Рай на краю света - Барбара Ханней 10 стр.


- Каких именно объяснений ты от меня ждешь? - поинтересовался он.

В этот самый момент Эйми захотелось броситься наутек. Но куда это приведет?

- Полагаю, мне нужна откровенность, - проговорила она. - Похоже, мы оба более или менее согласились, что нас тянет друг к другу, но ты заявляешь, что мы не должны ничего предпринимать, так как…

Она кивнула, предлагая ему продолжить.

- Так как я живу один, на краю света, а ты в Мельбурне. У тебя отличная работа, и маленький ребенок, и родственники…

- Подожди минуту. - Эйми показала на веранду, на сад. - А если мне понравился этот самый край света?

Сет округлил глаза:

- Тебя скоро начнет от него тошнить.

- На мысе Йорк живут и другие женщины.

Сет не ответил сразу, но, увидев вспышку боли в его глазах, она обо всем догадалась и заставила себя задать вопрос:

- Именно это произошло с той девушкой, которая… разбила твое сердце?

Он кивнул:

- Дженнифер поехала домой, чтобы закончить кое-какие дела, и не вернулась. Она одумалась.

- Но ты в самом деле любил ее?

- Я просил ее руки. Мы были помолвлены.

Итак, Сет действительно любил ту девушку. У Эйми болезненно сдавило горло.

- Где она живет?

- В Нью-Йорке.

Она присвистнула:

- "Безмятежность", конечно, стала культурным шоком для девочки из Нью-Йорка.

- Не больше, чем для тебя или Беллы, - отрезал Сет.

- Считаешь, что здесь нет места женщине? Или ей нет места в твоей жизни?

Он нетерпеливо вздохнул:

- Слушай, я по-прежнему залечиваю сердечную рану. Дело не во мне или моем изнеженном эго. Я хочу защитить тебя. Дженнифер нелегко дался наш разрыв. У нее даже началось своего рода расстройство. Ей и правда пришлось тяжко.

- Извини.

У Эйми саднило горло, пока она сдерживала слезы. Она ощущала страдания незнакомой ей Дженнифер, как свои. Более чем ужасно любить Сета, знать, что он отвечает на любовь, дать согласие на свадьбу, а потом обнаружить, что свыкнуться с жизнью вдалеке от цивилизации невозможно.

Эта Дженнифер, должно быть, чувствовала себя опустошенной, разорвав помолвку.

- Дженнифер поступила правильно, Эйми. Она осознала, что не станет счастливой, поселившись здесь.

- Она счастлива на Манхэттене?

- Насколько я знаю, вышла замуж и родила двух детей.

Неужели женщина не может стать счастливой, живя в "Безмятежности"? Эйми вспомнила, с какой болью Рейчел рассказывала о своей любви.

- Я не прижилась бы там, - говорила она. - Там так жарко, дико и далеко от цивилизации… Я свела бы беднягу с ума.

Дело в том, что Эйми не понимала, почему "Безмятежность" представляла такую проблему для Дженнифер и Рейчел. Ранчо уединенное, но у Сета есть самолет, и вокруг живут люди. Дом и сад просто восхитительные. И если двое любят друг друга…

- А как же Селия? - спросила Эйми.

Сет нахмурился:

- При чем здесь Селия?

- Она тут живет. Дом Барни такой же уединенный, как и твой, правда, не столь большой и удобный. Однако Селия блаженствует.

- Селия - другой человек.

- Конечно. Мы все разные. - Произнеся это, Эйми внезапно все поняла, словно распутался клубок ее мыслей. - Сет, ты кое-что забыл. Не каждая девушка похожа на Рейчел или на твою американскую невесту. - Затем прибавила чуть мягче: - Или на твою мать.

Аргументы показались ей совершенными, однако спустя какое-то время Сет покачал головой.

- Селия выросла здесь, - сказал он.

Эйми тяжело вздохнула. Разговаривать с Сетом все равно что общаться с кирпичной стеной. У нее появилось ужасное предположение, что они могут проговорить всю ночь, а переубедить его так и не удастся. Даже если она сорвет с себя одежду и затащит Сета в постель, он по-прежнему будет настаивать на ее возвращении в Мельбурн. Судя по всему, Сет не передумает.

- Ладно, - тихо проговорила Эйми. - Что хотела, я сказала. Вероятно, теперь мне следует заткнуться.

Она с ужасом ощутила слезы на глазах и вскочила на ноги:

- Ты не приглашал меня в "Безмятежность", и я, похоже, только усложняю тебе жизнь. - Сет не оспорил ее слова, и она с отчаянием посмотрела на дождь и бросила: - Извини. - Он по-прежнему молчал, а у Эйми не было сил взглянуть на него. - Если погода утром будет не слишком ненастной, я буду очень тебе признательна, если ты отвезешь нас в Тамундру.

Не дожидаясь ответа, молодая женщина повернулась и поспешила уйти.

Глава 9

Проспала Эйми дольше обычного и проснулась уставшей, с тяжелой головой после мучительной и беспокойной ночи.

Первым делом она вспомнила о своей просьбе отвезти ее обратно в Тамундру, и женщину охватило отчаяние. Боже, почему ей так тоскливо из-за мужчины, с которым она знакома всего несколько дней?

Решив, что лучше ей не станет, Эйми села и увидела, что кровать Беллы пуста.

Так было и вчера. Но сегодняшним утром Эйми не паниковала. Она не сомневалась, что Белла в безопасности, играет с Сетом в его комнате. С каждым днем девочка все больше привязывалась к нему.

Эйми зевнула и медленно поднялась на ноги. Надев шлепанцы, она открыла платяной шкаф, чтобы достать оттуда халат, и зевнула снова. На этот раз она оденется, прежде чем пожелать доброго утра мистеру Риардону.

Дождь прекратился, и на улице стояла непривычная тишина, однако, прислушавшись, Эйми различила привычные птичьи трели и кваканье древесных лягушек. Причесавшись, она затянула пояс на халате, вышла в коридор и позвала Беллу.

Из комнаты Сета не доносилось ни звука.

Эйми вздрогнула. После вчерашнего неприятного разговора меньше всего ей хотелось встретиться лицом к лицу с Сетом в пижамных штанах и с обнаженной грудью, но следует удостовериться, что с малышкой все в порядке.

Она осторожно прошла на цыпочках вперед:

- Белла, ты здесь?

Снова молчание. Сделав еще один шаг, Эйми увидела, что комната Сета пуста.

Она уставилась на огромную неубранную постель и смятые простыни. Розовый поросенок Беллы лежал на ковре, и сердце Эйми болезненно сжалось. Где они могут быть?

Молодая женщина убедила себя, что паниковать не стоит. Проснулась она достаточно поздно, поэтому Белла и Сет, вероятно, позавтракали без нее. Плотнее запахнув отвороты халата, она прошла в кухню и увидела Минга, раскладывавшего последние кусочки фруктов на блюде.

Повернувшись, он улыбнулся ей:

- Вы проспали.

- Надеюсь, я никого не задержала?

Он покачал головой:

- Вы вышли к завтраку первой.

- Неужели? А где Сет и Белла?

Минг нахмурился:

- Сет в ангаре, осматривает самолет.

- Самолет?

- Он что-то говорил по поводу полета в Кэрнс.

"Ах да, Сет мечтает избавиться от меня как можно скорее", - печально подумала Эйми.

- Я полагал, что малышка Белла с вами, - сказал Минг.

На этот раз Эйми испугалась:

- Я ее не видела. В нашей спальне ее нет, да и в комнате Сета тоже. Может, она в ангаре вместе с ним?

- Меня бы это удивило. - Минг нахмурился. - Но полагаю, все возможно. В ангаре есть телефон, я позвоню Сету.

- Спасибо. Пока будете звонить, я осмотрю дом.

Эйми первым делом отправилась на веранду, заглядывая за мебель, горшки и под обеденный стол - малышка могла играть в прятки.

С веранды Эйми посмотрела в сад. Обозримое пространство было пусто.

Уговаривая себя сохранять спокойствие, она вернулась в свою комнату, проверила, нет ли Беллы под кроватями и в платяном шкафу. Эйми осмотрела ванную комнату, затем спальню и ванную Сета, где уловила аромат его лосьона после бритья. Беллы нигде не было.

В коридоре она встретила обеспокоенного Минга.

- Сет не видел Беллу, - сообщил повар. - Он сейчас придет.

- Вы проверили остальные комнаты? - Эйми начала терять самообладание.

- Я обыскал свою комнату, кабинет и прачечную, - доложил Минг.

- А кладовка?

- Я хорошенько проверил и ее, но девочки там нет.

- Значит, она в саду.

Эйми побежала. Ее переполнял ужасающий, удушливый страх. Она не может потерять Беллу.

- Я отправлю Ханса на задний двор! - крикнул ей вслед Минг.

У Эйми душа ушла в пятки, она бросилась вниз по лестнице. Малышка не может исчезнуть. С ней все должно быть в порядке.

- Белла! - позвала Эйми, пробегая по влажной дорожке между растениями, все еще клонившимися к земле под тяжестью дождевых капель. - Белла, ты где? Выходи, дорогая, хватит прятаться.

Эйми продолжала твердить себе, что очень скоро услышит хихикание Беллы. Малышка заковыляет к ней по тропинке, радостно улыбаясь и протягивая ручки.

Обогнув высокий куст гибискуса, она столкнулась не с Беллой, а с Сетом.

- Эй! - Он схватил ее за плечи и внимательно посмотрел ей в лицо внимательными синими глазами. - Ты ее еще не нашла?

Эйми покачала головой и скривила рот, стараясь не расплакаться.

- Я проспала дольше обычного, а когда проснулась, ее не было. Я думала, что она с тобой. Ее игрушечный поросенок лежит в твоей комнате.

Сет покачал головой:

- Я поднялся очень рано.

- Значит, Белла пошла тебя искать. Где она может быть?

- Не беспокойся, - мягко сказал Сет, притянул Эйми к себе, обнял, и она услышала, как бьется его сердце. - Она не могла далеко уйти. Мы ее найдем.

- Она такая маленькая, - прошептала Эйми и, к своему ужасу, вспомнила рассказ Сета о питоне. Нет, это выше ее сил!

- Я найду ее, Эйми, - тихо проговорил Сет и поцеловал ее в щеку. - Обещаю.

На краткий волнующий миг он прижал широкой ладонью ее голову к своему плечу. Эйми закрыла глаза, впитывая его силу, тепло пахнущей мускусом кожи и чистой хлопчатобумажной рубашки, и внезапно успокоилась.

- Тебе следует ждать в доме, - сказал он, отпустив ее. - Белла может объявиться в любой момент. Не волнуйся, сюда едет Барни. Он - отличный охотник. Да и Ханс с Мингом тоже ищут девочку. Мы ее найдем.

- Удачи, - прошептала Эйми, глядя вслед уходящему Сету.

Сет поспешил удалиться. Нервы его были на пределе. По спине катился пот, во рту пересохло.

Только сейчас мужчина осознал устрашающую истину: он очень сильно любит маленькую Беллу.

Она не просто хорошенькая, милая девочка. Она - его плоть и кровь, член его семьи, дочь человека, которого Сет любил, как отца.

А еще Сет влюбился в Эйми…

Эта правда разрывала его сердце.

Бедная Эйми! Ради Беллы она перевернула свою жизнь с ног на голову. Только ради девочки она проделала долгий путь на ранчо. Сет сделает все, чтобы она была спокойна.

Он пообещал Эйми найти Беллу и с Божьей помощью сделает это.

Но при мысли о том, что ребенок совсем маленький, а вокруг настоящие дебри, его стали терзать плохие предчувствия.

Вернувшись на веранду, Эйми присела на верхнюю ступеньку и обхватила колени. Она попробовала молиться, но тщетно, ибо страх оказался сильнее.

Она представляла себе улыбающуюся пухлощекую Беллу и ее озорные глазки; слышала тонкий голосок, выводящий фальшивые мелодии; вспоминала, как радовалась, когда маленькие ручки Беллы обнимали ее.

Как она посмела поддаться влечению к Сету и забыла о малышке? Почему была так безрассудна и эгоистична вчера вечером?

Возможно, Сет прав, утверждая, что здесь не место для женщины или ребенка. Тут, в опасных тропических лесах, водятся змеи, и крокодилы, и…

Она сойдет с ума от бездействия!

Вскочив на ноги, Эйми принялась ходить туда-сюда. В голову лезли устрашающие мысли, но она отмахивалась от них. Нельзя позволять себе думать о плохом. На поиски Беллы отправились четверо опытных мужчин. Ребенку всего два года. Сет прав: Белла не уйдет далеко.

Или уйдет?

В третий раз Эйми дошла до конца террасы, повернулась кругом, и тут раздался крик:

- Ау!

Ее сердце подпрыгнуло. Подбежав к ступеням, она услышала еще один возглас. Это был голос Сета. Мужчина ликовал, но Эйми не могла разобрать ни слова.

Эйми подхватила полы халата и полетела вниз по ступеням, затем бросилась по лужайке туда, откуда доносились голоса.

Сет и Барни шли ей навстречу. Сет нес на руках Беллу.

- Привет, Эйми! - раздался ясный, счастливый, восторженный и невинный голосок Беллы.

Всхлипнув от радости, Эйми, спотыкаясь, направилась к ним и принялась обнимать всех подряд: Беллу, Барни, Сета.

Лицо Сета сияло. Он был невероятно обрадован. Но, взглянув в его глаза, Эйми увидела нечто другое: исчезающий отблеск ужаса, боли и страха, смешанных с нежностью. Молодая женщина разрыдалась.

Завтрак превратился в праздник.

Умывшись и надев чистые майку и джинсы, Эйми присоединилась к мужчинам на веранде. Она смущалась оттого, что расплакалась при Сете, но он повел себя очень мило: предложил ей носовой платок, гладил по голове, старался подбодрить, объясняя, что Белла отошла от тропинки совсем недалеко.

Очевидно, малышка решила отправиться на поиски "детей", как она называла двух отпрысков Барни и Селии.

Мужчины уплетали ветчину, сосиски и яйца, смеясь, шутя и нянчась с Беллой. Каждый, особенно Сет, старался теперь приуменьшить злоключения малышки, но Эйми знала, что никогда не забудет, как близки они были к трагедии.

И к сожалению, происшествие с Беллой подтвердило правоту Сета.

Если требовались доказательства того, что Эйми и Белле здесь не место, то она их получила. Эйми совсем не хотела снова волновать этих людей.

Теперь она смирилась с тем, что придется уехать.

Завтрак закончился быстро. Барни, Минга и Ханса ждали дела.

- Я должна попрощаться с вами. - Эйми выдавила улыбку.

Мужчины удивились. Минг обеспокоенно посмотрел на Сета. Первым заговорил Барни:

- Уже уезжаете?

Эйми кивнула, избегая взгляда Сета:

- Боюсь, мне тоже пора возвращаться на работу.

Приятно, что они искренне сожалеют. Эйми, продолжая улыбаться, поблагодарила всех за помощь в поисках Беллы. Ханс предложил покатать девочку в садовой тачке и пообещал внимательно приглядывать за ней, пока Эйми будет собирать вещи.

Сет и Эйми остались вдвоем. Он тихо сказал:

- Тебе не обязательно столь поспешно уезжать.

- Разве так не будет лучше? Если, конечно, тебе не составит труда лететь сегодня. - Она повернулась к нему и встревожилась, увидев его унылый и горестный взгляд.

Сет был так печален, что она на краткий миг поверила, будто он станет умолять ее остаться.

Но почти мгновенно печаль уступила место беспечности, и Сет пожал плечами:

- Я проверил самолет и взлетно-посадочную полосу. Она не слишком размыта, да и солнце светит, так что взлетим легко.

- Что мне делать с машиной, взятой напрокат, которую я оставила в Тамундре?

- Когда закончится дождь, я попрошу одного из парней перегнать ее в Кэрнс.

- Спасибо. Думаю, мне следует собираться, - тихо сказала Эйми.

- Не торопись, - холодно повторил Сет. - Спешить незачем.

Однако Эйми решила поспешить. Ее нервы были на пределе. Ей ничего не оставалось, как броситься в комнату, собрать игрушки и книжки Беллы, сложить одежду и обувь в пакеты и стремительно упаковать все в чемоданы.

Если она остановится хоть на мгновение, то может передумать.

А передумывать Эйми не собиралась.

На ранчо она слишком часто предавалась размышлениям, а теперь надо торопиться, пока ее сердце не разорвалось.

Они отправились в путь ближе к полудню и полетели на юг. Гул мотора и равномерная вибрация самолета нагнали на Беллу сон. Эйми тоже закрыла глаза и притворилась спящей, избегая общения с Сетом.

Вероятно, это можно назвать малодушием, но она способна наболтать лишнего, а это смутит их обоих.

Конечно, с закрытыми глазами ей не стало легче. В голове снова и снова прокручивались воспоминания о последних нескольких днях. Эйми не могла поверить, что масса событий произошла за столь короткий срок. Она вспомнила первую встречу с Сетом в Тамундре, а также предупреждение Мэри, жены владельца паба, насчет мистера Риардона.

- Его глаза заставляют задаваться вопросами, - сказала тогда женщина. И оказалась права.

Эйми внезапно вспомнила свою первую ночь в "Безмятежности", когда она рассказала о том, что Белла дочь Рейчел, светляков в гуще тропического леса, намеренное прикосновение Сета к ее руке, ужин на веранде, поцелуи…

А также сегодняшнюю историю.

В груди заныло, душевная боль стала непереносимой, когда она представила себе глубину эмоций, увиденных в глазах Сета.

Эйми хотелось обнять его. Если он попросит, они с Беллой останутся.

Однако сомнений нет: Сет ни о чем ее не попросит. Хватит с него проблем, он больше не станет рисковать.

В Кэрнсе шел дождь, с моря дул сильный ветер, отчего Эйми было нелегко удерживать в руке зонтик, пока они с Беллой спешили по гудронированному шоссе в сторону аэропорта.

Сет обогнал их и зарезервировал места для женщины и девочки на самолет до Мельбурна.

Когда за дело брался Сет, все работало как часовой механизм. Он проводил их к нужному терминалу, сдал багаж и получил посадочные талоны.

Особенно внимателен он был к Белле. Когда малышка заприметила "уморительный" самолетик, установленный в зале ожидания, Сет, заплатив два доллара, покатал ее на нем. Он стоял и наблюдал за девочкой с улыбкой на устах, однако глаза его оставались серьезными.

Сет отвел Эйми и Беллу в кафе и заказал яблочный сок и пирожное для девочки, а для Эйми и себя кофе и печенье. Он прилагал все усилия, чтобы помочь им, и Эйми непрестанно благодарила его.

Кроме слов благодарности, она почти ничего не произносила. Ее доконали усталость и стресс после утренних переживаний. А теперь, зная, что очень скоро она расстанется с Сетом, Эйми едва сдерживала слезы. Молчать намного безопаснее…

И все же, наблюдая за тем, как Сет развлекает Беллу, Эйми понимала, что обязана сказать хоть что-нибудь.

- Белла будет по тебе скучать, - пробормотала она наконец.

Сет пожал плечами:

- У маленьких детей короткая память.

- Я бы не стала на это рассчитывать, Сет. Она умница. Кроме того, я не позволю ей забыть тебя. Ты - член ее семьи.

- У нее есть ты. Твои родные дадут ей ощущение семьи. Чего еще ей желать?

- Отца.

Он нахмурился и тряхнул головой:

- Ты знаешь, что это невозможно.

- Но ты уже заменил ей отца, Сет. Ты важен для нее, хотя вы мало были вместе. - (Он промолчал.) - Я буду тебе звонить. - Эйми не понимала, как ей удается разговаривать, не расплакавшись. - Я позабочусь, чтобы ты не пропустил важные даты в жизни Беллы.

- Когда день ее рождения? - спросил он.

- Четырнадцатого марта. - (Он кивнул, и по его лицу пробежала тень печали.) - Но есть и другие важные события, Сет. Первый поход в детский сад, в школу, начало обучения игре на виолончели.

Он изумленно поднял брови:

- Виолончель?

- Виолончель, балет, верховая езда… Все, что угодно. У девочки должны быть увлечения.

- Да, - тихо согласился Сет.

- Я буду звонить.

- Будешь, - согласился он, - а я стану приезжать по особым случаям.

- Или я привезу ее к тебе.

Назад Дальше