Ее зеленые глаза расширились.
- Я не буду тебя бить.
- Конечно нет, - протянул Сет. - Я не позволю тебе.
Лина резко выпрямилась, принимая вызов:
- Не позволишь?
О, он ее задел. Отлично!
- Попробуй ударить по моим рукам. Один на один, как видишь, - подзадорил ее Сет. - Только ты и твой противник.
Она ударила и промахнулась.
- Это все, на что ты способна? - не унимался он.
- Вот только не надо всей этой ерунды с подначиванием.
- Почему? - улыбнулся Сет. - Раньше это всегда работало. Давай. - Он придвинулся ближе. - Попробуй достать меня.
Лина ударила еще пару раз. Сет намеренно пропустил удар. Она помрачнела:
- Не поддавайся мне.
- Тогда старайся лучше.
Лина накинулась на Сета, проведя серию яростных ударов. Уже лучше. Тяжело дыша, с раскрасневшимися щеками, женщина не отступала, пытаясь его достать. Он перестал поддаваться и хвалил, когда она попадала по цели. Ее маленькие кулачки колотили по ладоням Сета, не причиняя ему вреда, но заставляя Лину изрядно попотеть. Бдительность Сета была усыплена, к тому же Лина в футболке и трусиках возбуждала его. И в этот самый момент девчонка нанесла удар.
- Ох! - Он потер подбородок. - Что это, черт возьми, было? Дерешься не по правилам.
- А в боксе есть правила? - выкрикнула она, смеясь и пританцовывая. - Только что я застала тебя врасплох.
- Ну, это гораздо больше, чем просто победа. - Сет стянул с нее перчатки и привлек к себе.
День промчался очень быстро. Они неспешно пообедали в кафе, побродили по аллее, потом вернулись в его квартиру, чтобы слегка вздремнуть. Сквозь сон Лина вспоминала свой маленький спарринг. Сет оказался прав - ей это понравилось, и гораздо больше, чем она предполагала.
Лина стала лучше понимать Сета. Он был независимым во всем. И всю ответственность брал на себя. Один против всего мира - в одиночку. Ни постоянного делового партнера, ни постоянной спутницы… Ее сердце заныло.
С наступлением вечера они перекусили на кухне. Лина, надев очередную его футболку, размышляла, не пора ли ей образумиться и пойти домой.
- Я знаю, почему ты постоянно смотришь на часы, - бросил Сет. - Сегодня матч. "Рыцари" играют в Веллингтоне, и ты хочешь это увидеть.
Вообще-то она забыла об этой игре.
- Не беда, - заявила Лина. - Я знаю, что они выиграют.
- Пойдем. - Сет поднялся. - Есть отличное место, где мы можем полюбоваться ими во всей красе.
- Правда?
- Но я не могу пойти в этом. - Лина указала на футболку и шорты. - Я переоденусь в платье.
- Не стоит, эта футболка как раз то, что надо. Сейчас поищу для тебя джинсы.
Можно подумать, ей подойдут его джинсы, и можно подумать, она наденет их в общественное место. Лина с изумлением наблюдала, как Сет ищет молоток и гвозди, чтобы пробить дополнительную дырку в ремне и вдеть его в джинсы, которые он подобрал. С ее крошечными шлепанцами это будет смотреться сногсшибательно.
- Я не могу выйти в этом.
- Тебе очень идет. Пошли. - Он засмеялся. - Начало в десять.
Они все больше отдалялись от богатого центра с его ресторанами. Сет вел ее по улочкам, где стены были разрисованы граффити, а заборы повалены.
- Ты всех своих девушек водишь сюда? - Лина с сомнением взглянула на плохо освещенный бар и шеренгу мотоциклов у входа.
- Это местечко не очень известно, - проговорил Сет. - Не волнуйся, со мной ты в безопасности.
Лина не испугалась, скорее развеселилась:
- Мне не нужна твоя защита. Я могу постоять за себя.
- Ага, просто королева карате.
Место было далеко не романтичным, зато на стене висел огромный экран. И еще один - напротив.
- Не жди, что тебе предложат шампанское, - подмигнул Сет.
Было ясно, что здесь в ходу пиво и спортивный дух.
Они отнесли напитки на высокий столик в дальнем углу. Народ подтягивался, игра только началась.
Лина отпила глоток пива и распечатала пакетик арахиса, прислушиваясь к словам комментатора.
Сет поймал себя на том, что смотрит на нее едва ли не чаще, чем на экран. Скоро он понял, что может судить, хорошо ли играют "Рыцари", по тому, как сужаются глаза Лины. Ее крики, когда они выигрывали, были фантастическими, а улыбка, с которой она поворачивалась к нему, - потрясающей.
Затем пошли комментарии. Сначала губы Лины беззвучно шевелились, будто она произносила какое-то магическое заклинание. Но когда страсти на экране накалялись, ее голос становился громче.
- О, ну что ты делаешь? - кричала она, морща лоб. - Вон туда. Мяч! Ну же, давай!
Сет чуть не подавился пивом. Шумно откашливаясь, он поставил бутылку на стол.
- Лина, - произнес он медленно и наставительно, будто обращался к ребенку. - Это же телевизор. Они. Тебя. Не слышат.
Она принялась швырять в Сета арахисом, смеясь над его попытками поймать орешки ртом.
- Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что я знаю об этой игре гораздо больше, чем ты, - фыркнула Лина.
Сет признавал это. И ее комментарии доставляли ему колоссальное удовольствие. Как и некоторым мужчинам, сидящим рядом, как он заметил.
- Представь, что ты сидишь на трибуне с детьми, - поддразнил ее он. - Бедняжки! Ты же то и дело будешь орать на них.
- Я не буду крикливой мамашей.
- Это ты сейчас так говоришь.
- Нет, правда не буду, - настаивала Лина. - Они смогут делать то, что захотят, и быть кем захотят. Им не надо будет равняться на олимпийские стандарты. Они просто будут, и за это я их буду любить.
Сет внимательно посмотрел на нее.
- Все было настолько плохо? - спросил он прямо.
Лина не смотрела на него.
- Ты победитель, Сет. Ты не знаешь, каково нам, смертным.
- Нет?
- Нет. - Она покачала головой. - Ты даже представить не можешь.
Он попытался улыбнуться. Но Лина не улыбалась.
- Мои родители отлично знают, как устроить торжественную вечеринку в честь победы. Но для этого нужно победить, верно? У моего брата и сестры отличные гены. А мне достались гены неудачницы. Но для тех, кто послабее, планку не опускают. - Она покачала головой. - Мои родители - юристы. Акулы большого бизнеса. Они познакомились в университете - оба играли в теннис. Они достигли многого и ждали достижений от нас. Для них нет более радостного события, чем успех. Победителям устраивают праздники и оказывают уважение. Я очень старалась, но моих усилий оказалось недостаточно.
Лина замолчала. Она проглотила комок в горле, чтобы восстановить дыхание.
- Я люблю брата и сестру и горжусь ими. Но и завидую тоже. Где мне с ними тягаться? Это не их вина, но я оказалась вне игры. Вот почему я отлично справляюсь с работой помощника - это стало моей нишей. И так было всегда - каждый день у нас в школе проходили либо спортивные состязания, либо математические олимпиады, либо еще что-то. За ужином они обсуждали стратегию и тренировки. Родители отдавали им все свое время.
- Что ты делала, пока твои родители занимались ими?
- Если меня не просили помочь, я шла смотреть регби.
- Лина, далеко не каждый может побеждать постоянно.
- О, еще как может. Наглядный пример. - Она кивнула на экран, где "Рыцари" только что забили гол. - И рядом с теми, кто выигрывает, находятся те, кому это никогда не светит.
- Нельзя зацикливаться на этом. Жизнь многогранна.
- Я смотрю на "Рыцарей", на то, в какие тиски они загоняют себя, и считаю это полным сумасшествием. Но таковы правила в моей семье. Это тот путь, который, по мнению родителей, сделает нас счастливыми.
- И ты не протестовала? Не пыталась перейти границы, чтобы хоть так привлечь к себе внимание?
Сет вел себя именно так после развода родителей.
- Я действительно кое-что натворила, - тихо сказала Лина. - И еще как натворила. Оглядываясь назад, я думаю, что причина крылась в недостатке внимания. В конце концов я оказалась по уши в дерьме и все им рассказала, потому что нуждалась в поддержке.
Молодая женщина побледнела. Сет не решался торопить ее, хотя сгорал от любопытства.
- Как они отреагировали? - осторожно спросил он.
- Прежде всего они поинтересовались, знает ли об этом кто-нибудь еще, - прошептала Лина. - Больше всего их волновало, что начнутся разговоры. Их имидж мог пострадать. Они не спросили, в порядке ли я. Они не набросились на меня с криками, почему я была такой дурой. Даже это было бы лучше. Это говорило бы о том, что я для них что-то значу.
- А ты была в порядке?
- Ага. - Она кивнула. - Я уехала из города. И начала все сначала.
Тишина. Сет понимал, что больше Лина ничего не скажет. Он почувствовал разочарование, но заставил себя ободряюще улыбнуться:
- Что ж, не так важно, что они думают, верно?
Ее глаза округлились, и он увидел, как глубоко спрятана в них печаль.
- Какой ребенок не мечтает порадовать родителей? - спросила Лина. - Ты, например, многого достиг, и твои родители просто не могут не гордиться тобой.
Она ошибалась. С самого детства успехи Сета в учебе высоко оценивались. Как и его спортивные достижения. И что? Отец бросил их. А мать до сих пор несчастна. Того, что он делал, было недостаточно. Его жизненный опыт был противоположным опыту Лины. Сет достиг успеха. Но, как и ей, ему не удалось завоевать внимание родителей.
- Это не должно иметь большого значения, - сказал он твердо. - Радуйся тому, что выбрала ты сама, своей работе. Если семья не способна оценить твою силу воли, им же хуже. Лучше жить самостоятельно.
Ему это помогло.
- Ты прав. Я нашла работу, которая мне подходит и которую я люблю. Возможно, когда-нибудь они оценят мой успех на этом поприще. А может, и нет. Даже теперь в глубине души я жду их одобрения. Одобрения, внимания, чего угодно. Если когда-нибудь у меня будут дети, я не дам им повода усомниться в моей вере или моей любви к ним, - заявила Лина. - Не важно, насколько умными и спортивными они будут.
Сет только кивнул. Наверное, это ужасно - чувствовать себя одиноким в своей же семье. Он уже жалел, что завел этот разговор.
Он глянул на экран и увидел конец потрясающей игры:
- Эй, твой новичок только что не дал забить гол.
Лина подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть повтор. Ее улыбка проявилась мгновенно. И Сет тоже улыбнулся.
Он откинулся назад и наблюдал за Линой, а она смотрела, как "Рыцари" обходят противника.
Он никогда не думал, что приведет женщину в эту забегаловку. Но здесь, в третьесортном, видавшем виды баре, рядом с Линой, одетой в его джинсы и футболку, потягивающей пиво и выкрикивающей инструкции игрокам, которые не могли ее слышать, Сет испытал потрясающее удовольствие.
В понедельник Лина закончила работу раньше. Кроме обычных тренировок ничего особенного на стадионе не предвиделось до конца недели. Она поспешила домой и приняла душ. Сет сказал, что заедет к ней, как только освободится. Лина оделась, уложила волосы и с нетерпением ждала его. Но ей пришлось ждать долго. Слишком долго.
Телефон молчал. Значит, началось - нарушенные планы и невыполненные обещания.
Прошло почти три часа, прежде чем Лина смогла вернуть себе присутствие духа.
Это свидетельство того, что между ними был просто секс. Приятное чувство защищенности и усилившейся привязанности, которое она испытала на выходных, оказалось ошибкой. Сет - еще один парень, не желающий ограничивать свою свободу. Вечер в одиночестве - как раз то, что ей нужно. И если она сможет пережить один день без него, то сможет и два, и три, а затем четыре. Она контролирует ситуацию. И свое непокорное сердце.
Но ей необходимо отвлечься. Вечерняя прогулка - неплохой вариант. Она уже одета, к чему наряду пропадать? Лина дошла до конца дорожки, ведущей к ее дому, когда подъехала машина. Сет распахнул дверцу. Роскошный букет цветов на сиденье только разозлил ее.
- Извини, я…
- Все в порядке, - солгала Лина.
Повисла напряженная тишина.
- Ты уже ужинала? - спросил он.
- Конечно. А ты думал, я буду тебя ждать? Я не знала, в котором часу ты приедешь, и сидеть голодной не собиралась.
- Лина…
- Извини, я иду гулять.
- Сегодня понедельник.
- Завтра у меня выходной, так что самое время повеселиться.
- Хорошо, - сказал Сет. - Хочешь, повеселимся вместе?
- Нет.
Нужно вышвырнуть Сета из своей жизни.
Он не отводил взгляда:
- Ты на меня сердишься?
Она не ответила.
- Я не умею читать мысли, Лина. Будь со мной откровенна. Что я сделал не так?
Она наклонилась и посмотрела на него:
- Не приноси мне цветов в качестве извинения. А если ты планируешь задержаться или вообще не появиться, просто дай знать.
- Извини, что приехал позже, чем ты ожидала, - произнес он. - Встреча затянулась, а от нее многое зависело. Меня не было в офисе всю прошлую неделю, теперь предстоит многое наверстать.
- Ты мог прислать сообщение.
- Мог, если бы не был вне зоны доступа.
Они находились во втором по величине городе Новой Зеландии. Здесь не было зон без покрытия сотовой связи.
Его глаза сузились.
- Ты по-прежнему мне не веришь? Ты почти так же недоверчива, как и я. Скажи, почему? Кто-то сильно обидел тебя?
Лина выпрямилась, отводя взгляд:
- Я сама себя обидела.
Сет ждал, что она скажет что-то еще. Но женщина молчала. Наконец он не выдержал:
- Могу я подвезти тебя?
- Спасибо, не надо.
- Отлично. Тогда до встречи.
Лина шагала с высоко поднятой головой, она даже не повернулась, когда Сет уехал. Но ей было очень плохо.
Лина не пошла ни в бар, ни в клуб, ни даже в кино. Она отправилась в круглосуточный супермаркет и купила самый мерзкий детектив. Она хотела убедиться в том, что плохие парни получают по заслугам.
Глава 10
Добравшись до дома, злой от усталости и напряжения Сет не мог уснуть. Да, он опоздал - но ведь это не самое страшное преступление. А каким идиотом он был, купив ей цветы? Ему не нужны эти трагедии. Очень кстати, что он улетает завтра утренним рейсом. Немного свежего воздуха не помешает. Он и так слишком часто виделся с ней, верно? Черт, нет!
Он прошелся вдоль окон, глядя на спящий город. Понедельник - не самый подходящий день для развлечений. Куда она могла пойти? С кем собирается встретиться? У нее не так много друзей. И это странно, потому что Лина - командный игрок. Она расцветает на стадионе. Почему она так настойчива в своем желании быть одной? Кто ее так сильно обжег? И чем? И почему она не хочет рассказать об этом?
Настроение совсем испортилось. Черт возьми, он так ждал этой встречи! Честно говоря, Сет не хотел лететь завтра в Окленд. Зато это отличный шанс прийти в себя, он же мужчина, а не какой-то сопляк…
Хорошо бы Лина была сейчас рядом, чтобы отвлечь его, - воспоминания не давали ему покоя, усиливая недовольство.
Сет снова прошелся по комнате, большой, пустой и скучной. Ему хотелось, чтобы она лежала на диване и смеялась над какой-нибудь ерундой, как прошлой ночью. Хотелось увидеть ее завтра в самолете или вообще поехать с ней куда-нибудь - чтобы избавиться от давящего беспокойства. Проклятье! А это неплохая мысль.
Кто-то барабанил в дверь Лины в непростительно ранний час. Она открыла дверь, и все тревоги прошедшей ночи немедленно исчезли.
- Поехали со мной сегодня, - с ходу выпалил Сет, сияя неотразимой улыбкой.
Лина поморщилась, делая последнюю попытку отстоять свою независимость:
- Я собиралась пройтись по магазинам.
- Ты можешь сделать это в любое время. Поедем со мной. Я хочу провести этот день с тобой. Пожалуйста.
- Хорошо. - Она согласилась слишком быстро, но ей было все равно. Лина соскучилась по Сету. - Дай мне десять минут.
- Конечно. - Он оценил, в каком беспорядке ее волосы. - Не спалось?
Лина кивнула. Она прочитала детектив от корки до корки и погасила свет только в четыре часа утра.
Лина не обращала внимания на дорогу, радуясь тому, что Сет рядом. Но ее любопытство разыгралось, когда они свернули на один из подъездов к аэропорту.
- Куда мы едем?
- Вон стоит наш транспорт, - сообщил Сет, паркуя машину на частной автостоянке.
Она посмотрела на самолет, ожидающий на взлетной полосе.
- Ты надеешься, что я туда полезу?
- Почему нет? - спросил он. - Ты боишься летать?
- А тебе известно, что больше всего аварий на частных самолетах случается из-за богатых придурков, уверенных в том, что им разрешено все на свете? - Лине не хотелось пополнять печальную статистику. - Я с радостью полечу обычным рейсом, но не сяду в этот летающий гроб.
Сет пошел к самолету, не скрывая улыбки:
- Лина, это реактивный самолет.
- Ты сам поведешь его?
- Не веришь, что я умею?
- Конечно нет, - с жаром заявила она. Я не поднимусь в воздух с человеком, чья самоуверенность преобладает над здравым смыслом.
- Значит, ты мне снова отказываешь? Похоже, это твой пунктик, - поддел он ее.
Послышались чьи-то шаги.
- Познакомься с Майком. - Сет обнял ее за талию и подтолкнул вперед.
Ее тело под платьем вспыхнуло. Напрасно было думать, что одна ночь, проведенная без Сета, ослабит желание. Оно, похоже, только усилилось.
- Привет. - Лина улыбнулась и протянула руку мужчине, вышедшему из ангара.
- Майк настоящий пилот, - подчеркнул Сет. - И сегодня он поведет наш самолет.
- О! - Лина внимательно посмотрела на Майка. - Правда?
Пилот усмехнулся.
- Мне нужно проверить все перед вылетом, - сказал он Сету. - Взлет в пять часов вас устроит?
- Отлично. - Сет кивнул и повернулся к Лине: - Хочешь освежиться перед тем, как мы вылетим? В ангаре есть душ.
- Нет, спасибо.
Ее глаза сузились, пока она наблюдала за пилотом, делающим заметки в блокноте.
- Что-то не так? - шепотом поинтересовался Сет.
- На нем нет формы.
Сет расхохотался:
- Я не требую, чтобы все ходили в форме. Мы же не в школе.
- Он твой личный пилот? - дошло до Лины.
- И водит мой личный самолет.
- Если ты хочешь произвести на меня впечатление, то это не сработает, - соврала Лина. - Меня окружает куча невероятно богатых спортсменов, помнишь?
- Я знаю. - Сет пожал плечами, но его глаза блестели.
И Лина тоже знала, что ни один из спортсменов не был настолько богат, чтобы иметь собственный ангар с собственным самолетом.
- Так куда мы летим?
- В Окленд.
- Сет… - она повернулась к нему, недоумевая, - в Окленд ежедневно летает куча самолетов. Ты не мог снизойти до уровня обычного пассажира?
- Все решилось в последнюю минуту. Все билеты были проданы.
Сету удалось изобразить смущение. Но Лина не поверила.
- Возможно, Майк остался бы без работы, если бы не я, - заметил он.
- Мне не нужны твои оправдания, оправдывайся перед самим собой.
- Я хорошо сплю по ночам, - улыбнулся Сет.
Она быстро подошла к нему и встала на цыпочки, чтобы видеть его лицо.
- Правда?
- Ладно, эту ночь - нет.