- У меня есть еще кое-что для тебя. - Пенни взяла небольшой яркий пакет, который накануне она положила рядом с кроватью.
Она купила подарок по дороге домой.
- Что это? - Габи осторожно потрогала квадратную коробочку. - Что может быть таким маленьким?
- Открой и увидишь.
Габи не стала рвать розовую бумагу, а потянула за серебряный бантик и развязала ленту. Совсем как взрослая, она чувствовала, что внутри нечто особенное.
Широко открытыми глазами она посмотрела на мать, прежде чем открыть упаковку и посмотреть на подарок.
- Это браслет с амулетами, - сказала Пенни, вынимая его из коробки и надевая на запястье Габи. - Сейчас их на нем пять. В каждый день твоего рождения и на Рождество я буду добавлять по одному.
Габи разглядывала брелоки на своем запястье:
- Спасибо, мама.
Пенни прижала малышку к себе еще сильнее, стараясь не заплакать.
Ее собственная мать подарила такой браслет Пенни, когда ей было десять, и она собиралась сделать то же самое с тех пор, как Габи родилась. Конечно, девочка еще слишком мала для такого подарка. Но сейчас это не имело значения. Когда Пенни скучала по матери больше, чем обычно, она надевала свой браслет на запястье…
- Барабанная дробь, пожалуйста! - раздался из-за двери веселый голос Даниэля.
Габи вскочила на ноги и запрыгала на кровати, как на батуте. Малышка от удивления открыла рот, когда ее отец вкатил в комнату новый розовый велосипед с развевающейся ленточкой на руле.
Габи завизжала от радости.
- С днем рождения, Гэб. Это от меня и твоей мамы.
Девочка спрыгнула с кровати и схватила руль так, словно больше никогда не собиралась его отпускать:
- Можно покататься?
Даниэль поднял брови.
- Может быть, стоит одеться сначала и вынести велосипед на улицу? - предложила Пенни.
- И к тому же тебе необходимо получить свой новый розовый шлем, - добавил Даниэль.
Габи побежала искать шлем, оставив Даниэля с велосипедом.
- Это действительно потрясающий подарок, Дэнни, - сказала Пенни.
Как только его ласкательное имя слетело с ее губ, Пенни почувствовала, как краска залила ей лицо. Как бы то ни было, сидеть на кровати в спальне и называть его Дэнни казалось слишком интимным.
- Могу я предложить тебе завтрак? - спросил он.
Пенни собрала раскиданную вокруг себя бумагу.
- Это было бы здорово, - призналась она честно.
- Вафли ты все еще любишь?
Она закрыла глаза:
- Да.
Даниэль готовил вафли для нее каждое воскресенье - с тех пор как они поженились. Каждый раз, когда они проводили выходные дни вместе…
- Помнишь первый раз, когда я сделал тебе вафли? - спросил он низким голосом.
Пенни кивнула, изо всех сил стараясь не улыбнуться.
Конечно, она помнила. Как она могла забыть?
- Это было первое утро, когда мы проснулись вместе. Я ждала в постели, пока ты бегал в магазин.
Даниэль прислонился к стене, не отрывая глаз от Пенни.
Он вспоминал, лаская ее взглядом. В его лице было столько искренности и тепла, что она не могла отвернуться.
- Я приготовил вафли с кленовым сиропом.
- С клубникой, дыней и голубикой, - закончила она, слишком увлеченная воспоминаниями.
- Мы пили кофе, сидя на солнце и болтая обо всем и ни о чем.
Пенни не знала, что сказать. И куда спрятать глаза.
Даниэль по-прежнему наблюдал за женой. Его глаза выражали столько чувств, что предательская нервная дрожь пробежала по ее коже.
- Вы идете? - крикнула Габи из гостиной.
Они продолжали молча смотреть друга на друга, пока Даниэль не ответил дочери:
- Да, через секунду, милая.
Пенни теребила в пальцах лист оберточной бумаги. Казалось, в комнате не хватало воздуха для них обоих.
- Нам надо идти, - сказала она.
Даниэль помедлил, прежде чем, вздохнув, поднял велосипед:
- Да. - Даниэль направился было к двери, но остановился. - У нас были счастливые времена, - не обернувшись, произнес он.
Пенни кивнула, несмотря на то что он не мог видеть ее.
- Лучшие, - прошептала она.
Это были времена, о которых она будет помнить всегда.
Дом наполнился гостями, прежде чем Пенни успела перевести дух. Маленькие дети, друзья, которых она не видела очень давно, и семья Даниэля.
- Пен!
Она обернулась и оказалась в объятиях одной из ее ближайших подруг.
- Сэмми! Как долго ты не приезжала.
Они крепко обнялись.
- Ты выглядишь великолепно! После того, как ты так долго была в пустыне…
Пенни рассмеялась:
- Ну что тут скажешь! Весь день на открытом воздухе.
- Ну как ты? - спросила Сэмми.
- Честно? - Пенни вздохнула. - Я справляюсь, но это сложно. Не знаю, как будет дальше.
Сэмми ничего не ответила. Этого и не требовалось. Они дружили уже столько лет, что не нуждались в словах.
- Мы здесь ради тебя. Не забывай о нас, ладно?
Пенни теснее прижалась к подруге.
- Ты лучшая, - подняв голову, сказала она.
- Кто лучшая? - Габи протиснула голову между ними.
- Эй, с днем рождения, малышка! - Пенни схватила ее за руки и закружила. - Ты показала свой великолепный новый велосипед?
Габи вся светилась от восторга:
- Да. Мальчишки завидуют.
Пенни и Сэмми рассмеялись.
- Мне надо помочь папе на кухне, - сказала Пенни. - Почему бы тебе пока не поиграть?
- Но разве не пора есть торт?
Пенни взъерошила волосы дочурки, а затем слегка оттолкнула:
- Надо еще немного подождать. Пойди повеселись с ребятами.
Сэмми потрепала подругу по руке:
- Я знаю, ты сильная, Пен. Ты преодолеешь все трудности.
Пенни вытерла слезы и пошла на кухню. Она перестала плакать, только когда чуть не столкнулась с Даниэлем.
- Ой! - Сделав широкий шаг в сторону, он освободил ей проход, подняв блюдо с угощением над головой.
- Прости, Дэнни, я хотела сказать… - Она осеклась, вспомнив, что не хотела называть его так. - Тебе помочь? Я не собиралась все оставлять на тебя.
Он улыбнулся:
- Все так рады, что ты дома. Отдыхай.
Его темные волосы спадали на лоб. Ей захотелось развернуться и убежать прочь. Но, собрав всю свою храбрость, она осталась неподвижна.
- Хочешь один, пока детишки все не растащили?
Он опустил поднос и протянул его жене. Пенни взяла крошечный хот-дог и окунула его в соус:
- Вообще-то я еще не проголодалась после твоего завтрака.
Даниэль посмотрел на нее с такой теплотой, что она едва не подавилась.
- Хочешь поставить свечи в торт, а я вынесу его в гостиную? - предложил он.
Больше всего Даниэль хотел, чтобы у Пенни хватило мужества поцеловать его. Только так она должна выяснить, изменились ли ее чувства к нему, сможет ли она все забыть. Чтобы понять, могут ли они вернуть то, что у них было.
Но Пенни не собиралась целовать его. Вместо этого она откусила еще кусочек хот-дога и начала искать в буфете свечи.
- Они в верхнем ящике.
Услышав слова Даниэля, Пенни застыла в неуверенности.
Он подошел к ней сзади так близко, что она могла чувствовать его. Стоило немного расслабиться, отклонившись назад, и она оказалась бы на его сильной груди.
Пенни закрыла глаза, не зная, что делать.
- Здесь, - прошептал он, положив свою ладонь поверх ее руки и направив к нужному ящику.
Пенни не возражала против его прикосновения. Не могла. Ее так давно не касался мужчина. Ее мужчина…
От мягкого дыхания Даниэля на шее у нее чуть не подкосились ноги.
Наконец она увидела свечи, но его ладонь не двигалась, и она была не в силах оторвать свою руку.
- Пенни, - прошептал он.
Она повернулась к нему.
Пенни не произнесла его имя в ответ, но и не сопротивлялась. Голова у нее кружилась, не позволяя собраться с мыслями. Она медленно перевела взгляд на его лицо. Желание в глазах Даниэля заставило ее сделать торопливый шаг назад так, что она чуть не упала. Но Даниэль быстро подхватил ее за талию.
- Позволь мне поцеловать тебя, Пенни, - прошептал он едва слышно.
Она не знала, что сказать. Ей казалось - все происходит слишком быстро. Но ее губы предательски разомкнулись в ответ на его призыв.
- Дэнни… - Она пыталась остановить его, с трудом овладевая собой.
Склонившись, Даниэль прижал Пенни еще сильнее и потянулся к ее губам.
- Папа!
Они оба замерли.
Даниэль отпустил жену и сделал шаг назад. Ноги Пенни дрожали, и она оперлась рукой на стул, чтобы не упасть.
- Да? - отозвался он.
- Что ты делаешь с мамой? Разве сейчас не время для торта?
- Хм, мы как раз искали свечи, - смущенно пояснила Пенни.
- Ну ладно, - согласилась Габи, выбегая из кухни.
Даниэль с улыбкой посмотрел на жену.
- Я найду свечи, - сказала она, надеясь, что он уйдет.
- А я отнесу закуски гостям. - Даниэль взял поднос и вышел.
Как только Пенни осталась одна, она устало упала на стул, обхватив голову руками.
Возвращение домой оказалось сложнее, чем она ожидала. Она чувствовала себя так, словно ее придавила бетонная плита и не позволяет ей дышать. Ей казалось, она не сможет даже смотреть на мужа от отвращения. Но теперь она здесь, и воспоминания об их счастливой семейной жизни буквально преследовали ее. Она до сих пор не могла простить его, но забыть свое прошлое оказалось так же трудно, как забыть его измену.
Пенни подняла голову и взяла свечи. Она выбрала пять самых красивых и аккуратно вставила их в торт.
Вчера Даниэль попросил дать ему еще один шанс, притвориться, что они по-прежнему счастливы, - ради Габи.
Раньше она не хотела выяснять причины. Говорить о том, что пошло не так в их браке. Может, она делала недостаточно, по мнению мужа. Не была эмоционально чуткой, чтобы понять, как тяжело ему было оставить службу во флоте. Они оба решили вступить в армию, и оба любили свое дело. Оба любили своих товарищей по оружию.
Если она хочет, чтобы эта тяжесть в груди исчезла, ее долг перед Даниэлем, перед собой и перед Габи - быть храброй.
Будучи трусихой, Пенни бы не сделала карьеру в армии как сержант Соединенных Штатов Америки.
Глава 7
Подняв с пола последнюю бумажную тарелку, Пенни бросила ее в мусорный мешок. Как несколько детей могли устроить такой беспорядок?
- Ну, кажется, все? - Она подняла глаза и выдохнула с облегчением так, что завитки волос разлетелись вокруг ее лица. - Наконец-то!
Даниэль собрал мусорный мешок и завязал его:
- Габи отлично провела время.
Пенни собирала стаканы в посудомоечную машину:
- Я тоже.
Даниэль поднял мешок, собираясь вынести его в кухню.
- Пенни, я понимаю, ты хочешь проводить как можно больше времени с Габи, но…
- Что ты хочешь сказать?
Обычно решительный, теперь он с трудом подбирал слова. Это было так не похоже на Даниэля.
- Я просто хотел спросить… Может, ты не против сходить куда-нибудь… вечером? - торопливо проговорил он.
"Куда он зовет меня? Зачем?" - недоумевала Пенни.
- Даниэль, у меня только шесть дней, я не могу оставить Габи.
Уныние на секунду отразилось на его лице, но он тут же взял себя в руки. Казалось, что, собравшись, он даже стал выше ростом. Именно таким Пенни привыкла видеть своего мужа.
- Один вечер, - настаивал он, подходя ближе. - Позволь мне пригласить тебя на один вечер.
- Даниэль, я не хочу, чтобы ты понял меня неправильно…
Он покачал головой:
- Пожалуйста, Пенни, это действительно важно для меня.
Она не хотела говорить "да". Или, может быть, хотела?
Она так запуталась!
- Пен?
- Я не знаю, что сказать, - ответила она честно.
- Есть еще кое-что, о чем я хочу попросить тебя, - уже мягче произнес он.
Пенни со вздохом поставила последний стакан в посудомоечную машину и включила ее.
- Я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь оставлять Габи, но нам нужно спокойно поговорить наедине. Разреши мне пригласить тебя на свидание.
Вот это да!
- Свидание?
Даниэль смотрел на нее очень серьезно:
- Может, это то, что нам сейчас нужно, Пенни. Я не могу позволить тебе просто уйти. Я не сдамся.
- Даниэль… - ей вдруг стало душно. Она уже забыла, когда была последний раз на свидании.
- Понятно, мы живем вместе, но я хочу, чтобы нам ничего не мешало. Нам обоим нужна вторая попытка.
Пенни едва удавалось сдержать жестокие слова, готовые сорваться с ее губ.
Пенни ненавидела даже саму мысль о второй попытке. То, что между ними было когда-то, уже не вернуть. Но, сказав, что все кончено, она вряд ли исправила бы ситуацию. И она не хотела причинять Даниэлю боль. Не хотела сопротивляться, кричать, спорить. Это не для нее. Нужно вести себя с достоинством. Даже если все близкие ей люди уже знали правду об их браке.
- Я не думаю, что это хорошая идея, Даниэль. Я не хочу бороться с тобой.
Взяв Пенни за руку и нежно пробежав пальцами по запястью, он мягко дотронулся до ее щеки. Она хотела оттолкнуть его и сказать - он больше не имеет права прикасаться к ней.
- Мы просто приятно проведем время, не более того, - настаивал Даниэль. - Мы можем уйти, когда Габи заснет.
- Нам потребуется няня, - пробормотала она.
Даниэль усмехнулся:
- Я обо всем позаботился. Моя мама готова и только ждет от нас звонка.
Пенни прикрыла глаза, глубоко вздохнула и неожиданно для себя почувствовала уверенность:
- Да.
Он поднял брови:
- Да?
Пенни поправила волосы и подняла глаза на Даниэля.
- Да. Я согласна на свидание, - ответила она с храбростью, которой не чувствовала на самом деле. - Я выходила за тебя замуж не для того, чтобы развестись к тридцатому дню рождения. - Он улыбнулся. Но Пенни продолжила: - Я не ожидала, что мой муж будет изменять мне.
Ей было нелегко выговорить эти слова. Но она должна была высказать то, что чувствует. Если этого не сделать, они никогда не смогут пойти дальше. Возможно, именно в этом была их главная ошибка - оба не были достаточно откровенны.
- Я сожалею, Пен. - Даниэль грустно покачал головой. - Я так сожалею о том, что сделал…
Она сдержанно улыбнулась:
- Я принимаю твои извинения, Даниэль. Но это не значит, что когда-нибудь все может вернуться в нормальное русло. Что мы снова будем вместе…
- Я так хочу этого, - тихо сказал он. - Боже, Пенни, если бы все осталось по-прежнему!
За десять лет, прожитых вместе, она не помнила ни одного случая, чтобы ее муж плакал. Но на этот раз в глазах Даниэля появились слезы.
Пенни пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Возможно, им следовало бы накричать друг на друга, дать волю гневу и разочарованию, которые душили обоих. Но Пенни не хотела, чтобы они выясняли отношения таким образом, особенно когда их дочь спала рядом.
- Когда состоится наше свидание? - спросила Пенни, заставляя себя улыбнуться.
- Завтра вечером.
- Где именно?
- "У Педро", - ответил Даниэль, лицо его озарила улыбка. - Я хочу вновь пригласить тебя туда.
Глядя на жену, Даниэль чувствовал, как внутри него разгорается, казалось, давно потухшее пламя. К нему вновь возвращалось желание жить. Все эти долгие месяцы он был словно одинокий путник, заблудившийся в темноте. Но благодаря Пенни в нем снова оживали все чувства и он становился самим собой.
- "У Педро", - повторила она, широко распахнув глаза. - Ты уверен?
- Да. Ведь это место, где мы с тобой впервые ужинали вместе.
- Я помню, - шепнула Пенни. - Это было наше первое настоящее свидание.
И несмотря на то что взгляд Пенни был печален, мягкий изгиб ее рта - этот легкий намек на улыбку - был именно той поддержкой, в которой он так нуждался.
- Мы полюбили друг друга в ту ночь, Пенни, - он медленно подошел к ней ближе и коснулся ее волос, - и именно тогда я сделал тебе предложение.
Он видел - его слова заставили ее занервничать. Они стояли так близко, но он не спешил испытывать удачу и дальше. Даниэлю было важно напомнить о том времени. И хотя в прошлом он не очень-то любил отмечать годовщины их брака, о действительно важных событиях семейной жизни он не забывал никогда.
- И я хочу пригласить тебя завтра туда, потому что, возможно, этот ресторан станет тем местом, где мы решим начать все сначала, - продолжил он с волнением в голосе.
Раньше он часто говорил, что любит Пенни. Но, возможно, этого было недостаточно? Быть может, принимая друг друга как должное, они прилагали мало усилий для сохранения их брака? Очевидно, ему не стоило сдерживать свои чувства. Нужно было быть честным с ней.
- Нам необходимо так много всего обсудить, Пенни. Но я хочу, чтобы завтра вечером мы просто наслаждались обществом друг друга. Просто вспомнили, почему начали встречаться и почему решили быть вместе.
Легко пожав его руку, она отступила на шаг назад. "И почему мы должны оставаться вместе", - хотелось ему добавить, но он промолчал. Выражение лица Пенни, ее влажные глаза свидетельствовали - она и сама понимала, как важен для обоих завтрашний вечер.
- Хочешь посмотреть фильм? - неожиданно для Даниэля спросила она.
- Да, - согласился он, не в силах сдержать улыбку, - с удовольствием!
- Ты выберешь или я? - Лицо Пенни смягчилось, и она заметно расслабилась, но Даниэль видел, скольких усилий ей это стоило.
- Ну ты же не смотрела кино целый год, так что я оставлю выбор за тобой.
- Надеюсь, ты не против романтической комедии?
Даниэль пожал плечами. Его не волновало, какой фильм смотреть, если они будут делать это вместе.