- Он мертв? - повторила громко Джесси. Мэддли увидел, как побелело ее лицо и какой ужас застыл в глазах.
- Нет, нет, - быстро уверил он, пытаясь говорить как можно мягче. - При должном уходе молодой человек быстро встанет на ноги.
Джесси едва не упала, но вовремя схватилась за косяк. Мэддли ободряюще улыбнулся ей. Но потом поведение Джесси резко изменилось. Она выпрямилась, лицо стало похоже на маску, когда она взглянула на раненого, а потом на Серебряную Энни.
Доктор Мэддли поспешно набросил на Чейза одеяло.
- Мисс Джесси, вам не следует находиться здесь. Я как раз собираюсь переправить его в гостиницу.
- А что случилось? - спросила она громко.
- Ограбление.
- Была борьба?
- Об этом вы должны меня спросить, душечка, - пропела сладким голосом Энни. - Я была с ним, когда это случилось.
Джесси развернулась, и проститутка съежилась под ее взглядом.
- Неужели? Ну что ж, душечка, тогда расскажи, как все было?
- Борьбы.., не было, - ответила Энни, ощущая неловкость. Потом уже увереннее продолжала:
- Картежник был слишком пьян, чтобы сопротивляться. Но, похоже, вор этого не знал и потому ударил его ножом. Я подумала, что его убили, и стала кричать. Понимаете? Ну и, конечно, тот сразу смылся. Только его и видели. Прихватил вещички, которые попались под руку, и выскочил, как кролик, удирающий от волка.
- Это то, что ты рассказала заместителю шерифа?
- Да, конечно.
- А кто-нибудь может это подтвердить? Энни нахмурилась:
- Что вы имеете в виду?
- Только одно, - сказала Джесси ледяным тоном, - есть ли кто-то, кто мог бы подтвердить, что ты не лжешь? Кто-нибудь видел, как вор выбегал отсюда?
- Откуда мне знать? - защищалась Энни. - Мужчины входят и выходят. Они тут день и ночь пасутся - А ты сама-то его видела? - спросила Джесси.
- Я никого не видела. Было темно.
- А откуда ты тогда знаешь, что Чейза ударили ножом?
- Откуда знаю? Просто.., знаю…
- Как? На тебя капнула его кровь? Доктор, на ней была кровь, когда вы пришли? - спросила Джесси у мистера Мэддли, не сводя глаз с Энни.
- Что-то не помню, мисс Блэр. А почему вы спрашиваете?
- Мне бы тоже хотелось это знать, - пробормотала Энни. - Нед и то не привязывался ко мне с подобными расспросами.
- Может, он и не привязывался, - ответила Джесси, - поскольку не знает человека, который лежит у тебя на кровати. Зато я его знаю.
- Он близок вам, мисс Джесси? - предположил Мэддли.
- Достаточно близок.
- Бог мой!
Джесси быстро взглянула на него, и сообразительный доктор ничего больше не сказал. Он понял, что она имела в виду. Какой стыд, что ей пришлось найти Чейза именно здесь! Но уж кто, как не она, имел право расспрашивать о том, что с ним приключилось?
Заставив Мэддли замолчать, Джесси снова повернулась к Энни.
- Я хочу знать. Почему вся кровать в крови, а на тебе крови нет?
Энни скрестила на груди руки, прикрывая декольте.
- Я не обязана отвечать на ваши вопросы. В мгновение ока "смит и вессон" оказался в руке Джесси.
- Нет, ответишь!
- Доктор! - взвизгнула Энни.
- Джесси Блэр! - воскликнул Мэддли.
- Молчите! - яростно крикнула Джесси, подошла к двери и пинком закрыла ее, не спуская револьвера с Энни.
- А ну отвечай, черт тебя побери! И если мне придется тебя пристрелить, я сделаю это с легкостью.
- Сказать что? - визжала Энни.
- Ты сама его ударила ножом, не так ли? Энни вжалась в стену.
- Нет, нет! Клянусь! Меня даже и рядом не было! Я была вон там! С другой стороны кровати!
- И ты думаешь, я тебе поверю?
- Он был такой пьяный, что я надеялась, он уснет. А потом я разбужу его.., и заставлю заплатить. Я нечасто так поступаю, честное слово. Только когда парень напьется до чертиков. Как этот.
- Ты лжешь! Ты заманила его сюда и прикончила!
- Нет, Бог свидетель, я клянусь! Я пыталась завлечь его раньше, но он не обращал на меня внимания до сегодняшнего дня. Сначала он полвечера пил, говорил, что ему что-то надо забыть Он выпил много виски. Я ждала, что винные пары улетучатся, но он так и не протрезвел, а от мужчины, когда он такой пьяный, никакого толку… Но он настоял, чтобы подняться сюда…
- Лжешь!
- Доктор, доктор, остановите ее! - истерично вопила Энни. - Она меня пристрелит!
- Что здесь происходит? - Дверь отлетела в сторону, и огромный неуклюжий, грозного вида мужчина ввалился в комнату. Джесси развернулась.
- Кто вы такой? - требовательно спросила она, ничуть не испугавшись его вида В конце концов она была при оружии.
- Я владелец заведения, в котором вы устроили такой шум и суматоху. И я был бы благодарен, если бы все вымелись отсюда! Причем быстро!
Несмотря на воинственное содержание его речи, манера его оставалась спокойной и миролюбивой. Он вперился взглядом в оружие, и Джесси почувствовала на плече руку доктора Мэддли. Она опустила револьвер - Пошли, девочка, - сказал он тихо - Давай вынесем отсюда твоего друга и положим его на чистую постель в гостинице Я уверен, что все случилось так, как сказала Энни Пошли Джесси оглянулась на Энни, которая все еще стояла с выпученными глазами.
- Хорошо, - согласилась она и спрятала револьвер - Но я этого так не оставлю Ты слышишь, Энни? Если я узнаю, что ты наврала, я всажу в тебя пулю.
Она пропустила Мэддли вперед, прошла следом, а за ней трое мужчин осторожно несли Чейза, завернутого в старое шерстяное одеяло.
Глава 27
Джесси наняла повозку, чтобы отвезти Чейза на ранчо. Они выехали на следующее утро. Билли правил, сидя на козлах, сзади привязали Голден Рода. Доктор Мэддли сказал, что Чейза вполне можно перевезти.
Джесси сидела в глубине повозки, Чейз лежал на животе, его голова покоилась у нее на коленях. Он пока еще не пришел в себя.
Проклятие! Она выглядела круглой идиоткой в том салуне. И из-за кого? Из-за человека, который путался с проститутками. Карточный шулер! Никчемный тип, который сует нос не в свои дела. Она сама никогда бы не выбрала такого. Неужели она хотела, чтобы ее ребенка воспитывал человек вроде этого? Никогда. Она подпала под его дурное влияние. Нет, только представьте себе - бедняжка Джесси Блэр так влюбилась в этого мужика, что готова простить ему все, даже то, что его пырнули ножом в постели проститутки! Она была рада поскорее убраться из Шайенна.
Ладно, плевать на все! Не стоит думать про то, что кто-то скажет или подумает. Женщины, заимев ребенка вне брака, готовы любым путем заловить его отца. Но этот тип ей не нужен.
В то утро Джесси стало тошнить с того самого момента, как она открыла глаза. Но ее только мутило, потому что она ничего не ела. А теперь, когда сквозь дощатый пол повозки она видела бегущую под колесами дорогу, ей сделалось хуже. Она услышала стон Чейза, но внезапно сама позеленела и застонала. Она так быстро выскочила из повозки, что Чейз стукнулся носом об пол.
Он открыл глаза и тут же быстро зажмурил их. Если бы он лежал на спине, его беспокоили бы только обрывки мыслей в голове. Но поскольку по какой-то неясной причине он лежал на животе и его чертовски трясло, он снова открыл глаза, повернул голову набок и удивился. Он был засунут в деревянный сундук, но , очень странный - с одной стороны он был открытый и виднелось голубое небо, такое яркое, какого он никогда не видел. Его свет ослепил Чейза, и он снова закрыл глаза. Но тряска продолжалась. И его вырвало. Вывернуло наизнанку. Но зато стало чуть легче. Голова слегка прояснилась. Чейз попытался сообразить, что происходит, не открывая глаз, опасаясь слепящего света. Тряска, жесткая, как камень, подстилка, стены в два фута высотой - он никак не мог соединить все вместе.
Чейз через некоторое время снова открыл глаза. Тряска прекратилась. Он и впрямь лежал в сундуке. А потом он вдруг увидел шелковистые черные волосы, белую рубашку и знакомое прекрасное лицо.
- Джесси, - простонал он.
Джесси не только не ответила, но даже не взглянула в его сторону. Ей казалось, что она умирает. Тошнота не прекращалась, хотя желудок был совершенно пуст. Ей было грустно и хотелось плакать. Чейз открыл глаза и попытался приподняться.
- Если ты не собираешься потерять свои кишки, ложись обратно.
Чейз с недоумением посмотрел на нее.
- Ты что, не слышишь?
- Я боюсь… Я… Я не слишком подходящая компания… - удалось выговорить Чейзу, едва ворочая языком.
- Компания, черт побери? - проворчала Джесси. - Мне нужна твоя компания не больше, чем тебе моя. Но, видимо, меня к тебе приклеили.
- Я не.., понимаю…
- Боже мой! Ты ляжешь наконец? Тебе нужен покой. И я не желаю с тобой говорить.
Чейз подумал, что ему бы сейчас не помешала бутылка виски. Но, может, сон избавит его от ужасного похмелья?
Места в повозке было мало, и Джесси хотела устроиться на оставшейся половине одеяла. Она уже не могла сидеть, ее мутило.
Скорчившись на боку, она нехотя вытянула одну ногу, похлопала себя по бедру и сказала:
- Ложись, вот твоя подушка. Несмотря на боль, Чейз улыбнулся.
- Можно, правда?
Она увидела блеск в его глазах, но не рассердилась. Ей даже захотелось рассмеяться. Оба больные, а у него, наверное, еще и температура, а думает все про то же… Вот что значит мужчина!
- Выкинь из головы свои похотливые мысли, Чейз Саммерз. - Она пыталась говорить строго, но в интонации можно было уловить смех. - Если бы мне не надо было прилечь, я бы, конечно, сидела наверху с Билли.
- Билли?
- Да, Билли. Он на козлах. Чейз попытался выглянуть, но свет был такой яркий, что он решил не двигаться.
- На живот, Чейз! - Голос ее стал твердым. - Так велел доктор. Он сморщился.
- Какой еще доктор? - раздраженно проворчал он, не понимая, что она имеет в виду. - Я никогда не сплю на животе, и меня бы не вывернуло, если бы я лежал на спине.
- У меня нет настроения с тобой спорить, черт бы тебя побрал! - разозлилась Джесси. - А теперь ложись на живот или на бок, но только не на спину.
- Почему?
- Если ты не знаешь, значит, ты еще не протрезвел, а я не собираюсь тратить время и объяснять тебе.
Чейз медленно и сердито повернулся на бок. Джесси замолчала. Потом, когда он совсем очухается, она ему выскажет все, что у нее накипело.
Глава 28
Джесси проснулась, пытаясь сообразить, где она. Ах да, это Билли окликнул ее по имени. И он говорит ей, что они почти доехали. Джесси осторожно села, боясь радоваться тому, что желудок не досаждает ей.
Чейз все еще спал. Она потрогала его лоб, он не был горячим. В тот момент, когда она прикоснулась к его лицу, его рука погладила ее по бедру. Джесси уже приготовилась сказать что-то резкое, но потом поняла, что он все еще спит. Она разозлилась, почувствовав, что его прикосновение помимо ее воли возбудило ее. В конце концов, ну почему он так возбуждающе действует на нее? Это же ненормально - испытывать неприязнь к мужчине и в то же время хотеть его.
Мысли об этом настолько поглотили девушку, что она очнулась, лишь когда они остановились возле дома. Рэчел вышла на крыльцо, но, увидев Чейза в повозке, молча вернулась в дом. Джесси пожала плечами. Рэчел еще не знает, что он ранен. Но ничего, она будет вести себя по-другому, когда узнает. Пусть она займется Чейзом, потому что Джесси не собирается выхаживать его.
- Билли, поищи Джеба. И посмотри, нет ли кого из мужчин, чтобы перенести Чейза в дом, - приказала Джесси и добавила:
- И спасибо тебе, Билли. Ты очень хорошо правил на обратном пути.
Билли засиял от удовольствия и побежал за Джебом. Через минуту он уже несся вприпрыжку впереди Джеба.
- Кто это здесь с тобой, малышка? - полюбопытствовал Джеб. - А я-то думал, что мои глаза никогда его больше не увидят.
- Не ты один так думал, - злобно ответила Джесси, перелезая через борт повозки. - Но он был ранен, когда я приехала в город. А доктор Мэддли случайно услышал, что я его знаю. И потому свалил на меня все заботы о нем.
- Ну и ну! - хихикнул Джеб.
- Не вижу ничего смешного.
- А что он делал в городе столько времени?
- Играл в карты, пил и развлекался с проститутками.
- Да ты что?
- Ой, замолчи и лучше помоги мне втащить его в дом.
- Джесси, никого больше нет, - объявил Подошедший Билли.
- Мы справимся и втроем, - повернулся Джеб к Джесси. - Он что, совсем не ходит?
- Пойдет, - сказала Джесси. - Ноги у него в порядке. Билли, - повернулась она к мальчику, - мы с Джебом поддержим его. Пойди, пожалуйста, в дом и приготовь постель.
- Он серьезно ранен? - уже без смеха спросил Джеб, когда Билли ушел.
- Доктор считает, что через неделю он встанет на ноги. Но пока он нуждается в уходе. Вот почему я и привезла его сюда.
Джесси осторожно потрясла Чейза за плечо и вздохнула. Ушло немало времени, пока ноги Чейза коснулись земли. Они были как ватные и совсем не держали его. Пришлось его поддерживать.
Джесси и Джеб потащили Чейза в комнату Томаса Блэра, где Билли уже приготовил постель и, взволнованный, ждал их. К счастью, кровать в комнате была довольно низкой.
- Давай положим его так, чтобы он сперва уперся коленями, а потом лег на живот.
- Ой, ой, больно, - застонал Чейз.
- Заткнись, - бросила нетерпеливо Джесси. - Никогда не слышала, чтобы мужчина так скулил.
- Леди, если бы у тебя в желудке было две кварты виски, ты бы тоже заскулила.
- Ты говоришь слишком много для человека, которого еле доволокли сюда.
Чейз слегка приподнял голову и улыбнулся.
- А предполагалось, что я должен лежать как труп? Но мне никто не говорил про это.
Джеб крякнул и вышел, проворчав что-то себе под нос. А Билли захихикал, и Джесси сердито посмотрела на него.
"" - Ой, я пойду выну вещи из повозки, - тут же сказал он и выбежал из комнаты.
Джесси повернулась к Чейзу.
- Я начинаю подозревать, что ты не так уж плох, как расписывал мне доктор, - сказала она холодно. - И если это так, Джеб завтра может отвезти тебя обратно в город.
- Еще одна такая поездка, как сегодня? - закричал он. - Ни за что в жизни! И что это за разговоры о докторе? Ну да, у меня тяжелое похмелье, все тело ломит. Но при чем тут доктор?
- Ты что, на самом деле не помнишь, что с тобой было?
Чейз прикрыл глаза.
- Я напился. Ну, может, чуть перебрал. Ну и что? Да, в последнее время я много пил, - сказал он больше себе, чем ей.
- Может, имя Энни о чем-то тебе напомнит? Злость в ее голосе подействовала на него отрезвляюще.
- Энни?..
Единственная Энни, которую он знал… Чейз поднес руки к вискам, и это движение отозвалось резкой болью в спине. Он не знал, что хуже - физическая боль, пронзившая его тело, или воспоминания о том, как он карабкался по лестнице в прошлую ночь к Серебряной Энни. В тот момент он все время помнил о Джесси и только одну ее желал. Неужели он и правда пошел к той шлюхе?
Чейз раскрыл глаза и увидел, что Джесси не просто сердита, она буквально дрожит от ярости. Она стояла, скрестив руки на груди. Ее тело было в таком напряжении, что казалось, она вот-вот взорвется. Ее глаза метали молнии.
Значит, она узнала. Каким-то образом она узнала. И разъярилась. Но Чейз не знал - радоваться ему из-за этого или огорчаться.
- Я могу тебе объяснить… Ты знаешь… - начал он тоном невинной овечки.
- Можешь объяснить? - спросила холодно Джесси. - То место, где тебя нашли, говорит само за себя. Не так ли?
- Нашли? Неужели ты заходила в салун? Так это там ты все разузнала?
- Да! Я там была. И не я одна, там собралось полгорода. Очень может быть, что это попадет в газеты. Представляю заголовки: "Нападение на пьяного и его ограбление в комнате проститутки". "Вор скрывается со штанами жертвы, поскольку пострадавший обнаружен без них".
Чейз зажмурился.
- Ты думаешь, это смешно?
- Это как раз то, что случилось, Саммерз. Или ты не помнишь, как тебя пырнули ножом в спину? Он попытался перевернуться, но не смог.
- Так вот почему так болит спина?..
- Могу себе представить, как, болит.
- Насколько серьезна рана?
- Доктор Мэддли сказал, что через несколько дней ты оправишься.
- Если мне нужен был только покой, зачем ты меня притащила сюда.
- Я не собиралась оставаться в городе и быть твоей сиделкой. Мэддли сказал, что там ухаживать за тобой некому. Я бы, может, и нашла кого-то присмотреть, но мне легче было привезти тебя сюда. Рэчел тобой займется. Так что если хочешь что-то объяснить, объяснишь ей.
Чейз нахмурился.
- Я сомневаюсь, что Рэчел захочет мне помогать. Она меня видеть-то не желает.
- Ты думаешь, я желаю?
- Нет, не думаю. А что ты все-таки делала в салу не?
- Тебя искала, - сказала она сдержанно и в первый раз почувствовала неуверенность в себе.
Чего-чего, а этого он никак не ожидал от нее услышать.
- Зачем?
- Теперь это вряд ли имеет значение. И с этими словами она вышла из комнаты, оставив Чейза в полном недоумении.
Глава 29
Джесси осталась за столом вдвоем с Рэчел - Билли поел и убежал. Ей давно не приходилось есть в таком гнетущем молчании. Обычно только после ссоры с отцом она чувствовала себя за ужином так, как сейчас. Ничего удивительного, что Билли поторопился уйти.
Но Джесси решила, что это обстоятельство не должно влиять на ее аппетит, потому что только по вечерам она чувствовала себя настолько нормально, будто никаких перемен внутри нее не происходило.
Молчание становилось все более тягостным, обе избегали смотреть друг на друга. Наконец Джесси поела и решила покончить с этим делом. Она глубоко вздохнула.
- Он здесь ненадолго, Рэчел. Самое большее - на неделю. Как только сможет сесть на лошадь, он уедет. Неделя - это не так уж много.
В глазах Рэчел не было никакого сочувствия.
- Зачем ты привезла его сюда?
- Послушай, его присутствие мне нравится не больше, чем тебе. Но в городе некому ухаживать за ним. Не могла же я отвернуться и уйти?
- Кто его ранил?
- Вор, который грабил его, запаниковал и ударил ножом в спину.
Рэчел опустила глаза.
- Да, этого давно следовало ожидать, - сказала она хрипло, имея в виду его занятие.
Это было самое серьезное осуждение, которое Джесси слышала от нее.
- Ты же знала, что он картежник. И раньше тебя это не волновало.
- Он не мальчик, за которым я должна следить.
- Меня тоже не интересует, чем он занимается, Рэчел, - сказала Джесси. - Он не обязан перед нами отчитываться.
- Да, как прекрасно ты стала относиться к нему после того, что он с тобой сделал, - сказала Рэчел, едва сдерживая слезы.
- Ты когда-нибудь перестанешь говорить об этом? То, что случилось между Чейзом и мной, мы делали вместе. Ясно? И ты единственная, кто плачет по этому поводу.
- А почему же ты не вышла за него замуж, когда он предложил?