- Каких именно объяснений ты от меня ждешь? - поинтересовался он.
В этот самый момент Эйми захотелось броситься наутек. Но куда это приведет?
- Полагаю, мне нужна откровенность, - проговорила она. - Похоже, мы оба более или менее согласились, что нас тянет друг к другу, но ты заявляешь, что мы не должны ничего предпринимать, так как…
Она кивнула, предлагая ему продолжить.
- Так как я живу один, на краю света, а ты в Мельбурне. У тебя отличная работа, и маленький ребенок, и родственники…
- Подожди минуту. - Эйми показала на веранду, на сад. - А если мне понравился этот самый край света?
Сет округлил глаза:
- Тебя скоро начнет от него тошнить.
- На мысе Йорк живут и другие женщины.
Сет не ответил сразу, но, увидев вспышку боли в его глазах, она обо всем догадалась и заставила себя задать вопрос:
- Именно это произошло с той девушкой, которая… разбила твое сердце?
Он кивнул:
- Дженнифер поехала домой, чтобы закончить кое-какие дела, и не вернулась. Она одумалась.
- Но ты в самом деле любил ее?
- Я просил ее руки. Мы были помолвлены.
Итак, Сет действительно любил ту девушку. У Эйми болезненно сдавило горло.
- Где она живет?
- В Нью-Йорке.
Она присвистнула:
- "Безмятежность", конечно, стала культурным шоком для девочки из Нью-Йорка.
- Не больше, чем для тебя или Беллы, - отрезал Сет.
- Считаешь, что здесь нет места женщине? Или ей нет места в твоей жизни?
Он нетерпеливо вздохнул:
- Слушай, я по-прежнему залечиваю сердечную рану. Дело не во мне или моем изнеженном эго. Я хочу защитить тебя. Дженнифер нелегко дался наш разрыв. У нее даже началось своего рода расстройство. Ей и правда пришлось тяжко.
- Извини.
У Эйми саднило горло, пока она сдерживала слезы. Она ощущала страдания незнакомой ей Дженнифер, как свои. Более чем ужасно любить Сета, знать, что он отвечает на любовь, дать согласие на свадьбу, а потом обнаружить, что свыкнуться с жизнью вдалеке от цивилизации невозможно.
Эта Дженнифер, должно быть, чувствовала себя опустошенной, разорвав помолвку.
- Дженнифер поступила правильно, Эйми. Она осознала, что не станет счастливой, поселившись здесь.
- Она счастлива на Манхэттене?
- Насколько я знаю, вышла замуж и родила двух детей.
Неужели женщина не может стать счастливой, живя в "Безмятежности"? Эйми вспомнила, с какой болью Рейчел рассказывала о своей любви.
- Я не прижилась бы там, - говорила она. - Там так жарко, дико и далеко от цивилизации… Я свела бы беднягу с ума.
Дело в том, что Эйми не понимала, почему "Безмятежность" представляла такую проблему для Дженнифер и Рейчел. Ранчо уединенное, но у Сета есть самолет, и вокруг живут люди. Дом и сад просто восхитительные. И если двое любят друг друга…
- А как же Селия? - спросила Эйми.
Сет нахмурился:
- При чем здесь Селия?
- Она тут живет. Дом Барни такой же уединенный, как и твой, правда, не столь большой и удобный. Однако Селия блаженствует.
- Селия - другой человек.
- Конечно. Мы все разные. - Произнеся это, Эйми внезапно все поняла, словно распутался клубок ее мыслей. - Сет, ты кое-что забыл. Не каждая девушка похожа на Рейчел или на твою американскую невесту. - Затем прибавила чуть мягче: - Или на твою мать.
Аргументы показались ей совершенными, однако спустя какое-то время Сет покачал головой.
- Селия выросла здесь, - сказал он.
Эйми тяжело вздохнула. Разговаривать с Сетом все равно что общаться с кирпичной стеной. У нее появилось ужасное предположение, что они могут проговорить всю ночь, а переубедить его так и не удастся. Даже если она сорвет с себя одежду и затащит Сета в постель, он по-прежнему будет настаивать на ее возвращении в Мельбурн. Судя по всему, Сет не передумает.
- Ладно, - тихо проговорила Эйми. - Что хотела, я сказала. Вероятно, теперь мне следует заткнуться.
Она с ужасом ощутила слезы на глазах и вскочила на ноги:
- Ты не приглашал меня в "Безмятежность", и я, похоже, только усложняю тебе жизнь. - Сет не оспорил ее слова, и она с отчаянием посмотрела на дождь и бросила: - Извини. - Он по-прежнему молчал, а у Эйми не было сил взглянуть на него. - Если погода утром будет не слишком ненастной, я буду очень тебе признательна, если ты отвезешь нас в Тамундру.
Не дожидаясь ответа, молодая женщина повернулась и поспешила уйти.
Глава 9
Проспала Эйми дольше обычного и проснулась уставшей, с тяжелой головой после мучительной и беспокойной ночи.
Первым делом она вспомнила о своей просьбе отвезти ее обратно в Тамундру, и женщину охватило отчаяние. Боже, почему ей так тоскливо из-за мужчины, с которым она знакома всего несколько дней?
Решив, что лучше ей не станет, Эйми села и увидела, что кровать Беллы пуста.
Так было и вчера. Но сегодняшним утром Эйми не паниковала. Она не сомневалась, что Белла в безопасности, играет с Сетом в его комнате. С каждым днем девочка все больше привязывалась к нему.
Эйми зевнула и медленно поднялась на ноги. Надев шлепанцы, она открыла платяной шкаф, чтобы достать оттуда халат, и зевнула снова. На этот раз она оденется, прежде чем пожелать доброго утра мистеру Риардону.
Дождь прекратился, и на улице стояла непривычная тишина, однако, прислушавшись, Эйми различила привычные птичьи трели и кваканье древесных лягушек. Причесавшись, она затянула пояс на халате, вышла в коридор и позвала Беллу.
Из комнаты Сета не доносилось ни звука.
Эйми вздрогнула. После вчерашнего неприятного разговора меньше всего ей хотелось встретиться лицом к лицу с Сетом в пижамных штанах и с обнаженной грудью, но следует удостовериться, что с малышкой все в порядке.
Она осторожно прошла на цыпочках вперед:
- Белла, ты здесь?
Снова молчание. Сделав еще один шаг, Эйми увидела, что комната Сета пуста.
Она уставилась на огромную неубранную постель и смятые простыни. Розовый поросенок Беллы лежал на ковре, и сердце Эйми болезненно сжалось. Где они могут быть?
Молодая женщина убедила себя, что паниковать не стоит. Проснулась она достаточно поздно, поэтому Белла и Сет, вероятно, позавтракали без нее. Плотнее запахнув отвороты халата, она прошла в кухню и увидела Минга, раскладывавшего последние кусочки фруктов на блюде.
Повернувшись, он улыбнулся ей:
- Вы проспали.
- Надеюсь, я никого не задержала?
Он покачал головой:
- Вы вышли к завтраку первой.
- Неужели? А где Сет и Белла?
Минг нахмурился:
- Сет в ангаре, осматривает самолет.
- Самолет?
- Он что-то говорил по поводу полета в Кэрнс.
"Ах да, Сет мечтает избавиться от меня как можно скорее", - печально подумала Эйми.
- Я полагал, что малышка Белла с вами, - сказал Минг.
На этот раз Эйми испугалась:
- Я ее не видела. В нашей спальне ее нет, да и в комнате Сета тоже. Может, она в ангаре вместе с ним?
- Меня бы это удивило. - Минг нахмурился. - Но полагаю, все возможно. В ангаре есть телефон, я позвоню Сету.
- Спасибо. Пока будете звонить, я осмотрю дом.
Эйми первым делом отправилась на веранду, заглядывая за мебель, горшки и под обеденный стол - малышка могла играть в прятки.
С веранды Эйми посмотрела в сад. Обозримое пространство было пусто.
Уговаривая себя сохранять спокойствие, она вернулась в свою комнату, проверила, нет ли Беллы под кроватями и в платяном шкафу. Эйми осмотрела ванную комнату, затем спальню и ванную Сета, где уловила аромат его лосьона после бритья. Беллы нигде не было.
В коридоре она встретила обеспокоенного Минга.
- Сет не видел Беллу, - сообщил повар. - Он сейчас придет.
- Вы проверили остальные комнаты? - Эйми начала терять самообладание.
- Я обыскал свою комнату, кабинет и прачечную, - доложил Минг.
- А кладовка?
- Я хорошенько проверил и ее, но девочки там нет.
- Значит, она в саду.
Эйми побежала. Ее переполнял ужасающий, удушливый страх. Она не может потерять Беллу.
- Я отправлю Ханса на задний двор! - крикнул ей вслед Минг.
У Эйми душа ушла в пятки, она бросилась вниз по лестнице. Малышка не может исчезнуть. С ней все должно быть в порядке.
- Белла! - позвала Эйми, пробегая по влажной дорожке между растениями, все еще клонившимися к земле под тяжестью дождевых капель. - Белла, ты где? Выходи, дорогая, хватит прятаться.
Эйми продолжала твердить себе, что очень скоро услышит хихикание Беллы. Малышка заковыляет к ней по тропинке, радостно улыбаясь и протягивая ручки.
Обогнув высокий куст гибискуса, она столкнулась не с Беллой, а с Сетом.
- Эй! - Он схватил ее за плечи и внимательно посмотрел ей в лицо внимательными синими глазами. - Ты ее еще не нашла?
Эйми покачала головой и скривила рот, стараясь не расплакаться.
- Я проспала дольше обычного, а когда проснулась, ее не было. Я думала, что она с тобой. Ее игрушечный поросенок лежит в твоей комнате.
Сет покачал головой:
- Я поднялся очень рано.
- Значит, Белла пошла тебя искать. Где она может быть?
- Не беспокойся, - мягко сказал Сет, притянул Эйми к себе, обнял, и она услышала, как бьется его сердце. - Она не могла далеко уйти. Мы ее найдем.
- Она такая маленькая, - прошептала Эйми и, к своему ужасу, вспомнила рассказ Сета о питоне. Нет, это выше ее сил!
- Я найду ее, Эйми, - тихо проговорил Сет и поцеловал ее в щеку. - Обещаю.
На краткий волнующий миг он прижал широкой ладонью ее голову к своему плечу. Эйми закрыла глаза, впитывая его силу, тепло пахнущей мускусом кожи и чистой хлопчатобумажной рубашки, и внезапно успокоилась.
- Тебе следует ждать в доме, - сказал он, отпустив ее. - Белла может объявиться в любой момент. Не волнуйся, сюда едет Барни. Он - отличный охотник. Да и Ханс с Мингом тоже ищут девочку. Мы ее найдем.
- Удачи, - прошептала Эйми, глядя вслед уходящему Сету.
Сет поспешил удалиться. Нервы его были на пределе. По спине катился пот, во рту пересохло.
Только сейчас мужчина осознал устрашающую истину: он очень сильно любит маленькую Беллу.
Она не просто хорошенькая, милая девочка. Она - его плоть и кровь, член его семьи, дочь человека, которого Сет любил, как отца.
А еще Сет влюбился в Эйми…
Эта правда разрывала его сердце.
Бедная Эйми! Ради Беллы она перевернула свою жизнь с ног на голову. Только ради девочки она проделала долгий путь на ранчо. Сет сделает все, чтобы она была спокойна.
Он пообещал Эйми найти Беллу и с Божьей помощью сделает это.
Но при мысли о том, что ребенок совсем маленький, а вокруг настоящие дебри, его стали терзать плохие предчувствия.
Вернувшись на веранду, Эйми присела на верхнюю ступеньку и обхватила колени. Она попробовала молиться, но тщетно, ибо страх оказался сильнее.
Она представляла себе улыбающуюся пухлощекую Беллу и ее озорные глазки; слышала тонкий голосок, выводящий фальшивые мелодии; вспоминала, как радовалась, когда маленькие ручки Беллы обнимали ее.
Как она посмела поддаться влечению к Сету и забыла о малышке? Почему была так безрассудна и эгоистична вчера вечером?
Возможно, Сет прав, утверждая, что здесь не место для женщины или ребенка. Тут, в опасных тропических лесах, водятся змеи, и крокодилы, и…
Она сойдет с ума от бездействия!
Вскочив на ноги, Эйми принялась ходить туда-сюда. В голову лезли устрашающие мысли, но она отмахивалась от них. Нельзя позволять себе думать о плохом. На поиски Беллы отправились четверо опытных мужчин. Ребенку всего два года. Сет прав: Белла не уйдет далеко.
Или уйдет?
В третий раз Эйми дошла до конца террасы, повернулась кругом, и тут раздался крик:
- Ау!
Ее сердце подпрыгнуло. Подбежав к ступеням, она услышала еще один возглас. Это был голос Сета. Мужчина ликовал, но Эйми не могла разобрать ни слова.
Эйми подхватила полы халата и полетела вниз по ступеням, затем бросилась по лужайке туда, откуда доносились голоса.
Сет и Барни шли ей навстречу. Сет нес на руках Беллу.
- Привет, Эйми! - раздался ясный, счастливый, восторженный и невинный голосок Беллы.
Всхлипнув от радости, Эйми, спотыкаясь, направилась к ним и принялась обнимать всех подряд: Беллу, Барни, Сета.
Лицо Сета сияло. Он был невероятно обрадован. Но, взглянув в его глаза, Эйми увидела нечто другое: исчезающий отблеск ужаса, боли и страха, смешанных с нежностью. Молодая женщина разрыдалась.
Завтрак превратился в праздник.
Умывшись и надев чистые майку и джинсы, Эйми присоединилась к мужчинам на веранде. Она смущалась оттого, что расплакалась при Сете, но он повел себя очень мило: предложил ей носовой платок, гладил по голове, старался подбодрить, объясняя, что Белла отошла от тропинки совсем недалеко.
Очевидно, малышка решила отправиться на поиски "детей", как она называла двух отпрысков Барни и Селии.
Мужчины уплетали ветчину, сосиски и яйца, смеясь, шутя и нянчась с Беллой. Каждый, особенно Сет, старался теперь приуменьшить злоключения малышки, но Эйми знала, что никогда не забудет, как близки они были к трагедии.
И к сожалению, происшествие с Беллой подтвердило правоту Сета.
Если требовались доказательства того, что Эйми и Белле здесь не место, то она их получила. Эйми совсем не хотела снова волновать этих людей.
Теперь она смирилась с тем, что придется уехать.
Завтрак закончился быстро. Барни, Минга и Ханса ждали дела.
- Я должна попрощаться с вами. - Эйми выдавила улыбку.
Мужчины удивились. Минг обеспокоенно посмотрел на Сета. Первым заговорил Барни:
- Уже уезжаете?
Эйми кивнула, избегая взгляда Сета:
- Боюсь, мне тоже пора возвращаться на работу.
Приятно, что они искренне сожалеют. Эйми, продолжая улыбаться, поблагодарила всех за помощь в поисках Беллы. Ханс предложил покатать девочку в садовой тачке и пообещал внимательно приглядывать за ней, пока Эйми будет собирать вещи.
Сет и Эйми остались вдвоем. Он тихо сказал:
- Тебе не обязательно столь поспешно уезжать.
- Разве так не будет лучше? Если, конечно, тебе не составит труда лететь сегодня. - Она повернулась к нему и встревожилась, увидев его унылый и горестный взгляд.
Сет был так печален, что она на краткий миг поверила, будто он станет умолять ее остаться.
Но почти мгновенно печаль уступила место беспечности, и Сет пожал плечами:
- Я проверил самолет и взлетно-посадочную полосу. Она не слишком размыта, да и солнце светит, так что взлетим легко.
- Что мне делать с машиной, взятой напрокат, которую я оставила в Тамундре?
- Когда закончится дождь, я попрошу одного из парней перегнать ее в Кэрнс.
- Спасибо. Думаю, мне следует собираться, - тихо сказала Эйми.
- Не торопись, - холодно повторил Сет. - Спешить незачем.
Однако Эйми решила поспешить. Ее нервы были на пределе. Ей ничего не оставалось, как броситься в комнату, собрать игрушки и книжки Беллы, сложить одежду и обувь в пакеты и стремительно упаковать все в чемоданы.
Если она остановится хоть на мгновение, то может передумать.
А передумывать Эйми не собиралась.
На ранчо она слишком часто предавалась размышлениям, а теперь надо торопиться, пока ее сердце не разорвалось.
Они отправились в путь ближе к полудню и полетели на юг. Гул мотора и равномерная вибрация самолета нагнали на Беллу сон. Эйми тоже закрыла глаза и притворилась спящей, избегая общения с Сетом.
Вероятно, это можно назвать малодушием, но она способна наболтать лишнего, а это смутит их обоих.
Конечно, с закрытыми глазами ей не стало легче. В голове снова и снова прокручивались воспоминания о последних нескольких днях. Эйми не могла поверить, что масса событий произошла за столь короткий срок. Она вспомнила первую встречу с Сетом в Тамундре, а также предупреждение Мэри, жены владельца паба, насчет мистера Риардона.
- Его глаза заставляют задаваться вопросами, - сказала тогда женщина. И оказалась права.
Эйми внезапно вспомнила свою первую ночь в "Безмятежности", когда она рассказала о том, что Белла дочь Рейчел, светляков в гуще тропического леса, намеренное прикосновение Сета к ее руке, ужин на веранде, поцелуи…
А также сегодняшнюю историю.
В груди заныло, душевная боль стала непереносимой, когда она представила себе глубину эмоций, увиденных в глазах Сета.
Эйми хотелось обнять его. Если он попросит, они с Беллой останутся.
Однако сомнений нет: Сет ни о чем ее не попросит. Хватит с него проблем, он больше не станет рисковать.
В Кэрнсе шел дождь, с моря дул сильный ветер, отчего Эйми было нелегко удерживать в руке зонтик, пока они с Беллой спешили по гудронированному шоссе в сторону аэропорта.
Сет обогнал их и зарезервировал места для женщины и девочки на самолет до Мельбурна.
Когда за дело брался Сет, все работало как часовой механизм. Он проводил их к нужному терминалу, сдал багаж и получил посадочные талоны.
Особенно внимателен он был к Белле. Когда малышка заприметила "уморительный" самолетик, установленный в зале ожидания, Сет, заплатив два доллара, покатал ее на нем. Он стоял и наблюдал за девочкой с улыбкой на устах, однако глаза его оставались серьезными.
Сет отвел Эйми и Беллу в кафе и заказал яблочный сок и пирожное для девочки, а для Эйми и себя кофе и печенье. Он прилагал все усилия, чтобы помочь им, и Эйми непрестанно благодарила его.
Кроме слов благодарности, она почти ничего не произносила. Ее доконали усталость и стресс после утренних переживаний. А теперь, зная, что очень скоро она расстанется с Сетом, Эйми едва сдерживала слезы. Молчать намного безопаснее…
И все же, наблюдая за тем, как Сет развлекает Беллу, Эйми понимала, что обязана сказать хоть что-нибудь.
- Белла будет по тебе скучать, - пробормотала она наконец.
Сет пожал плечами:
- У маленьких детей короткая память.
- Я бы не стала на это рассчитывать, Сет. Она умница. Кроме того, я не позволю ей забыть тебя. Ты - член ее семьи.
- У нее есть ты. Твои родные дадут ей ощущение семьи. Чего еще ей желать?
- Отца.
Он нахмурился и тряхнул головой:
- Ты знаешь, что это невозможно.
- Но ты уже заменил ей отца, Сет. Ты важен для нее, хотя вы мало были вместе. - (Он промолчал.) - Я буду тебе звонить. - Эйми не понимала, как ей удается разговаривать, не расплакавшись. - Я позабочусь, чтобы ты не пропустил важные даты в жизни Беллы.
- Когда день ее рождения? - спросил он.
- Четырнадцатого марта. - (Он кивнул, и по его лицу пробежала тень печали.) - Но есть и другие важные события, Сет. Первый поход в детский сад, в школу, начало обучения игре на виолончели.
Он изумленно поднял брови:
- Виолончель?
- Виолончель, балет, верховая езда… Все, что угодно. У девочки должны быть увлечения.
- Да, - тихо согласился Сет.
- Я буду звонить.
- Будешь, - согласился он, - а я стану приезжать по особым случаям.
- Или я привезу ее к тебе.