать даже после ночного ветра. Она должна бы чувствовать усталость, но бессонная ночь еще не напомнила о себе.
Николас не собирался отвечать, однако Сара умела справляться с подобным упрямством.
Николас?
Он почесал нос.
Я отпустил ее.
Да?
Интересно, зачем напускать столько таинственности вокруг этого лягушонка? Она вручила мальчику два прутика.
Один прутик ребенок воткнул у края ямы, а другой разломал на кусочки и разбросал по дну.
Он тосковал по дому.
Понимаю. - Сара посыпала песок на дно ямы.
―Скучал по своему папочке.
Николас сорвал цветок и аккуратно пристроил его на дне ямы в стороне от палочек и песка.
Не по мамочке?
Воспоминания снова болью отозвались в сердце.
Не-а.
Сара опустила руки в песок и сжала пальцы. Осколок ракушки уколол ее.
Где его мамочка?
Николас не ответил, старательно копошась в колючках, выбрал несколько и воткнул по верху ямы, сделав забор.
Вот. Они теперь в безопасности.
Ты уверен?
Конечно.
Сара понимала, что неизвестные "они" далеко не в безопасности, но позавидовала уверенности Николаса.