Секса ей досталось столько, что, если его правильно распределить, за глаза вполне хватило бы вернувшемуся с войсковых учений, ошалевшему от воздержания женскому взводу морской пехоты. Утро начиналось с него. Купание в океане или в ванной перед завтраком обязательно прерывалось им же. Круассаны, кофе, сандвичи и апельсиновый сок, поглощаемые затем на веранде, тоже способствовали его продолжению. Прогулки вдоль кромки воды по берегу, повторное купание, конечно, включали в себя варианты этого сладостного занятия. Как, впрочем, и послеобеденный отдых, и оставшееся дневное, и уж тем более - ночное время… Да, она оторвалась полностью, сознательно отпустив все тормоза. А ее партнер, судя по всему, их вообще не имел. Разумеется, при такой интенсивности вероятность сбоя в предохранительной системе была достаточно велика: один презерватив мог лопнуть, и порядок…
Тут ведь требуется самая малость. Как-то на учебном канале Би-би-си ей попался документальный фильм о деторождении. Так, ничего нового… Ликбез, рассчитанный на школьников средних и старших классов. Просто запомнилось, как за кадром голос ведущего вдруг гордо и торжественно сообщил, что на каплю мужской спермы приходится несколько миллионов сперматозоидов, их активность может продолжаться до сорока восьми часов. Надо же, подумалось тогда, скольких женщин можно сразу оплодотворить. Следует только правильно выбрать время!
А у них с его подбором все как раз получилось идеально. Ну, может быть, с разницей в несколько дней. Подходящим был промежуток между четвергом и субботой. Но они с Марком занимались любовью поздно ночью в среду, это могло и оказаться решающим. Семени Марка ничего не стоило дожить до подходящего момента и сделать свое дело. Боже мой!
В дверь кто-то позвонил, и от неожиданности Мелани рассыпала чай. Джина не должна прийти. Они совсем недавно говорили по телефону, и та убеждала ее не сходить с ума из-за небольшой задержки. Это еще ничего не значит.
Однако было ясно: она подзалетела от Марка, в этом нет никаких сомнений.
Звонок требовательно прозвучал снова, но Мелани не могла сдвинуться с места или хоть как-то унять ураган мыслей… Кого же еще принесло?
Это не родители. Сегодня у них вечер встреч в клубе. И ничто, похоже, не в состоянии отвлечь мать от подобного мероприятия. Соседи тоже вряд ли побеспокоят ее, она их не знает. Стало быть, это Марк. Бедняга так огорчился, когда ему было сказано, что пока приходить не надо. Но что делать? Она просто не была готова оказаться с ним с глазу на глаз. Не хватало на это ни сил, ни храбрости.
Страх поселился в ее душе еще вчера, когда в привычное время - в полдень - менструация так и не началась. К сегодняшнему вечеру Мелани уже находилась на грани паники. Ей уже все было известно наперед. Марк не захочет ребенка. Не исключено, что всячески будет унижать ее, узнав о намерении родить… Наверное, предложит сделать аборт. Сама мысль о подобной процедуре показалась ей невыносимой. Это от мужчины надо избавляться в таком случае, а не от ребенка!
Назойливые звонки сменились громким стуком в дверь, потом послышался голос Марка:
- Я знаю, что ты дома, Мелани, пожалуйста, открой! Мне необходимо с тобой поговорить! И я никуда не уйду, пока ты меня не впустишь!
Молодая женщина призвала на помощь всю свою храбрость, взяла себя в руки. И смело пошла к двери, живо представляя себе предстоящий разговор. Разумеется, ему понятно, что она солгала про планы на вечер, и теперь на нее может обрушиться град вопросов вперемешку с упреками. Поэтому лучше всего сразу заявить, что она больше не желает его видеть. И что продолжение отношений, на чем он все же сумел настоять, ее не устраивает…
Как только Мелани открыла дверь, Марк понял, что у него большие неприятности. Взгляд ее прекрасных глаз представлялся сплавом стали и льда. Ему определенно доводилось это уже видеть, а именно - в день их знакомства.
- Входи, - сказала она коротко. - Извини, я плохо выгляжу, не ждала сегодня гостей. - На ней был простой черный спортивный костюм и белые кроссовки. Волосы рассыпаны по плечам, и на лице ни намека на косметику. - Я как раз заварила чай. - Она отвернулась от него и направилась к двери, отделяющей прихожую от гостиной, легко ступая по выложенному кремовой плиткой полу. И показалась ему красивой как никогда. - Хочешь чашку?
Но Марк решил отбросить всяческий обмен любезностями и сразу перейти к сути дела.
- Нет, - отрезал он, закрыл за собой дверь и пошел следом в обставленную с безупречным вкусом гостиную. - Я не ради чая сюда пришел.
Мелани проследила взглядом его путь к бежевому кожаному креслу. Какая все-таки сексуальная походка! По правде говоря, ей давно уже было ясно, что все в этом мужчине, начиная от взгляда и кончая самым незаметным движением руки, носит оттенок именно этого свойства. Вот он удобно устроился в кресле, пристально посмотрел на нее. И она тут же вспомнила, что на ней нет бюстгальтера и груди свободно оттопыривают трикотаж спортивной рубашки.
Соски под его испытующим взглядом сразу же напряглись, и Мелани с раздражением отругала себя за влечение к этому человеку, способное встать на пути принятого ею решения.
- Если ты пришел сюда за сексом, Марк, - заявила она, скрестив руки на груди, - то сегодня у тебя неудачный день. Этого, как, впрочем, и любых иных отношений между нами, больше не будет…
- А вот Фрейд заметил бы, что ты только что оговорилась, Мелани.
Подобное замечание несколько пошатнуло ее уверенность.
- О чем это ты?
- Проблема в том, что это месячных у тебя какое-то время не будет.
Мелани буквально разинула рот, а гордо скрещенные руки безвольно упали…
Марк вздохнул с облегчением! Он был прав, у него получилось: она действительно беременна!
Внезапно весь страх исчез. Он испытывал только безграничную радость, гордость и любовь. Она этого еще не предполагает, но из него получится хороший отец. И замечательный муж, стоит ей только захотеть.
- Мне понятна твоя реакция, - осторожно заметил он. - Но тебе не о чем беспокоиться. Я пришел сказать, что, если ты в положении, я никогда не оставлю ни тебя, ни ребенка и сделаю для вас все возможное.
Мелани по-прежнему молчала.
- У тебя же правда задержка? - аккуратно поинтересовался он.
Она моргнула, покачала головой, словно пытаясь привести в порядок хаотично разбросанные мысли.
- Ничего не понимаю, - сказала она и нервно поднесла руки к волосам, а потом прижала их к сердцу. - Как это тебе в голову пришло, что я беременна?
- Я должен кое в чем признаться. Один раз на острове у нас порвался презерватив.
Мелани охнула от изумления:
- Так вот оно что! Я думала об этом, пытаясь найти объяснение. Почему же ты мне ничего не сказал?
- Не хотел тебя волновать раньше времени. Когда это случилось, предпринимать что-либо было уже поздно, кроме как бежать к врачу за таблеткой. Но я подумал, что ты не захочешь к этому прибегать. Я ведь не ошибся, Мелани? Неужели ты приняла бы такое решение?
По ее глазам было видно, что этот вариант ею даже не рассматривается. Пошатываясь, Мелани добралась до соседнего кресла и бессильно упала в него.
- Когда это случилось?
- В ту самую среду.
Она нахмурилась, вспоминая.
- После ужина в ресторане?
- Нет, днем, за несколько часов до этого.
Морщинка между ее бровями обозначилась резче.
- Вот откуда взялся твой вопрос о том, не собиралась ли я забеременеть в медовый месяц. Ты пытался выяснить вероятность того, что я могу зачать от тебя?
- Да, - признался Марк.
- Должно быть, ты места себе не находил от волнения. Ты же этого совсем не ждал.
- Говоря начистоту, я нисколько не волновался.
- Но это же безумие! Ты говорил, что не хочешь быть отцом.
- Я и сам удивляюсь, но, как только понял, что это вполне возможно в ближайшем будущем, идея мне приглянулась.
- Приглянулась? - воскликнула Мелани сначала с удивлением, а потом с гневом. - Как же это похоже на вас, мужчин! Идея ему приглянулась! Ребенок это не прихоть. Это реальность, смысл твоей жизни навсегда, серьезная ответственность!
- А ты думаешь, я так не считаю? - парировал он, тоже повышая голос. - У меня было гораздо больше времени обдумать, какую ответственность я возлагаю на себя, становясь отцом твоего ребенка. И мысль эта мне по-прежнему нравится. Да будет тебе известно, я принял твердое решение сделать так, чтобы ты забеременела, когда узнал, что вероятность этого пятьдесят на пятьдесят!
Слово не воробей… Марк успел произнести эту тираду за несколько секунд и лишь потом осознал свой промах. Мелани и без того нелегко смирилась с мыслью о своей "нечаянной" беременности, и не стоило так осложнять ситуацию подобным признанием. Он искренне хотел убедить ее, что будет очень рад ребенку, и уже начал зарабатывать очки, а вот теперь безрассудно поставил все на кон. То, что он сделал на острове из сугубо романтических побуждений, теперь могло трактоваться по-всякому и иметь непредсказуемые последствия.
- Что ты сделал? - Мелани требовала ответа, сама, конечно, обо всем догадываясь по виноватому выражению его лица. - Марк, не может быть…
- Ну, я… я…
- Значит, это действительно так! Ты занимался со мной любовью без предохранения! И предварительно напоил меня, чтобы я ничего не заметила! Ты все это сделал намеренно.
- Знаешь, я… - Он чувствовал себя идиотом, не способным пробубнить ни слова.
- Да как ты мог так поступить без моего согласия?! Как посмел даже предположить, что у тебя есть на это право! Что же ты за человек?
Мелани в гневе вскочила на ноги. И это заставило его наконец-то вновь заговорить.
- Я человек, который безумно влюблен в тебя! - проревел он в ответ, тоже вскакивая с кресла. - Пойми, нельзя смириться с мыслью, что твоя любимая женщина собирается забеременеть от какого-то донора! Тогда как ты сам хочешь иметь от нее детей и собираешься на ней жениться! Мне кажется, ты меня тоже любишь, но боишься в этом себе признаться или опасаешься пока доверять мне. Не бойся, у тебя нет для этого причин. Там, на нашем острове, я понял, что хочу быть рядом с тобою всю жизнь.
Мелани не сводила с него глаз. Ее лицо отражало смятение, властвующее над ее душой. Тут можно было увидеть и страдание, и недоверие… Но над этими чувствами уже расправила свои крылья тень появившейся надежды.
- Любовь - это не только секс, Марк.
- Я знаю.
- Хорошо. А знаю ли это я сама? Иногда грань между страстью и любовью так расплывчата, что ее почти невозможно различить. Я так часто мечтала о настоящей любви, но сердце мое неизменно оказывалось разбитым. Самые красивые мечты разлетались вдребезги.
- Мне вполне понятен твой страх, поскольку после случая с Кейт я сам боялся любви. Но, оказывается, жизнь без нее ничего не стоит. Даже твой Джой в конечном итоге это понял. Ладно, если тебе трудно произнести слова признания, давай это сделаю я за нас обоих. Слушай: мы любим друг друга, и никто из нас не может отрицать этого… Я пока что не осмеливаюсь просить твоей руки. Но умоляю позволить мне быть хотя бы частью твоей жизни и жизни нашего ребенка.
Глаза Мелани напоминали прозрачные голубые озера. Но вдруг они потемнели, ее лицо сморщилось, и она, согнувшись, схватилась за живот.
- Что… что с тобой, Мелани? Тебе плохо?
- Нет, ничего, Марк. Немного схватило внизу, со мной такое бывает. Прости, мне нужно в ванную.
- Подожди, что значит "бывает"? Может быть, тебе нельзя двигаться, давай я отнесу тебя в кровать и вызову врача!
- Пожалуйста, не суетись, эта боль мне знакома… - Она дошла до ванной и скрылась за дверью.
Марк почти физически ощущал состояние Мелани, но не знал, прислушаться ли к тому, что она сказала, или предпринять какие-то самостоятельные действия. Пусть любимая видит его спокойным, уверенным в себе. Тогда у нее не останется сомнений в том, что на него можно положиться.
- Мелани, как ты там? Почему так долго? - И, не услышав ответа, мягко, но с не вызывающей сомнения решимостью в голосе потребовал: - Дорогая, открой, пожалуйста, не вынуждай меня разнести все это по кускам!
Вдруг дверь ванной комнаты распахнулась, и он как сквозь сон услышал голос Мелани:
- Волнения были преждевременны, у меня начались месячные. Так что нет никакого ребенка, - произнесла она с трудом и разрыдалась.
14
- О Марк! - плакала Мелани, и слезы текли по ее щекам.
Ему пришлось на время забыть о собственном разочаровании, чтобы в несколько шагов преодолеть разделяющее их расстояние и заключить любимую в объятия.
- Все будет хорошо, милая, - пробормотал он, прижимая к себе ее, содрогающуюся от рыданий. - Вся жизнь впереди. У нас будет ребенок, вот увидишь. Ну же, не надо плакать. Знаешь, как говорят: если у тебя что-то не получилось, не теряй надежды и попробуй еще раз!
Но эти слова не могли ее утешить. Она продолжала сотрясаться в плаче. И ему показалось, что сердце у него разбилось вдребезги. Ясно было, что причина ее страданий не сводится только к нежданно нагрянувшим месячным. Разочарования в ее душе накапливались долгие годы, и именно сейчас произошел взрыв безысходного отчаяния, который был неизбежен.
Она едва держалась на ногах, поэтому ей пришлось опереться на Марка, и тот взял ее на руки и отнес в спальню. Решив не раздевать ее, он просто сдернул с постели покрывало и бережно положил ее на простыни. И перед тем, как накрыть Мелани лоскутным одеялом, стащил с ее ног кроссовки.
- Не уходи, не оставляй меня одну! - попросила она, когда он заботливо поправлял одеяло.
- Не бойся, я с тобой, - сказал Марк. - Хочу принести тебе чего-нибудь горячего.
- О, милый… - всхлипывала Мелани, и слезы текли по ее лицу, - не надо. Я просто хочу, чтобы ты не отходил. Обними меня. Мне спокойнее, когда ты меня так держишь.
Марк вздохнул. Теперь он и не мог просто так уйти. Ведь она остро нуждалась в нем сейчас, но не как в любовнике, а как в близком человеке.
В одежде, лишь сбросив ботинки, он устроился рядом с ней. Сейчас это не могло повлечь за собой никаких бурных интимных действий. Они лишь прильнули друг к другу и долго целовались. Потом его пальцы принялись поглаживать ее грудь, в то время как правая рука женщины ласкала его спину. И когда возбуждение достигло пика, Марк слегка отодвинулся от Мелани и лишь продолжал держать в своей руке ее маленькую хрупкую ладошку. Этот невинный жест принес им покой и умиротворение.
- Я очень тебя люблю, - прошептала Мелани и свернулась калачиком.
Марк погладил ее волосы.
- Спасибо, милая.
- И стану твоей женой, - добавила она, - конечно, если ты этого все еще хочешь.
- Сейчас хочу еще больше, чем раньше.
- Но прежде чем мы поженимся, я обязательно забеременею от тебя. Давай в следующем месяце снова попытаемся?
- Я весь в твоем распоряжении, дорогая.
Мелани прижалась к нему еще сильнее, и Марк вдруг почувствовал, как слезы навернулись ему на глаза. Он слишком сильно ее любил, и слишком много она для него значила.
Потом она уснула, обняв его. А он все думал об их будущем.
- Мне бы хотелось, чтобы завтра ты пообедала с моей матерью, - сказал Марк на следующее утро.
Мелани убрала волосы с лица и внимательно посмотрела на него.
- Милый, ты думаешь, я ей понравлюсь?
- Она тебя непременно полюбит.
- Ты уверен? Меня это немного беспокоит. Ведь ты принадлежал только ей в течение долгого времени. Она, наверное, в тебе души не чает.
Марк рассмеялся. Мать всегда считала его трудным ребенком, а потом и вовсе неуправляемым подростком. В шестнадцать лет он решил, что будет кинооператором. Но неожиданно увлекся фотографией и снимал все подряд, дни напролет щелкая старым "кодаком", оставшимся от отца. Потом часть гаража забрал под фотомастерскую, потеснив при этом их семейную машину. А через два года, уже будучи самостоятельным молодым человеком, он решил жить отдельно. Снял дешевую квартирку в мансарде и тут же превратил ее в ателье, где можно было работать всерьез. Туда сразу же друг за другом потянулись девицы, мечтающие завоевать подиум, и молодые друзья-коллеги, готовые в табачном дыму и парах спиртного беседовать ночь напролет о профессиональных проблемах. Появлялись там и менеджеры из рекламных агентств, чтобы соблазнить начинающего профи серьезными предложениями, сэкономив при этом на гонораре…
И мать была рада, что он наконец встает на ноги, ничем ее саму не стесняя.
- Поверь мне, Мелани, она у меня не такая, как все. У нее своя жизнь, свои друзья, свои увлечения. Она хочет, чтобы я женился и хорошо устроился лишь для того, чтобы больше не беспокоиться обо мне. И, безусловно, обрадуется внукам. Кстати, у тебя все еще продолжаются месячные?
- Да, я вообще не понимаю, что происходит. Раньше такого никогда не было. Все продолжалось несколько часов, а потом прекратилось.
- А вдруг ты ошиблась?
Внутри у Мелани все похолодело. Она не думала об этом и теперь не знала, радоваться ей или огорчаться.
- С какого срока можно определить беременность?
- Пожалуй, с трех-четырех недель, но если делать анализы, то раньше.
- Вчера было как раз две недели и один день. Я думаю, тебе стоит зайти к врачу.
Надо же, он опять просит об этом. Рыдая вчера вечером в его объятиях, она почувствовала надежду и радость, а не страх перед будущим. Более того, теперь ей понятно было, что не обязательно ждать ребенка, чтобы испытывать счастье рядом с любимым мужчиной. Рано или поздно у них обязательно будет малыш, какой же она была дурой, когда так расстроилась. Раз что-то там уже началось, то о какой беременности может идти речь. Лучше успокоиться и попробовать зачать в течение следующего цикла.
- Нет, - произнесла Мелани, - я не хочу. Я уверена, что месячные отрегулируются. Думаю, все это случилось из-за сильного стресса.
- Хорошо, не ходи. Тогда договорились, что с этого момента ты успокоишься, расслабишься и будешь наслаждаться жизнью.
- Звучит отлично. Итак, что ты планируешь сегодня делать?
- Я собираюсь взять тебя в город и выбрать обручальное кольцо, чтобы завтра моя мать поняла, что у меня серьезные намерения в отношении тебя. Придется потратиться, так как я хочу купить нечто более солидное, чем подарок Джоя, который ты все еще носишь.
Мелани нахмурилась:
- Ты ревнуешь меня к Джою?
- Ну…
- Даже не смей думать об этом. Я не люблю его.
- Да, но вокруг тебя столько вещей, которые напоминают о нем! Для начала, это кольцо. И этот дом. Я ничего не имею против тех денег, что он оставил тебе, но зачем жить именно здесь?
- Вообще-то дом, можно сказать, никогда не принадлежал Джою. Он купил его уже обставленным и не пользовался им. Я очень счастлива здесь с тобой, Марк, надеюсь, что ты тоже. Хотя, пожалуй, это место не слишком подходит для того, чтобы заводить семью. Что ты скажешь, если мы продадим наши дома и купим что-нибудь новое?
- Отлично, - Марк улыбнулся этой идее. - А теперь давай оденемся и поедем в ювелирный магазин.
- Ты уверен, что можешь оплатить вот это? - спросила Мелани, выбрав великолепное, но очень дорогое кольцо с бриллиантом и изумрудами.